这日云蓁天没亮就起来了，她拿出那件白衣，将青丝束起，画了英气的眉毛，未抹半点胭脂，将少女气全然掩盖了去。


    她原以为不会叫雪绒发现，谁料主仆二人像是有感应一般，今日雪绒也起得格外早。


    故而，云蓁刚悄悄行至月洞门处就被雪绒撞见。


    “殿下怎又做男装打扮，是要去燕春楼吗？”雪绒疑惑道。


    云蓁面不改色，“对。”


    “那奴婢陪您去吧，您一个人，奴婢不放心。”


    云蓁之所以想避开雪绒便是因着这个缘由，她忠心耿耿，又知京城风波频仍，断不会轻易让云蓁独自行动。


    “人多眼杂，燕春楼并非危险之地，你且在府上罢。对了，谢小姐今日会拿些缝制鞋履所需的布料来，你替本宫收好了。”


    雪绒未得到云蓁的首肯，但又见她一副胸有成竹的样子，雪绒便渐渐放下担忧，俯了俯身道：“奴婢晓得了。”


    云蓁避开钦吾卫出了府，不是往燕春楼去，而是在蔺聿派来的人的掩护下出了城门。倘若事情顺利，应该能在天黑前回来，云蓁如是想着。


    那江湖组织的老巢极为隐蔽，此前蔺聿费了好大功夫才找到，于是派了几个信得过的手下给云蓁引路，也能在路上护她周全。


    ·


    策马疾驰两个时辰后，一行人终于在一座古庙前勒马停下。一名手下恭敬地禀报道：“启禀殿下，到了。”


    云蓁下了马，跟着他们来到进了这座位于深山老林中的古庙。


    庙宇四周古木参天，藤蔓缠绕，废弃的石像背后，一道暗黑的木门悄然矗立。几个手下将云蓁护在中间，推开大门往里边缓缓走去。


    几人穿过狭长且蜿蜒的地道，约莫一炷香才走至一处宽敞的地下空间，四周石壁湿冷，显得阴森森的。几人本欲再往前走，却没料到几只暗箭突然从石壁里窜出来，所幸几人会武功，敏捷地拔剑格挡，暗箭被击落在地。


    众人警惕地盯着四周，云蓁忽然开口道：“我想和你们做桩生意，还请一见。”


    云蓁话音刚落，一侧的石壁突然传来一阵低沉的轰鸣声，紧接着尘土飞扬，碎石簌簌落下。待尘埃稍定，众人惊愕地发现，原先的石壁竟已消失无踪，取而代之的是一个幽深莫测的洞口。


    几人面面相觑，见云蓁已迈了步子，只好紧随其后，却在迈进洞门的那一刻被突如其来的声音制止：“只准进一个人。”


    众人脚步一滞，停在洞口之外，目光不约而同地投向云蓁。


    云蓁回头道：“诸位在此等候，我去去便来。”


    .


    云蓁先是通过一条黑暗的通道，她只能一步一步摸索着走，而后眼前渐起光亮，两侧有了幽暗的火把，云蓁这才看清石壁上斑驳的血迹和刀痕。


    这里始终保持着昏暗，就算云蓁此刻已到了终点，也仅能借着几盏火烛看到眼前坐着的人。


    此人坐于正中央，位子由巨石雕琢而成，其上铺着一张华丽的软垫。他头戴面具，身披一袭猩红长袍，双手搭在扶手上，面具之下一道冷峻的眼神紧盯着云蓁。


    云蓁缓缓走来，两侧站着十几个黑衣蒙面人，想必就是接单的杀手，他们的目光始终放在云蓁身上，带着打量和怀疑。


    云蓁还未表明来意，座上那人便开了口：“你想杀谁？”


    声音低沉如虎啸，他这般直截了当，叫云蓁一时不知作何回答，但她的表情始终平静如水。


    片刻沉寂后，众人目光之下的少年慢悠悠地开了口：“我要你杀……让你们杀昭华长公主的那个人。”


    云蓁话还没说完，两侧站着的蒙面杀手便同步拔出长剑，云蓁深知只需一秒她就会死在这些人手里，但她依旧神情自若地与座上之人对视。


    他不知何故笑了一声，指节轻轻叩击着手中的骷髅头骨，“原来是来查人的，可惜了，我们只做杀人的买卖，雇主信息无可奉告。”


    云蓁淡淡道：“你没听清么？我下的是杀人的单子，又没让你告诉我那人是谁。”


    座上之人嘴角的笑意倏然收敛，眼中寒光乍现，“你究竟是有胆识，还是不怕死？”


    “都一样，”云蓁嘴角微扬，“规矩我都懂，明日便会送来丰厚的酬金。”


    语毕，云蓁转身，却在下一瞬被一把长剑直指眉心。


    她身后传来一声冷哼，“你是如何找来的？”


    “自是有江湖人士相告。”


    “谁？”


    “一位毒师。”她微微侧首。


    云蓁继续道：“我帮他试毒，他替我指路。”


    她心中清楚，无论如何也不能提及朝廷之人。思绪一转，便想到了那位行事诡秘的毒师。


    都是江湖中人，但凡名声响亮点的，相互都知晓一二，故而云蓁说是毒师相告，便是合情合理。


    即便这些人前去求证，那位毒师也必定会为她遮掩。毕竟，若她出了事，便再无人替他试毒了。


    那人的手轻轻一抬，蒙面杀手才放下了长剑，但那人似乎并不打算让云蓁离开。


    他打了个响指，一个蒙面人将一碗暗红色的水端到云蓁面前。云蓁眉头紧簇，难以言喻的腥味扑鼻而来。


    他说：“那毒师忘记跟你说了，来我这的人，要想走，必须喝下这碗血水。”


    云蓁仔细一看，碗中漂浮着血丝和凝固的小血块，借着昏暗的烛光，更是让人看得难以下咽。


    “放心好了，没有毒，只不过是一些畜生的血罢了。”


    云蓁偏过头，尽量不去闻那难闻的气味，“阁下真是好雅兴。”


    他抬起下巴冲云蓁点了点，“请吧。”


    云蓁心中暗自思忖，此刻她孤身一人，万不可强行反抗，她的目光再次落在那碗血水上。


    她语气中带着几分试探，“这血水意欲何为？”


    那人嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“你既要我帮你杀人，也该亲自尝尝血腥的味道。”


    云蓁心中一凛，咬了咬牙，伸手端起那碗血水，冰冷的触感从指尖传来，腥甜之味瞬间萦绕舌尖，胃里一阵翻腾，她强忍着不适，硬是将那股恶心感压了下


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    去。


    他满意地点点头，“很好，这桩买卖我接了。”


    云蓁抬手擦去残留在嘴唇上的血水，想离开的动作再次被他打断，“你还没告诉我，你是谁？”


    你云蓁抬眸与之对视，“天下人都可寻阁下谈交易，做生意嘛，双方得益便可，阁下何必深究在下是谁。”


    她继续道：“正如在下，也为深探阁下的身份不是？”


    他死死盯着她，在他看来，眼前这位公子如一株纤细的翠竹，看着甚为弱不经风，却在只字片语中流露出不凡的气势。


    他深知她身份不简单，本可以将她逼问一番，打听清楚她的来龙去脉，但没想到她和毒师有关系，甚至还帮他试毒。这样一来，他便不可过于为难她，否则他有求于毒师之事更难上加难了。


    他摆摆手，眼下是真让她走了。


    云蓁再次穿过狭长的地道，不一会儿功夫便回到了先前的空地。有人疾步上前，云蓁眯了眯眼才看清此人的脸。


    考虑到隔墙有耳，云蓁并未称呼他“蔺大人”，只说了句：“此处又黑又闷，先出去吧。”


    在幽暗的烛光下，云蓁并未发觉蔺聿关切的目光，他本就不愿让当朝长公主涉险，故而将手上的公务忙完便赶了过来，谁知属下说长公主独自进去了，一时之间，他急得额头冒冷汗，眼下见她平安无事，他悬着的心终于得以放下。


    几人策马离去，行约五里，便见三队人马，装束与他们别无二致，朝不同的方向疾驰而去。


    云蓁与蔺聿相视一眼，心中已然明了其用意。那些潜伏于暗处的江湖探子，必定会尾随其后，而此番布置，正是为了摆脱那些窥视的目光。


    确认顺利脱离那些人的视线后，云蓁才又开口道：“蔺大人怎么来了？”


    “江湖毕竟险恶，臣忧殿下安危，好在殿下平安无事。”


    云蓁此刻回想起来，方才的镇定自若不过是强作姿态，以免自乱阵脚。细细思量，那人之所以轻易放她离去，恐怕是看在毒师的面子上。


    那毒师……究竟是何方神圣？


    云蓁想得出神，蔺聿唤了她好几声才将她思绪拉了回来。


    “殿下此番可有收获？”


    云蓁摇摇头，蔺聿刚想出言安慰，只听马背上的英气少女轻快地说了句：“但很快就知道了。”


    她笑靥如花，圆圆的杏眼流露惬意，似是掌握了一切。


    云蓁与蔺聿并排而行，两人一路聊着案件，一阵急促的马蹄声由远及近，径直朝他们疾驰而来。


    蔺聿眉头微蹙，目光警惕地锁定远处马背上那模糊的身影，心中暗自戒备，以为对方来者不善。


    云蓁却一眼认出了他，尽管此刻他在她眼中只是一道小且含糊的人影。


    马匹疾驰如电，鬃毛飞扬。


    他的面容逐渐清晰，直直望向云蓁和蔺聿，那双狐狸眼不知何故逐渐变得阴骛起来。


    蔺聿神色稍缓，眉间的戒备渐渐散去，“原来是沈掌印。”


    沈今鹤却未回应他，而是掉转马头行至云蓁身旁。