烛火幽微，错金博山炉中沉香袅袅，他随意问完一句话后，只凝神看着案前卷宗。


    谢棠看着他如青松般挺直的身姿，从他玉冠束紧的墨发，一直到锋利的下颌，再到执笔时骨节分明、强劲有力的右手。


    当真是赏心悦目。


    见他忙起来，没有再同自己搭话的意思，谢棠也不自讨没趣，收回目光仔细抄字帖。


    她幼时顽皮，父亲请的先生都气走了四位，后来邺城一听是谢宅请先生谁都推辞不来。


    耽搁了大半年，才请了一位秀才过来，不过教的也马马虎虎，谢棠每日嘴边挂着之乎者也，和先生玩起“捉迷藏”，静不下心来习字，最终字也不太行。


    到国公府后，卫子羡写的一手好字，教过她几日，后来也一直寻字帖来。


    他同太傅之子贺愈私交甚笃，托贺公子的福，谢棠的字帖抄也抄不完。


    安静抄了一会儿，谢棠不想写了，搁下笔挨挨蹭蹭过去，蹲在书案之前，卫子羡的右上方。


    卫子羡掀起眼皮看她。


    谢棠梨涡浅浅，将袖子往上轻折，拿着墨条道:“四哥哥，我给你研磨吧。”


    卫子羡不语，收回视线，这是默许了。


    谢棠心情极佳，磨一会儿看他几眼，跟小猫一样，悄悄偷窥几眼便连忙收回目光，不敢看太久。


    再一次偷看撞上卫子羡的眼后，谢棠慌乱别开眼，手下加重力气研磨，支支吾吾寻了个话题:“对了，四哥哥，李公子怎么来了国公府书塾呀？”


    卫子羡手指微滞，翻过一页纸，良久轻声道:“他幼年由祖母带着，感情深厚，如今祖母病危，回来尽孝。明年春闱在即，陈夫子当世大儒，李大人特意问过祖父，李砚书才得以来我府中读书。”


    “原来如此。”


    话刚落，屋外便响起敲门声。


    小厮声音隔着门，有些闷:“公子，赵妈妈来了。”


    谢棠连忙站起身，理了理衣衫。


    卫子羡亦搁笔起身，“进来。”


    赵妈妈是大夫人贴身女使，自幼便跟着了，大夫人一切从简，身边伺候的人也少，赵妈妈便是时常出来传达主子话语的。


    她进来扫视几眼，看到并肩而立的两人，多打量了谢棠两眼，向二人行过礼，道:“大娘子嘱厨司熬了安神益气汤，叮嘱公子天寒添衣，勿过劳多思。”


    身后跟着的小女使便将东西盛上来置在桌几上。


    卫子羡行礼:“辛苦妈妈走这一遭。”


    赵妈妈不多待，东西送到，话已带到便要离开。


    临别前，又看谢棠一眼。


    谢棠触到她的目光，微笑着同人颔首，赵妈妈低眉作辞，这便出去了。


    待人走了，谢棠抚了下胸膛，坐倒在椅子上，有些蔫了。


    这阖府上下，她只怕大夫人一人，或许是因她素来严肃的面容，又或许是卫子羡缘故，她也说不太清。


    连带着怕极了赵妈妈，方才赵妈妈虽是笑着的，可她看向自己的那几息里，谢棠真的心惊胆跳。


    她正顺着气，面前忽然伸过来一只手，手中是一盅飘着热气的汤。


    谢棠微诧抬眸:“怎么了？”


    卫子羡低眉看着她，面上没什么情绪:“你喝。”


    谢棠到底是有分寸，接过来放在了桌上，没有喝。


    看卫子羡坐回案前，她也过去坐在他身侧继续研着墨。


    她才不会因为卫子羡特意让自己喝大夫人送来的汤而感到自喜，她悄悄观察卫子羡多年，早就发现了，他其实与大夫人不大亲近。


    可人家到底是亲母子，血脉相连着的。


    这回他去杞县回来生病，大夫人派人送补汤，是关心自己的儿子。


    卫子羡喝不喝是自己的事，要是自己喝了，日后传出去了，指不定旁人怎么议论。


    自然她也只是在心里计量着，嘴上是万万不能不敢问出来。


    没过太久，卫子羡便说夜深了，该安置休息了，谢棠也只能回去。


    *


    次日，陈夫子已痊愈回来，谢棠一整日都没见到卫子羡。


    此后一连几日，卫子羡似乎很忙，又回到从前那般，即便是同在一座府邸，她再也难见他一面。


    这日功课完成的早，她抱着一摞没日没夜奋笔疾书抄好的字帖到了东书房。


    人没来，她便坐在门前石阶上等他，反正她有的是时间，对卫子羡时间更多。


    而另一边，方进宅门的卫子羡便被门房的人叫住:“四公子，大夫人有请。”


    大夫人院子在国公府西边一个比较偏僻的院中，院子比起旁人的而言，实在是小的可怜。


    院里一切陈设皆从简，甫一进屋，便是浓重的檀香味。


    正堂供奉着三清真人。


    素裳妇人跪在蒲团上，阖眼低喃着佛偈。


    “来了。”


    卫子羡躬身行礼:“母亲。”


    赵妈妈将大夫人扶起来坐在上首，大夫人看着堂下人，捻着手中佛珠，淡声道:“坐吧。”


    卫子羡方坐定，便有仆人将晚膳端上来，皆是素食。


    没用几口大夫人便搁了箸，卫子羡便也搁下了。


    女使进来静悄悄收走东西，很快，屋中便只剩母子二人。


    大夫人这才将目光放在他的面容上，烛火不明亮，青年的眉目却仍是清晰的，她定定看着他，像是透过他看到了多年前的别人。


    许久，她才开口:“此去杞县，一切可还顺利？”


    “劳母亲挂念，诸事顺利。”


    大夫人点头:“再过几日是你的生辰，子羡，你不小了，该收收心，做该做的事了。”


    卫子羡说好，“全听母亲吩咐。”


    大夫人却哼笑一声:“你要是听我吩咐，早就该成亲生子了，而不是如今这般年纪却孤身一人。”


    卫子羡并未搭腔。


    大夫人也不恼，细细看他几眼，又道:“你父亲如你这般年纪时，你已牙牙学语。”


    她声音很轻，说起亡夫时，眼眸微动似有泪珠:“过段日子，长公主设赏梅宴，帖子已送至我这儿，皆时你须早去。”


    卫子羡蹙眉，正欲拒绝。


    抬眼看到赵妈妈同他使眼色，便生生止了口。


    “儿子知道了。”


    大夫人拨着手中佛珠，微阖眸，似在回忆旧事:“你父亲年轻时文冠汴京，端方君子，谁见了都要称赞一句，只可惜他是个没什么福气的，年纪轻轻就过身了。子羡，你是长房嫡子，这些年也算争气，只比起你爹来，还是差的太远了，日后国公府的门楣还要你来撑起，娶一个贤妻会省事许多。”


    “我身子骨差，不能助你更多，你外祖家又远在琅琊，帮不了你。


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    ”她气息渐低，“若是有了得力的娘子，日后官途会更顺畅，何苦会像这回杞县一般，奔波劳累折腾许多，还得了病。”


    语罢，许是身子不适了，倚在赵妈妈身上缓了片刻，便挥手让他离开。


    “莫要忘了去赏梅宴。”


    卫子羡行礼告辞。


    折身没走几步，大夫人的声音又在身后响起。


    卫子羡背脊微僵。


    “男女有别，我知你素来心有成算。”


    “谢姑娘已过及笄，男大当婚女大当嫁，也该为她说一门好亲事了。”


    夜色笼罩，宅中红色的灯笼已悉数亮起，夜风缭乱，立冬后的天是一日赛一日的冷。


    弯月也似落了层霜，朦朦胧胧的照亮脚下的小径。


    卫子羡脑中还响着方才大夫人的话，他仍有些怔然，谢棠也到了说亲的年纪了。


    白云苍狗，时间真是如流水。


    成亲。


    不知怎的，一旦将这件事同谢棠联系在一起，他总有种难言的情绪涌现。


    母亲所言不虚，该替阿棠考虑这些事了，他突然想起谢将军临终前之言。


    ——阿棠就拜托你了。


    谢棠交给他了。


    她也好生安稳的长大了，而如今与她而言，另一件重要之事就是嫁人成亲。


    卫子羡负在身后的手缓缓收紧。


    他明白大夫人今日是在敲打他，她一贯深居简出，可丝毫不影响她在听云斋安插眼线，他的一举一动皆在母亲眼中。


    那么，谢棠近日所作所为自然逃不过她的眼睛。


    大夫人这等年纪之人，怎会看不明白谢棠意图。


    长公主赏梅宴、替谢棠说亲。


    这些皆是大夫人的意思。


    他眉头微动，心底已有想法。


    谢棠更重要。


    他不能再放任谢棠行为不理，要早早的替她做打算了。


    贺愈曾同他打探过之前他说的“好友”与家中小娘子之事。


    那时，他对贺愈说，日子久了，小姑娘就想明白了。


    贺愈告诉他，这很难说，谁也不能保证是否会按他心意发展，不如趁早另做打算。


    他问，做何打算。


    贺愈说，让她心死就好了。


    比如，说亲。


    不管是给那“友人”还是给那姑娘，让她明白，他当真只拿她当妹妹就好了。


    而今，卫子羡走在昏暗的甬道上，身旁树影沙沙，不由得重新审视贺愈之言。


    他跨过月亮门，听到熟悉的低低的和婢女说话的声音。


    抬起眼皮往前一看。


    月胧明，坐在石阶上，衣裳单薄的小姑娘正笑吟吟和几个女使聊着天。


    他抬脚往前走了一步，枯叶碾碎在脚底，听到动静的人转过脸来，霎时间眼睛都亮了起来。


    “你回来啦——”


    卫子羡垂眼看着她冻的通红的鼻尖，她叽叽喳喳说着方才和女使打赌他还需多久才能从大夫人处回来。


    “我赢了，我说一炷香的功夫。”


    她邀功一般的仰着脸看他，只等他的夸赞。


    卫子羡心里叹气，可她分明还正天真无邪。


    他夸道:“你素来聪慧。”


    心底却想着，到底要怎么办才好。


    阿棠，只单单做他的妹妹不好吗？