第91章


    “王后怎么会在这里？！”


    巫冽手持长枪，从半空一跃而下。


    经历过长时间战斗，他的斗篷被扯掉，额冠也不知去向，满头银发散落，眼底充斥杀机，与巫颍更加相似。


    “不能让他出事。”巫冽当机立断，召唤军团长，“卡列尔，你带人过去！”


    “遵命！”巫灵军团长领命，发出一声呼哨。


    百余名巫灵战士迅速集结，正准备脱离战场，忽见一道强光爆裂，穿透拦截岑青的古树人。


    光中飞射百千光刃，迅猛切开树干，去势不减，雨瀑般划落，接二连三刺入冰面。力量之强，引发海量碎冰飞溅。


    锯齿状的冰裂纵向延伸，裂纹穿过古树人脚下，末端持续攀爬，逐渐遍及大半个战场。


    能量持续爆发，拦截岑青的古树人半陷入冰层，树根截断，树干遭受不同程度的损伤。


    光芒减弱后，众人定睛看去，岑青已经不在巨鸮背上。


    他手持一把血红色长剑，张开黑翼悬于半空，俯瞰苍茫冰原，眼底燃烧怒火，瞳孔的颜色接近暗红。


    “陛下！”荆棘女仆满心焦急，正要追上来，岑青却向她们摆手，示意她们不必跟上自己。


    “留在这里，保护好自己。”他说道。


    “可是，陛下……”


    “这是命令。”


    强令女仆们停留原地，岑青低头看向雪妖。


    年轻的雪妖以身体为武器，连续撞倒多名古树人，抽长手臂撕扯树冠，动作快出残影，身周散落大量残枝碎叶。


    他们仍有力气作战，岑青却不希望他们陷入危险。


    和他一同闯入冰原，他们已经完成任务。


    “你们也一样，和茉莉留在这里。”


    “陛下？”雪妖们仰起头，面露不解，手下动作未停，直至古树人变成秃头，不存一枚叶片。


    他们合力扯断树干，不是劈也不是砍，而是抓住古树人身体两端，硬生生把他扯成两截。手段暴力，与憨厚的模样形成强烈对比。


    近处的古树人纷纷后撤，唯恐被雪妖撞倒。树干上的面孔满是震惊，正经演绎出毛骨悚然。


    “留下，这是命令。”


    话落，岑青振动双翼，疾风般穿过战场。


    他挥剑荡开前路，无视古树人的威胁，沿途没有片刻停留。拦路的古树人被剑光穿透，伤口很难愈合，和巫灵造成的伤截然不同。


    古树人惊愕发现，岑青手中的长剑极为可怕，被剑身刺伤的同时，他们的血液和力量都被吸取，导致伤口难以愈合。


    王者之剑饱饮鲜血，颜色越来越深，等岑青接近孤岛时，已经深红近黑。


    他疾速飞跃冰山，穿过呼啸的狂风，抵近不断拔高的冰墙。


    通过风旋时，能量从两侧挤压，风刃划开他的皮肤，短短数秒时间，岑青的脸颊、额头和手背出现细痕，鲜血流出伤口，染红了他的外套。


    斗篷在风中破损，被岑青一把扯掉。


    最后一段距离，他交叉双臂护住要害，身体前躬，猛然向前一跃。


    王者之剑爆发强光，光芒螺旋状上升，护卫岑青穿过风旋，真实触碰到冰冷的屏障。


    狂风被留在身后，岑青振翅升高，正对冰中的巫灵王，掌心覆上冰面。


    “陛下，巫颍。”


    他的声音仿佛钥匙，唤醒雪域的君王。


    能量产生异动，冰墙暂时停止上升。


    冰中的巫灵王睁开双眼，看到岑青，神情有片刻怔愣。紧接着，银色的眸子涌出情绪，眼底掀起波澜，因岑青在战场出现，更因他身上的伤。


    “你答应过我，会平安回到我身边。”岑青缓慢移动双手，隔着坚冰描摹巫灵王的脸颊，侧头亲吻他的嘴唇，“可你现在在做什么，陛下？”


    声音落下，厚重的冰墙发生崩裂。


    冰山自顶部轰然倒塌，碎裂声不绝于耳。


    透明的冰块砸向地面，撞击冰盖，膨开起大片冰雾，吞噬一双人影。


    “吼！”


    巨古树人摆脱束缚，庞大的根系挣脱而出。其中一棵抬高树根，根须中禁锢一具古老的骸骨，属于某一任巫灵王。


    为镇压海啸，他以自身封印巨古树人。


    那一战，巨古树人死伤过半，其余被压入深海。时过境迁，封印力量衰弱，他们寻机浮出海底，再次现身冰原。


    他们立志复仇，决心杀死所有巫灵，毁灭这片土地！


    “糟糕！”


    见此一幕，巫冽神情严峻。


    他击退古树人，抓起胸前的号角吹响。天空中的弗兰也吹响战角，苍凉的声音响彻冰原。


    “集结，冲锋！”


    两人异口同声，下达同样的命令。


    巨古树人为毁灭存在，他们引发的海啸将毁灭冰原。


    不惜一切代价也要杀死他们。即使杀不死，也要设法把他们赶回深海！


    号角声中，巫灵战士离开座狼和巨鸮，化作万千光辉消散。再现身时，他们越过森林，群集逼近巨古树人。


    就在这时，一声巨响惊天动地。


    爆裂的蓝光冲天而起，以惊人的速度辐射开来。


    光芒所及处，森林灰飞烟灭，古树人雪融般消失。巨古树人受到压制，不得不停下攻击，收缩力量护卫自身。


    光芒中心，巫灵王单臂环抱岑青，悬浮在半空。


    他翻过右手，掌心涌出大团蓝雾，源源不断喷涌而出，注入腾起的光柱，围困所有巨古树人。


    蓝雾由海量冰晶串联，晶体不断拼接分离，扭结变形，编织成百千条锁链，一圈圈层叠交错，缠绕巨古树人，持续收紧，嵌入他们的树干。


    岑青单手滑入巫颍掌心，手指穿入蓝雾，握住锁链一端。


    巨古树人察觉到异样，树干上的脸孔狰狞扭曲，却无法摆脱钳制，剧烈的痛苦突如其来，令他们全身颤抖。


    庞大的树干上浮现蔷薇和荆棘图案，分明是一枚血咒符文！


    岑青攥紧手指，血咒随之发生变化。


    荆棘持续疯长，锋利的尖刺扎入树干。蔷薇绚丽绽放，花瓣的颜色愈发浓艳。


    巨古树人遭受诅咒，树冠败落，叶片枯萎卷曲；树干爬满裂纹，其上的面孔痛苦哀嚎；树根向内蜷缩，根须互相挤压，自尖端寸寸龟裂。


    治愈的力量，反向即是吞噬。


    巨古树人不甘心毁灭，仰天发出怒吼，意图挣脱身上的锁链，凭一己之力破除血咒。


    岑青攥紧手指，他的心开始狂跳。


    血咒是一把双刃剑。


    如果他的力量不够强，被目标挣脱，必然遭遇反噬。


    很显然，巨古树人正打算这样做。


    “咬我，喝我的血。”巫颍托起岑青的背，将他推近自己的脖颈。


    岑青没有拒绝。他埋入巫颍的颈窝，锋利的獠牙刺穿皮肤。


    伴随着血液流入喉咙，血咒的力量陡然增强，巨古树人彻底受困，荆棘的毒令他们剧痛难当。


    等到岑青收回獠牙，巫颍侧过头，冰冷的气息擦过他的眼角，左手覆上他的手背，示意他不必继续。


    “可以了，接下来交给我。”


    说话间，他手中凝出一杆长枪。


    巫灵王放开自己的王后，飞身欺近虚弱的巨古树人。他双手倒提枪身，顺着树冠垂直击下。


    枪身贯入古木，树身透出万千光束。


    树冠炸裂，树根大面积蜷缩，树干在光中支离破碎。


    巫冽和弗兰抓住战机，同时下达命令：“冲过去，毁灭他们！”


    巫灵战士发起迅猛攻势，配合巫灵王绞杀巨古树人。纵然不能使其成为绝唱，也要将其逼回深海，不敢继续在巫灵的土地上造次。


    “杀！”


    能量掀起狂潮，金辉频繁闪现，蓝光交替升起，收割古树人的生命。


    在雪域极北，广阔冰原深处，巫灵挥舞着刀锋，以鲜血和生命为音符，谱出一曲恢弘的杀戮乐章。


    巫灵军团合力围剿古树人，地面、天空同时发起攻势，古树人难以支撑，大面积倒向冰面。


    包围圈不断缩小，同伴快速减少，巨古树人承受巨大压力，死伤开始加大。


    蓝光频繁爆发，巫颍手执长枪，穿梭在巨木之间。


    每一次金光闪现，都伴随着巨大的爆炸声，茂密的树冠四分五裂，粗壮的树干自中部破碎，树根寸寸折断，断口流淌汁液，于寒风中枯萎皱缩，终至沦为飞灰。


    岑青展开双翼，主动远离爆发的蓝光，避开狂暴的能量冲击。


    借助血咒，他能清晰把握每一名巨古树人的动向，感知到对方的力量正在衰弱。


    他们在步向死亡。


    一念闪过脑海，岑青展开双臂，尝试调动血咒的力量。


    轰隆！


    巨响声传来，却非源于巫灵的攻击。


    战场中央，一棵巨木突然僵在原地，庞大的树身遭遇束缚，黑光生成荆棘，一圈圈螺旋缠绕，紧密包裹住树干，继而上升至树冠。


    荆棘压缩树冠，碎裂声接连不断。坚硬的树枝在光中折断，密集向下坠落。


    黑色的绳索持续勒紧，钢筋一般嵌入树干，断裂树皮，切入树身，交错划过树干上的面孔，切碎扭曲的表情。


    轰！


    又是一声巨响，黑光彻底爆发，光柱飞速上升，牢牢禁锢巨古树人。


    树人头顶浮现模糊的光影，荆棘缠绕盛放的蔷薇，俨然是一枚放大的血咒符文。


    图案在风中凝实，于蔷薇最绚丽时下落，没入巨古树人体内。


    庞大的古木静止不动，树冠自边缘向内石化，失去生机，灰白侵蚀枝叶。


    树干爬满裂痕，木屑飞溅，以肉眼可见的速度崩裂。


    树根破败得更加厉害，仿佛被看不见的大手碾压，根须迅速干瘪，风过时化作扬尘。


    “咳咳……”


    岑青突然发出一阵剧烈咳嗽。


    巨古树人濒临前的挣扎对他造成影响。他单手抓住胸口，反手抹去嘴角的鲜血。


    反噬的力量很强，他仍感觉异常痛快。


    碾压对手，对力量的绝对控制。无比强大的存在，在他手中灰飞烟灭。


    巨古树人自根须向上破碎，从树干到树冠一寸寸矮下去，大段坍塌，彻底沦为齑粉。


    岑青没有触碰他，却夺走了他的生命。


    这一幕无比震撼，即使是身经百战的巫灵，目睹此情此景也不禁心生敬畏。


    “黑发王室。”


    “血族真正的力量。”


    “果真名不虚传。”


    美貌、智慧、超绝的天赋力量。


    不怪血族能与巫灵和魔族并肩，成为金字塔顶端的力量。


    血族在篡位者的统治下没落，仍有重拾荣耀的机会。只要岑青戴上王冠，成为血族之王，一切都将变得不同。


    没人怀疑这一点，包括荆棘女仆、雪妖，乃至在场的所有巫灵。


    时间片刻停滞，很快又重新流动。


    巨古树人遭到围剿，心知绝无胜算，他们作势要与巫灵同归于尽，全身爆发强光，树身浮现墨绿光影。


    光束在冰面铺开，水下传出异响。


    海水翻滚涌动，带出大群深海异兽，自下方冲击冰层。


    冰盖在冲撞中碎裂，频繁发生倾斜，边缘互相碰撞挤压，破碎得更加厉害。


    残存的冰山崩裂倒塌，大块坚冰砸下，飞溅起大团冰雾。部分碎冰插入冰盖，撬动缝隙，给冰面造成更大损伤。裂痕迅速攀爬，蛛网状四面延伸。


    “后退！”


    见巨古树人要拼死一搏，巫颍果断下达命令。


    金色光辉闪现，岑青被巫灵王抱在怀中，远离强光爆发的中心。


    巫冽飞身跃上一匹座狼，吹响号角，号召战士们迅速后撤。


    “快离开那里！”


    天空中，巨鸮疾速散开，快如离弦之箭。


    地面上，座狼与破碎的冰盖赛跑。


    刀锋状的水流冲破冰面，切割冰盖，将断裂的冰层轻松推开，不断追逐它们的脚步。动作稍慢，都可能被一同切开，落入冰冷的海水。


    “陛下，情况不太对。”岑青被巫颍带上巨鸮，雪白的猛禽驾驭狂风，眨眼间飞出数百米。


    两人四周簇拥众多巫灵战士，巨鸮的振翅声铺天盖地。


    岑青的座禽奋力扇动翅膀，总算跟上队伍，没有被落得太远。


    “哪里不对？”巫颍低头看向岑青，询问道。


    “那些古树人，我觉得他们没有拼死的意念。”岑青说出他的直觉，“我在他们身上烙印血咒，能掌握他们的动向。我感到他们在谋划什么，比起同归于尽，更像是要脱离战场。”


    “脱离战场？”巫颍转头向后望去，就见光束向内收拢，坐实岑青的猜测。巨古树人作势拼命，却没有追袭巫灵，分明是制造假象再趁机逃离。


    巫颍当机立断，向所有巫灵下达命令：“他们要逃，回去，杀光他们！”


    他的声音穿过空间，直接在巫灵脑海中响起。


    没有任何迟疑，巫灵军团调转方向，战士们消失在座禽和座兽背上，集体返回战场。


    很可惜，他们仍慢了一步。


    企图被看穿，巨古树人紧密靠拢，强光二度爆发。


    他们身下的冰盖彻底粉碎，庞大的树身沉入海中，飞溅的海水竖起屏障，阻止巫灵靠近。


    水墙一道道升起，时间持续数分钟。


    巫灵战士强行穿过屏障，巨古树人早就不见踪影，集体沉入深海。


    他们的栖息地在冰海底部，那里终年无光，存在强压，还有可怕的海底风暴。除了深海鱼群和个别异兽，没有生命能够抵达，巫灵同样不行。


    “他们竟然逃了。”巫冽出现在裂口上方，俯瞰涌动的海水，很有几分不甘，“真是没想到。”


    没想到巨古树人突然出现，更没想到他们发现不敌竟然会选择逃跑。


    这和预期中完全不同。


    “他们诞生于荒古，同时代的种族大多消亡，早就不复存在。唯有他们能存在至今，做出任何举动都不必大惊小怪。”弗兰出现在巫冽身侧，开口说道。


    北方公爵侧头看向他，想到弗兰的年纪和经历，嘴唇动了动，到底没有说出反驳的话。


    “他们这次逃跑，估计很长时间不会再出现。”巫冽转移话题，手中的武器散作金光消失，“如果我没看错，他们都被王后打上烙印。”


    “血族的诅咒。”弗兰收起长剑，身上的斗篷在战斗中遗失，长袍下摆凝固大片暗斑，源于古树人的血，“血族很擅长追踪猎物，一旦被他们打上烙印，除非自我了断，上天入地也休想摆脱。”


    “即使是在深海？”巫冽挑眉。


    “即使是在深海。”弗兰微笑回答，俊美的脸庞转向他，大概是猜到巫冽的打算，对他摇动手指，“公爵阁下，诚心告诫你，不要做多余的事情。”


    巫冽啧了一声，为弗兰的话感到不快。


    “弗兰，我 清楚自己的身份和职责，也知晓分寸。”他摆弄着镶嵌水晶的号角，指甲刮过水晶表面，发出细微的声响，“你的担心太过多余。”


    “希望如此。”弗兰不在乎巫冽的语气，向他略一颔首，便驱使巨鸮离开。


    巫灵王没有命人清理战场，而是下令所有人离开破损的冰盖，撤到战场外围。


    待区域清空，他交代岑青留在原地，独自闪现踏上冰面。


    岑青站在巨鸮背上，目视银色的身影落至冰原中心，碎裂的冰盖堆积在他脚下，冰块互相挤压，不规则的裂痕纵横分布，边缘无限延伸，似铺开一张大网。


    巫灵战士散落在远处，注视着雪域之主的行动。


    巫灵王矮下-身，单手触碰冰面。


    手指与冰块交接处，银色冰霜迅速扩张。以他为中心，冰霜吞噬破碎的冰层，填满断裂的缝隙。


    冰块互相拼接，快速封冻。


    断裂的冰面重新弥合，覆盖幽暗的冰海。


    冰盖下垂挂冰棱，仿佛锋利的尖刀，阻拦海中异兽靠近，也是对巨古树人的警示，他们此次侥幸逃走，留下一条命，如若再敢进犯雪域，不会再有今天的好运。


    寒风刮过冰原，巫灵王的力量无限释放。


    天空、大地、海洋，一切的一切，自然的力量与他契合，遵从他的意志，让冰原回归原貌。


    最后一条冰裂消失，巫颍直起身，目光环顾四周，继而仰头望向天空。


    以巫冽为首，巫灵们齐齐单膝跪地，向君王致以敬意。


    雪白的巨鸮降低高度，岑青一跃落向冰面，中途被巫颍接住，好似没有任何重量，被他轻松拥进怀里。


    “很抱歉，让你担心了。”巫颍单臂托起岑青，以仰望的姿势看向他，“但你能来，我发自内心的喜悦。”


    “陛下，我思念你。”岑青搂住巫颍的脖子，附在他耳边说道，“在你离开王城后，我彻夜难眠，无法睡得安稳。”


    表白突如其来，令巫颍始料未及。


    他托起岑青的下巴，深深望入漆黑的双眼，捕捉到眼底的情绪，缓慢绽放一抹微笑。


    “你的思念是最甜蜜的情话，也是我的荣耀。”巫颍轻声低语，大手扣住岑青的后脑，冰冷的气息印上他的嘴唇。


    风过冰原，吹起两人的长发。


    银辉与暗光交织，恍如白昼与黑夜。极致的对比，看似难以相融，却又契合无比。


    第92章


    巫冽和众人一同起身，看向站在巫灵王身边的岑青，回想起与洛维尔三人一同觐见的场景，竟有恍如隔世之感。


    漂亮，任性，聪慧，强悍。


    奔赴战场的决心，独一无二的关切。


    哪一面更加真实？


    “令人羡慕。”巫冽自言自语，意识到自己在想些什么，又感到十分荒谬。


    或许他也该追求一名伴侣？


    北方公爵搓着下巴，视线转移间，猝然撞上弗兰的身影。


    不，这个不行，绝对不行。


    巫冽匆忙摇头，瞬间掐灭刚刚升起的念头。用力拍打脸颊，确保自己不会再胡思乱想。


    “阁下？”卡列尔刚刚飞过来，就见巫冽猛然摇头，用手拍打自己的脸。军团长不明所以，登时满头雾水，“您在做什么，是有哪里不对？”


    “没什么。”巫冽神态自若，转过头时一切如常，好似卡列尔看到的都是幻觉，“吹响号角，召集军团返回要塞。提前通知要塞中的人，准备宴会，君王和王后驾临。”


    “遵命，阁下。”卡列尔躬身领命，迅速下去安排。


    巫灵战士快速集结，王城军团和北方军团在号角声中开拔，奔赴北方公爵的驻地，建造在冰山上的城堡要塞。


    冰原的危机告一段落，后续事宜都将交给巫冽，这是他的份内职责。


    岑青将与巫灵王同返回王城。


    在那之前，两人会前往巫冽的城堡，参与北方公爵的晚宴，庆祝对古树人的胜利。


    前往冰山的路并不好走。


    雪色一望无尽，看似一片坦途，实则暗藏危机。


    陡峭的沟壑，嶙峋的石堆，高矮不同的丘陵，中间夹杂着深浅不一的陷坑。


    扒开堆积的雪层，时常能挖出冻结的骸骨，各种族皆有。部分经历漫长岁月，早就变作化石。


    冰原酷寒，雪虐风饕。


    偶尔风停，一切陷入静止，时间仿佛冻住，岁月在苍茫中停歇，真实露出残雪，向世人展现历史长河中的某一片段，战争、杀戮，死亡，终沦为一堆枯骨。


    座狼在前方开路，逆风奔跑。于高空俯瞰，狼群化作锋利的箭矢，在冰原上划出醒目的刻印。


    巨鸮振翅穿空，唳鸣声刺破寒风，入耳清越激昂。


    巫灵军团抵达冰山脚下，巨鸮继续升高，径直飞向山巅，座狼沿着山路攀爬，锋利的爪子楔入冰层，循环往复，年深日久，刻下狼群独行的长路。


    把守隘口的要塞尽数敞开，建筑顶端竖起旗帜，旗面迎风飘扬，恭迎君王和王后。


    岑青率人直奔战场，提前没有透露任何消息。直至战斗结束，一切尘埃落定，留守的巫灵才获悉实情，知晓王后到来。


    “王后陛下抵达冰原。”


    “他直接奔赴战场，参与击退古树人。”


    “真是没想到。”


    巨鸮飞越要塞，暗影如水波掠过。


    地面的巫灵纷纷仰起头，捕捉到巨鸮背上的两道身影，纷纷垂首鞠躬，以示恭敬。


    出征的队伍陆续停住，战士们分散到不同要塞。


    巫冽的城堡无法容纳所有人，多数巫灵战士不会出现在宴会厅，但能得到食物和美酒，和要塞中的袍泽把酒言欢，共同庆祝这场胜利。


    巫冽的城堡座落在冰山最高处，由初代北方公爵主持兴建，带有显著的雪域建筑风格。


    城堡外墙高达数丈，城头宽阔，能容四马并行。


    主建筑分为两部分，下层嵌入冰山，形成地堡，上层高高耸立，与山峰融为一体。建筑外延伸出基台，与地面呈直角，似一柄重剑横插在山顶，专供巨鸮降落。


    “这就是冰石堡？”


    岑青读过王宫藏书，对冰石堡久闻大名。


    巨鸮接近山顶时，他举目四望，得以观览建筑全貌，巍峨、壮丽，压迫感如影随形。


    巫灵王的城堡彰显权威，塑造王权的象征，北方公爵的城堡更具凛然，如同它的职责，镇守冰原，守护雪域北疆，是一座不折不扣的军事要塞。


    鉴于冰原严酷的环境，漫长的岁月中，城堡几经破坏和重建，不断增强防御。时至今日，已然成为雪域北疆最坚固的堡垒，傲然矗立在冰山之巅。


    大军胜利归来，一名巫灵登上钟楼，拉动钟舌。不多时，悠扬的钟声荡开寒风，响彻云端。


    座狼在钟声中攀上山顶，接连一跃而起，蹲踞在悬空的石台上。


    巫冽率先自狼背落地，其后是他麾下的军团长。众人身上的斗篷在战斗中遗失，现出一身亮色铠甲，腰带上的装饰闪闪发光。


    巫灵是优雅的生命，任何时候都不会忽略自己的外表，即使是上战场。


    人员到齐后，全部肃然而立，等待巫灵王和王后驾临。


    狼群没有离开，自行分两侧排列，拱卫连接城堡大门的通道，样子威风凛凛。


    巨鸮穿过云层，陆续飞至山顶。


    雪白的身影盘旋数周，降落到石台上，带起一阵疾风。


    岑青初次进入冰原，也是首次踏足北方城堡，对照文献中的记载，难免心生好奇。


    巫颍来过多次，对冰石堡毫不陌生。


    如果巫冽在王位竞争中获胜，他则会成为北方公爵，率军驻守在冰石堡中，与寒冷的冰原相伴终生。


    石台面积有限，无法容纳所有巨鸮。


    在巫颍和岑青落地后，雪白的巨鸮振翅起飞，为后来者让出位置。


    巨鸮交替降落起飞，逐次轮换，时间持续近半个小时，重要随员才全部落地。其余人分散至七座要塞，以免城堡内过于拥挤。


    “向国王和王后致敬！”


    以巫冽为首，北方众人单膝跪地，向巫颍和岑青致以最高敬意。


    挫败古树人的进攻，避免一场足以吞噬冰原的灾难，损失小到可以忽略。在战斗开始前，没人会如此期望。


    然而，这一切成为现实，就发生在眼前。


    君王的强大有目共睹，最使众人震惊的是王后。


    在击溃巨古树人的过程中，血咒发挥巨大作用，他凭一己之力削弱巨古树人，使对方不再无懈可击。


    巫灵遵崇强者。


    巫灵王如此，岑青亦然。


    美貌，头脑，战斗力，他样样不缺，在战场中的表现更使人敬佩。如果完美无缺真正存在，他无疑相当贴近。


    “请容许我向两位陛下表达感谢。”巫冽从地上站起身，笑容爽朗，简直不像一个巫灵。


    岑青突觉一阵怪异。


    他来回看着巫冽和巫颍，能一眼看出两人的血缘关系。然而，他无法想象类似的表情出现在巫颍脸上。


    原谅他有如此想法。


    假如巫灵王这样笑，美则美矣，完全无法联系到爽朗，只会令人不寒而栗。


    “你在想什么，我的王后？”巫颍低头看向岑青，手指按住他的肩膀，似能看穿他的想法。


    “没什么。”岑青摇摇头，自然不能实话实说。他选择转移话题，“我在想，这座城堡真是壮观。”


    “感谢王后陛下的赞赏，这是冰原的荣幸。”巫冽的笑容略微收敛，态度愈发真诚，“一场酣畅淋漓的大胜，值得美酒和美食来庆祝。诚挚邀请两位陛下亲临晚宴，容许北方子民向您们表达感恩。”


    巫冽发出邀请，亲自在前引路。


    卡列尔和另一名军团长快行数步，一左一右推开城堡大门。


    伴随着门轴的转动声，厚重的青铜门向内敞开。


    门扉折射雪光，浮雕的异兽狰狞咆哮。某一刻腾起光影，异兽从门上冲出，傲然俯瞰大地。


    门后直连一条走廊，两排石柱撑起屋顶。


    石柱后铺开青灰色的墙壁，墙上布满雕刻，凶猛的异兽、引发海啸的古树人、早已灭绝的冰巨人、以及捍卫疆域的巫灵。


    雕刻中呈现战斗场景，线条写实，一幕幕活灵活现，几能让人身临其境。


    石柱上遍插火把，赤金托座箍住手臂粗的火把，明亮的火焰缠绕柱身。


    城堡大门开启时，寒风侵袭走廊，火光猛然跳跃。焰光爬上石柱顶端，长链划过天花板，横向排布火线，点亮悬挂在穹顶的吊灯。


    灯座上方镶嵌大块晶石，表面反射火光，照亮走廊内每一个角落。


    石柱之间矗立高大的石像，他们身披铠甲，身边伴随座狼或是巨鸮，手中拿着各式武器。


    穿过走廊时，岑青留心观察，发现这些武器上都有相同标记，代表北方公爵的纹章。


    “他们是先代公爵，为王国征战，大多毕生驻守冰原。”见岑青脚步慢下来，巫颍也停止前进，站在他身边，为他介绍，“个别也会改变身份，例如她。”


    说话间，巫颍手指岑青右前方雕像，一位高挑的女性巫灵。


    她身着环甲，肩甲式样独特，是狰狞的狼首。武器是一把长剑，剑尖抵住地面，双手交握在剑柄上。


    一头座狼趴在她脚下，比照生前的模样雕刻，让岑青想起城堡中的雪狼。


    “改变身份？”岑青侧头看向巫颍，目光透出疑惑。


    “第六代北方公爵，她继承爵位不久，就因故被迎入暴风城，登上王位。”巫颍说道。


    “因为什么？”岑青好奇问道。


    “前代巫灵王战死，与冰山巨人同归于尽。”巫颍没有让岑青猜测，直接给出答案，“巨鸮栖息的冰崖，就是冰山巨人骸骨所化。”


    巫灵固然强大，终非不死之身。


    天地广阔，岁月长河中，诞生过太多强大种族。他们中的部分依旧存在，例如古树人，部分已经灭绝，就如冰山巨人。


    巫灵统治广袤土地，领土跨越冰原、海洋、高原和平原。族群经历艰苦卓绝的战斗，击退无数敌人，才夯实王国根基，塑造雪域今日的强大和繁荣。


    巫灵王肩负重任。


    他们受到自然眷顾，成为雪域的化身。既是统治者，也是全境守护者。


    必要时，君王必须牺牲。


    听完一桩旧事，脑海中闪过之前的战斗，岑青抬头凝视巫灵王，右手按住他的手腕，不容对方目光闪躲：“如果我没来，你会怎么做，和那些古树人永久冰封？”


    “我不会。”巫颍反握住岑青的手，认真回答，“在遇见你之前，我或许会。但是现在的我，绝不容许此类事发生。”


    “真的？”


    “真的。”巫颍托起岑青的手，嘴唇触碰他的手指，“我舍不得与你分别。如果那一天来临，我会化作魂灵，永恒徘徊在天地间，只为与你相伴。”


    惊悚的语言，蕴含最缠绵的情意。


    岑青张张嘴，尚未来得及说什么，耳边就传来一阵咳嗽。


    他与巫灵王同时转过头，就见巫冽单手握拳抵在嘴边，作势咳嗽两声，提醒他们不要旁若无人。


    “陛下，请移步。”北方公爵说道。


    巫颍的表情没有任何变化。


    他原谅单身兄弟的不识趣，十分自然地牵起岑青的手，迈步穿过成排石柱和雕像，走向位于走廊尽头的宴会大厅。


    两道铜门封闭大厅，门上浮凸异兽雕刻。


    凶猛的冰原熊后足站立，獠牙相对，前爪相抵，摆出战斗姿态，随时将要厮杀在一起。


    铜门向内开启，爆裂声突如其来。


    走廊内的火链自穹顶突入大厅，沿着天花板上的凹槽一圈圈盘绕，万千火星飞落，点亮悬挂在大厅中央的吊灯，燃烧起排列在墙边的火炬。


    光芒照亮整座大厅，穹顶挑高，空间开阔。地面光可鉴人，墙上镂刻战争壁画，俨然是走廊中的延续。


    巫冽提前遣人通知，城堡上下早为庆功宴做好准备。


    大厅内重新布局，上首摆设国王和王后的宝座。身为北方公爵和城堡的主人，巫冽陪坐在次席。他对面是弗兰，两人下首是成排长桌和长椅，专为军团长和重要随员准备。


    基于战场上的表现，年轻的雪妖也有席位，和王城众人坐在一起。


    初次参加这样盛大的宴会，耳边出现恭维，他们都很兴奋，难免有些飘飘然。


    关键时刻，丹比亚的教诲闯入脑海，发热的大脑冷静下来，他们互相帮忙，把飘起来的同伴拽回地上。


    距离宴会开始还有一段时间，岑青离开大厅，被请到城堡二楼的房间内梳洗，换下在战场中弄脏的外套。


    房门关上不久，又被一只手推开。


    岑青停止解开钮扣的手，抬头望去，毫不意外，巫灵王走了进来。


    “茉莉，你们先下去。”岑青说道。


    “遵命，陛下。”荆棘女仆领命退下，没有离开太远，安静守在走廊内。


    房门从外合拢，巫颍不及向前迈步，一阵风便扑入怀中。


    岑青单手扯开他的衣领，另一只扣住他的肩膀，迎着巫灵王惊讶的目光，咬住他的喉咙。


    危险致命的动作，却诠释出迷情缱绻。


    “陛下，我很想你。”他松开牙关，满意于自己留下的牙痕，仰头印上巫灵王的唇角。


    锋利的牙尖划伤巫灵王的下唇，血线蜿蜒流淌，滑入唇齿间，两人同时尝到血腥味。


    短暂分离时，巫灵王垂下眼帘，拇指擦过伤口，瞥见指腹上的红痕，嘴角微微上翘。


    他轻松托起岑青，反身将他抵在墙上。单手扣住他的手腕，侧头加深了这个吻。


    “我也同样思念你，我的金蔷薇。”


    声音流淌在耳畔，逐渐低不可闻。


    岑青的外套自肩头滑落，凌乱压在地毯上。斑驳的血痕凝固，刺绣花纹和点缀的宝石依旧闪亮，在灯火照耀下反射彩光。


    第93章


    时间过去许久，房门再度开启，岑青和巫灵王走出房间。


    两人出现得比预期稍晚，所幸没错过宴会时间。


    荆棘女仆背对墙壁肃立，在两人经过时弯腰。对于岑青更换的礼服，以及留在他耳后的红痕，她们适应良好，已能面不改色，视而不见。


    宴会厅中人声喧闹，充溢食物的香气。


    竖琴演奏出优美的旋律，中途加入长笛，透明的音符在灯光下跳跃，轻盈欢快，是为胜利谱写的曲调。


    鹿角人在大厅中穿梭，他们是挂角人的远亲，大多身材高挑，容貌端正。无论男女老幼，头上都顶着一对鹿角。


    他们手中托着巨大的盘子，盘内堆起如山的面包、烤鱼和蔬果。有的扛着酒桶，几百斤的重量轻若无物。


    经过桌前时，鹿角人拔掉桶盖上的木塞，将美酒注入金色高脚杯，刹那间酒香弥漫。


    岑青和巫颍现身时，与宴众人皆已入席。


    弗兰等人穿着长袖礼服，式样华丽，和在王城中别无二致。


    北方众人的衣服和王城类似，只是布料更加厚实。拖袖挂在手肘部位，前臂佩戴宝石腕箍，既是装饰品，也能用作防护，抵挡战斗中飞来的箭矢和刀刃，


    与宴众人陆续就坐，岑青和巫颍落座上首，乐声短暂停止。


    巫灵王当众宣布，授予参战众人奖励。


    军团上下一视同仁，财富、领土和爵位皆不可或缺。


    “雪域的君主从不亏待他的子民。”巫冽率先举起酒杯，扬声道，“敬雪域的守护者，伟大的巫灵之王！敬勇敢美丽，与君王并肩作战的王后！”


    “敬君王和王后！”


    众人一同举杯，祝酒声响彻大厅，经久不息。


    连续三轮祝酒之后，大厅门敞开，鹿角人鱼贯走入，四人一组扛起托盘，盘中是分解烹饪的章鲨。


    这头章鲨重达数吨，是北方军团的战利品。作为宴会的主菜，经过厨师巧手烹饪，能供应几百人享用。


    主菜送入大厅，盘子陆续放下。盘底撞击桌面，发出阵阵钝响。


    最肥美的部分送到君王和王后面前，其余分给众人，摆放到长桌上，供众人自行取用。


    岑青对章鲨的了解主要来源于书本，首次见到实物。虽然已经分解，仍能大致构想出外形，简直像两个物种拼接而成，比图画更加夸张。


    “冰海中的异兽种群庞大，而且相当神秘，至今没人能搞清数量。”雪妖瞅准机会，搜刮脑子里传承的知识，希望能让岑青满意，“除非它们自己浮上来，就像这些章鲨，总喜欢和古树人一起行动，给雪域制造麻烦。”


    岑青一边听着，一边拿起小刀，从盘子里切下一块肉，送入口中咀嚼。


    肉质差强人意，不能说难吃，只能说和好吃不沾边，嚼起来类似橡胶轮胎，多种香料也压不下腥咸。他很难理解，会有人喜欢吃这种东西。


    咽下嘴里的烤肉，岑青放下小刀，端起高脚杯饮下一大口，用甜酒冲淡嘴里的味道。咸到发苦，他绝不想再吃第二口。


    “不喜欢？”巫颍侧头看向岑青，询问道。


    “太咸，我的确不喜欢。”岑青实话实说。


    巫颍点头表示理解，朝仆人示意，更换岑青面前的盘子。


    和精致的外表不同，巫灵大多对食物不太挑剔。他们是天生的战士，爱好四处征战，在行军途中，生食也照吃不误。


    北方巫灵习惯恶劣的冰原气候，加上大部分时间处于战争状态，对食物的倾向更加单一。他们注重量大吃饱，调味和口感压根不重要。只要不是难以下咽，他们都能吃进肚子里。


    好在北方的酒很不错，尤其是甜酒，里面添加异兽血，口感更为醇冽，与王城的酒不相上下。


    岑青对食物失去兴趣，一口接一口啜饮甜酒。视线环顾大厅，想起之前的战斗，好奇问道：“古树人，他们应该不是海洋种族。为何能适应海底环境？”


    “他们在岁月中进化，让自己能适应深海。”巫颍也停止进餐，他靠向椅背，摇晃着高脚杯。在岑青看过来时，回答他的问题，“数万年前，冰原变迁，大片森林被海水淹没。古树人沉入海底，有的死亡，有的自行进化，变得适应环境。”


    “他们不需要种子，将树根扎入海底，分出枝杈和根须就能在海中繁衍。”巫冽中途加入话题，他向巫灵王举杯，继而对岑青说道，“王后陛下若对他们感兴趣，我的城堡中保留许多文献，您可以翻阅。”


    “文献？”


    “主要是战争记录，由历代公爵身边的书记官执笔。关于古树人的记载相当多。”巫冽说道。


    “他们经常出现？”岑青继续问道。


    “没错，他们存在的时间太久，天晓得海里有多少。每次成群结队现身，都会带来不小的麻烦，让我们相当头疼。”借着酒劲，巫冽大吐苦水，话中半真半假，略有些夸张，却不算太过。


    “我理解。”岑青换位思考，如果他身处巫冽的位置，应该也会感到头疼。


    “别在意他的抱怨，事实上，他乐在其中。”巫颍放下酒杯，单手扳过岑青的下巴，不希望他将更多注意力放在巫冽身上，“巫灵爱好战斗，如果古树人和异兽销声匿迹，他才会感到无聊。”


    岑青愕然眨眼，还没来得及开口，身侧就传来巫冽的笑声。


    北方公爵笑着举起酒杯，向巫灵王敬酒：“伟大的雪域主宰，我的血脉兄弟，您无比强大，更深谙人心。”


    巫灵王看向他，敏锐察觉到巫冽态度中的不同。


    “敬今夜的盛宴。”他重新端起高脚杯，回应巫冽。随即将酒杯递到嘴边，仰头一饮而尽。


    距离三人不远，弗兰将这一幕尽收眼底。


    他端起酒杯轻啜一口，用肩膀轻撞戈雅，低声道：“王国的北疆安全无虞。”


    “王国疆域一直稳固。”戈雅切下一块烤肉，反握匕首扎在盘子里。


    弗兰的视线落在匕首上，不禁挑了下眉：“炎魔的匕首，你用它切肉？”


    “很锋利，用起来比较顺手。”戈雅咽下嘴里的烤肉，握住刀柄，又利落切割下一条，证明这把匕首的确很好用。


    “如果炎魔知道，不知会做何感想。”弗兰饮下一口酒，语带玩味。


    “这是我的战利品，我能决定如何用它。”戈雅继续切割烤肉，他今夜的胃口似乎格外好，“如果他不满意，大可以设法赢回去，如果能做到的话。”


    “我想这个机会不大。”弗兰如此评价。


    戈雅微微一笑，向弗兰举杯，赞成他的回答。


    继主菜之后，鹿角人又送上多份菜肴。


    食材主要取自冰海，以鱼类和贝类居多。烹饪方式简单，倾向原汁原味，和主菜不同，吃起来相当不错。


    还有几种螃蟹，拆出的蟹肉堆满银盘，如同晶莹的雪山。


    以蟹脚的长度和粗细推断，最小的也有磨盘大，顶格能长到多大，料理它们的厨师也无法断言。


    这些菜肴送上，登时弥补主菜的不足。


    城堡内的厨师用行动证明，即使巫灵不挑，他们也能做出美味佳肴。至于主菜，象征意义更胜于味道。


    宴会中途，有巫灵演奏竖琴，吹奏长笛。


    他们是天生的战士，在战场上所向披靡，令敌人闻风丧胆。走下战场后，他们又变得温文尔雅，多才多艺，美貌与风谷的精灵齐名。


    北方巫灵天性豪迈，演奏的曲调也格外欢快。


    岑青单手撑着下巴，渐渐听得入神，脑海中浮想联翩。


    他想起王城的某个长夜，巫灵王怀抱竖琴，在月光下弹奏出动人的曲调。银辉迷离他的双眼，恍如望见星辰。


    “你在想什么，我的金蔷薇？”


    清澈的声音在耳畔响起，岑青倏然间回神，这才发现笛声已经结束，吹奏的巫灵行礼后退下。


    大厅内出现几名侏儒，他们穿着短外套和尖头鞋，摆出滑稽的姿态，面对面抛掷彩球，用杂耍和笑话取悦众人。


    “冰原也有侏儒？”岑青惊讶说道。


    “他们数量众多，分布在王国各地。”巫颍握住岑青的右手，递到唇边轻吻，“你还没回答我的问题，你刚刚在想什么，我的王后。”


    冰冷的气息拂过手背，岑青下意识握了握手指，却没试图抽回自己的手。


    对上银色的眸子，他灿然一笑，倾身靠近，在巫灵王耳边呢喃：“陛下，我在想你弹奏竖琴，为我唱情歌的夜晚。”


    巫颍侧头凝视他，单手扣住他的下巴，指尖轻触他的嘴角：“只要你想，我随时可以再为你演奏。”


    “我当然想。”岑青反握住巫颍的手，从自己的手指上取下权戒，套入巫颍的食指，缓慢释放笑容，“不过比起琴声，我更希望你能早日回归王城，收回所有政务。”


    话题转换太快，柔情蜜意陡然被政务取代，巫颍不禁扬起眉尾：“你希望摆脱摄政？”


    “是的，越快越好。”


    “为什么？”


    岑青没有正面回答，而是凝视巫颍，抓住他的一缕头发：“我以为你知道。”


    “很抱歉。”巫灵王显然明白，歉意说道，“我不该让你承担如此重负。”


    “事实上，情况可以改变。”话题既然到这里，岑青索性将自己的想法和盘托出，“陛下，我认为宫廷和地方的权责划分一塌糊涂，有些事地方可以处理，却一股脑堆入王城，无疑是在浪费时间和精力。仅仅几天时间，我就忙得烦躁。所有事堆在你的案头，过于冗繁，这完全不合理。”


    “你关心我，为我着想，我很高兴。”巫颍托起岑青的下巴，侧头亲吻他的脸颊，“这其中关系到许多，回到王城后，我会同你解释。若想改变现状，事情需要慢慢来。”


    听出他的弦外之音，岑青思量片刻，放弃追根究底。


    他只是提出建议，是否采纳，具体如何施行，还需要巫灵王把控和掌握。


    午夜过后，狂风席卷而至，城堡中的盛宴即将告一段落。


    巫灵王和岑青率先离席，其余人也陆续散去。


    待到巫灵全部离场，大厅内骤然寂静，桌面堆叠着餐盘酒杯，地上有散落的骨头和鱼刺。


    鹿角人走入大厅，他们身后跟着一群小狼。


    狼崽们欢快地爬上长椅，跳上餐桌，咬走已经变凉的肉类。


    它们个头不大，胃口却大得惊人。吃得足够多，才能长得更加强壮，有朝一日成为巫灵战士的伙伴，像它们的父母一样，在战场上纵横驰骋。


    等狼崽们吃饱喝足，鹿角人才开始清理大厅。


    他们摞起餐具送回厨房，有序搬运桌椅和酒桶，并排清扫地面，彼此分工明确，动作干脆利落。


    不到一个小时，宴会厅就改换模样，地面清扫干净，砖缝不留残灰，看上去光洁如新。


    几名鹿角人登上梯子，推开高处的窄窗。


    夜风流入室内，在大厅内回旋，带走残存的酒味，仅留下冰雪的气息。


    城堡之下，七座要塞中，今夜同样溢散酒香。


    古树人被击退，几日回归深海，异兽也不敢造次。


    战士们可以放松整夜。


    他们弹奏乐器，彼此把酒言欢，欢快的乐声回荡在夜空下，穿透寒冷的夜风，直至黎明。


    翌日，太阳跃出地平线，晨光照耀冰山之巅。


    号角声响起，王城大军即将开拔，携一场大胜返回暴风城。


    冰原上的危机解除，古树人退入深海，胜利的喜讯先行送出，王国上下很快就能得知消息。


    信件由巫灵王亲自执笔，重点提及岑青出现在战场，对战争起到关键重用。文字没有夸张，实事求是，仍足以震撼众人。


    巫冽率麾下军团长走出城堡，礼送君王和王后。


    两人现身时，巫灵王未见异样，岑青则有些昏昏欲睡，每一步都在强撑。


    他几乎整夜没睡。


    只能说自作孽不可活，撩拨得太过，就算是开口求饶，巫灵王也没有停下。


    天亮时，他仍被扣住手腕，情急之下，一口咬住巫灵王的脖子。


    结果……


    不提也罢。


    这是一个无比惨痛的教训。


    “恭送陛下。”


    巫冽率众人鞠躬。


    他们换下昨夜的礼服，集体穿戴甲胄，以示坚守职责，誓将捍卫雪域北疆。


    巫颍牵引岑青登上巨鸮，临行之际，视线环顾众人，最终落在巫冽身上：“冰原交给你，北方公爵。”


    “遵命，陛下。”明白这句话的深意，巫冽再次鞠躬，其后挺直脊背，扬声说道，“我以巫灵的荣耀起誓，捍卫北疆，不负责任！”


    “你的誓言镌刻大地，王国的柱石，我的兄弟。”巫颍展开右手，点点星辉浮现，化作光带萦绕在两人之间，见证北方公爵的誓言。


    第94章


    待到光芒消失，巨鸮振翅起飞，乘风滑向天空。


    巫灵大军自冰山开拔，鱼贯行出冰石堡和七座要塞，旗帜飞扬，穿透凛冽的寒风，直指王城方向。


    岑青靠在巫灵王怀中，连打几个哈欠。


    困意侵袭，眼皮频繁打架，他索性不再坚持，拉过巫灵王的手臂环过腰间，侧身埋入冰冷的怀抱，声音模糊：“陛下，我要睡一会。”


    从梦中示警到飞向冰原，再到击退古树人，迫使他们退入深海，他一直神经紧绷，睡眠时间少之又少。


    如今战斗结束，重归王城，他终于放下心来，疲惫感瞬间涌上。


    他需要补眠。


    半梦半醒中，岑青感到一阵细微的颠簸。


    巫灵王改变站立的姿势，坐到巨鸮背上。岑青则被横抱在怀中，裹进华丽的斗篷。


    阳光被隔绝，寒风无法再触及半分。


    他被严密保护起来，在雪域之主怀中，只有静谧和安稳。


    “你属于我，我的王后。”


    呢喃流入耳中，冰冷的气息拂过眉心，迟迟萦绕不去。


    岑青没有睁开双眼，他放松地靠向巫灵王，双臂环住他，声音中犹带着困意：“我属于你，陛下，全身心都是。现在请你保持安静，我要睡觉。”


    “遵命，我的王后陛下。”巫灵王发出一阵轻笑，手指擦过岑青的下巴，低头吻上他的嘴角。


    他收紧手臂，良久凝视岑青，目光专注而狂热。


    漫长的生命中，他首次生出如此激烈的渴望，拥住怀中的人，即是拥有世间独一无二的珍宝，只想牢牢攥紧，再不会放手。


    结束冰原战斗，成功驱逐古树人，巫灵大军穿越广袤平原，浩浩荡荡返回王城。


    彼时，血族王国危机四起，各方矛盾愈演愈烈，几乎人人自危。


    金岩城上空笼罩阴霾，冲突流血和暗杀事件不断。


    戈罗德下达严令，巡逻队一次又一次挥起刀锋，将罪人的头颅挂上城墙，尸体示众，意图威慑众人。可惜收效不大，情况没有任何好转，反而变得更加糟糕。


    贵族们各怀心思，尤其是地方领主，接到征召令都是能拖就拖，催得急了就向国王哭穷，出工不出力，使戈罗德巩固边境的计划落空。


    戈罗德火冒三丈，却无计可施。


    他不可能惩治所有贵族，九成以上的人都在反对，他几乎是被架在火上，权威摇摇欲坠。


    三番五次下来，更多人窥见王权不稳的苗头，开始对国王的命令阳奉阴违，逐渐失去对金岩城的敬畏。


    王国北境狼烟四起，战火始终不曾熄灭。


    只不过，这次角色转换，王城军团由进攻一方改为防守，一夜之间，由猎人沦为猎物。


    在奥尔加的指挥下，骷髅军团横扫数座坞堡，清空里面的王城贵族和骑士，夺取被占领的土地，队伍也进一步壮大。


    每次战斗结束，艾尔伍德等人都会搜寻坞堡外围，寻找自己的残部。尽管知道希望渺茫，他们仍要勉力一试。


    “也许他们只是躲起来了。”


    “农场、马厩、铁匠作坊、偏僻的农庄，总有藏身的地方。”


    “焚烧过的残塔，下面有地窖。”


    “还有树林。”


    他们仔细搜寻，不放过任何线索，始终一无所获。


    失望一次又一次降临，甚者，更糟糕的情况出现，毫无预兆冲击他们的理智和情感。


    他们发现了乱葬坑。


    又攻占一座坞堡，看到破土而出的骷髅，望见他们断裂的四肢，认出他们残破的铠甲和武器，几人双眼血红。


    “他们战斗到最后。”


    “他们是守护北境的战士，王城那些人，那些可耻的家伙，怎么敢这样对待他们？！”


    这些骷髅被胡乱堆埋，身上存在大量齿痕。从痕迹判断，仅少量源于食腐鸟，更多来自拉车的异兽。


    他们不仅背刺边境众人，还羞辱亡者的尸骸。


    目睹此情此景，艾尔伍德等人勃然大怒，双目充血。奥尔加母女虽无法感同身受，也对王城贵族的行为极端鄙夷。


    “无耻卑劣的行径，必当用鲜血和生命偿还！”


    奥尔加抬起手臂，掌心涌动大团黑气。


    骷髅木迈开大步，脚步声震颤大地。


    骷髅羽人直冲长空，无声尖啸，能量水波状震荡。


    骷髅大军浩荡前行，汇成灰白色的洪流，催垮周遭一切，沿着边境线碾压而去。


    傍晚时分，骷髅大军抵达河边堡。


    这座坞堡由几家贵族共同兴建，地势险要，把守通往王国腹地的要道，与布叶特的领地并称，是北境数一数二的坚固堡垒。


    现如今，坞堡易主，三支王城军队驻扎在河边堡。


    率领军队的贵族绝非酒囊饭袋，其中一人十分骁勇善战，并且直觉敏锐，对战机把握准确。屡次出击，歼灭大批乱军，率领麾下斩获大量战功。


    然而，他们这次的对手不是乱军，而是占星师和陷入暴怒的边境贵族。


    一场恶战，注定无人生还。


    暮色-降临时，苍白的洪流汹涌而至，将坞堡团团包围。


    “进攻！”不给敌人喘息之机，奥尔加果断下达进攻命令。


    骷髅木出现在城下，恐怖的黑气蛛网状扩散，穿插在骷髅队伍中，点亮骷髅身上的印记。


    没有号角，也没有战鼓，骷髅羽人飞上天空，侦查城内防御，大军潮水般分开，骷髅兽人扛着巨木出现，迈开大步冲向城门。


    “他们要撞门！”


    “滚木！”


    “石头！”


    “火油，投石器！”


    为鼓舞士气，城头竖起战旗，交叉的双手剑，飞翔的雄鹰，长有獠牙的麝，三面不同的旗帜出现在火光下，金属打造的旗杆在夜色下发亮，简直像活靶子，昭示指挥中枢就在此处。


    “一群蠢货。”艾尔伍德骑在马上，仰望城头，发出一声嗤笑。


    亚伦策马走近，马鞭遥指城头，讽刺道：“大概是为鼓舞士气，可惜没什么效果。瞧瞧，他们像一群无头苍蝇。”


    英诺森沉吟片刻，想到另一种可能，沉声道：“它们太醒目了，像是故意要让我们看到。”


    “什么？”艾尔伍德和亚伦同时看过来，表情发生变化，“你是说，这其中有诈？”


    “你们的想法是基于他们留在城内，亲自指挥军队迎战。如果他们无意死守，而是作态吸引视线，让我们误以为他们还在城内，自己则趁机逃走。”英诺森顿了顿，大手握紧缰绳，护甲贴合手背，环扣状的锁片互相摩擦，发出一阵声响，“你们认为，有没有这种可能？”


    艾尔伍德和亚伦对视一眼，必须承认，英诺森的猜测极有可能成为现实。


    “据我所知，率领军队的几人中，有一人是特兰伯爵。他早年战功彪炳，极其骁勇，他不会做出临阵脱逃的行为。”亚伦说道。


    英诺森眺望城头，视线锁定飘扬的战旗，口中道：“你也说了，那是早年。”


    戈罗德篡权夺位，身边簇拥着阴谋家和谄媚小人。


    锐意进取不会换来财富和官职，巧言令色讨得国王欢心，哪怕尸位素餐，地位照样节节拔高。


    既然投向戈罗德，再言正直就是笑话，多数人会选择同流合污。


    哪怕是装样子，做戏的时间长了，意志也会消磨，犹如陷入泥沼，无法脱身，再难区分真假。


    “我们需要做两手准备。”艾尔伍德说道。


    “我同意。”


    “我也是。”


    三人达成一致，立即将猜测告知奥尔加。


    占星师召唤出更多骷髅，从天空和地面包围坞堡，确保从这一秒开始，一只苍蝇都飞不出去。


    “要么战死，要么自尽。”


    “即使他们跑掉，也休想带走骑士。”


    几人达成共识，不留俘虏。


    为今后考量，他们要最大程度削弱对手，剪除戈罗德的有生力量。


    “占据坞堡之人，手上染满袍泽之血，他们一个也不无辜！”回想起之前的经历，英诺森凶狠咬牙。


    他背后展开双翼，离开战马飞上天空。


    仇恨的双眼紧盯城头，他果断开弓，一箭射落金色旗杆，正是特兰伯爵的战旗。


    “他要大开杀戒。”亚伦如此评价。


    “杀戮之弓，那些人该得的。”艾尔伍德嗤笑一声，随即策马前冲，率领骷髅骑士冲向城门。


    “等等我！”亚伦不再停留，快速扬鞭跟上。


    马蹄踏碎大地，兵锋直指城下。


    轰隆！


    骷髅兽人连续撞击城门，木头与铜门碰撞，前端爆裂开，霎时间碎屑飞溅。


    城门持续摇晃，门扉震荡，尘土簌簌洒落。


    门闩自中心断裂，门后的绞盘被带动，开始反向旋转。锁链自行拖拽，沉重的闸门缓慢升起，锋利的尖刺离开地面，坞堡不再设防，王城骑士变得岌岌可危。


    如果特兰等人在城内，此时该亲临阵前指挥，或是率领骑兵冲锋，设法摧毁撞门的骷髅。


    然而他们没有。


    直至闸门完全吊起，城门洞开，骷髅大军冲入坞堡，贵族们依旧不见踪影。


    意识到自己被抛弃，王城骑士丧失战斗意志，沦为一团散沙，仆从军更是一触即溃。


    本该固若金汤的河边堡，北境最坚固的要塞之一，不到两个小时就被攻破，轻易得如同儿戏。


    “你说得没错，英诺森，他们果真逃了。”艾尔伍德登上城头，拔掉残存的战旗，轻蔑地踩在脚下，“失去荣耀和斗志，他们愧对血族之名。”


    “拿下这里，前面就是红石河。再向前，就能打开深入王国的通道。”亚伦背对垛墙，眺望流淌在暗夜下的长河，“事情进展比想象中顺利。”


    “我竟被这样的家伙算计。”艾尔伍德沉声道。


    他们遭遇王城贵族背刺，失去家族领地，眼睁睁看着同伴死去，自己只能亡命。纵然拿回一切，这样的经历也会成为毕生耻辱。


    “奥里金，诺奈，亚南德，他们就是死在这样一群卑劣的小人手里！”


    回想起种种经历，三人出离愤怒，恨意被点燃，毁灭和杀戮的烈火充斥胸腔。


    他们定要手刃仇敌，不管对方逃到哪里，即使是天涯海角。


    砍断王城在边境所有爪牙，捣碎卑劣之人的心脏，把他们的头砍下来，悬挂在旗杆上。


    “必须血债血偿！”


    振翅声在头顶响起，三人仰头望去，是奥尔加派来的骷髅羽人。


    骷髅无法说出完整的语句，只能机械地开合下颌，手指骷髅木的方向，向三人传递讯息。


    “继续进攻。”


    他们读懂了奥尔加的意图。


    “计划比预期顺利，我们能拿下更多土地。可以禀报陛下，让陛下得知这个好消息。”奥尔加在骷髅木上扬声，对三人说道。


    三人皆无异议。


    “我来写战报。”


    “陛下应该会很高兴。”


    艾尔伍德执笔，在硝烟未散的城头写成书信，交给占星师送出。


    “去吧。”


    奥尔加放飞骨鸟，一道黑影振翅升空，很快消失在夜色下。


    骷髅大军再度出发。


    连战连捷，他们不会停下进攻脚步。


    占星师和边境贵族改变计划，势必要在更短的时间内拿下更多坞堡，彻底打开通向金岩城的道路。


    “我有预感，逃走的人没有返回王城。他们在积聚力量反扑。接下来，我们会遭遇挑战。”尤莉坐在树枝上，手中拿着一片树叶，声音很轻。经历多场血腥的战斗，她在迅速蜕变，气质愈发接近母亲。


    “懦夫垂死前的挣扎，不过是落日余晖。”奥尔加看向女儿，嘴角上扬。她的瞳孔浮现暗光，充满嗜血意味，“当然，我们需要谨慎应对，提防意外发生。然后彻底碾碎他们，用他们的血写成战报，呈送给我们的主人。”


    “我明白了，母亲。”尤莉仰起头，微笑说道。


    少女的笑颜甜美纯净，手中的树叶爬上裂纹。遇风吹过，叶片支离破碎，化作齑粉滑落她的指间。


    骨鸟振翅北飞，深入广阔的雪域。


    骷髅大军继续在北境扩张，距离目标战场越来越近。


    正如尤莉的预言，特兰等人逃离河边堡后，没有奔向金岩城，也未逃回自己的领地，而是聚集起来，准备向大军进行反扑。


    “我们去双子堡。”特兰说道。


    年轻时，他曾在那里阻击来犯的兽人联军。该处地势独特，涨水时淤积泥浆，城墙下堆满湿泥，利用得当，应该能阻挡骷髅大军。


    对他的提议，个别人心生迟疑：“他们有占星师，我们很可能会死。”


    “就这样回去，国王不会放过我们，我们一样会死。”特兰猛一拽缰绳，态度无比强硬，“还有那些被放弃的骑士，他们有家人，身后有家族，事情一旦传出去，我们注定名声扫地。”


    反对的人沉默了。


    “骷髅的确难缠，却有致命的弱点，只要杀死占星师，这支军团就会土崩瓦解。”特兰伯爵一边说，一遍环顾众人，他清楚告知在场贵族，夺命的镰刀正在逼近，他们没有退路，不想死就必须战斗。


    “我们逃走一次，无法逃走第二次。”


    “罗伊有最强的弓箭手，和他联手杀死占星师，这是我们唯一的机会！”


    贵族们交头商议，终于达成一致，要么生，要么死，没有第三条路可选。


    他们必须联合起来，争取唯一活命的机会。


    “双子堡，那里将是我们最终的战场。”


    队伍找准方向，在夜色中驰骋。


    怀揣着最终一搏的念头，特兰等人倍速疾行，马蹄声迅如奔雷，向双子堡飞驰而去。


    第95章


    巫灵大军归程途中，途经岑青来时走过的山谷。


    与之前不同，山谷内冰盖融化，河流水位上升，似银链穿过大地，在群山之间奔流不息。


    巨鸮掠过天空，河面上出现帆影。


    一支规模庞大的船队自东而来，浩浩荡荡穿行在河面，组成一条水上长龙。


    这是一支巫灵船队，由数百艘快船、战船和驳船组成。


    快船在前，负责探索航道。战船行在中部和尾部，护卫船队安全。战船之间则是驳船，满载各种物资，船体吃水很深。


    战船的桅杆高高竖起，船员们拉动船帆，控制船行方向。


    瞭望台上有人影闪现，发出响亮的呼哨。


    声音传入船舱，船员们迅速登上甲板，仰望长空，认出掠过头顶的队伍，集体肃然而立，向巫灵王表达敬意。


    他们之前掌握消息，知道巫灵王前往冰原，专为镇压古树人引发的灾难。并不知道岑青也离开王城，此刻就在巨鸮背上。


    船队中响起喇叭，声音嘹亮，专为战船配备。


    每支喇叭长过三米，外层镀成金色，并排搭在地面，由战船船员吹响。


    声音震荡甲板，响彻河面，末了直冲天空。


    岑青从梦中惊醒，寻声俯瞰下方，望见一支陌生的船队。看清船上的旗帜以及船员们的打扮，眼底闪过一抹惊讶，睡意立时消散。


    “巫灵船队？”


    “东方公爵的船队。”巫颍道出船队来历，左手扶住岑青的肩膀，右手指向最大一艘战船，船上升起一面海怪旗，材料很特殊，是用彩色贝壳拼接而成，在晴空下闪闪发光，“那是海灵城的象征，证明船队属于东方公爵。”


    “他们因何而来？”岑青斟酌片刻，猜测道，“也是为了古树人？”


    “是也不是。”巫颍左手上移，手指擦过岑青耳畔，移回他的注意力，“他们不会直接参与战斗，只向冰原输送物资，交易巫冽的战利品。”


    四方公爵中，东方公爵的领地有最漫长的海岸线，需要对抗神出鬼没的海怪，为此打造大量战船，组成规模庞大的船队，在四方王国赫赫有名。


    船只分为不同型号，既能在海上作战，遇敌所向披靡，闲暇时还会航行内河，向领主们输送货物。


    “海灵城坐拥雪域最大的海港，建起规模庞大的集市。每到夏季和秋季，往来港口的船只络绎不绝，城门下排列远道而来的车队，集市总会异常繁忙。”


    通过巫灵王的描述，岑青脑海中浮现出港口城市的景象。


    巫灵疆域广阔，四方公爵的领地天差地别。


    冰原和海港，冷肃空旷与热闹喧嚷，简直就是天上地下，两个世界。


    “海洋的脾气阴晴不定，不会永远风平浪静。”似看出岑青的想法，巫颍扳过他的下巴，含笑亲吻他的眼尾，“春季和冬季的海洋格外危险，海灵城需要面对强大的海怪，偶尔还会遭遇鲛人袭击，他们在海上来去如风，威胁不亚于古树人。”


    “鲛人？”岑青皱了下眉，疑惑道，“我读过一些书籍，他们貌似并不好战。”


    “这绝对错误。”巫颍摩挲着岑青的下唇，轻笑一声，“不要相信诗歌，抛弃那些浮夸的文献，鲛人不是和平的种族。就像风谷中的精灵，必要时，他们会比任何族群都残酷。”


    “你曾和他们交战？我是说精灵。”岑青握住巫颍的手腕，认真看向他，眼底映入璀璨的银光。


    “有过交锋，也曾并肩作战。”巫颍莞尔一笑，托起岑青的手，嘴唇轻触他的手背，“次数不多，也足以令人印象深刻。”


    两人说话时，几只巨鸮离开队列，拍打翅膀飞向河面。


    为首之人是夏琳，她是东方公爵的妹妹，在王城军团服役。姐妹俩容貌相似，天赋能力接近，相处不算糟糕，一直维持不远不近的关系。


    在姐姐掌权后，她选择离开生长的海灵城，一直留在暴风城。


    夏琳此次护送岑青前来冰原，源于长老阿利亚的安排。她没想到会撞见海灵城的船队，不过既然见到，总要打声招呼。


    巨鸮降低高度，贴近河面飞行。


    船队在航行中减速，船长下令收帆降桅，海族桨手就位。他们身材高大，都长有四条粗壮的手臂，熟悉各种水域环境，既能在海中乘风破浪，也能在河流中穿行自如。


    这支船队的船长是莱瑞，一名富有航海经验的巫灵。


    他走出船舱，站定在甲板上，修长的身材包裹在滚蓝边的斗篷里，此时兜帽掀起，现出一张俊秀的面容。


    “莱瑞，好久不见！”夏琳驱使巨鸮靠近，在半空中同他打招呼。两人的关系不算陌生，却也称不上熟络，仅能算是点头交。


    “夏琳。”莱瑞朝夏琳颔首，随即看向她身后，“据我所知，你应该留守暴风城。”


    “我跟随王后陛下前来。”夏琳抬起右臂，手指向天空，正遇雪白的巨鸮飞过，暗影掠过甲板，映入诸多船员眼底。


    “王后陛下，他来了冰原？”莱瑞面露惊讶。


    根据巫灵的传统，君王出征在外，王后会担任摄政，替代处理王国政务。夏琳透露的消息让他感到吃惊。


    “事情说来话长，总之，王后陛下有必须出行的理由。”夏琳显然不打算多说，三言两语揭过话题，转而提及船队此行的目的，“北方的战斗已经结束，你们这时过去，应该能大赚一笔。”


    看到她的表现，莱瑞斟酌片刻，没有刨根问底。


    他朝身后挥手，立即有人捧上一只宝匣，里面装有一把精致的匕首，是专为岑青准备的礼物。


    “既然王后陛下在，那我就不必转道暴风城。”他托起宝匣，对夏琳说道，“公爵的礼物，希望能呈送给王后陛下。”


    “姐姐专门送给陛下礼物？”夏琳难得心生好奇，询问道，“因为什么？”


    “有矮人的商队抵达海边城市，他们携带大量矿石，其中有秘金，纯度很高，极其适合战船。”莱瑞同夏琳说明前因，需要对方帮忙传话，他没有含糊其辞，“据矮人宣称，秘金开采自千湖领。”


    “王后陛下的领地。”夏琳抓住关键。


    “没错，王后陛下的领地。”莱瑞点头，继续说道，“公爵阁下希望能购买更多秘金，建立长期交易渠道。”


    “我知道了。”夏琳心中了然，这的确是姐姐做事的风格。随即对莱瑞说道，“我会转告陛下，请示他是否召见你。”


    “多谢。”向夏琳道谢，莱瑞捧着宝匣站在原地，目送一行人离开。


    天空中，岑青看到夏琳归来，从她口中得知情况，不由得心头一动：“东方公爵，她有意大批购买秘金？”


    “是的，陛下。”


    “真是没想到。”岑青低声说道。


    他知道矮人的本事，不止一次听到矮人首领自夸，宣称白涧部落有绝佳的生意头脑，手中掌握多条贸易渠道。


    他们刚去领地多久，矿藏开采也刚刚起头，竟然就把生意做到了巫灵公爵的领地。


    打通巫灵的贸易渠道，想必其他族群也不会太远。还有他们提到的荒野部落，粗略估计一下，就知利润能有多丰厚。


    “难怪能借出海量金币。”


    以这些矮人的生意头脑，只要给他们充足条件，八成能把生意开展到世界尽头，上天入地都不稀奇。


    “陛下，能否让队伍暂停？”岑青抬头看向巫灵王。


    “你打算见他？”


    “是的。”岑青颔首，没有隐瞒自己的计划，“千湖领有秘金矿，根据初步勘探，储量相当丰富。我打算找几个稳定的买家，东方公爵是不错的选择。”


    没人规定他不能和巫灵公爵做生意。


    撇开两人的身份，交易矿石和金币，就是单纯的卖家和买家。


    买卖就是买卖，生意就是生意。


    “我需要组建军团，开发荒域，重建千湖领，这些都需要资金。”岑青道出他的规划，“我计划将两地连在一起。”


    “千湖领和荒域？”巫灵王问道。


    “是的。”


    “为何不是血族王国？”


    这个问题相对敏感，岑青的态度却很坦然，他抬头看向巫灵王，手指划过他下颌，微笑说道：“荒域承认我，只是我，而非金岩城的主宰。未来某一天，我拥有血族王国，也不会合并荒域。”


    巫颍扣住岑青的右手，侧头吻上他的指尖，垂眸凝视他：“你早就想好了？”


    “是的。”岑青点点头，给出肯定回答，“荒域应属自由。”


    岑青不止一次想过，既然祖先能自由出入荒域，为何不合并两块疆域。


    而今他终于明白，荒域从不属于血族。


    反之，唯有通过考验，得到荒域承认，才有资格掌控那片土地。强行把它划入疆域，绝非聪明之举。


    再者，巫灵和魔族承认荒域确属权，基于他本身，而非他的血族身份。岑青清楚这一点，必然要在分寸上有明确把握。


    巫灵王莞尔一笑，拉起岑青的手，俯身轻啄他的嘴角：“你的智慧和洞察力令人惊叹。”


    “感谢夸奖。”岑青任由自己被拉近，笑盈盈地看向巫颍，下巴抵在他身前，“所以陛下，你会答应我的请求吗？”


    “当然。”巫灵王环住岑青的腰，笑着回应他。


    下一刻，他向军团传达命令，全体降落河边休整，一个小时后再出发。


    命令传达下去，巨鸮俯冲下落，暗影笼罩大地。


    河边刮起劲风，带起阵阵飞沙走石。


    山中的残雪遇风泼洒，弥漫开晶莹的白雾。雾气充斥在山谷间，沿着河面扩张推动，陆续撞上几艘快船，吞噬半截船身。


    水手们不慌不忙牵引快船靠岸，落下船锚，等待白雾消散。


    多数巨鸮飞落河岸，岑青刚刚登陆，就见一艘战船离开船队，缓慢靠近岸边。


    船帆已经降下，只余桅杆耸立。


    船首的撞角冲破雾气，表面浮现一层青辉，鱼人外形异常醒目。


    船身靠岸后，侧舷放下绳梯，十余道身影顺着绳梯滑下。并不全是巫灵，还有三四个海族。


    莱瑞走在队首，为表示尊敬，已经解下斗篷。


    他穿着一件浅蓝色的长外套，窄袖式样，钮扣镶嵌珍珠，下摆悬至膝盖上方。长裤和外套搭配，靴子由海兽皮制成，能够防水，很适合船上环境。


    他身后的巫灵做同样打扮，只在腰带和袖口的花纹上有所区别。


    海族为方便行动，全都穿着短款上衣。坎肩式设计，露出四条胳膊和健硕的胸膛，明晃晃彰显力量。腰间缠绕宽带，赤脚走路，宽大的脚掌覆盖坚硬的鳞片，像鳄鱼的爪子。


    一行人登陆后，径直走向巫灵王和岑青，相隔五步弯腰行礼。


    “陛下，这是公爵阁下献给您的礼物。”莱瑞态度恭敬，双手呈上宝匣。


    岑青打量着他，能清楚看出他与北方巫灵的不同，和王城中的同族也有区别。还有西方公爵洛维尔的军团，相处一段时日就能辨认。


    所以，巫灵也有地域之分？


    心中这样想，岑青接过宝匣，感谢东方公爵的好意，当面打开盒盖。


    宝匣中铺着暗蓝色衬里，天鹅绒上躺着一把巴掌长的匕首。


    刀柄式样粗犷，类同野兽的爪子。刀鞘镶满宝石，精美异常，和刀柄的外观十分割裂。


    刀身尚未出鞘，未知锋利与否。


    在宝匣开启时，既能感知到热意汹涌。和炎魔的火焰有所区别，更加炽烈，如同太阳的光辉。


    “海妖的匕首。”巫颍突然俯身靠近，一缕银发搭在岑青肩上，吸引他的注意力。


    “海妖？”岑青拿起匕首，刀身抽出半寸。光芒映入眼底，热意陡然消退，掌心中一片冰冷，像是握住一块寒石，“据我所知，他们已经灭绝。”


    “是的，在巨人之战中，他们全部战死。”巫颍握住岑青的手，带动他的手腕，把匕首抽离刀鞘。


    一道白光闪过，岑青不禁睁大双眼。


    刀刃薄如蝉翼，竟然是透明的！


    “海底火山的熔岩制成，融入海妖的头发。这是他们最擅长的武器，能杀死一头巨龙。”巫颍合拢刀身，光芒随之湮灭。


    他看向对面的莱瑞，沉声道：“这是第三代东方公爵的珍藏，送给我的王后，当真只为了秘金？”


    “生意是一方面，公爵阁下十分仰慕王后，听闻洛维尔公爵向陛下献上歌声，她也希望能有所表示。”莱瑞抬起头，迎上巫灵王的审视，目光不闪不避。


    位高权重之人向王后表达仰慕，既是认可也是荣誉。在巫灵的文化中，此类情形并不罕见，历史上时有发生。


    岑青看向巫灵王，比起东方公爵的示好，他更相信巫颍的判断。


    “我应该收下吗？”他问道。


    “你可以自己决定，这是你的权力。”巫颍没有独断专行。确认东方公爵用意，他把选择权留给岑青自己。


    岑青的眼睛弯了弯，他靠近巫灵王，笑着说道：“陛下，你是否希望我收下？”


    说话间，他的手指划过巫灵王的领扣，顺着衣襟上的花纹描摹，触感似有若无。


    “你清楚自己在做什么？”巫颍低头看向岑青，手指覆上他的手腕，缓慢收拢。


    “当然。”岑青任由手被握住，仰头贴近巫灵王耳畔，“我在撩拨你，还需要我说得更明白一些吗，陛下？”


    巫颍凝视着他，忽然笑了。


    他单手扣住岑青的腰，另一只手合拢宝匣，抛给一旁的荆棘女仆，同时对莱瑞说道：“回去告诉东方公爵，她可以仰慕我的王后，但也仅此而已。这次我不计较，下次献殷勤之前，最好考虑一下自己的脖子。”


    “遵命，陛下。”莱瑞躬身回答，眼帘低垂，掩去一闪而过的异色。


    这位来自血族的王后，一如传言中美貌，而且聪慧无比。


    不自觉的，莱瑞想起出发之前，公爵阁下说过的话：“莱瑞，王后陛下很特殊，对陛下而言，他是独一无二的存在。”


    之前，莱瑞不明白这句话的含义。


    现如今，亲眼看到君王和王后相处，他终于有了真实体会。


    送出礼物，莱瑞告辞返回战船。


    白雾散去，船队离开河畔，再次扬帆起航。


    休整时间结束，巨鸮也陆续升空，飞离冰原山谷。


    雪白的巨鸮背上，岑青被织金斗篷包裹，陷入一片黑暗。


    他的腰被箍住，两只手腕交叠，被冰冷的大手掌控，完全动弹不得。压倒性的力量禁锢住他，像是攥住一只鸟，不容许挣脱。


    “回到暴风城，我会把你关进我的宫殿。”巫灵王的声音在耳畔响起，不复清澈，低沉且危险，“也许，我不会让你再走出来，我的王后。”


    岑青仰起脖颈，张口咬住巫颍的衣领，牙尖穿透布料上的花纹。


    “禁锢不会令我惧怕。恰恰相反，”他松开衣领，轻轻咬住巫灵王的喉咙，“只会让我欣喜，我的陛下。”


    巫颍定定地凝视他，视线穿透黑暗，清晰捕捉到岑青嘴边的笑纹。


    须臾，他松开岑青的手腕，单手托起他的下巴，低头吞噬这抹笑，几近凶狠。


    第96章


    嘴唇有些刺痛，岑青却无意闪躲。


    他没有任何推拒，交错双臂揽住巫灵王的脖子，主动加深这个吻，反向夺取冰冷的呼吸。


    暮霭沉沉，金红漫天。


    雪白的巨鸮穿透云层，落日的余晖覆盖猛禽背上一双人影，光纹倏忽间滑过，留下水波状彩影。


    巫灵军团驾驭晚风，穿过漫天霞光，很快化作一道黑线，隐匿于天空之中。


    高山和峡谷皆被抛在身后，巨鸮拍打着翅膀，加速驱向暴风城，距离冰原越来越远。


    短时间内，王城军团不会再踏足北方。


    唯有古树人再度苏醒，战士们才会集结到来，和北方的同族并肩作战。


    岑青和巫灵王返回暴风城时，深渊城的庆典也拉开序幕。


    十年一度的丰收节是魔族最重要的节日。


    庆典期间，魔族王城对外敞开，领主们的队伍纷至沓来。来自联盟和诸多王国的车队络绎不绝，在城门外大排长龙。


    火山频繁喷发，炙热的岩浆绕过城市。


    城门前落下吊桥，不同种族的队伍穿行桥上，脚下焰浪翻滚，灼热的火舌螺旋上升，飞溅的火星舔舐车轮，仿佛下一刻就会把车辆和行人卷入火山口，焚烧殆尽。


    队伍进入城内，首先要穿过外城门。


    仰头望去，城墙上多出数排绳索，下端悬挂上百颗狰狞的头颅。


    “是山地人。”


    “据说他们违背魔王禁令，向血族出售禁药。”


    “触怒炎境之主，有这样的下场不算奇怪。”


    山地人的罪名被公之于众，头颅悬挂在城墙上，身体则被抛进火山口，真正的灰飞烟灭，尸骨无存。


    没人施舍同情。


    他们违背奢珵的旨意，向血族出售毒药，早该想到有今日。


    就算深渊城不处死他们，火山部落也不会容许他们活着。毕竟他们交易给血族的毒药成分特殊，最主要的材料就是火山部族的血。


    部落首领、长老和主要参与者被悬首示众，其余山地人侥幸存活。


    他们全被打上罪人烙印，下场并不好。庆典结束后，他们就会被押往流放之地，在荒漠中度过余生。


    “违背炎境之主的禁令，这是必然结果。”


    “他们不能责怪任何人，也没有资格哀叹命运不公。”


    一支联盟部落的车队穿过城门，对悬挂的山地人头颅指指点点。提到头颅主人的下场，没有丝毫怜悯，更多是嗤之以鼻。


    “触怒一名暴君，与魔族的宿敌暗通款曲，他们根本不可能活着。”


    队伍中有上百辆大车，由熊人马布里率领，驾车和护卫都是兽人。他们自血蜂高原出发，一路马不停蹄，日夜兼程，只为赶上炎境的庆典。


    索性一切都很值得。


    进入城内后，众人撞进人潮，很快被热闹的气氛吸引，没有给死去的山地人更多眼神。


    此行目的只为赚钱。


    为能赚取更多金币，他们抛开多余货物，车上装满酒桶。


    “烈焰酒，蜂蜜酒，麦芽酒，葡萄酒，风谷的甜酒，只要你想要，我们都能提供！”兽人首领亲自带队，沿途不断吆喝，吸引潜在的客人。


    “都来尝一尝，我们有最烈的酒！”


    “口感绝佳，价格绝对公道。”


    “入口像火焰一样灼热，它们能灼烧你的喉咙，几杯就能让你无比畅快。”


    “葡萄酒，蜂蜜酒，我们都有。”


    “还有甜酒，用风谷的小麦酿造，出自精灵的手艺！”


    在首领的带动下，兽人们不遗余力吆喝，入城不到一个小时，十几辆大车的酒就销售一空。


    他们甚至还没望见集市的影子。


    “早知道应该多带几车。”马布里抓起外套下摆，用力擦去脸上的热汗。提起装满金币的钱袋，听着钱币互相碰撞，哗啦啦作响，笑容无比灿烂，“这是世间最动听的声音。”


    “我们人手有限，带不了那么多，这些已经是极限。”一名兽人长老开口，戳破首领的幻想，“想赚更多，我们可以多走一趟。如果贪心不足，在路上出了差错，只能后悔莫及。”


    “塔法说得对，我们应该稳妥行事。”另一名长老开口，提出现实问题，“而且我们没有足够的本钱，酒匠不可能让我们赊账。难道还要去找矮人借钱？这不是好主意，我们已经欠矮人太多，利息加上本金，更加难以偿还。”


    兽人长老实事求是，切中要害，车队成员从赚钱的喜悦中抽离，不得不面对现实问题。


    他们债台高筑，赚再多金币也留不下几枚，最终都会送进矮人的口袋。


    “凭什么要给他们那么多。”一个兽人嘟囔着。他的兽形是棕熊，力大无穷，性格暴躁，部落中很少有人愿意惹他。


    “欠债还钱，是天经地义的事情。”另一人说道。


    “如果债主没了，我们就不需要还钱。”棕熊兽人目露凶光，明显不是随口说说。


    部落首领沉吟不语，几名长老表现不一，有人和首领一样沉默，有人则当场皱眉，对这番话很不赞成。


    “趁早打消愚蠢的念头，不能破坏规矩，你这头莽撞的棕熊！”塔法用力拍打车辕，气得眉毛倒竖。如果不是距离有些远，他更想拍在对方头顶。


    “如果我们这么做，不会再有人愿意借钱给我们，高利贷商人都会绕道走。我们会被联盟排斥，你难道想像山地人一样流浪？”


    “做得隐秘一些，不被人知道不就行了？”棕熊兽人仍不服气，继续嘟囔着。


    “你还说……”塔法瞪眼，分明处于暴怒边缘。


    首领马布里在这时出声：“塔法长老，原谅他吧。他还年轻，难免有时冲动。他为部落的心总是好的。”


    这番话看似安慰长老，实则在偏袒棕熊兽人。


    塔法显然听明白了。


    他不可置信地看向首领，心不断下沉：“马布里，告诉我，你不是这样想的。”


    熊人首领没说话，沉默代表一切。


    塔法环顾四周，撞见的都是闪躲的视线，以及缄默不言。


    他找不到支持者。


    这些人已然被煽动，和首领一样，从心底里赞成棕熊兽人的想法。


    这简直太可怕了。


    “马布里，天下没有不透风的墙。你想过没有，一旦事情传出去，我们会是什么下场？”塔法特意压低声音，更像是一种掩耳盗铃。


    “我很清楚，塔法长老。但我没有更好的办法。”既然事情说开，马布里干脆不再隐瞒。在车队艰难前行时，他眯眼看向集市方向，那里架有一座木塔，实际上是一堆篝火，在入夜后就会点燃，“我们欠了矮人太多金币，勉强还上，部落又会陷入穷困，冬天会很难熬。”


    他转头看向塔法，咧开厚实的嘴唇，眼底闪烁诡异的光芒。


    “欠债的不只有我们。”


    “矮人借出海量金币，许多人无力偿还，面临和我们一样的困境。”


    无力偿还，还是不想偿还？


    塔法无力深想。


    “有联手对象？”他看向马布里，沉声问道。


    “不是联手，只是大家有相同的打算，那个词怎么说来着，”马布里搓搓大手，打了个响指，“对了，心照不宣。”


    “矮人不好对付。”塔法试图最后努力一次，劝说马布里打消主意，“我们最大的债主是白涧部落，他们有将近两千人，除了不能走路的孩子，人人都是战士，老人都能战斗。他们今年的行踪尤其古怪，他们去了南边。如果，我是说如果，他们察觉到危险，提前有所防范，你的设想不可能成功。”


    “成与不成，总要试一试。”马布里并不愚蠢，他颇为狡猾，而且心狠手辣。


    离开血蜂高原时，他想到必须偿还的金币，就生出解决债主的念头。


    借由和几名部落首领通气，彼此交流欠债的数目，互相暗示，更坚定了他的想法。


    “驼背人送来消息，他们掌握了白涧部落的行踪，只要赫尔现身，随时可以动手。”马布里说道。


    “驼背人，他们不可信。”长老开口说道。


    “我当然知道，可他们也想摆脱债主。就目前为止，和我们拴在一根绳上。”马布里示意众人靠近，压低声音说道，“就算他们设下圈套，我们也可以将计就计。事情尘埃落定，不仅能清空我们的欠债，还有现成的替罪羊。”


    他的企图相当明确，和驼背人联手解决债主，而后反水，让驼背人承担罪名，自己全身而退。


    必须承认，马布里的设想很好。


    但事情如何发展，是否真能如他所愿，一切还是未知数。


    塔法始终反对朝矮人下杀手，可惜独木难支，没有族人愿意支持他，甚者，朝他呲牙。


    最终，他只能闭上嘴巴。


    车队一路前行，集市就在前方。


    马布里取得众人支持，当即停止话题。


    他转过头时，与棕熊兽人对视一眼，朝后者赞许点头。棕熊兽人咧开大嘴，分明是早通过气。


    见到这一幕，塔法深深叹息。


    他突然陷入迷茫，英勇无畏的熊兽人，为何会变成今天这副模样？


    很可惜，他的困惑无人解答。


    在沉默中，车队穿过长街，抵达城内的集市。


    人潮更加拥挤，不同种族的买家挥舞着钱袋，兽人运来的酒没等卸车，直接被抢购一空。


    马布里从袋子里抓出一把金币，贪婪地亲吻，抛给周围的族人。


    在欢呼声中，他走向塔法，将两枚金币递到对方面前：“长老，瞧瞧这漂亮的金色，它属于我，属于我们，不该流进矮人的口袋。”


    塔法的目光落在金币上。


    这是两枚魔族金币，正反两面都有精美花纹，边缘有细密的螺纹，和巫灵金币以及血族金币一样，在四方王国通用，在联盟中也极受欢迎。


    他心中一清二楚，马布里在逼他决定立场。


    不容许摇摆，不容许沉默，只能点头或摇头。


    赞成自然皆大欢喜，若是继续反对……


    对上马布里的视线，塔法能明确感知到压力。


    兽人长老叹息一声，最终选择低头。


    “它应该留在部落。我赞成你的决定，马布里。”他说道。


    马布里哈哈大笑，将金币塞进塔法手中，心满意足地转身离开，背影都带着洋洋得意。


    塔法摊开手掌，凝视掌心中的金币。


    他缓慢收紧手指，直至金币硌疼手掌。痛意逐渐加剧，突破临界点，最终转为麻木。


    兽人忙于赚取金币时，一只信鸟飞入深渊城。


    暗影掠过守城士兵头顶，越过熙熙攘攘的人群上方，径直飞进王宫。


    这是一只魔鸦，魔族饲养的鸟类。比魔鹰体型更小，外表和渡鸦相似，常被魔族用来传递情报。


    魔鸦抵达王宫前，振翅飞过泉池。影子掠过水面，惊动水下的巨鳄。


    巡逻士兵发现它，立即派人向内禀报。


    不多时，艾兰德的身影出现在台阶前，抬起右臂，接住飞落的魔鸦。


    他穿着一件绯色长袍，单肩设计，左臂垂挂拖袖，右臂袒露在外，上臂和前臂各套一枚金环，环镯上镶嵌宝石，在烈日下闪闪发光。


    “给它一些鲜肉。”艾兰德召来魔仆，吩咐道。


    “遵命，艾兰德阁下。”魔仆躬身领命。在艾兰德取走信件后，小心翼翼地托起魔鸦，唯恐激怒这只鸟，沦为对方的零嘴。


    艾兰德手握卷轴，转身返回宫殿。


    他穿过流动火纹的走廊，进入王座厅。大步越过两侧的廷臣，来至奢珵面前，呈递上相关雪域的情报。


    “陛下，风魔送回消息。”


    奢珵斜靠在王座上，火焰般的长发滑落肩后，象征王权的冠冕压在头顶。冠冕两侧垂挂宝石链，与他的眼睛颜色相称，跃动夺目的赤金色。


    “冰原的消息，古树人再度苏醒，给巫灵造成不小的麻烦。”他坐姿慵懒，单手接过卷轴，随意展开。


    魔族们听到他的话，彼此交头接耳，大厅内响起议论声。


    “荒古种族，沉睡冰海，每隔数年就会醒来。”


    “就像火山巨人。”


    “他们总是带来麻烦。”


    雪域存在荒古生命，炎境同样不缺。提到他们引发的灾难，不仅巫灵感到棘手，魔族也时常会头疼。


    有人注意到王座前异常安静。


    奢珵手捧卷轴，随着视线移动，表情逐渐发生改变，由漫不经心变得严肃，继而化作欣赏。


    从头至尾读过卷轴，他坐直身体，嘴角扬起笑容，感慨溢于言表，隐隐还透出遗憾。


    “冰原的战斗已经结束，古树人被赶回深海。”他将卷轴递给廷臣，示意众人传阅，“巫颍的王后出现在战场，他诅咒那些古树人，帮助巫灵获取胜利。”


    闻言，魔族们面露惊讶，争相凑到卷轴前。


    倒是艾兰德表情淡然，仅是挑了下眉，似早有预料，并未表现出更多惊讶。


    他见过朱殷，还曾与对方交锋，对黑发王室的战斗力有所了解。


    身为朱殷的血脉，岑青的实力绝不会弱。甚者，他能得到荒域认可，天赋绝对超过他的母亲。


    “巨古树人。”


    “血咒。”


    “他一人所为？”


    “黑发血族的力量。”


    “真是令人惊叹。”


    廷臣们议论纷纷，奢珵再次改变坐姿，他很难长时间保持严肃。


    炎境之主单手撑着脸颊，斜靠在王座扶手上，想到卷轴中的内容，在脑海中描绘战场情景，忽然发出一声叹息。


    艾兰德距离他最近，见状，不禁心生疑惑。


    “陛下，您为何叹气？”


    “我在想，巫灵莫非天生受到好运眷顾？”奢珵垂下眼帘，手指轻敲王座，“不然地话，他为何能得到最好的，而我却没有？”


    这个问题，艾兰德无法回答。


    奢珵也不需要他回答。


    “血族寻求联姻，竟然只想到巫灵，这是对炎境的蔑视。那个篡位者，他令我极其不快。”奢珵眸底闪过暗光，话题转换迅速。即便是熟悉他的廷臣，有时也很难跟上他的思维。


    “我应该发兵攻打他，让他体验我的怒火。”


    此言一出，大殿内骤然寂静。群臣面面相觑，脸上都挂着无奈。


    退一万步，也知道这件断无可能。


    两族是宿敌，大大小小的战争持续数万年。除非血族疯了，国王和贵族全都昏了头，否则绝不可能把王子送来炎境，谋求和魔族联姻。


    从哪个角度看，这都是自寻死路。


    “陛下，我不反对发兵血族，但不该是这个理由。”艾兰德木着表情，向奢珵提出建议。


    以任何名义出兵都好过这个。


    一旦事情宣扬出去，风评如何暂且不论，雪域之主一定会暴怒。事情发展到最后，又会是炎境和雪域的一场大战。


    “陛下，还请三思。”廷臣们终于反应过来，陆续站到艾兰德身旁，请奢珵多加考虑。


    “既然如此，那就换个理由。”奢珵反手撑着下巴，目光扫视殿内，落在石柱的装饰上，“血族勾结山地人获取魔族禁药，这件事必须有一个说法。”


    他移动视线，赤金双眼浮现浓烈的杀机。


    “艾兰德，通知火山部落，庆典结束后，让他们陈兵边境。毕竟材料中有他们的血。”


    “是，陛下。”


    “向血族派遣使者，告诉那个篡位者，交出参与这件事的所有人。”奢珵嘴角微掀，语气令人不寒而栗，“如果他不答应，我会亲自动手。到时候，希望他能承担后果。”


    “陛下，如果血族把人送来，您打算怎么做？”双头魔开口，“难道要关押在深渊城？”


    “我会把他们作为礼物，送给美丽的王后。”奢珵笑意加深，唇色殷红，锋利的牙尖若隐若现，“希望他会喜欢。”


    所以，兜了这么大一个圈子，只为讨黑发美人欢心？


    魔族们哑然无语。


    转念又一想，以魔王陛下的性格，这样做不足为奇。


    如果他突然不再任性，行事变得一板一眼，以严格标准要求自己，魔族才会感到天塌了。


    “陛下，一切定会如您所愿。”众人向奢珵鞠躬，异口同声说道。


    魔族生性残暴，喜好掠夺。


    何况珍宝总会引来世人争抢。


    纵然岑青是巫灵王的王后，奢珵想得到他，众人也不会唱反调，更会鼎力支持。


    借讨伐篡位者来讨美人欢心，在魔族眼中再正常不过。他们会不遗余力行动，尽快完成军队调度，达成魔王陛下的心愿。


    第97章


    雪域，暴风城。


    炎炎夏日，逢一年中最热的时节，刮过平原的风都带着热意。


    正午时分，烈阳炙烤大地，草叶和花瓣在高温中蜷曲。


    光影波动，一望无尽的平原、巍峨的高山、以及矗立在山巅的雄城都在光中雾化，覆上一层朦胧光晕。


    唳鸣响彻长空，庞大的队伍自北而来。


    巨鸮振翅荡开云层，巫灵军团穿过热风，一路掠过平原，奔赴座落在山顶的巫灵王城。


    距离城池越近，几能触碰到萦绕城周的云雾，猛禽背上的巫灵战士吹响号角。苍凉的号角声响彻长空，随风震荡，频繁冲击巫灵王城。


    王城内，道路上的行人纷纷驻足，开始侧耳细听。


    外来者颇为紧张，商人们停止吆喝，吟游诗人不再弹奏，漂亮的舞娘们也停止旋转，集体看向乐团主人。


    终于，有巫灵发出声音，透出激动和喜悦。


    “是巨鸮军团。”


    “陛下，陛下回来了！”


    号角声持续不断，随风冲入城内。


    城头响起钟声，声声回应，迎接胜利归来的王城大军。


    萨缪尔的宅邸内，岩妖脚步匆匆穿过大厅，准备向主人禀报好消息。


    不等他爬上楼梯，两道人影出现在台阶上方，左侧是宅邸的主人，巫灵长老萨缪尔，右侧是他的好友，黑暗神的祭司泰温。


    萨缪尔身着浅色外套，腰带连缀水晶，与袖口的花纹交相辉映，式样简洁，彰显华贵。


    泰温穿着暗色长袍，布料很厚实，哪怕天气炎热仍戴着一双手套。


    他的头发编成长辫，绕过脖颈两圈，发尾垂过肩膀。胸前佩戴一条环链，上面镶嵌多类宝石，象征祭司身份，是祭司标志性的饰物。


    “主人，陛下胜利归来！”岩妖停在楼梯下方，弯腰行礼，毕恭毕敬说道。


    “我知道了。”萨缪尔继续迈下台阶，几步越过岩妖身侧，吩咐道，“我离开后，关闭宅邸大门。”


    “是，主人。”岩妖恭敬回答，过程中始终弯腰垂首，没有抬起过视线。


    泰温与萨缪尔同行。


    这段时间以来，他一直留在暴风城，借住在巫灵长老家中。


    他与岑青有过一次畅谈，过程愉快，对后者十分欣赏。本想多接触几次，不料岑青突然带人离城。


    根据萨缪尔透露的线索，他担忧巫灵王安危，坚持前往冰原。


    “王后陛下十分坚持，他明言不会更改决定。”


    回想起当日，老友的神情历历在目，很少看到他有这副模样。


    泰温必须承认，岑青再一次带给他惊喜。


    聪慧、敏锐、坚毅，存在偏执一面，偶尔也会冲动，性格令人琢磨不透。平时不显山不露水，必要时绝对强势。


    这是王者的品质。


    “不顾一切，没人能拦住他。”萨缪尔如此评价。


    “阻拦会被撕碎？”


    “或许。”


    “这份偏执因巫灵王而存在，对雪域而言应该是一件好事。”


    “你说得对。”


    这番对话发生在萨缪尔和泰温之间，就在岑青离城不久。以泰温的性格，不会虚假安慰，他心中这样想，便实言相告。


    萨缪尔的感觉相当复杂。


    他承认祭司所言在理，王后与君王牵绊愈深，对雪域的确是一件好事。


    然而事情存在两面，如若某一方遭遇危险，受伤乃至陨落，过深的羁绊就会变成双刃剑，使雪域陷入动荡。


    值得庆幸的是，这种可能性微乎其微。巫灵王足够强悍，世间罕有对手，他的王后也是一样。


    两人走出宅邸，在大门前分开。


    萨缪尔乘车前往长老院，与阿利亚等人会合，共同迎接君王和王后。


    泰温转道去往之前的下榻处，与另外两名祭司碰面。


    三人结伴同行，同日抵达暴风城。他们都对雪域的王后很感兴趣，虽信仰不同，目标却很一致。


    借由萨缪尔的帮助，泰温得偿所愿，与岑青有过一番谈话。


    其余两人与机会失之交臂，仍不打算放弃。祭司都很固执，他们选择留在城内，直至愿望实现。


    泰温找到同伴时，道路上已经挤满人群。


    “泰温，这里。”一名祭司朝泰温挥手，另一人转过头，高人一等的身材，站在巫灵中也十分醒目。


    他们都穿着厚实的长袍，发辫绕过脖颈，手套常年不离身。乍一看，与泰温没多大区别。


    最大的差距在脖颈上的环链。


    镶嵌的宝石种类、颜色、形状以及排列方式都遵循一定规律，还有象征神明的心石，绝不容许搞错。


    “安杰罗，柯蒙。”泰温艰难穿过人群，贴着路旁建筑走向两人，“人可真多。”


    “是啊。”


    “像是回到了风谷的集市。”


    祭司们发出感叹。


    如非亲眼目睹，实在很难想象，世人眼中冷漠的族群会有如此狂热的一面。


    “看，他们来了。”


    钟声悠扬，号角声阵阵。


    宏伟的城门缓慢开启，门上的雕刻反射阳光，光束在山顶绽放，刺穿缭绕的云层，欢迎君王和王后归来。


    起初，众人不知岑青前往冰原，都以为他留在王宫内，代替君王处理政务。


    直至战报送达，巫灵王的亲笔公开宣示，巫灵们才发现岑青根本不在王城。


    他悄无声息奔赴战场，与巫灵王并肩作战，共同击退古树人，将他们逼回深海，消弭一场巨大的灾难。


    聪慧的头脑和难得一见的美貌令人赞叹，强大的意志和实力更令巫灵们折服。


    他们群集在道路上，翘首眺望城门处。直至光影被遮挡，庞大的暗影飞越城头，立即爆发出一阵欢呼。


    “恭迎陛下归来！”


    “赞颂君王和王后！”


    欢呼声后，以巫灵长老为首，众人弯腰垂首，单膝跪地，以盛大的礼仪迎接雪域的统治者。


    泰温几人站在人群中，他们没有行礼，也没有弯腰，显得十分突兀。


    三名祭司背对背站立，组成一个独特的三角形。


    黑暗神，光明神，兽人之神。


    泰温，安杰罗，柯蒙。


    三人信仰不同神明，本该水火不容，这一刻却站到一起，手中各捧一枚彩晶，掌心相对，默默念诵祭词，向黑发血族献上祝福。


    不是巫灵王，而是岑青。


    向荒域主宰，雪域的王后，血族王国唯一正统的继承人，他们献上祝福。


    “这是神祇的谕旨。”


    水晶放射光辉，万千光束向上舒展，径直撞入长空，转瞬消失不见。


    雪白的巨鸮穿过城内，没有片刻停顿，继续加速飞向王宫。


    在它身后，更多巨鸮飞入城内，向地面投下暗影。


    猛禽拍打着翅膀，交替掠过人群头顶，击穿夏日午后的热风。


    巨鸮背上，岑青突然感到一阵异样，当即拉下织金斗篷，目光四下逡巡。


    “怎么了？”巫颍低头看向他。


    “我不知该如何形容。”岑青蹙了下眉，展开手指，掌心涌动一团黑气。一种未知的力量萦绕着他，不，不是一种，而是更多。


    很陌生，却不具敌意。


    至少他感觉不到。


    “有陌生的力量在靠近我。”岑青收拢五指，黑气重新融入体内。他的指尖竟然在发光，十分短暂，但绝非错觉。


    巫灵王握住他的手，手指滑入岑青指间，眼底浮现一抹诧异。


    “祭司的祝福。”


    “祭司的祝福？”


    “黑暗，光明，还有来自大地的力量。”巫灵王莞尔一笑，侧头亲吻岑青的额角，“我的王后，你是神明的宠儿。”


    岑青愈发感到困惑。


    提到祭司，他仅认识一人，祭祀黑暗神的泰温。


    给予他祝福？


    黑暗神就罢了，光明神，还有兽人之神？


    尤其是光明神，祝福他，一个黑暗生物，简直不合常理。


    “我见过黑暗神的祭司，在你出征后不久。”岑青拨开垂落眼前的发，实话实说，“至于光明神和兽人之神的祭司，我完全不了解。”


    “不出意外的话，他们目前都在城内，而且会设法来见你。”巫颍挑起岑青的下巴，低头轻啄他的嘴角，“不必伤脑筋，只需要耐心等待。如果他们怀抱恶意，我不会让他们走出暴风城。”


    “好吧。”岑青压下复杂思绪，收回目光，靠进巫颍怀中。


    正如巫灵王所言，一动不如一静。


    无论对方有何打算，只要同他有关，势必要设法来见他，时间只在早晚。


    巨鸮在王宫前降落，巫颍先一步跃下。转身扣住岑青的腰，轻松托起他，将他带入怀中。


    岑青压根没机会踏上地面，就被巫灵王横抱进怀里。后者大步穿过庭院，走入华丽的城堡。


    见到岑青归来，狮鹫和雪豹同时眼睛一亮。


    两只毛球停止撕咬，正打算扑过来，就被雪狼的爪子按住，四爪摊开趴在地上。


    抗议挣扎毫无用处，扑腾只能掀起灰尘。


    等雪狼松开爪子，再看前方，岑青早就不见踪影。


    “嗷呜！”


    “唳！”


    狮鹫和雪豹不断叫嚷，雪狼的反应仅是晃晃耳朵，张大嘴巴打个哈欠，又懒洋洋地趴回地上，继续睡觉。


    荆棘女仆落地时，看到的就是这样一幕场景。


    雪狼呼呼大睡，狮鹫咬牙切齿，雪豹直接冲上来告状，抓住她们的裙摆不放。


    “陛下需要休息。”


    “别调皮，不要去打扰。”


    明了前因后果，女仆拨开告状的小家伙，当面告诫一番。确认对方变得老实，才快步穿过庭院，顺着台阶走进城堡。


    王后的寝殿房门紧闭，岑青并不在房间中。


    “陛下不在这里。”


    “在上层。”


    “雪域之主的寝殿。”


    确认岑青的动向，女仆反倒淡定下来。


    以目前的情况，至少有几个小时，岑青不会走出殿门。房门会一直关着，直到明天也说不定。


    “去为陛下准备晚餐，还有收拾带回的行李。”茉莉拍了拍手，发出清脆的击掌声，“东方公爵的礼物，北方公爵的文献，都要分类收好，务必谨慎小心。别停下，动起来。”


    茉莉的话提醒众人，女仆们迅速打起精神，很快变得忙碌起来。


    年轻的雪妖慢一步抵达。


    他们刚刚落地，就被留守的同族包围起来。


    一个又一个雪妖出现在中庭，围着年轻的族人，七嘴八舌问个不停。


    归来的雪妖应接不暇，登时冒出满头大汗。


    幸亏丹比亚及时赶到，挥手驱散众人，才把他们解救出来。


    “太感谢您了，丹比亚叔叔！”小年轻们两眼冒出星星，对这场解围充满感激。


    丹比亚摆摆手，表示这没有什么。


    其后一手一个，揽住年轻雪妖的肩膀，笑着说道：“我也很好奇，冰原上究竟是什么情况，正好说给我听一听。”


    “好的。”年轻的雪妖连连点头。他们从没打算保密，只是突然被围住，感到措手不及，才会说不出一句话。


    遇到丹比亚询问，他们自然知无不言，言无不尽。


    几人一边走向城堡，一边滔滔不绝，从穿过山谷进入冰原开始讲起，包括破碎的冰山、充满压抑感的森林、巨古树人、疯狂的巫灵战士、封印在冰中的巫灵王、以及唤醒君王的王后，一桩桩，一件件，巨细靡遗，不漏分毫。


    他们只恨词汇匮乏，无法说得更加具体。


    “王后陛下唤醒君王，冰山坍塌，冰盖在他脚下破碎。”


    “巨古树人很强大，他诅咒他们，让他们动弹不得，有大家伙当场灰飞烟灭。”


    “陛下很强大，他的力量令人折服。”


    “巫灵们都很敬佩。”


    “陛下给予我们奖励，让我们参加北方公爵的宴会。丹比亚叔叔，我们竟有自己的位置！”


    年轻的雪妖越说越兴奋，回想起当时的情形，不禁手舞足蹈，肩膀挨着肩膀，又开始飘飘然。


    他们讲得兴起，雪妖们再次凑过来，无法靠得太近，三三两两停留在四周，全都竖起耳朵。


    恢弘的战场，激烈的战斗，盛大的宴会，来自君王和王后的奖励。


    他们承认自己很羡慕，羡慕这些年轻人能够追随王后陛下，年纪轻轻就获得如此殊荣。


    不出任何意外，他们必然前途无量，为族群带来荣耀。


    “这件事该告诉希尔。”丹比亚拍拍几个年轻雪妖的肩膀，为他们感到高兴，“写信告诉他，还有你们的家人，他们一定会为你们感到骄傲。”


    “我们会的，丹比亚叔叔。”年轻人用力点头，决定今天就写信，和家族分享喜悦。


    热风刮过城内，卷入王宫庭院。


    风绕过喷泉和花圃，打着旋，在台阶前扶摇直上，顺着窗口进入城堡，掀起层叠的窗纱。


    巫灵王的寝殿内，斗篷、外套和衬衫凌乱散落，衬衫失去几颗钮扣，晶莹的色彩滚落在床尾。


    腰带、领扣和胸针迤逦在地，一束阳光透入窗内，照亮宝石，彩光夺目，熠熠生辉。


    床幔垂落，流苏纠缠，被一只白皙的手攥住。


    少顷，另一只手覆上来，顺着手腕上移，将这只手完全包裹，绝对的强势，不容挣脱。


    阳光被遮挡，阻隔在四柱床外。


    岑青陷入柔软的羽毛床垫，璀璨的银辉充斥视野。


    即使光线幽暗，他仍能清晰描摹巫灵王的面容，精致、昳丽，世间最美的造物。


    他抓住垂落到眼前的长发，递到唇边轻吻，咬住一缕发丝。


    烈焰尚未熄灭，重又燃起。


    “我的金蔷薇，我想用宝石打造锁链，就此锁住你。为你打造最华丽的牢笼，让你再无法走出我的寝宫。”巫灵王拉高岑青的手腕，侧头轻触手腕内侧的血管。


    锋利的牙尖划过，岑青陡生一种错觉，比起自己，他更像一名血族。


    “我不反对你这样做，陛下。”岑青笑弯双眼，指尖擦过巫灵王的眼角，顺着脸颊下滑，勾勒出完美弧度，“我也会锁住你，用我的手，我的力量，我的所有，我发誓。”


    “你在实现我的愿望，我的王后。”巫颍含笑低下头，声音流淌过岑青耳畔。


    冰冷的气息欺近，银色铺天盖地，牢牢占据岑青的视野，使他无暇理智思考。


    情思编织成网，徐徐铺展，既困住黑发血族，也捕获了雪域的君王。


    缱绻纠缠，再不可分。


    岑青回归暴风城之日，血族王国又将燃起战火。


    王国北境，特兰等人集结数千骑士，召集大量仆从军，背靠双子堡展开防御，构建防御工事。


    他们在城外埋设油桶，只需点燃引线，油桶就会爆炸，燃起滔天大火。


    这是给骷髅大军设置的陷阱。


    “我们的数量处于劣势，只有困住更多骷髅，让他们动弹不得，才有机会靠近占星师，杀了她，瓦解这支军团！”


    对于特兰等人的计谋，奥尔加并非一无所知。


    骨鸟带回情报，尤莉唤醒的骷髅地鼠是最好的探子，它们在地下挖掘，撞见许多埋设的油桶。


    “以火焰为屏障，寻找漏洞，借机杀死我，不错的计划。”奥尔加轻蔑一笑，站在骷髅木上，双眼眺望远处，“可惜，他们低估了我的军团。”


    黑气穿梭地面，骷髅羽人无声尖啸，骷髅大军猛然提速，苍白的洪流漫山遍野，汹涌向前。


    奥尔加指挥军团沿河岸进发，于傍晚时分抵达战场。


    一层又一层，数不清的骷髅包围坞堡，城头的守军严阵以待，气氛肃杀，空气近乎凝滞，大战一触即发。


    第98章


    战斗在黎明时分打响。


    苍白的洪流漫过地平线，在朝阳初升时闯入坞堡守军视野。


    骷髅大军涉水而过，穿越奔腾的河流，无视守军设置的障碍，疯狂涌向座落在河畔的雄伟要塞。


    顾名思义，双子堡是两座并立的堡垒。


    坞堡一东一西，横跨贵族领地。彼此间有道路相通，沿道路两侧座落着村庄、马场和边境集市，还有各类作坊和酒馆，专为骑士、领民和旅行者服务。


    王城贵族背刺边境贵族，阴谋夺取北境，以卑鄙的手段占据双子堡。


    坞堡内的骑士被屠杀一空，领民要么被杀，要么四散逃离。热闹的村庄和集市一夜清空，铁匠炉熄灭，作坊全部关闭。


    热闹的边境要塞，顷刻变得荒凉萧瑟。


    战场中遗留残破的骸骨，有骑士、仆从军、乱军，也有死去的战马和座兽。


    折断的枪杆斜插地面，偶尔有食腐鸟落在上面，片刻停留之后，拍打着翅膀飞走，徒留遍地凄凉，一片萧索景象。


    骷髅大军闯入黎明，打破要塞中的死寂。


    闷雷般的脚步声逼近坞堡，扛着巨木的骷髅兽人在前，两侧是成百上千的骷髅骑兵和步兵，由边境贵族率领。


    骷髅羽人在天空飞翔，他们身上的印记频繁闪烁，空洞的眼眶中跳跃幽火，仿佛地狱的使者降临世间，专为收割灵魂和生命。


    在发起进攻前，边境贵族吹响战角。


    艾尔伍德展开蝠翼，脱离战马飞上天空。他提起挂在胸前的号角，递到嘴边吹响。


    苍凉的声音响彻旷野，冲击垛墙后守军的神经。


    哪怕多次与乱军鏖战，经历过腥风血雨，面对城外的骷髅军团，众人也不免心惊胆寒。


    “老天……”


    “他们究竟有多少？”


    “几千？”


    “几万！”


    双子堡前有河道穿行，夏季水位上升，水流漫过两岸，留下大片淤泥。


    泥滩日夜扩张，一度延伸至坞堡下，成为双子堡的天然屏障。不知晓厉害，贸然踩进去，极可能深陷其中动弹不得。


    城外号角声不断，城头显得异常安静。


    贵族亲临城头指挥，骑士们停止议论，集体严阵以待。仆从军被喝令噤声，坚守各自的岗位。


    坞堡内，奴隶的队伍川流不息，忙着搬运滚木和落石，抓紧堵住城门，动作稍慢就会招来一顿鞭子。


    没有呵斥，没有纠正，他们只会挨打。怨恨淤积胸腔，就如一座活火山，随时都可能爆发。


    与河边堡的战斗不同，双子堡没有立起战旗。


    无论是特兰等人，还是占据此地的罗伊，都下令放平旗帜，使率领大军的人无法分辨，他们究竟身处哪座堡垒。


    “混淆视听，无聊的把戏。”骷髅木的树冠上，奥尔加看穿对方企图，不由得轻嗤一声。


    她翻过右手掌心，托起大团黑气，同时向骷髅下达指令：“进攻，打开坞堡，杀死里面所有人。”


    黑气聚成多条锁链，自她掌心飞出，接连砸入军团之中。


    黑光膨胀蔓延，快速覆盖所有骷髅。


    骷髅身上的印记同时发光，军团陷入狂暴，不顾一切向前冲锋。


    “来了！”


    城头上，特兰等人神经紧绷，目光炯炯。


    看到骷髅军团冲向城下，他们握拳抵在墙上，咬紧后槽牙，仍难以抑制激烈的心跳。


    五百米、三百米、一百米、五十米……


    大军距离城下越来越近，先头部队扛着巨木，已经踏进淤泥。


    “特兰，什么时候动手？”一个矮壮的身影站在特兰伯爵身边，瓮声瓮气说道。


    他是蓬齐伯爵，个头不高，长相也很一般，在俊男美女云集的血族宫廷内，反倒格外惹眼，名声流传极广。


    蓬齐伯爵貌不惊人，身手却相当不错。


    在朱殷统领军团时期，他和特兰也曾战功彪炳，以手中的刀剑获取声望。


    时过境迁，一切都不复往昔。


    在他们背叛朱殷，投向戈罗德一方时，荣耀就无法再提。每一次夸耀都会提醒他们，自己做出何等卑劣的行径，像巴掌一样扇在他们脸上。


    背叛者，为利益驱使的小人，正是他们如今的写照。


    长久的等待让蓬齐心烦气躁，逐渐变得不耐烦。


    他穿戴全套锁子甲，盔甲做工精细，头盔与护喉相连。拉下铁面具时，脸庞被严密遮挡，只留下一道窄缝，收窄视野，让他只能看清正对面的敌人。


    许久没上战场，甲胄变得不合身，禁锢感使他的情绪更难控制。


    “再等等。”特兰攥紧拳头，沉声说道。任凭蓬齐等人催促，他始终不为所动。


    隔着空间，他眺望另一座堡垒。


    敏锐的目光越过垛墙，捕捉到罗伊子爵的身影。


    很显然，对方也有些浮躁。


    时间一分一秒过去，终于，超过三分之一的骷髅越过河道，踏入淤泥之中。


    他们的腿陷入泥里，行进速度被迫减慢。后续部队还在压上，队伍变得密密麻麻，互相拥挤，看上去异常危险。


    “就是现在！”


    特兰握拳捶打墙壁，带头吹响号角。


    另一座堡垒中传来回应，紧接着，破风声四起，藏在女墙后的投石器发挥威力，巨大的木杆被拽动，火油桶和木桩被点燃，伴随着破风声飞出城外，砸进密集的骷髅大军之中。


    骷髅被淤泥困住，寸步难行，根本来不及躲闪。


    火光从天而降，火油桶在空中爆开，飞溅万千火星。


    木桩接二连三飞落，砸碎地面的骷髅，木头表面包裹松脂，遇到火星很容易点燃，迅猛蹿升火舌。


    火舌探入地下，引爆预先埋设的油桶，爆炸声此起彼伏，震耳欲聋。


    热浪滔天，火焰飞卷，火墙拔地而起，浓密的黑烟吞噬骷髅，仿如厄运之神降临人间。


    “攻击有效！”


    “继续，快继续！”


    见骷髅大军陷入火海，城头爆发欢呼声。


    然而，就在下一刻，欢呼声戛然而止。众人像被卡住喉咙，呆滞地看向城下。


    燃烧的骷髅并未倒下，他们带着全身火光，从淤泥中拔出双脚，继续冲向坞堡，形似地狱的恶鬼。


    这一幕极端恐怖，分明是噩梦走入现实，带来无尽绝望。


    只要没有被彻底烧焦，只要不是支离破碎，骷髅就能继续行动，在占星师的指挥下进攻坞堡。


    更致命的是，大军后出现另一支洪流。


    成千上万的骷髅地鼠出现，它们翻滚着向前，行动并不统一，给坞堡带来的压力却非同小可。


    它们实在太多了！


    骷髅木上，尤莉合拢双手，扣住骷髅松鼠。


    松鼠头顶的印记持续发光，骷髅地鼠也带有同样印记，它们来自尤莉，图案一模一样。


    “就只有这点本事吗，特兰伯爵？”奥尔加眺望城头，轻蔑地扬起嘴角。右眼重瞳闪烁寒光，周身氤氲死亡的气息。


    她抬高右臂，掌心的黑球也被托高。


    骷髅大军接到指示，疯狂涌向坞堡，将两座要塞团团包围。


    骷髅兽人开始冲撞城门，巨木和门扉相撞，爆开海量碎屑。


    骷髅羽人飞向城头，俯冲攻击守城士兵。


    无论生前是何身份，乱军、血族骑士、仆从军、亦或是奴隶，此刻皆无分别。在被占星师唤醒后，他们都只会听命行事，成为对方的刀剑。


    众多骷髅沿着城墙攀爬，他们不断被滚木和石块砸中，身体变得七零八落，只要不是碎得彻底，仍会重复之前的动作。


    骷髅不知疲倦，不知伤痛。


    他们听从占星师，唯一的使命就是破城。在彻底打开坞堡之前，他们不会停止。


    城头上乱糟糟一片，守军既要对抗空中的羽人，又要防守垛墙，提防有骷髅爬上来。


    城门后聚集一批人，既有仆从军也有奴隶，他们主要负责堵门，延迟城门被撞开的时间。


    特兰伯爵手持重剑，在城头来回奔跑。他声嘶力竭，最大限度调度人手，试图堵住所有缺口。


    战斗间隙，他注意到骷髅木。


    占星师，他们的目标就在那里！


    “罗伊，你一定要成功！”他向黑暗神祈祷，希望胜利能眷顾自己。


    在他的祈祷声中，一小队伍弓箭手出现在坞堡外。他们能借阴影隐藏行踪，和米格林的天赋十分类似。


    借助暗影，他们悄无声息靠近骷髅木。达到目标距离后，同时拉开弓弦。


    箭矢飞出，箭头涂抹剧毒，盼望能一击毙命。


    破风声袭向奥尔加，擦着她的耳边飞过，彻底暴露这群人的行踪。


    “杀了他们。”占星师下令。


    骷髅蜂拥而上，发起疯狂袭击。


    骑士们奋勇反抗，不断挥舞着兵器，打碎一个又一个骷髅。


    他们看到箭矢向目标飞去，以为计划成功，不想奥尔加身上爆发强光，最快的箭矢停在半空，被她一手握住，顺势用箭翎横扫，将其余箭矢尽数扫落。


    “偷袭，暗杀。”奥尔加轻蔑一笑，看着闪烁绿光的箭头，面露不屑，“肮脏的伎俩，真是让人不齿。”


    攻击失效，占星师丝毫无损，出城的人陷入绝望。


    就在众人以为到此为止时，突然又起破风声，一枚刻印诅咒的箭矢袭向奥尔加。古老的符文布满箭身，只要被射中，奥尔加不死也会重伤。


    城头之上，特兰和罗伊冲向垛墙，紧张盯着这一幕。


    “无论如何，她不可能毫发无伤！”


    除非有奇迹发生。


    然而，万分之一的机会当真发生在眼前。


    带有诅咒的箭矢飞来，眼见奥尔加避无可避，她身前忽有暗影浮现，荆棘缠绕金蔷薇，突兀地呈现在众人眼前。


    “那是什么？”


    “血咒？！”


    强大的诅咒具有排他性，阴差阳错，特兰专门命人雕刻的诅咒之箭引发奥尔加身上的血咒。


    诅咒的力量凶猛撞击，箭矢寸寸龟裂，自尖端破碎，雪融般消散。


    “怎么可能，这怎么可能？！”


    特兰用力拍打城墙，双眼爬满血丝，感到难以置信。


    罗伊也是一样。


    就在他们陷入震惊时，一道身影冲上天空，伴随着控弦声，三道暗光凌空飞来，特兰来不及闪躲，胸口遭遇巨力冲击，后背撞到女墙上，脊椎一阵剧痛。


    他低头看去，三支利箭没入胸口，箭头穿透他的盔甲，箭尾犹在颤动。


    “特兰，你该死。”


    声音自头顶传来。


    特兰伯爵艰难抬起头，撞见悬于半空的身影。


    他背对阳光，双翼在背后张开，周身萦绕阴暗气息。


    血色包裹长弓，泼洒无尽猩红。


    那是英诺森，杀戮公爵。


    “咳……”特兰刚准备开口，就发出一阵剧烈咳嗽，喷出暗红色血沫。破碎的内脏从嘴里咳出，滚落在他脚下。


    与此同时，城墙震动，巨大的轰鸣声传来。


    在骷髅兽人坚持不懈的撞击下，坞堡的大门终于被撞开。


    两座坞堡同时敞开，骷髅大军潮水般涌入，瞬间淹没守军，催垮坞堡内的防御。


    “他们没有胜算。”


    奥尔加握住箭矢两端，折断箭杆。


    断掉的箭矢落向地面，陷入淤泥。正如坞堡内的王城众人，面对复仇的大军，注定要为自己所做的一切付出代价。


    鲜血、生命、乃至灵魂。


    骷髅军团拿下双子堡，意味着北境最重要的几座要塞尽数归属岑青。


    无论戈罗德有何打算，试图做出怎样的挽救，都已经来不及。


    通向王国腹地的道路即将打开，金岩城失去最大屏障，在人心思变之际，距离垮塌只有一步之遥。


    雪上加霜的是，魔族的使者已经在路上。


    如果金岩城不能满足奢珵的要求，王国的西部边境也将燃起烽火，大片领土恐将不保。


    与之相对，暴风城内，从冰原归来的岑青难得享有一段悠闲时光。


    政务交还巫灵王，他有整日空闲，专门翻阅从千湖领和北境送来的书信，其中还有几封来自荒域。


    看过所有信件，岑青靠向椅背，透过落地窗眺望室外。


    “计划需要提前。”


    他计划巡视领地，日期定在夏末。从各方进度来看，出行计划需要提前，他近期便要动身。


    离开之前，他需要告知巫灵王。


    如何说服对方，让自己能顺利成行，难度恐怕不小。


    岑青长久凝视窗外，双手交迭放在腿上。左手拇指拨动右手上的指环，一圈又一圈，随着戒面转动，折射光的也随之变化，投在墙壁上，点点光斑闪烁。


    风从窗外吹来，卷入一阵花香。


    岑青起身走进露台，沐浴在明媚的阳光中，视线触及绽放的冰晶花，随手摘下一朵，低头轻嗅花香，漆黑的双眼变得朦胧，似蒙上一层纱。


    说服巫灵王，这可不太容易。


    不过，应该也不算太难。


    王宫议政厅内，此时鸦雀无声。


    巫灵长老们面面相觑，脸上浮现惊诧之色。


    “陛下，您要改变王城和地方权属？”萨缪尔率先开口。针对巫灵王提出的改革，他没有反对，也没有赞成，更希望对方能进一步说明。


    王城政务冗繁，与地方在权属划分上存在问题，长老们并非一无所知。


    然而兹事体大，关系到雪域初建时的契约，由初代巫灵王和地方领主共同签署，更改条款绝非易事。


    “是的。”巫灵王高踞王座，金银冠冕压在额心，镶嵌的银晶明亮剔透，与灯光交相辉映。


    “事情绝非一朝一夕能够完成。”阿利亚上前半步，长袍袖摆轻轻拂动，压在他身侧，如飘落的蝶翼，“其中牵涉太广，需要告知所有领主，并且获得认同。”


    “我明白，但事情必须改变。”巫灵王靠向王座，前臂搭在扶手上，手指上的权戒流淌暗光，“我会发下旨意，征询各方意见。同时，我需要诸位拟定新的契约，覆盖祖先定下的细节。”


    “陛下，您此前从未提过这件事。”长老卡萨拉开口。她面容秀美，声音柔和，性格与外表相悖，总是十分严肃，“是谁给予您灵感？”


    “我的王后。”巫灵王的回答干脆利落，“卡萨拉长老，你认为如何？”


    “绝佳的提议。”卡萨拉破天荒牵起嘴角，露出赞许的笑容，“王后陛下冰雪聪明，很擅长学习，对政治的嗅觉极佳，他是神祇给予雪域的赐福。”


    一番话落地，引发众人共鸣。


    回溯之前代理政务的压力，长老们绝不愿再度体会，都认为改革很有必要。


    事情的确存在难度，能预见会受到阻碍，但只要给出契机，他们乐意赞成并


    推动实现。


    “那么，事情就此定下。”巫灵王抬起手，叫停众人的议论。


    “如您所愿，陛下。”巫灵长老态度一致，对此表示赞成。


    御前会议告一段落。


    巫灵王起身离开，长老们另有要务，仍不得空闲。


    他们负责撰写文书，抓紧发往不同领地。如阿利亚和萨缪尔所言，事情牵一发而动全身，需要让所有人知晓详情。


    “夏日的风自南而来，为雪域带来不同。”萨缪尔展开羊皮卷，在落笔时发出感慨。


    阿利亚和卡萨拉分别抬起头，视线交汇，都清楚这番话意有所指。


    “雪域需要改变。”


    “君王有了牵绊，不会如前代一般厌世，这是一件好事。”


    “对所有巫灵都是。”


    “你说得对。”


    长老们短暂交谈，很快又投身工作，只为能尽快完成文书，交专人送往各地。


    巫灵王离开议政厅，没有返回自己的寝殿，而是径直穿过走廊，来至岑青的房间外。


    房门敲响，惊动室内的岑青。


    从沉思中抽离，他转身离开露台，快行几步穿过房间，抬手拉开房门。


    看到站在门外的巫灵王，岑青不免有些惊讶：“御前会议结束了？”


    “结束了。关于改革权属，长老们并不反对，很快会发下公文，通知王国各地领主。”巫灵王俯身看向岑青，见他迟迟不动，嘴角扬起一抹笑，“我们要一直在门边说话吗？”


    “当然不。”岑青正要侧身让开，不想被巫灵王环住肩膀，继而一把托起，抱着他走入室内。


    “陛下，我有事要和你商量。”岑青搭上巫灵王的肩膀，手指缠绕冠冕一侧垂挂的宝石，“我计划前往领地，就在近期。”


    “千湖领，还是荒域？”


    “都有。”


    巫灵王停下脚步，轻松将岑青托高，深深望入他的眼底，目光专注：“你在征询我的同意？”


    “是的。”岑青覆上巫灵王的脸颊，侧头轻触他的唇角，“你会答应我的，对不对，陛下？”


    “我会考虑，主要看你的诚意。”巫颍微微一笑，银眸璀璨，仿若融化的秘银，“你打算如何让我点头？”


    阳光滤过落地窗，洒落在巫颍肩头，冠冕浮现金辉，为他笼罩一层光晕。


    雪域的主宰，冰雪的生命。


    世间最美的造物。


    岑青缓慢向他靠近，指尖触碰他的眉毛和眼睛，侧头吻上他的嘴唇：“陛下，我需要履行应尽的职责。你承诺过，会宠爱我，让我开心。”


    巫颍没有闭上双眼。


    两人距离极近，近到能清楚望进对方眼底，似能触碰到彼此的灵魂。


    “好吧，你成功说服了我，我的金蔷薇。”巫颍发出一声轻笑，抵住岑青额心，“我同意你出行，但你要补偿我。”


    岑青翘起嘴角，手指缠绕一缕银发，轻轻咬住发尾：“我很乐意，陛下。”


    他双臂环住巫灵王的脖颈，手指穿过银色长发，主动拉近彼此间的距离，以吻封住冰冷的气息，再不给对方开口的机会。


    第99章


    翌日，朝阳初升，天朗气清。


    晨光洒向大地，朝霞笼罩山巅雄城，覆盖矗立在城内的巍峨城堡。


    光束穿过成排高窗，为建筑注满暖色。


    波纹在地面流动，末端攀爬上墙壁，照耀浮雕和彩绘。精致的线条和缤纷色彩融入光中，表面浮起朦胧光晕。


    距离御前会议还有一段时间，岑青和巫灵王离开寝殿，在大厅内共进早餐。


    长桌设在大厅中央，桌边只有城堡的两位主人。


    浅色桌布覆盖桌面，边缘垂下桌沿。透明的水晶瓶成列摆放，瓶口簇拥彩色花朵，大团冰晶花绚丽绽放。


    两人走入大厅，在拉开的高背椅上落座。


    雪妖摇动铃铛，大厅门向内敞开，捧着托盘的雪妖鱼贯走入。盘子大小相同，上面扣着银罩，流动水波状的花纹。


    伴随着几声轻响，银盘整齐摆上桌面。


    掀开银罩，食物的香气瞬间飘散，充斥整个房间。


    以肉类和谷物为主，蔬菜和水果都很新鲜。配餐的酒散发甜香，注入高脚杯时，摇荡出醒目的暗红。


    岑青端起高脚杯轻嗅，确认酒中掺入血液。搭配丰盛的早餐，能让他保持一天的好心情。


    荆棘女仆走入大厅，肩膀上站着一只乌鸦。


    这只鸟沐浴着晨光抵达，带来北境战事最新的消息。


    “陛下，是艾尔伍德爵士的信。”茉莉停在岑青身侧，简单说明情况，双手递上信件。


    岑青拿起餐巾擦拭嘴角，又擦干净手指，确保不沾染一点酱汁，也没有面包碎屑，才接过卷轴展开。


    相比以往的书信，信中的文字不算长，内容却相当重要。


    金阳堡，河边堡，双子堡。


    骷髅军团快速扩张，在占星师和边境贵族的指挥下，大军攻占多座坞堡，夺回大片土地，即将打开通往血族王国腹地的通道。


    艾尔伍德等人表现英勇，他们不吝于彰显才能，凭借对北境的了解，在战事中发挥巨大作用。


    遗憾的是王城贵族手段卑劣，在占领坞堡后大肆杀戮。他们没有留下一名边境骑士，使重组骑士团的计划在短期内沦为泡影。


    “乱葬坑。”岑青捏着羊皮纸，视线定在一行字上。艾尔伍德的字迹映入眼底，笔画变得不稳，足见书写人当时的心情。


    岑青盯着这行内容，目光冰冷，厌恶和痛恨一并涌上心头，暴躁的情绪充斥他的胸腔。


    他的变化过于明显，自然引来巫灵王的关注。


    “怎么了？”声音从身侧传来，促使岑青从情绪中抽离。


    他放下羊皮卷，压抑起伏的心情。恢复平静后，才将羊皮卷递给巫灵王：“这上面写的东西令我憎恶，而且痛恨。”


    巫灵王放下高脚杯，探手接过羊皮卷，一目十行浏览，了悟岑青的情绪从何而来。


    “他们屠戮无辜的同族。”他递回羊皮卷，沉声说道，“不可饶恕的大罪。”


    “背刺，屠杀，向守卫边境的骑士挥舞屠刀，行为卑劣，令人发指。”岑青声音压抑，少见这般情绪起伏。


    王城贵族的卑鄙和可耻行径踩到他的底线。


    战场上交锋，生死各凭本事。


    依靠阴谋和背刺获取胜利，不以为耻，反而沾沾自喜。这些向袍泽举刀的卑劣之徒都该被送下地狱。


    “陛下，我有意提前动身，先前往北境。”岑青斟酌之后，决定对计划作出更改。


    巫灵王没有阻止，更向他提出建议：“如果有机会，你应该亲手处决他们。”


    “处决？”岑青愣了一下。


    “他们受到篡位者指派，在边境犯下重罪。你要夺回权柄，理应采取铁血手段，当众处决恶徒，向你的臣民主张公正，向贵族展现权威。”巫灵王推开椅子，起身走到岑青近前。


    他单手搭上岑青身后的椅背，手指划过鎏金雕刻。倾身弯腰时，衣领微敞，腰带上的宝石闪烁明光。


    “你是我的王后，是荒域的主宰，更是血族王位的正统继承人。”冰冷的手指托起岑青的下巴，带着凉意的发丝滑过他的脸颊，“你有资格，有能力，有义务惩戒卑劣，诛杀恶徒，用长剑和鲜血重铸王国秩序。”


    “我明白了，陛下。”岑青顺势仰起头，右手覆上巫灵王的手背，“你的提点很重要，我很感激。”


    “如果你需要，我可以覆灭你的敌人，让他们彻底消失。”巫灵王语气认真，绝非随口一提。


    他摩挲着岑青的下巴，手指滑过白皙的脖颈。不久之前，那里还有清晰的痕迹，现在已然消失无踪。


    或许他该再留下几枚。


    巫灵王眸光微闪，心中这样想着，随时准备付诸行动。


    “我更希望自己动手。”岑青的态度同样认真，直视巫颍的双眼回答，“如果我需要帮忙，我绝不会逞强，一定会向你求助。”


    “你真的这样想？”


    “当然。”岑青笑弯眼眸，直接靠进巫颍怀中，双臂环在他的腰间，“我是你的王后，向你寻求保护天经地义。难道不是吗，我亲爱的丈夫？”


    巫灵王动作顿住，目光锁住岑青，眼底似掀起惊涛骇浪。


    他托起岑青的后脑，轻声道：“的确，我的王后。”


    话落，冰冷的气息印上岑青的嘴唇。


    先是轻柔地触碰，继而是凶狠的碾压。大手牢牢禁锢，不容岑青后退，强大的力量困住他，犹如收藏稀世珍宝。


    雪妖和荆棘女仆退出大厅，从外合拢房门。


    门扉紧合，荆棘女仆留下两人，其余各自忙碌。雪妖背对高窗站立，随时听候殿内吩咐。


    阳光炽烈，明亮的光束灌入城堡，与穹顶落下的彩光交织，铺开一幅绮丽画卷。


    光影互相追逐，顺着走廊延伸，末端触及议政厅。


    大厅门敞开，萨缪尔等人见此一幕，不由得挑眉。看样子，陛下今天的心情格外好。


    “今天的会议应该很顺利。”


    长老们顿感轻松，对御前会议抱持乐观态度。


    然而事实证明，他们高兴得太早。


    与会人员齐聚议政厅，包括巫灵长老和众多廷臣。他们左等右等，超过会议开始时间，始终不见巫灵王现身。


    半小时、一小时、足足两个小时！


    长老们终于忍无可忍。


    “陛下在哪里？”萨缪尔拉开房门，召唤走廊内的雪妖。


    雪妖停下脚步，看过来时表情空白，声音也不带感情色彩，与他们面对岑青时的态度大相径庭：“陛下和王后陛下在一起。”


    留下这句话，雪妖向萨缪尔行礼，转身就走。


    他可不想被巫灵长老派遣差事，想也知道对方会指派他做什么。


    在君王和王后独处时打扰？


    别开玩笑了。


    他又没活够，休想他去做！


    雪妖逃也似地走远，几乎是在跑，背影消失在走廊拐角。


    萨缪尔转身回到室内，对上众人的目光，实话实说：“陛下和王后在一起。”


    显而易见，巫灵王不会立刻出现。至于要等多久，现场没有占星师，实在难以预测。


    议政厅内鸦雀无声。


    长老和廷臣集体陷入沉默，不知该说些什么。


    “好天气，好心情。”


    事情果然不能只看表面。


    “算了，先处理文书。”阿利亚清了清嗓子，不想继续枯坐，索性召集众人处理政务。


    既不能走，又不想枯等，只能干活。


    此举还能避免尴尬。


    至少不会让自己想起，就在两个小时前，他们还在为巫灵王的好心情感到欣喜。


    对于他的提议，众人无一提出反对，集体投身工作。


    干活！


    面对枯燥的文字，总能忘却尴尬。


    生平头一次，巫灵长老爆发出巨大工作热情，埋首小山般的文件，带动所有廷臣，在位置上运笔如飞。


    巫灵王出现时，看到的就是这样一幕场景。


    雪域的主宰站在门前，一度怀疑自己出现错觉。不然地话，他怎么会看到长老们主动干活，而且热情如此之高？


    “陛下？”


    中途有长老停笔，看到门前的巫灵王，立即发出声音。


    众人同时抬起头，目光齐刷刷望过来，饶是巫灵王，被众多意味不明的眼睛盯着，也难免感受到一丝压力。


    巫颍轻咳一声，尽量保持表情不变。在众人的注视下，他走进议政厅，于上首就坐。


    迟来的御前会议终于开启。


    长老们端正神色，合拢文书。廷臣们放下笔，陆续起身就位。


    议政厅大门关闭，阻断走廊内的彩光。


    一门之隔，遮挡众人身影，也封闭自殿内传出的声音。


    御前会议开启时，岑青返回寝殿，更换一件新外套，重新绑上发带。


    荆棘女仆叠起岑青换下的外套，发现少了三枚钮扣。考虑到遗失的地点，暂时压下，打算抽空去找。


    岑青走过穿衣镜前，扫一眼镜面，临时停下脚步，对镜摆正领扣。


    “茉莉，做出行准备。我准备巡视领地，还有北境。”岑青说道。


    “陛下，北境正在打仗，目前局势混乱。如果计划出行，需要作周密安排。”茉莉把外套交给鸢尾，询问道，“您决定何时动身？”


    “三天后出发。”岑青转身看向茉莉，给出回答。


    “这么快？”女仆面露惊讶。


    “奥尔加的骷髅军团打下众多坞堡，速度比预期更快。部分计划需要提前。我亲自去，也是向我的父亲摆明态度。”提及戈罗德，岑青的语气充满讽刺。虽口称“父亲”，态度中却充满厌恶和憎恨。


    “警告我的父亲，他的阴谋诡计不会得逞。警示王国贵族，暴风雨将至，生或死，他们必须有所选择。”


    循序渐进过于浪费时间。


    结合现实，岑青选择激进，更改的计划十分冒险。


    “陛下，如果逼迫太紧，会使您置身危险。”茉莉提醒道。


    “危险，国王，还是那些贵族？”岑青扯了扯领口，始终无法摆正领扣，干脆摘下来，直接握在手里，“国王不必提，我们注定是敌人。至于贵族，他们曾发誓效忠我的母亲，却无耻地背叛她。他们左右摇摆，因利益追随戈罗德，谁能保证他们不会再次反叛？”


    岑青举起钮扣，将镶嵌宝石的一面对准窗外。


    “孤悬浮寄，举世皆敌，我母亲经历的一切，戈罗德理应亲自体验，百倍千倍品尝痛苦和绝望。”岑青一字一句说着，眼底波澜不兴，声音并无太大起伏。


    黑暗的气息悄然扩散，酝酿在字里行间。只待时机到来，必将化作刀锋，将卑劣之人碎尸万段。


    荆棘女仆们没有再提出疑问。


    她们肃然而立，一同向岑青弯腰。


    黑气氤氲在裙摆，荆棘图腾爬上脸颊，她们的眼睛变色，正如当日冲进金岩堡刺杀戈罗德之时。


    “我们必将忠诚地追随您，直至您达成心愿。”女仆们齐声说道。


    “我相信你们，也只相信你们。”岑青示意女仆们起身，快速写下一封信，交代茉莉今日送出，“通知奥尔加几人，我即将动身前往北境，与他们会合。”


    “是，陛下。”茉莉接过书信，又递给鸢尾。


    后者带着信件离开，准备前往庭院放飞乌鸦。


    中庭内，狮鹫和雪豹难得没有打架，而是背对着背，各踞一方互不搭理。


    雪狼趴在喷泉边，精神抖擞，仰天长嗥。


    银蟒被狼嚎声吵醒，不满地滑下半截身体，朝雪狼吐出信子，充满威胁意味。


    气氛紧张，一触即发。


    感知到不同寻常的状况，乌鸦一改往日作风，根本不需要荆棘女仆催促，带上信件直冲云霄。


    明明是一只乌鸦，却飞出游隼的速度。


    鸢尾站在喷泉边，看到雪狼和银蟒的状态，难得心生好奇，向路过的雪妖打听：“这是怎么回事？”


    雪妖瞅瞅雪狼，又扫一眼银蟒，见怪不怪地耸了耸肩，道：“狼群在召唤王者，每年这个时候，卡洛斯都会躁动。很可惜，纳斯是雪域最后一条银蟒，它一直保持单身，没有任何同伴。”


    “所以？”


    “所以，卡洛斯的行为会激怒它，让它以为这匹狼在炫耀。今年的情况还算好，至少它们没有打起来。五年前，还有十年前，它们差点摧毁庭院。”


    “它们是否分出胜负？”鸢尾转身走向台阶，与雪妖并肩而行。


    “没有，它们被陛下冻住，足足几天无法动弹。陛下警告它们，如果再不收敛，就让它们成为王宫的装饰品。”雪妖朝鸢尾眨眼，意思很清楚，“陛下从不开玩笑，相信你懂的。”


    “原来如此。”鸢尾面露恍然。此刻回头望去，就见雪狼和银蟒仍在对峙，但都保有理智，克制住没有动手。


    大概是不想成为冰雕。


    应该没人乐意。


    荆棘女仆摇摇头，撇开复杂的想法，快速登上台阶，走入阳光下的城堡。


    陛下要出行，时间很紧凑。


    接下来的两三天，所有人都会很忙，没更多时间东想西想。


    事情如鸢尾预料，在岑青出发前的一段时间内，荆棘女仆们忙得脚不沾地，地精和雪妖也被叫来帮忙，为这次出行准备好一切，确保不遗漏任何细节。


    接受巫灵王的提议，岑青放弃马车，决定改乘巨鸮，随员们也是一样。


    如此一来，就需要统计确切人数。


    拿到名单时，岑青不禁愣了一下，除了正式名单上的荆棘女仆、地精和雪妖，茉莉还递上一张羊皮纸，上面有数十名侏儒和半人马。


    “他们也希望随您出行，陛下。”女仆说道。


    “半人马？”岑青看向茉莉和鸢尾，语气中满是不解。


    “是的，陛下。”


    得到肯定回答，岑青更为诧异。


    侏儒可以理解，毕竟他们向自己宣誓效忠。


    半人马是怎么回事？


    除了上次和巫颍一同出征，他从未和这个种族有过接触。


    “这件事说来话长。”茉莉和鸢尾对视一眼，开口向岑青解释，“他们和地精交情很好，希望宣誓向您效忠。”


    “向我效忠？”


    “是的。”


    岑青不曾预料，地精竟和半人马套上交情。


    这算不算挖巫灵墙角？


    经过女仆的详细解释，他才明白是自己误会。


    半人马很喜欢地精配制的香料，主动找上门，愿意用最好的酒交换，出手十分大方。


    一来二去，双方变得熟络，半人马的部落主动提出，希望能投入岑青麾下，宣示向他效忠。


    岑青沉吟半晌，没有立刻做出决定。


    “他们是巫灵的附庸，在仆从军中的位置很关键。我需要询问巫灵王，才能做出判断。”他说道。


    “是，陛下。”女仆们接过递回的名单，行礼后退下。


    岑青独坐片刻，从窗前站起身，主动去找巫灵王。


    出发日期接近，他需要尽快敲定所有事。尤其是这些半人马，留与不留，都要做出决断。


    彼时，巫灵王将政务带回寝殿，正在批阅文件。


    修改王城和地方权属需要时间，在事情尘埃落定之前，他仍要继续面对冗繁的文书。


    听到岑青的问题，他从文件中抬起头，丢开水晶笔，单手一拉，将岑青拉入怀中。


    “他们数量很多，头脑不够聪明，但绝对忠诚。你可以接受他们效忠，对你没有坏处。”巫灵王收紧手臂，下巴抵在岑青肩上，半合双眼，认真提出建议。


    “侏儒是接受雇佣，事情有先例。但半人马，他们向我宣誓，难道不存在禁忌？”岑青侧头看向巫灵王，手指卷住一缕长发。


    “没有任何禁忌。”巫颍握住岑青的右手，解开缠住的银发，轻吻他的指尖，“这是一个双向选择。”


    “双向选择？”


    “基于附庸契约，他们可以留下，也可以选择离开。只要不是背叛雪域投向敌人，没有巫灵会阻拦。”巫颍收紧手臂，气息拂过岑青耳畔，“何况你是我的王后，他们向你效忠理所应当。”


    岑青思量半晌，对巫灵的权力架构产生深刻认知。


    巫灵与血族有很大差别。


    相比血族，巫灵的治政更加宽松，控制力却超出一截。他们不需要威慑附庸军团，后者绝不会选择背叛。


    血族则截然不同。


    如果没有给出足够利益，或者强力镇压，不提附庸种族，王国骑士都会听调不听宣。


    戈罗德应该羞惭，他是如此无用。


    金岩城迄今没有分崩离析，全仰赖血族厚重的底蕴。只是那一天也不会太远，岑青会亲自动手。


    腐烂的枝叶必须铲除，才能发出新芽。


    戈罗德就是必须铲除的部分，包括他的拥趸，都应在地狱中忏悔，偿还自己的恶行与罪孽。


    第100章


    乌鸦携带岑青的亲笔信，穿过茫茫雪域，飞跃荒芜森林，进入血族王国北部边境。


    彼时，骷髅大军已经打下双子堡，逐片清除坞堡内的残敌。大部分贵族和骑士死于战场，余下皆被抓获，无一逃出生天。


    特兰和罗伊侥幸未死，都成为大军的俘虏。


    他们被卸下武器，摘掉头盔，双手和双脚用绳子捆绑，身体无法站直，更不能舒展翅膀，只能佝偻着行走，或是蹲在地上。


    身体的折磨倒在其次，精神上的打压更令他们煎熬。


    对贵族而言，和奴隶捆绑在一条绳索上，如同陷入泥坑，再没有比这更加屈辱的事情。


    俘虏们被带出城外，拥挤在城墙下。贵族、骑士、仆从军、奴隶，此刻一样灰头土脸，狼狈不堪，没有任何区别。


    特兰靠着墙壁，等待即将到来的处刑。


    距离他不远处，血浆染红的泥地中，粗陋的木架并排立起，王城贵族和骑士接连被挂在上面。


    他们的脖颈套着绳索，胸前破开一个大洞，鲜血顺着铠甲流淌，断无生还可能。有的四肢折断，骨头暴露在外，死状相当凄惨。


    “你们应该感恩，至少我让你们死得体面，而不是胡乱挖一个坑，把你们扔进去，就像你们曾做过的一样。”英诺森亲手吊起一名王城贵族，沉声说道。


    被吊起的是达伦，特兰伯爵的熟人。他是一个军团长，有伯爵爵位。根据奴隶的口供，他下令挖掘乱葬坑，将上百名边境骑士埋在里面。


    恶行不容狡辩，达伦的死仅是开始。


    随着处刑继续，俘虏们脸色灰败，已经无力挣扎，只等待死亡降临。


    处刑中途，天空中有黑影落下。


    一只乌鸦自北而来，找准艾尔伍德的位置，自高处俯冲，被贵族稳稳接住。


    “是陛下的信。”


    艾尔伍德从乌鸦腿部解下羊皮纸，展开后通读一遍，兴奋地举起手臂，扬声道：“陛下要来北境！”


    闻言，英诺森停下动作，亚伦也丢开手中的绳子，一起飞向艾尔伍德。


    沉重的脚步声传来，是一棵苍白的骷髅木。奥尔加母女坐在树枝上，速度比两人更快。


    “陛下果真要来？”


    “是的，信上这样写。陛下不只要来北境，还要巡视领地。”艾尔伍德挥舞着羊皮纸，将信件交给同伴传阅，“陛下特地写明，不必隐瞒消息。”


    不隐瞒消息？


    几人凝神思索，猜测岑青的用意，眼底浮现一抹兴奋。


    迥异于几人的激动，俘虏队伍中，王城众人由惶恐变得神情麻木，集体陷入更深的绝望。


    以目前的形势，第一王子现身边境，意图不言而喻。


    夺取土地，进而夺权。


    从北境开始，持续向王国腹地扩张，占据更广阔的领土，兵锋直指金岩城。


    “陛下不日将至。稳妥起见，我们最好暂缓攻势，驻扎在双子堡。”奥尔加提出建议，随即转头看向特兰等人，“至于他们，全部吊起来。留几个人活着，交由陛下审判。”


    “好主意。”


    对女爵的提议，众人一致赞成。


    当日，双子堡外竖起大量木架，俘虏们全被吊起来，悬挂在半空。他们中的部分没有被处死，而是清醒地挂在风中，迎接日升和日落。


    等到岑青抵达，他们会被公开审判，然后处决。


    作为岑青回归的开启，他们将成为通往血王座的一级台阶，也是岑青脚下的第一抹鲜血。


    北境大地，骷髅军团停止前进。


    奥尔加等人留在双子堡，热切期盼岑青到来。


    暴风城内，岑青的队伍整装待发。


    临到启程之日，巫灵王亲自出城相送。巨鸮的队列划过长空，暗影掠过地面，与半人马的队伍交错，引来众多关注的目光。


    “是陛下。”


    “两位陛下都在。”


    王城内，众人驻足眺望，猜测队伍将去往哪里。


    巨鸮逐渐飞远，庞大的身影掠过城头，带动竖立的旗帜，一瞬间撕扯，猎猎作响。


    半人马驾车在地面飞驰，追逐空中的队伍。


    拉车的独角马肩高三米，形似一头巨兽。头前的角尖锐锋利，能刺穿岩石。蹄子坚硬无比，背部覆盖一层硬甲。脊椎凸起成排尖刺，随着跑动起伏，闪烁冰冷的寒光。


    独角马体魄强健，力量惊人，是绝佳的代步和拉车选择。但它们性格暴躁，不小心惹怒它们，休想全身而退，必然会引发一场血腥。


    暴怒的独角马破坏力极强，而且相当记仇，这也导致整个种群被敬而远之。除了半人马，少有人乐意接近和饲养它们，那无疑是自找麻烦。


    独角马拖拽车辆奔跑，速度快如疾风。


    为适应半人马的体格，车板尤其宽大，比侏儒和矮人的大车都长出一截。


    侏儒也没有登上巨鸮。


    他们赶着车辆出城，主动跟上半人马的队伍，仿佛在较劲，扬起鞭子时，手臂格外有力。


    “这是我们第一次追随王后出行，都打起精神来。”


    “瞧瞧那些大家伙，别被后来者居上。”


    “快，跟上去！”


    侏儒的叫嚷声此起彼伏，回荡在沿途。混着鞭子劈啪作响，意外引发独角马共鸣，奔跑速度越来越快。


    天空中，雪白的巨鸮飞行一路，终于停住。


    猛禽背上，巫颍托起岑青的下巴，冰冷的气息落在他的眉心，其后抬起头，放开环在他腰间的手臂。


    “祝你此行顺利，一切都将如你所愿，我的王后。”


    清澈的声音融入风中，烈阳下，银色长发浮起光晕。


    金色冠冕覆在额头，镶嵌的晶石闪闪发光，仍不及银瞳耀眼。


    “感谢你的祝福，陛下。”岑青仰头微笑，双手覆上巫灵王的脸颊，亲吻他的嘴角，“事情办完，我会尽快回来。”


    “如果遇到麻烦，召唤我的名字，念诵你我的婚契誓言。”巫颍取下手上的一枚戒指，套入岑青食指。指尖划过戒面，一颗鲜红的宝石，“无论身在何处，我都会去找你。”


    岑青抬起右手，对光照耀，一行模糊的文字透出戒面，逐渐变得清晰。


    “符文？”


    “巫灵的契约，使用在伴侣之间。”巫颍握住岑青的手，嘴唇印上他的手背，“无论何时何地，你都在我的保护之下。任谁试图伤害你，或对你心存恶意，都是我的敌人。我会撕碎他，冰封他的灵魂。”


    岑青收拢手指，来回抓握数次，戒面的彩光扫过他的脸颊，末端落入漆黑的瞳孔。


    他灿然一笑，靠近巫灵王，抬头亲吻他的脸颊：“我会牢牢记住，我亲爱的丈夫。”


    话落，他后退半步，背后展开一双黑翼。


    风带着他离开巫灵王，飞向自己的巨鸮，轻盈落在猛禽背上。


    巫灵王下意识伸出手，只触及黑翼边缘。冰凉的触感滑过指尖，像是流动的风，自由轻盈，难以捉摸。


    巫颍收回手，抬眸看向对面。


    岑青在巨鸮背上站稳，已经收起翅膀，回身朝他微笑。


    “陛下，我保证，一定会尽快归来。”


    “好。”


    巫颍颔首微笑，继而朝岑青挥手，目送他驾驭巨鸮飞远。


    十余只巨鸮紧密跟随，猛禽背上是忠诚的荆棘女仆和地精，以及发下誓言的雪妖。


    鸟群飞过时，影子投向地面。


    半人马和侏儒的车队追逐暗影，在平原中飞速驰骋。


    前行途中，半人马轮换下车，在风中奔跑，速度丝毫不慢。他们一度超越独角马，冲到队伍最前方。


    车轮滚滚，马蹄阵阵，猛禽的唳鸣响彻长空。


    冰冷的锋矢指向北境，黑发王族即将重归故国，打碎篡位者罗织的谎言，持剑登上充满杀戮的政治舞台。


    目送岑青远去，身影化作一个黑点，消失在蔚蓝之中，巫灵王终于拨转方向，率领护卫回城。


    飞行途中，他召唤弗兰。


    后者驱使座禽飞近，隔空向他鞠躬：“听从您的差遣，陛下。”


    “命令南方领主，加强对荒芜森林的警戒。告知南方公爵，我的王后即将过境，警惕那些血族和蛮荒兽人，有任何异动格杀勿论。”


    “遵命，陛下。”弗兰欣然接受命令。


    他对这道旨意毫不意外。


    巫灵王没有给岑青指派护卫，不代表他会疏忽对方安全。


    雪域和血族王国接壤，荒芜森林横跨两国边境，南方公爵的领地靠近此处，莫斯托法有护卫王后的义务，也是最合适的人选。


    队伍回城后，当日有信使四出，携带巫灵王的旨意奔向南方诸侯的领地。


    为保万无一失，弗兰亲手放飞信鸟，专门给南方公爵送信。只为保证岑青能过境顺利，不发生任何意外。


    同一日，三名祭司离开暴风城。


    他们全身包裹在厚实的袍子里，全都戴着手套，坐骑是风谷独有的疾风马，能够日行千里。


    夏日炎热，三人穿得严严实实，几乎密不透风，脸上却没有一滴汗水，仿佛感知不到温度，压根不受天气影响。


    行至山下，即将踏入平原时，其中一人摘下手套，抬起手掌，覆盖手背的刺青反射阳光，两只手同时浮起链形文字。


    文字链持续延展，中途分离，一条升向天空，一条投向大地。


    长度超过百米，链条渐次断裂，字符雪融般消散。再凝聚时，天空中呈现星星点点光亮，组成白日里的银河，投射出巨鸮飞行的轨迹。地面倒悬一束束光芒，拓印出车辙和马蹄印，正是车队前进的方向。


    “那个方向。”祭司柯蒙一边说着，重新戴上手套，遮去发光的刺青。


    他是兽人之神的祭司，极擅长追踪目标。掌握岑青离开的方向和路径，对他来说轻而易举。


    泰温和安杰罗同他相识日久，很清楚他的本事。


    两人相信柯蒙的判断，没有提出疑问，当即一拽缰绳，疾风马并辔而行，沿着发光的道路奔驰而去。


    三人凑到一起实属巧合，也有几分无奈。


    安杰罗和柯蒙盘桓在暴风城多日，一直没等到觐见王后的机会。得知岑青又要出行，他们无法再等下去，决定一路跟随，寻找更合适的机会。


    泰温则为更好地观察岑青。


    即使对方明言，不会容许神权凌驾于自身意志，黑暗神的谕旨始终未变。


    他显然受到神明眷顾。


    遵照黑暗神的谕旨，泰温理应跟随他，必要时以祭司的身份出面，主动帮他扫清障碍。


    “那里是北境。”眺望前方，黑暗神的祭司眸光微闪。


    想到阔别已久的土地，以及那片土地上的族群，泰温嘴角微掀，手指攥紧缰绳，眼底一片冰冷森然。


    彼时的岑青，尚不知三名祭司正追在身后。


    经过数日飞行，即将靠近荒芜森林时，半人马发来警讯，有一支驼背人和兽人组成的队伍，正鬼鬼祟祟游荡在深林边缘，不知要做什么。


    “乱军？”岑青这般猜测。


    “不是乱军，他们来自联盟部落。”鸢尾亲自前往探查，不仅确认这群人的身份，还发现他们跟踪一支矮人车队，车队中有白涧部落的标识。


    “他们明显不怀好意。矮人的队伍一直在加速，他们应该发现了这条尾巴。”


    鸢尾的话说到一半，地面上已然爆发战斗。


    正如荆棘女仆所言，矮人们发现追踪者，立即采取行动，试图甩掉他们。


    意识到行迹暴露，驼背人和兽人干脆放弃隐藏，直接发起袭击。他们迅速包围上来，凭借数量优势挤压矮人，截断车队的退路。


    叫嚷声中，袭击者挥舞着兵器，妄图杀死所有矮人，抢夺车队中的物资。


    “告知托伦和乔拉，杀死袭击者，救下矮人。”岑青果断下达命令。


    “遵命。”鸢尾驾驭巨鸮降低高度，向半人马传达旨意。


    半人马登时兴奋起来。


    “是陛下的旨意！”


    “驼背人和兽人，杀光他们！”


    他们接连跃下马车，急速向前奔跑。众人你追我赶，没人想错过这场战斗。


    矮人的情形十分危急。


    驼背人和兽人下手狠辣，打定主意斩尽杀绝。


    矮人奋力抵抗，武器和勇猛毫不逊色，甚至更占据优势，奈何人数太少，一人要对抗四五个对手，逐渐力有不支，在战斗中落入下风。


    卡贝挥舞着斧头，蓝色的发辫挂上鲜血，染上斑驳的暗红。


    她猛然间跳起，双手持斧向下劈砍，当场砍断一个驼背人的肩膀。鲜血迸溅，握着武器的手臂滚落在地，随之而来的就是撕心裂肺的惨叫。


    “收缩，退到车后！”


    “动作快！”


    战斗的间隙，卡贝下达命令，召集矮人收缩队形，利用大车作为掩护，竭尽全力抵挡对方的攻击。


    “放出讯号，如果附近有队伍，一定会来救我们！”


    两名矮人抽出身上的木筒，正打算点燃，驼背人发现情况，立刻大喊：“快拦住他们！”


    然而已经来不及。


    矮人点燃引信，白光笔直蹿升，在战场上空炸裂。


    仅过数秒，就听到奔雷声震颤大地。


    来的若是援兵，这个速度实在过于惊人。


    驼背人和兽人面面相觑，脸上满是震惊。连矮人都面露惊愕，感到难以置信：“这么快？”


    不等众人回过神来，上百道疾风侵袭而至，悍然冲入混乱的战场。所过处鲜血飞溅，惨叫声连连。


    “人首马尾，他们是半人马，巫灵的附庸！”一名兽人大叫大嚷。


    话音未落，就遇一名半人马冲至面前，抬腿把他撞飞，坚硬的蹄子踏上他的胸口，当场踩碎他的胸骨。


    “救命……咳咳……”


    剧痛袭来，兽人倒在地上，痛得全身抽搐。他大声痛呼，发出激烈的咳嗽，口中喷出血沫。


    距离他不远，几个驼背人被半人马抓住，接连高举过头，凶狠摔向地面。还有几人被扯住手脚，破布一样撕成数块，死状异常惨烈。


    矮人没有受到攻击，相反，他们受到严密保护，没有兽人和驼背人能再次靠近他们。


    纵使如此，他们依旧心惊胆战。


    这样狂暴的战斗方式，他们还是首次遇见。


    这些半人马过于凶残，不像是在杀敌，更像是在展现暴力，籍由杀戮展示自己的强悍，他们貌似在证明自己。


    向谁证明？


    念头刚刚冒出，头顶就罩下暗影。


    矮人们陆续仰起头，撞见十数只猛禽穿过长空，出现在战场上方。


    猛禽开始下降高度，暗影的轮廓落入瞳孔。


    为首的巨鸮背上，一道修长的身影唤醒女矮人的记忆。


    她不禁瞪大双眼，惊呼出声：“陛下？！”【魔蝎小说 mo xie xs .c om】