“所幸我多备了一些物资，所幸人是分批到的，让我有时间调来物资，否则哪能撑住呐！”


    杨文煊面对刘今钰叫苦不迭。


    “来了快一万人呐！一万人什么概念？光是拉撒，就是几吨的屎尿！”


    刘今钰啧啧两声，“正好，我的硝田正缺屎尿呢。”


    “呵呵！”杨文煊冷笑两声，转而又愁眉苦脸，“我原本以为不会有这么人来的，没想到还有人偷偷跑过来！


    “你真就不愁？一万人啊！且不说内部会不会生变，若是城里有人打出来，吓得他们哗变，你那一百多个保家队如何拦得住啊！”


    刘今钰耸耸肩，“你怕，城里人更怕。就那些废物民壮和卫所军士，你担心他们还不如担心今天的饭菜够不够填饱农户肚子呢！”


    杨文煊道，“民壮和卫所兵就算了，但你不怕彭克济的骑兵？”


    “彭克济那也能叫骑兵？”刘今钰话语间带着蔑视，“再说，我也不傻，安排了人沿护城河巡逻。


    “彭克济也就十几个所谓的骑兵，只要出城便有不小的动静，他怎么越过护城河突然杀过来？


    “再说营盘，都在西关外，内部也是隔开的，有人闹事短时间也不会影响临近营寨。


    “何况来的人里不少都是乡勇，好歹也是有过军事训练的，真碰上事，难不成一点用都没有？”


    “这次来一万人也是好事，正好检验、锻炼我们的组织能力。”


    杨文煊无奈，“你说的倒是轻巧，罗狗屎一个时辰就得跟我抱怨一次压力大，我看他都快哭了！”


    刘今钰笑他道，“那你还不快去帮他，在这与我扯闲话。”


    杨文煊为罗狗屎有刘今钰这种领导感到“悲哀”，正要甩下“狠话”走人，却见唐廷瀚匆忙走进来。


    “两位社长，城中消息，说我们在乡里动员农户时，彭克济便带着他的十余骑出了城，却不知去了何地。”


    ……


    何起蛟站在城墙上，眺望西方。


    大同社庞大营寨里，农户们排着一字长队一批批地缓缓走出，在护城河畔站定，组成一个巨大方阵。


    源源不断融入方阵的队伍，像极了奔向大海永不停歇的长河。


    万人方阵终于成型，势要摧城的乌云一动不动，像是在积蓄万钧雷电。


    成千上百杆红旗在风中飘扬，仿佛要将大地燃成红色。


    他与那漫野的人群之间，隔着高耸的城墙，隔着绕城的民房窝棚，隔着又深又宽的护城沟濠，但心悸却一阵又一阵地折磨着他。


    这便是那野丫头说的，要改变这个吃人世道的力量吗？


    他从未想过，那些高高在上、视民如草芥的官吏乡绅竟然会惶惶不可终日，恨极了也怕极了这些微不足道的贱民。


    而这，竟是一个女子做到的。


    他，远不如她。


    不！


    这一城的人，都远不如她！


    “官绅勾结，欺压贫户！即刻放人，惩治恶徒！”


    城下齐声大喊，城墙都震动了一下。


    何起蛟脸色苍白，守城的宝庆卫军士、民壮也面无血色，甚至有人两股颤颤。


    “这便是万民书？”


    一道宽和的声音响起，何起蛟惊醒般地转过身拱手说道，“太尊，是今早大同社让人送至墙下的。”


    熊茂松随手从箩筐里捡起几张纸翻开，只见狗爬一样的字体挤在纸张上，简直有辱斯文。


    但写字已算不错，不少人画了几个符号，盖上手印，便算签名。


    万民书上除了满满几百张纸的签名，便是城下万民所喊。


    “大同社煽动百姓对抗官绅，还胆大包天围了城，分明是要造反！”


    府衙佐贰官与县衙堂官、佐贰官都到了，他们立在熊茂松身侧一言不发，跟在这些官员身后的一名乡绅当即忍不住，给大同社定了性。


    “熊府尊，不能再姑息此等贼社了！若再不请官兵进剿，邵阳城都要丢了！”


    熊茂松将万民书放下，往女墙走去，“诸位，随吾瞧瞧‘万民’。有人说‘人上一万，无边无沿’，诸位也看看无边无沿是甚景象。”


    可乡绅大户无一人跟上，许多人你看我我看你，皆不言不动，最后是彭克济堂弟彭克濬站出来说话，“太尊，贼社布兵城下，贸然……”


    话音未落，那万人的喊叫声便又轰打着城墙。


    乡绅大户比之军士民壮还不如，当即便有人腿一软跌坐在地。


    声浪褪去，众绅方才恢复些血色。


    一个华发老者出列，肃声说道，“府尊，贼社已全然不将官府放在眼中。你心存怜悯任其蛊惑百姓，已是养虎为患！”


    老者名唤唐懋钦，虽只是个老秀才，但其父唐兴仁却是万历年间的进士。他言语间有指责熊茂松的意思，却无官绅觉得他不够格。


    “仲安兄虽言，却是冤枉吾了。”熊茂松仍是一脸的笑意，“吾初上任，便与李公上书，请朝廷于邵阳设一守备，当时诸位怎说的？”


    众乡绅面色有些尴尬，唐懋钦却再次质问，“既然府尊一早便知贼社狼子野心，此前请朝廷设邵阳守备，为何如今却不愿请朝廷拨发官兵进剿？”


    “请朝廷拨发官兵？”熊茂松深深一笑，“诸位，不觉得晚了么？”


    众人默然，彭克濬皱眉说道，“太尊不如把话说得明白些。”


    “道所兄说得甚是，吾便把话说明白些！”熊茂松神色一冷，指着西面说道，“如今大同社围了城，朝廷要发多少官兵才能解围？


    “以大同社保家队、护乡队的本事，恐怕武冈守备营已不能胜之。若算上大同社在乡里操练的乡勇，便是请巡道发兵、邀史大参围剿，便定能取胜么？


    “便是取胜，若不尽剿之，大同社众逃去外地，甚或与粤贼合流。到时贼匪若破了城，吾与诸位，会是甚么下场？何况……”


    熊茂松手向下指着装满万民书的箩筐，“朝廷诸公不是傻子，断然会查清来龙去脉。诸位认为，激起民乱的首责，在谁身上？”


    乡绅们嘀嘀咕咕，唐懋钦不得不再次开口，“府尊，朝廷诸公自然不是傻子。田主自有不当之处，却不是佃户造反的理由……”


    “佃户何时造反了？”熊茂松打断唐懋钦的话，“佃户未曾杀人，未曾攻打城池，赶走田主，向官府请愿，也不过是有不当之处罢了。”


    唐懋钦想反驳，熊茂松却不给他说话的机会，“若真生变，首责是谁？或许是吾，吾上任半年，大同社便是在吾任上越发不可收拾。


    “或许是


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    李公，李公在任一年，已发现大同社的野心却仍旧放任其发展，以致于埋下隐患。


    “但也可以是诸位！诸位盘剥过重，又与官吏勾结，打压佃户，以致民怨沸腾。又无视佃户请愿，逼得佃户造反……”


    彭克濬总觉得熊茂松话里有话，想要插嘴，但熊茂松却不给他机会。


    宝庆知府一声冷哼，众绅愕然。


    “且不谈谁对谁错，诸位该想想，如何解了这城下之围。难不成真要激起民变，让人冲进城内砍了诸位的脑袋？


    “诸位都是聪明人，也该知晓远水救不了近火。何况南边还有匪乱，等朝廷发兵，要等到甚么时候？


    “诸位舍出身家性命，却要给别家送功劳，岂不可笑？”


    熊茂松最后一句话几乎是明牌指出他有言外之意，彭克濬不免有些愠怒，“熊知府，你甚么意思？”


    熊茂松笑了笑，“吾没甚么意思。吾有守土牧民之责，自然要为君上守住邵阳城、爱护一府百姓。反倒是诸位，该好生想想甚么可弃，甚么不可弃。”


    几乎是熊茂松说完的同时，城外的百姓再次“咆哮”。


    “官绅勾结，欺压贫户！即刻放人，惩治恶徒！”


    十六个字，却像十六根钉子，狠狠扎入众官绅心口。


    熊茂松轻笑一声，吩咐何起蛟将万民书送去府衙，便与诸官下了城墙。


    众乡绅沉寂良久，却是何天安先开口说话，“诸位，太尊所言也有道理。大同社势大，非是一两支官兵能制。


    “然楚南官兵俱在郴桂，轻易不能动。若等督抚调度，恐怕……”


    “那便向贼社低头么？”杨国孝出声反驳，“那贼社如今在东乡丈亩分田，俨然将我等产业当作了它的。


    “说是我等回去便能拿回田产，可却只能拿五成田租，且官府税粮需从五成田租中扣除，算下来只剩四成！


    “现下南乡田主还能到手五成田租，可贼社如何说的？说今年给官府的税粮由他们承担，佃户只需上缴五成。


    “那明年哩？大同社难不成还会当冤大头，多付一成租？到时定然会让田主承担！


    “诸位，这便到头了么？大同社商贾起家，难道真的会赔本赚吆喝？


    “我等若服了软，他定然会想办法从那四成租里，再抽出一成乃至二成、三成，收入贼社库中！”


    “说狠话谁不会？可说狠话有用否？”赵邦瑛一脸嫌恶，“大同社如今能调动的只有城下万人么？


    “逼急了大同社，邵阳城如何保住？我等性命如何保住？老夫以为，当行缓兵之策。先稳住大同社，待朝廷平定粤贼……”


    赵邦瑛说到一半，便有人反对，“又等？起初便是要等，不去请武冈守备，方才让大同社这般势大！”


    赵邦瑛冷哼一声，“当初围困贼社可是诸位议定的。何况不请守备，是我东乡遭难。我东乡未曾说甚么，你在哪叫嚣甚么？”


    “你！”


    那人当即要骂回去，却被彭克濬拦下，“够了，大敌当前，吵吵闹闹有何用？”


    他沉着脸，“熊知府既然将自己择出去，不愿承受激起民变的名声，那我等便去找李道台。


    “他老先生是驳斥过阉党的清流直臣。老夫便不信，他也与熊知府一般怕事！”