夏至过后，真正的炎夏来临，白昼很长，一日更比一日热。


    白家隔两日就做次麦芽糖，白小聪每日都往县城跑，时间一长，白家人会做麦芽糖的事，整个村的村民都知道了。有人为白家变好而高兴，觉得白家人总算是苦尽甘来，孙子考进了县学，家里也有了挣钱的营生；有人羡慕嫉妒，心中忿忿不平，直冒酸水，凭啥一开始过得比自家还差的人，这么快就赶超了自家，那她日后还怎么上门炫耀。


    这后者中的翘楚，当属吴家掌权人，吴老婆子是也。


    吴老婆子自晓得这个消息后，心头就开始不舒坦。吃不香来睡不好，加上天气热，就上火了，嘴巴生疮，眼睛红彤彤的，眼屎还格外多。有好事的村民看见，就说吴老婆子是得了红眼病，但这病不需要吃药。有人好奇，追问为什么，这人答曰：只要心头不生嫉妒，病立马就好。话一说完，围观的村民哈哈大笑，这话也在村里传扬开来。


    吴老婆子那个气哟，偏生这火气还不能发在村民身上，又不是只有一两个人说，她再怎样蛮横也不敢与全村人作对。于是，吴家几个儿媳和小辈遭了殃，尤其是三房，这段时间是过得水生火热。


    “老三家的，你嘞晌午饭是啷个做的？！明晓得我嘴巴没好，也不说弄些耙和点的，嘞杂面馒头剌嗓子得很，你是要饿死老婆子吗？！”


    “娘，你不是说晌午饭要唭硬实点嘛，不然下午没得力气干活……”眼看吴老婆子的脸色越发难看，刘氏赶忙改口：“都是媳妇儿的错，娘消消气嘛，我马上给你煮碗馎饦唭。”


    “煮啥子煮！每顿饭的粮食都是定了量的，眼看今年的粮食还没下来，屋头粮食都快不够唭了，你个懒婆娘还在浪费！都是我吴家的人了，咋一点儿都不晓得为我吴家好。还有你嘞肚皮，啷个一点动静都没得，真是白瞎了老婆子的银钱！还不如把嘞钱拿起克割点肉，给及第乖孙儿补补身子。”


    刘氏脸色苍白地站在原地，不知如何是好。烈日下，单薄瘦削的身躯摇摇欲坠。


    “娘对及第的好，那孩子都是记在心头的。他上次还和媳妇儿说，阿婆为他受了很多苦，来日定会给阿婆挣个诰命夫人回来。说起来，媳妇儿心里还有些酸呢，诰命夫人嘞么大的荣耀，当娘的却得不到。不过也晓得，嘞都是娘应得的，媳妇儿可及不上娘对及第的付出。”


    一个三十来岁的妇人从里屋踱步而出，妇人肤色白净，身着一袭葱兰色的棉布衣裙，在一众脸色暗黄、皮肤粗糙的农村妇人中非常亮眼。且将一旁小六岁的刘氏，生生衬托得老上十来岁。


    妇人的话说进了吴老婆子的心坎上，原本阴沉的神色一收，刻薄的脸上露出笑容：“惠娘，你嘞样想就对了，你嘞当娘的就是及不上老婆子。村头哪个不晓得嘛，老婆子对及第那是掏心掏肺的好，家里每次有点好东西，首先想到的就是及第，就是我幺女儿宝儿也是比不上的。诰命夫人呀，我孙儿真是能干，比白老婆子的孙子还能干！哼，神气啥嘛，得意不了多久的。”


    叫惠娘的妇人是吴家大儿媳，娘家姓杨，在草市上开了间杂货铺子，是吴家四个儿媳妇中娘家最得力的。其长子吴及第今年三月考进了县学，丈夫吴进财在酒肆当掌柜，加上杨惠娘本人能言善道，很能讨吴老婆子的喜欢，在吴家享有特殊的待遇。那便是不用做家务活，也不用顶着风吹日晒雨淋雪冻的下地干活，只管带着幺女吴芍药在房间做绣活，卖得的银钱上交吴老婆子八成就行，允许其存私房钱，而另外三个儿媳是没有这个待遇的。


    杨惠娘扶着吴老婆子进屋去，边道：“娘，咱进屋说，日头嘞么大，莫要中暑了。午饭让三弟妹将馒头煮成面糊糊给你喝嘛，很好入口的。”吴老婆子总算点了头，杨惠娘给刘氏使了个眼色，在对方感激涕零的目光下，施施然地回过头。


    两人进屋坐下，杨惠娘似想起什么，不经意地道：“娘，过几日就是六月六了，不晓得今年白家，会不会克接白冬雪回来？照媳妇儿的话说，就是有再大的气，嘞三年过去也该消了嘛。”


    吴老婆子一下子兴奋起来，前些日的郁结一扫而空，只觉得心头格外畅快，恨不得仰天长笑。吴老婆子自然不会拘着自己，当即大笑起来，皱巴巴的五官挤成了一团儿，好不容易止住笑声，嘲讽道：“白小梅那老婆子和白冬雪一个脾气，母女俩一样的犟性儿，要强得很。白小梅的脾性，都是她爹和丘大虎给惯出来的，哼，女人家家的，嘞么要强干啥子，不就是白家的户主嘛，还不是照样离不开男人，女人要想当家做主哪有那么容易。白小梅是过了几年好日子，惹得村里好多女人羡慕，可那又如何，嘞丘大虎一死，白家一下子就垮了，还到了卖儿卖女的地步。嘞白冬雪就没得她娘的好命了，生不出娃儿来，夫家能对她有啥子好脸色，也就是有门做酱菜的手艺，不然老早就被休回娘家。也没两日了，老婆子就等着看，白家会不会克接白冬雪回娘家。”


    杨惠娘脸上带着恭顺的笑容：“娘说的对，女人就该以夫为天，千百年来都是嘞个道理，太要强只会害了自己和孩子们。”说完停顿了一下，才道：“娘，姑姑节前一日，娘家哥哥会来接媳妇儿和芍药，媳妇儿住两日就回来。”


    吴老婆子心头高兴，没有说什么，直接答应下来。


    不止吴老婆子有这种想法，白家村还有一些心头泛酸的人，也在暗戳戳等着看白家的笑话。


    而作为话题中心的白家人，此刻正在商量如何处理，这只上午从粪坑里捞出来的老母鸡。


    白老婆婆拍板道：“炖来唭嘛，嘞天气大，鸡肉不能放久了。炖得差不多的时候，把露儿她们捡回来的三塔菌放进克，我听人说，嘞样炖出来的鸡汤格外香。”随后，又可惜起惨死的老母鸡来：“嘞只鸡都养了五年咯，下蛋也勤快，啷个就嘞么想不开嘛，非要上赶着找死。粪坑都用木板盖好的，啷个就掉下克了嘛，真真是茅房里打灯笼——照屎（找死）!”


    老母鸡沾满粪水的鸡毛已被拔去，一些不易拔除的绒毛也用火烧掉，此刻正被白老婆婆大卸八块。内脏杂碎由林秀娘动手清洗，主要是洗肠子比较麻烦，要用竹块破开肠壁。


    其实鸡肉闻着还是有些臭，尽管清洗了好几遍，只能说米田共的气味太过霸道。没事的，不去想这只鸡的死亡方式就行，难得开个荤腥，还是菌子炖出来的鸡汤，再想想鸡汤的鲜美滋味，白玉媞的口水都快淌下来了。


    老母鸡炖了一个多时辰才好，锅盖一揭开，一股浓郁的香味儿就扑鼻而来。


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    “哇！嘞鸡汤简直是香惨了！阿婆，祥娃儿好饿，啥时候唭饭嘛？”


    “阿婆，福豚也饿了。”


    白老婆婆好笑道：“真是两个好唭狗儿，再等一哈儿，把鸡杂炒好就开饭。吉娃儿，把嘞碗鸡肉给你幺婆屋头端克，拿个篮子装起，好生（小心）点哟。”


    如今家里有了赚钱的营生，白老婆婆放猪油都大方了不少。油给的够，菜也新鲜，用酸豇豆和泡姜炒出来的鸡杂，光闻气气，就晓得这味道绝对差不到哪里去。


    饭菜一摆上桌，白老婆婆一声令下，众人就迫不及待地动起了筷子。


    白老婆婆特地把鸡腿挑出来，给白玉媞和福豚一人分了个，将两个鸡翅给了祥娃。


    “阿婆，鸡腿给两个弟弟吃就行了。”白玉媞把鸡腿夹给祥娃，商量道：“祥娃儿，二姐喜欢吃鸡翅，和你换下好不好？”


    “好。”祥娃其实对于吃鸡翅没有意见，只要能吃上肉嘎嘎，祥娃就很满足了。


    鸡汤色泽金黄，鸡肉紧实有嚼劲儿，三塔菌鲜美滑嫩，酸菜炒鸡杂开胃爽口。这顿晌午饭，白家众人吃得满足不已。


    白玉媞其实有些小遗憾，这么好的菜色不是配的白米饭，若是用鸡汤泡着米饭吃，那滋味一定更好。


    傍晚时分，白小聪从县城回来。


    晚饭吃的是鸡汤馎饦，就是中午留出来的鸡汤煮面片。给白小聪单独留的鸡肉，他也给几个孩子分了些。


    洗漱后，一家子坐在小院里乘凉。


    想到这几日卖糖的情形，白小聪便道：“县城里那几个卖糖的铺子，也开始卖各种口味的麦芽糖了，味道比咱家的更好。眼瞧着就要入伏了，以后只会越来越热，我想着，咱家干脆就只卖麦芽糖棒，这种更好存放，别家也没得。”


    有白云岐的事先提醒，白家众人对此早有了心里准备。虽有些惋惜，却也能接受，只要自家营生能做下去就成。


    白小聪小心翼翼地看了眼白老婆婆，试探性地道：“娘，姑姑节那日，儿子就不克县城摆摊了。云岐在县学不能回来，可玉儿在屋头呀，二姐肯定想来看看玉儿的，不如儿子和大哥克李家庄，把人接回来住两日？”


    “嘞样看老婆子干啥，是我不许她回来吗？!克嘛，克嘛，你们能把人接回来就行，老婆子又不得拦着你们。”说完白老婆婆看向白玉媞，放柔了声音：“玉儿呀，你想唭啥子不？说嘛，莫要想着顾及银钱。”


    白玉媞算了下这段时间挣的钱，除开大哥下半年的学费，还能剩下四贯多。于是不再顾及，把心里想吃的说了出来：“阿婆，我想吃米饭和豆豉蒸鱼鲊。”


    祥娃眼巴巴地看着白老婆婆：“阿婆，我想唭烧鸭，就是上次在幺公屋头唭那种。”


    “豆豉蒸鱼鲊？嘞吃法好新奇哟。屋里有豆豉，小聪，你提前一日将鱼鲊、米和烧鸭买回来，再割一刀肉，要肥肉多点的，给你大嫂带回娘家。嘞些年来家里穷，准备的年礼也拿不出手，秀娘娘家体谅咱们，从没说过咱家的不是，反倒让秀娘拿回不少东西补贴家用，老婆子都是看在眼里的。秀娘啊，到时候再装些麦芽糖回克，给你侄儿侄女们甜甜嘴儿。”


    林秀娘微微点头，眼眶湿润，神情里满是感动。