今日京城朱雀大街上十分热闹。


    骠骑将军虞平凯旋而归，圣上龙颜大悦，大肆封赏，命全京城饮酒赏乐三日。


    众人无不欢呼雀跃，高喊圣上英明，将军威武。


    虞平年逾四十，膝下只有一个女儿，乳名阿照，被圣上封为郡主，赐号长宁。


    郡主是全京城宠着长大的，自小生活顺风顺水，金尊玉贵。这天她正乘着圣上赐给她的金銮马车，顺着朱雀大街，从城西的练马场往东行去。


    马车内香气怡人，虞照坐在红帘纱帐内，晃晃悠悠地正准备小憩一会，马车却忽然颠了一下，虞照身形一晃，清醒了。


    一旁婢女见状，掀帘低喝：“怎么回事？”


    马车外传来一阵细微的骚动，还有压抑的低喝打骂声，透过纱帐，能看到一个高大身影跪在帘外，沉声道：“叨扰郡主休息，只是方才有人撞上了马车。”


    婢女回首去请虞照示下。


    虞照只是懒懒散散靠在软枕上，她换了个姿势，手肘搭在小案上，以手扶额。如云朵般柔软的宽袖垂下，露出半截莹白如玉的小臂。


    婢女见她无甚表示，眉宇中似有不耐之色，于是再次掀帘，对帘外那人娇斥道：“什么人这么大胆？敢扰了郡主的驾，还不拖下去乱棍打死！”


    “是！”那人一抱拳，退身。


    虞照揉揉眉心，阖上眼睛，却听得外面突然传来一阵狂笑。


    那笑声疯癫至极，一下子冲进虞照耳畔，虞照倏地睁开眼，揉了揉耳下。


    婢女连忙喝道：“什么人？你们好大的胆子！”


    外间传来皮鞭破空之声，以及抽在皮肉上的闷响，慌乱间有人答道：“就是一个乞丐，郡主莫恼，我们马上把他赶走。快滚！滚啊！！”


    阵阵打斗声传来，那笑声也断断续续的，却一直顽强的存在。


    虞照莫名起了一身鸡皮疙瘩。


    她视线缓缓移向纱帐。


    婢女立即会意，朝帘外道：“都住手！”


    外间人立马停手，可那笑声却不曾停。那人笑的撕心裂肺，肝胆欲裂，上气不接下气。


    他大口吐着鲜血，把自己掀过来面朝天，他胸口剧烈起伏着。天光铺洒在他身上，照的他眼泛泪花，照出他一身脏污。


    他却笑得没完没了。


    虞照不觉蹙起了眉头，“乞丐？”


    哪有乞丐有这般胆子？


    她音色清冷圆润，如碎玉冰瓦，穿过红帘纱帐，到达外间人耳畔。


    那侍卫又“扑通”一声跪了下来，郡主声音辩不出喜怒，他却是心提了起来，背部隐隐渗出薄汗，“是乞丐。看起来骨瘦如柴，但不知道哪里来的力气，一直抓着马车不肯放手。”


    “哦？”虞照有些新奇，挑了挑眉，“带过来，我瞧瞧。”


    “这——”侍卫却有些犹豫，“那乞丐浑身脏污不堪，恐脏了郡主的眼。”


    虞照懒声道：“无妨。”


    侍卫见状也只好照办。但还是恐怕那乞丐脏了马车，在他身下垫了一层褥子，然后粗鲁地把他提起，半身压在马车上。


    婢女掀起一半纱帐。


    红帘影影卓卓，隐约能看到帘后曼妙身影，却无人敢多看。虞照慢慢直起身来。


    婢女掀的法巧，虞照只能看到趴在马车上的乞丐半身，同样的，也只有那个乞丐能看到她。


    虞照细细打量着他。


    他蓬头垢面，身上衣服已经看不出原本颜色，血污遍身。他却忽然抬起头。


    他面上大半染上鲜血，脸上还有伤口，只有那一双眸子十分明亮。可却不是明亮如星那种，却似深夜大雪漫天中一盏孤傲的灯。


    虞照看到了不甘与决绝。


    像是孤注一掷的飞蛾。


    尽管他被以一个十分别扭的姿势压着，但他还是顽强抬头，对上虞照的视线，没有半分退缩。


    虞照暗叹有趣，她轻声开口，声音不带半点温度：“给我个理由饶了你。”


    乞丐盯着她，须臾，开口道：“若我说不呢？”


    他声音十分沙哑，像是枯树老鸦。


    虞照挑了一下眉：“我知道你还不想死。”


    不然也不会冒着死罪来拦她的马车。


    乞丐却低低笑了一声，他胸腔起伏，吸一口气，却被自己呛到了，突然闷头咳个撕心裂肺。


    边咳边笑。


    虞照就这么看着他。


    半响，他才自己平复了。他笑着：“你想多了，我并不是有冤屈要你申，也不是下贱到求你怜惜。哈哈哈，我不过就是来看看，这踩在我们头上的是何等人物，如今一看，也不过如此，不过如此啊，哈哈哈哈哈——”


    虞照面色一下子冷了下来。他状似疯癫，一旁人却看着心惊肉跳，婢女一下子跪倒在虞照面前，颤声道：“郡主！他疯了，还是赶紧拖走吧。”


    虞照不做声。她面色本就白，如今沉着张脸，更是让人摸不透情绪。她端坐在金銮马车上，属于贵女的威严顷刻间翻滚起来，好像空气都变得凝滞了。外间的人也纷纷跪下，俯首不敢吱声。


    只有那一个乞丐还在不知死活地笑着。


    仿佛他这辈子都没笑过一般。


    所有人都捏了一把冷汗。


    虞照静静盯着乞丐。她自小锦衣玉食，从未有人敢对她说这种话，要不是古文里的“善”被她深深记住了，现在这个人肯定已经被大卸八块了。


    半响，虞照开口问道：“哦？那你以为，应该是什么样？”


    乞丐笑声停止了。他默了须臾，似乎有点惊讶虞照没有当场劈了他。他再次抬起头，眼底的讥诮却少了几分。


    “君人者，本应心怀天下，知足自省，身为表率。如今战乱未止，兵戈仍见，天灾不断，可京城却这般富庶，上位者乘金銮马车，享朱门酒肉。你可知，此乃万千黎民百姓，以血肉之躯铸就？！”


    他最后一句几乎是吼出来的，喊到最后还有点破音，血丝爬上他的眼白，像一只狰狞的困兽。


    虞照身形微滞。近来的确动荡，但具体事宜却不是她一个深闺女子能知道的。


    虞照深深凝视着乞丐，心底在盘算着什么。乞丐喊完之后胸腔剧烈起伏，他像是一张破布一般抖动着身体，眼睛却死死盯着虞照，双眼却慢慢失去光彩。


    她顿了顿，“你是……什么人？”


    看这乞丐的谈吐，之前一定读过不少书，可这样一个人，怎么会沦落到做乞丐？他还没来得及回答虞照，双眸就完全灰暗下去，他竟是昏死过去。


    虞照重新往后坐，靠到软枕上。她定定思量了一会，缓慢开口：“带回府中。”


    众人不敢违拗，俯首称是。有侍卫上前来把他从马车上拉下去，婢女放下帘子，车轮声“扎扎”，马车前


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    进。


    虞照阖目养神。


    她轻声对婢女吩咐：“浣儿，回去查查，这个乞丐什么底细。”


    *


    郡主府是当年江南一老先生亲自设计的，整个府邸不讲究对称，而是错落有致，各种小院，亭台，楼邸，花园，曲水交叉排列，倒是别有一番意境。


    虞照侧身倚在芙蓉阁美人塌上，一手扶额阖目养神。身侧有两个婢女握着羽扇轻轻给她扇风。


    忽然，门外传来一阵脚步声。


    虞照猝然睁眼，眼底一片清明。


    就见原本在马车上的婢女提着裙摆，迈着莲步进来，先是跪下给虞照请了个安，接着双手乘上卷轴，道：“郡主，查到了。”


    虞照让她起来说话，她伸手，将卷轴接了过来。


    是天机坊的人查出来的。


    天机坊是虞平亲设的调查与传送密令的机构，效率奇高。虽说名义上是皇家机构，但是实际上只受虞平一人领导。


    如今虞平的宝贝疙瘩让去查一个人，天机坊必然竭尽全力，不到半日功夫，便查到写好送到府上了。


    虞照芊芊玉手搭在卷轴上，却没有马上展开。她兀自思量一会，才垂眸打开眼前的卷轴。


    “周最，年二十，孤家寡人，流落街头。”


    虞照凝眸，继续看下去。


    一炷香后，她合上卷轴，闭了闭双眼，揉揉眉心。卷轴顺着纤手滑落到地上，一旁婢女连忙捡了。


    原来这周最，原本生活在一个偏远山村，他父母自小开明，认为读书有用，想尽办法凑钱让他去学堂读书。


    周最也很是用功，十五岁那年考上了秀才。但自此，也只是个秀才，他去省城考举人，却次次落榜。他从未心灰意冷，打定主意在省城住下，却在去年忽然接到家里来信，说老家有富豪看上了妹妹，强要了妹妹，妹妹悲愤欲绝，上吊自杀了。


    周最连忙动身赶回家，等他回来后，却只看到躺在床上奄奄一息的父亲。


    听邻家说才知道，母亲接受不了妹妹的死亡，上门讨要说法，却被乱棍打死。父亲在田间种地，被一头突然发疯的牛撞伤了，躺在床上昏死好几天。


    父亲望到站在门口的周最，颤抖着朝他伸出手，留下浑浊的泪水。却在周最还没来得及碰到他之前，彻底阖了眼。


    最后是周最一人办了四人葬礼。他浑浑噩噩，家中财产也被叔伯瓜分，从此沦落街头，成为了孤家寡人。


    不知怎么，跑到京城来了。


    虞照轻轻吐出口气，眼底情绪不明。


    她可不信，他是无意的。


    虞照虽从小生活富足，可毕竟生活在京城里，父亲还是权侵朝野的大将军，为此，她心眼一向只多不少。


    她知道自己家里情况，也不是个娇滴滴的京城贵女。虞平宠她爱她，有很大一部分原因是因为幼时曾有人算过一卦，说虞平此生抱负能否成功，都与这个女儿有关。


    这句箴言很多人知道，因此，也便有很多人盯着她。


    她原本想查查这个乞丐和谁有关，没想到他除了身世凄惨，竟底细干净，不曾和京城这些人有牵扯。


    可尽管如此，她还是不放心。


    窗外天光顺着窗棂照进来，在地上折出不同形状。虞照垂眸看着自己裙摆上那一片天光，半响，轻声开口，


    “把他洗洗干净，带来见我。”