王省差点扇自己两巴掌。


    如果说大同社明明就在河伯大岭剿匪，刘今钰却说不知道龙宫岩匪是故意为难他，那这妖女说出他只需带几个心腹时，他便该反应过来——


    龙宫岩匪就是大同社！


    然而，当他在靖位司巡检面前当众承认他是王省时，一切都晚了。


    “那姓韩的典史甚是自信，新宁大户给了他两三百族丁助阵，过了正月便让向导带他们搜山。”那妖女笑眯眯地看着他说，“我社在龙宫岩人少，当真有些发怵。


    “王把总，你说，要不将靖位司巡检送回去？”


    “不可！”他急忙叫喊，“万万不可！”


    他心里可谓恨死了刘今钰。


    如今他哪能不知刘今钰让巡检知道他的身份是为什么，不就是将他与大同社绑在一起，让他绝对听她话吗？


    但他本来就很“听话”啊！


    是以，刘今钰仍旧使出这一招，说明刘今钰要他做的，即便不是砍头的买卖，也差不多了。


    他不由地怨恨起熊茂松，若不是姓熊的……


    等等！


    他心中掀起惊涛骇浪。


    熊茂松是他不能比的聪明人。熊茂松也知道大同社在河伯大岭剿匪。


    所以熊茂松是否早已知晓龙宫岩匪就是大同社？


    他早该想到，这妖女不会允许自己眼皮子底下的土匪这么嚣张！


    那熊茂松让他剿匪是为什么？


    熊茂松肯定知道他会来求大同社，让他求大同社消灭大同社，看他的笑话？


    不可能，熊茂松不是这么无聊的人。


    他绞尽脑计想着熊茂松的目的，却又听刘今钰说道，“王把总，既然不能将巡检送走，那便只能将那些苍蝇消灭了。”


    王省一个哆嗦，满眼恐惧地看着刘今钰，“刘……刘社长，你要我做甚么？”


    ……


    韩大绶看着北边慢慢走来的队伍，本有些疲倦的脸竟稍稍舒展了些。


    邵阳把总王省，以剿匪功著称，看来名不虚传，军队行进时队伍严整，不是寻常那等懒散的民壮或是卫所兵能比的。


    他曾听闻过这位把总一些不好的传闻，看来是某些人嫉妒造谣。


    “算上王省带来的几十人，我手下已有四百余人，那龙宫岩匪今年才冒头，定然不会有太多人，说不定真能进山剿匪，搏个主簿甚至县丞的前程！”


    他暗自想着，不由心头一热。


    王省已走至近前，他满脸堆笑，快步走上去，“王把总，你这等人物到了新宁，那贼匪定然闻风丧胆！”


    “韩典史谬赞。”王省大笑，却有些不自然。


    韩大绶以为他累着了，便道，“王把总，为你、还有弟兄们的接风宴都已备好，快与我来！”


    王省按例推辞，韩大绶自然再请。


    一番客套，他与手下几十人都吃上了酒肉。


    “记住了，酒可以喝，但不能醉。要是醉了，军法处置！”


    王省动筷子前站起身大声警告，众官兵忙声应下。


    他一坐下，韩大绶便感慨道，“王兄治兵之严，小弟佩服！这龙宫岩匪，定然撑不过三月！”


    王省大笑，“韩兄过奖！”


    “哪里过奖！此前还有小人说王兄捡了大同社的便宜，我看分明是熊太尊仁慈，若让王兄去剿大同社，如今那妖女哪能那般嚣张！”


    韩大绶此言一出，堂内一片死寂。


    “怎……”


    韩大绶皱眉，疑惑地四处张望，便听见一人大声说道，“干了这碗酒！”


    一时间场面恢复如初，众士兵喝酒吃肉，好不快哉。


    王省连忙给韩大绶敬酒，“韩兄，喝酒，喝酒！”


    韩大绶按下疑惑，与王省相互敬酒，喝得宾主尽欢。


    王省脸红通通的，已然有了丝醉意，“韩兄，你虽是文官，但对我的脾气！今日高兴，不能只让我家的弟兄喝酒！


    “将剿匪的弟兄都喊来喝酒，天寒地冻的守着这破司署太不容易。酒钱我出！”


    韩大绶心里觉得有些不妥，“王兄，今日是给你的接风宴……”


    “韩兄，莫说这等场面话，我都说了，酒钱我出，不让兄弟你为难！”王省往后喊道，“李义有，还不快去请弟兄们进来喝酒，记得说是我请的，不能让韩兄破费！”


    一个官兵站出来应了声便跑了出去，韩大绶来不及阻止，只得对王省说道，“王兄，小弟不是那个意思。今日接风宴，没有让王兄出钱的道理……”


    王省却只知道给韩大绶倒酒，“韩兄！钱谁出都成，但这酒，现下你便要喝！”


    韩大绶推脱不掉，只得喝下，然后便是一杯又一杯的酒。但他又不好拒绝，因为王省比他喝得还多。


    这时候外面的弟兄都来了，有人请喝酒，可是天大的美事。


    厅堂里坐不下便在厢房摆了桌子，不多时整座巡检司署便闹哄哄的，划拳行酒令的、砸碗骂脏话的……一众民壮、勇士、族丁，不是醉了，便是快醉了。


    天慢慢黑了，韩大绶醉醺醺地说道，“王……王兄，可……可有人……有人警戒……”


    王省却也不太清醒，“警……警甚么？韩……韩兄啊，你我一见……一见如故！喝……来……喝！”


    “喝？”


    韩大绶一头倒了下去，模模糊糊间，他感到有人在推他，不停喊着“韩兄”。


    他却觉得眼皮甚重，怎么也抬不起。


    随后他便做了梦，梦见自己躺在云里飞，云儿摇摇晃晃的，很不踏实，下面又是万丈深渊，他不敢动。


    不知多久，云儿停了，落在地上，他刚松一口气，却又发觉手脚麻木，想动也动不了。


    又不知多久，他猛地挣开眼睛，只见头顶的梁柱布满蛛丝，他动了动手，发觉双手被死死捆住，双脚也是。


    他惊恐地瞪大眼睛，忽地发现，自己同几十个人挤在一个大通铺上，每个人的手脚都被绑着，而且连在了一起。


    他坐起身，周边几人都被牵动，陆续睁开眼睛。


    “谁……谁绑了我？”


    一道道或疑惑或惊恐的目光看来，韩大绶心中又是愤怒又是绝望，难以抑制地大声叫喊。


    “我是新宁县典史！我是朝廷命官！谁！谁敢绑我！”


    在近处房屋吃着午饭的刘今钰听见这声凄惨的质问，不由地笑道，“一个未入流的典史，老子有甚么不敢绑的？那靖位司巡检，好歹还是个从九品的官哩！”


    王省连忙恭维，“那是，刘社长何等英雄人物，哪里看得上他韩大绶。”


    他见刘今钰面色挺好，便小心翼翼地问道，“刘社长，抓了韩大绶，后面……”


    “你告诉新宁知县李子章，说韩大绶被抓了，让他出钱来赎。对了，靖位司巡检也能赎


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    。”刘今钰从身上拿出一张纸扔给王省，“这是赎金数目。”


    王省脸色大变，“刘社长，万万不可啊！”


    刘今钰哼了一声，“怎么，昨日还说听话，今日便不听话了？”


    王省急了，“不是，我……我，不是……”


    “喔！你是怕那巡检或者韩大绶等人暴露你私通龙宫岩匪？”


    刘今钰好像现下才醒悟过来，王省却不敢多说什么，慌忙点了点头。


    “这个你放心，昨日那人是个傻子，他可不是甚么巡检。老子的身份也是要保密的，哪能让他见着我。”


    刘今钰此言一出，王省顿时惊呆了。


    “至于韩大绶，他确实会怀疑……不，是认定你就是龙宫岩匪的帮凶。但这不打紧，你便说他喝酒误事，想要推卸责任便是。”


    王省傻傻地看着刘今钰，刘今钰继续说道，“若李子章问及细处，你便说，韩大绶办接风宴，你推辞不了韩大绶的好意，只能喝酒。


    “好在你留了心眼，没喝太多。又因司署房间不够，官兵借了民房休息，是以躲过了一劫。但龙宫岩匪人多，官兵仓促间没有准备，你斩杀数匪，便不得不退走。


    “土匪尸体都给你备好了，是真土匪，有一个还在县衙那挂了名字的。放心，老子现杀的，保准李子章看不出问题。


    “还有，李子章若不信，诓你说要来西喉查实，你也莫怕。协助我们将官兵搬进山的，大多是本地乡民。


    “这西喉、鉎田等屯，已建好农联，是我大同社的地盘了。便是韩大绶被放回去了，也只有他污蔑你的理，绝无你害了他的理。”


    王省目光呆滞，动作僵硬地点着头。


    他后背发凉，只觉得一阵后怕。


    这妖女，看着豪气干云，原来是这等阴险小人！


    所幸自己服软，虽被她坑害了几次，但到底保住了小命。


    王省吃过饭后，便召集“自家弟兄”出山。为了减少些嫌疑，他留下大部人员留守靖位司署，便连夜赶往新宁县城。


    紧赶慢赶，总算在次日天黑前抵达新宁县城。


    知县李子章得知噩耗，险些晕了过去。


    他确实怀疑王省，为何王省一到靖位司署，便生出这等事？


    可王省带回的脑袋货真价实，且他多次套话、恐吓，王省都没露怯，他不得不暂时信了王省的说辞。


    “李大令，兹事体大，我不得不亲自来城禀明。”


    王省心里想着那妖女的气焰可比你嚣张，就你这糟老头也想吓到我，说话时却是毕恭毕敬的语气。


    “贼匪走后，我回了司署，见贼匪留下一信，请李大令过目。”


    李子章心中烦闷至极，但王省通过他的“考验”，对他甚为尊重，说话也不像其他武官那般粗俗，反倒对王省态度好了许多，“所幸还有王千户这等用心之人。”


    他接过信一看，不由地倒吸一口凉气，“这贼匪，好大口气！”


    王省不禁好奇起来，他知道信里是刘今钰的要价，但却未曾打开看过，不知到底写了什么。


    李子章将信给了王省，气极反笑，“王千户，你看看，龙宫岩匪实在嚣张！典史、巡检、副巡检赎金各需千两也就罢了。


    “彼等竟敢要挟官府，交甚么‘安宁费’！一屯一年要一百两，新宁县二十八屯每年便要二千八百两。若是官府不给，便叫新宁不得安宁！”