“从今往后，这世间没有守夜营的暗卫沈鹤，只有长皇子楚瑄身边的侍女沈鹤。”


    “本王需要你委屈一二，用苦肉计取得他的信任，潜入长皇子府作为本王的耳目。”


    “至于醉仙楼杀害赵佑的刺客，不过是个不值一提的无名小卒，被本王拘押后自裁身亡，尸首任由赵丛翰处置。”


    这是楚琰告诉她的原话。反正那日醉仙楼除了毙命的赵佑外没人能认出她的真容，而整个京城，除了楚琰的人外也没人认得沈鹤的真容。交出一具尸体，只要楚琰承认那就是他最爱重的那个暗卫，赵丛翰和太子也无话可说。


    至于如何让楚瑄配合，楚琰替她编造了一段故事。


    *


    正月初七，苍穹如洗，雪霁之后的景象愈发清朗澄净，阳光斑驳洒落路边皑皑积雪之上，犹如碎银满地熠熠生辉。空气中流淌着一股冰雪初融的清冽凉意，沁人心脾。


    楚瑄一袭裁剪得体的月牙白云缎衣，比之树梢皓雪更加般高洁无瑕，青丝如墨与白缎交相缠绕，仿若一副缱绻飘逸的水墨画卷。


    他眼眸清澈如泉，静静凝视着不远处，似乎是在等待什么人。


    片刻之后，一个蓝衣束发、英姿勃发的男子现身，寒冬时节他手中竟还执一柄扇子，高举着手招呼。


    “哎！大殿下，你怎来的这么早啊，没久等吧？”


    楚瑄神色温和，声音清润：“没有，我也刚到不久。”


    他身后的景羽微微撇嘴，心中暗道：公子等了你快半个时辰，说好巳时相见，明明是你主动相邀却迟到这么久。


    “萧公子，你邀我出来，却不说去做什么。如今我已来了，可否告知我们到底是要去何处？”


    萧逸舟却笑道：“哎呀，数年未见，殿下怎地与我如此生疏？叫我逸舟便是。昔日你赴北地之前，我们在京中关系何其亲密，还时常一起品茗谈天，殿下还记得吗？”


    从前他与萧逸舟确实较为亲近，却也仅是与同龄之人相较而言。楚瑄性格清冷喜静，与京中那些纸醉金迷，奢靡做派的官家子弟没有共同语言。而萧逸舟洒脱旷达不拘小节，喜好游历山水，待人也爽朗，二人偶有交集，聊一聊见闻，关系还算不错。


    但这种关系也远达不到他口中那般“交情甚笃”。今日萧逸舟主动相邀，而且还是再三恳求，他也是颇感意外。


    “放心吧殿下，我今日邀你出来单纯是为了游玩，别无他意。你回京这么久，我二人都未曾好好叙旧呢。”萧逸舟将他引到马车前，伸手做了一个请的姿势，“走吧，我们先去京郊。”


    “京郊？”楚瑄诧异，冬日一片偏远荒凉的地方，能游玩什么？


    萧逸舟嘴角勾起，神秘一笑道：“殿下还不知道吧，京郊东边行五公里，有一片广袤的湖泊，冬日湖面冰封数里，景致绝美！即便是我这种见惯好山好水之人亦觉美不胜收。人行走于冰面之上，可凿一小洞，垂丝钓鱼，这便是我昔日游历北方时见闻的一种玩法，叫做冰钓。殿下曾在北疆多年，想必亦是有所耳闻吧？”


    楚瑄说道：“北地气候不比京城宜人，冬日更是严酷，若非必要人们大多不愿外出。”边疆百姓连年征战，生活艰辛贫苦，但求冬日庄稼无恙得以果腹，哪还有闲情逸致冰钓？”


    萧逸舟的兴致却丝毫没有被打扰，依然兴致勃勃道：“那正好，说明殿下没有试过，我们今日正好去尝尝鲜。”


    景羽忍不住道：“可是殿下，您的身体......这么冷的天，还要去冰湖......”


    萧逸舟闻言一怔，似乎没料到还有这一桩。楚瑄道：“无妨，还不至于如此孱弱。逸舟既有此雅兴，又诚挚相邀，那便去吧。”


    二人上了马车，启程出发，很快便驶出京城。马车并未走官道，而是拐入一条林间小道，两旁皆是枯树与厚雪。


    萧逸舟说：“走此路更快，我往日出城经常这么走。”


    冬日路滑，马车缓缓行进着，楚瑄与萧逸舟便一边喝茶一边闲谈。萧逸舟颇为懂得享受，家中专门打造了一辆豪华宽阔的马车，车上案几茶酒一应俱全，甚至还有温酒的小炉。他也是个开朗健谈之人，滔滔不绝聊起这些年的游历经历，听闻楚瑄说到北地的高山雪原，也是心神向往的感慨有生之年定要亲眼一睹那万仞雪峰的壮丽风光。


    ——忽的，马车骤然一停，马儿被疆绳勒得一声嘶鸣，车内杯碟碰撞一片叮当。


    “怎么了？外面何事发生？”萧逸舟稳住身形，立刻去掀车帘。


    车夫结结巴巴说道：“公子，前、前面有个人，是个女人，浑身是血......”


    蜿蜒小径上，覆满霜雪，一个浑身是血的女子躺在地上，满身都是触目惊心的鞭痕，鲜血红殷殷的融进白雪里，红白交织分外刺眼。


    萧逸舟两步跳下车上前查看。与此同时，楚瑄也撩开车帘，一眼便认出地上的女子，眼底蓦然划过一丝讶异。


    萧逸舟将女子扶起，露出一张苍白且布满灰尘的脸，一旁的景羽瞪大了眼睛：“公子！这不是……！”


    萧逸舟疑惑道，“殿下认得她？嘶，我怎么越瞧越觉得她有些眼熟......”


    楚瑄下车从萧逸舟手中接过那奄奄一息的女子，扣住她的手腕，“脉象微弱，受了重伤且身体极虚。”


    他倒出一颗随身携带的丹药给她喂下，触碰到她干裂的唇旁才惊觉她的肌肤竟比雪还要冰冷。


    “先上车吧，外面太过寒冷。”


    沈鹤晕晕乎乎地感觉到自己被抱了起来，在长久冰冷之下骤然落入一个温暖的怀抱，甚至有些灼烫。


    虽说这苦肉计只是权宜之计，但也要做得足够逼真才能令人信服。一日前，她主动前往守夜营刑房将自己锁于刑架之上，向来沉稳冷酷的慕平第一次握鞭的手在颤抖。他的脸色很难看，挥鞭时几乎不敢直视她，她猜自己的模样一定是十分狼狈。


    楚瑄将怀里的人小心翼翼安置在马车柔软的皮榻上，沈鹤等着他开口质问，他却什么也没说，只是用帕子慢慢擦拭她脸上血迹，又耐心地将她嘴角沾满霜雪的发丝拨开。


    还是萧逸舟先开口打破沉默：“殿下，我想起来了！这女子不就是那日宫宴上跟在您身边的侍女吗？”


    楚瑄点了点头，算是默认。


    “……那，她可是您府上之人？”他仔细观察着楚瑄的神色，斟酌着言辞：“看殿下如此紧张她，想必是您信任之人吧？”


    楚瑄尚未回答，沈鹤强撑着身体坐起，声音微弱沙哑：“我并非长皇子府之人，是我骗了大殿下，殿下今日还不计前嫌救我，我无以为报......”


    楚瑄给她递来一杯温热的茶，她缓缓喝下，冰冻


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    的身体一阵暖流拂过。


    “那你究竟是何人？这身打扮，倒像是侍卫？”萧逸舟问道。


    她清了清嗓子，慢慢说道：“我是三殿下麾下的暗卫。”


    此话说完，马车内安静了几秒，萧逸舟脸上布满十足的惊讶。


    相较之下楚瑄则显得平静，他问她：“为何落得这副模样？”


    沈鹤沉默了一下，“我是逃出来的，我想活命。”


    楚瑄轻轻皱眉，萧逸舟连忙追问：“究竟是怎么回事？难道三殿下要杀你？”


    沈鹤接着他的话继续说：“不久前，我奉三殿下之命去刺杀一名官员的亲属，如今案子暴露，那官员向三殿下讨要公道，三殿下无计可施便想将我交出。我被暂时关在刑房里，他们打算明日就将我交给那人。但若我落入仇人之手定会生不如死，我便趁着监管松懈之机逃了出来……”


    她看向楚瑄，“大殿下应当知晓我说的那桩案子，一切都源于那日的醉仙楼。”她自嘲扯了一下嘴角，眼里闪过一丝怨恨，“我尽心竭力为三皇子做事，未曾想他却过河拆桥，事情败露便要将我抛弃。我不甘心，不甘心如此任人摆布的命运。”


    萧逸舟闻言，眼中似有不忍，“那你既是逃出来的，三殿下发现后定会派人追捕吧？”


    沈鹤艰难地点头，背后的伤口传来阵阵剧痛，“我是暗卫，不仅替他杀人，还知晓他诸多秘密。他此刻定已派人在京城大肆搜捕。所以我逃出了城，想要往云州去，那里是我的家乡……”


    她越说越脱力虚弱，眼皮渐渐沉重，往日精致肃丽面孔此刻苍白如纸，仿如冰雪一般随时会在手心里融化。


    萧逸舟一拍大腿，“哎！我这表弟也太狠心了些！这可怜的美人对他如此忠心耿耿，他竟舍得让她送死！”


    他一副惋惜心疼的模样，说：“姑娘，我可以帮你逃出去，不过——嘶，我记得自京城往其余州县的路上，皆布有官府的关卡，这等交通要务皆由工部统管，而工部又是三皇子麾下势力。姑娘若贸然逃离，只怕难以逃脱他们的耳目......”


    沈鹤撑着最后一丝清醒，紧紧攥住楚瑄的衣领，用极微弱的声音说：“救我，我给你、解药......帮你对付楚琰......”言罢，她头一歪，倒在他怀中沉沉睡去。


    “哎，这......这怎么就昏过去了。”


    楚瑄用手背试了试她的额头，“有些发热，应是过度疲累，休息会儿也好。”他将她缓缓放平在软榻上，用绒毛裘氅将她盖好。


    “也是，这冰天雪地又身受重伤地奔命了一宿，就是铁打的也扛不住啊。”萧逸舟叹息一声，“瞧着真是可怜，我都想把她带回去救她一命，我这人生平最见不得美人受苦......不过你也知道，我与三皇子是表亲，虽然此事我大不赞同他，但也不好公然违逆他，况且若是将这姑娘养在我府上，怕是很难逃得过三皇子的视线。”


    他悄悄觑了眼楚瑄的神色，“唉，所以说，再怜香惜玉也不能把我自己给搭进去嘛，依我看，不如就近找个隐秘点的林子将她扔下去，尽量帮她别被抓回去，至于接下来是生是死就看她自己造化吧。”


    楚瑄目光一直低垂着停驻在她宁静安详的面孔上，良久，就在萧逸舟以为他无动于衷的时候，他缓缓开口：


    “我要带她回去。”