“你什么时候发现的？”沈鹤目光防备地看着他。


    楚瑄微微一笑，眸光潋滟若有水光。


    “见到你第一眼的时候。”


    他缓缓言道：“平日里踏足我这简陋医庐的大多是生计艰难的穷苦百姓。你曾讽我声名远播被捧为神明，但其实家境稍微殷实些的病人都更倾向于信赖京城那些名门医馆，对我这来历不明、医术不详的民间医者多有避忌。


    “所以如你这般年纪轻轻，衣着言行又不像贫困劳工的人蓦然现身于此，自是格外引人注目。”


    “那你为何断定是我？”沈鹤问道。


    楚瑄以指尖轻点她的左手腕，薄唇微抿，“你腕间有独特的草药芬芳，我识得。”


    沈鹤皱眉，抬起手使劲嗅了嗅，才闻到一缕淡雅清香隐隐缠绕。


    她猛然想起昨夜临分别之际，他突兀地抓住她的手腕，还说了一堆莫名其妙的话。


    “你又给我下药了！？”


    “又”字一出，楚瑄敛眉，脸上挂着抱歉的笑意。


    “我并无加害之心，这药对身体没有任何危害，反而能缓解你中的祝薇草毒性。不过，瞒着你在你身上做记号，这般做法确有不妥——你身份神秘莫测，冥冥之中我总有预感我们还会见面，你瞧，今日重逢便是佐证。”


    他一脸无辜诚挚之态，令沈鹤蓄势待发的凌厉攻势如同重拳打在棉花上，无力可使。


    沈鹤别过头去，默默道：“我今日本没想过来，路经巷口见有几人行踪鬼祟，不免心生疑虑，担心你们在搞什么阴谋。”


    他笑答：“既已亲眼所见，可放心了？”


    沈鹤静立无言，片刻后又忍不住，脱口而问：“你究竟是何人？何故屈尊于这这市井寒舍当个普通大夫，莫非是哪家富贵公子一时兴起体验民间疾苦？”


    “行医救人并不需要特别的理由，只是遵从心意，行己所愿罢了。”


    “至于我的身份，无论出身贵贱都不会影响我所行之事。恰似这院中百姓，他们对我的过往一无所知，却仍愿信赖于我。”


    “你我二人此刻面对而立，彼此都不知晓对方的身份，但我们之间依旧相处融洽，并且我很想留你共进晚餐。”


    他言辞洒脱，宛如清风拂面，而沈鹤心中却暗自哂笑。


    那些百姓信赖他无非是因为无力负担更高昂的医资，他们二人之间表面的平和也不过是相互忌惮，各自心怀鬼胎罢了。


    高高在上的贵族永远不可能和身处底层的百姓“不论出身”，她这样行走在暗处的暗卫也永远不可能和普通人一样。


    “不必了。你我之间相识是意外，寥寥几次相遇也都是剑拔弩张，着实不该有更多牵扯。你的好意我心领了，只是这晚宴，还是请你自行与那些信赖你的百姓们共享吧。”


    言罢她转身离去，身影迅速隐没于幽深巷弄，在斑驳树影之中渐行渐远。


    *


    刚回到守夜营，营中守卫立刻迎上来说：“怎么才回来？”


    沈鹤问道：“怎么了？”


    “殿下要见你，特命人前来传信让你前往王府。”


    她一愣，“现在？”


    此刻已是黄昏，况且，楚琰不是应该正陪着谢家小姐吗？


    守卫十分确信地点头：“就是现在，一个时辰前就有人来传信了，你还是速速动身，莫让王爷久等。”


    无奈，沈鹤只得又从京郊匆匆赶往王府。


    所幸连绵一日的大雪已经停歇，王府大门前，慕平依旧站立如松，见沈鹤面色微红气喘吁吁，他迟疑张口：


    “你来了……稍候片刻再进去吧，你这幅模样，还是先作歇息......”


    “殿下素来不喜欢等待，你又不是不知道。”沈鹤示意他放心，说罢就往进走。


    慕平下意识伸手想拦，动作顿了一下，最终还是忍住。


    府内侍从说王爷此刻正在花园，沈鹤一路绕过假山水榭，在一处湖边亭台看见了他的身影。


    以及，谢明婉。


    楚琰正带着她放纸灯，二人于亭中石桌上书写祈福语，不时地低语一句，似乎在讨论写什么词合适。


    沈鹤见状，止住上前的步子，沉默地抱剑倚在石柱上。


    亭子里，谢明婉双手交握在胸前闭目许愿，脸颊被寒风吹得微微泛粉，透出几分少女纯真神态。


    她睁开眼，笑靥如花酒窝如醉：“殿下，你说这明灯上的愿望真的会实现吗？”


    楚琰温柔一笑：“自是能的，明灯承载着新愿奔月而去，月亮上的仙人会听到你的心声。”


    他托着她的手，明灯缓缓升空，橘黄的光辉划破夜空融入星河，仿佛化作璀璨星辰。


    沈鹤静候良久，目光久久凝视着那二人的背影，心中思绪万千。


    她忍不住想象未来，也许不久之后楚琰便会正式向相府提亲，届时谢明婉凤冠霞帔嫁进王府，谢相国从此全力支持楚琰的事业，在加上守夜营现已经积攒的不少的东宫的污点和罪证，扳倒太子指日可待。


    当今圣上膝下只有三子，大皇子势单力薄又体弱多病，不足为虑，太子一除楚琰将再无对手。


    若是楚琰终于得偿所愿登上了那个至尊之位，谢明婉定然会母仪天下伴他左右——当然，他身边肯定还会有众多嫔妃佳丽环绕。


    到那个时候，守夜营还会继续存在吗？她自己又还有继续存在的价值吗？


    若真有那么一日......假如她向他请辞，离开守夜营，离开京城，他有没有可能念及她多年的忠心与付出，心软放她自由？


    沈鹤忍不住自嘲地笑笑，目光投向浩瀚夜空，忽然觉得做一盏明灯也不错，无拘无束翱翔天际，待灯芯燃尽便闭目随风飘向远方。世间广阔，处处皆是风景。


    ......


    楚琰亲自送别谢明婉之后，转身步入府邸，目光不经意间掠过廊下那抹静立的身影，不由微微一愣：


    “阿鹤？你一直在此？”


    沈鹤颔首行礼：“属下见殿下事务繁忙，不敢贸然打扰。”


    “我遣人前往守夜营寻你，却被告知你又不在营中——还在查那个坊间神医？”


    沈鹤答道：“是，属下在营中左右无事，若殿下另有吩咐属下即刻去办。”


    “今日腊日，阿鹤，”楚琰细细打量着沈鹤，眼中闪过一丝追忆：“你忘了吗，往昔每年今日，你我皆在王府共度。”


    沈鹤沉默片刻，开口道：“殿下今日与谢小姐相伴……”


    楚琰忽而弯了弯唇角：“阿鹤这是醋了吗？”


    沈鹤心头一顿。


    楚琰复又问道：“你可想放一盏明灯，以寄心愿？”


    沈鹤轻轻摇


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    头，婉拒道：“殿下不必劳烦。”


    楚琰却恍若未闻，径直走向案前，铺开灯纸，提笔蘸墨。


    笔尖悬于纸上却久久未落，似在权衡思量。半晌，他向沈鹤招手，“阿鹤，过来，由你来写吧。”


    她听命走近案边，犹豫道：“属下对此并不擅长。”


    楚琰自顾自地牵起沈鹤的手，带着她握住笔杆。


    突如其来的亲密之举令沈鹤全身紧绷，近在咫尺的呼吸声更让她有些僵硬。


    楚琰平日里虽对她多有照拂，却鲜少如此亲昵。


    今日忽然反常，是因为谢明婉吗？


    沈鹤与楚琰贴得极近，心中难免局促，她强迫自己转移开注意，随口问道：


    “殿下，属下斗胆一问，您可知晓京城哪户世家有年轻公子曾在北地历练？”


    楚琰微微蹙眉：“为何忽然这么问？莫非与你近日追查的神医有关？”


    “只是心中有所疑虑，尚未确认。”


    楚琰不甚在意地笑了笑：“那你大抵是猜错了。北地环境恶劣，京城那些养尊处优的王公贵族岂会轻易前往？即便有，也多是因犯错被贬，既已受罚，便难再轻易返回。”


    沈鹤闻言点了点头，心思却慢慢飘远，只有右手无意识地被牵着执笔书写。


    “下月除夕宫宴，阿鹤，你随我一同入宫吧。”楚琰忽然说道。


    入宫？


    楚琰带她出席很多地方，但皇宫却是第一次。


    “殿下，此行可是有特别的任务交代给属下？”


    “你为何总是想着任务？本王就不能单纯地想让你陪在身边吗？”


    楚琰笑着看着她：““除夕宫宴，亲王皇室皆会出席。本王也想借此机会带你见见母妃。”


    *


    长皇子府。


    楚瑄正襟危坐，不时翻阅着手边的古籍，一本书上“本草精经”四字赫然在目。


    阿禄抱着一叠沉甸甸公文走来：“公子，这是大理寺刚刚送来的，说是这月的案卷请您过目批示。”


    楚瑄抬头望了一眼，轻轻叹息，搁下手中之笔：“拿来吧，先放在这里。”


    阿禄放下公文，转而在一旁研磨，偷偷瞄了楚瑄一眼：“公子似乎不喜这些公文，奴才见您撰写医书时总是兴致勃勃，而看到公文便愁眉不展。”


    楚瑄合上手里的书，手指沿着书封缓缓摩挲：“此书我自北地时便开始撰写，至今尚未完成一半。医理药材之事容不得半点马虎，故而进度缓慢。但完成此书一直是我心中的夙愿，至于那些大理寺来的折子，不过是些大理寺卿和刑部不敢决断的棘手案件，让我来承担审理之责罢了。”


    阿禄不解：“奴才自幼跟随公子，深知公子性情。既然您不喜朝中的勾心斗角，当初又为何答应陛下，接下这费力不讨好的差事？”


    公子在北地多年历经风霜，如今好不容易回京，按理说陛下应给予嘉奖抚慰。可这大理寺按察使之职，看似风光又清闲，实则麻烦重重。


    “阿禄，谨言慎行。”楚瑄表情严肃地轻斥一句。


    阿禄立刻乖乖低头，手底下研墨的动作加快了几分。


    他暗自思量着，再过几日便是除夕，宫中依照惯例定要设宴欢庆。届时入宫，他定要好生劝公子去陛下面前陈陈情，最好能把这苦差事赶紧推掉......