李蜜的房间里，烛灯亮了一夜，她指尖捻起半片未燃尽的油纸，在灯光下细看。


    “二哥，你怎么看？”她将残纸浸入茶汤，上好的油纸在水面舒展，滴水不透。


    “总不会是村子里有人眼红咱们赚钱放的火吧？”肖河强压着怒火，这是自上次族长带人偷药后又一次明晃晃的算计，真当他们肖家人都是软柿子呢。


    “二丫，你怎么想？”李蜜脸上看不出喜怒。


    二丫如今虽得了历练，但她的性子总不愿把人往坏处想，“村里人刚得了咱家的好，都知道跟着我们能赚钱，总不至于搬起石头砸自己脚。”


    这话也有些道理，大哥人沉稳一下，他沉吟半晌才道，“咱们刚出了炸窑的事情，这几日巡察的人都格外尽心，连只野兔都难钻进来。”他压低嗓音，“如果真是有人放的火，那必然十分熟悉附近地形，才能不被人察觉。”


    今日闹了半晌，长辈都去休息了，李蜜只留了几个年轻人在此处讨论，大家说起话来也没什么顾忌。


    李蜜看栓住欲言又止的，便点了他说话，“栓住哥有话直说，咱们这里不用拘着。”


    “我前几日听村里的王二说大庄总是在背地里骂咱们姓肖的，上次也是他带头找里正闹事……”栓住不知道自己说的对不对，尴尬的挠了挠头。


    “蜜姐，大庄就是隔壁大妮的弟弟，上次闹事的时候确实是他拱火，而且这几日大妮盯咱们屋里盯的更紧了。昨儿晌午我还瞧见她在药田那张望。”三丫平日里细心，有些事都看在眼里。


    李蜜听大家说罢心里头了然，“栓住，明日让族长他老人家，带着稽查队的人查查咱们坊里谁家近日多了银钱，或是有没有外头眼生的人进村里。”


    ***


    月过中天，大妮望着隔壁院子里的烛光久久不能入眠。


    大妮的男人躺在被窝里，借着月光数着这个月的月钱。之前给丈母娘的药钱已经还清，如今他也从初级班毕业，这个月刚升了等，月钱竟比之前多了近10文。听着铜钱叮当的声响，他心里头一片火热。


    回头瞧见自家婆娘面上毫无喜色，翻来覆去的模样，他心下一紧：“自打白日从你娘家回来，一整日都跟掉了魂似的！”


    他突然翻身一把篡住她腕子，“前日娘说看见你跟你弟在墙角嘀嘀咕咕，是不是他又来要钱了？你没给他吧。”


    “没有！”大妮猛地抽手，动作太大，怀里的银簪“当啷”掉在地上，月光下反射出零零冷光。


    “这是啥？哪里来的银簪子！”


    大妮一把将东西揣进怀里，“哪里来的银簪子，你发癔症呢，不过是货郎担上的便宜玩意罢了。”


    两人的吵嚷声，扰了上屋老两口的夜梦，“做什么呢？不睡觉起来挑水去。”


    老爷子的吼声还是有威慑，大妮家的夜终于静了下来。


    ***


    “你是蠢货吗？做什么不和我商量就去烧肖家药田！”周掌柜看着缩在德义堂后罩房的李老大，气不打一出来。


    “这不是你暗示我的吗？你说府城要收千斤防疫药材，青岗林那边药田种的可都是防风，若是遭了山火……”李老大暗恨这姓周的翻脸不认人。


    “我烧了他的药有什么用？你的好外甥不是愿意跟我合作吗？只是赚多赚少的问题，有什么不能谈的？有出这昏招的功夫，不如好好笼络笼络你姑娘的心。”周掌柜知道盯着他的人不少，实在后悔和这蠢人合作，如今骑虎难下。


    ***


    郑宅暖阁里，老夫人摩挲着小巧的紫金手炉。她一到冬日就腿脚不便，今年底下人孝敬了这药炭，放在膝头烘腿，确实能松快几分。


    姑娘小姐们比起家里供应的竹炭，更悄摸用私房钱买了香炭来熏屋子，不仅没有烟气，燃一晚上屋子里还有股花香味，如今在女眷里极流行。


    老太太听着孙女们歪缠着让把家里头的炭换成香炭，她戳戳小丫头的脑袋，“当真是不当家不知柴米贵，咱们家烧的竹炭县令后宅都没有，只有府城的老爷们才舍得花银子采买，你们倒不知道珍惜了。”


    看花骨朵一样的姑娘耷拉着脑袋，她又心疼道，“好了好了，祖宗。嘴巴都能挂油壶了，晚上我和你老子说，让咱们炭坊里头的管事，也学着烧几窑带花香的炭出来好给你们使。”


    等哄好了孙女，一家子女眷才热热闹闹的谈起县里的新鲜事，左右绕不开这新来的英俊县令。


    ***


    李银梅正在院子里熬安神汤，忽然听到柴扉轻响，“今日谁来的这般早，还没到上工的时候呢。”


    门打开，只见大妮丈夫缩在门边，李银梅心里奇怪，“德才，怎么这么早过来，可是有事？”


    肖德才搓了把脸，从怀里掏出一块红布：“嫂子，我真是臊得张不开嘴，这……这是我从她身上翻出来的。”


    李银梅这才觉过味来，这估摸着和昨天的大火脱不开干系。打开红布只见里头裹着一枚有些年头的旧簪子。


    看着簪头上的梅花，李银梅瞳孔骤缩。


    当年她嫂子嫁进李家带的东西不多，这根簪子是她娘给的陪嫁，一直被她珍藏着，日子再艰难也没舍得当掉，怎么会出现在大妮身上？


    她不是傻子，只一转念就意识到，这场祸事约莫和她哥哥扯不开关系。


    李银梅慌乱间打翻了地上的药炉，一阵兵荒马乱中，李蜜快步跑来，“姑姑，没烫着吧，出什么事了？”


    “蜜娘，你瞧，是你娘的簪子……”李银梅哽咽着艰难开口。


    李蜜盯着掌心里的梅花赞，怔愣在原地。


    祠堂供桌上的长明灯突然爆出灯花，大妮瘫坐在祖宗牌位前。


    以前祠堂不许女人进来，可自从李蜜这丫头来了，什么规矩都能破，不仅把外姓人的牌位抬了进来，还把个祠堂搞的像戏台，每日里男女老少进进出出。


    她没工作左右闲着无事，就每日都跑来上课，这祠堂里头的一砖一瓦她闭着眼睛都知道什么样子。<


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    如今往日热闹的祠堂终于恢复了他原本森然的面貌，大妮跪在青石板上，看着族老们逆光而立。恐惧的情绪方才涌上心头，她第一次为自己做的事情感到后悔，可如今说什么都晚了。


    族长要动私刑，李蜜劝住了，“报官吧，咱们手里头不能沾血。”


    大妮盯着供桌上的牌位，看着丈夫一言不发的脸，突然嘶声力竭的朝着李蜜吼道，“是尤寡妇！是你爹娘要我做的，不关我的事，不关我的事。我给你们肖家生了两个孩子，你们不能这么对我……”


    李蜜看了大妮扭曲的脸，淡声道，“想毁了咱们家生意的，一个都别想放过。你也不用大喊大叫，咱们都是守法的人，断不会在这里要了你的命。”


    李蜜将娘的簪子紧紧捏在袖中，没有看见姑姑的欲言又止，大步走出祠堂。


    ***


    这次事情李蜜虽然是苦主，但她身份敏感，古人以孝治天下，父母在礼法面前永远处于不败之地。所以余下的事情都是由族长和里正出面。


    她只有一条要求，只要官府严查纵火案，青林坊愿献上千斤炭火。


    公堂上，县令大人近日微服出巡，由新提拔的县丞代为审案。


    惊堂木拍的震天响，沈淮安举荐的师爷将证人证物一一呈上：未燃尽的火折子、梅花银簪、嫌犯大妮以及曾经跟着秦氏的丫鬟小蝶。


    沈淮安一直盯着李老大，可惜他做事谨慎，没拿住把柄，幸好之前为了打探秦氏的事情，找到了她旧日的丫头，这梅花簪的由来她再清楚不过。


    人证物证俱在，李老大却拒不认罪，“大人明鉴，那药田是我闺女的基业，我再昏头也不会去损毁。”


    他回头指着尤氏，“是她，这毒妇，她见不得我的蜜丫头好，还未成亲就想将她送去冲喜，我怜惜自小养大的孩子，就将她送到妹妹家寄养。如今她瞧见孩子日子好过，又起了歹心，竟伙同这乡野村妇害人，我当真是不知情呀大人。”


    确实，所有证据都指向了尤寡妇，李老大片叶不沾身。


    眼见的县丞要掷下令签，尤寡妇六神无主，突然发疯似的扑向李老大：“明明是你让我去烧的，你好狠的心。”


    李老大轻轻说了两个字，尤寡妇仿佛被泄了全身力气，瘫软在地上。


    “按《大梁律》，故意纵火毁林者，杖八十，徒三年，并赔偿对方财物损失。”令签掷下，大妮早已吓晕过去，尤寡妇呆呆傻傻的坐着。


    等官差过来押解时，她恶狠狠的看向李老大，“你当她会放过你，做梦吧！”


    “秦丽娘索命来了！”尤寡妇癫狂的哭喊着，“你别过来，我错了，我知道错了，是我害死了你和你的孩子，放过我吧，别杀我。”


    “相公，她来了，她真的来了！大师，快来救救我……”


    尤寡妇状若疯癫，可言谈中有涉及两条人命，县丞让差役将人看押，他需上报县令细细追查此案。


    李蜜立在堂外轻笑，“娘，你再等等。”