夜色已深，街道路面上化了一半的积雪结成冰，朔风吹过朦胧薄雾，寒意入骨。


    此时的长街上，人潮已经褪去，只余三两行人赶着马车从路上穿行，冷冷清清。


    湿滑的地面上映出一人一马两道影子，从风花雪月的揽月楼一路往城东走去，不急不缓。


    途径一处转角，宋玉昭顿了顿脚步，微微侧身，听见暗处传来一阵细微的声响。


    下一刻，一声短哨急促响了一声。


    马儿似也察觉到这声音有几分熟悉，调了个方向正对着转角处，两只前蹄在地面上轻轻踏着，略带几分急躁和不安。


    暗处的身影看清来人，将手中的断刃别回腰间，轻声唤，“小将军。”


    宋玉昭往那暗处瞧了一眼，问，“有落脚的地方吗？”


    这里不是说话的地方。


    暗处的身影往前走了两步，宋玉昭这才发现楚英身后竟还藏着一个女子，她穿着一身单衣，目光怯怯，脸上不知是泪痕还是冷汗，眸中带着一层水气。


    楚英一只手架着她，帮她站稳身子，随即轻轻摇头，“没有。”


    宋玉昭看了一眼缩在寒风中瑟瑟发抖的消瘦女子，又看了看楚英，纵然心中满是疑团，却也没急着追问，只点头道，“行，那便随我回营里吧，有什么话回去再说。”


    **


    几刻钟后，城郊军营。


    征兵处的主簿将今日登记入册的新兵安置好，又将誊写好的名单交给随军的百夫长，以便明日校场上用。


    茂平等在宋玉昭的营帐外。


    他今日留在营中，未随宋玉昭在征兵处盯着，见她这么晚了还不见回来，正准备去马厩牵了马到城中找找，就见她领着两个人回了营。


    待看清来的人是谁，茂平不由得一惊，“楚英？”


    “茂平，先将人带进去吧。”


    宋玉昭说着将马缰随手递给营帐外的将士，又吩咐道，“多搬几个火盆，火烧得旺些，再拿身干净的衣裳来。”


    “算了，”她瞧一眼被冻得面色有些发白的女子，摆手道，“穿我的吧。”


    三人在帐中坐定，将士们进进出出，帐内添了好几盆炭火，寒意消散，那女子腿上搭着厚厚的被褥，身上披着宋玉昭的衣裳，淡淡的皂角清香钻入鼻中，不一会儿就暖和起来。


    她面色好了不少，宋玉昭将火盆上煮开的茶水往杯盏中倒了一杯，起身递到她手中，这才开口问楚英，“说说吧，究竟发生何事？你怎么会在雍州？”


    楚英低着头，“说来话长。”


    她比宋玉昭记忆中又瘦了不少，也晒黑了些，整个人气质更加干练，比从前在军中时多了几分侠气。


    盆里的火苗时不时往上窜一下，暖橙色的火光映在她半张脸上。


    “我这一年多以来，一直在四处游历，前不久刚到雍州落了脚，没想到会在这里遇见小将军。”


    宋玉昭看着她，“不是说没有落脚的地方吗？”


    “我先前住在城中的客栈，”她说着侧目看了一眼身侧的女子，道，“只是她不方便。”


    宋玉昭没说话，静静等着楚英说下去。


    “她叫阿兰，我与她算是有缘，这已经是我第二次与她萍水相逢了。”


    楚英也没卖关子，将这些天发生的一切都一五一十说了出来。


    说来也巧，一年前宋玉昭卸甲回京，楚英不愿留在怀远军，便借着宋玉昭顶撞宋彻的罪名，随那批被革去军职遣散的将士一同离开了幽州。


    她打算沿着大齐的边界线一路游历，心想她这一身武功，白白浪费也是可惜，那便做个游侠或也不错。


    阿兰便是她救下的第一个人。


    那时天色已暗，楚英刚到雍州，准备先入城找个地方歇一晚，却在一个僻静的角落听到一阵轻微的哭声。


    走近一看，只见一棵落光了叶子的枯树下站着一个女子，衣衫不整，满脸泪痕，双脚踩在一块木桩上，作势要往树枝上挂着的绳索上攀。


    “你在干什么？”


    黑夜中骤然响起一声冷喝，那女子脚下一滑，眼看着就要从木桩上跌下来，楚英松开马缰快步上前将人扶稳，低头一瞧，见发现她脸色蜡白，额头上冒出一层细密的汗珠，纤瘦的胳膊在衣袖中不住地颤抖。


    “你怎么了？”楚英顿时察觉不对。


    阿兰耳边嗡嗡作响。她努力想忘记方才发生过的事，可身下的疼痛让她无法忽视，只能一遍遍在脑海中重演那令她绝望与愤怒的场景。


    她不说话，两手不住地往身上遮掩，楚英很快就明白发生了什么。


    一个手无缚鸡之力的弱女子一人在这城郊的荒野处，身上的衣裙破破烂烂，纵楚英不愿以这样的心思妄加揣测，可她毕竟不是傻子，也并非因自己武功高强就假装看不见弱女子的难处。


    事实已在眼前，楚英心口突突直跳，右手攥紧长剑，开口的声音带着几分愤怒，“他们往哪边去了？”


    阿兰闻言抬头，一手紧紧扯住她的袖子，带着哭腔哀道，“别……我……我不认识他们……你别走……”


    “可看清他们长什么样了？”


    阿兰又是摇头。


    楚英无奈叹气，从马背上取下包袱，很快翻出一件衣裳套到阿兰身上。


    “你家住何处，我送你回去。”


    楚英声音冷冷的，阿兰抹抹脸，泪流得更凶了。


    “我没有家……”


    家中唯一的兄长病逝，她是来雍州投奔远亲的，没想到她那位远亲早就从雍州搬走，在雍州几日不仅没大厅道去向不说，还被几个无赖污了清白。


    “人言可畏，我那时是真的不知道该如何活下去，那几日是楚英姑娘陪着我，耐心宽慰不说，还用自己的盘缠在城中置了间宅子给我，虽然不大，但我终归是有了去处，也就没再想着要轻生了。”


    握在手中的杯盏不再如方才那般滚烫，手心的灼痛感消失，阿兰抿了一口温热的茶水，立刻觉得腹中熨帖几分。


    宋玉昭默默看了楚英一眼，见她端端正正坐在一边，嘴角紧绷，神色严肃，浑身上下都写着“无事勿扰”。


    至于她耐心宽慰人的样子么……宋玉昭从前别说见了，就是想也是想不出来的。


    “那这次呢，又是怎么回事？”


    知道了阿兰的身份，也知道了前因，总得问问今晚是怎么回事。


    提到这，面不改色坐在一旁的楚英眉头微皱，道，“这次，其实我也正想问阿兰。”


    二人的目光一同落到阿兰身上。


    楚英问，“沈家犯事，你为何也会被抓？”


    楚英在城中遇到阿兰时，她正被人押往府衙，之后沈家获罪，男丁被斩，阿兰随一众奴籍侍女被发卖，楚英也有些想不通。


    一个良家女子，怎么会和沈家攀上关系，又怎么被婢女的身份抓去卖进花楼？


    她在揽月楼附近观察了几日，好不容易找到机会将阿兰救出来，尚没来得及细问便遇到了宋玉昭。


    “是……是沈家于我有恩，”阿兰似是不愿细说，只含糊道，“我也不知发生何事……总之，总之莫名便被抓了……”


    宋玉昭盯着她的眼睛，重复道，“你是说，除了楚英，沈家也对你有恩？”


    阿兰无声望了楚英一眼，见她也直直看着自己，又将头垂下来，嗫嚅道，“是……”


    宋玉昭没再逼问，点头道，“你不想说便罢了，你大难不死必有后福，更何况这样的劫你已经遭了两次，且两次都躲了过来，说不定是老天冥冥之中自有安排。”


    今夜无雨无雪，寒风将漆黑夜空中的阴霾扫尽，一轮圆月将光华洒向大地。


    宋玉昭的营帐被一片帘子随意隔开，阿兰躺在里面的榻上，帐中火盆还在燃着，宋玉昭也懒得再大半夜折腾将士们再安置床榻，只叫人抱


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    了几床厚厚的被褥铺在地上，她和楚英一起在火盆边躺下。


    两个寡言的人放轻声音，有一搭没一搭地闲谈着。


    “小将军，你不是说要回京待嫁吗？怎么如今还在边关？”


    “京中有什么意思，再说，我本也是不想嫁的。为了一桩不知结果的婚事便卸掉我在边关满身伤痕换来的功名铠甲，不值。”


    楚英缩在被子里，默默点头。


    虽不知那桩婚事是不是真的没有结果，但她跟在宋玉昭身边那么多年，同样身为女子，同样行走军中，她知道宋玉昭那一路走得有多么不易，也确实曾为她叹过不值。


    而对宋玉昭而言，不值的却不仅仅是从前的不易。


    更是她亲手褪去的功名，还有她任命般忍受的不公。


    既然如此，她这一次便不卸甲。


    她要将取舍的主动权握在自己手里。


    “那你呢，怎么来雍州了？”


    既然是从幽州开始游历，那这短短一年的时间，不可能这么快就回到边关。


    “实不相瞒，我原本是要去应都的。”楚英一向清冽的声音带上些许柔软，“小将军嫁人，我想去看看。”


    宋玉昭一愣，脑中忽然闪过几个断断续续的模糊场景，心中一阵惊诧。


    所以前世，她成婚那日仓皇从郡王府逃走的人是楚英吗？


    怪不得，那人将贺礼放下后转身便往外逃，府中的侍卫也没追上，若非她当时穿着繁琐的婚服不能赶出去，想必还能留她喝杯喜酒。


    现在想来，以楚英的性子，的确是到了婚礼上也只会在暗处默默看着的。


    “我原本在扬州，想着你婚期将近，就一直打听着，准备到你成婚的日子到应都观礼。谁承想婚期没打听到，反倒打听出了景安郡王私藏兵马的消息，便一路往边关来，想先到应都探探虚实。”


    “之后途径京城一带，我听说老王妃病逝，心知婚期必定要延后，就去了将军府，却没见到小将军。我想着来边关碰碰运气，便先来了正在征兵的雍州。”


    宋玉昭不在京城，那就必定在边关了。


    当初她离开军营，是因为宋玉昭知她性格洒脱孤僻，不愿她与自己一样困在应都一生，可既然宋玉昭重新回了军营，她自然愿意回来跟随。


    只是有一点。


    楚英犹豫片刻，问道，“小将军，你如今……不在怀远军中了吗？”


    她方才一入军营便发觉，这营中的将士都十分眼生，而且，那寒风中飘荡的军旗也绝非怀远军中的军旗，借着外头的月光，她倒依稀觉得这颜色像是梁州军中的军旗。


    宋玉昭一时不知该从何说起，想了片刻，干脆直接切入正题。


    “我如今卸甲后再回战场，一切都是重头开始，”宋玉昭说着，侧目望向身侧的楚英，“我不再是风光一时的小将军，在梁州军中，我只是是个小小的校尉，尚不知未来如何。所以……”


    她认真道，“实不相瞒，自从我和景安郡王的婚期延后，我回到军中后，就一直在打听你的消息。我想问问你是否还愿意回来，跟随我留在军中。”


    “自然愿意。”楚英一刻都未曾犹豫。


    在得知宋玉昭回了边关的那一刻起，她就已经存了这样的心思，所以就算宋玉昭不问，她也会找机会开口的。


    黑暗中响过一声轻笑，宋玉昭翻了个身，一只手枕在脑后，道，“你虽寡言少语，可我最了解你，知道你骨子里是洒脱不羁的。我还以为你见过了外面的广阔，就不会再想着回来了。”


    楚英半晌没出声，帐中静了好一会儿，宋玉昭才听见她道，“这天下的确很大，大到就算是赌上一生的光景也不一定看得完，所以这风景可以不看，而属下却总归是要回来的。”


    总有人要守社稷，也总有人去享太平。


    太平的光景谁看都一样，可守边关的剑只有握在自己手里才放心。