陈君辅安坐帐中，马三言却如坐针毡，以往他还敢在刘今钰面前摆谱，如今看着她便觉得心慌。


    “殿下现下便怕刘社长打入城中，将他牵连进去。”陈君辅温声道，“更怕刘社长率人破城后，放纵暴民抢了江川王府。”


    刘今钰闻言有些惊诧，“这是你家殿下要你说的？”


    陈君辅道，“自然不是。殿下好歹是宗室，岂会说这种示弱的话？殿下发了很大的火，叫余骂醒刘社长，但刘社长从未‘睡着’，又如何‘醒’？


    “余知晓殿下虽愤恨，却恐惧更甚。他怕朝廷日后清算他，更怕‘暴民’夺他家业取他性命。刘社长向来待人以诚，是以余认为将话说明白更为妥当。


    “请刘社长给余一个准话，是否破城？若破城，是否会纵军民劫掠邵阳城？”


    刘今钰轻笑一声，一点讥讽似有若无，“这城破不破，不是我说了算，是满城官绅说了算。


    “他们若放人、惩治恶徒，我们自会退走。他们若不放人、不惩治恶徒，我们便要破城。”


    陈君辅不意外却也意外，“只要放人、惩戒恶徒，你们便走？”


    刘今钰反问，“不然哩？我社提交万民书，难不成是一纸笑话？乡里万余农户每天在城下催促，莫非是在游戏取乐？”


    陈君辅叹息一声，“刘社长的条件说来容易，却……”他摇摇头，“恐怕让他们减租，都比让他们低头认错简单。”


    刘今钰不以为意地说道，“他们愿不愿认错，都得认罚。我社破入城中，便会放走无辜佃户，惩治作恶官绅。至于陈先生所担心的事，实属对我社的污蔑。”


    陈君辅点了点头，笑道，“来而不往非礼也。既然刘社长愿意解惑，余便送与刘社长一桩‘秘闻’。”


    刘今钰来了兴致，“喔？”


    陈君辅道，“今日彭克濬与唐懋钦等人去分守道署见了李道台。也不知彭克濬等人说了甚么，李道台写了一篇极长的呈文。


    “李道台此前染疾，一直身体不好。听闻写文时一时激动吐了血，写罢便昏迷不醒。那泣血呈文，此刻应在彭克濬手中。”


    刘今钰嗤笑一声，“这是要去告状了？”


    陈君辅笑而不语，喝了口热茶，便拱手告辞。


    “且慢，”刘今钰突然起身，在陈马二人诧异的眼神中取来一支箭，“马先生，请将此物交与令侄。”


    马三言心头一震，眼神抗拒想要拒绝，可又承受不住刘今钰的凝视，只得接过那箭。


    那箭箭身有一片黑色的污渍，将一个字遮掩住，只能辨别出“靖”字。


    “请马先生转告令侄，为虎作伥，便要血债血偿。”


    刘今钰的话让马三言惊骇无比，他有些语无伦次地说道，“马之骅只是老夫族侄，已出了五服，与老夫……”


    “马先生，我只是托你送话罢了，这点小忙也不愿帮？”


    刘今钰声音稍稍抬高，马三言身子一颤，立即应下，看得陈君辅不由地嘴角一抽。


    “这便对了。”


    刘今钰将陈马二人送出营帐，眼见唐廷瀚杨文煊迎面走来，便让唐廷瀚送陈马出营盘，自己拉着杨文煊回了主帐。


    杨文煊屁股还没坐稳，刘今钰便急不可耐地说，“事不宜迟，你该回谱口冲了。”


    “出了什么事？这么急！”杨文煊有些紧张。


    刘今钰将城中之事一说，便自信满满地说道，“我原以为彭克济会先去武冈搬救兵，看来我高估他的面子了。彭克濬这就等不及了，说明彭克济很快便会动手。


    “如今保家队与护乡队分散在邵阳城、罗城和东乡。邵阳城人极多，罗城和东乡太远也不重要，反倒是咱们老巢防守空虚。彭克济只要不是傻子，定然会去谱口冲。”


    杨文煊哼了一声，“你叫我回去，真不怕我被彭克济逮住？”


    刘今钰笑道，“他现在可不会逮你了，他定会杀了你。刘林祯刺杀你，我原来一直没想通为何，如今全明白了，他是在逼我造反。


    “我反了，他施展空间便大了。镇压住反叛，他大功一件。即便镇压不住，只要在官兵救援前守住邵阳城，他也有功劳。”


    “老刘，早听说权力会异化人，你这家伙，还没称王呢，就连我的命都能放上赌盘了！”杨文煊瞪她，泪水在眼角打转。


    “别装，你演技太差，我看着只想笑。”刘今钰白他一眼，“舍得孩子才能套住狼。老杨，就委屈你回去引诱彭克济，务必将他那支骑兵歼灭！”


    ……


    十几匹马从山坡上奔驰而下，尘土飞扬。


    熟铺乱作一团，老少在邻长指挥下匆忙布置拒马，男丁健妇则手持长矛、大刀、梭镖等武器守在村头，紧张又恐惧地看着敌人越来越近。


    一支箭飞过来，几人吓得将手中梭镖掷出，却不想敌人不但没有攻入村中，连停都未曾停留一下。


    熟铺众人松了一口气，邻长却又急急忙忙唤人将此事报与里魁。


    远去的十余骑兵在远离熟铺后停下休整。


    彭克济看向方才射箭的骑士，眼中冰冷至极。


    作为他亲信的中年骑士想说什么，他却摆了摆手，低声说道，“等回去再治他的罪。老夫说了多少次，莫要耽搁，莫要节外生枝，总有人不当回事！”


    中年骑士点头应下，彭克济却又蹙眉说道，“贼社非同一般。”


    中年骑士心下一惊，便听彭克济有些恍然地说道，“你瞧大陂团的村子便知。见我等经过，俱是慌乱逃窜。可方才那村子……”


    彭克济兀地一声叹息，“所幸找遍全府，凑出这十几匹勉强能骑的滇马。否则，这宝庆一府，还有谁能制那妖女？”


    中年骑士安静听着，心里却惊讶万分，他还是第一次见自家老爷这般愁闷，似乎还透着点束手无措的无奈。


    “也是老夫小看了那妖女，高看了那熊茂松。”彭克济目光冷峻，“哼！熊茂松！若非他软弱无能，老夫岂会出此下策！


    “还有那帮废物！嘴上斥责妖女谋逆，只为拿她下狱，却无一人真信那妖女会造反。为何？不就因妖女是个女人么？当真是读书读昏了头！


    “一步慢，步步慢。起初便未曾真正重视过那妖女，如今才会被人拿捏，陷入这般窘迫的境地！”


    彭克济骂人出气，中年骑士只能在一旁听着。


    彭克济骂累了，便给马喂豆子。


    马吃饱了，他便上了马，“休整够了，便该走了。现下定有人去谱口冲报信了，接下来，需得一口气跑到谱口冲！”


    滇马速度不快，但有耐力。


    若不是距离谱口冲尚有近二十里，还得翻山越岭，本可以不耽误时间休整喂马。


    他们一路不停，不到三刻钟便从下义江桥进了谱口冲。


    “老爷，看来那妖女十分托大，谱口冲防守竟这般空虚！”中年骑士有些兴奋，“此前土匪夜袭，大同社都能击败。如今我等进了谱口冲，却无人发现……”


    话音未落，彭克济便勒紧缰绳，“不


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    对劲！”


    众骑随之停下，皆一头雾水。


    彭克济环顾四周，沉声道，“人人都说谱口冲繁华，在南乡仅次于五峰铺。可码头无人，村中无人，人都去哪了？”


    中年骑士面色一凛，“莫非大同社发现我等了？可若是发现了，毁桥便是，为何要逃窜？”


    “或许是谱口冲防守真的空虚，即便毁桥，也没法召来更多人，我等绕路过去，他们仍是死路一条，是以躲进了山里。”彭克济思索着，“也或许……有阴谋！”


    “阴谋？”中年骑士有些不信，“老爷，我等来得这般突然，他们便是发现也定然是刚刚发现，这么快便想好对付我等的法子，莫非大同社有诸葛孔明？


    “何况我等有马，此处山不高水不深，轻易便能逃走，大同社有何法子能留下我等？”


    彭克济沉思片刻，“你且带两人去前边打探一番。”


    中年骑士应下，立即点出两骑随他深入谱口冲。


    他不怕什么“阴谋”，他身上披着甲，胯|下的马是骑士里最好的两匹之一，他又骑术精湛，谁能留住他？


    但他养成的习惯让他十分谨慎，三人小心翼翼、慢悠悠架马踱步去谱口冲深处。


    不怕一万就怕万一，阴沟里翻船就不美了。


    然而真没人，没有行人，没有埋伏在山林中或是房屋中的人，路上也没有陷阱。


    绕着山走了一里路，他们才发现东北两里处的大村子挤满了人。


    中年骑士大喜，架马到大村近前，只见几十个人手忙脚乱地安放拒马，一见他来便大喊大叫，像无头苍蝇似的乱窜，好一会才有人拿起武器。


    他大笑一声，立即折回，将此事告知彭克济。


    “定是在檀江巡逻的发现我等，知晓在河边拦不住我等，便龟缩至那大村处。”中年骑士颇为兴奋，“那大村房屋众多，他们定是想凭借房屋防守。”


    彭克济总觉得不对劲，但亲信的分析并无太大问题。


    骑兵不好打巷战，何况他们人数太少，若借着房屋防守，确实比在河边仓促应敌强。


    大同社还是有聪明人的。


    但这一仗却并非不能打了，至少他要去看看能不能打，确定打不了再走便是。


    “走！”


    他一下令，众骑便喜冲冲地往谱口冲里跑。


    大同社富得流油，他们若能抢上一抢，那这辈子都不愁吃喝了！


    见到十余骑逼近，村头的人一哄而散，众骑发出胜利的大笑，彭克济心底却涌上不安。


    村里跑出几人，将拒马挪开。


    彭克济心头一惊，停下马大喊，“停……”


    “下”字还没出口，什么东西嗖嗖冲上天空，嘭得一声炸开。


    西面紧接着一声轰隆巨响。


    马儿被惊吓，彭克济只得紧紧抓住缰绳，胯|下用力，稳住坐骑。


    他惊疑不定，不知大同社有何阴谋，只听村里又传来一阵嗡嗡嗡的巨响，一个不知是何物的庞然大物从村里的土路冲了出来。


    那像是极厚的铁皮造出的前面突出一块的巨大盒子。


    盒子上部是透明的，他可以看见一个披甲戴盔的男人坐在盒子内，双手抓住圆盘。


    盒子的速度极其快，比他见过的最快的马还要快，他完全不知道这么庞大的铁盒子是如何动起来的。


    他也不需要知道了。


    他逃跑时坐骑被追上来的坐骑撞断了腿，他身子一歪，从马上摔下，没了意识。