晨雾中，第一张纸笺诞生。李蜜提笔蘸墨，在纸浆粗糙的纹路间写下“族学夜读章程”，墨迹顺着纹路蜿蜒，却没有透湿纸张。


    “二丫，把这个送去给苏夫子，让她按照我列的章程完善教学大纲。”李蜜吹了吹纸上的墨迹，暗想这纸的吸水性还差些，得继续改良。


    “好嘞，我这就去送。不过蜜娘，你说咱们这纸叫什么名字好呢，你不是说人家的纸都有雅称吗？”二丫望着眼前一排排在风中晃动的纸张，内心激荡。


    “不如就叫楮纸吧，如何？”李蜜指尖轻触凸起的纤维，“《天工开物》里说构树别称楮…”


    ***


    祠堂内燃着灯火，二十几个出嫁女挤在厢房认字。


    肖三姑握着炭笔，在石板上一笔一画描摹”肖”字。苏娘子执起她生满老茧的手：“你看这’肖''字，上为明月，下为良木，咱们女子原该是月下栋梁。”


    肖三姑看着石板上满满消散的字，忽然落泪。二十几年来从听话的女儿到能干的媳妇，今夜仿佛真正成为了“肖三姑”。


    二丫轻叩门口“上课中”的木牌。二十几个出嫁女同时抬头，“先生，蜜姐让我给您来送夜校章程。”


    苏夫子笑着接过，纹路粗糙的信笺上是娟秀的字迹，她好奇的摩挲着陌生的纸张，二丫凑到她耳边低声道，“这是我们新制的楮纸，等过几日就送来学堂，给大家练字用。”


    苏凌霄抬头，眼眸里迸发出奇艺的光彩，她爱惜的抚摸着手里的纸张，她可真是好运，遇到了如此奇异的小娘子。


    是夜，祠堂后殿烛火通明。苏凌霄执笔编写《蒙学章》，忽然一阵穿堂风过，烛火摇曳间，她低声轻笑，如今这日子可再好不过了。


    ***


    肖德奎蹲在窑顶发愁，新制的松烟墨总泛青灰色。小丫戴着怪模怪样的头巾窜上来，口罩上还沾着不知哪里来的蓝汁：“三叔看这个！”她将药汁泼向观火孔。


    青灰炭块的青烟忽地转成墨色，惊得肖德奎抄起铁钳就往里捅：“坏事了！这窑炭…”


    “成了！”小丫捂着口鼻从浓烟里钻出来，用铁钳夹出乌黑发亮的炭块，“三叔你快看！”炭块在粗布上滚过，拖出条浓重的墨痕。


    “败酱草汁能固色！”肖德奎拍腿大叫，头发上的炭灰唰唰落下。底下夯地基的汉子们哄笑，其中两个还是族老家的女婿，自打建筑队开工，这些”外姓人”比本家子弟还卖力。


    肖德奎颤抖着手指抹过墨迹，炭灰混着泪水在脸上流出一道一道的印子。废了成百上千的好松木，终于成了。


    德义堂后院的还是药香盈袖，阿泽正在收拾学徒柜。掌柜新赠的靛蓝绸衫叠得方正，与褪色的学徒袍并排躺在樟木箱底。


    胡掌柜倚着门框叹气：“真要走？你可知咱们府城的大掌柜出双倍工钱挖你？”


    阿泽对着掌柜的深深一揖，“掌柜的，承蒙您厚爱与多年来的教诲，泽有愧您的栽培。”


    少年将一方刚出窑的松烟墨放在案上：“这是用新窑头道烟制的，给您记账使。”墨锭色如黑金，掌柜的拿在手中把玩，当真是好墨。


    还没等他再叹息，沈淮安掀帘而入：“游鱼入海，倦鸟归林。掌柜的就莫留他了，不管走多远，他与李蜜都是我的徒弟。”


    胡掌柜知道自己强留不得，如今这小娘子连墨条都折腾出来了，再也不是当初求自己收药的小姑娘了，强留成仇呀。


    沈淮安将《千金方》塞进阿泽行囊，“第七卷夹着治咳疾的方子，给那位苏夫子带去，行路


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    艰难，但也别忘了每日翻阅药书。”


    阿泽郑重点头，医药是他们家的根本，他自然不会轻易舍弃，定不敢辜负师傅的教导。


    待掌柜的走远，沈淮安低声叮嘱，“小心你舅舅，这几日我听闻他常去县里联络，尤其是与咱们德义堂的周掌柜走的很近。”


    师傅的提醒让阿泽心头一震，他知道师傅与之前的师兄弟做了交易，让大舅的生意吃了大亏。后来他操心着药铺和家里的生意，渐渐也没太顾得上再去关注舅舅一家。万幸师傅谨慎，倒是他又差点误事。


    辞别师傅，他忙往舅舅家敢去，准备亲自去试探一番。


    晨雾还未散尽，周掌柜的马车便碾着露水进了李宅。尤寡妇捻着新得的鎏金耳坠迎出来，瞥见车帘缝里漏出的靛蓝绸缎，嘴角的笑纹深了几分。


    “贤兄请看。”李老大展开泛黄的婚契，“我与秦氏三媒六聘，正经的夫妻，这是当时的婚书，言明了秦氏携所出幼女入李家门，认我为父……”话头突然卡住，契书右下角秦氏的亲签的名讳让他想起当初两人琴瑟和鸣的日子。


    周掌柜的茶盏重重磕在几上：“李兄若真能做李蜜的主，德义堂愿以市价三成包销林中药材。”


    李老大眼珠子一转，又凑近说道，“贤兄没去过乡下，您有所不知，那青岗林极大，附近乡民皆以此为生，您说既然山是大家的山，凭什么只让肖家人赚钱？乡民虽愚钝，心里怕也是不平呀！”


    周掌柜心中一动，“李老弟所言极是，乡民心里的委屈还得有人替他们鸣一鸣。这大山自然没有被一家独占的道理。”


    他指尖又轻指地上的炭盆，“只是这炭坊…”


    话音被突兀的犬吠打断。尤寡妇养的狸花猫窜上院墙，门口传来肖泽的叩门声。