朝鲜王京汉城，昌德宫敦化门外备边司衙门。


    新上任的领议政李弘胄面色凝重，目光从右议政崔鸣吉、礼曹判书韩汝溭、兵曹判书具宏等人脸上扫过，读不出一点有用的信息。


    “诸位……”


    他正要开口，外面一阵尖锐的叫声，堂中官员纷纷起立行礼，一袭蟒袍的朝鲜国王李倧步履匆忙地走了进来。


    “都起身罢！”李倧落座，白皙的脸上满是疲倦，“江都明……明将所言，卿等作何感想？”


    身为国王亲舅舅，具宏当即表态，“大王，江都明将桀骜，彼等所提要求更可谓无礼至极，绝不能答应。


    “何况椵岛明军虽胜，但胡虏并未伤筋动骨。我等若贸然与明将接触，恐触怒奴酋，致国家再遭浩劫。”


    李倧身子不由抖了一下，却并未说话。


    具宏继续道，“大王，如今上国已然指望不上了，不如干脆将明将驱走……”


    “不可！”李弘胄说罢便惊觉失态，忙压低声音道，“大王，我等派兵协助胡虏攻打椵岛，尚可说迫于胡虏兵锋。如今驱逐明将，还有何理由？


    “明将对大王毫无礼节，却并非没有缘由。上国于我国有两次再造之恩，我国却背叛上国，沈都督焉能不恨？


    “胡虏逞凶，可到底只是一关外夷狄。我国出兵助虏，又驱逐明将，夷狄衰微之时，我国又该如何面对上国？”


    说罢，李倧仍旧沉默，李弘胄安静等着，余光却瞄向崔鸣吉。


    这位胡乱时力主和谈的国王心腹，面色平静，不知在想些什么。


    但只要崔鸣吉不说话，他便有信心劝阻李倧。


    “领相说的不错，可如今的夷狄正如日中天！”具宏反驳，“不驱走明将，领相又准备如何应付奴酋的诘问？”


    李弘胄自然已有计划，他面向李倧沉声说道，“大王，我国国小力弱，不敢激怒胡虏，亦不能不敬上国。如今之计，唯请明将离境，方能两全。


    “上国天使历来贪婪，沈都督为保东江，亦多次索贿。这明将嘴上言辞激烈，恐怕只是为了恐吓我等以获取钱财。想必只要让他们满意了……”


    李倧坐直身子，不等具宏说话便道，“速送金银去江都！”


    江华岛距汉城不过百里，何况李倧每隔一两个时辰便过问催促一下，次日正午价值一万两的金银珠宝便送上了停泊在江华岛的巨舰之上。


    巨舰上的“明将”态度立即便软化了，“暂时”认可了朝鲜君臣“被逼无奈”、“身在曹营心在汉”的解释。


    但巨舰仍未离开，并且提出了新的要求。


    “那明将说，既然我国受迫于胡虏，那便好好做‘两面人’。”李弘胄有些难堪地说道，“明面上，我国是胡虏属国，用胡虏年号，跟着胡虏去打大明都无妨。


    “但私底下，我国必须是大明属国。我国打不了仗，便供给银粮壮大东江镇。不必白送，那既损害我国，又易被胡虏察觉，只需我国答应民间通商……”


    “通商？”具宏不解道，“汉人本就可来我国通商……”


    李弘胄摇头苦笑，“那明将的意思，以后彼等化作商人，我国需得允许他们在我国八道任一地方通商，不得阻碍。


    “彼等要在汉城建一商馆、租借江都停靠船只。此外，彼等船只可停靠我国任何港口，我国需协助彼等前往日本……”


    备边司衙门里一时鸦雀无声。


    半晌，具宏怒道，“彼等得寸进尺，贪婪无耻！”


    韩汝溭也应和说道，“这等无礼要求，断不能答应！”


    李倧面色不豫，“领相，似这等痴心妄想的要求，若是答应，可谓有辱国体。”


    具宏气势更足，“大王，不如干脆将此事告知沈阳？明将不过一艘船，只要虏兵到了……”


    李弘胄面色大变，正想驳斥。


    却听一道威严声音响彻厅堂。


    “不妥！”


    具宏怔住，李弘胄有些惊诧地瞄了眼李倧，后者倦怠烦闷的眼中深藏着愤恨，他原本躁动的心顿时平静。


    “臣也觉得不妥。”崔鸣吉出列说道，“虏兵好借，可借来以后还能请走么？”


    具宏瞪大眼睛，李弘胄与韩汝溭也惊疑不定地对视一眼。


    崔鸣吉却好似什么异常都没发现，继续说道，“大王，明将要求一次比一次低，说明彼等不过是在漫天要价，那我等便讨价还价。


    “全国通商不可，汉城建商馆不可，租借江都同样不可。但在固定的某处与汉人通商可行。我国有好处，东江镇亦能赖此存活。


    “大王，东江镇在一日，则尚能牵制胡虏一日，我国与胡虏说话时，便还有几分底气。”


    李倧若有所思。


    良久，他颔首道，“便按右相所言，继续谈。实在不行，便再给些金银，务必让彼等松口。”


    由此，一场嘴上的“拉锯战”打响。


    使者来往江华与汉城间，“明将”的条件逐渐降低——


    朝鲜全国可以不通商，但汉城的商馆一定要建，江华岛的地也一定要租借。


    谈判焦灼之时，一封来自皮岛的信也突然送到了汉城，李倧惊愕下当即召集重臣在备边司商议。


    “陈都督此书，是为倡议与我国联合抗虏？”李弘胄看完陈洪范书信后便苦着脸道，“这……恐怕行不通。”


    “这何止是行不通！”具宏讥讽道，“这陈洪范临阵脱逃，这时候也好意思跳出来说甚么抗虏！”


    “东江镇与我国，皆是勉力自保罢了，如何抗虏？日后不许再提这事，也不许再送东江镇文书到汉城，以免被胡虏探子发现。”


    李倧早已做下决定，众臣也觉得妥当，纷纷应下。


    但李倧脸上忧色不消，李弘胄有些奇怪。


    李倧的目光始终在那一纸文书上，李弘胄忽地惊醒，竟有些恍然地说道，“大王，你可是在怀疑江都那支明军的身份？”


    堂中众臣惊诧不已，李倧面色沉重地点了点头，“那巨舰，早些时候便在江都停靠过，说是山东的水师。


    “可平安道传来的消息，这巨舰似乎是上国极南一隅的西洋夷船只。可寡人问过朴燕，春季不会有夷船北上，何况船上主将也非夷人。”


    韩汝溭也跟着李倧的话头说道，“听大王这么一说，臣也觉得奇怪。陈都督书信之中，也未提及这支明军。


    “究竟陈都督是为了绕开沈都督才不提这巨舰，还是这支明军并非‘明军’，是以陈都督并不知情或不好提及？”


    具宏喜道，“大王，那还与那厮粗鲁之人谈甚么，直接将那些无礼之


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    人驱走罢！”


    李弘胄这次不打算阻止，却不想崔鸣吉竟站出来说话，“大王，无论江都巨舰是上国水师，还是西洋夷船，抑或别的甚么人，都不宜直接驱逐。”


    具宏面色顿时阴沉，李弘胄也想不通这位“投降派”领袖之一在想什么。


    “大王，不管与胡虏和谈，还是暗助东江，皆为保护八路臣民免遭劫难。”崔鸣吉徐徐说道，“既然如此，我国便不能轻视这巨舰。


    “椵岛之胜此船居功至伟，可见其实力不俗，贸然动武，我国水师损失不会小。何况沈都督的文书为真，驱逐此舰会惹怒了他。


    “单凭东江镇与这巨舰击败不了我国水师。可八路尽皆沿海，若沈都督与这巨舰一心报复，我国防不胜防，臣民恐怕不得安宁。


    “胡虏水师弱小，便是我国彻底投降胡虏，也无法解决这海上的祸害。”


    李倧有些丧气地靠在椅子上。


    他心中苦闷至极——


    得知明军椵岛大胜，胡虏战死了不少将官，其中甚至还有固山额真，他激动地落下眼泪，为上苍庇佑上国深感喜悦，哪曾想这一胜利会带给他如此大的麻烦。


    崔鸣吉此时又道，“大王，国内不少人都有抗虏之心，国家被迫屈从胡虏，已让彼等心寒愤怒，如今若是……”


    “好了，寡人明白了！”


    他起身，移驾回宫，只沮丧地甩下一句话。


    “谈，继续谈。尽快谈妥，让他们离开！”


    只是他们越急，那不明身份的“明将”便越不急。


    使臣又是哭诉又是下跪，才让“明将”勉强将租借江华岛改为租借江华岛西南部，进而又改为租借乔桐岛。


    不过，“明将”这次要的是乔桐全岛。


    巨舰停泊江华岛日久，事情不可避免地泄露出去。


    朝野臣子纷纷表态，有要求驱逐的，却也有人认为应当让步，更有不明局势的，知道了明军在皮岛大胜，便请求国王与东江镇结盟抗虏。


    一片噪杂声中，李倧给出了最后的条件——


    他允许得到许可的“汉商”在东莱建立商馆，并帮助他们与日本人建立商贸联系，此外他们的船只可在乔桐岛停泊，躲避风雨、补充水粮，但不租借任何一块地。


    朝鲜前来谈判的官员终于硬气了一次，表示如果“明将”不答应这一条件，那么朝鲜将武力驱逐他们，且不会给出任何承诺。


    只是朝鲜君臣没想到，他们挺直了腰板，换来的却是炮火。


    年初被胡虏祸害得满目疮痍的江华府再遭袭击，府使尹履之无能，留都士卒怯弱，竟将府城“拱手相让”。


    一国留都，一年两陷！


    “明将”犹不满足，竟纵兵上岸占据市镇，威胁汉城。


    京畿之地，在胡乱中几乎被劫掠一空，受创甚重，一时间竟没能阻止这部明军。


    朝堂哗然，以具宏为首的主战派向李倧请战，李倧却始终不置可否。


    李倧拖了几日，不但具宏等人急了，连中立派以及主和派也都乱了阵脚，生怕事情闹到沈阳去让黄台吉发怒，皆请李倧速做决断。


    然而众臣没想到五月初四，端午的前一日，“明军”突然离开京畿道。


    虽不知是何缘故，但朝鲜君臣好歹能安心过节了。