第81章


    翌日，天刚蒙蒙亮，数辆马车就驶离王宫。


    车队穿过晨起的清风，闯过稀薄的雾气，一路驰向王后别院。


    驾车的雪妖频繁挥动缰绳，车轮加速滚动，压过犹染露水的街道。


    随着雾气消散，车厢顶层的花纹闪烁金光。金箔与晨曦交相辉映，古老的图腾短暂显影，格外醒目。


    马车来至别院前，雪妖陆续拉住缰绳。


    不等他们上前叫门，建筑内已传出人声。


    二楼和三楼的窗帘全部拉开，明光照入室内，窗后闪过人影。千湖领众人早早起身，都在为今日的觐见提前准备。


    吱嘎一声，别院大门开启。


    随着门轴转动，阳光穿透铁门栏杆，在地面投射斑斓光影。


    别院中的羽人早起忙碌，他们分工明确，有条不紊地穿行在走廊内，出现在不同楼层。彼此擦肩而过，不需要语言交流，只需一个眼神就清楚自己该做什么。


    雪妖们驾车出现，停留在大门外。


    多名羽人走出屋舍，向车上的雪妖致以问候，分别伫立在大门两侧。


    “请告知别院中的客人，我们受到陛下指派，前来迎接他们前往王宫。”为首的雪妖扬声道。


    “好。”羽人微微颔首，两人转身返回建筑，其余人仍留在原地。


    晨风吹过，拂动羽人的发尾。他们身高相近，穿着统一。顺直的头发束在脑后，佩戴的首饰颜色趋近，乍一看毫无分别。


    他们心意相通，习惯彼此为伴，简直像对方的影子。在战场上，这种特质能发挥出惊人的杀伤力。


    奇特的是，该种特质仅存在于雪域种族，雪域外的羽人族群从未产生过类似天赋。


    等待过程中，雪妖们坐在车上，羽人站在门旁，双方默契地收敛情绪，都没有寒暄的打算。


    时间过去一刻钟，房屋大门敞开，血族们步下台阶，身侧是同行的矮人。


    奥尔加牵着女儿的手，最先闯入雪妖视野。


    母女俩都穿着长裙，衣领和袖口刺绣精美花纹。宽大的裙摆曳地，色泽渐染，以宝石、玛瑙和珍珠点缀裙边，行走时闪烁彩光。腰带上连缀金环，相当别致。耳饰、项链、胸针和手环款式独特，具备鲜明的血族特色。


    奥尔加佩戴两枚戒指。


    一枚戒面雕刻家纹，象征她的爵位。另一枚镶嵌红宝石，是殷王后送给她的礼物，一直被妥善保存，只在重要场合佩戴。


    尤莉走在母亲身旁，走路时挺直脊背，微微抬起下巴，像一只漂亮的白天鹅，仪态无可挑剔。


    艾尔伍德、亚伦和英诺森并肩而行。


    三人身后是十多名边境骑士，一路护送他们冲出北境投奔千湖领，始终尽忠职守，不离不弃。


    为彰显态度，贵族和骑士皆身着铠甲。


    他们没有选择华丽的外套，而是穿上杀出重围时保护他们的甲胄。


    环甲上伤痕累累，有刀劈斧砍的痕迹；锁子甲断裂，腰部横过一道豁口，边缘残留暗斑，是甲胄主人重伤时流出的血。


    他们身上的武器也有不同程度损伤。


    重剑排列豁口，护手少去半边，短剑和匕首断裂，刀刃变钝，表面他们经历多场恶战，都在勇往直前，对敌毫不怯懦。


    边境贵族以战斗为荣，他们是北境的忠实守卫者。


    可悲的是，他们没有败于敌人之手，却遭到王城背刺，一夜之间失去领地和财产，也失去并肩作战的伙伴。


    他们不会忘记仇恨，势必要血债血偿，让卑劣的小人付出代价。


    “希望陛下不会介意。”艾尔伍德走下台阶时，单手覆上横过胸甲的刀痕。恰遇一阵风吹过，掀起他的额发，露出一双猩红色的眼眸。


    亚伦和英诺森走过他身旁，各自按住佩剑，视线对撞，都能猜出彼此的想法。


    “我们要向王城复仇，这是我们活下来的意义。”


    “穿着这样或许有些失礼，却能让陛下清楚看到我们的态度。”


    染血的铠甲，损伤的武器，从血与火中走出的战士。


    “陛下迟早要回到金岩堡，我们的目标一致。在击杀卑劣者的道路上，我们注定走在同一方向。”


    “包括杀死国王？”


    “我不确定他会否亲自动手，但我明白一件事，”艾尔伍德上前半步，展开双臂，分别搭在亚伦和英诺森的肩上，“黑发王室是血族正统，戈罗德是不折不扣的篡位者。无论是谁动手，只要金岩城被攻破，他都将面临被处决的命运。那些为他张目，做尽坏事的家伙，同样不被允许活下去。”


    三人说话时，矮人从他们身边经过。


    赫尔、何塞和护卫们穿着传统服饰，上衣下摆垂过膝盖，恰好遮住靴筒。他们的头发胡须打理整齐，胡须上还有装饰，代表对这次觐见的重视。


    卡贝和众人做类似打扮，只在灰蓝色的头发上别着一朵花。细看会发现，这朵花由金属打造，完全是一比一复刻，花瓣上还沾着水珠，能够以假乱真，足见矮人的技艺巧夺天工。


    “我们要向陛下表达忠诚。”


    “不要犹豫。”


    “证实我们全心效忠他，渴求他的庇护，为此不惜付出所有。”


    誓言可贵，行动却更切实际。


    赫尔深谙这一点，何塞等人也是一样。


    众人穿过庭院，在铁门前登车。


    车厢外观华丽，内部宽畅舒适，脚下铺着毯子，靠背也很柔软，行进间感受不到任何颠簸，应该加装了减震部件。


    “劳烦。”奥尔加提起裙摆上车，不忘向雪妖致意。


    尤莉跟在母亲身后，同样很有礼貌。


    雪妖向两人回礼，脸上没有太多表情，与他们在王宫中的活泼大相径庭。


    艾尔伍德等人放弃大角鹿，分别进入车厢，面对面坐下。抬手推开车窗，能观览沿途风景，是一种不错的体验。


    矮人们选择最后一辆马车。


    车厢足够宽敞，能容纳下所有人，凑在一起也更方便谈话。


    在抵达王宫前，他们可以抓紧时间商量，尽量查缺补漏，避免觐见时出现差错。


    羽人伫立在庭院中，目送车辆行远。直至最后一辆马车消失在街尾，他们才推动铁门，重新关闭别院。


    大门合拢，人声和车轮声彻底远离，建筑内却没有变得安静。


    巨鸮从巢中探头，好奇地观察长角鹿和矮人留下的犰狳。


    犰狳缩成一团，继续呼呼大睡，很快让巨鸮失去兴趣。


    长角鹿被重点盯着。它们在猛禽的食谱上，很容易引发巨鸮的攻击欲望。


    发现天敌，血族不在一旁，鹿群登时陷入惊慌。羽人耗费一番力气才安抚住它们，没有闹出更大的乱子。


    巨鸮依旧在探头探脑。


    对于长角鹿的反应，它感到很有趣，在巢中张开翅膀，故意扇动几下，似乎还想再尝试一回。


    此举引发羽人不满。


    “你该老实一些。”


    “如果真闹出乱子，我们会告诉丹比亚。”


    “你也不想马上面对狮鹫和雪豹，被它们一起揍吧？”


    羽人们显然生气了。


    他们口出威胁，并且相当有效。


    巨鸮很不甘心，无奈现实所迫，只能老实地缩回到巢穴中，没有再因一时兴起去刺激长角鹿。


    与此同时，雪妖驾驶的车辆穿过街道，一路加速前行，很快抵达王宫大门前。


    晨雾尽数消散，天空一片蔚蓝。


    阳光笼罩山巅，雄伟的城市在发光，位于城市中心的王宫仿如水晶雕琢，壮观且华美。


    马车陆续停下，雪妖跳下车辕，王宫大门向内敞开。


    车厢门先后推开，千湖领一行人走出马车，在门前举目望去，恢弘的建筑闯入眼底。


    来不及感到惊讶，众人就望见守护王宫的雪狼，以及围在雪狼身边的两个小家伙。


    幼年的狮鹫，亚成年的雪豹。


    “那是狮鹫？”


    “几百年不曾出现。”


    “我还以为它们灭绝了。”


    “显然没有。”


    众人低声议论时，奥尔加长时间凝望狮鹫。她的右眼变为重瞳，占星师的力量在凝聚，明显让后者感受到威胁。


    狮鹫张开翅膀，朝她的方向发出叫声。


    雪狼也望过来，冰冷的瞳孔收窄，意外闪过人性化的情绪。


    “我没有恶意。”不想造成误会，奥尔加主动收回视线，重新牵起女儿的手，跟上前方引路的雪妖。


    “母亲，那是狮鹫？”尤莉好奇问道。


    “是的。”奥尔加点点头，示意女儿不要多看，“它们与王室签订契约，纯正的血脉才能唤醒它们。”


    “王室契约，我在书上读过。”尤莉想起家中的卷轴，眼底闪过一抹了然，“所以，它们从没有灭绝，只是不肯出现。”


    “篡位者不配站到它们的背上。”奥尔加微微一笑，率先走进闪烁光辉的城堡。


    纯正的黑发王室，殷王后唯一的血脉后裔。


    他应能替代他的母亲踏上王权之路，真正戴上王冠，以傲然的姿态坐上血王座，将可耻的篡位者踩在脚下。


    心中这样想，奥尔加的脚步逐渐轻快。


    她的侧影滑过水晶墙壁，红唇牵起一抹弧度，很快随光流逝，变得模糊不清。


    继奥尔加母女之后，北境众人和矮人陆续走进城堡。


    雪妖在前方带路，一行人穿过明亮的走廊，来至两扇浮雕花卉的门前。


    门后是一间会客室，独属于雪域王后。


    房间内装饰奢华，地面铺设透明水晶，头顶悬挂五层吊灯，灯座托起发光的明珠，光芒日夜不熄，照亮会客室每一个角落。


    墙壁上布满彩绘，笔触细腻，描绘数万年前巫灵走出雪原，与古巨人鏖战，创建王国的恢宏场面。


    一侧墙壁开有高窗，水晶窗户并排矗立，窗旁垂挂轻薄的纱帘。


    风吹入室内，细小的尘埃在光中旋舞，静谧无声，心情也随之沉静。


    此刻，岑青坐在室内，难得从繁忙的政务中抽身，获得短暂的空闲时间。


    他起身走到窗前，单手覆上窗棂，面孔覆上一层微光，眼底深邃无波，窥不出丝毫情绪。


    荆棘女仆站在房间中，静静地守护他，自始至终没有发出任何声音。


    咚咚咚。


    敲门声传来，紧接着是雪妖的声音：“陛下，别院的客人已经到了。”


    闻言，岑青在窗前转身，向房间内的女仆示意：“茉莉，让他们进来。鸢尾，多设几张座位，还有，准备点心和饮料。”


    “遵命，陛下。”


    荆棘女仆领命，从内拉开房门。


    茉莉引众人进入会客室，鸢尾快步穿过走廊，向雪妖传达岑青的命令：“准备饮料和点心，招待陛下的客人。”


    “放心，交给我吧！”雪妖拍着胸脯保证，转身去往厨房。他不忘叫上几个学习中的年轻人，“快跟上，别磨蹭。熟悉这里的每一处，都是你们要学习的内容。”


    “是。”年轻的雪妖向鸢尾颔首，快步跟上前方的亲戚。


    会客室内，千湖领一行人见到岑青，忽略奢华的布局，一起弯腰行礼。


    矮人们偷偷抬起头，打量窗旁的黑发青年，脑海中不禁浮想联翩：黑发王室专出美人，果然名不虚传。难怪能俘获残暴的巫灵王。


    “很荣幸见到您，陛下。”


    众人行礼之后，被安排到位置上坐下。


    雪妖们送上精致的糕点，甜味和咸味皆有，摆在专用的器皿中，简直像艺术品。搭配新鲜的饮料，很能勾起人的食欲。


    食物的香味飘入鼻端，众人这才想起，他们出发前没吃早餐。之前因兴奋焦灼感受不到饥饿，此刻被食物吸引，腹中难免开始轰鸣。


    “诸位应该没吃早餐，不如先用一些？” 岑青端起高脚杯，声音温和。他看向奥尔加和尤莉，朝茉莉示意，后者立即走上前，为两人的杯中注入饮料。


    “这里有血饮，我想你们应该会喜欢。”他说道。


    “不胜荣幸，陛下。”奥尔加微笑回答。


    尤莉手握高脚杯，大眼睛看向岑青，目光发亮，神情中充满赞叹。


    无关任何情感，只是对美好事物的欣赏。


    她的父亲很英俊，兄长也很俊美。在王城时，她见过众多贵族，无一例外长相优越，但他们都没有岑青的气质。


    强大，纯粹，令人移不开双眼。


    他是黑暗的化身，却让人看到光明。


    尤莉感到很矛盾，她试图组织语言，想清楚表达出内心想法，却找不出合适的语句，不禁一阵懊恼。


    “美丽的小姐，我可以知道，你在想什么吗？”岑青好奇询问。


    实在是尤莉的表情过于丰富，丰富到不像一个黑暗的血族。


    “陛下，您真漂亮，比我见过的任何人都漂亮。我想赞美您，却没有合适的词汇，这让我很沮丧。”尤莉不假思索，一番话脱口而出。


    这番话稍显莽撞，却格外真诚。


    短暂的寂静之后，房间中响起一阵善意的笑声。


    “年轻的小姐，您道出我们的心声。”


    “陛下，愿黑暗神眷顾您！”


    “敬陛下！”


    血族们以饮料代酒，敬向对面的岑青。矮人们也没扫兴，一同举起高脚杯。


    一段小插曲之后，气氛意外松弛下来。


    众人终于能放松地享用点心和饮料，填饱自己的肚子，滋润喉咙，让大脑能更顺畅的运行。


    待到早餐结束，餐盘被撤下去，轻松的氛围随之消散，话题步入正轨。


    “陛下，很感激您对西科莱姆的任命。”奥尔加率先开口，表情严肃，态度郑重，“我和我的子女发誓效忠您。如果您能赐给我一枚血咒，将是我无上的荣耀。”


    “奥尔加夫人，你是一名占星师。”岑青看向奥尔加，没有立刻回应，而是询问起对方的天赋，“你能预言未来，还能唤醒骷髅？”


    “是的。”奥尔加利落点头，没打算隐瞒，也没有顾左右而言他。预感到岑青要问什么，她率先开口，“我年少时不知收敛，太过于自信，以致于犯下大错。”


    提及当年旧事，她的心情仍难以平静。


    尤莉握住母亲的手，沉默地支持她，希望能减少她的悲伤。


    “我曾预言您母亲的婚姻，只是片段画面，我就鲁莽说出口，带来无法挽回的后果。”她第一次在人前坦诚，没有回避曾经的过失，“您的母亲去世后，我悔恨万分，却无法让时间倒转。我无时无刻不在愧疚，如果我能谨慎一些，如果我的能力再强一些，就不会犯下这样的错误，让卑劣者成功实施阴谋。”


    岑青听着奥尔加诉说，能清楚看到她的愧疚和痛苦。


    她没有说谎。


    血族是黑暗生物，誓言不可信，也不具备诚实美德。


    奥尔加的剖白却无比真实。


    她毫不遮掩，向岑青坦诚一切，包括她犯下的错误，发现错误后进行的补救。时至今日，她仍然志向不改。


    殷王后死于阴谋，在病榻上香消玉殒。


    血族最高贵的玫瑰，不该如此落幕。


    她愿意追随岑青，竭尽所能辅佐他夺回王权，让参与阴谋的人付出应有的代价。


    “付出代价，其中也包括你的丈夫？”岑青问道。


    “我已经和巴希尔分居，他的死活不会让我动摇半分。”奥尔加掀起嘴角，目光冰冷。提起巴希尔，她不像在说昔日的爱人，更像是在说一个仇敌，不死不休。


    “他背叛殷王后，我痛恨他的行为。我设计他被烙印血咒，他同样憎恨我。”


    说到这里，她抬手按上胸口，外衣遮挡下，一道疤痕横过胸前，只差半寸就会刺穿她的心脏。


    “这是巴希尔给我的重击，他想要我的命。我也击伤了他，骷髅碎裂他的骨头。那一天，我们差点同归于尽。”她放下手，双眼凝视岑青，“伤口可以愈合，背叛的痕迹永不会消失。”


    奥尔加从椅子上站起身，尤莉跟在母亲身后。


    无视房间中的其他人，母女俩在岑青面前弯腰，膝盖触碰地面，以血族最高的礼仪，向黑发血族献出忠诚。


    “以祖先之名，以血与灵魂为誓，我向您效忠。”


    “我请求追随您，全心全意侍奉您，为您驱使，成为您的刀，您的盾，您目光所向，我愿为洪流，破灭您的对手，湮灭您的敌人！”


    语言即是誓约。


    占星师的天赋凝成锁链，一端缠绕奥尔加母女的手腕，另一端延伸向岑青，只要他愿意，就能轻松握入掌心。


    奥尔加仰视岑青，一字一句说道：“请允许我跟随您，赐予我血咒烙印。我甘愿成为您的奴仆，陛下。”


    岑青凝视奥尔加，眼底微现波澜，很快又恢复平静。


    “你想要什么？”他问道。


    凡事都有代价。


    有付出必然有所求。


    “您将登上血王座，手握王者之剑，佩戴血族王冠。”奥尔加直视岑青，坚定道，“您是真正的血族之王，陛下。”


    “这是预言？”


    “预言绝非全部，我笃信您的强大。”


    “所以？”


    “我请求您，在您的统治下，您的御前会议中，能有我和我的儿女一席之地。”奥尔加言辞直白，展露自己的忠诚和野心，“我们献出忠诚，换取您的眷顾和赏赐，愿竭尽全力为此付出。”


    “地位和权力，就是你想要的？”岑青问道。


    “是的，陛下。”奥尔加给出答案。


    “好，我答应你。”


    话落，岑青握住占星师递出的锁链。


    一枚血咒符文同时出现，烙印在奥尔加胸前，恰好遮住那道剑伤。


    灼热感和剧痛一并袭来，奥尔加单手支撑地面，另一只手紧抓血咒烙印的地方，指关节用力到发白。


    她紧闭双眼，咬牙抑制住闷哼。她的身体在颤抖，精神却无比亢奋。


    待到痛楚消失，她仰头看向岑青，没有擦去额角的冷汗，已然露出灿烂的笑容，真心实意道：“奥尔加听从您的差遣，为您效忠，陛下。”


    第82章


    尤莉没有被烙印血咒，她感到颇为失落。


    奥尔加拉起她，重新坐回到椅子上，单手按住女儿的肩膀，低声道：“尤莉，你还年轻。”


    这句话饱含深意，可以从多个角度理解。


    阅历经验，亦或是目前的能力，无论哪个方面都会带给尤莉动力，让她坚定挖掘自己的天赋，持续提升自己。


    总有一天，她能站到岑青面前，与她的兄长甚至是母亲并肩。


    “我明白，母亲。”尤莉说道。


    母女俩交谈时，岑青的目光转向边境贵族和骑士。


    没有让他失望，艾尔伍德等人同时起身，单膝跪在他面前，行动干脆利落，语言也相当直白。


    “我们发誓效忠您，成为您的剑和盾牌，在战场上为您冲锋陷阵。”艾尔伍德代表众人开口。阳光投入室内，覆在他的肩头，俊美的脸庞半侧明亮，恍如暮晓分割，腥红的双眼更显森冷。


    “篡位者戈罗德，以卑劣的手段攫取权柄。”


    “我们世代守护北境，捍卫血族的荣耀。王城无耻背刺，令我们失去一切。”


    “我们期盼复仇，用刀剑夺回所有，只有您能实现我们的愿望。”


    “我们请求追随您，甘愿为您驱使。有朝一日，拱卫您重归金岩城，将篡位者和他的拥趸毙于剑下，洗刷我们被迫流亡的耻辱，用他们的血浇灌同袍的坟墓，让愤怒的灵魂得以安息。”


    誓言铿锵有力，杀气腾腾。


    为表达效忠的诚意，他们愿意被烙印血咒，就像布叶特和奥尔加一样。


    “我接受你们的效忠。”岑青没有考虑太久，单手覆上艾尔伍德头顶，黑暗的力量化作绳索，牵绊边境贵族和在场骑士。


    一阵激痛之后，血咒符文出现在众人胸口。


    和奥尔加一样，他们没时间感受痛苦，更多是兴奋和欣喜。


    “你们需要新的盔甲，还有武器。”岑青回到高背椅上，侧头看向荆棘女仆，“茉莉，你来安排。”


    “遵命，陛下。”女仆说道。


    北境众人得偿所愿，心满意足退下。行走间，铠甲关节处互相摩擦，破损处崩落干涸的粉末，那是血液凝固的痕迹，也是他们的勇气勋章。


    接下来，轮到白涧部落的矮人。


    目睹血族们的表现，矮人下意识咽着唾沫，大胡子遮挡下，表情一阵紧绷。


    下血本。


    这是他们共同的想法。


    看向对面的岑青，迎上那双漆黑的眼睛，他们的脑袋里都只有一个念头：想要成功实现目标，获得庇护，原有的准备远远不够，必须下血本，至少不能低于那些血族！


    矮人们下定决心，体现在行动上，就是送出的礼物加倍，更抢在岑青开口前，坚定道：“陛下，我们请求追随您，愿意为您奉献全部力量！”


    赫尔高举鉴证誓言的水晶，巨斧的光影跃升在他头顶。


    斧影逐渐凝实，颜色加深，斧刃异常锋利，犹如钢铁铸造。


    岑青靠向椅背，凝视斧影片刻，道：“赫尔首领，在接受您的誓言之前，有件事需要同你确认。”


    “听从您的差遣，陛下。”赫尔高声说道，“请您直呼我的名字，这是我无上的荣幸。”


    “好吧，赫尔。”岑青微微向前倾身，视线落在赫尔头顶，“请你诚实告诉我，你和你的部落希望得到什么。”


    “我笃信付出必有所求，付出越多，所图越大。迄今为止，我没有遇见过例外。”撞上赫尔的视线，岑青弯了弯眼眸，“我不希望你有任何隐瞒。”


    “陛下，我们绝不敢欺骗您！”矮人匆忙开口。


    岑青抬起手，示意对方不必惊慌，继续说道：“我相信你们没有恶意，否则不会走入暴风城，也无法平安出现在我面前。”


    说到这里，岑青脸上的笑意加深，漆黑的头发和眼睛，仿佛暗渊的颜色。


    黑暗的生命，矮人们有了最真切的体会。


    “如果心怀恶意，这座城堡会杀死你们，当然，我的女仆也会。”


    “是、是的，陛下。”矮人们如坐针毡，感觉自己被一眼看透，都是汗不敢出。


    赫尔用力咬牙，腮帮子微微鼓起。他强压下心中忐忑，迅速与何塞交换眼神，小心开口：“陛下，我们从最初就决定坦诚相告，向您坦白一切。只希望您听后不要厌恶我们。”


    说话时，赫尔一直握着水晶，斧影始终悬于他的头顶，考验他出口的每一句话。


    “哦？”


    “我们希望获得您的庇护，最好能脱离联盟部落，成为您的追随者。”赫尔道出最终意图，头上的斧子纹丝不动，代表他说的都是实话。


    “原因。”岑青凝视着他，语气始终平稳，听不出太多情感，“脱离联盟总有原因，利益、矛盾、仇恨，还是别的？”


    “是对生存的担忧。”赫尔抬起头，双眼仰视岑青，坦诚白涧部落面临的困境，“通过挖掘矿藏、售卖矿石和皮毛贸易，我们积攒大量财富，金币堆满宝库。部分借给别的部落，利息和本金加起来数额巨大。”


    “借贷？”岑青目光微动，隐约猜到赫尔要说什么。


    “是的，但利息很低，绝不是高利贷。”赫尔为自己和部落辩解，唯恐岑青产生误会，“问题在于借出的太多，还有许多人拖延还钱，常年累月下来，达到惊人的数字。”


    “你们担心欠债人会赖账？”岑青问道。


    “赖账倒在其次，我们担心的是另一件事。”赫尔苦笑一声，“如果他们不想还钱，也不想被追债，您认为他们会做什么？”


    “设法一劳永逸。”岑青给出答案。


    “是的，让债主彻底消失，也就是我们。”赫尔膝行上前，距离岑青更近，“我们嗅到危险气息，感知到灾难临近，主动带领部落迁移，投奔您的领地。我们愿意付出所有，心甘情愿听从您的差遣，只为换来您的庇护，让我们能避开灭亡的命运。”


    沉吟片刻，岑青问出一个问题：“为什么是我？”


    他不怀疑矮人的困境。赫尔言之凿凿，水晶也验证他所言确实。


    他只想知道，矮人为何会坚定选择自己。


    想脱离联盟，投靠的对象有很多，魔族、巫灵、血族。更远一些，还有滨海的鲛人，风谷的精灵，以及众多强大的兽人部落。


    以白涧部落掌握的资源，无论投奔哪里都会受到欢迎。


    “您是我们唯一的选择。”赫尔重申他们的决心，道出选择岑青的理由，“魔族不可信，巫灵不缺少附庸，金岩城的统治并不牢靠，乱军未灭，附庸军团都在蠢蠢欲动。至于其他人，做生意可以，长期附属绝无可能。”


    赫尔认真分析，不避讳利益得失和心中顾虑。


    他明白自己必须坦诚，这是岑青给他的机会，也是唯一一次机会。


    必须牢牢抓住。


    “部落需要生存，我们想活下去，有可能的话，还希望更进一步，获得更高的地位。”赫尔望向岑青，目光灼灼，“您应该很需要人手，建设领地、挖矿、或是打通商路，我们都能派上用场，一定让您满意。”


    纯粹的利益交换，或者单纯的誓言，都有可能出现波折。


    赫尔选择另一条路。


    他不讳言自己谋求利益，也明确阐述忠诚和有用之处。假使这是一桩生意，矮人不会吃亏，岑青更能获取好处，利润丰厚。


    “我们掌握数座无主矿的位置，目前无人开采，还知道通向野人聚落的商道，冒一定风险，每次都能带回大量金银。”赫尔继续加码，只为达成目的，“我们还会锻造，能制造铠甲和兵器，手艺不亚于挂角人。”


    “如果您需要，我们还可以造房子，修建城市。美观度或许不够，绝对坚固耐用。”


    “几万年前，我的祖先参与修建矮人七城，城墙和城内建筑举世闻名，至今仍保存完整。”


    赫尔滔滔不绝，越说眼睛越亮，显然底气十足。


    何塞和卡贝偶尔出声，添补他遗漏的内容。


    三人配合默契，罗列白涧部落诸多优势，目的只有一个，希望岑青能收下他们。


    他们成功了。


    “我可以留下你们，容许你们生活在我的领地。”岑青开口。


    “感谢您，仁慈的陛下！”


    “我并不仁慈，而且我有条件。”岑青靠向椅背，单手覆上桌面，指尖滚动桌上的水晶笔。透明的笔杆反射白光，光斑游移在他脸上，顺着他的肩膀滑动，留下闪烁的花影。


    “我需要你们为我干活，帮助我建设领地，挖掘矿藏。另外，我需要更多人手，最好如你们一样。懂我的意思吗？”


    “陛下，我保证不让您失望！”赫尔拍着胸脯保证，声音中充满笃定，“我会联络更多部落，他们都面临和我们一样的困境。如果能得到您的庇护，成为您的领民，相信他们都很乐意听从您的调遣，为您干活。”


    “时间需要多久？”岑青问道。


    “马上！”赫尔没有迟疑，大声说道，“我今天就写信，邀请他们奔赴千湖领。”


    涉及到重要书信，信鼠和信鸟都不够保险，矮人更喜欢派出部落成员，白涧部落也不例外。


    “你能联络到多少人？”岑青继续发问。


    “至少七个部落，超过八千人。”赫尔给出大概数字。这是保守估算。如果对方也拉来同伴，数量只会更多。


    岑青点点头，思量矮人的用途，当场敲定新安排：“先让他们前往千湖领，确定忠诚可用，我会派遣黑骑士护送一批人进入荒域，在荒域森林建造新城，与千湖领治所同时开工。”


    “荒域？”


    “在荒域建造新城？”


    岑青这番话一出，不仅矮人，房间内的血族也面露惊讶，个别从椅子上站了起来。意识到自己失态，骑士表情赧然，强压下尴尬，沉默地坐了回去。


    目光扫视众人，岑青清楚他们的惊讶从何而来。


    “有件事需要告诉你们，”岑青交握手指搭在腿上，以平淡的语气道出足以震动四方王国的消息，“荒域属于我，我拥有那里的一切，完完全全。”


    声音落地，房间内骤然寂静，落针可闻。


    良久，奥尔加开口道：“跨越北境的山脉，山谷中游荡的异魂，莫非都与您有关？”


    “是的。”岑青痛快承认，这不是必须隐藏的秘密，迟早都会公诸于世，“我希望贯通荒域和千湖领，使两地连在一起。异魂替代骑士巡逻，能驱逐许多麻烦。”


    此前即有传闻，荒域有了新主宰。


    碍于巫灵和魔族的争夺，事情停留在传闻层面，从未被真正证实。


    岑青坦言实情，众人从惊愕中抽离，随之而来的就是兴奋，甚至有些飘飘然。


    血族第一王子，雪域的王后，荒域的主宰。


    法理、实力、亦或是别的方面，岑青都高过他的父亲。他更有资格佩戴王冠，登上血王座，以正统的身份掌权。


    毫无疑问，戈罗德绝非他的对手！


    “陛下，您需要军队。”奥尔加率先从兴奋中回转。她摆正心态，认真向岑青提出建议，“广阔的领土需要建设，更需要守卫。黑骑士骁勇善战，忠诚可靠，但他们的数量太少了。您需要众多的步兵和骑兵，用来守护您的领土，巩固您的权力，击败您的敌人！”


    艾尔伍德等人随即起身，异口同声道：“陛下，请给予我们权利，重建边境骑士团！”


    矮人们不甘示弱，大声道：“陛下，我们不仅能挖矿和造城，也能为您作战！”


    岑青的确有组建军团的打算。


    此前，他委托布叶特和奥里金重组边境骑士团，结果被王城骑士和乱军中途打断。名单上的边境贵族死的死伤的伤，十不存一。


    布叶特和艾尔伍德等人幸运逃出，奥里金和其余人却永远倒下，死在王城贵族的背刺之下。


    现下，创建属于他的军队势在必行。


    可问题再次出现。


    人手。


    他缺乏干活的人力，尚要去战场抓捕乱军，组建骑士团不能空喊口号，他需要搜集大量人手才能填充军队。


    岑青说出他的考虑，边境贵族和骑士陷入沉默，矮人跃跃欲试，但也没着急开口。


    奥尔加面露微笑，给出另一个提议：“陛下，您是否考虑过，组建一支骷髅军团？”


    “占星师召唤的骷髅，只会听从占星师本人。除了你，没人能指挥他们。”英诺森突然开口。他坐在艾尔伍德右侧，身穿银灰色铠甲，胸甲和臂甲遍布刀痕，护喉有一道裂口，能窥见战斗时的凶险。


    相比艾尔伍德和亚伦，他多数时间都很沉默，在必须开口时却总能直指关键。


    听到他的话，奥尔加不以为意，尤莉则怒目以对，认为他在质疑母亲的忠诚。


    奥尔加拍拍女儿的手，示意她稍安勿躁。


    “陛下，我是您的奴仆。我身上烙印血咒，您可以随时熄灭我的灵魂之火。”奥尔加认真对岑青说道，如同发下誓言，“我的一切都属于您，包括我召唤的骷髅，他们是您脚下的基石。”


    “你打算如何做？”岑青问道。


    “北境正发生战争，死者无数，能集起庞大的数量。”奥尔加给出已经想好的答案，“如果您允许，我将和我的女儿同行，唤醒战死的尸骸，为您组建一支骷髅军团。”


    说到这里，她转向边境贵族，视线扫过几人的脸，微微一笑：“军团建成，也许很快能夺回几座坞堡，收回几位被抢占的领地。”


    很显然，这是在回敬英诺森的质疑。


    血腥的种族，诞生于黑暗。


    他们奉岑青为主，视戈罗德为敌，暂时有共同利益，但不会永远目标一致。分歧和矛盾始终存在，天性注定他们会产生割裂，难以调和。


    铁板一块？


    对血族而言，纯粹是天方夜谭。


    艾尔伍德等人也深知这一点。他们无视奥尔加的挑衅，集体将视线转向岑青，等待他的决断。


    “你的女儿，尤莉小姐也是占星师？”岑青看向奥尔加身边的少女。她的存在感很强，气质和母亲相类，仿佛是在照镜子。


    “是的，陛下，我继承了母亲的天赋。”尤莉主动开口，同时拉开袖摆，翻出藏在里面的骷髅松鼠。


    这只小东西一直被她带在身上，没有和骷髅仆人一起留在别院。


    “我的能力还不够强，但我会继续努力，锤炼我的天赋。总有一天，我会成为优秀的占星师，在您的宫廷中服务。”尤莉目光坚定，没有人会怀疑她的决心。


    “我很荣幸。”岑青向尤莉微笑，成功使少女双眼发亮。其后转向奥尔加，说道，“奥尔加女爵，我赋予你权力。”


    闻言，奥尔加上前两步，跪倒在岑青面前：“听从您的旨意，陛下。”


    “我命你创建骷髅军团，尽你之能，分割北境土地。”岑青从手上取下一枚指环，戒面雕刻一朵盛开的金蔷薇，“向我展示你的能力，女爵。”


    “遵命，我绝对不会让您失望，陛下。”奥尔加双手接过戒指，用力攥入掌心。


    “艾尔伍德爵士，亚伦爵士，英诺森爵士，以及诸位骑士，”岑青逐一点出边境众人，后者当即起身，单膝跪在岑青面前，聆听他的旨意。


    “我赋予诸位使命，与奥尔加女爵同赴北境，用你们手中的剑夺回领土，重新回到你们的坞堡。”


    目光扫视众人，岑青顿了顿，随即加重声音：“重建边境骑士团，尽己所能。”


    “遵命，陛下！”


    北境众人齐声应是。


    岑青向荆棘女仆示意，后者转身离开，不多时归来，手中捧着精致的首饰盒。盒盖掀起，里面躺着数枚指环，和黑骑士佩戴的颇为类似。


    “赐给诸位。”


    “谢陛下。”


    北境众人拿起指环，当场套入手指。


    目光落向戒面，金属和宝石相映成辉，蔷薇花绚烂绽放。


    一个寻常夏日，在岑青的会客室内，血族们接受使命。属于岑青的强大力量，世所罕见的两支军团即将由此诞生，纵横大地，震撼四方王国。


    第83章


    重要事情谈完，岑青邀请众人留在宫廷，享受一顿丰盛的午餐。


    奥尔加等人欣然接受，矮人也是满心喜悦。


    “感谢您，陛下。”


    “能与您一同进餐，是我们莫大的荣幸。”


    盛宴之后，他们不会留在暴风城，当日就会启程出发，分头完成使命，向岑青证明，他们绝对是合格的追随者。


    巫灵王结束御前会议，遣散廷臣和长老，独自出现在会客室外。


    房门开启的一瞬间，冰雪气息涌入，血族和矮人都下意识站起身，目光望向门前。


    他们礼貌地鞠躬，视线追逐走入室内的巫灵王。在银光掠过头前时，所有人变得紧绷，压力如有实质。


    雪域的主宰，众所周知的暴君。


    他一夜覆灭冰魔，夺走百万生灵的性命。他的存在感过于强烈，让人心生忌惮，不觉胆战心惊。


    紧张的气氛中，唯有岑青还能心态放松。


    他从椅子上站起身，径直走向巫灵王，在被揽入怀中时，微笑说道：“陛下，会议结束了？”


    “暂时。”巫颍收紧手臂，自然地低下头，气息落在岑青眉心，“我想见你。”


    他很快将动身前往北部冰原。


    不知需要多久才能平息古树人引发的动荡，也许几天，也或许更长，未知带来焦躁，出发前的相聚时间变得弥足珍贵。


    岑青单手搭上巫颍的前臂，仰头亲吻他的嘴角，主动发出邀请：“陛下，你愿意和我共进午餐吗？”


    “当然。”巫颍浅笑颔首，托起岑青的右手，轻吻他的指节，“我从不会拒绝你，我的王后。”


    “他们是我的追随者，宣誓向我效忠。他们今天就会离城，完成我安排的使命。我已经邀请他们，请容许他们一同列席。”岑青一边说着，手臂缓慢下落，覆上扣在腰间的手，手指穿入巫颍的指间。


    “追随者，血族，矮人。”巫颍环顾室内，目光平静近乎漠然，仍让众人头皮发麻。


    最终，银色的双眼锁定奥尔加。


    “占星师？”


    “是的，陛下。”奥尔加上前一步，得体地朝巫颍弯腰。


    面对巫灵王，她的确感到紧张，但没有表现出来，声音和表情一样沉稳。


    “发下誓言就应兑现，全心效忠你的主人，占星师。”巫颍的声音回荡在房间中，森然酷寒，恍如雪域中的冰川，“背叛的代价无比昂贵，死亡不会是终结，你比任何人都清楚这一点。”


    “我全心全意侍奉我的主人，忠诚于他，黑暗的灵魂之火会见证我的誓言。”奥尔加语气坚定，顶住强大的压力，没有丝毫动摇。


    察觉袖子被扯了一下，巫颍收回视线，低头看向怀中的岑青。


    “我相信他们的忠诚。”岑青笑弯双眼，声音温和，带给众人的压力丝毫不亚于巫灵王，“正如您所言，背叛的代价极其昂贵，我想没人企图尝试。”


    平淡的语气，真实的警告和威胁。


    他从没打算以宽和的态度示人，对血族不适用，换成矮人也是一样。


    强大的威慑，绝对的统治力，轻松操控旁人的生死和命运，才能令黑暗的种族俯首，彻底臣服在他脚下。


    血族和矮人听懂了岑青的话。


    他们变得更加恭敬，目光落向站在一起的君王和王后。


    截然不同的两人，恍如白昼与黑夜。


    萦绕在两人周身的气息却无比契合，冰冷、黑暗、弥漫着血腥。


    众人不敢多看，纷纷单膝跪地，牢固忠诚誓言：“陛下，以生命和灵魂发誓，效忠您，侍奉您，追随您，直至身躯回归大地，灵魂之火永远熄灭。”


    会客室外，明亮的走廊内，荆棘女仆通知雪妖：“两位陛下共进午餐，王后陛下的客人允许列席。”


    “我会安排好。”了解过人数，雪妖飞速穿过走廊，前往厨房传话。


    如同往日，厨房内弥漫蒸汽，厨师们忙得热火朝天，不时能听到大嗓门咆哮，夹杂着学徒微弱的辩解。


    “两位陛下共进午餐，邀请王后的客人列席，包括血族和矮人。”丹比亚站在门边，提高声音，朝门内众人说道。


    闻言，厨房内的人员一起停下动作。


    “王后陛下的客人？”


    “血族？ ”


    “还有矮人？”


    “真是稀奇。”


    几百个大块头一起开口，声音无比嘈杂。即使没有刻意拔高嗓门，声量也十足惊人。


    雪妖的两耳一阵嗡鸣。


    他掏掏耳朵，晃了晃脑袋，认真回答道：“对，血族和矮人。尤其是矮人，他们都有一副好胃口。”


    “放心吧，丹比亚。”冈萨放下烤肉叉，顶着满头热汗走向雪妖，用力拍打他的肩膀，“我们办事，你尽管放心，保证让客人满意。分量充足，味道也会相当好！”


    “希望如此。”雪妖挥开山地人的大手，无可避免，衣服上沾染烤肉的气味。他皱了下眉，决定返回房间换一件外套。


    “总之，事情交给你们了。”


    留下这番话，雪妖转身离开，背影消失在厨房门外。


    冈萨转过身，朝所有厨师和学徒挥动手臂，动作略显夸张：“鼓起干劲，必须让客人满意，为了王后陛下！”


    “为了王后陛下！”


    “让血族无可挑剔，撑破矮人的肚子！”


    厨师和学徒轰然应声，声浪瞬间拔高，弥漫的蒸汽都被吹散，尽数扑向墙壁，凝固大量透明的水珠，顺着墙面流淌，一道道滑落成线。


    王宫中开启盛宴时，一名祭司进入暴风城。


    他貌似对城内布局很熟悉，独自穿过城内，出现在巫灵长老萨缪尔的家门外。


    萨缪尔的家位于暴风城东，是一座独栋的三层小楼。


    建筑屋顶和墙壁镶嵌晶石，组成瑰丽的图案，在丽日下闪闪发光。


    楼前有一座喷水池，常年水流不断。水池周围铺设花坛，盛放五颜六色的花朵，由充当园丁的岩妖细心照看。


    岩妖们相当负责，萨缪尔出门在外时，花坛中依旧生机勃勃，色彩绚丽，不曾有一朵花枯萎。


    御前会议提早结束，岑青的学习课程也暂停一天，萨缪尔回到家中，兴起前往储藏室，翻找旅行时带回的纪念品。


    “下次旅行，不知要等到什么时候。”拿起一枚金属徽章，萨缪尔自言自语。


    这枚徽章是他造访风谷时，从一名游商手中获得。


    材料很普通，并不难寻。珍贵之处在于上面的雕刻，古老的异族图腾，能追溯到古树人诞生的年代。


    “精灵们有许多好东西。”萨缪尔站在木架前，用布巾擦拭徽章，抹掉上面的每一粒灰尘，直至金属散发出明亮光泽。


    他清楚记得自己伪装身份，顺利进入丰谷，造访各种有趣的集市，和精灵们把酒言欢。


    一场酒桌上的赌约，他是胜利者，对方输给他这枚徽章，外加一张小巧的弓。


    那张弓过于精美，相比武器，更接近一件装饰品。


    “那把弓在哪里，我记得在第五层的架子上。”萨缪尔把徽章装回到盒子里，扣上盒盖，踩着梯子向木架上层探手。


    “找到了，就是这个。”他拿起用兽皮包裹的弓，手肘碰到另一只盒子，盒盖弹开，里面是一只箭头，金光灿灿，属于血族的武器。


    想起这支箭的来历，萨缪尔动作微顿。


    就在他准备压上盒盖时，岩妖的声音从门外传来：“萨缪尔老爷，有访客到来。”


    访客？


    这个时候？


    萨缪尔难得心生困惑。


    他从梯子上走下来，大步穿过房间，握住门上的红铜把手，拉开储藏室大门。


    门后，一名岩妖恭敬站着。


    他个头不高，头顶只及萨缪尔腰间。身上的服装很有特点，束袖上衣和宽松的裤子，鞋子用兽皮制作，鞋尖略微翘起。


    他肩头有一枚特殊图案，用颜色鲜艳的线缝制在外套上，象征他为巫灵长老工作，有正式的侍从身份。


    “是谁？”萨缪尔的声音落在岩妖头顶。


    岩妖深深弯腰，让他看起来更矮，体格愈显壮实：“造访者自称泰温，是一名祭司。”


    “泰温？”萨缪尔神情一顿，声音中透出喜悦，“真没想到，他竟然会离开风谷。”


    说话间，他已经越过岩妖，大步穿过走廊，亲自前去迎接老友。


    午后的阳光洒向地面，巫灵的王城沐浴在光中，道路、房屋皆披覆一层亮色。


    泰温站在铁制的大门外，双手袖在身前。灰色的发辫盘绕过脖颈，胸前的圆盘项链反射日光，光点投射在他脸上，岁月的烙印愈发深刻，双眼中蕴含智慧。


    “泰温，我的老友，好久不见！”


    人未至，声先到。


    萨缪尔走出建筑，大步穿过庭院，以巫灵中少见的热情绽放笑容，展开双臂拥抱泰温。


    祭司早习惯这名巫灵的别具一格。


    他笑着回抱萨缪尔，戴着手套的手拍着对方的背，声音低沉，充满让人心安的力量：“的确是许久不见，自从你离开风谷。”


    “让我想想，五百年，还是四百年？”萨缪尔松开手臂，笑容依旧灿烂，“你还是老样子，一点也没有变化。”


    “准确来说，是四百四十七年。”泰温给出准确数字，同时纠正萨缪尔，“你知道的，我已经很老了，不会变得更老，自然没有多大改变。”


    祭司生命漫长，完全能和树人比肩。


    泰温经历过精灵战争，目睹巫灵王权更迭，见识过魔族动荡和血族的王城易主，即使不出风谷，他依然能了解四方大陆。


    “我给你带来一件礼物。”泰温从马背解下一只口袋，敞开袋口，掏出一只木盒，“我知道你喜欢搜集徽章，里面这枚是精灵的收藏。”


    “多谢。”萨缪尔接过盒子，没有着急打开，而是握住泰温的手臂，拉着他前往家中，“我家中有好酒，你来得正是时候。”


    泰温和萨缪尔并肩而行，顺着台阶走入建筑，来到宽敞的客厅。他没有隐瞒来意，直接向对方说明：“我此次前来，是有一件事请你帮忙。”


    “什么事？”萨缪尔拉开椅子，邀请泰温落座。随即摇响放在桌上的铃铛，召唤岩妖，“送一瓶酒来，外加两只酒杯。”


    “遵命，老爷。”岩妖领命退下，很快送来萨缪尔待客的美酒。


    清冽的酒液注入高脚杯，散发出一股醇香的气息。


    泰温端起酒杯，低头轻嗅酒香，感谢萨缪尔的招待，回答他之前的问题：“我希望能觐见雪域的王后。”


    “你要见陛下？”


    “是的。”泰温轻啜一口美酒，发出叹息声，“暴风城婚礼可谓盛况空前。吟游诗人歌颂盛大的庆典，为美丽的黑发王后谱写诗歌，已经传遍各国。日前，魔界传出风声，喜怒无常的炎境之主曾向这位王后表达爱慕。”


    泰温说话时，萨缪尔静静听着，没有中途打断。在他提到炎境之主时，巫灵长老目光微闪，神情有短暂变化。


    “还有荒域的变动。”泰温放下酒杯，直视萨缪尔，“水镜降下预示，黑暗在喜悦，那片土地有了新主宰。不是巫灵，也不是魔族，源于最纯粹的黑暗力量。”


    “你是黑暗神的祭司，没有任何事能瞒过黑暗的眼睛。”萨缪尔叹息一声，同样放下酒杯，杯中液体轻轻摇荡，映出他的面孔，“你应该猜得到。”


    “我需要亲眼证实。”泰温认真说道，“我希望能见他一面，萨缪尔。”


    “以黑暗神的祭司身份？”萨缪尔挑眉。


    “以及他母亲的旧识。”泰温回答。


    萨缪尔重新端起酒杯，轻啜一口：“据我所知，朱殷去世时，你并没有出现。在她的孩子陷入困境时，你也没有伸出援手。”


    说到这里，他顿了顿，没有讽刺和指责，只是单纯的陈述事实：“旧识不会带来任何好感，很可能适得其反。”


    “我明白。”泰温早有预料，态度十分坦然，“我是黑暗神的祭司，你不能指望我有悲天悯人的心肠。我与朱殷见过几次，血族最美的玫瑰给我留下深刻印象，但也仅此而已。”


    “是吗？”萨缪尔微微一笑，隔着高脚杯的杯口看向泰温，“朱殷死后不久，血族边境就开始不稳，小股乱军出现，在百年间持续壮大，对血族造成威胁。”


    泰温默不作声，从他的脸上窥不出半分端倪。


    萨缪尔看着他，继续说道：“乱军壮大有金岩城的纵容，终至尾大不掉。但是谁点燃这把火，让一群盗匪和流浪者敢于纠集起来，挑战庞大的王国？是谁蛊惑最初的头领，给他指引？尽管他已经死亡，痕迹不会彻底抹除。”


    “萨缪尔，巫灵很少管闲事，你在背离种族天性。”泰温说道。


    萨缪尔耸了耸肩，对这个评价不甚在意，散漫道：“我喜欢四处旅行，扮演各种身份。如果能被人一眼看穿，岂非很糟糕？”


    “很充分的理由。”泰温咧咧嘴，眼底并无笑意。


    “我可以为你引荐。”萨缪尔突然话锋一转，回应泰温之前的请求，“是否要见你，需要由王后决断，我无法向你保证。”


    “我明白。”泰温颔首，平和道，“你愿意帮忙，我不胜感激。”


    萨缪尔端起高脚杯，中途又放回到桌上。


    他十指交叉，上半身微微前倾，不错眼地盯着泰温：“说真的，泰温，你打算做什么？”


    “你指什么？”


    “你有几百年不曾走出风谷，突然间出现，还要见黑发血族，你觉得旁人会怎么想？”萨缪尔一字一句说道，“黑暗神的祭司，纯正的黑发血族，荒域的主宰，雪域的王后，任何风吹草动都会影响甚广。”


    “这件事很复杂，无法三言两语说明白，萨缪尔。”泰温叹息一声，看向自己的好友，“血族的传承很特殊，朱殷从未真正获得王权，戈罗德也是一样。血王座已经空置太久。而今，黑暗降下谕旨，血族王冠的继承人出现，我必须亲眼确认，才能做出选择。”


    “选择？”


    “是否真正离开风谷。”


    目光交汇，萨缪尔读懂了泰温的意图。他摇晃着高脚杯，沉吟片刻，态度发生改变。


    “我会造访王后陛下，争取让他召见你。在那之前，你可以留在这里。”他选择推动这场觐见。


    “多谢。”泰温再次致谢。


    接下来的时间，两人不约而同避开相关话题，转而提及旧日时光，一边品酒一边畅谈，气氛变得轻松，谈话也相当愉快。


    在他们畅谈时，宫廷中的盛宴结束。


    血族和矮人再次登上马车，返回落脚的别院。


    他们已经准备好，会赶在日落前出发，离开暴风城，奔赴各自的使命。


    城堡二楼的露台上，岑青双手按住栏杆，目送车辆行远。


    熟悉的气息自身后拢来，将他包围其中。


    “陛下，你什么时候离开？”岑青顺势向后靠，依在巫灵王怀中，轻声问道。


    “几天内，不会太久。”巫颍收紧手臂，轻吻岑青的发顶，“我很抱歉，要你承受重担。”


    “我会尽我所能。”岑青抬起手臂，反扣住巫颍的脖子，同时仰起头，认真看向他，“也请你遵守承诺，平安归来。”


    “我保证。”


    巫颍莞尔一笑，手指托起岑青的下巴，冰冷的气息下降，以吻封缄。


    第84章


    雪域极北之地，终年白雪皑皑。


    冰川浩瀚无垠，极目之处与天空相接，融成无边碧蓝。


    凛冽的寒风刮过冰盖，雪片漫天飞舞。白色的龙卷平地而起，碰撞撕扯，呼啸着袭向天际。


    苍茫冰原中，千米高的冰山巍峨耸立。


    山峰奇险陡峭，山峦连绵起伏，最高峰接近万米，匕首样刺向天空。


    北方公爵的城堡建在山顶，内外两重墙体，外层包裹厚重的冰岩，城门前拉起吊桥，使得堡垒坚固异常。加之地势险峻，山体近乎直上直下，路径陡窄，想从地面攻破这座城堡，可能性微乎其微。


    城堡之下，七座要塞把守隘口。


    要塞以巨石筑造，半座嵌入山体，半座耸立在外。牢固的石台横亘于半空，似放平的巨剑，切割咆哮的狂风。


    要塞之间地势险峻，徒步难以穿行，主要依靠索道交通。


    粗重的铁索悬挂半空，透明的冰锥成排倒悬，反射苍白的雪光。缆车穿行索道时，总能听到碾压声，在寒风中摇摆回荡。


    缆车滑过半空，脚下如临万丈深渊，不留神坠落，当场就会粉身碎骨。


    冰原气候恶劣，即使是在晴日，寒风也能冻僵人的骨头。


    巫冽和他率领的军团常年驻守于此，护卫雪域北部边境，抵御来自冰川下的威胁。


    轰隆！


    冰架碎裂，响声震耳欲聋。


    锯齿状的裂缝穿透冰层，两侧的冰面对称隆起。巨大的树冠从冰下冒出，继而是树干，紧接着就是树根。


    树身常年浸在水中，隐匿在冰川下，破水而出的瞬间，外层凝固银白，树枝、树叶皆覆盖一层冰霜，悬挂透明的冰棱。


    冰壳包裹下，黑色树干爬满裂纹。树干表面凸起苍老的面孔，空洞的双眼睁开，嘴巴大张，发出来自荒古的声音。


    “吼！”


    他们在嘶吼，在咆哮，对世间生灵充满恶意。


    庞大的根系挣脱冰层，虬结的树根在冰面撑开，表面布满吸盘，恍如章鱼的触手。吸盘内禁锢海底生物，多数只留下一具空壳，血肉早就干枯，成为树身的养料。


    呜——


    号角声骤然袭来，声音苍凉雄浑，持续回荡在寒风中，震慑耀武扬威的古树人。


    成群座狼拔足狂奔，似百千道黑光划过，刺穿冰冷的雪原。


    “放箭！”


    座狼背上，巫灵战士松开双手，掌心凝聚大团蓝光。


    光辉凝实，铸成战士手中的长弓。锋利的箭矢搭上弓身，弓弦拉满，破风声接踵而至。


    箭矢如雨，疾如流星。


    森冷的白光划过天空，凶猛凿向破冰而出的古树人。


    箭光穿透树冠，扎入树干，光芒瞬间大涨，爆裂声接二连三。无数光芒聚集，包围住古树人，似锁链层层缠绕，将它困在原地。


    “矛！”


    伴随着命令下达，巫灵战士弃弓持矛。


    他们的身影从狼背上消失，再出现时，已至古树人头顶。


    寒光掷出，锋利的长矛洞穿冰壳，击碎咆哮扭曲的面孔。矛尖从树干另一面透出，带出大量墨绿色汁液。


    古树人并未倒下。


    强大的力量发挥作用，伤口快速收拢，以肉眼可见的速度愈合。


    古树人陷入暴怒，疯狂挥舞着树根，座狼敏捷闪躲，冰盖被砸出密集的裂痕。


    “小心！”


    巫灵战士互相提醒，迅速后撤。


    座狼纵身一跃，中途接住战士们，其后敏捷下落。狼群落向冰面，没有片刻停顿，集体调转反向，以最快的速度远离古树人。


    轰隆！


    恍如闷雷炸响，冰层大面积破碎。


    断裂的冰块碰撞挤压，部分缓慢下沉，部分飘移在水面，载浮载沉。


    轰！


    又是一声巨响，三角形的背鳍顶开碎冰。


    从一到十，由十至百，成群章鲨浮出深海，硕大的头颅冒出水面，巨口张开，现处满嘴锋利的獠牙。自身体中部以下，粗壮的触手翻搅海水，掀起一道又一道水墙，成排击穿冰面，袭向奔跑的座狼。


    巫灵战士回首眺望，表情异常严峻。


    “古树人出现得越来越频繁。”


    “这是第九次。”


    “冰川破碎得太厉害，情况很不妙。”


    “恐怕会有海啸。”


    章鲨冲碎冰盖，对座狼穷追不舍。


    古树人和鲨鱼群一同前进，树根无限延展，仿佛一场噩梦。他的目标是巫灵战士，强大纯粹的种族是树身最好的养分。


    水墙连续断开冰面，裂缝追至脚下，落后的座狼险些掉入水中，情况危急，险象环生。


    狼群奔跑途中，前方又出现一道黑影，紧接着是第二道、第三道……直至第六道。


    更多古树人在水中苏醒，他们冲出冰层，张开包围圈，意图围堵这支座狼军团，留下所有人。


    “想吞噬我们？没那么容易！”


    巫灵战士猛一拽缰绳，座狼停止奔跑。


    狼群谨慎聚集，压低头颅，朝古树人发出低嗥。


    狼背上的巫灵战士释放力量，蓝光冲天而起，似星辰在冰原中升起，照亮浩瀚天地，使一切无所遁形。


    呜——


    号角声响起，来自四面八方。


    更多座狼现身，压在古树人外侧。天空中有巨鸮飞过，发出响亮的鸣叫。


    巫冽出现在队伍最前方。


    他穿着一身银亮的铠甲，金属甲片包裹他的手指，肩甲和胸甲有古老的图腾。披风飞扬在肩后，猎猎作响。


    他没有佩戴头盔，长发束在脑后，流淌璀璨银辉。


    军团齐聚时，他举起右手朝前指去，猛然下压：“进攻！”


    巫灵战士挺起兵刃，座狼在驱策下狂奔，巨鸮俯冲向下，目标直指陷入包围的古树人。


    诱饵，伏兵。


    包围，反包围。


    猎物，猎人。


    杀戮，围剿。


    强大的生命鏖战厮杀，类似场景不断重复，构成冰原永恒的篇章，亘古不变。


    战斗中，章鲨群死伤过半，尸体留在战场，余下遁入深海逃走。巫灵没有理会它们，专心致志包围古树人。


    双方势均力敌，战斗力旗鼓相当，每一次对抗都必须竭尽全力。


    巫冽离开座狼，身影出现在半空。


    他手持一杆长枪，枪头锋利无比，浮现森然冷光。


    “去死！”


    伴随着一声暴喝，冷光自树顶贯入，冲破茂密的树冠，击穿树干，当场将古树人劈成两半。


    树干一分为二，带着树冠反向倒地。


    树根扭曲挣扎，不超过五分钟，尽数枯萎凋零。


    巫冽没有停手，在军团配合下，他穿梭在战场中，连续击杀古树人，碎裂庞大的树干。


    最后一名古树人倒地，庞大的身躯沉入水下，厮杀声戛然而止，宣告战斗落幕。


    巫灵战士吹响号角，召集同袍聚齐。


    众人熟练地分队，以最快的速度清理战场，抓紧搜寻战利品，打捞起来运回城内。


    “半月之内，这是第九次。”巫冽骑在座狼背上，倒提染血的长枪。枪身在风中虚化，散做万千光斑。


    “阁下，这太不寻常了。”一名军团长说道。他身材挺拔，容貌英俊，拥有一头浓密的卷发，双眼是海水的颜色，幽暗的深蓝。


    “我知道，卡列尔。”巫冽遥望冰原尽头，天地相接之处，目光深邃，“上次古树人密集出现，引发恐怖的海啸。海水淹没冰原，侵袭王国腹地，造成的损失难以估量。”


    回忆起那场灾难，巫冽表情凝重。


    源于缺乏经验，也是在王位竞争中落败的不甘，他急于证明自己，不肯马上向王城求助，才犯下无法挽回的错误。


    相同的错误他不会再犯，更不会两次踏入同一个陷阱。


    “我已经派人去王城，相信不需要多久，王城就会有动作。”他说道。


    “您认为王城会派援兵？”军团长问道。


    “一定会。”巫冽收回视线，转头对上卡列尔的目光，声音无比坚定，“我的兄弟天性冷漠，但是一个合格的君王。他不会坐视灾难发生，要么从别处调兵，要么亲自前来冰原。”


    话至此，巫冽似想到什么，忽然掀了掀嘴角：“相信我，他现在有了王后，更有可能亲自带兵。”


    “我相信您说的。”卡列尔点头。


    “不赌一下？”巫冽挑眉。


    “不。”卡列尔果断摇头，“必输的赌局，我想没人会愿意参与。”


    “好吧。”巫冽耸了耸肩，抬眼环顾四周，确认战场清扫完毕，抓起挂在身前的号角，在风中吹响。


    号角声传遍旷野，驱散刚刚凝聚的冰雾。


    “收兵，返回要塞。”他下达命令。


    “遵命，阁下。”


    巫灵战士迅速集结，拖拽收获的战利品，追随在巫冽身后，向城堡座落的冰山飞驰而去。


    在他们身后，寒风平地而起，大片白雾凝聚，潮水般奔涌向前。


    白雾过处，裂缝大片合拢，破碎的冰面重新封冻。


    冰盖冻结，光滑如境。


    雾气覆灭所有战斗痕迹，古树人、章鲨群消失无踪，冰川回归原貌，好似激烈的厮杀从未发生。


    巫灵军团返回要塞，战士们抓紧时间补充食水，替换座兽的护甲，不忘与留守的同伴交换情报。


    “古树人出现的频率越来越高。”


    “第九次，数量比之前都多。”


    “他们果然设置陷阱。”


    “反包围的计策很有效。”


    古树人出现，军团必须出战。


    时间不定，或许一两天，也或许几个小时，他们必须做好准备，随时迎接下一场战斗。


    巫冽回到山顶城堡，没顾得上休息，在大厅摘掉手套，提笔写成书信，交人送往暴风城。


    “马上动身，路上不要耽搁。”


    “遵命。”


    负责送信的巫灵领命，贴身收起卷轴，转身走出城堡。


    为节省时间，他没有选择座狼，而是召唤来一只巨鸮。


    猛禽在高处盘旋一周，落向城堡前方的石台。


    石台横向平展，似桥梁悬于半空。下方紧邻万丈深渊，掉下去就会粉身碎骨。


    山顶风力强劲，狂风咆哮肆虐，卷动碎雪和冰块翻滚。山巅的雪块崩落，顺着山体下滑，撞碎在山腰和山脚，腾起大片雪雾，末端冲向石台。


    相同的场景每日发生，巫灵和巨鸮都是习以为常。


    巨鸮刚刚落稳，巫灵战士就疾步跨越石台，一个纵身跃到猛禽背上。


    “去王城。”他发出清脆的喉音，向巨鸮下达命令。


    巨鸮展开双翼，唳鸣一声飞向天空。


    随着高度快速拉升，周围的温度急剧降低，巫灵伫立在猛禽背上，压下兜帽，拉紧身上的斗篷。


    一人一鸟融入天空，乘风奔赴巫灵王城。


    和寒风肆虐的北部冰原不同，雪域腹地正值盛夏，气温逐日升高，清晨便火伞高张，赫赫炎炎。


    暴风城座落在山顶，即使是一天中最热的时候，穿过城内的风也依旧凉爽。


    道路上人潮拥挤，频繁有车辆穿梭往来。


    近日以来，城内出现许多生面孔，盛况不亚于婚礼当天。


    其中，来自炎境的一行人格外引人注目。


    他们是深渊城的使者，由炎魔艾兰德率领，前来觐见雪域的君王和王后。


    一行人在城门前被拦住，向巫灵道明来意，等候许久才见到王宫来人，将他们带入城内。


    “又见面了。”艾兰德跳下魔雕，微笑问候戈雅。视线扫过对方腰间，没看到自己的匕首，感到颇为失望。


    忽略炎魔的目光，戈雅礼貌向他颔首，态度公事公办：“欢迎，艾兰德军团长。”


    “你的语气可不像是欢迎，更像是要扯断我的脖子。”艾兰德调侃道。


    “你在多心。请跟上来，陛下召见你和你的同伴。”戈雅表情不变，忽视艾兰德的调侃，提醒他不要让君王和王后久等，其后转身就走，不打算和他再多说一句话。


    “真是无情。”艾兰德散漫地笑了笑，朝身后人示意，随即快步追上戈雅，去往位于王城中央的城堡。


    王宫大门敞开，雪狼傲然抬首，样子威风凛凛。


    雪豹和狮鹫被它的爪子按住，不敢再调皮，老实站到它身边，有样学样，看上去颇有气势。


    银蟒盘绕在城堡屋顶，居高临下俯瞰炎境一行人。


    猩红的信子吐出，捕捉到魔族的气息，冰冷的瞳孔收窄，更显阴森可怖。


    艾兰德短暂停下脚步，抬头望见银蟒，目光骤然一凝。片刻后，他主动收回视线，继续登上台阶，走进城堡大门。


    在他身后，魅魔全身抖了抖，本能感知到危险。


    “荒古巨蟒，养着这种家伙看家护院，真是可怕的兴趣。”她嘴里嘟囔着，终究没敢抬高声音，而是三步并作两步朝前走，很快进入城堡，消失在银蟒的视线之外。


    炎境诸人穿过走廊，被带入王座厅。


    大厅宽敞明亮，阳光从窗外投入，地面和墙壁跳跃白色光斑。


    巫灵王高踞王座，岑青与他并排，位置在他右侧。


    廷臣和巫灵长老分列在王座之下，水晶地面映出他们的身影，华丽的外套反射微光，袖摆和衣领的刺绣栩栩如生，佩戴的首饰彰显华贵。


    时隔数百年，魔族首次出现在暴风城，走进巫灵王的宫殿。


    艾兰德迈步走向前，坚硬的靴底敲打地面，发出迥异于巫灵的脚步声。


    魅魔、双头魔和巨魔跟在他身后，穿着正式的使臣服装，表情严肃，一举一动礼貌得体。


    “奉炎境主宰之命，问候巫灵王陛下，问候王后陛下。”艾兰德在王座前站定，右臂横在身前，鞠躬行礼。


    “问候炎境之主。”巫颍抬起手，穹顶的水晶灯释放光辉，照耀大厅内的炎魔。


    岑青没有说话，他看上去面无表情，十分严肃。


    事实上，他已经累到不想多说一个字。


    繁重的学习，如山的政务，几乎要压垮他。他愈发深刻地体会到，为何有的君王宁可外出打仗，也不愿意留在王城。


    面对繁杂的文件，他感到无比头疼。


    王国税收，领地纠纷，界碑划定，这些也就罢了。他不明白的是，为什么铁匠铺设立，村庄里多出或者少了几只羊也要他来管？


    这难道不该是事务官的份内事吗？


    要么该交给领主。


    为什么是他？


    岑青不明白，越想越暴躁。


    他的视线扫过大厅，重点是几名巫灵长老。


    他答应巫灵王，在他离开期间摄政，不可能反悔。不想累死自己，只能改变现有的权属状态。必须分工明确，逐级分层，绝不能一股脑呈上来，那样无疑是在浪费精力和时间。


    这件事很难，岑青心知肚明。但他必须这样做，没有第二套方案。


    察觉到岑青走神，巫颍探手按住他的手背。


    岑青眨了下眼，从思考中抽离，耳边传来艾兰德的声音。


    炎魔军团长递上数个卷轴，正色说道：“炎境之主命我转达王后陛下，他兑现承诺，这是拷问山地人获取的口供。此外，丰收节将至，他诚挚邀请荒域的主宰前往深渊城，参与这场庆典。”


    对岑青称呼的改变饱含深意。


    口供交给雪域王后，庆典的邀请对象则是荒域主宰。


    “炎境之主果然守信。”岑青收下记录山地人口供的卷轴，绽放一抹笑容。无需展开卷轴，就能猜出里面的大致内容。有朝一日，他回到金岩城，这会是打击戈罗德和清算背叛者的一柄利刃。


    关于庆典的邀请，岑青礼貌推辞，摄政成为最好的拒绝理由：“我政务繁忙，实在无瑕抽身，只能谢绝这次邀请。”


    以炎境的情报网，应该知道雪域正在发生什么。岑青的理由十分正当，无懈可击。


    果然，艾兰德对岑青的拒绝表示理解，没有在这件事上纠缠。


    奢珵并未向他下达死命令。


    此行更多是为彰显存在感，坐实故意放出的流言：炎境之主爱慕雪域王后，不止一次向他表达爱慕。


    不过理解归理解，艾兰德仍不忘邀请岑青前往炎境：“希望今后有机会，您能踏足炎境，亲临深渊城。请您相信，火焰色彩明丽，不亚于冰雪美景。”


    在巫灵王的宫殿中，炎魔军团长毫无收敛，挖墙角挖得明目张胆。


    巫灵们不善地盯着他，周身氤氲蓝光。


    巫颍没有动怒，他单手探过王座，握住岑青的手，眸光落向殿内的炎魔，沉声道：“我的王后不会独自前往深渊城。你转告奢珵，如果他觊觎我的珍宝，我会亲自造访。火焰之城降下冰霜，也会是一番美景。”


    艾兰德眸光微暗，他单手扣在胸前，一字一句说道：“您的话我一定带来，强大的雪域主宰。”


    第85章


    完成使命，艾兰德等人当即告辞离开，没有在宫廷久留。


    他们无意在暴风城过夜，当日就动身返回炎境。一行人来去匆匆，堪比一阵疾风。


    魔族造访暴风城半日，时间虽短，带来的影响却巨大无比。相关消息不胫而走，迅速传遍四方王国。


    传言真真假假，有的贴近现实，有的过于夸张。最为人津津乐道的并非桃色新闻，而是岑青主宰荒域的消息。


    “雪域的王后，他竟然成为荒域的主宰！ ”


    蛮荒兽人时常迁徙，诸多部落的迁徙路线贴近荒域，对那片土地相当关注。


    对巫灵和魔族的战争，他们也有所了解，都在猜测哪一方能够胜利。不想情况突变，岑青杀了出来。


    为确认传言真假，他们冒着风险，特地组织起队伍前往雪域。


    送回的情报表明，一切都是真的。


    “这样一来，是否意味着巫灵占据这片土地？”


    “当然不是，那里属于王后。”


    “遵照巫灵的传统，巫灵王不会触碰王后的领土。”


    “他是血族，黑发血族。”


    “他拥有王位继承权。”


    “血族送他出去联姻，一定是昏了头。”


    “如今他们一定后悔莫及。”


    “谁知道呢。”


    “总之，有好戏看了。”


    蛮荒兽人出面佐证，部分传言得到证实，引发更多好奇和争论。各族目光聚焦，对岑青的好奇攀至顶峰。


    彼时，流言尚未传开，魔族前脚刚走，巫冽派遣的战士就抵达暴风城。


    见过来人，巫颍连夜召开御前会议。岑青以王后身份列席，聆听会议内容，同时参与决策。


    “我需要立刻动身。”巫颍将卷轴递给岑青，由他看过后，再递给廷臣和长老们传阅，“古树人大量现身，他们来势汹汹，形势刻不容缓。一旦海啸发生，冰原被淹没，必然危及王国腹地。”


    “海啸危害巨大。”阿利亚声音低沉，神情严肃，“相同的灾难不该发生。”


    “陛下，军团集结完毕，随时可以出发。”弗兰和戈雅各自发声，率领座狼军团的阿斯托紧随其后。


    巫颍的目光转向岑青，郑重开口：“我把王国交托给你，我的王后。在我离开期间，由你摄政，主持王国一切事务。”


    岑青从椅子上站起身，正面巫颍，接过他递出的权戒，握住象征王权的印章。


    “陛下，我必会竭尽全力，不负你的期待。”他凝视巫灵王，漆黑的眼底映出灿亮的银光，“我衷心祝愿大军旗开得胜。愿你覆灭所有敌人，早日凯旋。”


    巫颍牵过岑青的手，亲自将权戒套入他的手指，低头亲吻他的指节：“感谢你的祝福，我的王后。”


    御前会议结束，众人恭送君王和王后。随即分头行事，为大军出征做最后安排。


    当夜，岑青没有返回王后寝殿，而是被巫颍抱进他的寝宫。


    床幔落下，冠冕遗落在床头，外套散落在地，室内的灯光燃至天明。


    翌日清晨，悠扬的钟声在城头回荡，穿透暖风，唤醒整座王城。号角声中途加入，苍凉雄浑，完美融入钟声，共谱一曲激昂旋律。


    巫灵王走出宫殿，穿着银色外套，冠冕压在额心，点缀的银晶熠熠生辉。


    大军整装待发，在晨光下开拔。


    战旗林立，座狼整齐排列，巨鸮振翅升空。


    “出发！”


    厚重的城门缓慢开启，城民簇拥在道路两旁，扬起手中的冰晶花，纷纷投向街道。


    漫天花雨泼洒，缤纷的花瓣落地，铺开彩色长带。


    “胜利归来！”


    万人同声，汇成最美好的祝愿，祝战士们击败敌人，大胜而归。


    岑青登上城头，站在垛墙后，目送大军离开。


    夏日的风卷过城头，吹起他的头发和袖摆。发顶的金冠闪烁光辉，宝石流淌血色。袖摆鼓起，在风中撕扯，宛如展开的一双翅膀。


    他仰望蓝天，目送雪白的巨鸮振翅而去。


    直至巨鸮化作黑点消失在天际，彻底被蔚蓝包裹，岑青仍未收回视线。


    自从和巫灵王相遇，两人从不曾分开。乍然分别，他感到心中发空，似被突然间挖去一块，情绪变得失落，隐隐还有些暴躁。


    空虚，失落，不安。


    不知不觉间，思念已然疯长。


    “思念。”岑青喃喃自语，单手覆上城墙，目光逐渐发生变化，由困惑变得清明，直至坚定。


    思念源于情感。


    他愿意承认，也不抗拒接受。


    “爱慕。”


    遥望北方，岑青缓慢绽放微笑，恍如暗夜中最明亮的星辰，充满致命的吸引力，几能勾魂摄魄。


    太阳越升越高，岑青未在城头停留更久。


    王宫中积攒大量政务，昨天的还有部分没处理完，今天的已经送到，想必明天的也不会太远。


    想到接下来的日子，他不禁眼前一黑。


    改革势在必行。


    稳妥起见，不能操之过急。需要等到巫灵王凯旋，一同参与其中。


    “还要一段时间，忍一忍，总能应对过去。”如此安慰自己，岑青回到王宫，第一时间投身工作。


    他没有选择议政厅，而是把大部分文件搬进自己的寝宫，熟悉的环境让他更加自在。


    工作间隙，他仍要抽出几个小时跟随巫灵长老学习。


    今天的授课开始之前，萨缪尔提出有祭司远道而来，希望能觐见他。


    “祭司？”岑青转动水晶笔，透明的笔杆在桌上旋转，速度由快至慢，最终停住时，笔尖恰好对准萨缪尔。


    “黑暗神的祭司泰温，与血族颇有渊源。在隐居风谷之前，他常年留在金岩城，和您的母亲也有过几面之缘。”萨缪尔说道。


    “以祭司的身份留在金岩城？”岑青问道。


    “是的。”萨缪尔给出肯定回答，“他曾为血族之王加冕，真正的血族之王，不是如今的篡位者。”


    闻言，岑青靠向椅背，思量对方的用意。


    无论如何，对方既然来了，还是借由萨缪尔引荐，就算是给长老面子，他也应该见一面。


    “后日，请他来王宫。”他说道。


    “我会转告他，陛下。”萨缪尔颔首。


    事情谈完，巫灵长老展开卷轴，认真道：“陛下，这是您今天的学习内容。”


    看到上面罗列的条目，岑青顿觉头皮发麻。


    为了今后，为了领地建设，他如此安慰自己，迅速振作起精神，鼓足干劲，开始投入学习。


    暖风刮过窗外，阳光透过窗玻璃，滤入明亮的室内。


    岑青心无旁骛，专心致志学习，个人能力稳步提高，引得巫灵长老一阵惊叹。


    与此同时，巫灵王率领的大军日夜兼程，加速往北。军团在雪域刮起一阵风，距离冰原越来越近。


    魔族造成的影响也在进一步扩散。


    经过口口相传，岑青主宰荒域的传闻得到证实，事情以惊人的速度传入血族王国。


    “怎么可能？”


    “第一王子掌控荒域，拥有所有土地？！”


    “魔族和巫灵竟然同意？”


    贵族们起初不可置信，再三确认消息不假，集体陷入恐慌。


    金岩城乌云压顶，人心忐忑，惶惶不可终日。


    预感到国王的愤怒，廷臣们都是战战兢兢，迈向王宫的脚步无比沉重，仿佛是要走进刑场。


    不料想，暴风骤雨并未出现。


    戈罗德没有雷霆震怒。他表现得格外平静，平静到近乎诡异，更令众人胆战心惊。


    “我的儿子是荒域主宰，真是没想到。”国王面前堆放大量卷轴，有探子发回的消息，也有边境送来的军情，主要相关各国传言，以及出现在北境的山脉和异魂。


    事情联系起来，迷雾就此拨开，答案显而易见。


    朱殷的唯一血脉，被他以联姻方式驱逐的儿子，摇身一变成为一方主宰。


    他手中握有相当实力，随时准备挑战他的权威。


    不，他已经开始这样做。


    愤怒到极致，戈罗德反而能冷静思考，被酒精侵蚀的大脑恢复运转。


    骷髅骑士团的创建者，以阴谋夺取权柄的篡位者，开始平视岑青，认真审视他的儿子，他的对手，更是他的仇敌。


    “巴希尔，扎克斯。”


    “听从您的吩咐，陛下。”


    丞相和外交大臣各自出列，双手垂在身侧，略低下头，以恭敬的姿态聆听国王命令。


    “传达我的旨意，尽速肃清乱军。在夏天结束前，我不想再看到一个乱军活着。”戈罗德嗓子沙哑，一字一句加重声音。


    他的脸庞有些浮肿，缘于没日没夜的醉酒。


    他尽量坐直身体，高大的身形显得臃肿，很难再套进昔日的铠甲。


    “向领地贵族发下征召令，我要召集更多骑士、游骑兵和附庸种族的战士，将他们布置到北边，加固边境防线。”


    戈罗德滔滔不绝，连续下达多道旨意，似在一夕间变得英明。


    “远离异魂存在的山谷。”打破先前的旨意，他宣布放弃部分领土，“放弃那里，固守现有的土地。”


    放弃边境领土？


    不敢相信自己的耳朵，众人下意识抬头，猝然对上戈罗德的面孔，目光阴森，表情扭曲，双眼中爬满血丝。


    他发出嘿嘿冷笑，声音尖锐，令人不寒而栗：“我和朱殷的儿子，我的长子，他掌控荒域。他会挑战我，妄图动摇我的权威，夺走我的王座。”


    大殿内鸦雀无声，一片死寂。


    没有人敢于回应，连最谄媚的佞臣都闭紧嘴巴。


    “他野心勃勃，想必很快会有动作。让他来吧，我会告诉他，不自量力的雏鸟会是什么下场，那就是被折断翅膀，拧断脖子，撕开胸膛，在寒风中凄惨死去！”


    戈罗德的声音在大殿内回荡。


    他难得保持清醒，当场写下旨意，向廷臣下达命令，做出行之有效的安排。


    他了解每个人的本事，如果能真正把全部力量调动起来，使命令得以贯彻实行，北境会牢不可破，变得固若金汤。


    可惜他并不了解，倚重的大臣压根不值得信任，心中早就各怀鬼胎。


    例如巴希尔和扎克斯，两人身上带着血咒烙印，忠诚成为虚话。他们注定不会同心协力护卫金岩城，更不会与他同生共死。


    还有他的王后，一直想要毒死他，为自己的儿子扫清障碍。


    无法获取炎境的毒药，左娜始终没有放弃，仍在绞尽脑汁想别的办法。


    自从知晓戈罗德的心思，看过他藏在书房中的文件，左娜就决心杀了他。


    这对王家夫妻貌合神离，由伴侣转为仇人，注定你死我亡。


    从某种意义上，戈罗德已经是四面楚歌。只是他仍不知晓，迄今被蒙在鼓里。


    御前会议结束后，廷臣们陆续走出王宫。


    国王下达命令，他们不可能公然违背，但如何实施，又执行到何种程度，每人心中都有一杆秤。


    “陛下要召集军队，命令下得很急，却没有任何赏赐。难道要领地贵族自己付钱？”


    “这不可能。”


    “没有金币，骑士们不会卖命。”


    “附庸军团很多不听指挥，他们阳奉阴违，在战场上不肯出力。这一次，怕又会旧事重演，借口推脱。”


    “高利贷商人又会赚钱。”


    “比起贪婪的高利贷商人，我更想知道事情拖延或者办不成，国王会如何处置。”


    “大概会杀人吧。”


    “骷髅骑士团？”


    “他无法杀死我们所有人。”


    无论旧贵族还是外戚，态度出奇一致，他们对戈罗德失去恭敬，言辞中最为明显。


    趋势无法扭转，情况越演越烈，似烈火燎原。终有一天，他们会联合起来不听调遣，甚至推翻国王。


    马车停靠在王宫前，贵族们陆续走进车厢。


    扎克斯没来及上车，中途被请走。拦住他的是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。


    “王后陛下请您过去。”哈布克深深弯腰，双手触地。


    上次见面时，两人不欢而散。想起左娜的埋怨，扎克斯不禁皱眉。


    碍于有众多贵族在场，他不能表现得过于明显，自然也不能拒绝王后召见。


    “带路。”


    “是，大人。”


    扎克斯离开后，贵族们陆续收回视线，沉默走进马车。


    巴希尔坐在车厢里，单手推开车窗，看向金岩堡。明明是盛夏时节，城堡却终日笼罩阴霾，花园中出现衰败景象。


    血族崇尚黑暗，却不该是这般死气沉沉。


    “玫瑰在凋零，荣耀远去，事情早有预兆。”他自言自语，其后落下车窗，敲了敲墙壁，“走。”


    声音传出，车夫立即挥动缰绳。


    车轮滚滚，马车急速穿过城内，越过路旁建筑，向丞相宅邸飞驰而去。


    王后寝殿内，左娜和扎克斯对面而坐，兄妹俩都没说话，脸上没有任何表情，气氛凝重。


    女官蒂亚推开房门，牵着小王子达尔顿走进室内。


    感知到气氛异样，达尔顿不安地抓紧女官的手，主动贴近她，好似要躲到她的裙摆后。


    “达尔顿，到我身边来。”左娜压下烦躁的情绪，尽量掩饰目光中的凌厉，朝小王子伸出手，“问候扎克斯伯爵，你的舅舅。”


    达尔顿脚步迟疑，看上去犹豫不决。


    被蒂亚轻拍后背，他才不太情愿地走上前，站在左娜身边，声如蚊呐：“日安，扎克斯伯爵。”


    “日安，殿下。”扎克斯向小王子展露微笑，只是笑容浮于表面，看上去并无多少真心。


    左娜不满皱眉，刚想要开口，顾忌怀中的孩子，终究把到嘴边的话咽了回去。


    “蒂亚，你先下去。”她朝女官挥手。


    “是，陛下。”蒂亚向左娜鞠躬，其后退出房间。


    在她离开时，达尔顿习惯性地转过头，目光依依不舍，貌似很不希望她离开。


    扎克斯将一切收入眼底。


    等到房门关闭，他突然开口：“左娜，达尔顿很依赖你的女官。”


    这句话不是询问，而是陈述。


    左娜先是一愣，随即不满道：“蒂亚陪伴我多年，从达尔顿降生时起，她就在照顾他。你可以怀疑任何人，不该怀疑她，她可以为我和达尔顿献出生命。”


    “别这么笃定，左娜。”扎克斯靠向椅背，架起左腿，轻慢地掸了掸衣袖，“血族的誓言从不可信，如你，如我。”


    他咧开嘴角，笑容充满恶意，让左娜愈发烦躁。


    “你究竟想说什么，扎克斯？肆无忌惮的打击我，让我清楚我是多么愚钝，而你是多么远见卓识？”她低声咆哮，眼底泛起血红。


    发现怀中的儿子在颤抖，左娜马上收敛杀意，细心安抚他。不忘对扎克斯怒目而视：“都是你的错！”


    扎克斯耸了耸肩，主动退让一步，无意和左娜针锋相对。


    这里是王宫，四处充斥戈罗德的耳目，王后的寝殿也非滴水不漏。他们本就系在一根绳上，些许矛盾无所谓，真正撕破脸毫无益处。


    “我只是提醒你小心，我的妹妹。”扎克斯不介意低头。他改变坐姿，缓慢向前倾身，视线扫过达尔顿，上移后同左娜对视，“之前的路走不通，我明白你很焦虑。可事已至此，暴躁没有任何作用，只会让情况更糟。”


    顿了顿，他提及御前会议：“第一王子，他成为荒域的主人，拥有超过想象的领土。”


    “他拥有荒域，这不是传言？”左娜惊呼。


    “确有其事。”扎克斯说道，“我不知道具体过程，也不知道巫灵和魔族为何听之任之，但事成定局，不会有任何改变。国王很愤怒，却没有失态，而是明智的下达命令，巩固北境防线。”


    扎克斯压低声音，单手压过桌面，俯身靠近左娜，声音贴在她的耳边：“金岩堡没有占星师，无法预判事情走向，你必须冷静，最好不要轻举妄动。”


    “冷静？”左娜侧头看向扎克斯，表情难以置信，“你是要我什么都不做？”


    “情况不明，王城乃至整个王国都会陷入动荡。”扎克斯绝非危言耸听，他的确有很不妙的预感，“静观其变，远比莽撞地一头扎进去更为稳妥。”


    见左娜还想争论，他抬起一只手阻止对方：“别和我争辩，左娜。”


    “可……”


    “你是王后，只要国王没有废黜你，你就能安稳地留在金岩堡。”扎克斯无法说得更直白，希望左娜能够自己想明白。他的目光落在达尔顿身上，话中意有所指，“看顾好你的儿子，年幼的达尔顿王子。比起你，他不该更亲近任何人，包括你信任的女官。”


    左娜张张嘴，终究没说出反驳的话。


    “我明白了。”她抱紧年幼的孩子，接受兄长的建议。


    扎克斯拉开两人间的距离，表情却未见轻松。


    “王国要起风了，从北边刮来，不知何时就会席卷金岩城。”他的话中充满暗示，还透出一种悲观，“我可能会死，左娜。”


    “扎克斯，你在说什么？！”左娜瞪大双眼，真切的感到恐慌。


    她不自觉收紧手指，险些抓伤她的孩子。


    达尔顿发出痛呼，她才如梦初醒，迅速松开手，小心地安抚着他：“抱歉，达尔顿。”


    “没关系，母亲。”小王子抚摸左娜的脸庞，安慰自己的母亲。


    他是个好孩子。


    但是，对一名血族王子而言，尤其是戈罗德的儿子，这种性格绝非优势，反而是致命的缺点。


    脑海中闪过岑青的面孔，想到他带给自己的压力，扎克斯按住胸口的血咒，心中叹息。


    黑暗掌控一切，命运早就注定。


    殷王后失去的东西，她的儿子会重新夺取，牢牢握于手中。


    基于阴谋和背叛获取的一切终将沦为泡影。犹如海中的泡沫，轻轻一碰就支离破碎。


    房间外，蒂亚背对房门，始终没有离开。


    直至门内再无声音传出，她才迈开脚步，无声穿过走廊。苗条的背影消失在楼梯拐角，恍如一缕轻风，轻盈缥缈，了无痕迹。


    第86章


    房间内寂静许久，扎克斯终于打破沉默。


    “左娜，”扎克斯看向自己的妹妹，表情是从未有过的严肃，“认真听我的话，接下来，保护好你自己和达尔顿王子，不要做多余的事情。无论如何，只要我还活着一天，就会保证你们平安无事。”


    假如他死了，不管是谁动手，巴希尔、戈罗德、亦或是岑青，家族都将随之破灭。


    届时，对左娜和达尔顿来说，死亡也许是一种解脱。


    “扎克斯，你究竟在隐瞒什么？”左娜声音紧绷，她敏锐察觉到扎克斯不对劲，可她找不出原因。


    “只是提前防范，别紧张。”扎克斯从上衣口袋中掏出一只精美的金盒，打开盒盖，里面是多件指腹大的异兽雕刻，形态惟妙惟肖，栩栩如生，完全是等比例缩小。使用的材料昂贵稀少，既能随手把玩，也能用作吊坠。


    “送给你，殿下。”扎克斯扣上盒盖，将金盒递到达尔顿面前，“希望你能喜欢。”


    “我很喜欢，谢谢你，扎克斯伯爵。”达尔顿双手接过来，朝扎克斯微笑。


    真是个好孩子。


    扎克斯心生感慨。


    很可惜，他是个好孩子。


    伯爵垂下双眼，咽下一声叹息。


    “我该走了，左娜。”他从椅子上站起身，拉直身上的外套，“我不能留下太久，以免国王陛下起疑。”


    左娜请他来，为的是寻找其他购买毒药的渠道。


    扎克斯没有答应，兄妹俩陷入僵局。


    达尔顿到来后，扎克斯仍没松口。他清楚左娜在想什么，但以目前的局面，除非万不得已，他们都不该再轻举妄动。


    走出房间之前，他忽然停下脚步，转身往左娜耳边道出一番话，顿时让她脸色大变。


    “记住我说的，王后陛下。”


    话落，他向左娜鞠躬，身影消失在门后，脚步声顺着走廊远去。


    左娜定在原地，脸色隐隐发白。


    回想扎克斯吐露的消息，她终于明白，为何兄长要拒绝自己的请求。


    “炎境之主插手，覆灭山地人部落，切断所有交易渠道。”


    炎境之主，魔族的君王，天性凶狠残暴，恐怖的烈焰能焚化一切。


    相比之下，戈罗德都不再那么可怕，即使他想废掉自己，让自己陷入困境。


    左娜后退两步，跌坐到椅子上。


    “为什么？”


    回想此前种种，她倍感恐慌无助。


    事情变得异常不顺，情况越来越糟糕，究竟是从什么时候开始？


    是了，第一王子。


    殷王后的血脉。


    自从他走出黑塔，真正站到戈罗德面前，命运就开始修正，仿佛有一只大手在操控，迫使所有人走上既定的轨迹。


    顺风顺水的变成岑青，其他人，包括戈罗德、王城贵族、还有她自己，肉眼可见陷入困局，却对此无能为力。


    “黑暗神在上，这是背叛的惩罚吗？”左娜陷入迷茫，感到茫然无措。她仿佛踩在云朵上，稍有不慎就会坠落，摔得粉身碎骨。


    “母亲，你怎么了？”


    达尔顿的声音唤醒左娜。


    她猛然间回神，忧虑从眼底消散，目光重新变得坚定。


    “达尔顿，我的孩子，为了你，我会不惜一切。”她抱紧小王子，语气深沉，好似重新拥抱力量。


    阳光透入室内，被窗帘遮挡，散落昏黄的光斑。


    左娜抱着小王子，跪在地上发下誓言，为了她的孩子，她不惜对抗所有人，无论是她的丈夫，还是远在雪域的岑青。


    一阵风穿过王宫庭院，卷走枯萎的玫瑰花瓣。


    残红揉碎在风中，纷纷扬扬洒落，如同在昭示凄冷和绝望。


    热风穿过雄伟的城池，掠过小镇和村庄，绕过马场和荒野中的聚落，呼啸刮过森林，席卷广袤大地。


    一望无际的平原上，数百辆大车排成长龙，沿着河流鱼贯而行，朝荒域方向加速前进。


    侏儒的十轮大车压过地面，留下并排车辙，每一道宽度相同，连深度都一般无二。车上满载物资，仿佛隆起的小山，由耐力极强的矮马拖拽。


    矮人的大车行在队首，负责指明方向。


    车辆由犰狳牵引，以赫尔为首的矮人坐在犰狳背上。他们不时交头接耳，看向行在一旁的侏儒车辆，没表现出敌意，却也称不上友好。


    “那些侏儒真会见缝插针。”


    “他们有两千多人，我们回去后要联络更多部落。”


    “真不想和他们一起走。”


    “这是陛下的命令。”


    “陛下希望我们能和平相处，我们要听从安排。干活时必须竞争，让他们知道谁才是真正的好手！”


    矮人们摩拳擦掌，誓要压侏儒一头，并且为此做好准备。


    与之相比，侏儒们表现得格外淡定。


    埃尔和扎西娅同为领队，负责此行全部事宜。他们率领的是首批人员，后续会有更多人集结，分批启程奔赴千湖领。


    “矮人不会以为我们只有这点人？”


    “瞧他们的样子，一个个鼻孔朝天，真让人恼火。”


    “等后续队伍抵达，肯定会让他们大开眼界。”


    “陛下不希望我们起冲突，我们就不应该动手。但在别的方面，我们绝不能让步！”


    侏儒充满竞争意识，与矮人的想法如出一辙。双方走在一起，目光相对时，总能嗅到火药味。


    在别扭的磨合中，车队持续前进，离目的地越来越近。


    血族的队伍比他们更快。


    觐见结束后，他们与车队同日出发，快马加鞭离开暴风城，一路驰向边境，目前已经进入荒芜森林。


    遵照岑青的旨意，他们没有返回千湖领，而是径直奔赴北境。


    “唤醒亡者的遗骸，组建属于陛下的军团。”


    “率领这支军团夺回一两座坞堡，以此为据点扩张，蚕食北地全境。”


    中途休息时，骑士在河边饮马，奥尔加与艾尔伍德等人坐到一起。


    几人面对面坐着，地上摊开一张羊皮卷绘成的地图。图上线条明晰，囊括荒芜森林、河流丘陵和北境现存军事要塞，连异魂飘荡的山谷也绘制进去。


    这张地图出自边境贵族之手，一式两份，另一份在岑青手中，悬挂在他的寝殿。


    “照计划拿下北境，再攻下更多贵族城堡，最终打进金岩城。届时，陛下手中的地图才会完整。”艾尔伍德盘腿坐在地上，嘴里嚼着一条肉干，用匕首挑出指腹中的木刺。


    队伍穿过森林时，他不小心撞上一群蒺藜兽，遭到兽群攻击，扎了满手小刺。不疼，却很痒，置之不理的话，会痒得令人发狂。


    “那些是以后的事情。现在，我们需要按部就班，先找到一处能召唤骸骨的战场。”奥尔加换下长裙，改穿骑装，长发束在脑后，更加方便行动。


    尤莉认真观察母亲，在旅途中不断学习。从模仿开始，海绵一样汲取知识，迅速成长起来。


    “我知道一个地方，河对岸，那里有鸟群徘徊，应该有你要找的东西。”英诺森牵马走过来，对几人说道。


    他穿着一身银蓝色铠甲，头盔抱在臂弯中。随手拨动剪短的额发，气质由阴郁变得阳光，看上去很不可思议。


    “河对岸？”


    闻言，几人同时站起身，顺着英诺森手指的方向望去。


    距离虽远，仍能见到频繁变形的黑云，证明有鸟群在盘旋，数量很多，黑压压聚成一团。


    “那是秃鹫？”


    “还有乌鸦。”


    “下面有战场。”


    “应该不会错。”


    众人一番商量，派出两名骑士探路，其余人随后上马，涉水跨过河道，靠近鸟群徘徊之处。


    在那里，他们发现二十多具尸骸。


    “是兽人。”


    “死去的时间应该不久。”


    “奥尔加，能用上吗？”


    不怪艾尔伍德发出疑问，这些兽人死状凄惨，大多缺胳膊断腿，有的还被砍掉脑袋，很少是一剑毙命。


    “可以。”奥尔加策马走上前，在众人面前翻身下马，站在尸骸中心。


    她闭上双眼，展开双臂，阴冷的气息在周围凝聚。


    “醒来，逝去的生命。”


    再睁眼时，她的右眼变成重瞳，触手状的黑气涌出脚下，在地面舒张，迅疾缠绕过每具骸骨。


    黑气持续收紧，裹成茧状。


    尸体上的血肉融化剥落，只剩下森白的骨头。


    咔哒。


    兽人的骨架从地上爬起，他缺失半边头颅，仅存的一只眼眶中跳动幽火，异常阴森可怖。


    “服从我，成为我的仆人，我的战士，为我的主人而战。”


    一个接着一个，骷髅兽人缓慢站起，本质发生蜕变，身上打着占星师的印记。


    他们是仆人，也是战士，个个力大无穷，忠诚无比。


    只要占星师不死，骨头没有彻底粉碎，他们就能无休止征战，耗尽对手的力量，彻底逼疯敌人，让他们陷入绝望。


    “占星师的力量，如果不受控制，会变得十分可怕。”艾尔伍德低声说道。


    “的确。”亚伦同他想到一处。


    “乐观些，她是我们的盟友。”英诺森策马来到两人身边，扫一眼打上烙印的骷髅，压低声音说道，“今后的事情不好说，也许会成为对手。但就目前而言，我们都在一条船上。”


    “你说得对。”


    艾尔伍德和亚伦同时点头。


    接下来的时间，这支队伍日夜游走在边境，扫荡多处战场。奥尔加唤醒的骷髅越来越多，队伍持续壮大，无法再隐匿踪迹。


    毫无意外，他们撞上一支王城骑兵。


    对方有三百人，骑着高头大马，穿着亮闪闪的铠甲，身上带有血腥气息，证明他们经历过战场洗礼，不是一群王城来的公子哥。


    “真是幸会。”艾尔伍德打马上前，抄起挂在马背的长枪，随手拉下铁面罩，“我想没必要通报身份。”


    “王城来的人，的确没必要。”亚伦和英诺森出现在他两侧，各自手执武器，拉下面具，做好战斗准备。


    三人组成锋矢，骑士在身后排开，这是边境贵族习惯的冲锋阵型。


    在这支骑兵身后，拖拽的声音响起，成百上千的骷髅密集出现，不分种族站在一切。


    有的骷髅拿着武器，有的赤手空拳，无一例外身负烙印，眼中跳动幽火，样子狰狞可怖。


    战马受惊，人立而起发出嘶鸣。


    王城骑兵措手不及，匆忙拉紧缰绳，仍有两人被摔下马背。


    抓住战机，边境贵族率领骑士发起冲锋。


    自从离开坞堡，他们心中就压抑怒火，除非用鲜血浇灌，炽烈的火焰永远无法熄灭。


    “杀！”


    艾尔伍德挺起长枪，亚伦和英诺森分成两翼，骑士们紧随其后，仅仅一个冲锋，就撕开对手防线。


    骷髅战士潮水般涌来，将裂口撕得更大，再难以合拢。


    王城骑兵被分割开，不得不各自为战。


    “杀光他们！”艾尔伍德大声下令。


    北境众人浑身浴血，满目猩红，为收割敌人的生命感到畅快。


    骷髅不仅攻击骑士，也撕扯骑士胯-下战马。


    一旦战马被拽倒，王城骑士立即陷入包围，被数倍于己的骷髅淹没。


    等他们再出现时，已经成为骷髅中的一员，眼底跳动幽火，向曾经的同僚发起攻击。


    比起死亡，精神的折磨更加恐怖。


    眼看着同伴死去，下一刻变成骷髅，将刀锋转向自己，王城骑士彻底崩溃。


    兵败如山倒。


    仅过去半个小时，三百名骑士死亡殆尽。


    地上没有留下半具尸体，只有鲜血浸湿青草和泥土，勾勒出最恐怖的暗红色梦魇。


    “我想，我们可以开始下一步了。”奥尔加的声音幽幽响起，温和平静，于此情此景下却格外惊悚。


    脚步声厚重沉闷，一具高过五米的骷髅出现在火光下。


    奥尔加坐在骷髅肩上，掌心中跳动黑气。尤莉坐在另一侧，手中捧着她的骷髅松鼠。


    “下一步？”


    “进攻坞堡。”


    火光猛然跳跃，焰舌蹿升，爆开万千火星。


    血族们舔舐刀锋，为血液的气息感到兴奋。


    他们毫无异议，接连调转马头，朝最近的一座坞堡奔驰而去。


    暗夜中，奔雷声响彻大地，伴随着骷髅的脚步声，滚滚压向坞堡。


    坞堡内灯火通明，巡逻的骑士正常换班，脚下陡然颤动，突来的破风声令他们瞪大双眼。


    “敌……”


    来不及发出警告，一人当场被箭矢穿透，活生生钉在城墙上。


    其余人躲在城墙后，身体紧贴垛墙，不忘高声呼喊，试图叫醒所有人：“敌袭！”


    菲尔德在睡梦中惊醒。


    听到门外的嘈杂声，他心知不妙，抓起外套奔出房间。


    突有火光划过眼前，在他额头留下一道血线。


    明亮的光刺痛他的瞳孔，燃烧的飞矢从天而降，呼啸着穿透夜空，凿向防守严密的坞堡。


    这座坞堡由青狮家族建造，它的拥有者不是旁人，正是艾尔伍德。


    经历数代人经营，坞堡建起严密的防御工事，外墙高达数丈，墙头铺设石板，竖立箭楼和瞭望塔。墙垛后有投石机和巨弓，专为乱军准备。


    经历长期战乱，防御工事多次遭遇损毁，石墙四面皆有缺口，北边格外严重。


    火光照耀下，能清楚看出修补的痕迹，墙砖颜色斑驳，涂抹石灰仍无法遮挡，宛如坞堡的伤疤。


    “敌袭！”


    “乱军？”


    “不是乱军！”


    菲尔德穿过混乱的人群，快步登上墙头，入目尽是乱糟糟一片。


    箭矢密集如雨，瞭望塔和箭楼同时起火，来不及逃离的骑士只能翻出窗口，未等平安落地，就被飞来的箭矢穿过胸腔，当场扎成刺猬。


    尸体凌空坠落，接二连三砸向地面。有的翻过墙垛，在暗夜中爆开鲜红的血花。


    骑士们奔走呼喊，方寸大乱。仆从军像是无头苍蝇，所有人都在乱跑，扯开嗓子喊叫，指挥系统瞬间瘫痪。


    “停下！”菲尔德抓住一名骑士，用力攥紧他的衣领，“该死的，冷静一点！”


    骑士身上的铠甲沾满烟灰，留有焚烧的痕迹。他头盔歪斜，铁面罩半落，看上去狼狈不堪。


    被菲尔德拽住，他下意识发起攻击。


    挥出的剑被架住，剑刃砍中剑鞘，发出一声刺耳的嗡鸣。


    声音传入耳道，震动骑士的大脑。


    下一刻，他被一条有力的手臂勒住脖子，凶狠掼向地面，发出砰的一声，紧接着耳边响起咆哮：“你疯了吗？！”


    身下是冰冷的石砖，一支火箭恰好落下，擦着骑士的脸凿进砖缝，箭尾急剧颤动，火光照亮他的眼睛。


    他终于看清攻击的人是谁，登时脸色发白。


    “爵士……”


    菲尔德已经顾不得质问他。


    呼啸声接踵而至，他不得不松开骑士，狼狈地躲闪箭雨。中途快速冲向墙垛，小心翼翼探头，观察城外情况。


    下一刻，他瞪大双眼，看到极为恐怖的一幕。


    成千上万的骷髅走出森林，组成苍白的洪流，浩浩荡荡压向坞堡。


    菲尔清楚望见，上百个展开骨翼的骷髅飞出队伍，他们张开下颌，无声尖啸，在半空中放箭，精准射杀墙头的骑士。


    轰隆！


    巨响声震颤大地，响彻夜空。


    数十具庞大的骷髅现身，他们生前应是巨人，或是体形庞大的兽人，在他们出现后，周遭的骷髅如潮水分开，让出数条笔直的通道。


    骷髅巨人扛起巨木，迈开大步，冲向被火光笼罩的坞堡。


    意识到他们要做什么，菲尔德瞳孔紧缩，当即发出呼喊：“他们要撞破大门，去堵住大门，该死的，不想死就执行命令！”


    他声嘶力竭，吼出最大声量。


    奈何情况过于混乱，少数人执行命令，更多仍在四处奔跑，专为寻找地方躲藏起来，根本没有抵抗意图。


    “天杀的，一群该死的家伙！”菲尔德怒声诅咒，拔出佩剑，左手举起火把，继续召集骑士防守。


    彼时，骷髅巨人已经冲到坞堡前，苍白的手臂举起木头，树根朝前，树冠在后，一下接一下撞向坞堡大门，有的更撞上墙壁。


    门闩扛不住撞击，开始出现裂痕。灰尘簌簌掉落，夹杂着锋利的碎石。


    来不及搬运石块，骑士们被迫用身体堵门。奈何力量过于悬殊，几次撞击之后，他们接连倒飞出去，重重摔向地面。


    撞击声再次袭来，门闩终于断裂，


    一阵地动山摇，坞堡大门轰然倒下，厚重的门扉砸起大片灰尘。


    最后的防御失效，坞堡洞开，惨白的洪流涌入，杂沓的脚步声充斥坞堡，为王城众人敲响丧钟。


    第87章


    坞堡失去防守，骷髅大军蜂拥而入。


    骑士们终于想起来防御，他们挥剑劈砍，长枪横扫，苍白的骨头貌似不堪一击，怎奈数量太多，根本杀不尽。


    破碎的骷髅并未真正死亡。


    哪怕只剩下一条胳膊，只要占星师的烙印留存，就能抓住骑士的腿，迟滞他们的行动。


    战场上危机四伏，动作慢了两秒都会丧命。


    骷髅的攻击难以防御，坞堡内血肉横飞，王城骑士死伤惨重，很快尸横遍野。


    城门被反向堵住，越来越多的骷髅爬上城头，淹没城头守军。还活着的人看不到扭转战局的希望，他们想逃都逃不出去。


    绝望的情绪飞速蔓延，不到十几分钟，王城骑士便已兵败如山倒。


    战场上血流成河，进攻一方势如破竹。


    心知败局已定，菲尔德干脆心一横，展开双翼飞出城头，抛弃所有人，独自逃向派依驻守的坞堡。


    很可惜，他能死里逃生一次，却不会有第二次。


    三道身影同时出现，在半空中拦截住他。


    银蓝色铠甲，展开的蝠翼，面罩后嗜血的眼睛。


    他们是血族。


    “好久不见，菲尔德子爵。”艾尔伍德推起铁面罩，猩红的眼睛锁定菲尔德，目光森然，如同在看一个死人，“我的坞堡住起来如何？瞧瞧你的腰带，我的宝库，想必你也进去过。别人的领地和财富，你霸占得心安理得，真是一点也不客气。”


    “艾尔伍德，你竟然还活着？！”看清来人，菲尔德脸色大变。他扫视左右，认出亚伦和英诺森，更是神情绝望。


    “这些骷髅是你们的手笔？”话出口，他又摇头否定，“不，你们没有这样的天赋。所以，是占星师？”


    “没错，占星师。”


    三人发出畅快的笑声，充满阴暗和血腥。


    “我想你认识她，奥尔加女爵，独居在庄园的伯爵夫人。”艾尔伍德说道，好整以暇地观赏菲尔德的表情。


    “奥尔加伯爵，巴希尔的妻子？”菲尔德满脸震惊，感到难以置信。


    “她已经同丞相分居，但这不重要。相比其他人，你更应该关心自己，菲尔德子爵。”艾尔伍德摇摇手指，单手拉下铁面罩，遮挡住他的笑容。


    亚伦和英诺森同时动作，宣告谈话结束。


    三人挺起武器，森冷的寒光浮出剑刃，射入菲尔德的眼睛。气氛压抑，仿佛有无形的绳索缠绕，让他动弹不得。


    “奉荒域主宰，暨雪域王后，血族正统王室之命，菲尔德，你会被处死，你的家族也将灭亡。为你们的所作所为付出代价。”


    荒域主宰，雪域王后，血族正统王室。


    艾尔伍德每道出一个称谓，菲尔德的脸色就煞白一分。


    当对方宣判他的死刑，宣称要覆灭他的家族时，他猛然咬牙，凶狠发出咆哮：“第一王子，他没资格审判我和我的家族！”


    “他有。”英诺森冰冷开口，给予菲尔德致命一击，“陛下深入荒域，斩杀发疯的金木，获得血族王冠，手握王权宝剑。他是黑暗神承认的王位继承者，是血族真正的君主。”


    “而你，和你家族侍奉之人，是不折不扣的篡位者。”亚伦接着说道，“戈罗德，他注定被审判，以罪人之名死去。”


    “不……”菲尔德还想挣扎，突有呼啸声从背后袭来。


    裂帛声起，一杆长矛贯穿他的胸膛，锋利的尖端从他胸前透出，带出大片血雾。


    几名骷髅羽人出现在他身后，一人飞身欺近，双手握住矛杆，轻松挑起菲尔德，将他挂在长矛上。


    这一幕似曾相识，正是羽人死亡场景的复刻。


    “看样子，女爵嫌弃我们动作太慢。”艾尔伍德出言调侃，眯眼看向被骷髅挑起的菲尔德，“很适合他的死相。”


    “菲尔德死了，坞堡内是一团散沙，不会支撑多久。该进行下一步。”亚伦说道。


    “好。”艾尔伍德点头。


    英诺森也无异议，态度更加激进：“我们应该加快速度。”


    三人不再去看菲尔德和挑起他的骷髅羽人，同时调转方向，一起飞向大军后方，奥尔加和尤莉所在的地点。


    进攻远比计划中顺利。


    耗费的时间不到一半，他们理应修改计划，趁机收回更多坞堡，夺回更多边境领土。


    一棵灰白色的巨木矗立在骷髅大军后方。


    树干粗壮，需三人合抱。树冠茂密，锋利的枝杈斜指向天，尖端闪烁寒光。树叶硬化，叶脉清晰可见，边缘异常锋利，质感堪比岩石。


    树根盘踞地面，根须扭结缠绕，如同一个巨大的磨盘。


    树干表面凸起狰狞的面孔，表情凝固在死亡一刻，模样阴森可怖。


    奥尔加站在一根粗壮的树枝上，左手按住树干，右手上翻，掌心跳动一团黑气。频繁有黑带自气团中分离，投向骷髅群体中，指引大军攻向坞堡。


    尤莉坐在她腿边，惊叹地望向战场，表情十分着迷。


    少女晃动着两条腿，裙摆轻轻飘荡，鞋尖镶嵌的宝石在黑暗中发光。


    她的视线转向西北，那里有一小群残破的骷髅，被唤醒时就缺胳膊少腿，样子破败不堪。


    她依旧看得出神，眼睛一眨不眨。


    那是她唤醒的骷髅战士，外表差强人意，在战场中一样能发挥作用。


    “母亲，坞堡的大门开了。”尤莉说道。她仰头看向天空，锁定月亮和星辰的位置，眼底映出月钩的轮廓，“比计划时间提前。”


    “是的，而且提前很多。”奥尔加收紧手指，其后松开，来回数次。掌心的黑气时而膨胀，时而紧缩，似万千丝带缠绕，“如此不堪一击，我还是高看了他们。”


    “您认为他们有能力抵抗？”尤莉看向母亲。


    “至少不该一触即溃，像一群酒囊饭袋。在殷王后的军队中，他们不配为战士，连马夫都不够格。”奥尔加的话中满是嘲讽，想起朱殷统领军团的时代，表情愈发轻蔑，“戈罗德和他的拥趸沉迷于争权夺利，早忘记立身的根本。他们的下场注定是灭亡。”


    戈罗德纵容乱军壮大，使其尾大不掉。等他反应过来时，王国根基已被撬动。


    他派遣王城军团肃清边境，背后却暗藏阴谋，不等乱军彻底覆灭就背刺边境贵族，使局势更加糜烂。


    “自以为运筹帷幄，实则是跳梁小丑，戈罗德是在自掘坟墓。”奥尔加掀起嘴角，嘲讽之意更浓。


    金岩城风起时，未知古老的城墙能否抵挡，亦或是一触即碎，分崩离析，就像坞堡中的王城骑士一样。


    艾尔伍德三人飞来时，奥尔加已经调动骷髅，加速清理坞堡内的残军。


    听明三人来意，她没有反对，当场点头同意。


    “布叶特的坞堡距离最近。”艾尔伍德舒展翅膀，右手倒提一杆长剑，语气中透出遗憾，“真可惜，她不在这里。”


    “陛下要重建千湖领，计划开发荒域，她受到重用，应该忙得不可开交。”亚伦说道。


    “既然如此，我们就代替她收回坞堡。尘埃落定后放飞信鸟，通知她这个好消息。”艾尔伍德向奥尔加略微颔首，其后拉下铁面罩，率先朝布叶特的坞堡飞去。


    亚伦和英诺森紧随其后。


    三名血族穿过夜空，为地面的骑士指引方向。


    大军中分出支流，血族骑士策马扬鞭，追随艾尔伍德三人奔赴下一处战场。


    在他们身后，骨马背负骷髅骑士追逐而来。部分身上穿着王城骑士的盔甲，手拿生前武器。


    “我们也该出发了。”奥尔加说道。


    话音刚落，骷髅木开始移动。盘结的树根拆散，粗壮的根须压过地面，发出轰然巨响。


    攻占坞堡的骷髅分成两批，少数留守原地，确保胜利的果实不被夺走，其余随奥尔加前行，开往下一座战场。


    这就是骷髅军团的恐怖之处。


    他们永远不知疲惫，随时能投入作战。哪怕只留下几块骨头，只要占星师不死，军团永不会消亡。


    大军离开后，天空出现渡鸦的影子。


    鸟群盘旋数周，螺旋状覆盖天空。轮换俯冲向战场，都能捡拾到几块碎肉。


    硝烟的气息萦绕不去，血腥味随风飘散，顺着边境线蔓延。


    跨越北境的山谷中，异魂冒出泥沼，大群游荡在山谷间，场景触目惊心。


    光芒在山谷汇聚，蜿蜒成光带，一度照亮夜空，却带不来丝毫温暖，仅播撒死寂与恐惧。


    光带一路延伸，末端直抵千湖领。


    彼时，领地内火光通明，热闹非凡。


    火把插在地上，星星点点连成一片。众多帐篷林立湖畔，组建起大片营盘。营地中声音嘈杂，人来人往，全是侏儒和矮人。


    他们扎营完毕，立即投入工作。


    平整道路，建造房屋，搜寻矿洞，挖掘隧道，没有任何事能难住他们。


    值得一提的是，部分侏儒很擅长书写。例如梅斯，是能著写游记的存在，处理文书工作不在话下。


    有了他们加入，西科莱姆肩上的担子骤然减轻。


    首次拥有充足睡眠，不需要整天挂着黑眼圈，做梦都在书写计算，年轻的子爵险些热泪盈眶。


    “年轻人，你应该明白，陛下拥有广大领土，需要很多治理人才。如果你想得到重用，有朝一日位列廷臣，空闲不是好事，忙碌才会长久。”梅斯站在一根木桩上，单手托着羊皮卷，一边运笔如飞，一边提醒西科莱姆。


    “多谢你的提点。”清楚对方是出于好意，西科莱姆十分客气，表现得很是虚心。


    不过，这份好意因何而来？


    年轻的子爵垂下眼帘，眼尾余光扫过不远处的矮人，心中已有猜测。


    在两人对面，矮人和侏儒排成数条长队，持续穿梭不停。


    他们或是推着小车，或是忙于打下木桩，在高处架起索道，一端通向遗迹外的工地，一端通向新打开的矿洞。


    “动作快！”


    “别被那些家伙比下去！”


    “用锤子！”


    “换人！”


    工地上频繁传出大吼，夹杂着不服输的咆哮。


    矮人和侏儒卯足力气，各自憋了一股劲，只为不被比下去，最好能压对方一头。


    距离工地不远，一群岩巨人后裔蹲在地上。他们长时间一动不动，身上挂着苔藓，乍一看就像一堆石头。


    “矮人，侏儒。”


    “几百年没见过了。”


    看着几千人一同干活，这群大个子既新奇又怀念。


    千湖领未衰落前，每天都是这样热闹。


    领地失去主人，一切骤然变化。繁华褪色，荒凉取而代之。喧嚣归于沉寂，治所沦为一片荒芜，就像他们一样，终日与沉默为伴。


    “真想快点见到他，黑发王室的后裔。”


    “时间应该不会太久。”


    “去催一催那个骑士？”


    “好主意。”


    “谁去？”


    “索斯。”


    “为什么又是我？”


    “你是首领。”


    “……好吧。”


    索死认命地从地上站起身，朝黑骑士的营房大步走去。


    他经过时，侏儒和矮人仅是扫两眼就失去兴趣，继续投身工作，没有片刻懈怠。


    初至千湖领，撞见这些大个子，侏儒们很是吃惊，多数人呆立当场。


    他们遭到矮人嘲笑，顿觉失去面子。由此下定决心，无论多么好奇，也要装作若无其事，绝不能再给矮人嘲笑自己的机会！


    铁木瞧见索斯，立即迈步迎上来。


    “索斯首领，你有什么事吗？”


    “我要见米诺队长。”索斯瓮声瓮气道，“我希望知道，何时能见到黑发王室后裔。”


    “这个……”铁木正不知该如何回答，身后突然传来脚步声。


    米诺和几名黑骑士徒步行来，一只乌鸦栖息在他的肩膀上，从骑士手中叼走玉米粒，利落地吞进肚子里。


    “索斯首领，你来得正好。”米诺大步走上前，递给索斯一张卷轴，还有和卷轴一起送到的口袋。袋子鼓鼓囊囊，看形状，里面应该装着宝石。


    “这是什么？”索斯疑惑道。


    “陛下的信，还有赠送的礼物。”米诺动动肩膀，反手指向乌鸦，“信件和礼物都是刚刚送到。”


    “信和礼物？”索斯接过卷轴和口袋，发现袋子里装着龙血石，登时面露喜悦之色，“龙血石！”


    身为岩巨人后裔，他们需要通过摄取石料增强能量。顶级龙血石可遇不可得，袋子里这些，足够每个族人分一颗。


    这份礼物恰好送到索斯的心坎上。他对岑青的好感度迅速拔高，哪怕素未谋面，也将达到顶峰。


    “请代我向陛下转达谢意，我诚挚希望能尽快见到他，牢固我们的契约。”


    道出这番话，索斯握紧卷轴和礼物，喜滋滋地返回去找族人。


    目送小山一样的背影远去，米诺示意铁木继续忙，其后带领众人上马，集体前往新开发的矿坑，有意确认工程进展，再向岑青汇报。


    “佩诺尔特昨天出发，希望一切顺利。”他坐上马鞍，口中说道。


    “相信不会有问题。”萨雷走在他身边，想起刚从北境归来就要前往荒域的副队长，心中倍感同情。


    “布叶特爵士与他同行，她很熟悉周围环境，又是沿着山脉走，不会遇到风险。”里贝拉没有和佩诺尔特一同行动，而是留在千湖领，填补布叶特留下的空缺，这里实在缺乏人手。


    米诺捻住一片随风飘来的草叶，在手指间轻轻转动，目光深远。


    “陛下计划在荒域兴建城池，和千湖领治所同时开工。我有预感，在他夺回王位之后，王国内会有巨大变化。”


    其余人交换目光，都对这番话深表赞成。


    “我们忠诚于陛下，只需按照陛下说的去做。”里贝拉开口。


    “的确。”


    黑骑士们纷纷点头。


    开辟荒域也好，建造新城也罢，他们都会忠实执行命令，为岑青达成所愿。


    黑骑士不再说话，各自策马提速，向矿洞的方向飞驰而去。


    当夜，乌鸦就带着米诺的书信离开千湖领，穿越森林，掠过广袤大地，振翅飞向巫灵王城。


    雪域，暴风城。


    巫灵王启程不久，岑青先后收到北境和千湖领来信。


    乌鸦在傍晚时分抵达王城，身后跟随数只骨鸟。


    它们往来雪域数次，驻守城头的士兵都已经熟悉，个别还在打赌，这批信鸟进入王宫，下批会间隔几天。


    “五天？”


    “我赌三天。”


    “七天。”


    “太长了。”


    巫灵们议论纷纷，赌约很快敲定。


    少顷，城头响起钟声，古老的城门即将关闭。


    众人停止谈话，站在城墙后眺望北方，猜测王城大军何时能抵达战场，和古树人展开交锋。


    伴随着绞索声，厚重的铜门合拢。


    太阳坠下地平线，最后一缕晚霞隐去，黑夜笼罩大地。


    信鸟穿过城市，熟门熟路飞入王宫。


    庭院中，雪狼趴在水池边小憩，银蟒依旧盘绕在屋顶。雪豹和狮鹫精力充沛，它们缠斗起一起，抱团抓挠撕咬，默契地压低嗓门，没有发出任何叫声。


    吵醒睡眠中的雪狼，后果极其严重，教训惨痛异常。


    为免再遭遇一次，它们打得羽毛乱飞，全身炸毛，也坚决闭紧嘴巴。


    如果不小心忘记，还会互相捂嘴。


    荆棘女仆有幸目睹，当做笑话讲给岑青。


    岑青多日埋首政务，忙得头晕眼花，做梦都是文件和数字。难得听到一件乐事，隔日就兴致勃勃走上露台，居高临下眺望中庭，果然见到有趣一幕，精神都放松许多。


    整整一天，雪豹和狮鹫都在打架。


    荆棘女仆没有阻止他们，雪妖想阻止，还出面拦住：“它们伤不到彼此，陛下感到疲惫时，还能看它们逗趣。”


    雪妖恍然大悟。


    他们不再拦着两个小家伙打架，偶尔还会出面拱火，让它们打得更激烈一些。


    好在雪豹和狮鹫都有分寸，撕咬得再厉害，也不会朝致命处下手。通过连续搏斗，磨炼自身的力量和速度，也是一种收获。


    乌鸦飞向二楼露台，骨鸟紧随其后。


    “嘎！”


    鸟群落在栏杆上，粗噶的叫声传入室内。


    岑青不在寝殿，鸢尾寻声走进露台，看到绑着信件的乌鸦和骨鸟，熟练地解开卷轴，摞起抱在怀里。


    “和我来，给你们准备食物和水。”女说道。


    骨鸟无需进食，归根结底，它们就是一群骨头。


    乌鸦是血肉之躯，长途跋涉会感到疲惫，需要补充玉米粒、鲜肉和清水。


    鸢尾转身走出房间，带着岑青交代的宝箱，以及信鸟送来的卷轴。


    两只乌鸦飞在她身后，骨鸟则被留在露台上。它们可以保持同样的姿势，长时间一动不动。


    走廊内光线明亮。


    水晶灯炫发光彩，地面和墙壁流动光影。


    浮雕壁画陡然鲜活，花卉绚烂绽放，人像和异兽栩栩如生，随时要挣脱束缚走入现实世界。


    鸢尾一路走来，迎面遇上卷丹和几名雪妖。


    两名女仆短暂交谈，卷丹打了个手势，示意乌鸦跟上自己。鸢尾与她擦肩而过，又越过几名雪妖，径直走向王后的会客室。


    鎏金房门半敞，岑青接见黑暗神的祭司泰温。


    岑青读过海量典籍，有血族的藏书，也有巫灵王宫中的文献。


    他对祭司的了解全部来自文字，而且来源多样，包括战争记录、辞藻华丽的诗歌、不同种族的奇闻异事，内容新奇迷幻，简直像童话故事。


    泰温是他见到的第一名祭司。


    在现实中，而且是活着的。


    “很高兴见到你，泰温祭司。”


    “我的荣幸，陛下。”


    萨缪尔担心的事没有发生，岑青对泰温并无恶感，当然也没有更多好感，纯粹的淡漠，就是在面对一个陌生人。


    鸢尾走进房间时，两人坐在桌旁，面前各有一杯饮料，还有精致的糕点，散发出浓郁的香气。


    彼此间的话题围绕荒域，充满神秘的森林和那棵发疯的金木。


    “我是否可以这样想，你认识那棵金木，也很熟悉那座森林，泰温祭司？”岑青摇晃着高脚杯，相隔桌面，双眼直视泰温。


    “我不否认，我的确认识荒域森林的心木。在它还是一棵小树时起，我就见过他，多次与他交谈。”泰温痛快承认，讲述他和心木相识的过往，“那都是很早以前的事了。如今它已经死去，岁月会湮灭一切。”


    “萨缪尔长老告诉我，你此行专为见我？”岑青突然改变话题，思维十分跳跃。如果对他怀抱恶意，很容易在这时泄露端倪。


    “是的，陛下。”泰温点点头，没有表现出丝毫异样。


    “为什么？”


    “我是黑暗神的祭司，在迁居风谷之前，我生活在金岩城，两度主持血族之王的加冕典礼，为两任君王戴上王冠。”泰温语气平淡，话中透出的信息非比寻常，“我有责任，也必须来见你。”


    “责任？”


    “是的。”泰温颔首，沉声说道，“我接到神谕，血王座即将迎来新主人，真正的血族之王。”


    “神谕？”岑青放下高脚杯，凝视对面的老者，瞳孔幽深，眼底浮现一抹暗色。


    第88章


    “荒域，矗立万年的森林，血族宫殿，空置的王座，以及站在王座前的身影。”泰温肃然神情，向岑青讲述他接受的神谕。


    那只是很平常的一天，他送走造访小屋的精灵，凌乱的画面猝然闯入他的大脑，走马灯般闪过，既清晰又模糊。


    他看到荒域森林，发疯的金木，神秘的地下宫殿，血族历代先王的雕像。


    画面在光中扭曲，先王们俯瞰大地，头顶是无穷的黑暗。


    空置的血色王座，狮鹫在苏醒，于长久岁月后破壳而出。


    王族之剑流淌血光，王冠重现，血王座即将迎来主人，真正的血族之王。


    高挑，纤细，夜色一般的头发，还有漆黑的眼睛，契合黑暗，在黑暗神的祝福中诞生。


    “那就是你，陛下。”泰温总结说道。


    “黑暗神的祝福？”岑青玩味开口，声音中透出讽意，“泰温祭司，你不了解我的经历，否则不会这样定论。”


    “陛下，这是神谕，黑暗神给予的启示。”泰温声音坚定，看向走入室内的荆棘女仆，目光锁定她手中的宝箱。


    短暂停顿之后，他话锋一转，继续说道：“黑发血族的起源不在金岩城，而在荒域。广袤的森林深处座落着最初的宫殿，由您的祖先建造，金木世代守护。”


    “我祖先的宫殿？”岑青眼神微动，终于生出几分兴趣。


    “没错。”泰温点点头，“我确信您造访过这座建筑，应该看到宝座上的雕像。他们是历代先王，拥有和您一样的头发和眼睛。”


    “他们长眠在金岩城，王族墓窖就在城堡地下。”岑青说道。


    “埋葬的都是空棺，他们并不在那。”泰温摇摇头，身体略微前倾，道出只有祭司知道的秘密，“大限将至时，血族的君王会独自离开王城，进入荒域深处，留下他们的王冠和佩剑，等待继承者到来。”


    泰温道出血族秘闻，话中提到岑青的母亲。


    “你的母亲朱殷，她曾深入荒域森林。很可惜，她没能战胜金木，未能取回血族王冠和王者之剑。至于戈罗德，他阴谋夺取金岩城，自封统治者，从未接受黑暗神的祭祀加冕，是不折不扣的篡位者。”泰温语气平和，出口的话石破天惊，足以颠覆戈罗德的统治。


    “他连摄政的资格都不具备。”


    “篡位者，叛乱者，窃贼，这些称呼都很适合他。”


    这番话直白得令人惊讶。


    岑青却没有被冲昏头，他严肃表情，手指交握搭在腿上，漆黑的眼睛凝视泰温，沉声道：“泰温祭司，你的目的究竟是什么？”


    他听出泰温轻蔑戈罗德，对他不屑一顾。提到他的母亲时，评价趋向中性，没有太多感情色彩。看向自己的目光带着评估，分明是在判断。


    他在话中强调“祭司的加冕”，仿佛这样才能获得黑暗神的承认。


    岑青确认不是自己多心。


    君权，神权。


    黑暗神的祭司，压制王权的代理人？


    岑青目光变冷，态度也愈发冷淡。显而易见的变化，室内的气氛随之凝固。


    “你在试探我，泰温祭司。你以高位的眼光审视我，无论你伪装得多么巧妙，傲慢的本质无从遮掩。”岑青抬起右手，示意荆棘女仆放下宝箱，“坦白讲，这是一种冒犯。”


    修长的手指划过宝箱，箱盖被揭开。


    岑青转动箱身，将敞开的宝箱正对泰温，让他看清里面的东西。


    一顶镶嵌血色宝石的王冠，做工精美，熔铸金属的技巧早已失传。王冠旁横放一柄宝剑，剑鞘华丽，剑身是血一般的颜色。


    “无妨告诉你，泰温祭司，我敬仰黑暗，但不会盲从，我更愿意相信自己。”岑青轻敲宝箱边缘，白皙的指尖叩击乌木，色彩对比极具冲击性，轻易刺痛双眼。


    “我不需要任何人评判，也无需任何人赋予我权柄和佩戴王冠的资格。”他一字一句说着，双眸深处酝酿黑暗，已然掀起惊涛骇浪。


    “憎恨，复仇，血债血偿，将篡位者踩于脚下，我只会依靠我的双手，而非虚无缥缈的祈求。”


    他停止敲击，从椅子上站起身，居高临下看向泰温：“至于你，泰温祭司，我欢迎你造访暴风城，以雪域王后的身份，仅此而已。”


    泰温静静看着他，未因他的话恼怒，反而充满激赏：“你不会向我释放更多善意，对吗？”


    “是的。”岑青的回答干脆利落。


    黑暗的种族，黑暗的祭司。


    两人所处的位置不同，注定他们警惕彼此，甚至成为敌人。


    “如果我要佩戴王冠，我会自己戴上它，当着所有人的面。我不需要你以黑暗神的名义降下谕旨，我的王国不需要王中之王。”


    关于祭司的记载有许多，好的，坏的，真实的，夸张的，虚假如同神话。无一例外，内容与“权柄”紧密相连。


    萨缪尔告诉岑青，北境乱军有泰温的手笔，祭司本人对戈罗德极其厌恶。从表面上看，两人貌似在一条船上。


    然而，岑青从不认为事情会如此简单。


    今天这场谈话更坚定了他的想法。


    无视血族动荡，离开金岩城隐居风谷，何必又突然回来？


    只要不是愚蠢透顶，就知其必有图谋。


    “泰温祭司，无论你承认与否，我都会重归金岩城，亲手拿到我想要的一切。”岑青重申态度，没有丝毫动摇。


    无人能压在他的头上，对他颐指气使，指手画脚。黑暗神的祭司同样不行。


    他不会成为神权的傀儡。


    无论对方好意居多，还是另有所图，岑青都敬谢不敏。


    “您貌似对我有所误会，陛下。”泰温双手交叠成塔状，正色看向岑青，自进入宫殿以来，他首次摆出恭敬姿态，而非以一个长辈的态度自居，“我只是在履行职责，祭司的责任。每一任血族王者出现，黑暗神的祭司都会现身。未来某一天，您应该会需要我，也或许一直如此，但我可以保证，我对您绝无恶意。”


    “是吗？”岑青与他对视，目光幽深，“如果我没有表现出排斥，而是因我的母亲轻信你，希望借助你的力量，以弱者的姿态向你求助，你会如何做？”


    “我会帮忙。”泰温直视岑青，给出他的答案，“但会相当失望。”


    软弱轻信，寄希望于他人，这不是血族之王该有的品质。


    “相比你的辩解，这番话更加真实。”岑青坐回到椅子上，微微向后仰，“希望你做一个合格的旁观者，这也算是完成黑暗神的谕旨。”


    泰温凝视他半晌，缓慢牵起一抹笑容：“您必然是一位合格的君王。”


    “多谢夸奖。”岑青回以微笑。


    “期待您登上王座的一天。”说话间，祭司再度看向宝箱，“如果您允许我参加您的加冕典礼，亲眼见证您佩戴王冠，手握权杖，我会无比荣幸。”


    “我会考虑。”岑青挑了下眉，没有承诺，也不算是拒绝。


    泰温并不介意。


    今天的会面令他惊喜，岑青远比朱殷更契合黑暗。不怪他能取得血王冠和王族之剑，继他的祖先之后掌控荒域，成为广大疆域的主宰。


    至于岑青的信仰，泰温完全不在乎。


    祭司敬奉神祇，却也乐于挑战神权，矛盾的特质在他们身份充分体现。泰温更是个中翘楚。


    他认同岑青的坚定，尽管自己被排斥，并且受到质疑。


    “合格的继承人，真正的血族之王。”


    “时隔太久，我终于见到了。”


    当日，泰温带着笑容离开王宫，仍前往萨缪尔宅邸，借住在老友家中。


    对于他的好心情，萨缪尔倍感好奇。


    “你同王后陛下说了什么？”


    “秘密。”泰温的嘴严得像蚌壳，任凭萨缪尔旁敲侧击，始终不肯透露半个字。


    见巫灵长老实在好奇，祭司终于大发慈悲，向他道出一番话：“黑暗的继承人成为巫灵的王后，相信我，这是对雪域最美好的祝福。”


    清楚泰温不会说更多，萨缪尔放弃继续追问。


    他反复琢磨泰温的话，眼睛越来越亮。当即决定拿出好酒，与好友开怀畅饮。


    “敬夜晚！”


    两人对面而坐，侧身对着月光，共同举起酒杯。


    他们的外表迥然不同，气质却颇为相似。回忆旧事时，眼底隐藏岁月的智慧，可以包容和善，也能掀起腥风血雨，惊涛骇浪，吞噬一切生命。


    王宫中，岑青用过晚餐，将堆积的政务带回寝殿，决定挑灯夜战。


    在处理政务之前，他展开信鸟带来的书信。米诺的字迹龙飞凤舞，好在他已经习惯。


    “治所开工，矿洞，矮人和侏儒果然有效率。”


    信中写明领地诸事进展顺利，治所正在大规模重建，矿洞也已开挖，陆续有矿石运出矿洞。


    矮人部落接连抵达，部分人员和布叶特启程，一同奔赴荒域。


    同行有佩诺尔特和少数黑骑士，专为提防出没在边境的王城人员。


    “防护力量需要加强。”岑青移开信纸，展开第二张卷轴。


    “岩巨人后裔？”


    米诺在信中强调，岩巨人后裔渴望能尽早见到他。


    这些大个子的脑子不太好，大多数时间一根筋，隔三差五在营地外蹲守，让他很是头疼。


    “看样子，需要找时间前往领地。”岑青喃喃自语，放下米诺的书信，翻开北境送来的消息。


    卷轴打开，血腥的气息扑面而来。


    这封信出自艾尔伍德之手，内容很长，详细叙述骷髅大军攻占数座坞堡，奥尔加将那里的王城骑士全都变成了骷髅。


    随信送达的还有一张地图。


    在这张地图上，艾尔伍德明确标注夺回的土地。


    对比漫长的边境线，几座坞堡看似不起眼，面积微不足道，意义却非同小可。


    借助这些坞堡，他们成功打下钉子，在北境撕开缺口，为日后长驱直入金岩城奠定基础。


    “敬告血王冠的正统继承者，暨雪域王后，伟大的荒域主宰，您忠诚的仆人在继续进攻，计划拿下更多土地，为您打开通向王城之路。”


    合拢卷轴，岑青心潮起伏，情绪久久难以平静。


    他起身走进露台，沐浴在月光下，抬头遥望夜空，漫天星光落入眼底。一张宏伟的蓝图浮现在他的脑海中，某一角悄然点亮。


    “陛下，你归来后，或许我又必须离开。”想到这个可能，岑青不禁摇头失笑。


    掌心压上冰冷的石台，手指上的权戒微微闪亮，与月光交相辉映。


    光芒映入眼底，思念爬上心田，炙热的情感挥之不去。


    思维可以控制，感情却不能，他在思念巫灵王，无比深刻，没有任何办法否认。


    暴风城外，冰风暴如约而至。


    震荡声响彻城内，岑青收回思绪，转身返回室内，随手关闭落地窗。


    一窗之隔，冰晶花徐徐绽放，香气萦绕露台。花瓣随风飘飞，为王城的夜晚增添一抹绮丽色彩。


    同样的夜色下，王城大军深入冰原，与北方公爵的军团成功汇合。


    两支军队合流，声势浩大。


    座狼在冰盖上奔跑，狼群川流不息，组成黑灰色的洪流。


    巨鸮在天空展翅，锐利的视线扫过冰面，探索冰盖之下，不放过任何可疑的暗影。


    搜寻范围持续扩大，古树人却突然销声匿迹，始终不见踪影。


    为寻找目标，队伍越走越深，终于进入冰原中心，抵达上次海啸爆发的地点。


    “他们恐怕已经潜回深海。”巫冽说道。


    如果猜测成立，大军注定无功而返。不提劳民伤财影响士气，今后再想找到这些古树人就变得更加困难。


    “他们没有消失，也没有回到深海。”巫颍驱使巨鸮降低高度，低空掠过冰面。掌心托起一团蓝光，沿途投射光带，使冰下的生命无所遁形。


    巫灵战士们仿效而行，冰盖大面积点亮，黑夜亮如白昼。


    月上中天，冷风平地而起，大团乌云在天空聚集，遮挡住月钩和漫天星辰。


    古怪的声响自冰下传来，庞大的暗影浮出海水，频繁撞向冰层，动作异常迅猛。


    “唳！”


    巨鸮发出警告，集体拉升高度。


    座狼飞速散开，闪避响声传出的区域。


    吱嘎声接连不断，冰面开始龟裂，裂痕锯齿状延伸，速度快得惊人。


    轰隆！


    暗影突破冰层，巨大的树冠顶开冰盖，成百上千的古树人冲出深海，连成高耸入云的森林，如同荒古时期再现。


    粗壮的树根勾连盘绕，似岛屿浮于水上。


    树干表面凸起扭曲的面孔，表情狰狞，向巫灵们发出咆哮。


    恐怖的气息弥漫，古树人集结恐怖的数量，在冰原深处直面巫灵大军，恶意彰显，杀机毕露。


    古怪的声音自深海传出，集结的密林中，更巨大的暗影接连浮出海底。


    伞状树冠垂直上升，冰冷的海水顺着树枝边缘滑落，垂挂直径近千米的瀑布，汹涌砸向冰原。


    “那是什么？！”


    饶是身经百战的巫灵战士，见此一幕也不禁面露骇然。


    第89章


    海水剧烈翻涌，怪声自水下传来。


    冰盖大面积断裂分离，又在海水的推动下挤压碰撞，碎冰迸溅，大片晶莹倒悬水面。


    古木越升越高，树冠仅现出三分之一，已能遮天蔽日。树干尚未露出水面，遑论庞大的根系。


    更糟糕的是，同样巨大的古树人不止一个，目测超过百余。


    裂缝持续蔓延，以古树人为中心朝四面八方扩张，迅速穿透冰盖。


    冰面发生颠簸，断裂的冰块屡屡倾斜，方向毫无规则。座狼站立不稳，接连顺着斜坡下滑，个别落入水中，差点被树根卷走。


    呜——


    巫灵吹响号角，召集狼群后撤，尽速脱离危险区域。


    座狼集体调头飞跑，在冰面上奔驰跳跃，后者踩着前者的落脚点，试图找到相对安全的路线。


    冰盖破碎得太快，远远超过狼群奔跑的速度。接连有座狼脚下打滑，落入冰冷的海水。它们奋力挣扎，即将脱身之际被拽入水下，狼爪在冰面留下划痕，水中出现漩涡，很快铺开大片暗红。


    纠缠的树根，凶猛的异兽，成群结队的冰海生命，构成致命的陷阱，等待吞噬新鲜的血肉。


    危险之际，巨鸮自天空俯冲，抓起困在冰上的座狼。


    水下忽有暗影袭来，竟是数不清的古木根须，中间夹杂着满口利齿的深海异兽，扑向尚未飞高的目标，将巨鸮和座狼一并拖入水中。


    “放箭！”


    “投枪！”


    巫颍和巫冽相隔甚远，却在同一时间下达命令。


    王城军团拉开长弓，北方军团掷出投枪，凛冽的寒光呼啸而至，似万千流星划过半空，拖曳着光尾，凿向盘踞冰海的古树人。


    雪白的巨鸮振翅升高，掠过箭雨上方。


    巫颍掌中凝聚一把长弓，一次搭上三枚利矢。破风声频繁响起，箭光精准穿透目标，引爆能量，带走一个又一个古树人的生命，却很难击垮整座森林。


    尤其是巨古树人。


    他们拥有强大的生命力，哪怕树干被炸开，仍能在短时间内恢复，继续朝巫灵发起进攻。


    巫冽配合巫颍行动，麾下士兵轮番掷出投枪，延迟森林扩张的速度，却对巨古树人束手无策。


    巨古树人持续增多。他们顶着寒光浮出水面，苍老的面孔凸出树干，睁开空洞的双眼，表情充满讥讽，嘲笑巫灵缺乏手段，对自己无计可施。


    “吼！”


    巨古树人出水后，集体发出咆哮。其余树人做出回应，声音惊天动地，堪比雷鸣。


    海水剧烈翻滚，恍如沸腾。


    丈高的水浪冲天而起，排山倒海一般。浪花倒卷，轰鸣声不绝于耳，有吞没冰原之势。


    “他们要引发海啸，必须杀了他们！”巫冽发出警告，手执一杆长枪，冲向最近的巨古树人。


    金光闪现，他出现在巨古树人头顶，双手紧握枪杆，飞身直扑向下。


    枪头冲破树冠的防御，却被坚硬的树干拦截，如同撞上一块陨铁，只留下一个浅坑，根本难以穿透。


    巫冽暗道糟糕，来不及变化武器，破风声陡然袭来。他迅速向后撤，仍被坚硬的树根扫到，当场倒飞出去。


    巫冽发出喉音，一只巨鸮俯冲而至，精准地接住他，惊险冲出巨古树人的攻击范围。


    巨古树人锲而不舍，锋利的树根指向天空，刺向巫冽驾驭的巨鸮，只差分毫就能穿过它的翅膀。


    千钧一发之际，一道白影掠过身侧，狂暴的力量横扫，摧毁所有树根。


    “陛下？”


    “召集军团后撤，指挥权交给你。”


    留下这句话，巫颍周身腾起光辉，消失在巫冽眼前。


    再出现时，他挡在所有巫灵身前，孤身悬于森林上方，与巨古树人对峙，强压下他们的攻击。


    “是陛下！”


    “陛下要做什么？！”


    惊呼声传来，罕见巫灵如此慌张，近乎失去冷静。


    巫冽迅速调转方向，试图靠近巫颍，却被疾风挡住。


    “陛下！”


    北方公爵发出吼声，奈何被风侵蚀，无人回应。


    巫灵王紧握长枪，猛然投向地面。枪身没入森林，被巨古树人卷走，发出惊天动地的爆炸声。


    气浪翻滚，断裂的树根倒悬飞溅，巨古树人惊怒不已，咆哮声震耳欲聋。


    他们撇开巫灵战士，放弃捕捉巨鸮和座狼，转而袭击巫灵王，意图引发更恐怖的灾难。


    “以我之身，封锁冰原。”


    巫灵王的声音响起，狂暴的力量汹涌而出，席卷苍茫冰原。


    他平展双臂，衣袖翻飞，猎猎作响。


    束发的宝石链断裂，银色长发凌乱飞舞，在风中恣意撕扯。斗篷脱离肩头，瞬间消失得无影无踪。


    一道蓝色光柱纵贯冰原，以巫灵王为中心铺开。光柱底端覆盖森林，深入海底，顶端穿透云层，直抵天幕。


    光芒过处，强光刺眼，能量震荡，轰鸣声不绝于耳。


    万千冰晶坠落，海水成片冻结，高矮不同的冰山自海中隆起，切割森林，沿着森林外围绵连起伏，强压住一场海啸。


    巨古树人暴怒不已，他们大声咆哮，树根疯狂涌动，掀起海浪拍打冰面，妄图撼动冰山。


    这是一场力量的对撞，除非一方彻底倒下，战斗不会停止。


    目睹巫灵王凭一己之力压制巨古树人，挡住汹涌的海水，巫冽攥住枪杆的手猛然收紧。


    他再度明确彼此的差距。


    他不是巫颍的对手，从来都不是。


    他所能做的就是执行命令，指挥军团配合君王的行动。


    “集结，击杀古树人！”北方公爵下达命令。


    他们无法摧毁巨古树人，唯有击杀其余古树人，从外围削减森林的力量，助巫灵王一臂之力。


    “冲锋！”


    号角声响彻冰原，金辉冲击古树人组成的森林。


    巫灵战士配合默契，部分释放箭雨，轮番掷出投枪；部分持长枪和刀剑近战，对古树人展开围杀。


    战局变得焦灼，瞬间进入白热化。


    就在这时，恐怖的怪声再次出现，一棵更加庞大的古木浮出深海，悍然撞碎冰墙，劈裂巫灵王张开的屏障。


    猝不及防之下，巫灵王被树根缠住，不受控制向海中坠落。为抵挡突来的攻击，他竟然以自己为柱，把巨木一同封入冰山。


    “陛下！”


    巫灵们大惊失色，不顾一切冲向森林中心。


    不想古树人突然围上来，层层阻挠，杜绝他们接近巫灵王的可能。


    “滚开！”


    巫冽出离愤怒。


    他全身爆发蓝光，率领军团一次又一次发起进攻，狂猛的力量震荡冰原，几要冲碎天空。


    暴风城，王宫，王后寝殿。


    “陛下！”


    岑青猛然从梦中惊醒。


    他睁开双眼，入目是华丽的帐顶。单手按住胸口，能清晰感知到剧烈的心跳。


    宝石的彩光映入瞳孔，奢华非凡，他脑海中浮现的却是一望无尽的冰原，暗蓝色的海水，隆起的冰山，以及深海中的巨大古木。


    “是梦？”他喃喃自语，手背搭在前额，试图让自己冷静下来。


    梦中的一切过于真实，他仿佛亲历冰原上的战斗，感受到凛冽的寒风，爆发的力量，指尖残留彻骨的冰寒。


    他根本无法说服自己，那只是一场梦。


    时间飞逝，心绪始终难以平静，岑青干脆坐起身，单手拉开床幔，赤脚踏上地面。


    灯光早已熄灭，仅有月光洒落窗内，在地面铺开清冷的银辉。


    岑青迈步穿过房间，推开落地窗，走入开满冰晶花的露台。


    夜风袭来，带着丝丝凉意。


    古巨人的残念在城外咆哮，坚冰一次又一次撞击城墙，引发城外的碎石崩落。


    岑青双手按住栏杆，举目眺望北方，回忆起巫灵王出发前，两人在露台中的交谈，双眼凝固夜色，瞳孔愈显幽暗。


    他相信自己的直觉，事情无法用一场梦来解释。


    北方冰原。


    幽暗的深海，巨大的古树人。


    还有，巫灵王。


    “我不能留在这里。”


    他无法安心留在暴风城。无论如何，他必须亲自前往冰原，见到巫灵王，确认那里的真实状况。


    这件事超出计划，岑青仍以最快的速度下定决心。


    一个声音响彻脑海，告诉他应该去，也必须去。


    狂风的呼号异常刺耳，冰风暴注定肆虐整夜。


    岑青没有返回卧室，转身背靠着栏杆坐下。他支起两条腿，双手搭在膝盖上，仰头望向天空。


    明月高悬，似一弯银钩。


    漫天繁星闪烁，光辉夺目，铺开璀璨的银河。


    不知不觉间，层叠的云团浮上夜空，边缘持续扩张，蚕食星月的光辉，使大地陷入黑暗。


    王宫中庭，银蟒昂起头，全身鳞片在黑暗中发光，玉石一般。


    雪狼仰头发出长嗥，声音尖利，充满压迫感。


    狮鹫和雪豹关系别扭，白天打得不可开交，晚上却抱在一起取暖。它们被雪狼的声音吵醒，懵懂地抬起头，四下里张望，不明白究竟发生了什么。


    “你们也在担心吗？”岑青低声自语，仰头抵住栏杆。


    他不确定是否是错觉，在某一瞬间，城堡卸下屏障，古老的意志温暖他，包容他，安抚他的焦躁。


    窸窸窣窣的声音传来，银蟒自屋顶滑下，巨大的头颅出现在露台外，吻部抵住栏杆。


    它一动不动，似乎在观察岑青。


    身后突然笼罩阴影，岑青自然有所觉察。


    他懒得站起身，索性侧过肩膀，右手探过栏杆，掌心覆上银蟒坚硬的鳞片。手上的权戒在发光，戒面是巫灵的图腾，也是象征巫灵王权威的印章。


    “我要去冰原，最好能立刻动身。”岑青开口说道。他只需要听众，无需任何回应，“我必须去找他。”


    打定主意，岑青没耐心等到天亮。


    他腾地站起身，大步走出露台，穿过卧室，用力拉开房门。


    一门之隔，房间内光线幽暗，房间外明光烁亮。


    穹顶的彩绘、墙上的浮雕都在发光，光芒交织铺向地面，散落缤纷的光点，有生命一般跳跃舞动。


    荆棘女仆守在寝殿门外，她们对面站着几名雪妖。


    见到岑青出现，女仆和雪妖同时转头，表情都很惊讶。


    “陛下，您有什么吩咐？”荆棘女仆问道。


    “茉莉，我要出发前往冰原，准备旅行需要的物资，越快越好。”岑青直接开口，向众人道出计划，“丹比亚，我的巨鸮能否长途飞行？如果不能，我需要一只足够强的座禽。”


    听到他的吩咐，荆棘女仆和雪妖更显吃惊。


    “陛下，你要出行？”


    “去冰原？”


    “您难道不留在暴风城摄政？”


    问题接踵而至，岑青没有逐一回答，仅道：“我改变主意了，我要去冰原。”


    “长老们不会同意。”雪妖开口说道。他清楚那些巫灵的性格，大部分时间相当执拗，做事一板一眼。缺乏适当的理由，他们未必会通融，王后也不行。


    岑青对此不以为意。


    他既然做出决定，势必要成行，没有人能阻拦他。


    “我会让他们同意。”说话间，他抬手触碰空荡荡的耳垂，那里本该有一枚龙血石吊坠。


    艾莉森彻底消失，在他走出荒域时，最后的气息彻底湮灭。


    这是一个教训。


    他失去伴生荆棘，痛苦至今仍在侵扰他。


    他不想再失去任何重要的人。


    “陛下，您是否感知到什么？”茉莉观察岑青的表情，谨慎开口。


    “我不确定。”岑青摇摇头，提及自己的梦境，“我看到冰原上的战斗，看到巨大的古木，还有无尽深海。我不知道这一切是否属实，但我要亲眼确认，必须亲眼确认。”


    “您与巫灵王缔结婚姻，婚礼誓言是永恒的灵魂契约。”丹比亚突然开口，向岑青解释巫灵的契约，“您的伴侣是巫灵王，契约的牵绊极其强烈。如果您预见危险，感到心绪不宁，请不要怀疑，一定是契约在指引，您的伴侣需要您。”


    “我明白了。”岑青向雪妖颔首，认真道，“谢谢你，丹比亚。”


    “侍奉您是我的职责和荣耀。”雪妖向岑青鞠躬，态度谦恭。在被叫起身后，继续说道，“您的座禽一直在训练力量，我想它能够适应长途飞行。不过稳妥起见，我会再为您准备一只座禽。”


    “我的女仆也需要。”岑青说道。


    “好的，陛下。”丹比亚再次鞠躬。确认岑青没有更多吩咐，他脚跟一转，急匆匆离开城堡，身影消失在夜色下。


    时间仓促，他无法前往冰崖，只能去找驯兽长。后者负责管理补充军团的座禽，临时抽调几只应该不成问题。


    “希望能派上用场。”


    嘴里嘟囔着，丹比亚加快脚步，继续往驯兽场赶去。


    在他离开后，荆棘女仆请示岑青，准备带多少人出行，除了必须的物资，是否需要额外准备。


    “你们随行，大概会加入几个雪妖。”岑青思考片刻，制定出计划。


    “不需要巫灵？”茉莉问道。


    “需要。”岑青没有故意遗漏，而是另有打算，“我认为事情提出，长老们会代替我安排。”


    他对巫灵军团了解不多，相比之下，由巫灵长老出面会更加周全。


    “我明白了。”茉莉沉吟片刻，心中已有规划，“我马上去准备，天亮之前，一切可以就绪。”


    “让卷丹多准备一些药材。”岑青叫住她，补充说道，“未必用得上，总之有备无患。”


    “遵命，陛下。”茉莉接受命令，向岑青躬身。


    距离天亮还有不到四个小时，她必须加快动作，还要更加谨慎，避免粗心大意忙中出错。


    雪妖和荆棘女仆分头行动，各自忙碌。


    岑青回到房间中，随手关闭房门，再也无心睡眠。


    环顾室内，他干脆坐到桌前，翻开未处理完的文件，准备抓紧完成全部工作。


    如此一来，天亮后去见萨缪尔，他会更有底气。对方没理由阻止他出行，至少不能以政务为借口。


    第90章


    几个小时看似漫长，实则相当短暂。


    黎明时分，火红的日轮跃出地平线，金色晨光落向大地。朝霞渲染天空，映照山顶，壮丽的王城覆上一层暖色。


    王宫中，雪妖带着五只巨鸮归来。


    它们栖息在花圃边中，紧紧靠在一起，频繁看向雪狼和银蟒，模样警惕。


    “卡洛斯，你来看好它们，别让那两个小家伙调皮，陛下出行需要它们。”丹比亚要向岑青回禀，离开前再三叮嘱雪狼，千万别闹出乱子。


    雪狼懒洋洋打了个哈欠，朝雪妖点了下头，权当是回应。


    “我就当你答应了。”留下这句话，丹比亚急匆匆穿过庭院，抬脚登上城堡前的台阶。


    狮鹫和雪豹不可能老实听话。


    它们对视一眼，同时准备朝前扑。刚露出端倪，就遇阴影当头罩下。


    雪狼信守承诺，抬起爪子将两个小家伙按在地上。一左一右牢牢按住，令它们动弹不得，压根别想捣乱。


    “吼！”


    “唳——”


    “嗷呜！”


    两个小家伙挣脱不开，扑腾着四肢，奋力扇动翅膀，不甘地吼叫。


    雪狼感到不耐烦，仰头发出长嗥。


    屋顶的银蟒缓慢滑落，森冷的目光扫过来，狮鹫和雪豹立刻变得老实，不再胡乱挣扎，叫声也戛然而止。


    它们敢对雪狼抗议，却不敢招惹银蟒。


    敏锐的直觉告诉它们，这条荒古巨蟒天生冷血，惹它不快，当真会吞掉自己。


    巫灵长老十分守时，每日准点来到宫廷。


    一行人走进庭院，瞧见多出来的几只巨鸮，都不免心生惊讶。


    “巨鸮？”


    “五只。”


    “应该来自驯兽场。”


    “莫非是王后陛下要出行？”


    几人面面相觑，心中很是疑惑。


    “萨缪尔，你知道情况吗？”阿利亚询问好友。


    “不，我不清楚。”萨缪尔诚实摇头。和其他长老一样，他没有听到任何风声，一时间满头雾水，猜不出岑青有何打算。


    揣着满心困惑，长老们走入城堡，迈向议政厅的脚步不自觉加快。


    走廊内异常明亮。


    阳光穿过落地窗，在地板和墙面铺开白影。


    光影斑驳流动，细小的尘粒飘摇不定，聚集在光中飞舞，螺旋状扶摇直上。


    议政厅大门敞开，雪妖守在门外，集体肃穆而立。


    大厅门内，岑青坐在高背椅上，单手撑着下巴看向窗外。他手边摆着几只箱子，里面摞放处理完的政务。


    听到脚步声，他从窗外移回视线。阳光落在他的侧脸，朦胧他的表情，黑色的眸子愈显深邃。


    “日安，陛下。”长老们鱼贯走入大厅，向岑青致以问候。


    “日安。”岑青坐正身体，向众人颔首。


    “陛下，我们来时，看到庭院中有多只巨鸮。”萨缪尔暂时略过政务，出言询问岑青，“您是否计划出行？”


    “是的。”岑青痛快点头，没有任何隐瞒，“我计划前往北方冰原，今天就动身。在我离开后，政务交给诸位，我想你们能够处理好。”


    “北方冰原？”


    “今天就动身？”


    事情过于突然，长老们不由得惊住。


    “陛下，理由是什么？”阿利亚神情严肃，上前一步说道。


    “我梦见某些场景，关系到冰原和君王，危机在加快脚步，我感到很不安。”顺着巫灵长老的询问，岑青提起自己的梦，以及雪妖告知他的契约，“丹比亚告诉我，婚礼上的誓言即是契约，我与君王有深刻牵绊。我感知他遇见危险，我不会坐在这里等，我要去见他，确认他是否安好。”


    “陛下，您有摄政重任……”


    “阿利亚长老，我希望你明白，因为巫灵王，我才愿意肩负责任。”岑青打断巫灵长老的话，神情坚定，语气斩钉截铁，“同我的丈夫相比，任何事都不重要，我全都可以不在乎。”


    巫灵长老满脸惊愕，一时间哑口无言。


    岑青神情坦然，双眼环顾众人，态度无比强势：“诸位，能明白我的意思吗？”


    他可以伪装，必要的时候，也应该展露出真实。


    他是诞生于黑暗的种族，偏执、强势、冷漠，天性中存在残酷一面。他绝不柔弱，更不会被人左右。


    一旦下定决心，没有人能阻止他。


    “我们不会阻止您，陛下。”萨缪尔微笑开口，对于岑青的坚持，他看上去十分欣赏，“请容寻我们为您安排随行人员，确保您路上安全。”


    “可以。”岑青点点头，没有拒绝对方的好意，“希望速度能快一些。”


    “请放心，一切都会如您所愿。”萨缪尔继续说道。


    想到借住在家中的泰温，他决心告诫这位老友，不要揣测王后的性格，也不要预判他的言行，岑青不是他的祖先。仅凭经验形事，他恐怕会彻底失算。


    巫灵长老短暂商议之后，选择分头行事，阿利亚和萨缪尔留下处理政务，其余人忙着为岑青出行做准备。


    “我的女仆有妥善安排，诸位只需召集护卫，为他们备好所需。”岑青提醒道。


    “是，陛下。”


    话虽这样说，事情依旧繁琐。接下来几个小时，长老们异常忙碌。


    王宫的命令传至军营，留守的巫灵军团颇有些兵荒马乱。


    好在混乱十分短暂，军团上下很快恢复秩序，熟练组织起一支百人队伍，配备出行必须的物资。


    战士们全副武装，甲胄武器一应俱全。他们各自登上巨鸮，离开军团驻地，飞向岑青所在的王宫。


    时间刚过正午，一切准备就绪，队伍即将启程。


    岑青不希望引来更多注意，在出发之际，他特地穿上巫灵的长斗篷，拉起兜帽，遮住自己的面孔。


    没有钟声，也没有号角，百多只巨鸮自城中起飞，岑青全身包裹在斗篷里，站在巨鸮背上，看上去与巫灵毫无区别。


    荆棘女仆和雪妖护卫在岑青左右。


    雪妖特地拉长身体，这让他们看上去变得苗条，不再胖乎乎，一眼就能辨认。


    队伍出城后，巨鸮乘风上升，化作一枚枚利箭，迅疾掠过云层，朝冰原振翅而去。


    北方冰原深处，强大的能量持续暴动，狂风呼啸，恐怖的风旋席卷所有。


    古树人成排被风刮倒，树干布满划痕，树根断裂，树冠倒栽海中，刹那被冻结，成为冰山的一部分。


    海中异兽惊慌失措，部分离海面太近，遭遇风刃切割，变得支离破碎，骨头都无法拼凑完整。


    浪涌状的冰墙横亘旷野，成排自水下升起，形成一座巨大的孤岛，困住巨木树人。


    冰墙越升越高，底部探入深海，顶部直冲云霄。


    无论海水如何翻滚，也不管古树人怎样兴风作浪，一切的一切都会在风中冻结，凝固在冰面之上。


    冰山上升数百米，尖端向内合拢，俨然形成一座冰塔。


    冰层最中心，悬浮一道银色身影。


    巫灵王全身包裹在冰中，蓝光自他体内涌出，化作万千光链，顺着冰山的脉络流淌。


    巨古树人被困住，进不能退不得。


    他们被强行拖出深海，集体锁在冰中。透明的冰层自树冠悬挂，大面积覆盖树干，包裹树根，使他们动弹不得，化作一尊尊巨大的冰雕。


    巫灵王也付出代价。


    他无法移动，更不能离开这座孤岛。


    冰山出现裂缝，自底部发生断裂，是巨古树人试图挣脱束缚。下一刻缝隙合拢，冰山变得更加牢固。


    相同的情形循环往复，局面陷入僵持。除非一方力量耗尽，或是奇迹发生，这场战斗永不会停止。


    远处的冰面上，巫冽又一次被风旋阻挡。


    无论他尝试几次，都无法冲过狂风靠近那座孤岛。


    更有古树人趁机发起袭击，结成森林阻挡前路，北方公爵怒不可遏，他平展手臂，掌心凝出一把长刀，纵身一跃而起，自上而下，将古树人劈成两半。


    强光猛然爆发，直径超过二十米，古树人在光中陨灭，身影雪融般消散。


    巫冽没有停手，他倒提着长刀，继续冲向下一个目标。


    “去死！”


    君王陷入孤岛，自己却难以靠近，北方公爵心急如焚，巫灵战士集体爆发，孤注一掷向古树人发起冲锋。


    在此之前，他们的职责是守护冰原，驱逐古树人，迫使他们返回深海。


    现如今，他们只想杀光这些古树人，一个不留！


    “杀！”


    强光连续爆发，可怕的力量震荡旷野。


    遇到一群疯狂的巫灵，古树人集体陷入苦战，撤退都不可能，即将遭遇灭顶之灾。


    战场以南，岑青的队伍正在加速前行。


    “陛下，穿过前面那座冰崖，就是北部冰原。”


    巨鸮背上，夏琳转头看向岑青，抬手指明方向。


    随着她的动作，额头上的蓝宝石闪闪发光，内部浮现眼球图案，如同她的第三只眼睛。


    岑青掀起兜帽，眺望巍峨群山。


    山体连绵起伏，高处直插云霄，低处陷成山坳。


    两山之间形成狭长的谷地，蓝色长链奔腾穿梭，下面是奔涌的水流，上方是冻结的冰盖。


    冰山中罕见生命，动植物近乎绝迹。


    唯有冰晶花能扎根生长，在寒风中摇摆枝叶，绚丽绽放。


    “全体加速，日落前抵达冰原。”岑青攥紧手指，指腹扣上权戒戒面，碾压雕刻的纹路。


    “遵命。”夏琳曲起手指抵在唇边，悠扬的哨音刺破寒风，号召全体聚拢，飞跃高耸入云的山顶。


    荆棘女仆守护在岑青左右。


    她们站在巨鸮背上，时刻关注周围情况，提前排除任何风险，倒使得巫灵们无事可做，除了带路，沿途未发挥出更多作用。


    队伍中有五名雪妖，全是希尔部落中的年轻人。


    他们有正式侍从身份，在王宫中跟随丹比亚学习，一心一意服务岑青。鉴于要深入冰原，他们主动请缨，信誓旦旦，自己一定能帮上忙。


    “请带上我们！”


    岑青没有拒绝。


    在他的梦中，冰海壮阔，无边无际。面对极端环境，或许需要雪妖帮忙。


    队伍加速前行，越靠近山脉，风力越是强劲。


    狂风迎面袭来，巨鸮展开翅膀对抗，许久无法前进半米，被迫悬停在半空，静止一般。


    “陛下，山顶过不去，需要降低高度。”一名雪妖及时出声，提出另一条路线，“从山谷穿行能节省不少力气。”


    顺着他手指的方向看去，一道银蓝色的冰河闯入眼底。


    冰面如镜，晶莹剔透，似能一眼望到底。


    狂风没有减弱的迹象，反而愈演愈烈。岑青果断下达命令，全体调转路径，从山谷穿行。


    “离开山顶，从山谷走。”


    巨鸮俯冲向下，带起一阵爆音。


    山谷中传出回声，古怪、刺耳，似异兽咆哮，又似刀剑劈砍岩石，夹杂着怪异的呼啸，堪比怨魂凄厉长嚎。


    河宽数百米，巨鸮贴近冰面飞行，好似落叶飘过山谷。


    巫灵常年并肩作战，彼此间默契十足。


    百人分做三队，一队负责开路，搜寻安全路线；一队护卫岑青，时刻严阵以待；其余人殿后，避免任何意外发生。


    夏琳身处队伍最前方。


    巨鸮穿过山谷时，她头上的兜帽被吹落，长发飞出斗篷，在身后撕扯，泛起夺目的光辉。


    额心的蓝宝石浮出光晕，一颗透明的眼球在山谷中升起。


    幻影体积骤然增大，上升至百米高度，拓展夏琳的视野，让她能看清山谷每一处，连冰下的裂缝都一清二楚。


    “目前没有危险。”


    走出这座山谷，前方就是冰原。


    冰原中充斥大量危险，且有古树人出没，巫灵们表现得格外谨慎。他们必须确保岑青安全。


    “陛下，前方可以通行。”夏琳扬声道。


    “好。”


    伴随着一声令下，队伍再度加速。


    巨鸮化作一道道流光，争相穿过透明的冰河上方，穿越山谷，逆风飞向冰原。


    冲出山谷的一瞬间，视野豁然开朗。


    冰盖厚重，无边无际。


    视线所及之处，皆是刺目的霜白与湛蓝。天际与大地紧密拼接，仿佛一个巨大的穹庐，既空旷又莫名压抑。


    云层在半空聚集，层层堆叠，穿过山峰压向地面。


    狂风平地而起，卷动细碎的冰渣，朝众人呼啸打来，噼啪声不绝于耳。


    轰隆！


    远处传来巨响，蓝色光柱冲天而起。


    暴烈的能量震颤冰原，即使相隔极远，冰盖也发生颠簸，冰下传来危险的吱嘎声。


    “是座狼军团！”夏琳一眼认出光柱来源。


    岑青不作迟疑，当即下达命令：“过去。”


    话落，他率先驱使巨鸮，奔赴能量爆发的地点。


    年轻的座禽没少锻炼翅膀，不仅耐力提高，飞行速度也相当惊人。它奋力振动翅膀，强顶着寒风前进，眨眼时间就将其他人甩在身后。


    “陛下！”


    见岑青越飞越远，荆棘女仆来不及阻止，只能立刻跟上去。


    初次见到岑青这般模样，巫灵们措手不及。好在反应够快，不仅追上荆棘女仆，还一度超过，没有被甩得更远。


    雪妖离开巨鸮，集体跳向冰面。


    他们的身体在中途膨胀，仿佛圆滚滚的皮球在冰上弹跳，速度越来越快，跨度成倍增长，轻松超过荆棘女仆和巫灵，跟上岑青的速度。


    风过耳畔，带起呜咽阵阵。


    蓝光持续爆发，光柱一道又一道腾起，夹杂着愤怒的咆哮，光芒冲破天际。


    承受力稍弱，根本无法靠近战场，在外围就会被掀飞。


    遭遇能量震荡，岑青没有后撤，他选择正面硬抗。巨鸮不想让他失望，拼着脖子炸毛，强行抵御冲击，闯入巫灵和古树人的战场。


    轰隆！


    爆裂声此起彼伏，随时有古树人倒下，也有巫灵在光中消散。


    一棵古木破水而出，海量碎冰柱状飞溅，倒卷向天空，拦截住前方道路。


    岑青没有惊慌，在巨鸮提升高度时，他迅速扫视战场。


    成百上千的古树人，穿插在森林中的巫灵战士。


    分辨不出古树人的种类，也厘不清战士隶属的军团，他们全都杀红了眼，鏖战在一起，目的只有一个，杀死对方，或是被对方杀死。


    力量不断爆发，冰盖大面积破碎，又在寒风中冻结，表面不规则起伏，形状千奇百怪。


    透过冰层缝隙，隐约可见倒伏的树冠、折断的树枝和树根，还有座狼和巨鸮的尸体，层层叠叠，场景触目惊心。


    战场中心矗立一座孤岛。


    岛屿四周风旋环绕，围起坚固的冰墙。


    上百棵古树人被困在墙内。他们巨大无比，树干堪比铁塔，树冠张开遮天蔽日，如同史诗中描绘的神话生命。


    岛屿后方是汹涌的海浪，浪花封冻在半空，可以想见，落下时必是一场恐怖的灾难。


    冰墙仍在升高，冰山连绵起伏，蓝色的光持续流淌，沿着山体蜿蜒交汇，牢牢封锁住巨古树人。


    透过冰层，岑青看到一个身影。


    巫灵王。


    他悬浮在冰中，仿佛与坚冰融为一体。


    这一幕与梦境重合，漆黑的眼底掀起波澜，锋利的獠牙刺破牙床，愤怒的情绪涌上心头，岑青首次被暴怒逼红了眼睛。


    力量猛然爆发，引来古树人袭击。


    锋利的树根迅猛击向半空，似要将岑青困在其中。


    “陛下！”


    夏琳等人赶来时，恰好遇见这一幕，无不大惊失色。


    战场中的巫灵察觉异样，短暂转过头，就见几个雪妖凶猛撞向古树人，被他们护卫在身后的，赫然是雪域的王后！【魔蝎小说 mo xie xs .c om】