掐准良辰吉日，梅花开得正旺的时节，京城半壁江山的世家子弟都收到了来自魏府的赏梅邀请函。


    当然，也包括相府。但也不乏京中新秀。


    “爹爹，我们府上居然收到了魏府的梅花宴邀请函，邀请我和姊姊们去赏梅。”李婉妍高兴地抱着邀请函跑到父亲李清乐的书房。


    这几日，李清乐因那封血书的事情忙得焦头烂额。


    “七日没有结果，朕唯你是问！”


    他每每想起长昭帝的话，便感到一丝寒意入骨。


    而今，三天已经过去了，事情未有半分进展。李清乐目前得出的一些结论是从那个不识字的狱卒口中知道的，那个狱卒已经被吓破了胆，支支吾吾地解释半天才说他什么也没认出来。


    只说陈李氏死相可怖，但是那封血书的内容只字不提，也确实他没看明白那封血书。精神高度紧张的时候，也没顾得上辨认，更别谈记住。


    见这个人行不通，李清乐只能去查另外两个狱卒的行踪。这两个人都在事发之后告假了。


    李清乐此刻哪有闲暇顾及李婉妍，“妍儿，为父近日公务繁忙，无暇分身。这有十两银子，你拿去多结识些志同道合的友人吧。”


    李婉妍点点头，高兴地接过银子，道谢道：“谢谢爹爹。爹爹你这是打算去哪？”


    “夏家湾。”


    朱雀大街上，宽阔而繁华，车水马龙，人声鼎沸。马车夫见李清乐与晏舒衣着稳重得体，这位惯于察言观色的老练车夫立即换上了热情的笑容：“好嘞，夏家湾对吧，二位爷请坐稳了。”


    李清乐这个品阶的官吏是没有资格配私家马车的，只能够在大街上拦住一个马车夫。因初来乍到京城，加之对李婉妍宠爱有加，他才慷慨地给了整整十两银子，要知道，这几乎是他两三天的俸禄。


    马车在街道上缓缓前行，车轮滚滚，扬起一片淡淡的尘土。车夫坐在车辕上，身着蓝色的粗布衣衫，头戴一顶斗笠，双手稳稳地握着缰绳，眼神专注地注视着前方的道路。


    街道两旁，店铺林立，人来人往。行人们纷纷为马车让路。等李清乐来到夏家湾的时候，另一边魏府也开始陆陆续续有宾客光顾了。


    伏策勋在后院百无聊赖，他摆弄着手中的狗尾巴草，思索着，到时候要以一个什么理由进入前院。后院有来来回回的小厮和婢女轮班做事，他应该要怎么悄无声息地来到前院，而且要是齐锦恩没来呢，他要怎么面对魏绾笛的责问。


    这个局该怎么破？


    到了夏家湾，李清乐付了银子给车夫，车夫眉开眼笑，收下银子，连声道谢。李清乐没敢多耽误工夫，连忙照着户部调来的资料去挨家挨户找狱卒赵癸的住址。


    然而此地偏远荒凉，门户皆无标识，李清乐只得拦住一位路过的老妪，询问道：“大娘，可知赵癸家位于何处？”


    可令他万万没想到的是，这大娘听说他找赵癸忙慌了神，膝盖一软，就跪了下来：“您是典狱司的大人吗？赵癸，赵癸他，他，他不在家！”


    李清乐眉头微蹙，心道这老妪言语闪烁，莫非心中有鬼，知晓些许内情？


    可大娘愣是被吓到了，磕磕绊绊不肯再说出什么有用的内容了。李清乐没办法，只得去拦另一个人问问情况。


    他对身后也跟他一样穿着布衣的晏舒道：“晏舒，你去悄悄跟着那个大娘，别叫她发现。”


    “是，大人！”


    李清乐见今天夏家湾道路上简直人迹罕至，就像一个荒村。他结合之前在大娘面前碰壁的经历，心中盘算着换了种说法。


    他将衣襟上别着的玉佩放进袖口，尽量让自己看起来更清贫朴实些。


    他终于看到一个小院落，一位中年男人在收地里的白菜，于是上前礼貌询问道：“这位仁兄，敢问赵癸赵大人家住何方？”


    这次没等中年男人回应，他忙道：“我是当铺做事的，赵大人前些日子在我老爷家铺子里要赎走他一年多前挡掉的玉佩，今日受赵大人所托，来给他送玉佩的，因不识方向迷了路。”


    幸好李清乐细心翻阅档案，追溯赵癸三年间的行踪，终在一笔当铺交易中寻得线索。他随即取出那块自京城某当铺精心筹备的玉佩，缓缓递至中年男人眼前。


    “这玉佩我认识，以前赵癸那小子天天带身上，可宝贝着。等着，我摘完白菜亲自带你去。”中年男人道。


    李清乐松了口气，幸好他早有准备。就这样获取了中年男人的信任，也不知道晏舒那边如何了。


    梅花宴这一天，魏府门前车马络绎不绝。


    魏府上上下下在门口恭迎宾客，正厅被装点得美轮美奂，大红的灯笼高高挂起，丝绸彩带随风飘舞。


    厅内宾客如云，半个京城的世家子弟齐聚一堂。


    男人们皆身着华服，风度翩翩，三五成群，或低语论文，或高声谈笑。女人们则妆容妍丽，身着流光溢彩的绫罗绸缎，头戴璀璨夺目的珠翠，顾盼生姿。


    他们围着一张桌子，摆放好笔墨纸砚，沾满墨汁，在宣纸上挥毫泼墨。美味的开胃菜一盘接着一盘，香气四溢的燕窝羹，糖醋鲤鱼，一道道开始摆开。


    人围在一起三三两两，或是侃侃而谈，或是举杯相敬，欢笑充斥着整个魏府，外面一条朱雀街的人都不由得频频侧目。


    “喂，翡翠，你说这魏府，今天在干吗呀？这么热闹？”


    “你居然不知道啊？全京城都在疯传，说魏大小姐，就是那个魏绾笛今日盛情邀请世家贵胄赏梅，举办的梅花宴。”


    “真的假的？那该是何等风光无限啊。”


    “我看魏家虽然在走下坡路，但是魏老爷跟随齐家人赴边疆，征战沙场，为国效忠，最终战死，立下大功勋，皇上还是很重视这件事情的。所以对魏家还是分外宽容恩惠的。”


    “魏大小姐此举未免欠妥，其父战死未久，便大张旗鼓设宴。”


    “你未免太老套迂腐了，这魏家


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    又没有公子，如果魏家再不争着这圣恩的余波，去结交名贵，那以后等魏老爷战死的风头一过，魏家不好过喽！”


    “原来如此，看来魏大小姐不是为了赏梅，而是醉翁之意不在酒，为了聚集名贵，攀附结交的啊。”


    ……


    正是吃准了这一点，魏绾笛在一众人中从善如流，交谈甚欢。以为她想这么费尽心机吗？想着魏家上上下下几十口人还要等着吃饭，她就坐立难安。


    魏绾笛同时也在掐算着时间，她瞟了眼沙漏，在安顿好来宾之后，不由得思绪飘到了昨天夜晚。


    伏策勋完全摸透了这位魏大小姐的心思，其实这并不难。当他在魏绾笛面前说出想和她合作的时候，魏绾笛颇为诧异。


    合作？


    她看着跪在地上的伏策勋，问道：“你？有什么资格和我谈合作？”


    “小姐，既然你告诉我，生是魏家人，死是魏家魂，我不打算隐瞒你，我很需要银子。不瞒你说，我有个妹妹，还在乡下老家等我寄银子回家治病，我此番前来京城，也是为此。”


    他继续道：“而小姐有所不知，我来京城的路上，是和相府齐二小姐打过几天交道，房间也是挨着的。我套出过一些重要情报，或许能帮上你拉拢齐二小姐。这就是我的筹码。”


    魏绾笛眼前一亮，齐二小姐是何人。她如此骄傲，盛气凌人，明明她们井水不犯河水，齐锦恩却次次故意刁难她，不与她为伍。


    这次梅花宴，果不其然，齐锦恩回绝了。


    理由很简单，她并不喜欢梅花。


    其实哪里是不喜欢梅花，就是摆在明面上说，她不喜欢魏府，更不喜欢魏绾笛。


    “小姐，我能让齐二小姐回心转意，来参加此次宴会。”


    魏绾笛这回收住了漫不经心的状态，头一次正眼瞧伏策勋。


    “什么办法？”


    伏策勋见她上钩了，心中冷笑，面上露出一抹为难。魏绾笛很快道：“你想要什么？我能合理给出的，我都答应你。”


    他走近，屏退了屋子里的婢女，悄声将他的计谋说了出来。魏绾笛越听越兴奋，最后大笑：


    “好！就按你说的办！要是到时候齐锦恩来了，我便答应你的条件。”


    随后魏绾笛从牙缝中挤出几个字来：“要是她没来，我扒了你的皮。”


    伏策勋从魏绾笛房间出来，后背浸出一身冷汗，这回要是赌输了，那后果则是无尽深渊。他眼眸深邃，心中暗暗咽下这口气。


    魏绾笛，咱们的账，以后跟你清算，希望，你还能活到那一天。


    ……


    但令魏绾笛意外的是，果不其然，齐锦恩马上给魏府回信，这次真的来了魏府参加赏梅宴。


    伏策勋狠狠地拿捏住了齐锦恩的心思，齐锦恩自然会来。不说十成把握，□□成他还是有的，那剩下的，自然听天由命了。


    “没想到，让那小子赌对了。这样也好。咱们走！”