虽是深夜，但村落家家户户都亮着烛火，在黑幕中如同点点萤火，微弱且执着地闪烁着。


    三人走到村门口，月光下隐隐约约看出石头上刻着"山远香"三字。


    村口石碑上布满尘土，边缘处结着一层蛛网，显然已经很久无人打理。可石碑周围的泥土松软湿润，表面布满杂乱的脚印。


    “真奇怪”庄可怀揉搓着手中的土壤，皱着眉低声道：“这里的人可真够懒的，这石碑看上去得三四年没人擦过了吧。"


    夜风拂过，带来一阵若有若无的香气，像是某种香料，又带着一丝说不清道不明的腥气。


    “别管那么多了，先进去找个地方休息一下，顺带问问附近有没有什么异常。”半宿未眠，何元声音带着些许疲惫。


    “嗯，今晚先歇息，明天还有要事。”


    三人对视一眼，默契地迈步向村中走去。


    村中的房屋错落有致，青石铺就的小路蜿蜒其间。


    三人随意敲响了一户人家的门，沉闷的叩门声在寂静的夜色中回荡，却迟迟没有回应。


    "没有人吗？"庄可怀问。


    何元眯起眼，盯着那抹昏黄的光道：“灯还亮着呢。”


    话音未落，屋内突然传来一阵轻微的吹气声，紧接着，光亮倏然熄灭。


    "哈哈，沈念你不行吧！让开，小爷来敲。"


    叩门声再次响起，节奏平稳，一声接着一声，在寂静中显得格外清晰。


    屋内隐约传来一阵轻微的响动，像是有人在挪动，又像是物品被碰触的声音。


    片刻后，门内传来一声苍老的回应，声音沙哑而低沉：“谁啊？”


    听到回应，三人迅速整理好衣襟排排站好，试图给屋内人留下一个得体的印象。


    然而，门依旧紧闭，纹丝不动，丝毫没有开启的迹象。


    夜风悄然掠过，带着一丝凉意掀起他们的衣角。


    “走吧走吧，看来他们是不会给我们开门了。”沈念道。


    庄可怀正要说些什么，猛的看到沈念的眼神。


    三人故作失望地转身离开，脚步声似乎渐行渐远。


    屋内的人听到外面没了动静，悄悄将门拉开一条缝，探头向外张望。


    就在这时，三人突然从屋侧闪出，


    屋内的人猝不及防，想要关门却已来不及——将要关上的门被庄可怀用手挡住。


    沈念眨巴双眼，语气软糯地恳求道：“求您了老人家，就让我们进去凑合一晚吧，外面实在太冷。”


    “是啊，您看这天都黑了，我们实在是无处可去了。”


    何元则站在一旁，冷声补充道：“我们绝不会给您添麻烦的，只求借宿一晚。”


    屋内的人盯了他们半响，再紧张的看了看四周，终无奈地叹了口气，侧身让开：“快进来吧。”


    三人一入内，一股浓重的药味扑面而来。


    这个味道似曾相识，但怎么也想不起来在哪闻国，沈念微皱眉头，下意识地掩了掩鼻子，但很快又放下手，露出一个得体的笑。


    屋内陈设简单，墙角堆着几个装满草药的竹篓，桌上散落着几本翻开的医书，炉子上还煎着一锅药，咕嘟咕嘟”地冒着热气。


    老妇人指了指一旁的长凳道：“坐吧，别站着。”


    三人小心翼翼地坐下，目光却忍不住四处打量。沈念试探性地问道：“您这是……在煎药？”


    妇人点了点头，一边用勺子搅动着药汤，一边淡淡地回答：“嗯，家里有人病了，得按时服药。”


    庄可怀问：“需要我们帮忙吗？她对草药也有些了解。”说着指了指一旁的沈念。


    老妇人抬眼看了他一眼，转而探究的望向沈念，女子被其盯的浑身发毛。


    沈念讪讪道：“微懂微懂，不过略懂皮毛。”


    “不必了，药快好了。”老妇人收回视线。


    屋内一时陷入沉默，只有炉火轻微的噼啪声和药汤翻滚的声音。


    片刻后，主人将药汤倒进碗里，端起来走向里屋，临走前回头说道：“你们今晚就住外屋吧，别乱跑，夜里风大，门记得关好，谁敲门也不开。”


    三人连忙点头答应，等到主人的身影消失在里屋门。


    庄可怀走到一旁门边，对数步开外的两人道：“今夜看来只能在这凑合了。”


    沈念并未回话，她的目光落在那些草药上，若有所思：“这药味……不像是普通的方子。”


    “管那么多干什么，快睡吧。”少年打着哈欠催促着。


    几人刚合上眼。


    外头传来一阵急促的脚步声，脚步声愈加清晰，像是直奔门口而来。三人顿时屏住呼吸，彼此交换了一个警惕的眼神。


    忽然，敲门声响起——“咚咚咚”，声音急促而有力，带着紧迫。


    何元迅速站起身，压低声音对靠近门口的庄可怀道：“小心点，别轻举妄动。”


    说话间女子站起身，轻手轻脚地走到窗边，透过缝隙向外张望，低声朝着两人说道：“外面好像有人影，不知道是不是冲着我们来的。”


    屋内一片寂静，只有炉火轻微的噼啪声和药香弥漫在空气中。敲门声再次响起，这次更加急促，伴随着一个低沉的男声：“有人在吗？快开门！”


    “开门吗？”庄可怀摸着门把，压低声音询问。


    “当然…不开。”


    里屋传来一阵脚步声，老妇人手中端着药碗，对三人比了个禁声的手势。


    不知过了多久，屋外人散去。


    “他们好像走了，咱们要开门吗？”沈念问。


    老妇人白了她一眼道：“你们忘记是怎么骗我才进屋的。”


    屋内的气氛一时有些凝滞，老妇人的话让三人面面相觑，脸上都浮现出一丝尴尬的神色。


    庄可怀松开了门把，讪讪地退后一步，憨笑两声道：“老人家，我们……确实有些冒失了。”


    老妇人冷哼一声，将手中的药碗放在桌上，目光锐利地扫过三人：“你们这些年轻人，胆子倒是不小，连我这老婆子都敢骗。要不是看你们可怜，我才不会放你们进来。”


    沈念挠了挠头，赔着笑道：“我们实在找不到一个可以落脚的地方，这才打扰了您…


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    还请您多包涵。”


    何元则连忙补充道：“是啊，我们绝不是有意冒犯。您放心，我们绝不会给您添麻烦。”


    老妇人瞥了他们一眼，语气稍稍缓和：“行了，既进来就安分点，若是被外头人抓去就完了。”


    三人连连点头，不敢再多说什么。屋内再次陷入沉默。


    屋外传来打更人的声音，悠长而低沉：“天干物燥，小心火烛——三更了——”


    与此同时，隔着一条河，原先卧坐于马车内的沈安然突然起身上马，策马朝着来时的方向奔去。


    随着更声渐渐远去，夜色愈发深沉，四周陷入一片寂静，只偶尔传来的虫鸣声点缀着漫长的夜。


    老妇人从里屋走出，步履缓慢却稳健。她看了一眼坐在床边的三人，淡淡地道：“时候不早了，歇着吧。”


    说完，吹灭了最后一盏油灯，屋内顿时被黑暗吞没。


    三人坐在黑暗中，谁也没有说话，但彼此的呼吸声却清晰可闻。沈念轻轻挪了挪身子，压低声音道：“你们说这村子到底怎么回事。还有这位老妇人，是她好像对外头的事很清。”


    庄可怀沉吟片刻，低声回应：“她肯定不简单。刚才她提到“外头那些人”，显然知道些什么。咱们还是小心点，免得被她卖了还帮人数钱。”


    何元靠在墙边，声音冷峻：“不管她是什么人，咱们天亮就走。这地方不能久留。”


    正说着，里屋突然传来一阵轻微的响动，像是有人在翻动什么东西。三人顿时屏住呼吸，竖起耳朵仔细倾听。


    片刻后，老妇人的声音从里屋传来，带着几分疲惫：“你们要是睡不着，就帮我个忙吧。”


    三人瞬间闭上睁着的眼睛。少年甚至还是站着的，一时间屋内寂静无息。


    “……”老妇人沉默半响，她道：“别装睡。”


    沈念最先绷不住，睁开眼睛，尴尬地挠了挠头。另外两人也相继“醒了过来。


    “你们跟我来吧。”


    谢府外，一辆马车在府邸外停下，一男子从马上下来。


    “谢兄！不好了！”沈安然边走边喊道，声音带着寻常没有的急切。


    天将明，但谢长川仍未眠。


    府邸内烛光摇曳，映照在书房的四壁上。


    男子端坐于书案前，手捧古籍，神情专注。书页翻动的声音在静谧的房间里显得格外清晰。


    屋外的喧闹声打破了此刻的宁静。


    谢长川眉头微皱，将手中书卷放下。


    这声音听着怪耳熟。


    他站起身，快步走向门口，推开门的瞬间，夜风扑面而来。书房外一个人的身影冲入眼帘，身影在月光下显得熟悉而亲切。


    谢长川愣了一下，显然是未见过眼前男子如此着急的模样。


    他嘴角扬起一抹温润的笑意：“沈兄你怎么来了？”


    “沈姑娘呢？”谢长川见另外几人迟迟不入内，心生怀疑。


    “我来此就是为了这件事情。”


    谢长川见男子神情严肃，正色起来。男子伸手拍了拍沈安然的肩膀道：“进屋说。”