蔺聿的出现让沈今鹤顿足，他的眉头微不可察地皱了皱，不知是不满被别人插话还是怎的，心中渐渐涌起一丝不痛快。


    “蔺大人还有何事？”


    “殿下可否借一步说话？”


    蔺聿眉眼低垂，目光温润如水。


    云蓁颔首，跟着蔺聿往远处走了几步。


    直到确认无人能听见他们的谈话声，蔺聿才停下脚步，低声道：“我们已抓到和亲路上那帮刺客。”


    本是件好事，他却叹了口气，“酷刑用尽，还是撬不开他们的嘴。”


    “那不如请沈掌印上刑好了。”


    “没用的，那些人是经过严格训练的江湖杀手，若非我差人日夜看守，只怕那些刺客已自行了断。”


    云蓁神色凝重，“江湖杀手？”


    蔺聿点头道：“刺客后颈皆有刺青，我们顺着这条线查到了他们的老巢，可他们都是些无亲无故的亡命之徒，宁愿死也不愿吐露半个字，即便抓来，也无济于事。”


    云蓁沉思片刻道：“只要肯花银子，他们便会接单吗？”


    “杀一人至少要五百两黄金。”


    “蔺大人是否将此事禀告了圣上？”


    “蒲大人此前禀明过此事，本想借此机会将该组织一网打尽，但圣上之意是……”蔺聿神色黯了几分，“朝廷与江湖关系复杂，若直接插手江湖之事，恐对社稷不利，故而只让大理寺从那几个刺客身上下手，不得牵扯过多。”


    云蓁嗤之以鼻，圣上究竟是怕对社稷不利，还是怕暴露太后？


    既然朝廷不愿深查下去，便只能她亲自来了。


    “烦请蔺大人告知杀手组织老巢所在何处。”


    蔺聿见云蓁眼中隐约流露的杀意，心下一惊，急忙道：“不可，太危险了，臣将此事禀明殿下是想让殿下再仔细想想可与富贵人家结仇，不是让殿下以身涉险的。”


    “他们的目标是本宫，送亲队伍是被本宫所连累，无论如何，本宫都要揪出幕后真凶，替枉死之人报仇！”


    云蓁红着眼看向蔺聿，“蔺大人，你问本宫可与富贵人家结仇，人心难测，敌暗我明，争锋之人未必是敌，亲近之人未必良善，这些皆须本宫一一确认，那杀手组织是眼下唯一的线索，本宫断不会错过。”


    蔺聿望着她，欲言又止，终长叹一声，将他所知尽数相告，只一再叮嘱：“殿下不可只身前往。”


    云蓁看了眼神色严肃的蔺聿，朝他点了点头，言谢后转身朝静静待在原地的沈今鹤走去。


    同蔺聿说话，她如浴春风，不过须臾便站在沈今鹤面前，周身的暖意也渐渐消散。


    云蓁觉得沈今鹤每次向她行礼都有些不情愿，于是在他刚要俯身之际，她悠然开口：“沈掌印前来，有何要事？”


    他神色淡然，道：“太后召见殿下。”


    云蓁挑眉，“怎由沈掌印传唤？”


    “臣来大理寺正好有公务要办，顺便传话罢了。”


    他眼神飘忽，错开云蓁的目光，俯了俯身便步入大理寺狱。


    狱卒见了他赶忙上前，垂下头小心翼翼地问：“掌印大人有何吩咐？”


    沈今鹤并未理会，视线悄悄瞥向门外，直至云蓁的马车驶离，他才又跨出狱门，弄得狱卒一头雾水。


    诏狱才是他的地盘，他来此处能办什么公务，云蓁方才就捕捉到他躲闪的眼神了，只不过他有意隐瞒，她也不便刨根问底。


    她不会知道，沈今鹤在宫里头碰到寿康宫的李嬷嬷，得知她要去大理寺狱替太后传唤，他便说顺路代劳。


    走着走着突然觉得自己莫名其妙，于是给自己找了个借口：不过是想亲自确认盟友是否安好，免得大事未成，又生变故。


    她既无恙，他也就暗暗松了口气，如释重负地离去。


    云蓁忍不住掀开车帘，眼里映出那抹往反方向而去的身影，她虽不问，但也着实好奇他究竟藏着什么秘密。


    “沈今鹤在门口等多久了？”


    云蓁突然问起沈今鹤，雪绒微愣，那会儿因她害怕沈今鹤，站得离他远远的。


    “奴婢是半个时辰前来的，到时沈掌印就在了。”


    云蓁放下帘子，自言自语道：“既然来得这般早，怎不先去办他的公务，愣愣守在门口不像是他雷厉风行的作风。”


    云蓁琢磨着，眉头微蹙，雪绒以为她不舒服，赶紧将食盒打开，端出热腾腾的菜肴，“殿下饿了吧，这些都是膳房刚做好的。”


    经过上次生辰宴之事，雪绒便知寿康宫那位不安好心，于是愤愤道：“殿下刚出那腌臢地儿，理应遣大师来府上给殿下驱驱晦气，再好生歇息着，此时唤殿下进宫，这不是折腾您吗？”


    云蓁扯出一抹笑，“无妨，本宫正好也想见见太后呢。”


    ·


    不知从何时起，云蓁对皇宫已有浓烈的厌恶，尤以寿康宫为甚。


    太后一见云蓁就开始嘘寒问暖，把傅文骂得头破血流，她演得炉火纯青，云蓁亦是应对自如。


    云蓁握住太后的手撒娇道：“昨夜盖着那床软褥，甚是思念母后，儿臣留下陪母后用晚膳吧。”


    太后笑道：“好好好，”看向守在一旁的李嬷嬷，“快去吩咐膳房多做些扶音爱吃的。”


    李嬷嬷得了命令连连点头，笑呵呵地出了主殿。


    这顿饭云蓁吃得很不快活，却仍要藏住厌恶，配合太后演一番其乐融融之景。


    她细嚼慢咽，愣着掐着时间才放下玉箸，随后又同太后聊了几句家常才离开寿康宫。


    若非想在宫里待到天黑，她是断然不会在寿康宫坐那么久的。


    云蓁行至主宫道上，在岔路口悄然拐进小道，雪绒递上寻来的宫女衣裳，掩饰云蓁更衣。


    主仆二人一路遮遮掩掩，到了冷宫门前，雪绒躲在门外盯梢，云蓁则提着一盏宫灯推开那道朱漆剥落的门。


    黑夜也无法道尽冷宫的凄凉阴森，寂静如死水，只偶尔传来几声乌鸦的哀鸣。


    杂草丛生，枯枝败叶堆了一地，院子一角立着一口枯井，想到那口井里约莫有昔日锦袍加身的贵人，云蓁不禁打了个哆嗦。


    云蓁正琢磨傅氏在哪间房时，她身后突然传来脚踩枯叶的声音。


    她猛然回头，只见一张瘦如骷髅的脸占据她整个瞳孔，她倒吸一口凉气，往后退了半步，那张脸露出诡异的笑。


    “


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    又来一个？”


    女人笑得比沈今鹤还恐怖，说话间气息飘忽，宛若空灵。


    云蓁微微张嘴，话还没说出，女人便又上前一步，抓住云蓁的袖子，死死盯着她，“皇后娘娘……”


    皇后娘娘？


    傅氏是当朝首位被打入冷宫的妃子，也就是说，眼前这个女人是先帝的嫔妃，她的记忆仍停留在前朝，这才会神志不清地将云蓁错认成懿贞皇后。


    女人因瘦骨嶙峋而显得狰狞，但云蓁未感觉到恶意，便同她耐心解释道：“本……我是懿贞皇后的女儿云蓁。”


    女人的手明显一紧，喃喃道：“云蓁……云蓁……”


    蓦地，她笑了起来，“小扶音，是你啊！”


    她“咯咯咯”笑得像个孩子，将云蓁拉到墙角，小声道：“小扶音，快来看蚂蚁运糖渣！”


    云蓁弯下腰，借着宫灯一照，斑驳的墙角下如何看也不到女人口中的蚂蚁。


    见云蓁不说话，女人嘟了嘟嘴：“你从前最喜欢蹲在墙角看蚂蚁了，怎今日不高兴？是不是偷偷出宫给小太子买生辰礼被发现啦？”


    云蓁愣神，太子说的应是原主死去的哥哥。


    正事要紧，云蓁轻声问她：“你可知前些日子来的那个妃子住在哪儿？”


    女人突然不满地唾吐于地，“呸，无礼之辈，小扶音千万别搭理她！”


    “我有急事寻她，一会儿再来陪你玩儿可好？”


    女人不满的表情一瞬即逝，乖乖点了点头，伸出手指朝东边的屋子指了指。


    云蓁走近一看才发现从窗户里透出的微弱的光，她轻轻推开门往里头走了几步。


    屋里陈设极为简朴，却收拾得干干净净，没有半点萧索之感。


    烛台旁立着一方朴素的梳妆台，铜镜被擦拭得锃亮，映着微弱的烛火，将傅氏的面容勾勒得很柔和，她虽消瘦了不少，但眉宇间仍依稀可见昔日的雍容。


    突然，傅氏手中的木梳掉地，只见铜镜里映出那张她恨之入骨的脸。


    她将手边的碗摔碎，捡起一片残瓷抵在云蓁喉咙前，那咬牙切齿的声音在寂静的屋内格外清晰。


    云蓁早知她见了她会有此举动，但更清楚她不会杀了她。


    因着傅氏眼前明晃晃地立着一封信，其上“阿晴亲启”四个字瞬间瓦解了她的戾气。


    她一把夺过云蓁指尖攥着的信封，颤抖着手将信靠近烛火，目光一寸一寸地扫过泪痕之下的字迹。


    傅文在字里行间先是关心她的近况，而后劝她安分地度过此生，不要再生事端，更不要……


    再被太后利用。


    “我爹怎么了？！”傅氏双眼猩红，紧紧抓住云蓁的胳膊。


    父亲突然来这么一封信必是傅家出事了，否则他断不会写那句：“父亲再不能庇护你……”


    “你说话啊！我爹怎么了？！”她疯了似的晃着云蓁，朝她吼道。


    云蓁抬起双手挣脱开来，屋子本就小，傅氏一个没站稳撞到一侧的木桌上，她却感觉不到疼痛似的，只愣愣地盯着云蓁。


    云蓁面无表情道：“你该问问自己，为何要做太后的爪牙？”


    “说清楚。”