凄辞暮回头问：“你家里出事了吗，尼尔？”


    “不、不是，殿下怎么会这样想？我家怎么会出事——”


    “那你为什么看起来比任侠还慌？”


    “没没没，我只是太激动……”


    “舞会我去不了，不是真心相送的花束我也不会署名，请你离开吧。”她的声音礼貌却冷淡，不知不觉间漂浮起来，居高临下地看着尼尔。


    尼尔怔了好久，久到罗斯玛丽想过来把他拉走，他才找回声音，开口就是一句没头没脑的话：“我第一次在训练场看到殿下离地面这么高，我以为您喜欢双脚踩在地面上奔跑跳跃。”


    他又说：“您其实挺看不起我这种人吧？”


    “哪种人？”凄辞暮问，她可以肯定提尔雷普家出事了，而且还是大事，否则尼尔不会用一副破罐子破摔的语气和她说话。


    “我这种随时准备依附您而生的人。”


    凄辞暮皱了皱眉，挥手将面色巨变的罗斯玛丽赶走，继续往下听。


    “但是我也不想呀，殿下。”尼尔的脸色比任侠还白，“您连我被选中的原因都不知道，我就要被您赶走了。”


    他抬手摸了摸头发：“其实我和姐姐一样，天生直发，金色的卷发是烫出来的。因为您三年前参加庆典时夸过一只小泰迪可爱，所以我的家人要求我烫卷发。”


    凄辞暮降落到地面，安静地注视他。


    “我是来道别的，殿下。”尼尔认真地说，“黄金城琐碎的人际关系压得我喘不上气，陪您练剑是多年来最开心的一件事，我会好好珍惜这段时光。”


    不知道哪来的勇气，他一口气说完所有话：“对练的时候我从来没放过水，也没有抱着讨好您的心态，那是我真正的实力，以后、以后——”


    “以后有机会再比试吧。”凄辞暮帮他说完剩下的话。


    尼尔呆住了。


    “但是你还差很远。”她笑了，“不要用你姐姐那套方法练剑，不适合你。”


    “轮不到我用剑奴。”尼尔嘟囔道。


    他体面地告辞，凄辞暮体面地送别，他们全程没有谈论提尔雷普家到底出了什么事，只作无声的告别。


    凄辞暮很快知道提尔雷普家发生了什么。


    “禁术……施术的犯人还跑了。”她抱着阿草坐在秘密基地里，不断刷新论坛界面。


    【真的是克丽丝霸凌？我和克丽丝一个学校，她平时人很好。】


    【你像个洗地的，那是霸凌吗？是霸凌致死后随便抓个奴隶植入记忆伪装成受害者！】


    【太可怕了，和去年的戏班子案好像。】


    提尔雷普家出事的是尼尔同胞的姐姐克丽丝，阿曼达的生母早年死于重病，他们的父亲在阿曼达十九岁时娶了一位新夫人，生下一对龙凤胎姐弟。


    阿曼达那时还不是剑圣，但她在剑术上天赋极高，在经商方面一窍不通。父亲对新出生的龙凤胎给予厚望，克丽丝果然在魔药上很有天赋，相对的，尼尔不太讨父亲喜欢，被送到黄金城等待时机。


    克丽丝或许觉得提尔雷普家族在珈蓝维度只手遮天，她竟然在学校霸凌同学，而且霸凌的还是一个小贵族。小贵族姓约尔加，不是没想过告状或转学，但被克丽丝控制住。


    克丽丝声称给小约尔加的饭菜中添加了魔药，只有乖乖听话，被当做霸凌取乐的工具，才能每天得到解药。


    事情到这一步，不是没有回旋的余地。因为克丽丝说的完全是谎话，没有什么魔药，也没有什么解药，所谓的解药只是家里厨娘手作的巧克力。


    即使事情败露了，对提尔雷普家来说最多算个丑闻，相信他们的父亲会砸钱把消息压下去。于是克丽丝更加肆无忌惮地霸凌小约尔加，把生活和学业上的不快全发泄到她身上，然后在即将毕业的某一天告诉她，魔药是假的，是你的愚蠢让你被霸凌，你活该如此，祝你升学后继续被霸凌。


    小约尔加自杀了。


    提尔雷普家立刻出来给克丽丝托底，然而事情和克丽丝想的不一样，用钱无法完全搞定。死者的父亲拿钱后沉默了，但死者的母亲很难搞，她叫约兰达.约尔加，是平面国的讲师，其导师是记忆研究领域的大教授。据说她性格刚烈，不可能善罢甘休。


    幸好死者的母亲一门心思扑在研究上，几乎不回家。提尔雷普们没花多长时间就做出一个决定——使用禁术。


    把奴隶整容成小约尔加的样子，植入死者的记忆，制造意外让假约尔加在其母亲面前再死一次，让事情完美收场。


    谁也没有想到，死者母亲提前回家，假约尔加还是个半成品，被平面国的记忆研究专家瞬间抓住破绽，案子直接捅到皇家法院，事件被多家媒体曝光。


    从霸凌升级成霸凌致死，再到使用禁术，提尔雷普完全控制不住了。


    所有替代类法术和物品都是皇室明令禁止的，皇室和贵族们最怕的事情就是自己或亲人被替代。“替代”是最简单最完美的打破阶级的手段，一个奴隶想变成贵族只需要一场替代法术。


    据说女皇继位后不久杀过一大批拥有相关法术的术士和修士，相关物品也全被销毁。只有记忆术士从屠杀中活了下来，他们自愿集中到平面国，接受严格的监管，将记忆植入相关的法术全部束之高阁，再也不教授给下一代。


    帮助提尔雷普家的就是一个野生的记忆术士，现在术士跑了，后果由提尔雷普家承担。


    阿草和凄辞暮坐在一起刷新论坛。


    【戏班子案是什么？】


    【你不知道吗？去年的大案，班主用禁术替代大贵族，幸亏发现的早，直接全杀了。】


    【怎么发现的？】


    【那种巫术有个模仿阶段，需要模仿被替代者的一举一动，模仿过程中被发现了。】


    “听着像鬼故事。”凄辞暮评价，“有个人暗中模仿你，只为替代你，还挺吓人。”


    阿草僵在原地，一动不动。


    他听出来了，戏班子案说的就是他被变成狗的戏班子。当时一群人闯进帐篷，二话不说直接杀人，吓得他钻狗洞逃跑。然后他浑浑噩噩流浪半年，一直不知道事情原委。


    原来是这样，阿草后知后觉。根本不是什么采生折割变成狗，而是用巫术替代狗。他想起自己被套上西装，高高兴兴地挑选小狗，又被关在笼子里和狗同吃同住。他后来问过老狗，这么做的意义是什么，老狗裂开嘴笑，露出只有三颗牙的口腔


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    ：“你就当是为了折磨你取乐吧。”


    老狗，这个名义上是他师父的男人，竟然是个禁术巫师，阿草是他最成功的实验品，班主是他的第二个实验品，可惜巫术进行到一半被发现了。


    “你很害怕吗，阿草？”凄辞暮卡住他的两只前爪，晃了晃他僵硬的身体。


    公主殿下把他举高，笑着安慰他：“你放心，没人想替代一只小狗。”


    凄辞暮金色的眼睛像熔化的液态黄金，散发着暖融融的热意，阿草却感觉遍体生寒：如果公主知道他也是禁术使用者，会如何看他呢？


    ——像鬼一样。


    公主亲口说的，戏班子案像鬼故事，禁术使用者就是故事里的那个鬼。


    阿草扯起嘴角，调动肌肉拉出一个虚假的笑容，话语中带着颤音：“听着怪吓人的。”


    “哈哈哈哈你颤音装得还挺像！”


    不是装的，他真的在害怕，害怕公主知道后的反应。更可怕的是，他现在和公主亲密无间，白天陪公主上课，晚上窝在秘密基地里一起玩，他完全有机会模仿公主的一举一动……


    阿草被自己的想法吓了一跳，他控制不住地去想更长远的事，作为比格犬，他的生长速度实在是太慢了。8岁时禁术初步成功，他是条2个月大的幼犬，5年过去，他的身体看上去也才4个月大。就算公主不起疑心，其他人不会怀疑吗？


    “阿草！”凄辞暮大声问，“你怎么又在啃咬手腕？”


    阿草回过神，对上公主疑惑的眼神，他突然想起自己前几天提到过去的事，说过在戏班子“工作”。


    “我在想，”阿草胡乱编织谎言，“我的身体要是长不大，丹玛斯会不会怀疑我。”


    “说你是长不大的品种好了，黄金城的宠物店很流行培育新品种。”


    “如果能长大呢？”阿草试探地问。


    “你到底能不能长大？”凄辞暮好奇，“你是身体变成狗还是灵魂被塞进狗的身体里？”


    她看起来没有把自己和戏班子案联系在一起，阿草松了口气。他转念一想，谁能想到可怕的禁术会被用来替代一条狗？


    他放松许多，编造的谎话也有了条理：“不知道，我小时候被前主人卖掉，不记得买我的人是谁，然后一觉醒来变成狗，后来找机会逃出去混进黄金城的宠物店。”


    阿草把问题抛回去：“怎么办呀，丹玛斯会不会发现我？”


    凄辞暮陷入思考，暗淡的灯光在她的脸上打下一片阴影，从阿草的角度看过去，只能看见她微垂的睫毛和眼下绒绒的影子。说起来很奇怪，她的头发明明是墨一般的黑色，发质又软又直，睫毛却是棕色上翘的，被金色瞳孔明晃晃一照，在光下变成鎏金般的金棕。


    她蹲下/身平视阿草，问：“你想变回人吗？”


    这一刻，狭小空间中的凄辞暮和那天来店里挑选宠物的公主重叠了，阿草觉得自己仿佛被树脂滴中，封存在琥珀中。


    他听见声音从嘴里冲出来：“我不做人了！”


    凄辞暮没有问他为什么，只是若有所思地点点头，用很普通的语气说：“我来想办法，不用太担心，丹玛斯没有那么可怕。我们得回去睡觉了，明天早晨还有课。”