周最双手被缚于身后，跪在地上。


    他面色惨白，嘴唇毫无血色，浑身止不住的发抖。因刚刚沐浴过，额前碎发湿漉漉地黏在脸上，还滴着水。


    下人们给他换了一身干净衣裳，素白色长衫更衬得他皮肤白净，也显得裸露在外面的伤疤更加狰狞。


    虞照侧身歪在美人塌上，修长的手指有节奏的敲打着塌边。她目光在周最不断冒出冷汗的面上转了一圈，又看向他极其别扭的跪姿，问道：“腿上有伤？”


    周最嘴唇颤抖着，他艰难开口：“……是，郡主。”


    虞照看着他，道：“你知道我是谁？”


    周最苦笑一声，道：“郡主大名，谁人不知。”


    虞照懒懒应了一声，她端起旁侧小案上的瓷杯，轻轻抿了一口，眼神漫不经心地落在周最身上。


    她淡声开口：“既有伤，便别跪着了，赐座。”


    “……是。”


    周最挣扎着想要起身，却都狼狈地跌回地上。一旁有侍卫一把把他薅起来，拎到旁侧搬来的椅子上。周最额间冷汗直流，却咬着牙没吭一声。


    鉴于他现在被束缚着，身上还有伤，浑身上下没有一点攻击力，虞照摆摆手，示意所有人出去。


    最后一位出去的侍女还贴心地把门轻轻阖上。


    虞照道：“你最好解释一下你的出现。”


    她修长的手指慢条斯理地摩挲着瓷杯，瓷杯为青白色，更衬得指尖莹白如玉。


    周最看着瓷杯，怔怔出了神。


    他常年身居山野，对朝中政事不甚了解，但也知道当今大晋王朝有三分之二的国土都是虞平虞将军打下来的，虞平只有一个掌上明珠——长宁郡主，被全大晋宠着。


    听闻这位郡主性子骄纵脾气大，还有很多奇怪的癖好，为不少京城中人不喜，但碍于她身份，也只敢背后嚼嚼。如今虞平将军凯旋而归，长宁郡主更是风光无限。


    周最不得不感叹，有些人真是天生好命。


    虞照却是不耐烦了，她手指搭在瓷杯上，重敲了两下。


    周最倏然回神，抬眸望向她。


    她面若白瓷，身着价值昂贵的锦缎，举手投足之间皆是上位者的贵气，但整个人看起来却没有贵女的端庄，反而眉眼中一股凌厉。


    周最垂下眸。


    上位者往往见惯了人心险恶，也最不喜欢被人欺瞒。


    于是他说了实话，


    “我……草民家里人全部枉死，想讨个公道，可家乡那边官员和地主相护，于是打算上京来，却在路上被歹人抢光了盘缠，只好一路流落到京城。草民去衙门讨公道，被人打断了腿赶出来，在街上流浪两日，正好撞上郡主的马车。”


    他声音沙哑，低低沉沉的，却声调平稳，平淡地诉说着自己的经历。


    虞照看了他一眼。他现在冷静极了，和之前的竭斯底里仿佛不是同一个人。


    虞照笑了。


    她不能说自己是信或者不信，她只是忽然觉得，他这幅冷静坚韧的模样很对自己胃口。


    她“啪嗒”一声把瓷杯放回小案上，站起身来，裙摆贴在塌边，发出“簌簌”声响。


    虞照轻挪莲步，走到周最面前，伸出一只手挑起他的下颌。


    周最顺着她的力度抬首，他浑身是伤，还在兀自忍着痛苦，毫无血色的嘴唇不住颤抖。


    虞照看到一双黑白分明的眸子。


    澄澈的，不染尘埃，氤氲着水雾。


    虞照轻笑一声，道：“是哪些人，你回头写个名字，我替你做主了。”


    周最浓密的睫毛颤动两下，却没有吭声。


    虞照道：“怎么，不乐意？”


    周最犹豫一会，还是道：“草民何德何能，劳郡主这般……”


    虞照转着他的脸仔细看着，闻言笑道：“无妨，仅凭你这张脸，我看上了。”


    周最微微睁大双眼。


    虞照又道：“我虽不是什么善人，但既然我知道了这件事——我给你两个选择。一，留在府中陪着本郡主，我保证你下半辈子衣食无忧，至于那几个杂碎，都扔进大牢处死。二，我听说你以前是读书人，文采斐然却次次落榜，如今吏部少几名录事，我可以保你去，至于以后如何，就看你自己的本事了。”


    虞照笑了笑，“不过我可得提醒你，吏部那几个老狐狸可都是吃人不吐骨头的，不比我郡主府好多少。”


    周最看着她不怀好意的笑容，后背细细起了一层鸡皮疙瘩。


    他哪里不懂她的意思，她虽说给了他两个选择，可心里想让他选什么，周最还是一清二楚的。


    他垂下眸子，轻声道：“郡主此番帮助，草民无以为报。”


    虞照看他这副可可怜怜的样子，嘴角勾起，“你还没说你选什么呢？”


    虞照看他紧抿着唇，慢慢思索的样子，松开了手，“你不想留下来？”


    她声音冷了许多。


    周最斟酌着开口：“郡主美意，草民本不该婉拒，只是——”


    虞照冷冷哼了一声，拂袖侧身，随即耳边就传来周最的声音，


    “只是草民身有隐疾，实在是不敢亵渎郡主。”


    虞照倏地转身看他。


    他看起来白白净净，但是骨瘦如柴，面颊两侧凹下去，毫无精神，萎靡不振，看起来确实……


    虞照一噎，她难得思量一下，道：“你在与我说笑吗？”


    周最苦笑一声，道：“草民哪里敢啊。”


    虞照深深看了他两眼，不说话了。


    *


    三日后。


    虞照从虞平房中出来，便有早已候着的婢女为她披上挡风的斗篷。


    如今已是深秋，夜里的风凉飕飕的。


    虞照裹紧斗篷，抬头看了一眼漆黑的夜空。


    大片乌云压顶，夜空呈现灰黑色交加，大团大团乌云涌动着，好像下一秒就要掉下来，让人瞧着十分压抑。


    一旁婢女浣儿轻声道：“郡主，要变天了，还是赶紧回屋，别冻坏了身子。”


    虞照“嗯”了一声。


    几名婢女拥着虞照回屋了。


    虞照进屋解下斗篷，靠着暖炉坐着，驱了一身寒气。


    浣儿把一块暖玉递给虞照。虞照握着暖玉，听她道：“上次郡主吩咐的已经完成，周最明日就去吏部赴任。”


    虞照颔首，眼睛看着手里的暖玉。浣儿又问：“那周最不过一个乡野书生，郡主何必帮他？”


    虞照微微侧首，一缕头发顺着肩膀滑下，“他身世可怜，我比较善良吧。”


    浣儿不再说话。


    烛火笼罩着虞照半身，给她镀上一层温柔。虞


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    照垂眸，眉眼尽掩在灯光下，她眼底清醒的近乎冷漠，温柔不过是一片假象。


    虞照原本怀疑周最是朝中一派的人，尽管从他的履历上查不出端倪，但她还是疑虑重重，决定试探一下。


    于是给了他两个选择。


    只要他心思不纯，或是说想要一辈子富足，就会选择留在郡主府，或是打探底细，或是为自己谋一条好出路。


    可他偏偏选择去那吃人的朝堂闯荡。还是以吏部最低职位的录事。


    虞照轻轻眨了下眼，记起他用的那个借口。


    如今朝中政局千变万化，人人自危，也不知道他能活多久。


    虞照叹口气，对一旁婢女道：“明日抓点药送去吏部给周最，不用遮掩，就说是我长宁郡主送的。”


    *


    秋去冬来，时间过得也是很快。


    虞平在京城休整了一个月。虽说是休整，但也几乎日日都在拜访他人和被同僚官员拜访，很少有休息的时候。偶尔空闲，虞平也不回将军府，他嫌将军府地段不好，地方还小，一般都住在郡主府。


    虞照在府中专门建了个清乐阁侍养父亲。


    这天虞照照常来给父亲请安，却被父亲拦住，屏退其余人，他招手，让虞照近前来。


    虞照听话地走上前：“父亲。”


    虞平看着她，她今日穿了一身白色长裙，外套桃粉色褙子，面上泛粉，姿容绝绝。虞平叹了口气，伸手指了指案上匣子，示意她打开。


    虞照一愣，虞平却不再看她。虞照只好上前，伸出手打开匣子。


    这匣子为金丝楠木所制，雕刻精美，“啪嗒”一声，虞照掀起盖子。


    里面是一卷明晃晃的黄色卷轴。


    虞照眼睛微微睁大，看向虞平，语气中有些慌乱：“父亲？”


    虞平道：“圣旨。打开瞧瞧。”


    虞照深吸一口气，修长手指拿出圣旨，打开。


    她一目十行的看完，屏住了呼吸。


    接着轻轻把圣旨合上，安稳的放回匣子里。


    虞平叹口气，“……他这个老狐狸。”


    虞照只说了五个字：“父亲，你看呢？”


    圣旨上舍去夸虞照的一堆华藻词语，就一个意思，要给虞照安排一门亲事，对方是当今圣上第二子。


    说白了，就是虞平功高震主，圣上怕了。


    平常百姓害怕什么，顶多避开就行了。皇帝可不一样，作为一国之君，他避无可避，就只能选择他最擅长的制衡之术。


    虞平打仗十仗胜九仗，被誉为当代常胜将军。可如果一个人老是成功，那就必然会有人看不惯。


    姜恒就是其中一位。他是文人，写的一手好文章，言辞激烈，曾经就因为虞平好色写文抨击过。


    哦忘了说，虞平好战能战，不止在沙场上，还在红罗帐里。虞平好色是出了名的。


    当时看到这篇文章，虞平大怒，他想着自己为国家拼死拼活，好个色怎么了，于是去找皇帝理论。皇上先是说爱卿别急朕会处理，把姜恒大力批评了一番。却在虞平离开京城，奔赴前线的时候，转首把姜恒提拔为吏部尚书。


    虞平不敢找皇帝算账，但自此虞平就和姜恒的梁子结下了。


    而姜恒有一女儿入宫为妃，诞下一位龙子。


    正是二皇子。