她眼底盈着一层悲伤，卫子羡心底涌起极为不适的情绪来。


    他错开眼，背对谢棠而站，沉默片刻才淡声道：“阿棠，你并非稚童，孰轻孰重你心中当有计量，这等不明智的事，往后不可再生。”


    他话里话外更多的还是指责，避开了谢棠所求。


    谢棠呆坐在椅子上，看着烛灯下他晦明的面容，委屈极了，开口便泄出了哭腔：“那你为何躲我？”


    卫子羡深知今日是绝对避不开这个问题了，可此事实在难以张口，且他在心底还是觉得谢棠的喜欢是浅显的，就像喜欢阿猫阿狗一般，她并不能很好地分清慕爱之情与这种喜欢。


    也不能是他同她来探讨商议此事。


    屋中安静，谢棠低低的抽泣声悉数入耳，被同僚纠缠刁难都不曾让他这般疲惫过，卫子羡捏了捏鼻梁，从怀中掏出帕子递过去，心底顿生无奈，却还是耐心道：“我为何要避你？”


    谢棠抽泣声微顿，没有接他递来的帕子，垂着脑袋说：“我每每去寻你，你总也不在，晨起早出，深夜晚归，四哥哥，你从前不是这样的，你分明就是在躲我，怎么你敢做就不敢认了。”


    她本就身子不适，这会儿哭了一阵子，只觉脑袋发热，心里想到什么就说什么，也不管是否合适了。


    卫子羡不语，走近半步再次将帕子递到她的眼前，不愿再同她纠缠这件事了：“我新入户部，公务繁忙，无暇顾及家中，并非在躲你。往后若有要事可直接寻冯鸣，夜深了，你安置罢。”


    说着，他便提步欲离开，眼瞧着人就要离开了，谢棠“腾”一下从椅子上站起来，跑过去拉住卫子羡袖口，她仰脸看着他，眼角有泪痕划过，有些慌乱：“四哥哥，我今日生病了，你不能陪陪我吗？”


    从前生病，卫子羡总会陪她好久，甚至有一回在外间守了半宿，可是这回她等了许久，他都不曾点过头，甚至面色变冷。


    “谢棠，你知道你在说什么吗？”他收回袖子，后退小半步，声音像沁了寒夜的霜一般凉，“你尚未出阁，我未娶妻，此时夜已深，今夜我来此本就很不应该了，只是事急从权便也罢了。今日念你不适，我姑且当没听到，日后你自当谨言。”


    他劈头盖脸就是一顿训斥，谢棠愣愣地看着自己空了的手心，委屈的厉害，尤其是听到他说什么嫁娶之类的事。


    却在这个时候，她福至心灵，隐约知晓卫子羡躲避自己缘由：“是因为我心悦你，你才避我。”


    她一步步走近卫子羡，轻声问他：“那是我让你感到困扰，感到麻烦了吗？”


    她声音沙哑的厉害，眼睛更是红的不能看，卫子羡负在身后的手攥紧，知道是避无可避了。


    他往后退了几步，轻闭了眼，再度睁眼时双目清明，看着谢棠，认真道：“阿棠，我初识你时，你不过八岁，整日跟着一帮野小子爬树玩水，不受拘束，迎风生长，谢将军也拿你毫无法子，那时候我都以为你是个男孩儿。后来我带你到汴京，那时的你还是太小了，才九岁，生了一场大病，愈发的瘦小，我悉心照料你，终是将你养到如今这般亭亭玉立，知书达理。”


    卫子羡唇角含着笑，像是回忆起什么有趣之事，谢棠的心却渐渐沉了下去，想要阻止卫子羡继续说下去，可终究是徒劳。


    他面漏愧意：“怨我，阿棠，是我考虑不周，这么些年来，你身边结识的都是国公府之人，而我怕你被欺负，将你拘在我眼皮子底下，这才使你分不清依赖和喜欢。”


    谢棠摇头，拽着他的袖子，急于向他证明自己并非是他口中这般什么都不懂之人:“我分的清，依赖和喜欢不同，我知道我心悦你，我怎么会不知何为喜欢呢。”


    她一连说了许多，心底有再多的盘算也被卫子羡一句分不清感情给打乱了。


    谢棠幻想过许多种同卫子羡表明心迹的情形，每一种都是郑重而认真，绝不会是今日这种乱七八糟的情景之下，但情急之下话已经出口了。


    卫子羡也在她的这句话之后，更往后退了半步。


    她怔在原地，仓皇抬头去看他时，卫子羡神色不变，似乎根本不信她之言，甚至面露疲怠。


    “多说无益，此事就此作罢，明日你不必去书塾，我会向陈夫子替你告假，你且养好身子才是要事。”


    烛火跳跃，门扉半张。


    谢棠呆坐在椅子上，整个人都落寞了下来。


    依稀能听到外面卫子羡吩咐云绽的声音。


    虫鸣仍喧嚣的夜里，她突然没来由的就滚下了眼泪。


    他总是事无巨细待自己，什么都好，什么都考虑到了，即便是今日这种有些难堪的时候，他依旧会提醒婢女好生照料她。


    好到她根本就没有理由生出埋怨来。


    能怎么办呢，不喜欢就是不喜欢。


    她抬袖沾去泪水。


    无妨，她谢棠一向是不撞南墙不回头。


    *


    翌日身上疹子消散许多，但仍略有不适，谢棠欲起来去书塾时，听云斋来了女使过来，提了些药膳，又说四公子嘱咐过了，姑娘今日休息便是。


    她便歇了心思。


    傍晚时，卫迎过来，一进屋便咋咋呼呼道:“四哥哥说你生病了，我问他你生了什么病，他却闭口不言，脸色也不大好，我瞧着你面色也红润，不似身子不爽利的样子。”


    谢棠惆怅了一整日，这时听到她的话，眸子动了动:“你见到他了？”


    卫迎点头:“方才还碰到了，姑母明日便能到汴京，四哥得去渡口接姑母，今日下值早。”


    国公爷幺女所嫁夫家乃是一门五翰林的兰陵卢氏，开春之后的二月，是卫国公六十岁寿辰，她便一早带着贺礼与独子踏上回汴京的路。


    归京的日子便也是最近几日。


    届时家中子侄一并都要去接人归家，卫子羡也不例外。


    正说着话，云绽端了药进来，卫迎便问了几句吃的什么药，云绽不敢说，小心觑了眼谢棠。


    后者倒没如何掩饰，仔细说来，一开始还是卫迎点破的她喜欢卫子羡一事。


    她同卫迎年岁相仿，也算是一同长大，平日里便是无所不谈，彼此有个什么风吹草动，另一人保准了解的清清楚楚的。


    那时她整日嘴边挂的便是卫子羡，四哥哥如何如何啦，念叨的多了，卫迎自然就发现了端倪。


    如今也没什么不能说的，谢棠饮下苦药，擦擦嘴将来龙去脉讲了个清楚。<


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    卫迎听得瞠目结舌，沉默须臾才感叹道:“阿棠，看来四哥哥对你当真没有别的心思。”


    谢棠愁闷:“我知道。”


    “那怎么办？”


    “我不会放弃的。”谢棠目光坚定，“我会努力争一争的，我还不信了。”


    话是这么放出去了，可付诸实践时，谢棠却发现简直是难如登天。


    比如此时，她站在院中，看着小厮将东西一件件搬过来，放置在东侧小书房，笑容几乎凝滞在脸上。


    冯鸣眼尖，跑过来行礼，他擦了把额头的汗:“谢姑娘，主子说入秋昼短，来回去听云斋麻烦，这便将姑娘的东西都悉数拿过来了，省的姑娘再吹风受寒了，您看看还差什么，一并给您补齐了。”


    谢棠感觉站在日头底下，却觉得一阵阵生寒，半句话也说不出来。


    冯鸣看着她的脸色渐变，有心安慰几句，可此事主子做的绝，他到底不敢说什么。


    他是习武之人，昨夜在竺屏苑的争论，云绽或许不清楚，可他却听了个七七八八。


    他心底震惊又觉着理所应当。


    可主子如今的所作所为，对谢姑娘心里到底更多的是怜惜和关怀，牵扯不上风月。


    昨夜前脚出了竺屏苑，卫子羡便吩咐下去，将谢姑娘在东书房的笔墨纸砚等一切物件都送过去。


    他自幼跟在卫子羡身边，主子一个眼神他便知该如何，自然也清楚知道此事再无回旋余地了。


    谢棠缓了好久才回过神，有些不可置信:“四哥哥在哪，我要见他。”


    便是生了再大的气，也不至于就如此行事，不同她商议只一味的将她赶出他的书房来。


    她来国公府的头一日，卫子羡就曾带她去了东书房。


    那时他说，他三岁启蒙，此后数十年，无论晴雨，不论冬夏，他都是在东书房渡过。


    谢棠是小女娘，自是不能同他同住一院，但若她有事，便可去书房寻他，不管什么时候什么事情，总有他给谢棠兜底，她只须如期长大便好。


    可是现在，他却不肯让她踏入那间书房了。


    *


    已是深秋，书房前的风雨竹已凋谢些许，竹叶覆上枯黄与落败，几片落在竹林侧的湖泊中。


    谢棠停步在阶前，鼻腔酸涩难捱，这风雨竹都是那时她与他一同栽下的。


    就因为她曾说过一句，爹爹的书房前有竹子。


    她收回视线，拾阶而上去扣门，岂料她却落了空。


    门从里面打开了。


    对上一张秀丽的面庞，年轻的女子目光落在谢棠的脸上片刻。


    四目相对的瞬间，谢棠心跳仿佛漏了一拍，是她。


    婉平郡主。


    她怎么在这里？


    她张唇欲问她，这时，里边传来卫子羡的声音，清冽平和:“郡主，是谁来了？”


    谢棠未出口的话便滚回了嗓子里，那一瞬间，脑袋中空白一片，几乎无法思考。


    婉平郡主细细打量着她，她身量高于谢棠，居高临下垂眸看过来，谢棠竟生出想逃的冲动，不敢同她对视。


    这时，婉平郡主很快别开脸，柔声回复里面道:“四郎，是你家妹妹。”