回程路上，肖德奎紧紧的攥着□□，心疼的直抽抽：“十五两雪花银啊！够建两口新窑…”话未说完，车辙碾过碎石，震得车上新添的点心材料与工具叮咚作响。李蜜掀开车帘，看见阿泽正对着溪水整理衣襟，这才发现他的袖口上不仅有补丁还短了一截，一抬手就露出麦色手腕。


    车上肖德勇还在与三哥抱怨，自家不过在乡下开个小作坊，也没有雇别人，都是自家族人亲戚，怎么就要缴这许多的银钱。要知道村里那些豆腐作坊、磨坊、榨油坊之类的可都是开在自家院子里，农忙时种田，农闲时做工，可从未像官府缴过一分钱的商税。


    倒是三伯最近也常与商户掌柜打交道，反而觉得蜜娘做事果然稳妥，什么都能想到别人前头，按照他们如今的势头，明年只要药田与炭坊的产量上来，那货物自然是要往州府销的，迟早得在官府这里挂名。


    李蜜闻言笑笑也不多言，等晚上回去自有姑姑给他解惑。


    她的眼神再一次扫过车外的阿泽，不合身的布衫也难掩他郁郁葱葱的少年气，比之前的懵懂淳朴更多了几分难言的坚毅。


    “停下车，我去找表哥”大伯闻言忙拉了缰绳。


    “表哥该添新衣了。”她将荷包塞进少年掌心，“前日福满楼的订单…”话音被山风卷走，阿泽耳尖泛起薄红：“你瞧构树林，可惜冬日没果子了。”


    构树到了冬日零星挂着几片叶子，李蜜眸光流转。昨夜构树皮在碱水里泡出的絮状物，此刻正在她袖袋里悄悄发酵。这秘密像颗种子，在账簿与律令的夹缝中悄然萌芽。


    她回头瞅了阿泽一眼：“别打岔，你最近签了好几个大单子，我觉得你的工钱也该涨涨了。”


    阿泽被羞红了脸，少年人最是自尊心强烈的时候，“我是你哥哥我还需要拿工钱，我不要，我给家里帮忙是应当应分的。”


    李蜜知道他想歪了，笑一笑顺毛安抚，“这本来就是咱们自家的生意，但是没有规矩不成方圆，每个人都领工钱，我自己也领，你要是不听我的话，别人也有样学样，人人都想搞特殊，我还怎么服众。”


    果然阿泽立马被驯服，“那你少给我发点就行，我不需要那么多。”


    李蜜无语，还没见过不要工资的员工，这可是她的001号元老，待遇自然不能太差。


    她略一思索道，“你每月工钱和二丫他们一样，但你除基本工资外还得加上每月销售的提成，我给你按百分之五来算，就是你签了一百两的单子，我给你五两银子提成，签的越多，提成越高如何？”


    阿泽惊得差点从车上掉下去，这比胡掌柜给的还要多。


    拒绝的话还没说出口就又听到李蜜接着说：“还是和我说的一样，钱你领着，不想花就攒着，等我后面还想做点什么生意的时候你可以拿钱投资，帮我创业。”


    说罢又指指阿泽的衣服，“还有，你如今在外头谈生意穿成这样，是要人笑话咱们靠山屯公司没实力不成？别的不说，制装费必须花光，你要不会买等会到镇里我陪你去挑。”


    这次肖泽也说不出拒绝的话，红着脸点点头。人都说先敬罗衣后敬人，这道理他自然懂，不过就是穷苦孩子出身，实在是舍不得给自己花钱置办衣服罢了。


    肖泽拉了下自己衣服上的褶皱，暗自下定决心，以后万不能因为自己让别人小看他们作坊，就是蜜娘常说的保护品牌形象。


    阿泽看着眼前晃着双脚的小姑娘，实在没法把她和东家、掌柜的之类的人物联系到一起，可就是这样小小软软的妹妹，如今正一步步带着族人快步前行。


    师傅昨日的话还在耳畔回响：“你要做桥，便不能困在浅滩。”阿泽咬咬牙，他不能在瞻前顾后犹豫了。


    “蜜娘有个事情我想和你商量下。”


    李蜜正在拿着树枝抽水花，闻言好奇的瞅了阿泽一眼，示意他有话直说。


    “我想辞去药铺的活计。”话说出口，阿泽觉得胸口有点空，却又觉得轻松了许多。


    李蜜毫不惊讶的点点头，“好呀，早就该辞了。”


    “啊，你不会生气吗？这样咱们和胡掌柜……”


    “表哥，咱们是供货商，不能只有一个主顾，更何况如今是胡掌柜更离不开我们。就算你不是德义堂的学徒，但咱们还是师傅的徒弟，这份关系不会断。”李蜜斩钉截铁的说道。


    阿泽不由一阵挫败，他碾转反侧的思虑，在表妹面前不过是一瞬间就有答案的小问题，他垂下眼帘，悄悄遮住少年人的自卑。


    李蜜没有察觉到自己的金手指深深打击到了眼前的少年，还在快活的哼着歌，只觉得今天真是收获满满，不虚此行。


    ***


    溪水潺潺，李蜜和阿泽并肩坐在溪旁享受片刻的宁静，沈伯靠在车棚，眼含笑意望着两人。


    “这是什么？”


    李蜜定睛望去，上游漂来几片黄裱纸，纸角绘着歪斜的八卦纹。两人好奇的起身，绕过青石滩，一座破败道观现于眼前，檐角铜铃在风里哑声摇晃。


    “你们想干什么？行行好…”沙哑的哀求从柴扉后传来。李蜜示意阿泽止步，透过门缝望见个灰袍妇人正被地痞推搡。妇人怀中紧搂着竹简，发间木簪已断成两截，却仍挺直脊背：“我是修行的居士…”


    “嘿嘿居士！那我更要尝尝味道……”地痞扬手要夺竹简，忽被药锄勾住裤腰。阿泽如神兵天降，李蜜挥手撒出一把胡椒粉，呛得歹徒落荒而逃。


    阿泽背过身去，李蜜将妇人扶起，帮她整理衣襟，瞥见她衣服内绣着精致的花纹。交谈方知，这位苏姓女居士原是丧夫寡居的娘子，因为没有孩子，家里产业都被族里收了回去，她只能寄居在道观里，之前因着才名还有一些人家请她去给闺中女儿授课，后来被人诬陷清白，就再也没人请她做西席，只能靠抄经度日。


    “观里女冠多


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    不识字，这些经卷…”苏娘子抚摸着竹简上的批注，眼底泛起水光。


    李蜜想到了娘亲，要不是遇到李老大，也不知道她们会是何命运。


    看着眼前的女子，她心下一动。“苏居士，冒昧问您一下，如今可还愿意开席授课？”


    苏凌霄猛的抬起头来，“不知小娘子是何意思？”


    “我家有开了族学，供不识字的族人来上课，想请您为族里不识字的人授课，不知道您是否愿意去，包吃包住，束修按市场价来给，您尽可放心。”李蜜期待的看着眼前的女娘。


    苏凌霄强压住泪意，用力的点头，“承蒙小娘子不弃，我定当尽力。”


    ***


    祠堂后的山涧旁，十几个妇人正在砸构树皮。李蜜挽着袖子示范舂捣节奏：“要顺着纤维方向，力道像给面团排气那般。”


    小丫举着刚揭的湿纸往晾杆上挂，半透明的纸膜在风里晃悠。“还是太脆。”李蜜对着日头细看纤维走向，“再加些蓼蓝汁试试。”


    李蜜抹了把汗，“估摸着还是树皮浸泡的时间太短了，三丫，你带着小丫每日里做好记录。”


    九日后，月光漫过构树林时，李蜜在实验簿上勾画。


    浸泡月余的树皮终于捣成絮，掺了蓼蓝汁的纸浆在竹帘上流淌。小丫突然指着晾晒架惊呼："阿姐快看！"


    半透明的纸膜在夜风中轻颤，虽还是粗糙厚重，纸浆也不均匀，但是李蜜将纸页凑近烛火，摇曳的光影里，纸张纹理清晰可见，揉搓间也没有裂纹。


    晨雾中，第一张纸笺诞生。李蜜提笔蘸墨，在纸浆粗糙的纹路间写下：族学夜读章程。墨迹沿着纤维游走，恍如根系在泥土里悄然蔓延。


    “二丫，把这个送去给苏夫子，让她按照我列的章程完善教学大纲。”李蜜吹了吹纸上的墨迹，暗想这纸的吸水性还差些，得继续改良。


    “好嘞，我这就去送。不过蜜娘，你说咱们这纸叫什么名字好呢，你不是说人家的纸都有雅称吗？”二丫望着眼前一排排在风中晃动的纸张，内心激荡。


    “不如就叫楮纸吧，如何？”


    祠堂内燃着灯火，二十几个出嫁女挤在厢房认字。苏凌霄握着三姑的手教写”肖”字，一笔一画的水渍在石板上晕开。


    肖三姑忽然落泪，二十几年来从听话的女儿到能干的媳妇，今夜仿佛真正成为了“肖三姑”。


    二丫轻叩门口“上课中”的木牌。苏夫子正在用炭条在黑板上画算筹，“先生，蜜姐让我给您来送夜校章程。”


    苏娘子笑着接过，纹路粗糙的信笺上是娟秀的字迹，她好奇的摩挲着陌生的纸张，二丫凑到她耳边低声道，“这是我们新制的楮纸，等过几日就送来学堂，给大家练字用。”


    是夜，祠堂后殿烛火通明。苏凌霄执笔编写《蒙学章》，忽然一阵穿堂风过，烛火摇曳间，她低声轻笑，如今这日子可再好不过了。