闻言，楚瑄目光并未与她相接，只淡淡道：“我的确在大理寺挂职，寺中卷宗虽经我之手签署，判案断狱之事却与我无涉。”


    “是吗？如此说来，殿下对赵佑一案毫不知情？亦不知赵丛翰缘何陡然指认我为凶手？”


    他反问道：“此事牵涉太子与三皇子间的权势斗争，朝中众人心知肚明，父皇亦是洞若观火。胜负既定，必有一人得意，一人失意。而此案无论谁输谁赢，于我皆无半分好处，我又何必枉自卷入？”


    是啊，不论是太子的海棠阁被废，还是沈鹤身为楚琰麾下暗卫被弃，看起来都与楚瑄毫无干系。


    “好了，既然你已服了药，时辰也不早了，且安心歇息吧，明日我再来看你。”楚瑄显然不愿就此事与她多谈，端起药碗与盘盏要走，却被她猛地拽住了袖尾。


    她半仰着头，看着他：“你打算如何处置我？不用等到明天了，现在就告诉我吧，我也好做好准备。你放心，你救我性命，不论你要如何我都不会反抗。”


    “处置？”他眉宇微蹙，似乎对这个用词颇感困惑。


    “我毕竟曾是三皇子的人，还曾利用过你，你要报仇泄恨都随你心意，我绝无怨言。”


    楚瑄笑了一下，“你知道我不会这么做的。我救你，是想让你好好活下去，不是为了将你治好再折磨你。我是医者，又岂会做这么缺德的事？”


    “那你需要我做什么？我是暗卫，你救了我便是我的主人，我可以帮你杀人，帮你料理仇家。”


    楚瑄侧首，似乎认真地思考了一下：“你真的什么都可以做？”


    沈鹤点头。


    “唔，好。那我的确有件事需要你帮忙。”他缓缓说道：“不过这两天你先好好养伤，待伤势痊愈再听我差遣。”


    ......


    随后的三日，楚瑄每日清晨必至。换药之事由春萝代劳，而他则负责开方煎药，在屏风后指点春萝按摩哪些穴位能促进血液循环，加速伤口愈合。


    春萝每次为她处理背上纵横交错的新旧伤痕时，总是忍不住蹙眉轻叹：“姑娘，您这身上的伤，新旧叠加，真是触目惊心，奴婢光是看着都觉得疼。这是殿下赐的玉雪膏，据说乃是用雪山顶上的雪莲精心炼制而成，珍贵无比，祛疤疗伤之效奇佳。奴婢这就给您细细涂上，说不定连那些陈年旧疤都能淡化呢。”


    说实话，这简直是沈鹤十数年暗卫生涯中享受到的最体贴的伤后照料。这三日里，她几乎被勒令整日卧床，就连饮食也都是端到嘴边的清粥小菜与滋补鸡汤。


    外面的雪花也连续飘洒了三日。至第三天时，沈鹤实在坐不住了，趁着春萝去煎药的空档，她披上一件外衫独自步出庭院。只见墙上霜雪覆盖，四周静谧得只能听见雪花簌簌落下的声音。


    她紧了紧衣襟，沿着蜿蜒小路漫步。长皇子府的布局与楚琰的府邸颇为相似，想必是皇子府邸的统一规制。但不同之处在于，这里多了许多精巧别致的建筑——亭台楼阁、水榭长廊，植被错落有致地穿插其间，显然主人花费了不少心思布置。只可惜此刻正值冬季，树枝皆被白雪覆盖，白茫茫一片，若待春暖花开，水流潺潺，想必会另见一番诗情画意的景致。


    没走多远，便见一座院落，门前有侍卫把守。一路走来，所见皆是荒凉静谧的院子，沈鹤几乎以为整个王府空无一人，此刻终于见到一个活人，她走上前去。


    那侍卫一见她立刻警惕地执矛相向，待看清她的面容后，又是一怔，随即收起兵器，低头行礼。


    沈鹤问：“你认得我？”


    他点了点头，又摇了摇头：“属下不清楚姑娘身份，但知道您是殿下亲自带回来的。方才眼拙未能认出，请您恕罪。”


    她摆手示意无妨，又往前走了两步，那侍卫依旧低头温顺地站着。


    “此处是何地？”


    “回姑娘，此乃我们殿下的寝院。”


    原来是楚瑄的居所，沈鹤微讶：“那你为何不拦我？”


    侍卫道：“殿下有令，府中上下不对姑娘设限。”


    沈鹤愣了一下，没想到楚瑄对她如此不防，整个王府都让她随意进出，甚至他的寝院？是他清白坦荡到没有任何秘密担心泄露，还是他在故意试探她？


    她不动声色地点了点头，走进庭院，仿佛闲逛一般四处打量。


    院中有一棵参天古树，冬日里枝叶落尽，只剩下光秃秃的黑枝与白雪，虽辨不清品种，但那错落有致的枝干却别有一番古朴韵味。树下摆放着一张石桌与几只凳子，雕刻着祥云纹路，点点霜雪仿若梨花零落点缀其间。


    沈鹤不由自主地将此地和楚琰的院子对比起来，楚琰对那些琐碎的设计并不感兴趣——或许他对除了权力之外的一切都不感兴趣。他的院子华贵雍容，一应家具装饰要么是皇帝赏赐，要么是朝臣奉送，无一不是遍罗四海的奇珍异宝。他会将这些东西堂而皇之地展示出来，以彰显他的胸襟气魄顺带巩固与朝臣的关系。有时一些大臣还会送来美人姬妾，这些女子和那些漂亮的屏风、珊瑚等装饰无异，都被他大手一挥收容在府中。


    而此刻沈鹤所处的这座院子却异常清冷，就如同它的主人一般，单调素净，让人一眼就能望到头，却又仿佛隔着一层朦胧的烟雾，看不真切。


    思绪飘得有些远，她转过头时险些撞上一人。


    熟悉的草药香夹杂着融雪的气息扑面而来，她连忙后退一步，自觉行礼：“殿下。”


    来人一袭白衣宛若冬日初雪，长发被简单地束起，不似在从前见他时那般端正清肃。白绒绒的大氅轻轻拢在肩头，更添几分柔顺温润。


    他似乎有些惊讶：“你怎么在这儿？”


    她随口道：“不认得路，刚巧走到这儿......”


    “你身上的伤尚未痊愈，怎穿得如此单薄出来？”他语气急切，带了几分责备，随即解下自己身上的白狐大氅递到她跟前。


    沈鹤迟疑接过。院门的那侍卫探着脑袋，头盔半遮着眼睛，想朝里面偷看又


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    不敢看。


    她把衣服团在手里，看着飘雪落到他肩头，心中有些不好意思。


    楚瑄嘴角勾起一抹笑意：“反正也不是第一次了，俗话说，一回生二回熟嘛。”


    沈鹤愣了一下，才反应过来他是在说第一次见面时她在醉仙楼抢了他一件狐裘。忽然翻起旧账来，他眉眼弯弯，就像雪地里狡黠的白狐，落在沈鹤眼中颇为阴阳怪气。


    沈鹤一把展开大氅披在自己身上，心中暗道，亏她方才还担心他将衣服让给自己会受寒，现在看来他自己乐意挨冻，她何必在意他的冷暖。


    “方才我走到你身后，你竟都未曾察觉，在想些什么如此出神？”


    “没什么，第一次看到你的居所，难免好奇。”


    “哦，那与三弟的院子比起来如何？”


    沈鹤微怔，没想到他问得这么直白。


    “殿下这是何意......”


    她装傻充愣，楚瑄也不急，循循说道：“你从前在三弟身边做事，他应是极为看重你的，连进宫都只带你一人。我不过是有些好奇，你们从前在府中是如何相处的？你也常进出他的寝殿吗”


    沈鹤思索片刻，心中笃定，他一定是在套她的话，她此刻必然要显示出楚琰对她的信赖和倚重，才能衬出自己的价值。


    “是的。三殿下不喜欢粗手粗脚的丫鬟，我便充当侍女随他身侧。三皇子府邸我自是再熟悉不过，包括他的寝殿和书斋，有时三殿下会吩咐我做些端茶倒水、伺候笔墨的活儿。”言下之意，她对楚琰了如指掌，她可以随意进出他的私密领域，知晓他诸多秘密。


    只等接下来楚瑄继续追问她在楚琰身边所知秘辛，她就可以顺理成章地抛出早已备好的饵。


    可他却沉默片刻，偏过头，语气淡淡：“哦，是吗，原以为你只是暗卫，没想到你竟如此能干，还会贴身侍奉。”


    沈鹤继续加码：“不仅如此，从前他对我毫无防备，便是阅览奏折也不避讳。我几乎半步不离跟随在他身边，吃住出行也常在一处。”


    楚瑄瞥她一眼，看着她一本正经的模样，下颌微微绷紧：“如此说来，你应很擅长这些。”


    “......？”


    擅长什么？


    他背对着她，语气极为淡然：“你之前不是说承我救命之恩，欲要报答吗？那等你伤好之后，便跟在我身边吧。从前在三皇子府邸怎么做，在我这里也如何做便是。”


    沈鹤语塞。


    他的意思是，让她做他的丫鬟随侍左右？


    他要她怀揣一身顶尖武艺、掌握一手朝野秘辛，每日跟在他身边给他研磨、递茶？


    .......她知道了，这一定是考验。他此刻还不能完全信任她。换作是楚琰，一个来历不清、忽然倒戈的政敌手下，他也不会轻信，必然要先经过一番磨砺与考验才敢放心任用。


    沈鹤端敬地弯下腰身，言辞恳切：“奴婢明白了，为报恩情，奴婢今后定当尽心竭力侍奉殿下！”