翊王府内死寂沉沉，小路两侧的石灯换了白蜡，风吹过，烛影在暗夜中闪着幽光，整个府内俨然一副颓败的景象。


    周总管接到看门小厮回禀时，话都没来得及听完，急忙唤上宋嬷嬷，二人火急火燎地赶到王府大门口，见到安然无恙的王爷和王妃，两位忠心的奴仆忍不住泛起泪花。


    宋嬷嬷抹掉眼角的泪水，伸手去扶甄棠：“老天保佑，王妃和殿下平平安安回来了，咱们王府终于看到盼头了。”


    返京一路顺遂，在景昭辰的安排下，餐食住店都是最上等的，所以甄棠并未感到舟车劳顿。


    只是她不愿同景昭辰过多接触，方一踏进王府大门，她便向一旁的景昭辰浅浅行了个礼，扶着宋嬷嬷的手臂往云汀日暖走去。


    连一句道别的话都未说。


    好似两个同住一间屋檐下的陌生人。


    景昭辰原地驻足，看着夜色中逐渐冤屈的背影，沉默须臾，走向藏书楼。


    周总管是过来人，他敏锐地察觉出殿下同王妃之间不太正常，青玄和冯泽去了小厨房煎药，小厮将邵真的马车牵往后院，周总管一路随行时便只能试探性地看向邵真。


    邵真吊着左臂跟在景昭辰左后侧，一转眼，正巧碰上周总管询问的眼神，他脑子转了好几圈，猜测周总管是想问殿下和王妃之间发生了何事，可他也不知晓，便摊开唯一能活动的右手臂，摇了摇脑袋。


    甄棠回到云汀日暖已经亥时过半了，下车时她让小厮将从药庐带回来的东西搬到书房，东西不多，大多是一些书册杂记和琐碎的小东西，装在一个小笼箱里，所以小厮送来的极快。


    宋嬷嬷让小厮在书房放下东西便离开了，甄棠换了一身寝衣，梳洗后一时没有睡意，便开始收整这些零散的物品。


    她没有让宋嬷嬷帮忙，自己动手一件一件收整妥当，待到收整的差不多时，她愕然发现箱子最底层有一个小小的玉盒。


    甄棠太熟悉这个玉盒了，它里面躺着一只尘封许久的玉佩，似那段年少绮梦，又似少年清隽的脸庞。


    淮清……


    她的指尖轻轻抚过玉盒，微凉的触感唤醒记忆，少年的面容冲破时光在她眼前重现，可是，又能如何呢？


    她们早已离散，于各自命运的轨道渐行渐远，不再重逢。


    有些人，只是在命运眷顾之下有幸同行一程，她与他之间连书信都未有一封，或许分散才是命中的抉择。


    只是返程前一晚，她亲手将这方玉盒交给了蓝爷爷，那时她还在外面套了一个小木盒，请求蓝爷爷若是再见到淮清，将里面的玉佩还给他。


    若是再也见不到，便永远药庐中。


    不曾想，这个小玉盒又跟着她回到了京城，或许是蓝爷爷趁她睡着将玉盒重新放回箱子，毕竟在她的年少时光中，唯独出现了一个淮清。


    甄棠轻轻地叹了一口气，拿出那方小玉盒，垂眸看了一会，放进了屉子最里面。


    夜风清凉，穿过窗扉带来沁人的气息。


    甄棠顺着气息看过去，好奇问道：“湖中的莲花开了吗？”


    宋嬷嬷柔声道：“已经开了月余，今年的莲花比往年开得好，王妃若是喜爱，明日老奴命人采一些回来插在书房的花瓶中。”


    莲花都开了。


    甄棠想起她冲喜嫁入王府时，云汀日暖的莲池中尚有结冰，衰败的残叶铺满了整个水面，处处是一副了无生机的情景。


    如今莲花已经开了一个月，一晃，她来到京城已这般久了。


    “明日，妾身想去长街逛一逛，嫁入京城这么久，还从未见过长街什么模样。”甄棠看着窗外影影绰绰的莲花，出神说道。


    宋嬷嬷楞了一下，似有些为难：“王妃最好还是询问一下殿下的意思，您和殿下刚回府，眼下京中形势不明，若是……”


    甄棠想起来了，如今京城所有人都不知晓她和景昭辰还活着，她们深夜回京，便是不想轻易露出行踪。


    想到那人在渝州时的手段，甄棠看向宋嬷嬷：“殿下没有在王府留人手吗？”


    “老奴不知。”


    宋嬷嬷是王府老人，有些话她不会说，但她能说出来的，必定是景昭辰允准或是对王府有益的东西，不利的、不能让甄棠知晓的，宋嬷嬷断然不会轻易告诉甄棠。


    她方才话中暗示，若没有得到景昭辰允许，是不能轻易出府的。


    甄棠心中没有任何惊讶，自她再度踏入王府的那一刻，她便猜到会是这种情形，这偌大的王府不过是一个华丽的金笼子，囚在笼中的雀鸟，想做任何事都要得到主人的允准。


    从前如此，眼下如此。


    往后更是如此。


    她若不能挣脱笼子，便会被永远关在其中，等着主人为它投食，等着这座笼子入住比它羽翼更丰满的雀鸟。


    日复一日，月复一月，年复一年，这只雀鸟会渐渐忘记笼子外的天空是什么模样，就如同她的阿娘，一辈子困在高墙之内。


    甄棠突然感到周身发冷，忍不住打了个寒颤。


    宋嬷嬷见她神色不好，猜测途中受了劳累，又想到方才王妃的话，心中不由得泛起一层酸软：“老奴先服侍您安寝吧，明日您请示一下殿下，或许应准了呢，毕竟殿下不是冷血薄情的人。”


    请示一下。


    甄棠听到这四个字，心中没有任何波澜，这些规矩，在别院的那三个月秦嬷嬷便已经教过她了，她不是京中高门贵女，背后有母族撑腰，她不过是一个冲喜的“道具”，出入都要遵守各种条条框框。


    然而她还是顺从地点了点头，回转视线，看向宋嬷嬷：“好，那便依嬷嬷所言。”


    ……


    藏书楼。


    “这些便是你离京至今，师兄能打探到的京中各类情况。”


    元洛穿着一身浅紫色长衫，束着松散的发髻，将案几上两个信封推到景昭辰面前，忍不住开始抱怨：“殿下，我如今虽然是一个闲人，但我好歹是你师兄吧，你返京没有提前告知我，害得我措手不及便罢了，你能不能不要让你那些暗卫大半夜跳进我家，一声不吭地把我劫过来？”


    他端起茶盏喝了一口，见对面的人没有回应，再度提高声调：“很吓人的好不好！我家四周，还有师父家四周的屋顶上全趴满了探子，我和师父尽力为你隐瞒至今，你倒好，冷不丁地突然回了京。”


    景昭辰拆开其中一个信封，目不转睛地看着里面的记录，闻言，并未抬眸，只轻声说道：“师兄不用担惊受怕，那些都是我的人。”


    元洛将茶饮尽，自己提壶倒了一盏，刚要开口，周总管用托盘端着药碗走了进来。


    景昭辰单手端起，一边喝药一边看着手


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    中的书页，眉头都未皱一下，喝完后将药碗递还给周总管，继续翻看。


    “你的毒蛊……”待周总管退下，元洛终于忍不住问出了声。


    “已经解了。”


    “用的什么法子？你这毒蛊可是连整个太医院都束手无策啊！王妃果真厉害！”


    元洛喝了一口茶，突然发觉有些不对劲：“哎，不对，怎么你解了毒蛊大半夜还在这藏书楼中，王妃呢？莫不是刚回京第一晚便吵了架？”


    景昭辰抬眼看他。


    “难道被我猜准了？”元洛端着茶盏的手停在半空，满眼八卦。


    “舟车劳顿，宋嬷嬷服侍她安寝了。”景昭辰顿了顿，回道。


    “傻子才会信，师兄告诉你，夫妻没有隔夜仇，有什么误解都要当即说开，男人嘛，不能端着脸面。”


    景昭辰只觉得耳朵嗡嗡响，一时间只想让暗卫赶紧把他送回去，当他的目光落在纸页上的某一处时，眉头顿时一紧。


    “姚贵妃疑似出身滇地？”他的声音淬了冰。


    元洛挑了挑眉：“想不到吧，我也没有想到。”


    “姚贵妃啊，原本是泽州大族姚家的一个庶女，她的生母是滇地人，一直被姚父当外室养着，姚家为了脸面要孩子不要母亲，姚贵妃幼时便一直记在嫡母名下。”


    “后来便是圣上巡视泽州，姚家为了巩固圣恩献女，那个名义上的嫡女，便是如今的姚贵妃。”


    景昭辰仍有疑惑：“姚家将她的身世藏匿了这么多年，连孟皇后都查不到踪迹，你是如何发现的？”


    元洛点了点纸页：“往下看。”


    景昭辰蹙着眉头，将所有纸页仔细看完，眼底的寒意几乎快要渗出。


    这牵扯到今年春闱放榜。


    放榜时景昭辰已经南下渝州，并未在京，暗卫脚程再快，即便是彻夜不停，他接到消息时距离放榜已经过了五日。


    大致情形是，有落榜举子击鼓鸣冤，声称自己的文章被人涂去名氏，改为他人署名，署名的那人是今年二甲第三名，巧的是，这人是姚贵妃的人。


    圣上雷霆震怒，命人严查，这位二甲第三名差点被人灭口，元洛和师父将他救了下来，他为了保命交代了一件秘闻。


    姚贵妃，一直痛恨姚家人。


    因为她的生母出身滇地，深受姚家人鄙夷，后来莫名惨死。


    姚家人想要在朝堂巩固自己的权势，便在今年春闱时将这位草包塞了进来，涂了别人的答卷，将他捧成了二甲进士。


    只是千算万算，被涂去名氏的那人一身傲骨，宁愿拼个鱼死网破也要揭露这桩科举丑闻。


    景昭辰没有感到丝毫诧异，这些年边疆战事不断，鸣泉关一战直至今日都未修整过来，朝中争论不休，如今又出了科举舞弊的案子，国运当真一年不如一年。


    “那位被涂去姓名的举子呢，眼下形势紧张，他不能出任何差池。”


    景昭辰放下书页，看向元洛：“他叫什么名字，师承何处？”


    元洛从他手中拿过纸页翻了翻，拍了一下脑门：“哎呀，师兄忘记写了，他叫顾淮清，出身沧州顾氏大族。”


    “他叫什么？”景昭辰心底一惊，放在案几上的手指猛然收紧。


    元洛抬眼看他：“师兄没说清吗？他叫——


    “顾淮清。”