“女官也是官身，怎么就……不能畅谈国事了呢？”


    ……这竟是可以的吗？


    柳凡眼底浮起一丝震动……随后转为释然，她避开陛下的手，深深下拜：“陛下此言一出，妾愿肝脑涂地相效。”


    她还是被扶了起来。


    陛下的手不大，但的确很暖、很有力，不是因为夕阳的余晖，是因为她内在有改天换地的力量和勇气。


    “不需要你肝脑涂地。”她听陛下正色重复，“朕知道卿的心意，但是不会到那一步的。”


    她说完就有些出神，握着她的手沉默了好一会儿，才又开口，语气倒轻松了些：“除了那些贡生，卿应当也是会做策论的吧？”


    她好似是随口来了一句，但柳凡隐隐察觉到了什么，看着陛下她眼中深深的笃定，郑重地回道：“妾居于宫中，多年不做策论，但……自认是有底子的。”


    “好。”陛下含笑抚掌，“给卿三天时间，做一篇文章，议论一议科举，陈明当下的制度利弊，以及日后的改进方向，可行否？”


    “诺！”她眼里燃起点点星光，璀璨地好像和那残阳的余晖相较量。


    这点活力，让她身上一贯稳重的气质有了些许活跃之感，那感觉，叫做“归心似箭”。她恨不得立马回房去铺纸磨墨，洒洒洋洋写她个长篇巨著，把这些年咽下的、受屈的全都一一陈明。


    姜煦看在眼里，顺其自然地添了一把火。


    她抓过柳凡的手，将自己刚刚所持的紫毫笔放到她掌心，含笑道：“卿是朕身边蒙尘的宝剑，就以这策论试一试你的锋芒。宝剑配好鞘，就用朕的笔，速去写来。”


    “是！”柳凡按耐住激动，行礼告退。


    退出殿来，就见日暮渐沉，几位提着食盒的宫人在门外候着，柳凡才回过神来，暗道自己实在糊涂，怎么能让陛下一支笔就给忽悠出来。


    不管怎么说，陛下还未用膳，服侍陛下终归是女官第一等的本分。


    但掌心的圆润坚硬物，让她萌生了一点逾矩的勇气。


    柳凡深深望一眼殿内，转头点了包括乔月在内的几个宫女，认真叮嘱一遍陛下的习惯，让她们替自己，好好服侍陛下用膳。


    说着说着，目光一转，竟看见都知陈见，正站在离殿门最远的地方，她不由心生讶异。


    “陈内官怎地在殿外候着？”她以眼神示意几个相熟的宫女，询问道，“陛下近身向来只有宫女服侍。是陛下何时召见他了吗？”


    “妾也不知道……”她们互相看看，彼此眼睛里都透出茫然。


    乔月犹豫了一会儿，开口道：“妾方才办事路过内官房舍，正巧看见孙内官带着几个黄门，在教陈内官规矩。还听见孙内官说，陈内官开罪了陛下，他早晚要把他……赶回内省去。”


    柳凡的脸色渐渐沉下来。


    孙内官，孙吉祥，和陈见一样都是都知位份。他是御前的老人，先帝时就侍奉在侧，却没做什么恶，谁见了都夸一句老实本分，因此幸免于守灵。


    但是，柳凡升任司宫令后，陛下钦点她这职务来统领宫闱，无论女男都归她号令。这孙都知却总网罗一群宦官黄门，不软不硬地作出些要女男分开，他来分管宦官的意思。


    陈都知好歹是内学堂教出来的，也算她们几个女官的门生，职缺更是和孙都知平级，这家伙竟然要仗着老资历，要对他的升降指手画脚了？


    她看那陈都知恭恭敬敬地候在远处，不由起了帮忙的心思，对乔月说：“依你的意思，他大抵是得罪了陛下，想要负荆请罪？但这一等得等到什么时候。这样，好歹他也是内学堂出来的，你们都有同窗情谊，等会儿把他一齐捎带进去，看看陛下的意思。”


    “是。”乔月也确实可怜他，立刻去叫人过来。


    陈见在殿门已经站了半天，臊都要臊死了。


    他回房舍后，被姓孙的几个打着“教规矩”的名义羞辱了好一阵，甚至并没暖过身子来。但实在呆不下去了，本想去皇城司办差事，又想起来陛下让他“再来服侍”，只能怀着忐忑站到了紫宸殿门口。


    这一站，就是半天，从日头高照到夕阳西下，日光是越来越淡了，他如芒在背的感觉却是越来越深。


    陛下身前少有常跟着的宦官，他站到这些头顶花冠的女子旁边，觉得自己十分另类。


    任谁路过，那目光一扫，他都下意识把心提起来，小心体察他们是不是在眼含轻蔑；宫规森严，所以大家都沉默地候着，他却总能听见，有人对着自己的脊梁骨指指点点。


    因为不是正经轮值来的，陈见不知道自己还要在这站多久，不知道陛下何时才会想起，有他这个上赶着来伴驾的玩意。


    最煎熬的，就莫过于这等永无止境。


    所以他总在胡思乱想。


    明明已经换了一身干净衣裳，却好像赤身裸体地站在这，好像人人都看出来了，他是那个被陛下瞧着猎奇的……玩意。


    乔月向他走过来时，陈见心神一颤，连带着躯体也无意识地发颤，话也没听清，满脑子就是……


    来了，和孙吉祥一样，要来嘲讽他了。


    乔月奇怪地打量着这位陈内官，这太阳还没下山，他怎么冻得这样厉害。


    等会儿进去，可别扰了陛下兴致。


    “陈内官，您是来寻陛下的吧？柳姐姐让您和妾等一起进去，陛下正要用膳。”


    乔月看这陈内官头都不抬，更担心了，但终究不忍他触了霉头，压低声音说：“陈内官不常在御前近身侍奉，但面圣的规矩您应该还记得，面见陛下必须端庄持礼，仪态上绝不能有错处，万勿行差踏错。”


    “是，谢您指点。”陈见的袍袖里手紧紧攥成一团，克制住发抖，感激地望她一眼。


    终于不用再等了，他能面圣了。不管陛下再怎么折磨他，好歹……好歹不是在人前受这等煎熬了。


    而且这女官竟然没有嘲讽于他，比孙吉祥那厮可和善多了。


    只是不知道，她们知不知道自己是……


    陈见张张嘴想问，陛下有没有提及他？是怎么安排他的？但最终他没有问出口，知道了又如何，不过是自取其辱。


    乔月看得出来他有心事，而且神情黯然，一时想到自己昨日也触怒过陛下，那滋味实在难捱，让人不好受，一时间心有戚戚。


    但等陛下晨起，一套头面和好几样镶金戴玉


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    的珠翠首饰就送来了她跟前，说是安抚她来的。这可是天大的恩典，乔月真真切切地觉得，她的陛下是全天下再圣明不过的主子了，旁人没有比得上的。


    怕这中官想不开，乔月好心劝慰他：“常言雷霆雨露，俱是君恩，圣上如此慈悲仁善，陈内官不要胡思乱想，且放宽心就成，您赤诚奉上，陛下必会降下恩泽庇护，而非雷霆的。”


    “是……”陈见苦笑。他因为私心已经阻了陛下的安排，恐怕陛下只最想干的，就是拿雷劈死他。现在凑上去，越谄媚，陛下越劈得欢。


    但他没有别的办法，多想也无益处，赶紧抚平衣袍，跟在一袭人后，徐徐往殿内走去。


    姜煦已经坐到偏堂的梨花木桌旁，等着开饭，她闻见香味顿时食指大动，赶紧让人把食盒一一摆上。


    瞧见为首的，是打扮一新，戴着御制簪子的乔月，她想起上一世又想起昨日吓了，心里略微涌起愧疚。


    于是笑眯眯地与她搭话：“朕早就觉得这簪子衬你，大早上的巴巴叫人给你送去。果不其然，灼灼其华，美人如画。不过朕不是还给你了头面，怎么不都戴出来？”


    乔月察觉到陛下心情不错，昨夜的隐忧本来就已抛之脑后，听见夸奖更是喜上眉梢：“陛下谬赞了。您赐的，妾肯定得供起来，挑个大喜的日子才舍得戴。”


    “你们瞧瞧她，这是嫌弃朕赐的不够多了。”姜煦开玩笑，“再赏你个十几副，才能天天不重样的戴了。”


    她佯装气恼：“陛下惯会取笑妾。”


    这样俏皮的一打岔，放食盒的宫女也都给逗乐了。昨夜的严肃实在是个例外，陛下面前的氛围一向都是轻松居多。


    但于陈见，氛围可不怎么轻松。


    他站在队尾本不该显眼，但进来的人，除他以外，都提了个食盒；而且进来的都是女子，他是唯有的男丁，这样一对比格外突兀。


    更别提现在宫女们都笑成一团，他却因为还惦记着，陛下指出他的死路却遭到他拒绝的忐忑，浑身散发着紧张和……苦命的气息，更衬出他的格格不入，缩在角落里也不管用。


    姜煦环视一圈，最扎眼的陈见就映入眼帘。杵在那一边呆呆木木的，连个笑模样都没有，像是来添堵的。姜煦的好心情“噌”一下子，全跑没了。


    她早忘了自己随口提的那句，让陈见来伺候，只记得御前从来都是宫女近身服侍，宦官极其罕见。


    所以落在她眼里，陈见刚欲擒故纵地拒绝了自己要抬他位置的好意，又巴巴地凑到御前来献媚——这是所图甚大啊！


    她自然而然认为这是小宦官为承宠使得新招数，不耐烦成天与他这种八百个心眼子、没一点真心的人打交道，挂着的笑意收敛了许多，望向他的目光也自然地沉了下来。


    陈见也自知自己讨人嫌，拼命想降低存在感，但越对比越明显，察觉到陛下脸色渐渐沉下去，他又紧张又懊恼。


    或许刚刚随着笑几声就好了……


    陛下心情不好了，若又要“捧杀”他，他该如何是好啊？


    乔月很敏锐，一下子觉出陛下心情转阴，顺着她的视线偷偷瞧过去，就看见了鹌鹑似的陈见，心底暗道不好——