第41章


    战争持续数日。


    规模惊人的乱军碾压而至，血族王国北部边境全线告急。


    强势的攻击一波连着一波，犹如巨浪拍打岩崖，毁天灭地，状似要摧毁一切。


    边境贵族和骑士构筑起坚固防御，所有人顽强抵抗，鲜血染红坞堡，空气中飘散红雾，边境线看似岌岌可危，却始终没有被攻破。


    堕落树人、雪巨人和岩巨人为乱军先锋。


    岩石如雨，坚冰凌空飞来，呼啸着砸向坞堡。坞堡内有工事抵挡，外围的村庄、农场和马场尽数遭到摧毁，房屋建筑十不存一。


    密不透风的攻击下，陆续有坞堡外墙被砸塌，出现巨大的豁口。


    奴隶搬运木料，仆从军冒险填补城墙，马上遭遇寒雾包裹，双腿被冻住，当场结成冰雕。


    “是雪巨人！”


    “救命！”


    “救救我！”


    在被冰层封闭之前，有人奋力伸直手臂，发出凄厉的惨叫。


    雷声轰鸣，暴雨下个不停，叫声被雷雨淹没，转眼间彻底消失。


    成千上万的庞然大物踏入边境，持续向坞堡推进，不放过任何破坏防御工事的机会。


    他们在极限施压，妄图使守军崩溃。


    在这群巨人身后，数不清的乱军如同蚁聚。


    他们没有整齐的队伍，漫山遍野向前冲，看上去乱糟糟一片。


    兽人们推动大车，车上是简陋的攻城器械，由临时砍伐的树木制作，使用几次就会散架。


    仗着数量足够多，他们根本不在乎损失。


    只要能砸开坞堡大门，他们就能冲进去，杀死里面所有人！


    “冲！”


    “冲上去！”


    数百名羽人飞过天空，发出尖锐的嚎叫。他们在半空释放箭雨，试图突破坞堡防御。


    守军吹响哨子，城头的强弓同时拉开。


    手臂粗的箭矢凌空袭来，羽人被洞穿胸腹，中箭后坠落，遭到同是乱军的队伍踩踏，瞬间沦为一滩肉泥。


    流浪血族和堕落树人待在一起。


    他们藏在树冠中，锁定城头的弓兵，大规模进行狙杀。


    很快，城头的箭雨遭到压制，羽人获得机会，猛扑向坞堡上方，用长矛挑飞城头的士兵。他们还抓起伤者，飞至高空抛向地面。


    看到士兵惊恐的表情，听到他们的惨叫，羽人们放肆大笑。


    “都去死吧！”


    蛮荒部落夹在乱军的队伍里，本打算浑水摸鱼，中途被血腥的一幕刺激，凶性被激发，争相加入这场血腥的杀戮之中。


    一座坞堡内，奥里金和布叶特带领骑士在城头奔跑。


    “西面！”


    “西北面，这里需要人手！”


    “用城头锤，别管那些兽人，砸死那个树人，他要撞门了！”


    “快！”


    见到城门前的情形，布叶特发出大吼。


    奈何城头的厮杀过于激烈，骑士们都被缠住，无人能分-身前往。


    身边的人陆续战死，实在调拨不出人手，布叶特只能心一横，咬住剑柄，单手一撑翻过城墙，凌空展开蝠翼，冲向堵在城门前的堕落树人。


    树人脚下根系丛生，虬结的树根巨蟒状延伸，持续冲击坞堡大门。城墙发生震颤，大量碎石砖块砸落，随时可能垮塌。


    布叶特飞抵树冠上方，避开树冠中飞来的箭矢，双手持剑向下劈砍。


    锋利的剑光爆开，自上而下斩断树人。


    庞大的树冠支离破碎，粗壮的树干被劈开，凸起在树干上的面孔四分五裂，在破灭前的一刻发出刺耳的嚎叫。


    堕落树人轰然倒地，粘稠的液体喷涌而出，散发出腥臭的气味。


    藏匿在树冠中的流浪血族四散逃离，个别人未能躲开攻击，和堕落树人一同被劈碎，沦为一滩碎肉。


    破风声自身后袭来，布叶特心头一凛，凭本能飞身闪躲。


    一杆长矛擦过她的脖颈，在她肩头划过，留下一个深可见骨的伤口。


    是羽人。


    几名羽人包围了她。


    为解除城门前的威胁，布叶特冒险离开坞堡。这使她和同袍分离，孤悬在外，霎时间身陷重围。


    “贵族？”


    “一名贵族！”


    “我还没尝过血族贵族的滋味。”


    羽人们发出狞笑，扭曲的纹路破坏五官，使他们看上去邪恶异常。


    布叶特没有惊慌，她双手持剑，不退反进，凌空挥出森寒的白光，与羽人展开厮杀。


    “要杀我，没那么容易！”


    相同的场景发生在不同坞堡。


    边境贵族们亲临战场，率骑士和仆从军与乱军厮杀。


    奴隶们主动拿起兵器，非是有多高的觉悟，而是他们心中清楚，一旦被乱军冲破防线，贵族和骑士没有生存的机会，他们一样无路可逃。


    同样是死，他们宁肯死得更痛快一些。


    战斗从白天持续到黑夜，又从黑夜持续到黎明，数不清多少个昼夜，边境线上血流成河，横七竖八散落大量尸体，俨然成为血肉磨坊，活似人间地狱。


    乱军的进攻持续不断，坞堡内守军数量有限，得不到替换和休息，损失成倍扩大，减员数量惊人。


    漫长的黑夜滋生阴暗，边境线扬起浓重的血雾。


    守军损耗太大，无法补充体力，干脆抓起面前的乱军，不分种族，不论生死，撕开猎物的脖子，埋头吸食他们的血液。


    守军在厮杀中变得疯狂。


    他们全身染血，双眼比血色更加骇人。


    不知是第几个黎明，厮杀仍在继续。


    暴雨不曾有片刻停歇，随着时间推移，天空像破开口子，雨势越来越大，在城头垂挂灰色雨帘。


    雨水在地面汇成溪流，聚成大大小小的水洼，淤积浓烈的猩红。


    坞堡内，死去的尸体凌乱堆叠，被交战双方踩踏在脚下。


    工事内的守军所剩无几，布叶特和奥里金背靠着背，米格林和几名还活着的骑士聚集在两人周围。


    他们个个带伤，有的伤势十分严重，接近强弩之末，几乎拿不稳兵器。


    其他人都已经死了。


    包括米格林的同伴凡纳，同是王城贵族出身，同样被家族放弃，两人在无数个日夜互相打趣，遇敌并肩作战，如今却天人永隔。


    米格林没有时间哀伤，敌人的攻击又开始了。


    他预感自己会死。


    握剑的手无比沉重，手指微微颤抖，不是源于恐惧，而是身体濒临极限。


    哪怕是力气最小的兽人，此刻也能轻易杀死他，砍掉他的头，挖出他的心脏。


    呜——


    苍凉的号角声突然响起，刺破灰色雨幕，冲入众人耳中。


    “这不是乱军的号角！”


    绝望中突现曙光，还活着的守军扑向城墙，只见数不清的骑士策马奔来。


    他们熟练地操控缰绳，马背上挂着盾牌，手中擎着旗帜，挥舞着锋利的兵器，闪亮的铠甲经过雨水冲刷，表面反射冷光。


    “援军，是援军！”


    “王城的援军！”


    边境守军发出欢呼，乱军们的攻势则为之一顿。


    经过长时间鏖战，守军疲惫不堪，随时可能倒下，乱军又何尝不是如此。


    血族北境守军过于顽强，摧毁了乱军的速胜计划。


    他们彻底见识到血族的强悍，即使数量更少，即使缺乏物资，他们仍难以战胜。


    王城援军的到来更使他们陷入慌乱。


    新生力量撞入战场，绕过破损不堪的坞堡，刀锋一般切开乱军的队伍，沿途所向披靡，遇不到任何有效的阻拦。


    “杀！”


    王城大贵族、新贵族、以及外戚的旗帜同时现身战场，贵族们带领骑士冲锋，切黄油一般切开乱军的队伍，所过处尸横遍地，血肉横飞，沦为一片血海。


    前一刻窥见胜利的希望，下一刻就落入地狱。


    乱军们变成一盘散沙，缺乏统一的指挥，再无法组织起有效进攻。


    见势不妙，蛮荒部落打算溜走。


    他们从冲动中苏醒，热血冷却，根本不打算为乱军陪葬。酋长当机立断调转方向，带着部落成员且战且退，寻机脱离战场。


    由于他们的动作，乱军后方被撕开口子，混乱的情况越演越烈，缺口再无法封堵。


    更多乱军开始逃跑。


    他们本就不是死战的作风，以往都是打不赢就跑，没人会血战到底，更不会用自己的生命给旁人铺路。


    由于雪域和血族结盟，巫灵封锁北方峡谷，他们失去据点，才选择孤注一掷。


    哪想到血族也有同样的想法。


    剿灭！


    血族打算剿灭他们，和以往的战争模式完全不一样！


    清楚大祸临头，乱军的士气一泻千里，纷纷转身逃离战场。抛弃夺取土地的心思，只想跑得越远越好。


    王城骑士策马追在乱军身后。


    不需要任何队形，只要追在逃跑的队伍后面，就能有丰厚的斩获。


    “陛下的命令，剿灭乱军，不留一个！”


    骑士团长下达命令，血族们策马挥刀，没有片刻停顿，誓要将目标斩尽杀绝。


    混战中，陆续有小股兵力脱离战场，进入被血染红的坞堡。


    他们没有受到阻拦，顺利进入工事内，见到遍地尸体，以及所剩无几的边境贵族和骑士。


    奥里金和布叶特走下城墙，身边跟着五六名骑士。


    他们虽然还活着，却已全身无力，看上去摇摇欲坠，根本没有力量出城追敌。


    见到他们，带队的王城贵族翻身下马。


    他是一名子爵，穿着银亮的铠甲，头盔上有凸起的角，用黄金打造，样子十分独特。


    见到这行人，他推起面罩，露出一张英俊的面孔。


    “布叶特爵士，奥里金爵士，以及两位的骑士。这是活下来的所有人？”他说道。


    这些话看似关心，却透出不寻常的气息。


    一行人停下脚步，谨慎地看向他，没有继续靠近。


    留意到他们的举动，贵族主动上前半步，单手握住剑柄，猛然抽出长剑，剑锋指向对面：“奉国王陛下命令，处死勾结乱军的边境贵族！”


    “什么？！”


    几人大吃一惊，发现四周已被王城骑士包围。


    “我名缪盖特，国王陛下亲封子爵。这片领地已经赏赐给我，叛乱者不配拥有王国的土地！”


    话落，缪盖特抬起手臂，王城骑士同时发起袭击。


    残存的边境骑士接连倒下。他们没有死在乱军手里，却死在了王城援军的剑下。


    奥里金和布叶特坚持到最后。


    缪盖特失去耐心，他命人开弓：“射死他们。”


    “恕我提醒，大人，这有违贵族的荣耀，您该亲自与他们决战。”一名骑士皱眉提醒道。


    “对于叛乱者，可以采取任何手段。他们不配获得荣耀。”缪盖特轻蔑一笑，坚持让骑士放箭。


    众人执行命令，箭矢当头砸下。


    奥里金飞身挡住布叶特，任由箭矢刺穿全身。他暴喝一声，以惊人的速度欺近缪盖特，一剑贯穿他的胸膛，同时张口咬穿了他的脖子。


    缪盖特的剑也刺穿了他的心脏。


    两人面对着面，各自手握剑柄，剑身没入对方的胸膛。


    奥里金狠狠咬牙，满脸鲜血，缪盖特满心不可置信，脸色迅速灰败。


    “奥里金！”


    “走！”


    在生命之火熄灭前，奥里金全身爆出血光。


    强光吞噬他与缪盖特，狂暴的冲击震荡开，王城骑士无法靠近，尽数向后飞去。


    勇猛的边境贵族燃尽生命，为好友铺开一条血路，将唯一逃生的机会给了她。


    “去找王子殿下，布叶特！”


    声音在血色中消散。


    倒地的王城骑士爬起身，再次包围上来。


    布叶特双眼赤红，她想要站起身，奈何右腿被箭矢贯穿，使她脚步踉跄。


    就在这时，米格林突然从阴影中跳出，他杀死一名王城骑士，抢夺战马，在飞驰中朝布叶特伸出手：“队长，抓住我！”


    布叶特及时扣住他的手腕，纵身一跃，被顺利带上马背。


    两人一马，冲出坞堡大门。


    为避开追兵，米格林发挥出自己的天赋，借助暗影隐藏行迹，穿过血红遍地的战场，借助雨水和雷鸣甩掉身后的尾巴，向荒芜森林一路飞驰而去。


    “去雪域，我们去找王子殿下！”


    布叶特别无选择。


    她要为奥里金复仇，要为死去的同袍讨回公道。


    她愿意匍匐在岑青脚下，用额头触碰他的靴子，只为对方能帮助自己，让她能持剑走回王城，亲手杀死戈罗德，将他碎尸万段！


    血淋淋的背叛和阴谋，发生在北境每一座坞堡。


    这一天，戈罗德完成了他的夙愿，剿灭乱军，清理掉边境贵族这个心腹大患。


    边境贵族舍生忘死，迎来的却是背刺。


    戈罗德不仅要杀死他们，更要污蔑他们与乱军勾结，颠倒黑白，把他们彻底钉死在耻辱柱上。


    雨一直下个不停，似在哀悼死去的英魂。


    在这场血腥与阴谋交织的战争中，超过半数的边境贵族未能走出坞堡。


    不祥的预感成真，他们未能重组边境骑士团，也未能亲眼见证岑青登上王位，戴上本该属于他的王冠。


    他们的生命在今日终结。


    倒在毕生守护的土地上，刀锋来自身后。


    雷声轰鸣，大地似在叹息。


    一匹战马在雨中飞驰，终于筋疲力尽，跪倒在荒芜森林边缘。


    马上两人摔落在地，滚上满身泥浆，却没有力气擦拭。他们艰难地移动四肢，互相搀扶着站起身。


    前面就是荒芜森林，充满未知的危险。


    失去马匹，两人需要徒步向前走，伤势得不到治疗，情况变得相当糟糕。


    更糟糕的是，一群逃散的蛮荒兽人发现了他们。


    这些兽人高大健硕，身上没有甲胄，只有厚实的兽皮。手中的武器并不锋利，看上去还有些钝，杀死两人却绰绰有余。


    “看看我们发现了什么，两个血族！”


    他们逃离战场，中途与部落失散，正漫无边际寻找时，恰好撞上落难的两人。


    战马可以充饥，盔甲和武器看上去也很不错。


    值钱的还有他们本身。


    “漂亮的脸蛋，卖出去应该值不少金币。”一名牛兽人抓住布叶特的头发，粗暴地将她提起来。


    米格林试图阻拦，当即被一把推开。


    他没能从地上爬起来，就被一只大脚踩住后背，脚掌用力碾压，几乎要踩断他的骨头。


    布叶特双眼猩红。


    尖锐的獠牙刺破牙床，她强忍住身上的剧痛，双手成爪抓破兽人的肚子，凶狠向前递出手臂，锋利的指甲撕开了他的肠子。


    剧痛袭来，兽人低头看去，满眼是喷溅的血，以及神情阴狠的血族。


    “岩角！”


    眼睁睁看着牛兽人倒下，在场兽人怒不可遏。他们愤怒地冲过来，要将布叶特撕碎。


    “天杀的血族杂碎！”


    “你去死吧！”


    千钧一发之际，大量黑色荆棘从林间窜出，长满尖刺的荆条缠绕住兽人，锋利的刺扎入他们的皮肤，注入有毒的汁液，使他们动弹不得。


    荆棘后出现几匹战马。


    马上骑士穿着黑色铠甲，脸上覆盖铁面具，全身萦绕不祥气息，乍一看如黑云笼罩。


    布叶特却松了口气。


    不是王城骑士，是第一王子的黑骑士。


    他们得救了。


    米格林摆脱身上的大脚，立即冲向她，在她倒地之前搀扶住她的手臂。可惜错估了自己的体力，非但没能扶住布叶特，反而和对方一起摔倒。


    战马背上，佩诺尔特推起铁面具，诧异道：“布叶特爵士？”


    “乱军袭击边境，王城大军坐视我们与乱军两败俱伤。”布叶特艰难说着，推开米格林的搀扶，踉跄着走向佩诺尔特。


    “什么？”


    “戈罗德，他下达无耻的命令，污蔑我们与乱军勾结，趁机杀死边境贵族和骑士，他决心占据北境土地”


    她抓住战马嚼子上的铁环，仰起头，一字一句说道：“未能完成王子殿下的吩咐，重组边境骑士团，我很惭愧。但是，请带我去见王子殿下，我要复仇，不惜一切代价！”


    道出诉求，她耗尽所有力气，闭上双眼向前栽倒。


    在落地的前一刻，她被一条有力的手臂撑住。


    佩诺尔特将她带上马背，又召来一名骑士，手指地上的米格林，道：“维克多，带上他。”


    “你打算怎么做？”里贝拉策马走上前，开口问道。


    “带她回暴风城，我必须带她去见陛下。”佩诺尔特从身上解下一只口袋，隔空抛给里贝拉，“这里是荆棘的种子，还有药剂。里贝拉，这里的事情交给你，见机行事。”


    自从婚礼之后，他们不再称岑青“殿下”，而是遵循身份的改变，称他为“陛下”。


    “放心。”里贝拉接住口袋，挂到自己腰间。


    两人商议妥当，队伍当即分散。


    里贝拉继续带人搜寻边境，完成岑青的命令。佩诺尔特和维克多则调头返回，星夜兼程奔赴暴风城。


    他们离开后，林中传出鸟鸣。


    一只血枭腾空而起，爪子里抓着惊恐的灰雀，升至高空猛然抛下，雀鸟当场四分五裂。


    血枭俯冲而下，只吃灰雀的内脏。


    带着弯钩的鸟喙撕扯着血肉，囫囵吞下。中途似察觉到什么，立刻振翅飞走，片刻消失无踪。


    暴风城，王宫内。


    岑青在雪妖的引领下来至图书室，看到里面海量的藏书，不觉发出惊叹。


    “历代先王的积攒，还有王后带来的嫁妆。有一位王后来自海洋，她带来许多有趣的书籍，您应该会喜欢。”雪妖熟门熟路地穿过书架，向岑青介绍每一排典籍。


    两人越走越深，岑青粗略数过，这个房间中的藏书超过万册。


    而且这还不是全部。


    同样的图书室，这座城堡内共有五间。


    在雪妖滔滔不绝向岑青介绍藏书时，房间的门再次推开，一道修长的身影走进来。


    来人手中捧着一只金盒，盒身上镶嵌彩色宝石，在灯光下闪耀，精美绝伦，价值非凡。


    岑青捕捉到声响，从书架间探出头，恰好撞见对面走来的巫灵王。


    “陛下，您不是在议政厅？”他合拢手上的书籍，重新放回到书架上。


    巫颍脚步不停，径直走到他面前，单手打开盒盖，里面装着一枚银色手环，做工精巧，镶嵌数颗红色宝石。


    “喜欢吗？”他取出手环，套入岑青的右手。说话时微微垂首，精巧的额饰闪烁微光，上面镶嵌一颗银晶，正是岑青在婚礼前相赠。


    “送给我的？我很喜欢。”岑青晃动手腕，看着手环发出微光，抬头亲了巫颍的下巴，“您还没回答我之前的问题。”


    “事情结束了。”巫颍言简意赅，握住岑青的手腕，嘴唇轻触他的指节，“你需要一只座禽，我带你去挑选，如何？”


    “今天吗？”


    “是的。”巫颍环住岑青的腰，带着他走出图书室，“荒域的异动越来越频繁，今年的兽潮大概会提前到来。届时我需要离开，无论你要留在城内，还是和我同行，都需要一只巨鸮，或者一匹座狼。”


    两人走出房间，声音也消失在门后。


    雪妖留在原地，没有跟上去。


    他重新整理书架，把每一本书摆放到合适的位置。


    看到留在架子上的金盒，他拿起来扣上盒盖，带着它一同走出去，不忘关闭图书室大门。


    以陛下对王后的着迷，直至明天，王后都不会有时间独处。


    “应该提醒厨房那群家伙，停止给陛下的酒里面添加助兴的东西。”


    这样想着，雪妖穿过走廊，快速走下楼梯，脚步坚定地去往位于城堡地下的厨房。


    第42章


    岑青喜欢凌空俯瞰大地的感觉。


    在巫颍询问他更喜欢巨鸮还是座狼时，他毫不犹豫地选择前者。


    话出口后又顿了一下，探手握住巫颍的手腕，手指滑入他的掌心，笑着说道：“陛下，我能否都要？”


    他突然发现，这并非一道选择题。


    为什么不能两个都要？


    “当然可以。”巫颍揽住他的腰，顺势走下台阶，将他带上巨鸮的背，“不过今天时间有限，我们可以先去冰崖。”


    “冰崖？”


    “巨鸮的栖息地，所有的巨鸮都在那里出生，成长，还有死去。”巫颍掀起织金斗篷，将岑青裹紧。巨鸮当即展开翅膀，在庭院中掀起狂风，眨眼间一飞冲天。


    两人独自出行，未带任何护卫。


    王宫在脚下缩小，整座城市如画卷展开，街道、房屋、塔楼、城墙，岑青看得入神，不自觉发出惊叹。


    “如果你想拥有一只巨鸮，就必须亲自驯服它。”巫颍收紧手臂，声音在岑青头顶响起，唤回他的注意力，“桀骜不驯的猛禽，不能使它心悦诚服，后续会很麻烦。”


    “是这样。”岑青放松地靠进巫颍怀中，掌心覆上腰间的胳膊，顺着衣袖的花纹下滑，手指轻划巫颍的手背，“陛下，您会分享经验吗？”


    他仰起头，漆黑的眼睛望向巫颍。


    瞳孔黝黑，深邃无底，能吸引人的灵魂。只要他愿意，没有人能够逃脱。


    “只要你需要。”任由岑青握住自己的手，巫颍低下头，轻触他的鼻尖，继而吻上他的嘴唇，“我会满足你的所有愿望。”


    巨鸮振翅翱翔，迎着缓慢移动的日轮，飞向巨鸮筑巢的冰崖。


    崖高百丈，巍然立于天地间，顶部有云层缭绕。


    遇晴日，云层中还会浮现彩虹，虹桥横跨天际，景象蔚为壮观。


    冰崖并非天然形成，而是冰山巨人留下的遗骸。


    这里曾是巫灵的古战场，最后的冰山巨人在这里倒下。他们灵魂陨灭，身躯化作陡峭的冰山悬崖，永恒屹立在冰原中，叙说族群曾经的辉煌。


    巨鸮是骄傲的猛禽。


    它们在冰崖上开凿巢穴，将蛋生在洞窟中。每一对夫妇会相伴终生，一只不幸死去，另一只会独自抚养幼鸟，守着巢穴度过余生。


    巨鸮的幼鸟破壳时就长有飞羽。


    出生两个月就能离巢飞行，独自捕捉小型猎物。但要长到和父母一样大，完全独立，还需要半年左右的时间。


    冬季不是巨鸮的繁殖期，而是上一批幼鸟的成熟期。


    这个时候来挑选座禽，岑青会有许多选择。


    雪白的巨鸮飞抵冰崖，岑青在高空眺望，依稀看到数个巨人站立在地面。


    距离拉近，视野愈发清晰。


    他们背靠着背，冰铸的身躯依旧雄壮。五官清晰可辨，深陷的眼窝直视前方，仿佛随时能活过来，发出雄浑的吼声，向天地万物昭示自己的存在。


    “冰山巨人。”巫颍掀起兜帽，示意巨鸮降低高度，同时对岑青解释，“他们曾与巫灵争夺雪域，在最后一战中落败。”


    雪域的竞争无比残酷。


    胜利者拥有一切，失败者沉入死亡的怀抱，终将被岁月遗忘。


    岑青没有多问。


    他从书籍中读到过一些内容，只是记载得十分模糊。


    文字记录终究不够具体，亲眼目睹这些冰山巨人的遗骸，才知雪域的战争有多么残酷。能统治这片广袤的领土，巫灵的实力又是何等骇人。


    巨鸮带着两人现身，冰崖上立即传出鸣叫声。


    数千只巨鸮振翅起飞，掀起一阵狂风。


    残雪和碎冰在风中飞舞，龙卷般扶摇直上，顶端直透天际。


    “认真看，从中挑选一只，它将属于你。”巫颍按住岑青的肩膀，俯身靠近他的耳畔，左手指向前方，那是一群刚刚长成的猛禽。它们初具父母的凶猛，鸟喙和嘴巴尚未完全褪色，眼神十分灵活，看上去有些调皮。


    岑青认真观察，发现巨鸮有不同的羽色。


    大部分以灰白、黑白为基底，纯白极少。无论哪一只，看上去都很漂亮，也相当桀骜不驯。


    要驾驭它们可不容易。


    “陛下，我应该如何做？”岑青似乎不着急行动。他拉起巫颍的斗篷，把自己裹得更紧了一些，同时征询对方的意见。


    “用武力。”巫颍的回答干脆利落，做法也很简单，“登上它们的背，和它们一起飞翔，直至它们精疲力尽。注意中途不要被甩下来。”


    冰凉的指尖擦过岑青的下巴，轻压他的下唇，声音缓慢靠近：“每只巨鸮耐力不同，坚持的时间不确定，有的几个小时，有的要持续整天。”


    岑青认真听着，丝毫没有被吓到。


    黑色的瞳孔中燃起斗志，他交握双手，交替按压手指，变得跃跃欲试。


    “我打算试一试。”他走出巫颍怀中，忽然又停下脚步，回头看向他，“如果我被甩掉，您应该会接住我，我亲爱的丈夫？”


    闻言，巫颍眸光微闪，猛然拉回岑青，单臂将他扣进怀中，低头咬住他的脖颈。


    “我改主意了。”


    “什么？”


    “我要带你回王宫，把你关进我的寝殿，用秘金锻造的锁链锁住你，让你再不能出来。”


    每一句话落下，都伴随着一个吻。


    在冰凉的气息落于颈下，镶嵌宝石的领扣被咬住时，岑青不得不抓住巫颍的头发，试图让他停下。


    “陛下，我很乐意去您的寝殿。但您说过，您会满足我的请求、”


    “我的确说过。”


    巫颍抬眸看向他，咬住落在嘴唇上的手指，牙齿轻轻碾压，留下一道极浅的牙痕：“但我可以改变主意。”


    他的表情很认真，不像是在开玩笑。


    岑青张了张嘴，正考虑如何回应时，几只巨鸮从王城方向飞来。


    鸟背上的巫灵显然有要事，发现雪白的巨鸮，立即加速迎上前。


    “陛下，荒域出现异常。”


    “异常？”


    “巡林人送回消息，兽群在集结，比以往的规模更大。森林中传出怪声，暂时无法确定声音来源，只是座狼很不安。”


    隔着一段距离，弗兰的声音清晰传来。


    巫颍垂下眼帘，执起岑青的右手，嘴唇轻触他的指尖：“很抱歉，约定需要改期。”


    “没关系，陛下。”岑青反握住巫颍的手腕，莞尔一笑，“今后还有很多机会。”


    荒域的变故不容忽视。


    一行人立即调转方向，离开冰崖返回王城。


    飞行途中，巫灵们察觉到异常，回头望去，就见一只刚成年的巨鸮跟在队伍后，顽强地扇动翅膀，竟然跟上了速度。


    “怎么回事？”弗兰感到惊讶。


    岑青也回头望去，看清那只巨鸮的模样。


    黑色的飞羽，腹部雪白。


    翅膀边缘点缀白色斑点，形状像散落的花瓣，看上去十分漂亮。


    “它似乎想跟着你。”巫颍看向巨鸮，手指捏着岑青的下巴，笑道，“我的美人，你似乎过于讨人喜欢。”


    岑青感到不可思议。


    在他试探着伸出手时，那只巨鸮竟真的靠近，朝他发出鸣叫。声音不算悦耳，对一只猛禽来说，它尽力了。


    “为什么？”岑青疑惑不解。


    “你身上有吸引它的地方。”巫颍握住岑青的手，手指滑入他的指间，自然扣紧。随即经他的手提高，轻吻他的手背，“你想要它吗？它看上去不是很强壮。”


    比起同年龄的幼鸟，它的个头只能算一般。


    可取之处在于韧性，长距离飞行，速度也很不错。


    考虑片刻，岑青决定留下它。


    “如果它愿意跟随我，我想留下它。”岑青说道。


    “好。”巫颍握住岑青佩戴环镯的手臂，环镯上飞出一道光，光芒于途中化作符文，悉数打入巨鸮体内。


    “现在，它是你的了。”巫颍说道。


    岑青转动环镯，冰冷的触感尚未消散，却不会对他造成伤害。


    “陛下，这不是普通的手环？”他问道。


    “制造它时，融入了我的头发。”巫颍牵引岑青的手，让他感知自己的力量，“我们已经结合，我的力量会保护你，即使我不在你的身边，也没有任何人能伤害你。”


    他在实践自己的承诺。


    这朵金蔷薇属于他，他会细心呵护，不允许任何人触碰，更不允许伤害。


    偏执的态度近乎阴暗。


    岑青却一点也不排斥，更不感到惧怕。恰恰相反，他甚至有些喜欢。


    “陛下，我很高兴。”他握住一缕银发，递到唇边轻吻。继而凑到巫颍耳边，以只有两个人能听清的声音说道，“今夜，我希望您来我的卧室。”


    巫颍笑了。


    他托起岑青的后颈，用斗篷罩住两人，深深吻住他的嘴唇。


    “真希望夜晚快些到来，我的王后。”


    弗兰等人驾驭巨鸮拉开距离，尽量忽略雪域君主的任性。


    陛下与王后如胶似漆，远好过他因无聊掀起杀戮，或是变得厌世。事实上，比较魔族的那位君王，他们的陛下已经称得上情绪稳定。


    “荒域的异常一定会引来魔族。”


    “目前不确定。”


    “总要做最坏的打算。”


    “延迟十年的战争，也许又将开始。”


    在几人的交谈声中，巨鸮飞回暴风城，一路穿过城内，径直飞向王宫。


    彼时，佩诺尔特正带着布叶特穿过荒芜森林，向巫灵王统治的荒原飞驰。


    在他身后，乱军和追袭的血族大军仍在纠缠。


    戈罗德下达全歼的命令，王城军团倾巢而出，不可能放过任何目标。


    贵族需要重塑名望，骑士渴求战功和财富，仆从军和奴隶全力搜刮战利品，随时藏起一两件，不被任何人察觉。


    所有人都在战场上奔走，怀揣着不同的欲望，来来回回忙碌不停。


    边境坞堡内，王城骑士在仔细搜寻。


    他们找出死去的边境贵族，砍掉后者的头，挖出他们的心脏，确保他们不会有半点生机。


    边境骑士的尸体也被集中起来。


    有记录员持名单核对，认出一个就勾掉一个名字，避免有任何漏网之鱼。


    几名骑士团长轮换休息，各自带队进入坞堡。


    看到这一幕，他们表情各异。


    一名红棕色头发的贵族摘下头盔，扫视破败不堪的坞堡，踩住一个凹陷的铁头盔，语带轻蔑：“边境贵族，北境的守护者，不过如此。”


    “够了，菲尔德！”另一人出声喝止他，“我们的胜利因何而来，你该一清二楚。对亡者保持尊重，别随意侮辱他们，这不是值得骄傲的事情。”


    “正直的派依，多么大义凛然。和你相比，我们都沦为卑劣的小人。”菲尔德阴阳怪气说道，上下打量着他，神色不怀好意，“据我所知，你的妻子出身边境贵族。在你妻子的裙摆下，你对国王陛下的忠诚能保留几分？”


    “你在羞辱我？！”派依怒不可遏，当场拔剑。森冷的剑尖抵住菲尔德的喉咙，他会毫不犹豫地划下去，“你这个肮脏的鬣狗，再让我听到你对我的妻子出言不逊，我就杀了你，我发誓！”


    菲尔德脸色铁青，想要拔剑还击，却被左右的人按住肩膀和手臂。


    “你们？”他无法移动胳膊，满脸不可置信，“你们也要帮他，同情这些边境的背叛者？！”


    “别妄图胡搅蛮缠，菲尔德，你清楚我们是因为什么。”


    骑士团长们戴着铁面罩，无法看清他们此时的表情，只能从眼神和语气判断，他们并不站在菲尔德一方。


    菲尔德心中一凛，咬牙道：“别忘了陛下的旨意！”


    “我们没忘。”一名骑士团长开口，按住他肩膀的大手用力，几乎要捏碎他的骨头，“但是，菲尔德，你是一名骑士，你应该铭记一句话，英勇的灵魂不该被羞辱。”


    菲尔德闻言嗤笑，手指地上的尸体：“他们孤立无援时，你们也同样视而不见。究竟是谁在装模作样？”


    骑士团长没再说话，大手越发用力，沉默表明他的态度。


    “行！”


    寡不敌众，菲尔德咬牙认栽，用力抖开肩上的手。


    “正派的诸位，相信你们会得到应有的回报。”


    阴沉地说出这番话，他命人牵过战马，踩着马镫坐上马背，居高临下扫视几人，从鼻孔中发出冷哼，随即打马扬长而去。


    几人发生争执时，记录员停下笔，周围的仆从军和奴隶大气也不敢喘，唯恐被这些贵族老爷迁怒。


    直至菲尔德离开，凝滞的空间才重新流动。


    “继续做你们的事情。”


    骑士团长们挥挥手，失去说话的心情。他们没有停留太久，简单完成补给，各自上马离去。


    随着骑士们离开，坞堡内重又变得空荡。


    狼藉，阴森，遍地鲜血。


    这一幕仿如预言，昭示戈罗德强权的末路。


    虚假的胜利，不安的人心，四分五裂的局面，终有一日，一切都将分崩离析。


    第43章


    血族王国北部边境，持续多日的暴雨告一段落。


    从海洋刮来的风带来不寻常的气息，预示冬日将尽，春日即将来临。


    夜间，奔雷声席卷边境，大地突然开裂，翻滚的泥浆从地底涌出，似泥龙横亘在坞堡和禁林之间，阻断大军团行军。


    血族骑士不得不化整为零，分散追袭逃散的乱军。过程中难免粗心大意，反落入乱军包围，屡次损失惨重。


    血族失去优势，乱军不再一味逃跑，双方在泥泞中鏖战，长时间展开拉锯。


    明朗的战况突然变得焦灼，沿着边境线，血族军团和乱军犬牙交错，竟打得有来有回，混战已成定局。


    这一次，少去边境贵族和骑士相助，王城军团能否在荒芜森林中搜寻到全部目标，又该如何提防乱军反扑，俨然是未知数。


    黎明时分，天空再次聚集乌云。


    派依等骑士团长策马登上高处，远眺在风中摇摆的密林，心中满是烦躁不安。


    “暴雨再次来临，边境恐怕会有洪水。”


    洪水到来时，绝大多数道路会被阻断，国王的计划恐难以实现。


    无法毕其功于一役，终有一天，乱军又将死灰复燃。


    到了那个时候，谁能守护边境？


    派依极目远眺，视线落在虚空中，刚毅的面庞像覆上一层面具，看不出丝毫情绪波动。唯有瞳孔猩红，泄露内心深处的混乱和担忧。


    “回去。”


    他忽然调转马头，哒哒的马蹄声被雨声遮掩。


    百余人的队伍奔驰在雨中，很快融入烟灰色的雨幕，彻底消失不见。


    冬去春来，季节轮替。


    血族王国北境连降暴雨，乱军重整旗鼓，王城大军的攻势为之一滞。


    计划重拾荣耀的一战，很可能虎头蛇尾，沦为四方王国的笑柄。


    雪域也在悄然发生变化。


    气温逐日升高，凛冽的寒风消散，积雪大面积开始融化。


    雪水潺潺汇成溪流，青草顶破残雪，一夜之间翠绿遍地。


    块状绿毯星罗棋布，中间点缀五颜六色的小花。花瓣在风中摇摆，散发阵阵清香。


    因荒域发生异动，巫灵军团长们接到调令，陆续开始奔向王城。


    暴风城城门大开，座狼军团穿过城门，巨鸮飞过城头，翅膀张开遮天蔽日。


    王宫中，议政厅大门敞开。


    王国重臣陆续行出，时而驻足交谈，高挑的身影映在墙壁和廊柱上，忽略冰冷的气质和严肃的表情，都是难得一见的美人，景象极为养眼。


    巫灵王最后现身。


    他与众人背向而行，去往浮雕花卉的房间，将赴王后今日的邀约。


    像是专门等候他的到来，房门没有关严，微弱的光透出门缝，照亮光洁的地面，清晰映出巫颍的身影。


    他站定在门前，抬手推开房门。


    门轴的声音很轻，几乎低不可闻。


    房间内十分安静，落地窗半开，轻风阵阵流入。


    窗幔垂挂至地面，墙上覆盖彩色织锦，飞禽的图案闪烁金光，与壁灯相映成辉。


    巫颍走进室内，长袍下摆曳地，遮掩住脚步声。


    他展眼望去，未发现岑青的身影。


    就在他准备转身时，肩后传来响动，房门自行合拢。


    巫颍没有回头，直至来人停在他身后，一双手臂环在他的腰间，熟悉的声音在耳畔响起：“陛下，您似乎一点也不惊讶？”


    “我的美人，这是我的宫殿。”巫颍摇头失笑，为岑青突来的调皮。大手覆上腰间的胳膊，他能轻而易举拉过对方，却没有这样做。


    岑青同样未动。


    他安静地倚靠在巫颍背上。


    这一刻，他不需要任何掩饰，可以完全放松自己。


    “陛下，您能否答应我一个请求？”岑青抵着巫颍的肩膀，轻轻蹭着外套上的花纹。细腻的触感，很凉，是雪域独有的丝绸，偶尔有部分流出，总能在各国卖出天价。


    “你想要什么？”巫颍侧头看向岑青，长发随着他的动作滑落，发丝拂过岑青的眼睛。


    岑青笑了。


    黑眸晶亮，眉眼弯弯。


    他仰望着巫颍，反手抽离发带，自然地缠绕上手指，一圈又一圈。同时凑近巫颍的耳朵，声音中充满诱惑：“陛下，您能否允许，今夜的我可以肆意妄为？”


    “例如？”巫颍挑眉。


    岑青没有讲述，代之以行动。


    他用发带绕过巫颍的手腕，作势绑住他。这个动作胆大包天，如果被雪妖看到，八成会当场昏倒。


    巫颍没有挣脱。


    他饶有趣味地看着岑青，任由双手被发带束缚。


    “陛下，您没有反对，我就当您是答应了？”


    岑青绕过巫颍身前，手指勾住发带的绳结，倒退着向后。


    他后退一步，巫颍便前进一步。


    两人一退一进，穿过明亮的室内，身影掠过窗前，最终来至床边。


    床幔掀起又落下，巫颍仰躺在柔软的床垫中，长发铺展，衣摆散落。手腕被发带束缚，他能轻松挣脱，却始终不曾发力，任由岑青控制住自己。


    黑发血族覆在上方，明亮的光射入窗幔的缝隙，分隔幽暗，恰似天明与日暮。


    岑青直起身，单手拨开长发，任由满头青丝散落。


    他抓住巫颍被绑住的手，牵引对方的手指压上自己的嘴唇，指尖滑过下巴，停在喉结处。片刻后继续下移，摘掉宝石领扣，随意抛到一旁。


    一道彩光飞过，昂贵的领扣落到床角。


    红色宝石闪烁微光，静静地躺在地毯中，如同嵌入一滴龙血。


    “陛下。”


    岑青放开巫颍的手，以俯视的姿态凝望他的丈夫。


    他缓慢接近，像充满警惕的猫科动物。中途忽然停住，以一个暧昧的距离消磨着对方的耐心。


    “我的王后，你在挑战我忍耐力，摧毁我的理智。”


    “是吗？”


    岑青勾起浅笑。


    他的确是故意的，而且很成功。


    难道不是吗？


    巫颍没有再说话，而是以行动告诉岑青，身为一名君王，一个为妻子着迷的丈夫，他的忍耐已经到达极限。


    裂帛声响起，手腕上的发带四分五裂。


    宝石和丝绸一同迸溅，凌乱地散落在纠缠的发丝上，别样的美感。


    岑青的腰被箍住，下一刻视角转换，他与巫颍的位置颠倒。有力的手按住他的肩膀，牢牢禁锢住他的行动。


    “我的金蔷薇，你给了我灵感。”


    巫灵王俯身靠近，攥住岑青的手腕，解下腰间的长链，一圈接着一圈，将他的手臂缠绕在一起，按压在头顶。


    “你果然很适合宝石。”


    巫颍声音微哑，着迷地看着他。冰冷的手指下移，托起岑青的下巴。


    银色充斥眼帘，霸道地侵占心神。


    岑青放弃挣扎，任由自己被控制。冰冷的气息覆上嘴唇，他顺从地闭上双眼。


    室内的光渐次熄灭，仅余一盏壁灯。


    透明的灯罩压住灯台，内部映出一抹光弧，缓慢释放，在穹顶投下朦胧光影。


    王宫庭院中，年轻的巨鸮收拢翅膀，骄傲地昂起头，样子不可一世。


    几个地精被召集而来，一起围着它打量。身边还有多名雪妖。


    “所以，这是王子殿下，不，王后陛下的座禽？”一名地精开口问道。他是老巴克的后裔，由前者手把手教导，最擅长驯养豪猪。


    “严格说来，它不是被挑选，而是自己跟过来。能否成为陛下的座禽，要看它今后的成长和表现。”雪妖托着下巴，表情和语气都很严肃。碍于憨态可掬的外表，实在没有太多威慑力。


    地精们迅速交换意见，推出老巴克的后裔为代表：“叫我们来，是要带它去别院？”


    “没错。”雪妖痛快点头，耐心解释道，“王宫中有雪狼和银蟒，它太年轻，莽撞又缺乏知识，留在这里很危险。王后陛下也答应这样做。”


    在巫颍处理政务时，雪妖找到落单的岑青，当面请示，为这只年轻的巨鸮找到合适去处。


    “它需要照顾，以及系统学习。”雪妖向地精讲述要点，表示自己很乐意帮忙，“我和我的同伴会轮换去别院，帮助你们照看它，并且教授它知识。”


    “好吧。”地精们并不排斥照顾这只巨鸮。


    豪猪，战马，雪豹，还有乌鸦，他们都能照顾得很好。如今再多一只雪域猛禽，他们一样应付得来。


    巨鸮不太情愿，但在雪狼和银蟒的威胁下，只能乖乖和地精离开。


    地精们有专用马车，由豪猪在前牵引。几人陆续走进车厢，踏着夜色返回别院。


    巨鸮起初低空飞行，中途干脆落地，迈开腿追着马车跑。


    它表现得过于活泼，闯祸不是稀奇事。果然应证了雪妖的话，想成为一只合格的座禽，它还需要成长，进行系统性学习。


    地精们回到别院时，建筑内灯光明亮，却格外冷清。


    黑骑士全部离开，超过半数地精和奴隶跟随他们行动，使别院内的人员大量减少，不复见之前的热闹。


    黑骑士不像贵族，他们总是充满精力，爱好嬉笑吵嚷。


    地精们没少抱怨，认为骑士大人们过于喧闹。如今对方离开，周围突然变得安静，他们反倒有些不习惯。


    “多力，你们回来了。”


    听到马车的声音，几个地精从建筑内走出。


    他们身上穿着围裙，脸上有面粉的痕迹。显而易见，他们是从厨房中跑来。


    “这就是那只巨鸮？”


    “它会是陛下的座禽？”


    看到跟在车后的大鸟，地精们好奇围上来，差点被锋利的鸟喙咬住。


    所幸巨鸮脖颈上的链环发挥作用，它没能伤害到地精，反而被光带缠绕住，足足有几分钟不能动，作为它随意攻击的惩罚。


    别院中的羽人走出来，看到被禁锢的巨鸮，并未感到吃惊。


    年轻的猛禽总是横冲直撞，无法无天。它需要学习，才不会轻易惹祸。


    “既然来了，就照顾好它。”


    “我们只需要负责它的饮食，学习方面，雪妖会接手。”


    “不错的安排。”


    地精们熟练地挽起袖子，开始为巨鸮准备食物。


    和雪豹一样，他们还拉起巨鸮的翅膀检查，确保它身上不会有跳蚤和虱子。


    “唳——”


    年轻的巨鸮发出抗议，这是对它的侮辱！


    它生活在万丈悬崖，身上怎么会有那种东西！


    “相信我，雪豹也生活在雪山上，跳蚤一样不少。”地精们十分固执，坚持检查过巨鸮全身，对它的抗议熟视无睹。


    过程中，有暗影飞入城内，径直落入别院。


    “报丧鸟。”


    “女仆大人说过要注意它们。”


    “它一定带回消息。”


    地精们发现乌鸦，立即朝天空挥手。


    其中一人转身返回厨房，找出新鲜的玉米粒和肉干，吸引乌鸦落到院子里。


    “王宫不能去，你会被狼和蟒蛇吃掉。你需要下来！”


    乌鸦盘旋两周，到底飞入庭院，取走了地精提供的食物。


    它灵巧地避开地精的手，飞出一段距离，收起翅膀落到屋檐上。


    “看它的爪子，是信。”


    “我们抓不到它，需要通知女仆大人。”


    “我去吧。”


    地精行动力过人。


    一人驾车去王宫送信，不多时，鸢尾就随车来到别院。


    “你们做得很好。”她朝地精们颔首。


    随后抬头看向屋顶，举起手臂，强硬道：“下来。”


    乌鸦不太情愿，却还是飞落到她面前，伸出爪子，递出一张羊皮。


    来自千湖领的消息。


    羊皮上没有蜡封，只有黑骑士设下的诅咒，一种隐秘的手段，能让不怀好意的拦截者吃足苦头。


    鸢尾戴上特制的手套，接过折叠成方块状的羊皮。


    在离开前，她叮嘱地精们照顾好这只乌鸦，给它充足的食物和水。


    “看好它，明天我会再来。”


    “是，女仆大人。”


    地精们连连答应，不忘拉紧兴奋的巨鸮，不使它靠近乌鸦。


    事情安排妥当，鸢尾没有停留太久，很快转身离开别院，身影消失在暗夜之中。


    同样的夜色下，巫灵的一支巡逻队穿行在荒域边缘。


    巨大的裂谷横亘脚下，下方深不见底，隐隐有怪声传出，使人不寒而栗。


    裂谷是一夜间出现，有座狼不慎跌入，至今未能找回尸体。


    座狼背上的巫灵及时脱身，出现在同伴面前时，神色十分凝重：“不会错，是地犀，只有它们会造成这样大的破坏！”


    “地犀出现，很快会有兽潮来临。”


    “必须通知王城！”


    巫灵们正打算离开，脚下地面再次开裂，裂谷底部冲出灰色气浪，裹挟着碎石土块冲天而起，恰好将几人笼罩其中。


    巫灵们迅速后撤，座狼不需要命令，同时拔足狂奔。


    照明灯遗落在地，灯罩碎裂，被追逐而至的地裂吞没，刹那不见踪影。


    气浪翻涌，怪声越来越近。


    森林深处传出回应，犹如闷雷声，充斥黑暗的大地，让人心生惊惧。


    “快！”


    巫灵们在奔驰中回望，撞见从地底爬出的暗影。


    巨大的尖角洞穿地层，四只暗红色的眼睛在黑暗中发光，贪婪地盯着座狼，充满杀戮和吞噬的欲望。


    “地犀！”


    生活在地下的怪兽，每次出现都会引发灾难。


    不确定地犀的数量，巡逻队没有莽撞攻击，而是急速返回驻地，第一时间向王城送出情报。


    “兽潮将至，必须早作准备！”


    巫灵离开后，庞大的怪兽重新回到地下。


    裂谷附近重归寂静，除了散落遍地的碎石土块，再未出现更多异常。


    森林中却闪烁点点幽光，怪异的嚎叫声此起彼伏，在夜色下回荡，播撒恐怖的气息，使人汗毛倒竖，只觉毛骨悚然。


    荒域的变故不仅影响到雪域，血族王国北部边境同样产生震感，只是暂未引起更多注意。


    王城军队忙着追逐逃散的乱军，连日来的不顺使他们心情暴躁，部分人策马跑得太远，中途与大部队脱离。


    菲尔德与他麾下的骑士便是如此。


    数百人的队伍一路向北，砍杀慌乱奔跑的兽人。他们沉浸在血腥和杀戮中，忘记观察周围环境。


    “等等！”


    有经验的骑士察觉异常，试图叫停前方的同伴。


    不等声音落地，大地突然发生剧烈颠簸，锯齿状的裂缝凭空出现，交错横亘在脚下。


    十多名骑士冲到地裂中心，距离兽人仅有十余步，射出的箭矢全部落空。


    “怎么回事？”


    “危险！”


    “救命！”


    战马踏空坠落，马背上的骑士来不及脱离，就被恐怖的大手抓住小腿。


    “是地底人！”


    数十名地底人埋伏在此，血族不知不觉踏入陷阱。


    一方设好埋伏，一方毫无准备，双方刚刚照面，血族就遭遇损失。余者立即后退，却发现身后的路也被堵死。


    一群羽人出现。


    他们张开翅膀，在高空中开弓。


    血族骑士举起盾牌防御，仍抵不住飞落的箭雨。


    菲尔德的护卫接连被射落，惨叫着摔在地上。身上的铠甲保护了他，却无法使他真正脱离险境。


    更多乱军出现，逃跑的兽人也调转方向，开始前后夹击，照计划包围了这群血族。


    “杀死他们！”


    相比正面进攻，乱军更擅长埋伏和刺杀。


    像是突然长出脑子，他们不再一窝蜂似的逃跑，而是分不同区域设伏，袭击追逐的血族骑士。


    菲尔德不是个例。


    骄傲的王城贵族，铠甲鲜明的王城骑士，没有边境骑士的指引，缺乏和乱军纠缠的经验，在初时的胜利之后，他们逐渐被困住脚步，陷入一场充满血腥的拉锯。


    “要除掉我们，那就试试看吧！”


    兽人们一拥而上，拉住菲尔德的四肢，不给他张开蝠翼的机会。


    羽人从天而降，手中的短矛尖头朝下，就要扎入菲尔德的胸膛。


    千钧一发之际，大地再次震颤。


    兽人们站立不稳，羽人的矛也失去准头，擦着菲尔德的腰划过，留下一道鲜血淋漓的伤口，却并不致命。


    “你们在干什么？！”


    以为是地底人所为，兽人们破口大骂。转过身来，却见到数张惊恐的面孔。


    “不是我们……”


    地底人半身探出地裂，泥浆状的大手扒住地面。他们似乎被吓到了，正在奋力爬出地底。


    “帮帮我们！”


    他们竟然在求救！


    兽人和羽人不明所以，他们感到十分困惑。


    菲尔德趁机挣脱兽人的束缚，展开蝠翼，不顾一切朝来时路飞去。


    “不好，追上他！”


    羽人大声吼叫，转身去追菲尔德。


    兽人慢了一步，就看到恐怖至极的一幕，地裂下传出异响，地底人被某种力量拽住，上半身奋力向上爬，下半身无法挣脱，直接从腰部被扯成两半。


    他们生命力顽强，失去双腿也不会死。被撕扯开的地方长出触手，很快就能长出新的身体。


    不等他们庆幸劫后余生，恐怖的暗影冲出地裂，布满利齿的大嘴张开，将逃出的地底人连同土块一并吞下。


    “救救我……”一名地底人向兽人求救，手臂伸长，拉住兽人的一条腿。


    “放开我！”兽人惊慌失措，为求生挥刀砍向地底人的手臂。


    奈何刀不够锋利，没能让他脱困，反被带着一起落入地下，陷入怪兽的巨口。


    一个接着一个，地底人被吞噬殆尽。


    兽人们惊恐逃散。


    他们认出了突然出现的怪物，地犀，荒域的恐怖巨兽！


    恐惧让他们失去方向，漫无目的地逃跑，一心只想活命。


    糟糕透顶的是，他们没有遇上同伴，反而撞见另一支血族的骑兵。


    箭矢如雨飞来，兽人被射成刺猬。


    濒死的一刻，他们看到了被救下的菲尔德，以及被挂上长枪的羽人。


    羽人们背部朝下，脊椎被枪头洞穿。四肢无力地悬挂，一双翅膀折断，双眼无神地望向天空，像是某种图腾，属于血族的战利品。


    在雨水落下时，兽人圆睁着双眼，咽下最后一口气。


    “菲尔德，你就是被这样一群家伙打败，失去所有骑士，独自落荒而逃？”带队的贵族目光轻蔑，语气中满是嘲讽。


    菲尔德脸色铁青，羞怒交加。


    他骑着一匹陌生的战马，单手按住腰际，伤口经过简单包扎，已经不再流血。


    “不只是兽人和羽人，还有地底人，他们设下埋伏！”


    “是吗？”


    救下他的贵族依旧满心轻蔑。


    不顾菲尔德的警告，他下令继续队伍前行，顺利找到菲尔德等人遇袭的地点。


    眼前的一幕令所有人噤声。


    破碎的大地，散落的兵器，遍目鲜血，却不见一具尸体。


    地上残留可疑的痕迹，不像是地底人的杰作，倒像是某种巨兽留下的齿痕。


    可怕的预感萦上心头，血族军团长心头发紧，当机立断命令队伍撤退：“停止追袭，返回坞堡！”


    他相信自己的直觉。


    不要继续向前，否则会丧命！


    没有骑士发出异议，众人集体调转马头，飞速远离这片不祥之地。


    他们离开不久，一只血枭飞过天空。


    这只鸟找到搜寻的目标，发出一声欢快的鸣叫，随即向下飞落。


    下方是归来的使团队伍。


    他们从雪域返回时，突然遭遇暴风，在恶劣的天气中迷路。


    没有巫灵引导，队伍耗费数日才走出困境。比计划延迟许久，终于抵达荒芜森林。


    时机很不巧，乱军与血族爆发战争。


    战况从一面倒变得焦灼，王城贵族占据边境贵族的领地，却未能如戈罗德计划一般，彻底铲除乱军。


    事情存在诸多变数，无人能够断言，未来的战况将会如何发展。


    占星师早在宫廷灭绝。


    血族没有占星师，无法得到任何预言。即使有隐居者，他们也不会为篡位者服务。


    扎克斯骑在马上，接住飞落的血枭。


    看到血枭眼睛的颜色，他立即用斗篷包住它，下令队伍原地休整。


    “容我提醒，伯爵阁下，我们已经耽搁多日。”拉斯金走过来，忧心忡忡说道。


    “不在乎几个小时。”扎克斯不想多说，直接堵回了他的话。


    目睹两人的争执，罗伯特和赖利对视一眼，没有发表意见。


    西科莱姆一直藏在马车里。


    自从离开暴风城，他始终沉默寡言，除非必要，根本不在人前出现，像是故意使人遗忘。


    安排好队伍，扎克斯回到马车里。


    车厢门关闭，他掀开斗篷，血枭当即吐出左娜的声音：“扎克斯，我的兄长，我需要你的帮助……”


    通过血枭转达，扎克斯了解到王城近况，也明白了左娜的担忧。


    “戈罗德会抛弃我，我和我的达尔顿不能坐以待毙。”


    “扎克斯，你必须帮我！”


    戈罗德早有抛妻弃子的先例，左娜不是在杞人忧天，她确实感受到威胁。


    血枭停止转述，安静地栖息在一旁。


    扎克斯双手紧握，目光阴翳。


    他低头看向心口的位置，衣物遮挡下，一枚血咒正盘踞在他心口，时时刻刻提醒他，他的性命不再由自己把握。


    “左娜，我的妹妹，你真是给我出了个难题。”


    不，算不上难题。


    第一王子给他烙印血咒，为的不就是如此？


    夫妻反目，君臣失和，让戈罗德众叛亲离，使金岩城彻底陷入混乱。


    思及此，扎克斯突然发出一声冷笑。


    他抓过血枭，声音在车厢内流淌，表情森冷，目光阴暗：“左娜，我的妹妹，我会竭尽所能让你如愿。”


    一刻钟后，血枭振翅飞离。


    扎克斯提前派出骑士探路，鉴于边境目前的状况，他们必须额外谨慎，既要防备乱军，也要提防王城军队。


    “巴希尔的骑士也在边境。”


    两人水火不容，矛盾不可调和。


    这么好的机会，难保对方不想趁机杀死他，再将事情栽赃给乱军。


    以己度人，千载难逢的机会，扎克斯就绝不会手软。


    不久，骑士带回前方的情报。


    确信没有危险，扎克斯下令队伍继续启程。


    “出发！”


    命令声中，使团众人聚集起来，沿着奔涌的河道穿越荒芜森林，向血族王国境内加速前进。


    第44章


    穿过荒芜森林，刻意隐匿踪迹，使团一行人绕过战场，有惊无险踏上血族的土地。


    “回来了！”


    众人发出欢呼，笼罩心头的阴云终于散去几分。


    可惜高兴得有些太早。


    一支箭矢突然飞来，斜钉在队伍正前方。箭尾频繁颤动，发出刺耳的声响。


    “血族的箭……”


    扎克斯推开车门，向对面张望。


    视野中闯入数面旗帜，以兽骨为旗杆，旗面张扬浓烈的色彩，是王城贵族的骨旗。


    值得庆幸的是，来者不是巴希尔一方的军队，而是属于外戚一方势力。彼此虽有不睦，尚不至于要拿走扎克斯的脑袋。


    “这不是伯爵阁下吗？”骑士团长高踞马背，居高临下看向扎克斯，语气并不友好，“我们在为国王陛下作战，您倒是悠哉地在边境漫步？”


    扎克斯隔空望向他，目光阴翳，语气充满警告：“罗伊，你最好清楚，我奉命出使雪域，达成与巫灵的盟约，你们才有今天这场胜利！”


    “真是劳苦功高，我赞美您。”罗伊阴阳怪气，比起赞美更像是在讽刺。


    无视扎克斯难看的脸色，他一扬马鞭，手指前方，炫耀道：“马上就要日落，阁下是准备继续赶路，还是到坞堡中休整一夜？三叉河口的领地，目前已经属于我。”


    “属于你？”


    “是的。”罗伊恶劣一笑，看上去志得意满，“边境贵族与乱军勾结，纵容他们持续壮大，对王国造成危害。遵从国王陛下的命令，处死叛乱者，北境领土重新划分，授予有功的将士。”


    事情是秘密策划，没有在会议中公开。


    仆人无从探听，左娜并不知情，自然也没有告诉扎克斯。


    “和乱军勾结，背叛王国，你是说边境贵族？”


    扎克斯不喜欢边境这些家伙，却也一清二楚，这些罪名都是无稽之谈。


    戈罗德视边境贵族为心腹大患，借机会铲除所有人，是他能做出的事情。


    罗织罪名，剥夺性命，死后也要污蔑他们的荣誉。足够阴险狡诈，手段狠辣，简直无所不用其极。


    扎克斯突然感到一阵寒意。


    此时此刻，他与左娜感同身受。


    即将被国王抛弃的绊脚石，注定不会有好下场。


    他们不想死，唯有自救！


    压下翻腾的思绪，扎克斯没有和罗伊再起争执。他迅速收敛情绪，感谢对方的好意，表示使团不需要休整。


    “我们要尽快赶回王城。”扎克斯说道，“路上已经耽搁太多时间。”


    “如您所愿。”罗伊也是见好就收，没有继续为难他。当即命人让开道路，目送使团一行人远去。


    扎克斯回到马车里，命令队伍出发。


    马车一辆接一辆行过，家族骑士护卫在左右。


    随团的仆人尾随在后，经过灾难天气的折磨，他们个个样子狼狈，身上的衣服破破烂烂，脚趾头露出鞋子，活像是一群乞丐。


    西科莱姆依旧没有露面。


    他靠坐在车厢里，环抱双臂闭目养神。


    快了，就快了。


    回到王城之后，他会立即出发前往领地。不需要通知更多人，只要带走母亲和妹妹，带上必须的人员和物资，就能出发投奔千湖领。


    见到边境的形势，他愈发坚信自己的选择。


    金岩城已经没救了，与其遮住眼睛一同沉沦，不如尽早抽身。


    这样做要冒不小的风险，获取的回报也必然丰厚。


    使团队伍沉默走过，消失在罗伊等人眼前。


    目送最后一辆马车走远，他才看一眼天空，召集众人返回坞堡。


    “阁下，不继续搜捕乱军？”一名骑士队长问道。


    “今夜又会下雨。”罗伊答非所问。他打马经过河口，感受到空气中的潮湿，继续说道，“扫尾需要时间，不必急在一时。”


    边境贵族的下场不仅让扎克斯心惊，也让王城贵族陷入沉思。


    他们是既得利益者，却也懂得兔死狐悲。


    戈罗德的做法让所有人胆寒。


    他们不免思量，一举歼灭乱军未必是个好主意。


    所有人心照不宣，借口天气、洪水、以及乱军突来的埋伏，有意将作战时间拖长，借机消化得到的土地，设法在边境站稳。


    他们都在设法壮大实力，以期在遭遇危机之时，能够同王命对抗，不使自己落到和边境贵族同样的下场。


    人不为己天诛地灭。


    “这不能怪我，陛下。”


    罗伊翻过掌心，接住飘落的雨水。


    隔着手套，感受不到雨的温度。他索性握紧手指，攥住一捧凉意。


    “加速！”


    伴随着罗伊一声令下，数百人的骑士队伍转向飞驰，跨越上游的石桥，向三叉河对岸的坞堡奔去。


    隆隆的马蹄声回荡在河岸边，穿透风雨，撞击着水声，经久不散。


    北境又是一夜暴雨，雪域却迎来难得的好天气。


    艳阳普照，暴风城座落在山巅，城周氤氲白雾，城头跨越彩虹，仿如一座巨大的海市蜃楼，光中凝聚的美妙幻象。


    王宫内，华丽的窗幔陆续拉开，落地窗半敞，阳光落入宫殿，照亮每一个角落。地面、墙壁和穹顶投射彩影，互相映照，璀璨生辉。


    一缕光投入王后的寝殿，末端延伸至床角，流入床幔间的缝隙。


    岑青半梦半醒，睁开眼时，恰好对上巫颍含笑的眸子。


    巫灵王侧躺在他身边，满头长发散落在枕上，光滑柔亮，丝毫不显得凌乱。


    睡袍领口微敞，现出一截精致的锁骨。


    修长的脖颈近在咫尺，岑青只需要抬起头，牙齿就能穿透冰冷的肌肤，让带着凉意的血流入喉咙。


    “醒了？”


    声音落在耳畔，岑青的手腕被扣住。


    巫颍轻吻他的指尖，旋即俯身靠近他，任由他的尖牙抵近自己的脖颈：“你无需压抑自己，我会满足你的渴望。”


    “陛下，您在宠我吗？”岑青张开嘴，发现自己的声音哑得不成样子。


    “我一直在宠你。”巫颍发出轻笑，胸腔随着笑声微微振动，“我想宠坏你，这样，你就永远无法离开我。”


    大手拨开岑青额前的头发，柔软的唇落在岑青眉心。


    巫灵王的声音充满蛊惑，诱人不自觉沉沦：“除了我，没人能满足你，我的王后。”


    “我属于您，一直属于您，陛下。”


    岑青不再压抑自己。


    他环住巫颍的脖子，张开嘴，锋利獠牙刺穿皮肤，牙尖尝到了血腥味。


    巫颍扣住岑青后脑，修长的手指梳过漆黑的头发。


    动作温柔，却也无比强势。


    像握住一只漂亮的鸟，纵容他，宠爱他，却牢牢禁锢他。给予他一切，绝不容许他脱离掌握。


    门外传来声响，荆棘女仆出现在走廊。


    她们站在寝殿外，安静地等候召唤，没有贸然敲响房门。


    时间过去许久，房门终于敞开。


    晨光大亮，光芒照耀地面，投下水波状的白影。


    巫灵王已然起身。


    无视走进门内的女仆，他单手拉起床幔，俯身亲吻岑青的眼睛：“我计划出城，你是否愿意和我同行？”


    “出行？”


    “荒域出现异常，我将带人巡视。”巫灵王看向岑青，手指擦过他的眼尾，“你想去吗？”


    “我想去。”岑青握住脸颊边的手，侧头蹭了蹭，“我想在您身边。”


    巫颍笑意加深，显然被岑青的话取悦了。


    他再次亲吻岑青的额头，气息滑至岑青嘴角，印下一记轻吻。


    “我必须走了。”他说道，语气认真，绝不是在开玩笑，“否则，你无法走出卧室，今天的行程只能改期。”


    “好吧。”岑青拉住一捧银发，仰头吻上巫颍的脸颊，随后笑着松开手，“陛下，我期待和您一同出行。”


    巫颍凝视着他，手指触碰被亲吻的地方，笑意盈入眼底。


    “我的王后，你总能让我愉悦。”


    留下这番话，他终于离开床前，越过弯腰的荆棘女仆，迈开长腿走出房间。


    岑青趴在床边目送他的背影，随手拿起一颗散落的宝石，对光映照，能看到折射的光影。


    很漂亮。


    如果他没记错，这颗宝石曾镶嵌在巫颍的腰带上。而这条腰带，昨夜一直缠着他的手腕，直至黎明才被解开。


    鸢尾和卷丹走上前，一左一右拉起窗幔，使阳光落至床头。


    茉莉走到岑青身边，递出乌鸦带回的信件：“陛下，乌鸦带回消息，来自黑骑士。”


    岑青接过信件展开，从头至尾浏览一遍，确认这封信出自黑骑士队长之手，龙飞凤舞的字迹彰显执笔人的性格。


    “顺利抵达千湖领，根据乌鸦的指引找到秘金矿，只是路不太好走，需要专门开辟通道。”


    “萨雷发现旧城遗迹，城墙缺失，房屋全部坍塌，目前无法住人。”


    “领地中有遗弃的聚落，疑似有人员生活，时间不算久。正在搜寻逃散的人员，”


    “队伍中缺乏人手。”


    信的内容不算长，给出的信息却相当广泛。


    米诺带领黑骑士进入千湖领，借助乌鸦群带路，他们顺利找到秘金矿所在，在一座干涸的湖泊下。


    矿坑周围地形复杂，树木盘根错节，藤蔓和枯草遍地，鸟能飞过去的地方，人和马则需要艰难跋涉。


    英勇的骑士们遇到了难题。


    拿着信件，岑青完全能想象米诺当时的表情。


    在开采矿藏之前，他们需要先一步挖开道路，方便日后出行。至少要让矿工们顺利通过。


    还有旧城遗址。


    确定现存的建筑不能用，估计众人只能搭帐篷。


    至于聚落人员，岑青倒不是太关注。


    只要生活在他的领地中，不愿意迁走，总有一天会主动现身。


    “事情还算顺利。”岑青折叠起书信，从床上站起身。


    他抬起手臂抻懒腰，睡袍系带松脱，露出一截劲瘦的腰肢。腰侧有几抹红痕，正在消散，依稀能辨认出是几枚指印。


    女仆拉开所有窗帘，黑发血族沐浴在光中，瞳孔蒙上一层雾，隐藏神秘的光泽。


    “茉莉，北境是否有消息传回，佩诺尔特进展如何？”他问道。


    茉莉摇摇头，展开一件新外套，上面有金色的蔷薇花，绣在暗色的布料上，愈显奢华耀眼。


    “暂时没有，陛下。”


    “是这样。”


    岑青有些失望。


    开发千湖领需要人手。无论开矿还是建城，哪怕是为打通道路，也需要更多人力。


    “北境战况如何，也没有消息？”岑青继续问道。


    “没有。”茉莉仍是摇头。


    相比千湖领的进展，佩诺尔特一行人的消息实在太少。


    “或许，可以向雪妖打探一下？”鸢尾出声提议。


    “雪妖？”岑青看向她。


    “丹比亚，就是最常在您身边出现的雪妖，他的消息格外灵通。”鸢尾解释道，“巫灵军团封锁边境峡谷，清除所有乱军据点。他们无法再进入雪域，只能孤注一掷。血族王城已经派兵，除非奇迹发生，乱军不会有更大胜算，顶多是两败俱伤。”


    “两败俱伤最好。”卷丹说道。她弯腰折叠起毯子，利落换上一条新的。


    “我很怀疑，王城贵族会有多强的战斗力。”另一名女仆开口，她的个头不高，在女仆中不太起眼，很容易被人忽略。


    她是杜鹃，女仆中的刺客，最擅长隐匿和刺杀。


    当初女仆们冲进金岩堡，她趁乱潜近戈罗德身后，只差一点就能刺穿国王的心脏。


    可惜被骷髅骑士发现，功亏一篑。


    “无论谁胜谁败，对陛下都没有坏处。”茉莉为岑青整理衣领，搭配胸针和领扣，“只要黑骑士没有走失，或是倒霉地被抓到，他们总能送回消息。不必焦急，耐心等待即可。”


    “的确。”女仆们结束话题，继续忙起手头事。


    岑青整理好袖口，没有着急离开房间。转身让女仆准备纸笔，他准备给米诺回信。


    “鸢尾，你再去一次别院，放飞乌鸦，把信送去千湖领。”


    说话间，岑青坐到桌旁，提笔写下一封短信。


    在信件中，他针对米诺提出的难题，逐一给出解决方案。


    开采秘金矿困难，可以暂时搁置，率先打开通道，由铁木等人清理周边环境。


    “等到人员就位，再进行开采。”


    至于发现的城市遗址，可以进一步勘察，扩大搜索范围。


    如果有修复价值，就在原址上重建城墙和房屋。如果没有，大可以另外选址，先搭建起聚落和村庄，今后再稳步发展。


    “不需要太着急，忙乱中难免出错。”


    一步无法跨越山海。


    岑青迫切想要发展，也必须面对现实。


    以他目前掌握的资源，只有脚踏实地，一步一步前行，才更具有实在意义。


    信写完，岑青卷起信纸，用蜡笺封住，转动戒指盖在上面。


    蜡液凝固后，一朵蔷薇花绚丽绽放，它代表岑青，血族最纯正的王室后裔。


    “鸢尾。”


    “是，陛下。”


    荆棘女仆上前接过书信，行礼后退出房间，快速离开宫廷前往别院。


    “陛下，您在哪里用早餐？”茉莉开口问道。


    如果岑青不想去餐厅，可以把早餐送来房间。


    雪妖们很乐意服务，他们总是不遗余力地推荐自己，这让荆棘女仆们破天荒产生危机感。


    “我去餐厅。”岑青从桌旁起身，黑发顺滑的落在肩后。风从半开的窗吹入，带着些许凉意，远不如冬日凛冽。


    这是春季到来的讯号。


    “雪域的春天会是什么样子？”岑青侧头看向窗外，不免心生好奇。


    对雪域的季节，女仆们并不了解。


    但她们不喜欢金岩城的春天。


    提到这个季节的血族王城，她们开始滔滔不绝。


    “您在冬季末尾出生，转眼就是春季。王城内一直在下雨，连续数日不见太阳，空气中充满潮湿的气味，让人感到压抑。”卷丹说道。


    每到春天，金岩城内总会充满霉味。


    “青苔到处疯长，我记得红堡一度被绿色侵蚀，简直像变了颜色。耗费许多力气才清理干净。”另一名女仆说道。


    “还有无处不在的虫子，老天，我讨厌它们！”


    荆棘女仆们打开话匣子，对血族王城的春季没有太多好印象。


    尤其是王宫下的地牢。


    她们在那里困了一百年，潮湿、阴冷，总是充满腐朽的气味，还有各种怪声，以及挥之不去的血腥味。


    “这里会不同。”岑青走出房门时，忽然停下脚步。他转头看向女仆，微笑说道，“我向你们保证，事情会变得不同。你们永远不必再经历糟糕的一切。”


    他的话意有所指，不仅是季节。


    女仆们提起裙摆，深深向他弯腰，没有太多激动的语言，只有无尽的忠诚和感激。


    “陛下，感谢您的恩赐。”


    一行人进入走廊，岑青突然间想起，从昨天开始，他就没看到雪豹幼崽。


    “雪球在哪里？”他询问茉莉。


    女仆手指出窗外，示意岑青看向庭院。


    岑青好奇地向外张望，很快发现又长大一圈的雪豹。


    它在庭院中奔跑，绕着那头巨大的雪狼。


    不久之前，它还相当惧怕这匹狼。


    “怎么回事？”岑青感到诧异。


    “雪妖出面与狼沟通，它不会再攻击那头幼崽。相反，它被缠住了。”茉莉的表情有些古怪，“雪豹在长大，它越来越活泼好动，它需要玩耍和学习。王宫中，只有那匹狼适合与它作伴。”


    “它情愿吗？我是说雪狼。”


    “至少不排斥。”


    岑青再次看向窗外，雪豹幼崽逐渐褪去可爱，长出猛兽的尖牙利爪。


    只不过，在雪狼的对比下，它仍是个小不点。


    它不断地潜伏飞扑，发出咆哮声，像是在玩耍，又像是在练习捕猎和战斗。毫无疑问，它在以自己的方式成长。


    “这是一件好事。”


    岑青笑着说道，随即收回视线，继续向餐厅走去。


    第45章


    鸢尾驾车来至别院，找到吃饱喝足的乌鸦。


    这只鸟极具有灵性，主动飞向马车，在车门敞开后朝女仆伸出爪子，牢牢抓住盖有蜡笺的羊皮卷。


    “信送给黑骑士，不要被任何人夺走。”鸢尾叮嘱道。


    嘎！


    乌鸦发出叫声，声音粗噶沙哑。薄薄的眼皮擦过眼球，腿上的圆环浮现文字，散发出可怕的气息。


    女仆丝毫不受影响，地精却不敢靠近。


    片刻后，乌鸦乘风冲入云层，在别院上空盘旋一周，振翅飞向城外。


    从暴风城前往千湖领，途中要飞越大片荒原和广袤的森林，穿过多种猛禽的领地，稍不小心就会遭遇拦截，在攻击中丧命。


    好在乌鸦不是单打独斗。


    飞出王城后，它与城外的族群汇合，一同转道南下。


    大群乌鸦出没，似大团乌云在天空聚集，攻击力不容小觑。


    纵使飞过鹰雕的地盘，它们也只是被警告。除非必要，不会真正发生冲突。


    嘎——


    鸟群经过处，粗噶的叫声和振翅声不绝于耳，暗影流淌过地面，散发出让人不安的气息。


    正如它们被赋予的别名：报丧鸟。


    纵然是信仰黑暗的种族，对它们也会退避三舍，少有主动亲近。


    岑青是唯一的例外。


    彼时，千湖领内，黑骑士们聚在火堆旁，正分解一头羚羊。


    一人提起羚羊的腿，另一人反握匕首，每一刀都下得极其精准，完整地剥下兽皮，拆出肉和骨架。


    羚羊角利如钢刀，它们不会被浪费，将由地精打磨成趁手的工具。


    “今夜会不会下雨？”普拉斯丢开羚羊皮，反手抹去脸上的汗水。他忘记了掌心上的血，脸上多出大片红斑，引发同伴一阵哄笑。


    “普拉斯，你也有了兽人的爱好，喜欢用鲜血涂在脸上？”毕力克语带戏谑，实则没有恶意，他们习惯了这样开玩笑。


    破风声突至，一道银光闪过，普拉斯手中的匕首飞过来，被毕力克一把握住。


    他翻转匕首，轻松挽起刀花，像是一场杂耍。


    “真是把好刀，送给我吗，普拉斯？”


    “你做梦！”


    普拉斯大步走上前，一把夺回匕首。


    毕力克不肯轻易送回，两人动起拳头，立刻引发鼓噪和叫好声。


    黑骑士们总是这样，很少有安静的时候。


    地精们在一旁观望，识趣地不置一词。


    他们在谈论天气。


    “看样子，今夜真会有雨水。”


    “这里很潮湿。”


    “让我想起金岩城的春天。”


    “陛下在黑塔时，整个春季都少见阳光，塔楼里四处冒出青苔，它们难以清理。”


    “就是。”


    “总之，不会比金岩城更差。未来很长一段时间，我们都将留在千湖领。”


    冬去春来，大地萌发新绿。


    千湖领内不再白雪皑皑，残雪融化成块状，周围簇拥着大片新生的绿草，以及一夜之间冒出的花苞。


    由于人数有限，米诺的队伍无法踏足整片领地。


    他们只能对照地图，来到昔日治所所在。


    这里曾有巍峨的城墙，庄严的城堡，以及围绕城堡打造的小镇、村庄和自由市场。


    时过境迁，领地变得荒芜，城墙建筑废弃倒塌，不复见旧日繁荣。


    一段残破的墙垣东西向横亘，石砖爬满裂缝，表面残留野兽的爪痕。昭示这里早就被遗忘在岁月中，变得荒无人烟，彻底沦为野兽的乐园。


    马蹄声传来，是外出狩猎的队伍。


    他们带回五六只兔子，每只都有羊羔大小。


    “接着！”马背上的骑士抛出绳索，地上的人顺势接住，朝对方挥舞两下手臂，试了试兔子的重量，不由得喝了一声，“好家伙，你们挖了兔子窝吗？”


    火堆旁的骑士不管许多，催促同伴快点把兔子剥皮，没必要放血，直接和羚羊肉一起下锅。


    此举看得地精眼皮直跳。


    他们终于忍无可忍，从骑士手中夺过兔子和羚羊，强硬道：“我们来！”


    哪怕条件简陋，也不能这样糟蹋食物。


    他们绝不允许！


    “随你们，能吃就行。”黑骑士耸了耸肩，没介意地精的态度。


    地精们开始忙碌，黑骑士们则腾出手来，重新聚到一起，为开采秘金矿的事情挠头。


    “真是没想到，金矿竟然在湖底。”


    “那座湖冬季干枯，最近似乎有涨水的迹象。”


    “周围都是灌木，还有缠绕在一起的树根，鸟能飞过去，我们只能靠腿，马都过不去。”


    “那个树人，铁木，他是否有办法？”一名黑骑士说道。他叫米克莱，是仅次于萨雷的弓箭手。


    “他一直在那里徘徊，设法寻找能通过的小径。”米诺走到同伴身后，放松地坐下来，“如果实在不行，我们就只能砍掉那些碍事的木头，或是烧掉灌木，强行打开一条通道。”


    “我更喜欢这个提议。”米克莱挥舞两下拳头，大声说道。他更乐意用简单的方法解决问题。


    “耐心一点，米克莱。”米诺单手按住米克莱的肩膀，示意他稍安勿躁。


    黑骑士们聚在一起商讨对策，地精们忙着烹饪，奴隶们则在湖边搜寻小路，不放过任何线索。


    火堆上方冒出烟气，夹杂着火星直冲天际，被一支逃命的队伍撞见。


    他们衣衫褴褛，身上铠甲残破，旗帜和战马早就丢失，唯独没有放开手中的武器。


    “有情况！”


    黑骑士们异常警惕。


    他们迅速站起身，结成防御队形。


    地精们也放下勺子，跑回到豪猪身后，藏在锋利的尖刺下。


    一阵杂沓的脚步声传来，闯入的队伍出现在火光下。


    他们大概有二十人，看似精疲力尽，模样狼狈不堪。应该是经历过多场战斗，铠甲上遍布刀痕和箭痕，头盔早就不见，头发和脸上沾满血污，根本看不出本来的样子。


    这些人全部佩剑，个别还持有盾牌，不是包上兽皮的木盾，而是以金属打造，上面还有家纹。


    通过对方的铠甲和武器，黑骑士认出来者身份。


    血族。


    而且是贵族。


    “站住！”米诺高声喝止来人，“这是雪域王后的领地，你们不能继续踏入！”


    听到这番话，来人果然停住脚步。


    他们认出黑骑士的身份，没有变得恐慌，反而露出劫后余生的表情。


    “我们来自北境，世代守护边境坞堡。”其中一人开口，他声音嘶哑，像是被浓烟熏过，听上去十分刺耳，“我名艾尔伍德，我的父亲宣誓效忠殷王后，曾是边境骑士团团长。”


    为证实身份，他当面摘掉手套，递出代表领主权力的戒指。上面有家族纹章，不可能仿造。


    “边境贵族？”


    听完他的讲述，黑骑士们交换眼神，生出不妙的猜测。


    “你们出现在这里，莫非边境被乱军攻占了？”


    “不，恰恰相反。”艾尔伍德苦笑一声，扯掉环甲扔在一旁，向黑骑士展示背上的伤口，“我们挡住乱军多次进攻，坞堡内山穷水尽。王城援军在最后关头出现，他们摘走胜利果实，同时将剑锋指向我们，声称是国王陛下的命令，指责我们与乱军勾结，要处死所有边境贵族。”


    “我带人冲出坞堡，一路遭到追杀，只能逃进千湖领。我知道殿下的计划，从布叶特那里看到过书信。”


    “我不知道还有多少人活着，但我清楚，王子殿下是我们唯一的选择。如果他们还活着，都会逃向这里，或是设法进入雪域。”


    听完他的讲述，黑骑士们陷入沉默。


    他们知道戈罗德阴狠毒辣，亲身体验过他的手段，却还是被他的无耻震惊。


    就在这时，又一阵声音传来。


    艾尔伍德等人脸色骤变：“是追兵！”


    “追兵？”


    黑骑士们并不惊慌，他们交代地精看管艾尔伍德等人，其后各自上马，同时拉下面罩。


    “戈罗德的走狗，陛下的敌人，杀了他们！”米诺下达命令，黑骑士们猛一拉缰绳，策马驰出营地，正面迎向来人


    拉瓦尔子爵率领麾下骑士，从北境坞堡追入千湖领。


    沿途之上，不时能见到边境骑士和乱军的尸体。王城骑士下马检查，带走边境骑士的武器，留下他们的铠甲。


    “砍掉他们的头，挖出他们的心脏。”拉瓦尔命令道。


    骑士们没有迟疑，忠实执行他的命令。


    银光闪过，守护边境的同族被斩首，胸腔破开一个大洞。


    血光映入执剑者眼中，眼球表面泛起灰白，遮挡住飞溅而来的血浆。


    “继续追，不能放走一个！”


    拉瓦尔下达死命令。


    无论如何，必须斩草除根。


    三百人重新上马，追逐逃亡者留下的线索，不断深入千湖领，直至抵达昔日治所所在，一座废弃的城池。


    沿途道路泥泞，路旁杂草丛生。


    榆木、柏木和铁木矗立在四周，树冠罩下暗影，粗糙的树根横在路中间，盘根错节，巨蟒一般挡住去路。


    有马被树根绊倒，骨头断裂的声音无比清脆，传入骑士耳中，终于让众人意识到不能再这样下去。


    “拉瓦尔爵士，前面的路很难走。”


    “还要继续追吗？”


    “我们不熟悉这里，进去很容易迷路。”


    “我们……”


    骑士们陆续开口，意见趋于统一。


    他们不想再深入追袭，最好能调转方向返回边境。


    “大人，这是一片荒芜之地，那些北境人穷途末路，没有救援，他们不可能活下去。只需要告诉伯爵阁下，我们完成了任务，所有人管好嘴巴，一切就能完美掩盖过去。”一名骑士策马走过来，在拉瓦尔身侧低声说道。


    他是拉瓦尔的堂弟，两人的父亲关系极好，他们自年幼就长在一起。


    一同学习马术，一同练习挥剑，一同遵从父辈的命令走上战场，重塑家族的荣光。


    如果能称为荣光的话。


    山德罗嗤笑一声。


    “我们马上回去分割战利品，这才是最紧要的。还有北境的土地，如果被其他人抢先，我们将一无所获，实在得不偿失。”


    山德罗句句在理，成功说服了拉瓦尔。


    就在拉瓦尔抬起手臂，准备召集队伍返回时，一只黑色的鸟飞过头顶，在所有肩上遗留不祥的阴影。


    “报丧鸟。”


    骑士们同时皱眉。


    即使在血族内部，乌鸦也不受欢迎。


    除了岑青居住的黑塔，没有任何人饲养它们，靠得太近还会被驱逐。


    “黑色翅膀，带来死亡的预兆。”山德罗喃喃念着，目送乌鸦飞远。


    就在他以为自己是多心时，大地陡然传来震动，战马受惊，接连发出嘶鸣。


    道路尽头，一团恐怖的黑云滚滚压来。


    马蹄声隆隆，劲风粉碎交错的树根，飞溅起大片碎末，飙过众人身侧。


    一根木刺冲入面罩眼部的窄缝，刺穿了山德罗的眼睛。他后知后觉，直至血染红面罩，才感知到剧烈疼痛。


    “啊！”山德罗揭开面罩，单手捂住眼睛，发出痛苦的哀嚎。


    拉瓦尔心中大惊，正要上前查看他的状况，忽有破风声袭来，数十支利箭划过天空，精准凿向骑士和战马。


    战马受惊，纷纷人立而起，顷刻间失去控制。


    王城骑士握不住缰绳，只能俯身抱住马脖子。个别没来得及自救，直接摔落在地，遭到战马践踏，情形惨不忍睹。


    “敌袭！”


    王城骑士们终于反应过来，奈何为时已晚。


    片刻时间，黑云抵至近前。


    黑骑士松开缰绳，战马熟练地腾空而起，跨越阻断道路的树根。


    马背上的骑士开弓射箭，带走更多敌人和他们的战马。


    距离接近后，他们反手将弓箭挂在身后，抽出挂在马背上的长枪，斜举起闪烁寒光的枪头，直袭王城骑士。


    黑骑士纵马厮杀，如入无人之境。


    十五人对三百人，数量劣势显著，局势却截然相反，呈现一面倒。


    拉瓦尔和山德罗的手下根本无力抵挡，仅仅一个照面，就有数十人倒在血泊中。


    黑骑士们冲破对方的阵营，单手控缰调转马头，以后队为前队，再次聚成锋矢，展开第二次冲锋。


    一次又一次，王城骑士的队伍被冲得七零八落。


    他们无力反击，眼睁睁看着同伴倒下，紧接着就轮到自己。


    山德罗跌落下马，他的肩膀被洞穿，脖颈折断，软耷耷地挂在背后。


    拉瓦尔一直在坚持，前胸和背部遍布伤痕，铁头盔凹陷，半张面罩碎裂，露出还算俊俏的面孔。


    黑骑士没有停手。


    他们甚至不给对方求饶的机会。


    流放生活吞噬最后的怜悯，仅余凶狠与铁血。就像是与狼群厮杀，除非对手全部倒下，他们绝不会停。


    “杀！”


    最后一次冲锋，拉瓦尔被长枪穿透心口。


    他被从马背上挑起，挂在枪头上，就像被他杀死的羽人，四肢向下垂挂，口中涌出鲜血，生命的最后时刻，视野中只余大片暗红。


    他看不到自己的骑士，也看不到自己的兄弟。


    耳畔嗡鸣，一切声音都在远去。


    终于，黑暗降临，他彻底堕入死亡，眼球覆上一层灰白。


    “清理战场。”米诺放平长枪，甩掉枪上的尸体。


    杀死全部敌人，黑骑士们未见兴奋，也不曾欢喜雀跃。


    他们分批下马，翻找死者的武器，检查战马受伤的情况。例行公事一般，搜寻还能用的东西。


    “他们来自王城，家纹很陌生，大概是个小贵族。”


    “小贵族？”


    “应该是外戚，伟大的国王陛下娶了太多妻子。”


    黑骑士们在尸体间行走，鞋底踩进血泊中，偶尔飞溅起几点猩红，凝固在他们的靴子上。


    “三百零二具尸体。”


    “带走还能用的，其余留在这里。”


    “明白。”


    清理完战场，十余人快速上马。


    四人散开巡逻，以防有后至的追踪者。


    其余人带上战利品返回营地。


    米诺策马行在队首，他有一些事需要确认，向那些北境逃出来的贵族。


    黑骑士们离开后，泥泞的道路鼓出气泡，大量鲜艳的菌类破土而出。数不清的菌伞张开，铺展缤纷的彩带，湮灭散发血腥味的战场。


    尸体在融化，无论血族还是战马。皮肉、骨头、血液，没有一丝一毫会被浪费。


    短短几分钟时间，现场仅留破碎的铠甲和布料。


    尸体不见踪影，连一片碎骨都寻不到。


    菌秆高过半米，菌伞愈发鲜艳，与灰暗的树林对比，亮眼得近似诡异。


    米诺等人回到营地，发现逃亡的家伙们适应良好。


    他们不被允许自由活动，干脆席地而坐，互相检查和包扎伤口。


    地精在火上烹煮食物，香味不断飘来，他们频频向火堆张望，毫不掩饰自己的渴望。


    坦然，直接。


    这一点和王城贵族迥然不同，倒是很对黑骑士的胃口。


    “诸位，认识这个吗？”米诺走向艾尔伍德，抛出两枚戒指。戒指上有家纹，扛着剑和盾牌的地鼠，象征主人的身份。


    “王城贵族，一个新兴的小家族。”艾尔伍德一眼认出戒指上的图案，指出他们的身份，“他们联合几家占据我的领地，一路追杀我们。”


    “他们都死了。”米诺朝几人呲牙。


    他身后的骑士放下肩扛的兵器，有剑、匕首，还有盾牌。他们还拆回不少马具，修补一下就能使用。


    米诺走向地精，不顾对方抗议，直接端走炖锅。


    砰地一声，锅被放到地上，他朝锅内指了指：“吃吗？”


    “当然。”艾尔伍德没有客气，率先朝锅里伸手，抓出一大块肉。


    其余人也陆续动作，不管自己是否受欢迎，不管接下来会遭遇什么，至少先填饱肚子。


    肉炖得不太熟，咬开流出血水。


    正合血族们的胃口。


    米诺让到一旁，打开酒囊灌下一大口，反手抹去嘴边的水渍，开口说道：“我需要知道边境所有情况，详细一些。我会写信告诉陛下，这关系到你们的去留。”


    艾尔伍德咽下嘴里的肉块，抬头看向米诺。斑驳的血痕和泥土覆在脸上，仍能看出英俊的轮廓，坚硬、刚毅，属于北方贵族的硬朗。


    “如果可以，我希望能见到陛下。”他改变对岑青的称呼，足够敏锐，而且聪明。


    “我不确定陛下是否愿意见你，在命令到来之前，你们可以留在这里。”米诺又灌下一大口酒，随手将酒囊抛给对方。


    艾尔伍德接住酒囊，听清对方的潜台词。


    闯入千湖领，生死已经不在自己掌握。


    岑青愿意接纳他们，他们就可以活命，还能获得复仇的机会。如果情况相反，黑骑士也不会放走他们。


    死人才能保守秘密。


    冰冷的尸体远比承诺和誓言更值得信任。


    “我明白。”艾尔伍德没有废话，举起酒囊灌下一大口。其后将酒囊递给同伴，“无论如何，很感谢诸位救下我们。无论命运之神如何指引，这份感激永远存在。”


    “命运之神？”米诺对此嗤之以鼻。他单手叉腰，另一只手转动匕首，冷光在手指间闪烁，既可怕又使人着迷。


    “相信我，能指引你们的不是神明，而是陛下。最好记住这一点。”


    艾尔伍德目光微闪，接过传递回来的酒囊，缓慢却用力地点下了头：“我会牢牢记住。”


    接下来数日，千湖领内风平浪静。


    米诺放飞乌鸦，将事情如实禀报岑青。期间收到岑青的来信，内容是领地下一步规划，他准备照章执行。


    “诸位，在陛下的旨意到来前，你们不能白吃白住，都需要干活。”


    米诺向艾尔伍德等人声明情况，要求他们扛起斧头去伐木，搭建临时聚落，负责建造外墙和木屋。


    “这不是贵族该干的事。”有人嘟囔着。


    “贵族也不会受人恩惠却不回报。所以，拿起斧头，去砍树。如果你们不想睡在泥地里。”黑骑士们毫不客气，无视对方的抱怨，先一步走向森林。


    艾尔伍德拿起斧头，试了试重量，对同伴说道：“干活，至少证明我们有用，不是在白吃白喝。”


    骑士们不再抱怨，各自抄起工具，开始为自己的三餐和住处努力。


    相比王城贵族，他们更能放下身段。既然想留下，就要按照千湖领的规矩来。


    在坞堡时，他们监督建造防御工事，偶尔也要亲自动手，这让他们能熟练地使用工具。抡起斧头时，权当是在砍戈罗德的脖子，每一下都格外卖力。


    冰晶花盛放之时，乌鸦飞入暴风城，带来米诺的书信。


    不巧的是，岑青已经和巫颍一同出巡。


    队伍穿过荒原，中途在诸侯的领地歇脚，基本上只有一夜，天明后继续启程。


    “前面就是荒域。”


    巨鸮背上，巫颍揽住岑青，手指西南方向。


    岑青顺势望去，极目之处是一片绿海，城市、道路和聚落消失不见，只有大片草场包围森林。


    森林座落在山峦之上，高低起伏，似一头巨兽盘踞在地平线上。


    “荒域？”


    “是。”巫颍单手按住岑青的肩膀，指尖一下下擦过他的脖颈，带来些许痒意，“这是一片肥沃的土地，面积不亚于雪域，存在大量异兽和植物。据说里面还有古树人，最古老的树种，比现存的树人都更加古老。”


    “是这样。”岑青微微颔首。


    巨鸮迎着夕阳飞行，沐浴漫天红光。


    距离荒域渐近，猛禽突然变得不安，座狼发出长嗥，向巫灵们示警。


    林海无边无际，频繁传出怪声。


    树冠波浪状起伏，森林边缘横亘巨大的地裂，正是之前巡逻队撞见地犀的区域。


    “下去看看。”巫颍下达命令。


    巨鸮振翅俯冲，座狼加速奔跑。


    未等众人抵达，森林对面腾起大片黑雾，刹那间遮天蔽日，蒙住落日和晚霞。


    巫灵们认出来者。


    “魔族。”巫颍掀起斗篷覆住岑青，将他完全裹入自己怀中。


    几乎就在同时，黑色炎浪袭来，海潮一般涌动，冲击巫灵的队伍。


    黑色火焰背后，一头魔龙出现在半空。


    在它身后是上百只魔雕，头上长角，模样狰狞怪异，盘踞在天空中堪比厄运降临。


    魔龙展开两对蝠翼，獠牙间冒出火舌，黑焰即由此而来。两只凹陷的眼眶中流动滚烫的岩浆，代替眼球存在。


    魔龙背上站着一道修长的身影。


    火焰般的长发，发尾长至小腿，发上点缀魔界独有的宝石，在夕阳下熠熠生辉。


    金棕色的皮肤，赤金的眼睛，俊美宛如天人，存在昭示邪恶，散发出让灵魂不安的气息。


    炎境之主，统治西境的炎魔，与巫灵王齐名的暴君。


    “奢珵。”巫颍声音冰冷，很显然，并不想看到他。


    眺望巨鸮背上的身影，奢珵缓慢勾起嘴唇，声音优雅，醇酒般使人沉醉，言辞却充满挑衅：“真是一场巧遇，雪域的君王。能否掀开你的遮掩，容许我问候你的王后，美丽的血族新娘。”


    第46章


    “奢珵，你不该挑衅我。”


    对炎境之主的挑衅，巫灵王的回应简单直接。


    他抬起右臂，华丽的袖摆被风鼓起，腕上环镯互相碰撞，清脆的声响中，万千冰锥突现半空。


    透明的晶体发射微光，悉数放平在天空中，锋利的尖端朝前，直指对面的魔族。


    下一刻，呼啸声起。


    万道白光疾射而出，击穿魔龙喷出的烈焰。


    黑火遭遇冰晶蚕食，雪融一般消散。


    凛冽的气息弥漫开来，荒域边境竟降下一场雪。雪花纷纷扬扬，眨眼间铺开一层银白。


    见此一幕，魔族们同时一凛。


    雪域之主的力量，貌似比十年前更强。


    奢珵收起戏谑的态度，目光有片刻沉凝。很快又被笑容掩盖，严肃如昙花一现。


    “我只是想打个招呼，问候一下你的王后。”他散漫地笑了笑，笑意却不达眼底，“巫颍，你太认真了，这很无趣。”


    “你在轻视我的王后。”巫灵王的态度始终如一，银色的双眼充斥戾气，这是岑青从未见过的模样，“任何人，包括你，都该为此付出代价。”


    “是吗？”奢珵缓慢收敛笑容，赤金的瞳孔收窄，像是异兽的眼睛。


    感应到他的情绪，魔龙发出咆哮，声音震耳欲聋。


    恐怖的炎浪汹涌翻滚，冲刷过森林上空，吞噬降落的雪花。


    魔龙持续喷出烈焰，热浪席卷天空，堪比奔涌的岩浆。只是未能靠近巫灵王，就被一堵冰墙拦截。


    轰隆！


    两股力量正面对撞，强悍无比，爆开刺目的强光。


    恐怖的能量持续震荡，催垮庞大的树冠，无数枝叶倒悬飞溅，轰鸣声不断，恍如惊雷炸响。


    待强光散去，森林竟被清空一角，上百棵古木消失无踪，徒留塌陷的坑洞以及纵横交错的地裂。


    空白未能存在太久。


    数不清的藤蔓从林中穿出，诡异的灌木飞速生长，很快占据地表，填补了树木粉碎留下的空隙。


    雪域和炎境的君王，一次激烈的力量碰撞，看似旗鼓相当。


    “陛下！”


    巫灵周身氤氲蓝光，森冷的气息弥漫四周。


    魔族们张开黑雾，随时听从君王的命令，准备展开一场厮杀。


    雪域和炎境休兵十年，却从未签订停战协议，巫灵和魔族仍处于战争状态。


    战斗在下一秒开始，没人会生出意外。


    时间持续流淌，直至冰雪和黑焰消散，两人没有再动手，也未下达战斗命令。在场巫灵和魔族只能克制，被迫继续观望。


    荒域边境，密林上方，陷入一种诡异的宁静。


    魔龙背上，奢珵凝望对面，金色双眼流动暗光，似要穿过织金斗篷，看清被巫灵王护在怀中的身影。


    血族王子。


    雪域的王后。


    血族送出拥有继承权的王子，既能看成是对联姻的重视，也能视作篡位者在巩固王权，消除古老血脉在王室最后的残留。


    根据婚礼上的传闻，这位黑发王后对故国并不友好。


    血族使团没受到任何优待，他们完全是灰溜溜地离开，在各国间沦为笑谈。


    真是有趣。


    奢珵牵起嘴角，火红的发拂过脸颊，遮挡住眼底闪过的一抹兴味。


    恶劣的念头再次升起，让他变得跃跃欲试。


    假如他实现当初的想法，当着巫颍的面抢走他的王后，雪域之主将会如何？


    暴怒，发疯，直接发起战争？


    那场面一定相当有趣。


    “我为失礼道歉。”奢珵主动开口，看似要打破僵局。可惜他的道歉缺乏诚意，伪装持续不到两秒，再次出言挑衅，“看在我道歉的份上，巫颍，别这么小气，我只想见一见你的美人，送上迟来的婚礼祝福。”


    气氛再度变得紧张，魔龙不安地摆动脖颈，獠牙间冒出火舌。


    赤红的焰星簌簌坠落，淹没在浩瀚无边的森林中，眨眼间熄灭，未能引燃一片树叶。


    魔族们站在君王左右，彼此交换眼神，都预感不太妙。


    每当陛下出现这种表情，昭示他在设想某个坏主意。经验实在太多，他们想无视都难。


    “陛下……”双头魔壮着胆子开口，刚刚吐出两个字，就被古怪的声音打断。


    魔族和巫灵同时神色一变。


    他们不再关注彼此，转而俯瞰森林边缘，那片地犀出现的区域。


    狭长的深坑贯穿东西，锯齿状的裂口不规则错开，边缘有裂缝横向延伸。碎石和土块频繁滚落，顺着岩壁敲打翻滚，直至落入地底被黑暗吞噬。


    地裂下传出怪声，仿佛泥浆涌动，又似滚水沸腾。


    岩壁开始摇晃，从微弱到剧烈。


    地裂猛然扩大，下方涌出大量灰黄的气体，起初像是烟尘，很快变得浓烈，聚成笔直的气浪，一道道冲天而起。


    “避开！”奢珵下达命令，魔龙迅速振翅攀升，魔雕紧随其后，避开腾空的气浪。


    巫灵们同样反应迅速。


    巨鸮振翅升空，借助气浪的推力飞得更高。


    座狼拔足狂奔，和蔓延至脚下的地裂赛跑。狼背上的巫灵随时闪现，隔空抛出冰锥，短暂冻结开裂的地缝，避免狼群踩空坠落。


    气浪持续不断，刀锋一般割裂大地。


    大地在轰鸣声中错开，一侧向上抬升，另一侧缓慢下沉。


    森林中的古木发出怪声，缠绕树干的藤蔓收紧，叶片互相摩擦，像是刀锋频繁撞击，使人头皮发麻。


    “陛下，那是什么？”


    巨鸮背上，岑青拉开斗篷，视线锁定声音集中的区域。他看到一个庞大的黑影，像一团浓雾，正从地裂中爬出。


    “地犀。”巫颍俯瞰大地，在暗影爬出地表的刹那，确认了它的身份。


    扁平的巨大头颅，头前生有三对硬角。


    身躯是铁灰色，背部包裹厚实的鳞甲，甲片中间长出坚硬的长毛，堪比粗长的钢针，能轻易穿透岩石。


    一条长尾拖在身后，类似鳄鱼的尾巴。


    四肢长出弯钩，能在悬崖上攀爬，再陡峭的坡度也如履平地。


    它不同于岑青见过的任何生物，身形庞大，外表怪异，活似几种生物胡乱拼凑，不该存在于现实。


    “地犀？”


    “它们很少走出荒域，少数几次出现都带来大-麻烦。”巫颍揽紧岑青，手指在他腰间收紧，声音附在他耳边，“不要直视它们的眼睛，不小心会陷入梦魇。”


    巫颍的提醒足够及时，岑青迅速收回目光，避开在雾气中发光的眼睛。


    地犀不只一头，粗略一算，数量超过二十头。后续是否还有更多，没人能够断言。


    它们成群出现，代表这次兽潮的规模非同小可，有麻烦的不仅雪域，炎境也是一样。


    “凡与荒域接壤的土地，这次都难以幸免。”


    “必须杀死它们。”


    巫灵和魔族难得想法一致。


    双方不约而同放下争执，有意解决最大的麻烦，消灭这群地犀再谈其他。


    “它们出来了！”


    短短几分钟时间，庞大的巨兽已然爬出地底。


    巫灵吹响号角，座狼和巨鸮同时转向，从天空和地面发起攻击。


    魔族敲响战鼓，魔雕发出尖锐的鸣叫，翅膀掀起黑风，带着背上的魔族俯冲向下，锋利的爪子直扑地犀。


    座狼化作疾风，眨眼间跨越数百米。


    巫灵从狼背上消失。


    光辉再聚时，他们凌空飞落，手握锋利的冰锥，悍然穿透地犀的脊背，深深扎入地犀体内。


    戈雅和德兰尼亚手持长剑，自巨鸮背上一跃而下。


    两人在下落时挥剑，冷光交错，一枚十字花纵向切割，成功斩断一头地犀的脖子。


    庞大的头颅滚落在地，伤口处露出森白的骨头。


    地犀没有死亡，失去头颅的尸体继续前冲，带有弯钩的前腿抬起，就要踏碎手持长剑的巫灵。


    一道魔火从天而降，弧形卷过地犀的身躯，绳索一般缠缚收紧，直至勒入地犀体内，焚烧皮肉、骨头和内脏。


    地犀在黑烟中倒地，身体内部发出崩裂声响，全身碳化，于高温中灰飞烟灭。


    戈雅抬眸望向天空，恰好看到一只魔雕飞近。


    他认出魔雕背上的人，炎魔艾兰德，炎境之主忠心的军团长。两人曾多次在战场交锋，始终不分胜负。


    “雪域的战士，谨慎一些。比起被地犀杀死，我更想用自己的刀贯穿你的身体。”艾兰德的声音从头顶传来，烈焰般的长发披在肩后，俊美的面孔没有太多表情，出口的话却带着玩味。


    戈雅没有回怼，他了解自己的敌人。


    口舌之争全无必要，反而会让对方兴奋。他索性置之不理，身影化作万千金辉消失，再聚集时，长剑刺穿一头地犀的眼窝。


    见状，艾兰德啧了一声：“我好歹帮了你，难道不该感谢一声？”


    “多谢。”戈雅说道，头也没回。


    艾兰德感到无趣，命令魔雕转向，掌心释放炽热的烈焰，锁定下一头地犀。


    火光照亮他的面容，俊俏，魅惑，无比的邪恶。


    在巫灵和魔族的联合绞杀下，二十头地犀无一逃脱，全部死亡。庞大的身躯或被碎裂冰封，或沦为大片飞灰，找不到一具全尸。


    战斗过程中，森林边缘频繁爆发强光，各种能量激烈碰撞，不亚于一场天灾。


    等到战斗结束，现场一片狼藉。


    大地开裂得更加厉害，大块地面塌陷，形成不规则的陷坑。地裂附近树木倒伏，虬结的树根大面积断裂，断口流淌出粘稠的汁液。


    巫灵和魔族各自清扫战场。


    他们默契地划出界限，彼此之间泾渭分明，称得上井水不犯河水。


    魔龙悬停在天空，奢珵单手托起一只地犀的角，这只角完全烧焦，轻轻一碾就会支离破碎。


    雪白的巨鸮带着两人下落。


    岑青没有参与战斗，此刻好奇地看向地犀。


    纵然是被切碎的尸体，也像是一座小山，比在空中俯瞰更加巨大。


    “地犀的角很坚硬，可以制作护腕和盾牌。”巫颍牵住岑青的手，与他十指相扣，“你想要吗？”


    巫灵军团作战方式独特，他们几乎不防守，战场上都在进攻。


    盾牌对他们可有可无。


    材料再珍贵，他们也不大看得上。


    魔族也是同理。


    雪域和炎境能傲立于巅峰，威慑四方王国，与强大的军团不可分割。血族也曾与他们并肩，奈何今非昔比，荣耀消失在时光中，金岩城早就没落，往事再不可追。


    “我要。”岑青握住巫颍的手，两个字脱口而出。


    他的领地需要发展，武装力量也是一样。他不会错过任何武装黑骑士的机会。


    雪域之主是他的丈夫，接受示好无需有任何负担。


    没必要故作客气。


    巫颍低头靠近他，手指沿着岑青的手背上移，一点点滑入他的袖子，指尖描摹他的血管，声音极低：“我的美人，接受我的战利品，你要如何感谢我？”


    岑青粲然一笑，抬起手臂环住巫灵王的脖子，主动吻上他的嘴角：“陛下，我亲爱的丈夫，回到暴风城后，你会收到我的感谢。”


    两人姿态亲昵，完全就是旁若无人。


    巫灵们习以为常，见怪不怪。


    魔族们颇为惊奇。


    “看样子，雪域之主很喜欢他的妻子。”


    “血族的黑发美人，比想象中更加漂亮，谁能不喜欢？”


    “小声点，你难道想被巫灵冻住吗？”


    魔族天性风流，在场都是拱卫炎境之主的贵族，说话时缺乏顾忌，尤其是魅魔，经同伴提醒才稍有收敛。


    他们虽然收敛，炎境的君王却变本加厉。


    自从岑青露出真容，奢珵的目光一直追着他，肆无忌惮，充满了惊艳和兴趣。


    他想抢走巫颍的王后，掠夺的念头比先时更加强烈。


    血族的宝石，同样可以镶嵌魔王的王冠。


    岑青直觉敏锐，奢珵看过来时，他恰好转过头，直直撞上对方的视线。


    “美丽的王后，很高兴见到你，你比暗渊宝石更加闪耀。”奢珵扬起笑容，单手置于胸前，侧头向他致意。


    言辞有礼，有节制的恭维，举止优雅得体，与面对巫颍时判若两人。


    岑青没有回应，冷漠地转开视线。


    对于炎境之主，他的观感倾向负面。


    他母亲的死，还有他受到的折磨，全来自戈罗德。是他亲自下毒，对妻儿痛下杀手。


    毒来自炎境。


    再者，巫灵一直在与魔族交战。


    巫颍是他的丈夫，与自己的丈夫站在同一立场更是理所应当。


    被岑青无视，奢珵倒也不气馁。


    比起柔弱的温室花朵，带刺的蔷薇更令他着迷。


    “陛下，该回去了。”双头魔终于找到机会，谨慎提醒炎境之主，不该在荒域逗留太久。


    “好。”奢珵虽然任性，却不会在大事上马虎。


    兽潮随时将要爆发，巩固王国边境很有必要。


    至于美人，他可以日后再抢。


    总能找到机会。


    “美丽的王后，期待我们下次再见。”奢珵朝岑青眨了眨眼。抢在被巫颍冰封前，率领魔族向西而去，远离荒域地带。


    目送他的背影，岑青不自觉皱眉。


    他看的时间太久，无论怀揣何种情绪，都引发巫灵王不满。


    冰冷的手指扳过他的下巴，带着冷意的气息欺近，亮银色充斥他的视野，瞬间夺回他的关注。


    “我的王后，你在看什么？”巫颍目光专注，声音低沉，隐隐透出危险。


    岑青抬起眼眸，右耳悬挂的龙血石轻轻晃动，摇曳出一团炫目的彩光。


    他覆上巫颍的手背，笑容明媚：“陛下，我在看炎境之主。”


    “你很在意他？”巫颍单臂托起岑青，深深望入他的眼睛，语带冷意，杀意溢于言表，“也许我该撕碎他。”


    “我属于您，除了您，我不会关注任何人。”岑青单手按上巫颍的肩膀，手指勾住一缕银发，一圈圈缠绕在指节上，“我只是在想，他是我的敌人，包括炎境。”


    腰间的力道微松，岑青低头咬住巫颍的手指，眸光上移，对上一双银色的眼睛。


    “自出生开始，我就被炎境的毒折磨。遇到您我才能痊愈，彻底摆脱痛苦。我很记仇，而且会迁怒，包括魔族和他们的君王。您会认为我心胸狭隘吗？”


    “不，我的美人。”


    压抑的气氛消散，恍如乌云散去。


    巫颍将岑青托高，仰起头，亲吻他的眼睛和嘴唇。


    “你可以随心所欲，我会让你如愿以偿。”他说道。


    “陛下，您会宠坏我的。”岑青环住巫颍的肩膀，撒娇地蹭着他，其后拉开两人间的距离。很快又被一只大手扣住后脑，不使他退离半分。


    “你可以任性，可以放肆，做你想做的一切。没有人会约束你，也无人有资格约束你。”


    每说一句话，巫颍的眸色就暗沉一分。


    最后一个字落地，他再次吻上岑青的嘴唇，力道加重，似要将对方吞噬入腹。


    “你是我的王后，我的妻子，我的珍宝。令你不快之人，我会把他撕碎，无论是谁。”


    岑青顺从巫灵王的力量。


    他被对方深深地禁锢在怀里，冰雪的气息萦绕四周，体内却升起灼热，火焰般焚烧他的理智。


    情感冲破藩篱。


    涓涓细流终成巨浪。


    他无力阻拦，也不想阻挡。


    第47章


    巨鸮再次起飞，离开荒域边境，返回途中歇息的小城。


    这里曾是一座兵寨，由高墙、瞭望塔、营房、打铁炉、马厩和大量草棚组成。


    十年前，巫灵和魔族因故休战，边境战火熄灭，大军团奉命撤退，仅留部分人员原地驻守。


    周围的居民聚集而来，还有自由联盟的商人，以及附庸于巫灵的种族，围绕着兵寨搭建农舍、木屋商铺和石头砌的旅店酒馆，日复一日，逐渐形成有规模的城镇。


    小城中心是一座石塔，此前是军事指挥所，如今被王城一行人用来歇脚。


    两条主干道贯穿城内，沿塔底纵横交错，呈十字形状。


    颜色各异的石块拼接在一切，上面撒了石子，以黏土融合，组成一幅奇特图案，成为小城独有的标志。


    巨鸮飞过天空时，恰好是深夜，多数人已经入睡，小城中不见灯光，黑漆漆一片，伸手不见五指。


    石塔前升起火把，留守的巫灵已经准备好一切。


    巫颍牵着岑青的手走进塔楼。


    螺旋状的楼梯嵌入墙体，提灯摇曳火光，两人的影子在墙上拉长，让岑青想起黑塔中的日子。


    “你在想什么？”巫颍停下脚步，回头看向岑青。


    “我在想金岩城的日子，就像一个囚徒，不是多好的回忆。”在巫灵王面前，岑青从不隐瞒自己的经历。痛苦真实存在，烙印在他的身上，永远无法磨灭。他势必要报复，尤其是对他的父亲。


    巫颍抬手抚过他的额角，俯身吻上他的发顶，其后牵着他继续上行。


    两人登上石塔顶层，进入一条还算宽敞的走廊。


    石头铺设的地板很不平整，地面坑坑洼洼，不小心就会绊到。墙壁上开凿有灯龛，牛油蜡烛在里面闪光，飘散出缕缕烟气。


    “你想立刻杀了他吗，你的父亲。”巫颍推开一扇木门，和岑青走入室内，将提灯放到脚下。


    房间内朴实无华，一切以实用为主。


    地板上铺着毛毡，墙壁和天花板没有任何装饰，好在床铺足够舒适，上面的被褥蓬松温暖。


    “我想，但我打算亲自动手。”岑青再次强调。


    在房门被关闭时，他主动靠向巫颍的肩膀，双臂环住巫颍的腰，仰头看向他：“陛下，您会满足我吧？”


    “当然。”巫颍托起岑青的下巴，轻轻印上他的嘴唇。


    和温柔的吻不同，他一把托起岑青，以绝对强势的姿态禁锢他，将他抵在门上。


    “我会满足你，无论任何要求。”


    岑青无声笑了。


    手指探入巫颍的领口，指尖感受血管的脉动。下一刻，他侧头咬住巫颍的颈侧，牙尖没有穿透皮肤，只是轻轻厮磨，激起一股磨人的痒意。


    “陛下，您真的会宠坏我。”


    烛光跳跃，呢喃声低不可闻。


    巫颍短暂拉开两人间的距离，在灯光下凝视岑青。


    暖光覆上岑青侧脸，愈显肤白如瓷，眉眼似墨。纯正的古老血脉，他天生属于黑暗。


    “你是我的王后，你该拥有的一切。”


    话落，他轻松抱起岑青，离开提灯笼罩的范围。


    来至床前，巫颍弯腰放下岑青，手指擦过岑青的眼尾，旋即解开领口，反手扯落床幔。


    月光如水，穿过窄窗投入室内。


    华丽的外套堆叠在地，宝石钮扣反射彩光，斑斓夺目，熠熠生辉。


    床幔掀起一道缝隙，现出一截皓白的手腕。腕上套着一只环镯，很快被另一只手攥紧，再不能窥见半分。


    进入后半夜，城中降下一场冷雨。


    这是入春后的第一场雨。


    雨水淅淅沥沥下个不停，薄雾腾起，烟云般笼罩城内。


    雨势越来越大，雨珠密集打在屋顶和石路上，发出阵阵声响，既能助人安眠，也会带来梦魇。


    岑青很少做梦。


    今夜，他意外陷入梦境，睡得很不安稳。


    潜意识中，他将自己埋入巫颍怀里，用力抱紧对方，为自己寻求安全。


    恍惚间，一条林间小路蜿蜒在他脚下，道路两侧浓雾弥漫，雾中藏着扭曲的影子，影影绰绰，轮廓难辨。


    可能是树，藤蔓，草，也可能是某种异兽，亦或是死去的怨魂。


    空灵的声音传来，轻盈、缥缈，似一阵风刮过耳畔。


    岑青试图捕捉声音的来源，却发现声音变得模糊，根本辨识不清。声音的主人像是被束缚，极端虚弱。


    唯一能确定的是，那个声音在呼唤他。


    “好奇心很危险。”


    岑青这样告诫自己，仍控制不住迈开脚步，沿着小路穿过雾海，一步一步深入林中。


    是的，这是一片森林。


    陌生，古老，一切都很模糊，被看不到的力量遮挡。


    像蜘蛛网。


    脚下的路很滑，长满了青苔。


    岑青却走得很稳。


    两侧的景物持续后退，雾气丝线一般牵扯，背后有无数面孔滑过，在他的肩头留下一抹冰冷，比他的体温更冷。


    这是哪里？


    岑青不得而知。


    他只能顺着本能前行，剥开重重迷雾，持续不断向前走。


    道路仿佛没有尽头，周遭的景物不见变化，他怀疑自己是在原地徘徊。


    就在他有意停下时，一阵狂风平地而起，浓雾被吹散，大量碎屑打在岑青身上，有草叶、石子和细小的冰块。


    岑青举起胳膊挡在眼前，直至混乱消失，才抬眸朝前看去。


    视野豁然开朗。


    脚下绿草如茵，各色鲜花散落其间，一簇簇绚烂绽放。


    草海无尽铺开，浪花一般翻滚，一眼望不到尽头。


    草海中央膨胀开大团白光，光芒中心赫然矗立一棵巨木。


    树干粗壮，至少需要十人合抱。树冠张开遮天蔽日。树根鼓出地面，木须盘根错节，足能撑起一方世界。


    巨木半身赤金，另半身隐于光中，辨别不清颜色。


    在这棵巨木面前，世间万物都被衬托得渺小。


    岑青凝神望着，明知道这是梦境，仍禁不住失神。为这棵古老神秘的巨木，为它流淌的光，以及散发的温暖。


    “金木。”


    他认出来了。


    等比例缩小，这棵树和他曾见过的金木一般无二。


    只有血族王室能栽培的树种，百年前一夜消失，在他遭遇攻击时出现，却仅是昙花一现。


    他收藏了金木的种子，本打算有机会在领地种植。


    心中这样想着，岑青不知不觉迈开脚步，穿过翻滚的绿海，走向光辉笼罩的巨木。


    草海很高，草叶高过他的肩膀。穿行其中堪比走过树林，岑青却不会迷路。他清楚记得巨木的方向，哪怕闭上双眼也能捕捉到金色光芒。


    距离越来越近，他近乎能触碰到延伸至脚下的树根。


    不料想风云突变，蓬勃的绿意褪去，绿色的草海陡然枯萎，像是被火焰焚烧，大面积变得焦黑，一片片沦为碎末。


    金色的巨木失去光辉。


    从树根开始，不祥的灰斑爬上树身，一截一截吞没树干，侵蚀舒张的树冠，湮灭所有光辉。


    这棵树正在死去。


    一个念头闪过脑海，不知为何，岑青忽然感到悲伤。


    脸颊滑过一抹凉意，他抬手擦过眼角，指尖留下几点湿润。


    “我哭了？”


    岑青愣住，他感到不可思议。


    他为什么会哭？


    为这棵树？


    陌生的情绪涌入脑海，意志遭到拉扯，开始变得不受控制。


    岑青直觉情况有异，一时间却难以挣脱。


    最危险时，一道声音穿透迷雾，空灵缥缈，貌似十分遥远，却成功将他从梦境中唤醒。


    “醒来，我的金蔷薇。”


    梦境如潮水退去，迷雾消散，岑青猛然睁开双眼，视野中一片幽暗。


    倏忽间，灿亮的银色撞入眼底。


    岑青侧过头，只见巫颍支撑起手臂，掌心覆上他的脸颊，低声道：“你终于醒了。”


    岑青眨了眨眼，能感到眼眶酸涩。


    梦境已经影响到现实。


    “做噩梦了吗？”巫颍吻上岑青的眼角，吮去残留的泪珠。柔软的嘴唇轻触岑青的眼睑，声音比以往更加轻柔，仿佛存在魔力，不知不觉间安抚岑青的情绪，“你在梦中落泪，是什么在困扰你？”


    “一棵树。”岑青闭上双眼，抬臂环住巫颍的脖子，把自己埋入冰冷的怀中。


    “树？”巫颍翻身靠向床头，让岑青枕在自己肩上。修长的手指拨过岑青的头发，掌心轻拍他的背，像在安抚一只受惊的小动物，“什么样的树？”


    “金色的，很古老，它在死去，像有话要对我说。”岑青仰起头，漆黑的眼睛看向巫颍，没有一丝一毫伪装，坦露真实的内心，“陛下，我感到悲伤。”


    “所以才会流泪？”巫颍托起他的下巴，同样认真地回视他。


    “我不确定这份情感因何而来，或许是被某种力量影响。这不是我的性格，我不清楚为什么。”岑青稍显语无伦次，他很少如此失控。


    他察觉到不寻常，却无法探明根由。


    他甚至不确定那棵树是否真实存在，还是某种奇特的梦魇。


    巫颍没有出声。


    他一下下拍着岑青的背，手指覆上他的后颈。


    银色长发垂落，瀑布般滑过他的肩膀，发尾覆在岑青身上，像流淌的秘银。


    “传言荒域有一棵生长数万年的金木，是森林的心木。”清澈的声音响起，掀开迷雾一角。


    “心木？”


    “森林的心脏，也是荒域的中心。”巫颍打了个响指，床头亮起暖光。熄灭的烛火重新点燃，照亮昏暗的房间。


    随着灯光点亮，窗外的雨声也变得格外清晰。


    “血族强盛之时，荒域是你祖先的领地。”巫颍不讳言荒域曾经的归属，即使他正在魔族争夺那片土地。


    “纯正的血族王室，能培育出独一无二的金木。如果传言无误，这棵金木和你的祖先有关，也是血族王室能出入荒域腹地的关键。”巫颍的声音很平静，他低头轻吻岑青的额角，“你的梦境很可能来自于它。”


    “它似乎在向我求救，也可能想告诉我些什么。”岑青凝神思索，手指缠绕巫颍腰带上的流苏，一下又一下，不经意间点燃一把火。


    等他意识到时，视线已然颠倒，背部陷入床垫，手腕被拉高扣在头顶，冰冷的气息拂过他的脖颈。


    “你不该为此烦恼。”巫颍的声音落在岑青耳畔，气息划过他的耳后，“你是我的王后，你的心只能属于我。”


    巫颍不在意一棵树的生死，但他在乎岑青。


    如果这棵树在扰乱岑青，让他陷入梦魇，无论是否存在恶意，他都会冰封整座森林，提前送它步入死亡。


    气息回到岑青嘴角，银色双眼锁定他，眼底流淌惊人的炙热，像燃烧在冰山下的烈焰。


    “说你属于我，我的金蔷薇。”


    巫颍的声音充满蛊惑，凝聚偏执的渴望，强势到令人恐惧。


    岑青没有丝毫抗拒。


    他仰望巫灵王，被强势的力量禁锢，心中的焦躁忽然消散。手臂不能动，便在有限的空间内仰起头，侧头吻上他的嘴唇。


    “陛下，我属于您。身体，心灵，还有我的情感，全部属于您。”


    这个吻很轻，却蕴含深沉的情感。


    巫颍松开岑青的手腕，大手覆上他的脊背，用力将他箍在怀中，近乎要将他揉碎。


    “叫我的名字。”


    “名字，”岑青愣一下，手指穿过冰冷的发丝，触碰巫灵王的眼睛，“巫颍？”


    “是的，我的王后。”巫颍扣住岑青的手，展开他的手指，嘴唇印入他的掌心，“只有你能唤我的名字，只有你，我挚爱的妻子。”


    将岑青的手拉到肩后，他再次俯身吻住他的王后。


    灯龛中的光摇曳闪烁，蜡烛烧到尽头，火光悄然熄灭。


    室内再次陷入幽暗。


    岑青没有再受梦境侵扰，他的世界中只有一片灿烂的银色，笼罩着他，禁锢住他，保护着他，带着他一同沉沦。


    暗夜中，魔龙飞过天空，沿途留下一道醒目的火链。


    奢珵环抱双臂站在魔龙背上，袖摆被风鼓起，长发在肩后撕扯，似燃烧的烈焰。


    魔龙飞至荒域森林西侧，奢珵察觉到异常，掌心涌出一团烈火，猛然向下砸去。


    火球划过夜空，拖曳火红的焰尾，似流星坠落。


    即将撞上树冠时，森林中飞出大团暗光，霎时间铺天盖地。


    “黑尾蝶！”魔雕飞至近前，猛禽背上的魅魔发出惊呼。


    这是一种有毒的蝴蝶，仅在荒域腹地生存。唯有大规模兽潮发生，它们才会在荒域外现身。


    成千上万的黑尾蝶腾空，在夜色中扇动翅膀，抛洒有毒磷粉。


    蝴蝶群疯狂聚集，一层又一层包围烈焰，真实演绎飞蛾扑火，试图将坠落的红光熄灭。


    空气中发出爆裂声，蝴蝶群遭到焚烧，很快飘散出一股刺鼻的气味。


    烧焦的黑尾蝶纷纷坠落，中途化作残烬，消失在茂密的树冠之间。


    这一幕发生得极快，场面却相当震撼。


    目睹此情此景，魔族们皆面有凝色。


    黑尾蝶消失，火光也归于暗淡，奢珵收拢手指，熄灭残存的魔焰。


    “虫群在聚集，今年的情况的确糟糕。”他喜好肆意妄为，却从不会疏忽君主的责任，“立刻返回炎境，召集魔狮军团加防边境。今年的兽潮不同以往，恐怕会有大-麻烦。”


    “遵命，陛下。”


    兽潮随时可能降临，情况刻不容缓。


    魔族们不敢再放松，纷纷加快速度，驾驭魔雕向西飞去。


    第48章


    黎明时分，荒域深处涌出大团灰雾。


    雾气萦绕在林间，蛛丝一般交织缠绕。灰白的雾团翻滚着吞没森林和草地，继而向边界扩散，大面积侵入雪域平原。


    大地被淹没，铺开缺乏生机的灰白。


    天空失去蔚蓝，望不见一缕朝霞。日轮变得雾蒙蒙，云后光影扭曲，一派死气沉沉。


    雾气越来越重，奔涌着吞噬一切。弥漫处一片朦胧，鲜明的色彩荡然无存。相隔半米也只能看到模糊的轮廓，根本辨不清对面来人。


    小城被雾气笼罩，如同被裹进蚕茧。


    清晨时分，城中居民从梦中苏醒，推开窗户，立刻被眼前的景象吓了一跳。


    城内寂静无声，道路上不见人影，目光所及尽是灰蒙蒙一片。


    雾气缥缈游移，灰色的长带在建筑间扭曲拉扯，遮挡住道路、民居、水井、石塔，以及建在小城西北角的钟楼。


    钟楼顶部雾气弥漫，铜钟意外敲响，一声声不绝于耳，惊动全城上下。


    “是警报！”


    “外面有东西！”


    铜钟不会自己发出声响，必然是守塔人发现异常，爬上高处拉响钟舌。


    小城中不只生活着巫灵，还有大量附庸种族和来自不同联盟的商人。


    他们中的多数天性好战，常年在四方王国游历，见多识广，绝不会遇到危险就不知所措。


    奈何事有例外。


    今天的情况实在过于诡异，灰雾突如其来，城外存在未知的危险，所有人都心生焦灼，像是受到未知力量影响，感官被持续放大，负面情绪持续上升，连向来冷静的岩妖都被逼红了眼睛。


    巫灵王和岑青走出塔楼，面对的就是被雾气笼罩的小城，以及惶惶不安的城民。


    “陛下，情况不对。”戈雅上前禀报，身后是提前外出探查的巫灵，“周围都是灰雾，不见有消散迹象。”


    巫颍沉吟片刻，决定马上启程。


    “召集座狼，由巨鸮指引方向。所有人聚集，以免在途中分散。”


    “遵命。”


    巫灵行动迅速，座狼出现在长街，排成纵向队列。巨鸮振翅升空，低空盘旋一周，同时拔升高度。


    “和我来。”巫颍朝岑青伸出手。


    岑青将手指递入巫灵王的掌心，被他顺势一带，轻盈跃上巨鸮的背。


    不等他站稳，就被织金斗篷裹住，陷入巫灵王怀中。


    “出发。”


    命令下达，座狼背上的巫灵吹响号角。


    苍凉的声音穿过浓雾，在雾气中荡开一条通道，铺展在众人脚下。


    小城外，雾气短暂压缩，旋即以更快的速度膨胀。无数灰带冲出雾气边缘，似某种隐匿的存在在表达情绪。


    很显然，它发现了目标。


    “陛下，是朝我们来的？”岑青拉下斗篷，凝神看向敞开的城门。门外翻滚着大团灰白，令人心生厌恶，只觉毛骨悚然。


    “或许。”巫颍扣住他的腰，安抚地托起他的脸颊，在他额角落下一吻，“抱紧我。”


    声音落地，雪白的巨鸮展开双翼，近乎垂直升空。


    座狼发出长嗥，追随巨鸮拔足狂奔，狼群洪流般冲过街道，飞驰出这座边境小城。


    队伍离开城内，雾气丝毫未见稀薄，反而越来越浓。巨鸮持续抬升高度，始终无法摆脱纠缠的灰带。


    雾气被操控，朝座狼挤压而来。


    雾团中出现朦胧的影子，点点幽光闪烁，古怪的声音飘忽不定，上一刻还在远处，下一刻就近在咫尺。


    一群庞然大物走出灰雾，轮廓逐渐变得清晰。


    小山一样的身躯，弯曲的长牙，尖端锋利无比。头前垂挂长鼻，每一次脚步落下都会引起地面震颤。


    巫灵认出了它们。


    “猛犸！”


    一头、两头、三头……


    超过二十头猛犸走出灰雾，它们双眼猩红，背部凸起骨刺，扬起长鼻发出嘹亮的象鸣。


    座狼受到冲击，速度同时减慢，压下身体发出低咆，正面对抗象群带来的压力。


    “杀了它们。”巫颍下达命令。


    声音直达脑海，狼背上的巫灵同时消失。


    光辉闪烁，在雾气中格外醒目。


    他们再出现时，已经处于猛犸正上方，手中的长剑交错挥下，带起大片冷光。


    鲜血飞溅，猛犸背部皮肉外翻，骨刺折断，数道伤口深可见骨。


    足以致命的伤势，于其而言却是不痛不痒。


    它们过于庞大，除非砍掉头颅，碎裂内脏，根本不会轻易倒下。


    “抱紧我。”巫颍的声音传来，岑青下意识收紧双臂，用力环住他的腰。


    巫灵王抬起左手，一把长弓凝聚在掌心。


    他左手持弓，右手拉开弓弦，三支利箭搭在弓上，箭尖斜指向下，对准了冲向座狼的猛犸。


    破风声起，三支箭矢化作流光，呼啸着刺穿浓雾，精准穿透猛犸的头颅，凿开坚硬的骨头，扎进它的大脑。


    箭矢完全没入，伤口处迸发强光，带着血色一同飞溅。


    猛犸拼命摆动头颅，却无济于事，只能加速自己的死亡。


    轰隆！


    爆炸声中，它的头四分五裂。


    脖颈处出现巨大的豁口，血流如瀑，在它脚下汇成一座血潭。


    猛犸甚至没能发出哀鸣，如山的身躯轰然倒下，砸起大片烟尘。带着血色的石子和泥土在风中旋舞，与雾气撕扯，良久才归于沉寂。


    巫灵王没有停手。


    他频繁开弓，锋利的箭矢连续飞出，射中一个又一个目标。


    巫灵们也舍弃长剑，各自搭弓射箭，对猛犸展开围剿。


    二十头庞然大物接连倒下，身躯砸向大地，发出一阵沉闷的声响。


    就在它们倒下的地方，大地陡然开裂，头顶尖角的地犀推开猛犸的尸体，向巫灵发起攻击。


    它们不是独自出现。


    雾中闪烁诡异的幽光，拖曳成醒目的光尾，成百上千的异兽走出来，从四面八方包围了巫灵。


    天空中出现怪鸟，它们成群结队，体型不及巨鸮，却异常凶狠。锋利的鸟喙和爪子堪比钢刀，极擅长撕扯猎物，钻进目标体内，从内部吞噬猎物的内脏和血肉。


    怪声持续不断，充斥在天地间，令人头皮发麻。


    大地锯齿状开裂，裂缝边缘错开，两两相对向上翘起，如同拱起的长桥。


    地下冒出黑烟，瞬间扶摇直上，竟是数不清的飞蚁。


    蚁群化作多条绳索，不断缠住巫灵。只要被一只咬住衣角，就永远无法摆脱虫群。


    “后撤，离开那里。”


    巫灵王的声音传来，不是通过耳朵捕捉，而是直接在众人的脑海中响起。


    巫灵们立即行动，驱使座狼飞身离开。


    几乎就在同时，脚下的大地突然冰封，透明的冰层逐级覆盖，严密地封锁住地裂，将飞蚁群压在冰下。


    天空开始降雪。


    白色雪花纷纷扬扬，覆盖巫灵和兽群的战场。


    狂风刮过天空，驱散荒域飞来的鸟群。


    巨鸮得到喘息之机，立即振翅升高。


    鸟背上，巫灵王周身浮现蓝色光辉，斗篷被风掀起，兜帽滑落，长发在身后撕扯，比阳光更加耀眼。


    岑青仰头看向他，对上他的眼睛。


    银色的瞳孔近乎透明，窥不出属于生灵的情绪。


    他像是冰雪凝结而成。


    恐怖的风凝成龙卷，瞬息扶摇直上，撞击两人头顶的天空，在雾气中冲出一个巨大的漩涡。


    轰隆！


    雷鸣声起，雪势陡然增大。


    极目之处，天地融为一体，这是雪域给予统治者的回应。


    岑青突然感到一阵心悸。


    熟悉又陌生的感觉袭来，让他想到昨夜的梦境。遵循直觉，他低头向下望去，只见冰下闪过暗影，巨蟒一般穿过地裂。


    暗影冲出地面，破碎冰层，竟是爬满裂痕的树根。


    树根倒悬在地面，尖端指向天空，不分座狼、巨鸮、兽群、鸟群还是虫群，同时遭遇攻击。


    碎冰夹着土块飞溅，古怪的声音再次出现，不断冲击岑青脑海。他单手抓住额角，瞳孔中染上猩红，只觉得头痛欲裂。


    他睁大双眼，锁定下方的树根。


    不会错。


    是昨夜梦中的金木。


    它找到自己，确认自己的身份，求助分明是一种伪装，真实的它充满恶意。


    岑青用力晃了晃头，手指攥紧巫颍的斗篷，强使自己保持清醒。


    察觉他的异常，巫颍用力扣住他肩膀，低头抵住他的前额：“冷静下来。”


    冰冷的触感，冰冻了岑青的思维。


    异样的刺痛感消失，岑青的目光逐渐清明。他看向巫颍，抓在斗篷上的手指收紧，认真道：“陛下，那棵树，出现在我梦中的金木，它很危险。”


    “我明白。”巫颍松开岑青的肩膀，确认他冷静下来，手中的长弓消失，换作一杆银蓝色的长枪。


    “留在这里。”巫颍说道。


    话落，他消失在天空。


    万千金辉闪烁，强悍的力量陡然爆发。


    光芒聚集时，巫灵王从空中飞落，手中的长枪穿透地面，扎入盘绕的树根，猛然向上一挑。


    无数木屑飞溅，交织成漫天黑雨。


    以巫灵王为中心，森寒的气息无限扩张，透明的冰层向外铺开，冻结来不及逃走的野兽、蚁群和低空中的怪鸟。


    坚冰覆盖猛犸和地犀的尸体，结成一座座冰山，保留其死亡一刻的模样。


    头顶的漩涡持续扩大，长枪贯入地面，巫灵王的力量与天地共鸣。


    无形的大手反向撕扯，碎裂灰色雾团。浓雾如潮水般退去，重现蔚蓝的天空和脚下的大地。


    失去雾气遮挡，兽群难以隐蔽。


    巫灵们当即持长剑杀出，每一次挥刃都带起大片血雨。


    战斗接近尾声，残存的异兽寥寥无几。


    就在众人以为一切都将结束时，脚下再次传来震动，数条粗壮的树根破土而出，精准袭向半空中的巨鸮。


    树根尖端穿透巨鸮的翅膀，释放寄生在树上的藤蔓。


    蔓枝飞速延长，精准缠住岑青的腰，猛然将他包裹起来，闪电般扯向地面。


    “岑青！”


    一切发生在电光石火间，巫灵王重回天空时，岑青已被带离巨鸮，以惊人的速度向下坠落。


    风刮过耳畔，岑青被藤蔓束缚住，感到身体不受控制。


    他发出低语，古老的血族语言化作力量，悉数灌入他的体内。锋利的獠牙冒出牙床，血色染红瞳孔，黑暗的气息萦绕周身。


    一声轻响，耳上的龙血石骤然碎裂。


    宝石碎片悬浮在半空，同时拉长变形，化作整条红色荆棘，穿透树根和藤蔓，帮助岑青挣脱束缚。


    裂帛声此起彼伏，大段藤蔓断裂掉落。树根被红色荆棘勒紧，出现锯齿状的裂口。


    岑青挣脱出双手，锋利的指甲冒出指尖。他握住捆在腰间的藤蔓，双手反向用力，直接将手臂粗的蔓枝扯断。


    粘稠的汁液飞溅，沾染岑青的外套。


    与此同时，森冷的白光飞过，切开岑青脚下的大地，困住他的树根自底部向上碎裂，一段段坍塌，直至化成碎末。


    挣脱束缚，岑青即将撞上地面。


    巫颍周身浮现金辉，展开双臂接住了他。


    黑发血族落入巫灵王怀中，手腕交错的一瞬间，肩后张开一双黑色翅膀，边缘长出骨刺，仿若黑玛瑙，和普通血族的蝠翼有很大区别。


    “陛下，您第一次叫我的名字。”岑青环住巫颍的肩膀，声音带笑，不曾为突来的危险心生惧意。


    “我很抱歉，让你遇到危险。”巫灵王掀起斗篷，重新包裹住他。


    “您不必自责。”岑青抬手触碰巫灵王的眼睛，指尖缓慢向下，落在他的唇角，“我相信您能保护我，同样的，我也应该有自保能力。作为您的王后，这不是理所应当的吗？”


    “我保证，类似的事绝不会再发生。”巫颍握住岑青的手，气息落入他的掌心，“以雪域主宰之名发誓。”


    两人说话时，岑青的翅膀已经收回。


    破碎的龙血石，血红荆棘，不同寻常的翅膀，方才的情形如昙花一现。


    巫颍无意询问，他只是抱紧岑青，如同怀抱失而复得的至宝。


    确认怀中的人平安无恙，银色的眼睛俯瞰大地，继而眺望远处，荒域座落的方向。


    他与奢珵争夺那片土地，时间持续百年，始终不曾有结果。


    现在，他不想要了。


    他要冰封千里，挖出那棵金木，砍碎它的树干，断裂它的树根，毁灭它的一切。


    巫颍闭上双眼，亲吻岑青的额心，气息埋入漆黑的发间。再睁眼时，瞳孔颜色加深，这是他暴怒的预兆。


    没有人能伤害他的王后。


    敢对他的妻子心怀歹意，必须付出代价！


    暴风城内，荆棘女仆们同时静止不动。


    她们的眼睛倏然变色，古老的图腾爬上脸颊，这是对危机的预警。


    茉莉取出脖颈上的项链，紧握住链坠。那是一枚绿色琥珀，里面包裹着一截发丝，来自岑青的伴生荆棘。


    “艾莉森，是你在示警吗？”


    岑青出生便身中剧毒，一度濒临死亡。为使他能活下去，殷王后被迫给他下了血咒。


    幼小的婴儿无法承受这种力量，即使他是王族。


    是艾莉森牺牲了自己。


    她自愿融入龙血石，成为守护岑青的力量，支撑他度过最危险的时日。代价是她永远消失，仅留下一缕长发，被包裹在琥珀中保存。


    岑青知道这件事。


    所以，他从不愿茉莉等人伤害自己，哪怕是为缓解他的痛苦。


    “茉莉，是不是陛下出事了？”


    房门被推开，鸢尾等人快步走入，看上去忧心忡忡。


    “我不确定究竟是什么，但陛下一定遇上了麻烦。”茉莉放下链坠，转身看向几人，沉声道，“我们必须马上出城，找到陛下！”


    “是否通知地精？”


    “告诉他们吧。让他们关注黑骑士的消息，留存所有书信。”茉莉想了想，对一名女仆说道，“铃兰，你留下，直到陛下平安归来。”


    “我……”


    “这是命令。”茉莉沉声道。


    女仆的反对僵在嘴边，她终究低下头，接受吩咐：“遵命，女仆长。”


    安排好一切，荆棘女仆们未做耽搁，脚步匆匆离开王宫。


    她们一阵风般刮过庭院，惊呆了一旁的雪妖。


    “发生了什么事？”一名雪妖拦住女仆，试图搞清楚状况。


    女仆们直接绕开他，脚步不作片刻停留：“我们有要事，回来后再向你解释！”


    话音未落，女仆的背影已然远去。


    雪妖站在原地，维持手臂伸长的姿势。


    半晌，他收回手抓了抓自己的头，转身走向城堡，思量能让荆棘女仆如此焦急的缘由。


    “莫非是王后出事了？”


    王后和陛下在一起，除非是遇到了大-麻烦……


    雪妖的脚步忽然停顿。


    万一，他是说万一，王后陛下果真遇到危险，以陛下的作风，势必会掀起一场腥风血雨。


    “究竟是哪个不要命的家伙？”


    回望荆棘女仆消失的方向，雪妖决定马上联络在外的族人，必须尽快搜集消息，掌握第一手情报。


    与此同时，几匹快马穿过荒原，抵达暴风城下。


    马上不是旁人，正是死里逃生的布叶特和米格林，以及护送他们的黑骑士。


    最初几天，布叶特伤势恶化，近乎奄奄一息。依靠顽强的意志力，她没有拖慢速度，坚持抵达暴风城下。


    经过长途跋涉，所幸她的伤势没有继续恶化。


    在补充过几次新鲜的血液后，伤口逐渐开始好转，虽未达到痊愈的程度，却已不复数日前的萎靡。


    一行人抵达山顶，被守城的巫灵拦截。


    黑骑士是熟面孔，布叶特和米格林却是初来乍到，没有身份凭证。


    经过一番考量，佩诺尔特陪着两人留在城外，由维克多入城送信。


    “先去别院，再去见陛下的女仆。”


    “我明白。”


    维克多的运气很好，他尚未抵达别院，就遇到匆忙出城的荆棘女仆。


    简单了解过情况，双方结伴走出城门，茉莉亲自来见佩诺尔特。


    “陛下不在城内，和雪域的君主一同出行。”茉莉说道。


    “你们可以入城，我会让人去打一声招呼。卷丹，”她看向右侧的荆棘女仆，“你去见负责人，尽快安排好一切，然后来追上我们。”


    “好。”卷丹颔首，没有提出异议。


    “你们暂时留在别院，陛下归来后，自然会有进一步安排。”茉莉继续说道。


    布叶特和米格林沉默点头。即使心中焦虑，看出女仆有事情隐瞒，他们也不会多问。


    事已至此，着急没有任何用处。


    他们需要抓紧恢复伤势，以更好的面貌等待与岑青会面。


    佩诺尔特抬臂拦住茉莉，不让女仆就此离开。


    他没有布叶特的顾虑，看出女仆表情不对，决定把事情弄清楚：“你们要去哪里？看你们的样子，莫非是陛下遇到麻烦？”


    对方主动询问，茉莉衡量利弊，终究没有隐瞒。


    “我不确定具体情况，但的确有麻烦。”茉莉语气笃定，抢在佩诺尔特开口前堵住他的话，“别问我渠道，我不会告诉你。你只需知道荆棘女仆对陛下永远忠诚，不会小题大做。”


    佩诺尔特放弃追根究底，转而问道：“需要我同行吗？”


    “不必。”茉莉握住胸口的坠子，告知佩诺尔特，岑青更关心他的任务，千湖领需要大量劳动力，他的抓捕行动至关重要，“陛下有我们，您的职责是返回北境，按照陛下的要求收获奴隶。”


    顿了顿，她加重语气：“越多越好。”


    “我明白了。”佩诺尔特郑重点头。


    不过，在他与维克多离开前，仍要求茉莉及时送出消息：“身为陛下的骑士，我必须确认陛下平安无事。”


    “我会的。”茉莉颔首。


    佩诺尔特的要求很合理，她不会拒绝。


    既为让对方安心，也为保证对方的忠诚。


    确保岑青完好，继续稳坐在雪域王后的位置上，才不会动摇人心。


    双方在城门前分别，黑骑士调头南下，奔赴血族王国北境。以茉莉为首的荆棘女仆深入荒原，她们与王室血脉存在契约，总能锁定岑青的具体方位。


    卷丹引领布叶特和米格林进入城内。


    她率先找到弗兰，当面说明情况，在得到允许后，将两人安排到别院，交给地精照顾。


    “他们会负责你们的饮食，照顾你们的伤。”卷丹亲自送两人进入房间，停在房门口，认真说道，“这里是暴风城，巫灵的王城。我想你们明白这个含义。在陛下归来之前，请二位谨慎行事，最好不要走出别院。”


    “我们会的。”布叶特向卷丹保证，他们会一切小心。在养伤期间，绝不给岑青惹任何麻烦。


    “当然，如果麻烦找上门，你们也不必客气。”卷丹话锋一转，提醒道，“陛下是雪域的王后，如果你们宣誓效忠陛下，获取的不应只是束缚。”


    布叶特听明白了她的暗示。


    她是典型的边境贵族，性格豪迈，仍不缺乏心计。


    “我会保持谨慎，维持自信与荣耀。相信我，忠诚的女仆。”她说道。


    卷丹凝视她片刻，满意地点点头，随即转身离去。


    她需要尽快出城追上茉莉一行人。避免对方走得太远，她被一直抛在身后。


    女仆离开后，布叶特和米格林放松下来。


    两人结伴逃亡，几度死里逃生，又随黑骑士日夜兼程，终于来到暴风城，只等待与岑青会面。


    他们住在相邻的房间，仅一墙相隔。


    简单吃过一餐，洗掉一身风尘，米格林躺倒在床上，很快在困倦中熟睡。


    布叶特却睡不着。


    她走到窗前，环抱双臂靠在窗棱上。


    透过窗户极目眺望，她短暂褪去坚强，容许自己沉浸入哀伤。


    “奥里金，真是没想到，你会突然离我而去。”


    一夜之间，她失去了战友，最亲密的伙伴。


    奥里金逝去的一幕印在她的脑海，不因时间模糊，反而越来越清晰。


    就像是地狱的烈火。


    每一次回想，她对戈罗德的仇恨就会增添一分。


    复仇的火焰在胸腔燃烧，无时无刻不在炙烤着她，催促她拿起刀剑，跨上战马，向始作俑者讨回公道。


    以血还血，以牙还牙！


    布叶特站直身，抬手推开窗户，风吹散她的头发，落日的余晖映在她的脸上，血族女爵的双眼染上猩红，比血色更浓。


    第49章


    离开暴风城后，茉莉等人撒出种子，催生出大量荆棘。


    荆棘替代马车，推动女仆们穿过荒原。


    初春时节，苍茫大地融去银白，冒出一丛丛新绿。


    绿地中绽放花朵，是雪域独有的冰晶花，粉白、浅红、靓蓝、浅绿，姹紫嫣红美不胜收。


    荆棘压过时，花瓣散落，根茎折断，揉碎遍地残红。


    女仆们无暇关注这些，她们只想尽快找到岑青，确认他平安无事，没有受到任何伤害。


    她们明白，在巫灵王统治的雪域，没有人能公然伤害到他。


    但事情不怕一万只怕万一。


    失去殷王后，她们已经疯过一次，假使岑青再出事，她们不知道自己会做出什么。


    “陛下在那个方向！”


    确认岑青的方向，女仆们化作一团黑光，疾风般刮过草原。


    沿途遇见异兽群，闪躲的不会是她们。


    有个别异兽妄图挡路，下场就是被荆棘缠绕绞碎，活生生被扯断四肢和脖子，沦为更多异兽的腹中餐。


    搜寻两个日夜，女仆们终于找到巫灵的队伍。


    由于巨鸮受伤，巫灵王改驾座狼。


    双方相遇时，狼群正疾行返回暴风城。


    岑青靠在巫颍怀中，脸色苍白，看上去不太有精神。右耳上空空荡荡，佩戴多年的龙血石在他遇到危险时碎裂，碎片化作荆棘保护了他，消失在那场突如其来的袭击中。


    “陛下！”


    黑色荆棘扑至脚下，像是缠绕的黑蟒，透出无尽的危险。


    座狼本能呲牙，勉强控制住没有撕咬。


    女仆们从高处落地，看到岑青的模样，无不心生焦急。


    “我没事。”岑青从巫颍怀中抬起头，示意女仆们不必担忧。其后仰头看向巫灵王，扯了扯他的衣袖，“她们只是担心我，请原谅她们的无礼。”


    巫颍垂眸看向他，抵住他的额头：“你看上去不太好，我们需要尽快回城。”


    说话间，他又将岑青抱紧一些，同时抬起左臂，身后的巫灵驱使座狼上前，各自带起一名女仆，追随君王和王后向前飞驰，一路快如闪电。


    在队伍身后，灰雾再次涌出，兽群大规模开始聚集。


    雾气笼罩下，数不清的异兽眼放凶光，嘴角滴落涎液，发出尖锐的嚎叫声。


    它们被灰雾控制，失去判断能力，只余下撕咬和吞噬本能。除非生命终结，不会主动停止杀戮。


    林间腾起大团暗影，成千上万的怪鸟密集振翅，黑压压盘旋在天空中，竞相冲出荒域。


    鸟群发出尖锐的鸣叫，在雾气中升空，追逐着兽群涌入雪域和炎境。


    地下传出怪声，地犀成群结队出没。它们破开岩层，在地表撕开一道道裂痕。


    地裂纵横交错，深度超过千米。末端延伸至村庄和小镇，频繁有农舍建筑坍塌，在灰尘中沉入地下。


    地震接连不断，黑云沉甸甸压下，灰雾肆虐，似要侵吞天地。


    兽潮侵入边境，比预期更早，规模之大非比寻常。


    雪域和炎境同时进入战争状态。


    驻扎边境的军团点燃烽火，火光和烟柱冲天而起，撕裂了浓重的雾气。


    号角声中，座狼和魔狮在地面冲锋，与兽群展开鏖战；巨鸮与魔雕振翅升空，悍然冲入鸟群，展开激烈厮杀。


    战斗中，频繁有血雨洒落，夹杂着羽毛和碎裂的翅膀，覆在死去的异兽身上，谱写出一曲哀歌。


    面对兽潮，巫灵和魔族别无二致，都选择正面对抗。


    战斗从白天持续到黑夜，灰雾一度被压制，甚至缩回到荒域，减慢扩张速度。


    然而，平静仅是假象。


    不到半日时间，雾气卷土重来，沿着边境线翻滚涌动，怪异的嘶吼此起彼伏，昭示又一场厮杀即将到来。


    荒域腹地，幽暗的密林深处，大团灰雾涌动。


    巨木生长在林中，根系凸出地面，虬结盘绕，堵塞所有林间小道。


    庞大的树冠极限生长，树枝交错，树叶密密麻麻，长年累月遮挡住阳光，使林中更加幽暗。


    蛇状藤蔓缠绕树身，垂下灰白色的花朵，散发出腐败的气味。


    大片菌菇在树下生长，色彩斑斓，与黑暗的森林格格不入，突显诡异。


    粗壮的树根隆起成拱桥，下方积攒一滩死水。水面漂浮膨胀的尸体，有虫类也有动物，样子可怖，臭味扑鼻。


    这是一处死亡之地，处处充满危险。


    可就在几百年前，这是还生机勃勃，常有小动物出没。


    白日里金辉闪烁，夜间洒落星光。


    遇到雨水降落，雨点敲打在叶梢上，声音在林间传递，仿如歌声悦耳。


    现如今，美好的一切荡然无存，尽被阴森恐怖和黑暗取代。


    密林最深处，灌木、藤蔓和菌类争夺生存空间，彼此互不相让。


    唯有一片区域，仅矗立一棵高大的树木，非但植物不敢靠近，连菌类都无法生长。


    这棵树十分古怪，树冠赤金，树身灰白。细看会发现树皮上散落大量灰斑，侵蚀本来的颜色，使树冠和树干颜色迥异。


    树干表面频繁凸起扭曲的脸庞，发出怪异的嘶吼，类似石块互相摩擦，使人头皮发麻。


    凡是靠近它的生命，无论植物还是动物，都会被树根缠住，沦为它的养料。


    树下堆积的根本不是泥土，而是数不清的白骨，长年累月堆叠在一起，腐朽破碎，散发出刺鼻的味道。


    但是，还不够。


    远远不够。


    它需要血。


    纯正的血液，来自黑发王族。


    树根脱离土层，迅疾穿过林间。


    灰斑的面积持续扩大，树干表面龟裂，怪声持续不断，久久回荡在林间，异常尖锐刺耳。


    暴风城外，座狼呼啸而至。


    号角声传入城内，铜铸城门打开，门上的铆钉反射日光，泛起耀眼色泽。


    座狼冲入门内，沿途不曾减速。


    道路上的行人主动闪躲，目送队伍奔过长街，猜测究竟发生了什么事，才会如此行色匆匆。


    “是陛下。”


    “座狼军团，巨鸮在哪里？”


    “那是王后的女仆？”


    猜测尚未落地，天空中笼罩阴影。


    数十只巨鸮飞来，它们来自巡逻队伍，带回边境爆发兽潮的消息。


    “灰雾吞没边境，大群异兽出没，兽潮提前到来！”


    巫灵们早有经验，得知消息也不见惊慌。


    消息尚未送入王宫，路上的行人已陆续散去，所有人返回家中，熟练地准备好一切，随时可以随军团出战。


    “这次的战斗会持续多久？”


    “要看规模如何。”


    “异兽倒在其次，不能让灰雾继续扩张。这种雾气会损伤土地，肥沃的土地变得贫瘠，至少有五年时间寸草不生。”


    真正让巫灵头疼的不是异兽，而是随异兽而来的灰雾。


    他们必须抢在更多土地遭殃前覆灭兽潮，将灰雾压缩回边境外，一刻都不能耽搁。


    王宫前，座狼停下脚步。


    巫颍从狼背上跃下，怀中抱着岑青，大步走向白色城堡。


    巫灵们跟在他身后，在登上台阶后转向，进入另一条走廊，去往议政厅方向。


    荆棘女仆担忧岑青的状况，她们提起裙摆，快步跟上前方的巫灵王。


    中途撞见雪妖，后者识趣地让开道路，目送女仆们走远。


    “丹比亚，你说的是不是真的？”一名雪妖询问同伴。


    “当然。”丹比亚仰起下巴，环顾周围的同伴，认真道，“来自最大部落的消息，荒域动荡，地犀出现，今年的兽潮提前到来，规模非比寻常。之前有魔族现身荒域，和陛下发生了冲突。”


    他的话十分简略，透出的信息量却格外惊人。


    雪妖们头碰着头讨论，不怀疑丹比亚的情报。确认消息属实，他们开始认真考虑，这次驱逐兽潮，自己是否有机会加入。


    “边境已经开战，我们可以帮忙构筑防线。”


    “虽然凛冬已过，我们可以崩裂冻土，让危险停留在更远的地方。”


    “这件事需要陛下决定。”


    “我们应该争取。”


    “就算我们不离开暴风城，也可以通知在外的族人。”


    “无论如何，都不该袖手旁观。”


    “对！”


    雪妖们商量得起劲，一起挥舞着手臂，讨论得热火朝天。


    银蟒盘绕在城堡屋顶，长时间一动不动，看上去像一件雕塑。只有睁开眼时，竖窄的瞳孔扫过，才会显露出生命迹象，带来强压和威慑，令人毛骨悚然。


    雪狼趴在城堡前，前爪交叠，看似懒洋洋，实则随时保持警惕。


    雪豹埋伏在它身后，潜行靠近，意图飞扑时，直接被尾巴扫开。在地方翻滚两圈后，小家伙顽强地爬起来，锲而不舍再次尝试。


    这段时日以来，类似的情形不断上演。


    雪豹磕磕绊绊成长，从无法靠近雪狼半米，发展到能触碰到对方的尾巴，算是有长足进步。


    “嗷！”


    雪豹发出吼叫，声音依旧稚嫩，却已初具猛兽的强悍。


    城堡内，巫颍抱着岑青穿过走廊。


    穹顶落下彩光，与窗口透入的阳光碰撞，融合成一幕奇特画面。


    虹桥架设在廊柱之间，一道道交替横跨，直达走廊尽头，光辉照耀雕刻花卉的房门。


    岑青很安静。


    他靠在巫颍怀中，倚在对方的肩膀上，安静得异乎寻常。


    他的状态很令人担忧。


    女仆们察觉到异常，巫灵王同样如此。


    房门打开，一阵风流入，吹起轻薄的窗纱。


    巫颍径直穿过室内，来到垂挂床幔的大床前，弯腰放下岑青。


    他动作轻柔，宛如呵护一件易碎的珍宝。


    岑青陷入柔软的床垫，巫颍顺势坐到他身侧，左手压在软枕上，右手抚过岑青的脸颊，拇指压过他的嘴角。


    “我的金蔷薇，你怎么了？”


    岑青摇摇头，握住巫颍的手腕，侧头埋入他的掌心：“陛下，我没事，您无需担忧。”


    “告诉我。”巫颍俯低身体，长发垂落，额心的银晶闪烁光泽，“是什么在困扰你？”


    “我……”岑青迟疑片刻，突然被巫颍钳住下巴。


    巫灵王抵住他的额心，声音很低：“我是你的丈夫，你不该隐瞒我。”


    直觉告诉岑青，他不该继续隐瞒。


    “我在想那棵树。”他说道。


    “树？”


    “带给我梦魇的金木。”岑青仰视巫灵王，拉起他的一只手，手指滑入对方掌心，缓慢的，一寸寸穿过对方手指之间，扣住他的手背。


    “它还在困扰你？”只要岑青回答是，他将立刻前往荒域，毁灭那里的一切。


    岑青将巫颍的手拉到脸侧，靠近对方的指关节，道出困扰他的问题：“我在想，那棵树很矛盾。”


    “矛盾？”


    “在梦中，它对我不具威胁，更像是要告诉我一些事。可是，它又在现实中袭击我，想要抓住我，对我充满恶意。”他说出自己的困扰，声音中充满疑惑，“我不明白。”


    一边要告诉他某种秘密，一边又试图抓走他，对他造成威胁。


    表现太过矛盾，完全是两个极端。


    “你不必烦恼，我的金蔷薇。”弄清岑青烦恼的源头，巫颍反倒放松下来，他拂开岑青的额发，亲吻他的眉心，眼帘低垂，遮去瞳孔中的凶戾，“无论伪装还是真实，我都会让它消失，彻彻底底。”


    最后一个字，淹没在冰冷的气息中。


    岑青微仰起头，后脖颈被一只大手扣住，感受着嘴唇上的力道，有一瞬间，他的思维陷入空白，满心满眼充斥银辉。


    他所能见，所能思，所能想，唯有眼前的巫灵王，雪域的君主。


    “我向你保证，它不会继续困扰你。”


    清澈的声音流入耳中，冰冷的气息拂过嘴角，巫灵王轻咬岑青的下唇，旋即直起身，以柔和的目光凝视他。


    他是一名暴君，手下血流成河，令敌人闻风丧胆。


    但在此时此刻，他只是岑青的丈夫，一个宠爱妻子的君王。


    “相信我，我的王后。”他牵起岑青的手，轻吻他的指尖。银色的发丝滑过岑青的手腕，触感冰凉，还有些痒。


    冰冷的手指擦过岑青的耳垂，佩戴多年的龙血石已经消失。


    “我会给你新的耳饰。”巫颍轻捻岑青的耳廓，手指向后梳过鸦羽般的发，动作无比珍惜，“或许不及原有的意义，但我希望你能喜欢。”


    “陛下，您会让我变得骄纵。”岑青状似在开玩笑，目光却无比认真，“您会一直纵容我吗？”


    “那是我的荣幸。”巫颍再度吻上岑青嘴角，在失控前放开他，“我需要立刻离开。否则，我无法踏入议政厅半步，至少今天不行。”


    岑青翻过身，侧躺在床上，单手撑起头，另一手拉住巫颍的袖摆，笑吟吟说道：“如果您能尽快结束会议，我会在这里等您，一整夜。”


    巫颍凝视着他，忽然发出一声轻笑：“我的王后，你会让我成为一名昏君。”


    “真是惶恐。”岑青嘴上这样说，却没有诚惶诚恐，仍是笑着看向他，“陛下，您会为此惩罚我吗？”


    “不会。”巫颍反手擦过他的脸颊，指关节划过岑青的下巴，指尖抵住唇缘，“我只会宠爱你，我美丽的妻子。”


    岑青笑意加深。


    他抓住巫颍的手，在白皙的指关节上留下齿痕。


    片刻后松开，向床内移动些许，没有再拉住巫灵王：“为了您的英名，陛下，我只能目送您离开，在我的寝殿内忍受寂寞，默默期待您的到来。”


    巫灵王摇头失笑，大手轻拍他的发顶，承诺道：“我不会让你独守空房的，我的美人。”


    这一次，他没有继续停留，终究转身离开。


    巫灵王的身影消失，荆棘女仆们终于有机会走进室内，关切地围到岑青身边。


    她们有诸多疑惑，也有太多话想问，却不约而同压抑自己，率先关心岑青的身体和精神，确保他果真安然无恙。


    “我没事，只是遇到一些麻烦。”岑青起身靠坐在床头，在女仆们关切的目光中，简单说明这次出行遇到的状况。


    他的梦，突然现身的地犀，古怪又危险的金木。


    提前爆发的兽潮，在边境遇到的魔族队伍，还有那个让人难以评价的炎境之主。


    “我遇到危险，艾莉森留下的宝石，她保护了我。”岑青习惯性地摸向右耳，手指落空，让他的动作微顿，“红色荆棘让我没有被拖走，宝石完全碎裂，我找不到一枚碎片。”


    女仆们静静地看着他，能体会到他的情绪。


    “陛下，您不必哀伤，也无需感到歉意。”茉莉走近岑青，在床边弯下腰，双手握住岑青的右手，语气无比郑重，“她是您的伴生荆棘，因您而生，为您而存在。保护您是她的宿命，她只会高兴，感到无上荣耀。”


    这绝非是安慰，荆棘女仆们皆是如此。


    当年殷王后去世，她们集体陷入疯狂。若非还有岑青，她们不会活到今天。她们会追随殷王后一同长眠，永坠黑暗。


    “那棵金木，我知道它。”茉莉话锋一转，她身后的女仆们也变化表情，“如果我没有猜错，那棵树，它是荒域森林的心木，也是有名的疯树。”


    “疯树？”岑青诧异抬起头，不曾预料到这个答案。


    “您的母亲殷王后，她当年孤身深入荒域，曾遇到过这棵树。根据她所言，这棵树很不对劲，它起初表现和善，却又突然攻击她。”茉莉神色凝重，回忆起这件旧事，眼底闪过一抹晦暗，“主人在攻击中受伤，被戈罗德察觉，趁机给她下毒，导致她卧床不起。”


    若非如此，仅凭一些甜言蜜语，戈罗德根本不会成功。


    “也就是说，它也是导致我母亲去世的凶手。”岑青说道。


    “可以这样说。”荆棘女仆颔首。


    岑青垂下眼帘，转动腕上的环镯。镯身镶嵌的宝石闪烁微光，落在他的脸上，朦胧眼底的暗影。


    “关于这件事，母亲的日记中没有记录。”


    “主人曾经写下，然后又撕掉了。”茉莉对岑青解释，说出殷王后当年的决断，“她叮嘱我，一定要保护您长大。戈罗德是您的敌人，王国贵族同样如此，还有那棵疯树。”


    说到这里，茉莉顿了顿，声音更加低沉：“在她弥留之际，已能窥见您将遭受不公。她对我说，如果您能夺回王位，终有一日会踏足荒域，直面那棵疯树。如果您无法夺回王冠，就不必告诉您这一切，只会增添您的烦恼。”


    殷王后并不软弱。


    事实上，在中毒之后，她就看清戈罗德的真面目。


    奈何为时已晚，众多贵族受利益驱使改变阵营，调转旗帜，她变得孤立无援，又时日不多，早就无力回天。


    为了岑青，为了自己的血脉，她做出最后的布置。


    留下荆棘女仆，给巴希尔下血咒，在宫廷中埋下不安的火种，在岑青需要时都会成为他的助力。


    “我的母亲，她为什么在婚姻上选择我的父亲？”岑青一直为此困惑。


    殷王后不缺智慧，难道真的只是被情感蒙蔽？


    这完全说不通。


    荆棘女仆们没有作声，良久，才听一人开口：“戈罗德，他是骷髅军团的创建者，也曾英勇善战，在军中颇具威望。”


    殷王后要留下血脉，总要挑选一个丈夫，戈罗德无疑是当时最好的人选。他英俊，强壮，战功赫赫，表现出的性格也极其爽朗，几乎挑不出太大的缺点。


    所有人都被他骗了。


    和战功齐名的，是他非同一般的演技和伪装。


    “假使您的母亲没有受伤，戈罗德野心再大也只能蛰伏，不会有任何机会篡夺权力。奈何世事难料。”女仆们发出叹息，悲伤和愤恨充斥整个胸腔。


    岑青没有继续再问，认真消化女仆透露的信息。


    他靠向床柱，手指一下下掀起流苏，目光聚焦在某一点，兀自陷入沉思。


    许久，他再次开口：“戈罗德，背叛我母亲的贵族，还有那棵疯树，凡是伤害她的人，都必须付出代价。”


    没有饶恕，没有怜悯，没有宽容。


    只有鲜血，杀戮和死亡。


    女仆们瞳孔变色，裙摆处涌动黑气。


    她们向岑青弯腰，恭敬说道：“陛下，您必能达成所愿。”


    第50章


    王宫议政厅内，巫灵长老与重臣齐聚一堂。


    巫灵王高踞上首，弗兰、戈雅等人分列在台阶下，左右站成数排，大多神情凝重。


    “兽潮提前到来。”


    两名长老翻过掌心，一枚水镜在室内浮现。


    镜面光滑平整，镜框边缘萦绕白光，纱雾般轻盈牌面。


    水镜缓慢上升，映入水晶灯的光，透明的镜面自中心处荡开波纹，显影出一幕幕兽潮肆虐的景象。


    天空中乌云密布，鸟群蜂拥而至，振翅声密集刺耳。


    地平线处腾起黑烟，烟柱笔直上升，顶端冲入天际。浓重的灰雾翻滚涌动，蔓延过边境线，庞大的兽群侵入王国腹地，


    大量村庄和城镇遭到冲击，建筑倒塌陷落，人群惊慌四散，马场和谷仓遭到遗弃，灾难过后，只留下遍地狼藉。


    绿意变得灰败，鲜花在践踏中粉碎。


    怪声充斥荒原，虬结的树根破土而出，藤蔓如蛇群纠缠，生机沦为死气，仿如地狱景象。


    预言和现实交织，昭示即将发生的一切。


    “占星师给出示警，情况很不妙。”


    “若被灰雾侵入腹地，无法及时救援，今年的田地将颗粒无收，牲畜也难以存活，许多种族会面临困境。”


    “陛下，需要派出更多人手。”


    “还要提防魔族。”


    “我们遭遇兽潮，炎境一样不会太平。”


    “魔族的行事难以预判，尤其是炎境之主。”


    “总之，有备无患。”


    围绕提前到来的兽潮和占星师的预言，众人的意见趋于统一，都主张立刻派兵。


    讨论告一段落，他们齐齐看向上首。


    高大的王座上，巫灵王单手撑着下巴，眼帘低垂，脸上没有任何表情。


    他看似在沉思，又像是在走神。


    许久，一名长老出声试探：“陛下，您以为如何？”


    “召集王城军团，抽调边境巡逻人员，向边境各城发出调令，集结所有座狼，还有巨鸮。”巫颍终于开口。


    在众人的注视下，他缓慢坐直身体，双臂搭上王座扶手，俯瞰整座大殿。


    君王的声音蕴含力量，王城与之共鸣。


    所有巫灵垂首恭立，聆听雪域之主的旨意，遵从他的意志。


    “集结大军覆灭兽潮，进入荒域。”巫颍一字一句说道。出乎多数人预料，他不只要解决危机，更要掐灭危机的源头。


    “兽潮连年不断，根源在荒域深处。”


    “我决定深入荒域腹地，打开一条通道，从根本上解决麻烦，就此一劳永逸。”


    听完他的话，巫灵们迅速交换意见，对这道命令并无异议，反而乐见其成。


    但是，也必须考虑现实问题。


    “陛下，如果这样做，魔族不会坐视不理，他们一定会插手。”弗兰提出最大障碍，那就是魔族的阻挠，“深渊城定然会派兵，设法阻止我们行动。”


    “荒域很大。”巫颍靠向王座，苍白的光覆在他肩头，朦胧他的面容，“这一次，我的目的不是占据，而是毁灭。”


    “毁灭？”


    巫灵们不禁心生愕然。


    他们与魔族长期对峙，爆发百年战争，专为争夺荒域领土。如今陛下却说，他要毁灭那里？


    是什么惹怒了他，导致他产生这种想法？


    “陛下，能否说明原因？”一名长老开口询问。


    他是萨缪尔，地位最高的长老，也是暴风城中最年长的巫灵。除了深居冰塔的占星师，没有任何人的资历及得上他。


    岁月好似遗忘了他，没有在他身上刻凿一丝一毫的痕迹。


    时光停驻在他脸上，他始终年轻漂亮，看上去精力充沛。


    他不习惯束缚，时常会离开暴风城，乔装身份四处游历，混迹在不同种族的队伍中，甚至和自由联盟的商队结伴同行。


    这一次，他因巫灵王的婚礼回归，仪式结束后没有着急离开，而是留了下来。


    他见过太多沧桑变迁，亲历四方王国和荒域的种种变化。


    对于那片神秘的土地，他始终抱有宽容和敬畏。乍一听巫灵王所言，他不禁暗暗皱眉，但没有直接反对，而是探究背后的原因。


    “您为何要毁灭荒域？”他再次问道。


    事情发生总需要理由。


    巫灵王固然残暴，但他绝不昏庸，不会无缘无故推翻之前的决策，也不会一时心血来潮，兴起毁灭荒域的念头。


    “荒域森林的心木，我怀疑它与灰雾和兽潮有关。”


    “心木？”


    “是的。”巫颍看向戈雅，“戈雅，你来说。”


    “遵命，陛下。”戈雅心领神会，向众位长老说明队伍出巡途中遭遇的袭击。


    “大雾突如其来，兽群随着浓雾出现，包围了边境城市。大群地犀现身，还有神秘的树根，它们袭击了王后，妄图带走他。”戈雅言简意赅，语言平铺直叙，透出的紧张感却是触目惊心。


    灰雾，兽群，奇怪的树根。


    针对岑青的一场袭击。


    “它们妄图带走王后？”萨缪尔抓住重点。


    “是的。”戈雅点头。


    原来如此。


    长老们交换眼神，立即明白巫灵王改变态度的原因。


    如果真是荒域的心木，并且对王后造成威胁，陛下这个决定合情合理，没有任何问题，一点也不值得奇怪。


    “陛下，我赞成您的决议。”长老们陆续开口。


    他们见多识广，经历丰富，深知雪域之主情绪稳定的重要性。


    君王喜爱他的王后，心情时常保持愉悦，今年的春季都比往年早到，这是一件不折不扣的好事。任何人胆敢破坏这份平和，妄图威胁到王后，都将被视作雪域的敌人。


    “陛下，在发兵之前，最好确定魔族的动向。”萨缪尔提出建议，认为要么不做，要做就该雷厉风行，面面俱到，不在中途横生枝节。


    “这件事交给你，萨缪尔长老。”巫颍顺势派给他任务，一点也不客气，“我计划亲自带兵，在我离开期间，城中的事务交给长老院，我相信诸位的能力。”


    长老们没有立刻点头，而是迅速交换意见，提出另一种摄政方案。


    “陛下，王后是否与您同行？”一名长老问道。他是阿利亚，身材颀长，容貌俊美，拥有一头金红色的长发，在巫灵中十分少见。


    “我会征询他的意见。”巫颍回答。


    “我们提出两种建议，希望您能认真考虑。”阿利亚仰视王座，双手袖在身前，表情严肃，态度十分郑重，“若王后与您同行，我们责无旁贷，会全力主持王国事务。若他留在城内，我们希望他能执行王权，肩负起身为雪域王后的责任。”


    依照巫灵传统，夫妻享有共同权利，也承担同样责任。


    岑青成为雪域王后之日起，就注定与君王共掌广袤领土，统摄所有巫灵。


    王冠不是一件装饰品，而是权力、地位和责任的象征。


    王后肩负重任，他不是君王玩赏的雀鸟，不该被拘束在寝殿，他理应展现出智慧与担当，让雪域的臣民看到他有资格与君王并肩，共同执掌王权。


    “陛下，您以为如何？”萨缪尔说道。


    长老们站在一起，盛满智慧的眼眸凝视巫灵王。


    殿内的巫灵皆不出声，他们都在等待，期盼君王给出回答。


    巫颍没有考虑太久。他环顾众人，沉声道：“我会同他商量。如何决定，将在下一场御前会议中宣布。”


    “是，陛下。”


    虽未得到最想要的答案，长老们也没有坚持。


    他们决定耐心等候，都想要看一看，来自血族的王后将如何选择。


    王后寝殿内，岑青再三向荆棘女仆们保证，自己完全恢复，无论身体还是精神都没有任何问题，才被允许离开床铺。


    女仆们为他取来点心和饮料，雪妖见缝插针，像一团棉花糖挤入房间，动作异常丝滑。


    人既然进来，自然不可能赶出去。


    雪妖乐呵呵向岑青行礼，同他汇报巨鸮的学习情况，以此证明自己绝非单纯和女仆较劲。


    “它很擅长学习，一天比一天成熟，莽撞的性格得到收敛。我向您保证，不需要多久，它就能带着您飞上天空。”丹比亚拍着胸脯保证，信誓旦旦，就差以雪妖的名誉发誓。


    他又想起一件事，对岑青说道：“还有您的客人，他们也在恢复。如果您允许羽人帮忙，他们能恢复得更好。”


    “客人？”岑青心生疑惑，不禁看向茉莉。


    荆棘女仆们非是刻意不提，而是一直关心岑青的状况，不由得忘记了别院中的两人。


    “陛下，是布叶特女爵和骑士米格林。”茉莉把雪妖送出房间，后者不太情愿，几乎是被推出去。


    待到房门关上，荆棘女仆转过身，拍了拍手，才向岑青详细说明情况。


    “北境爆发大战，血族占据优势。”


    “王城贵族痛下杀手，背刺边境贵族，是戈罗德下达的命令。”


    “边境骑士死伤惨重，布叶特爵士和米格林骑士拼死逃出，遇到佩诺尔特副队长，由黑骑士一路护送，于数日前抵达暴风城。”


    “她和骑士伤势严重，抵达时仍未痊愈。”


    说完事情经过，茉莉朝鸢尾示意。后者转身离开房间，很快捧来一只木盒。盒中装有信件，是岑青随巫灵王外出期间，乌鸦从千湖领带回。


    “还有这些信，来自米诺队长。”


    岑青展开信纸，一目十行扫过，获悉有边境贵族逃入千湖领。数量不多，就目前的情况推测，比照他途经坞堡时，八成是十不存一。


    这次突发事件打断了他之前的计划。


    边境贵族遭遇背刺，失去领地狼狈逃散，境遇无比糟糕。依靠他们重组边境骑士团，困难度翻上几倍。


    不过，也不全是坏处。


    有戈罗德这番动作，活下来的人只有一条路可选，与金岩城彻底决裂，双方不死不休。


    放下信件，岑青揉了揉额角。


    片刻后，他重新振作起精神，让女仆取来纸张笔，分别给米诺及佩诺尔特写下回信。


    “马上送出去，越快越好。”他说道。


    “遵命，陛下。”鸢尾接过信件，转身离开房间。与茉莉擦肩而过时，彼此对视一眼。想到与佩诺尔特的约定，决定另外写一封短信，随岑青的信件一起送出，倒也不算食言。


    岑青又转向茉莉，斟酌接下来的安排。


    他有意见布叶特一面，参考这位女爵的表现，决定该如何安顿她。


    “茉莉，你亲自走一趟，带她和那名骑士来见我。”岑青说道。


    婚礼之后，他的身份发生改变，有权在王宫召见自己的客人。


    前提是对方不具有恶意。


    假使心怀不轨，尚未靠近他的房间就会被这座宫殿逼疯，陷入癫狂之中。


    “遵命，陛下。”


    茉莉弯腰领命，一刻也不耽搁，转身走出房间。


    别院中，布叶特站在窗前，单手按住肩膀，活动两下手臂，感受肌肉的拉扯，希望肩伤能更快痊愈。


    想起留给她这道伤的家伙，女爵狠狠咬牙，瞳孔泛起猩红。


    “总有一天，我要加倍奉还！”


    她迟早要返回北境，夺回自己的领土，更要带兵冲进王城，为死去的挚友和同袍报仇雪恨！


    放下手臂，布叶特扯了扯衣领，正打算离开窗前，突然听到一阵敲门声。


    “请进。”


    声音传出，房门随之打开。


    一身暗红长裙的荆棘女仆出现在门后。


    布叶特认出来人，忠心耿耿的茉莉，守护岑青百年的女仆长。


    “日安，布叶特爵士。”茉莉问候布叶特，当面道明来意，“陛下召见您，还有和您一同前来的骑士。”


    “陛下要见我？”茉莉不由得一愣，用力掐了一下大腿，确认不是白日做梦，立刻变得振奋起来。


    她迅速转身抓起外套，利落地套上衣袖。走过镜子前，不忘整理仪容，将头发拨到脑后，用发带束起来。


    “我随时可以出发。”她说道。右手抓起佩剑，想了想又放下，决定不带任何武器前往宫廷。


    这是一个聪明的决定。


    茉莉暗暗点头。


    “马车就在院子前，请和我来。”荆棘女仆率先转身，亲自为布叶特引路。


    两人走下楼梯时，米格林已经等候在扶手前。


    他的样子有些紧张，表情紧绷，走路时脊背挺直，好在膝盖还能正常弯曲，不至于古怪地蹦来蹦去。


    羽人已经通知了他，得知要觐见岑青，米格林既兴奋又紧张。


    这让他的脸庞泛起红晕，几乎不像是一名血族。


    “镇定点，米格林。”布叶特按住他的肩膀，示意他冷静一些，“稳定情绪，不要在陛下面前失态。”


    “是的，队长。”米格林并未改变对布叶特的称呼。


    这时刻提醒两人，他们要为死去的同伴复仇，将毁灭荣耀的家伙送下地狱。


    三人登上马车，驾车的是一名雪妖。


    车辆穿过城内时，频繁有声音闯入车厢，无论布叶特还是米格林，都没有心生好奇，更没有透过车窗向外望。


    两人正襟危坐，对这次觐见充满期待。


    米格林不断告诫自己，尽量不要失态，紧张的情绪仍挥之不去。


    布叶特心中打好腹稿，计划该如何向岑青陈情。只是她并不知道，事情的发展往往总会偏离预期。


    车轮滚滚，马蹄声阵阵。


    带有王宫标志的车辆穿过长街，一路不停，最终停在城堡大门前。


    有雪妖带路，雪狼扫过两眼就予以放行，懒洋洋地趴回到原地。


    银蟒盘绕在建筑上，比起凶狠的异兽，它更像是一尊雕刻，城堡独特的装饰品。


    雪豹好奇地歪了歪脑袋，看清走下马车的三人，很快失去兴趣，又自顾自地玩耍起来。


    布叶特和米格林离开马车，先后登上城堡前的台阶。


    初次走进巫灵王的城堡，置身迥异血族风格的辉煌建筑内，两人的身影映在墙上，头顶、身侧、乃至脚下都能看到自己的面孔，不由得心生震撼。


    “请和我来。”茉莉谢过驾车的雪妖，示意两人跟上自己。


    三人穿过明亮的走廊，越过并排矗立的廊柱，没有遇到任何阻拦，顺利来到雕刻花卉的房门前。


    门前有荆棘女仆守候，竟然还有两名雪妖。


    女仆已经无力驱逐他们，只能接受他们的存在，并且听之任之。


    “陛下正在等你。”看到茉莉，卷丹开口道，“巫灵王陛下刚刚来了，现在就在里面。”


    “巫灵王？”茉莉正考虑是否该敲门，还是继续等候，房门突然从里面敞开。


    一道银色的身影走出寝殿，所过处凝聚凛然气息，连血族都不自觉感到寒冷。


    “血族？”他中途停下脚步，视线扫过布叶特和米格林，银色的眼睛凝聚暴风雪，让两人如坠冰窟，压迫感如有实质。


    “陛下，他们是我的客人。”岑青的声音带走巫灵王的关注，成功解救两名血族，让他们松了口气。


    “客人？”巫颍侧头看向岑青，“他们是血族。”


    “是的，来自血族王国北部边境，和金岩城不同，不是我的敌人。”岑青道出两人身份，毫不遮掩他对金岩城的厌恶。随即话锋一转，提及巫灵王来时与他商议的事情，“关于您的提议，我会认真考虑，尽快给您回答。”


    “好。”巫颍俯身轻吻岑青额角，很快转身离开，没有多作停留。


    兽潮提前到来，诸多政务缠身，他只能抽空来见岑青。接下来很长时间，他都要在议政厅内度过。


    目送巫灵王走远，岑青的注意力移回到门前。


    漆黑的眼睛扫过两人，分别在布叶特和米格林身上稍作停留，他微笑说道：“布叶特爵士，又见面了。米格林骑士，我从女仆口中得知你的英勇，很值得钦佩。”


    轰！


    米格林满脸赤红。


    他首次这般接近岑青，与远望完全不同。


    纯正的黑暗，传递出致命的吸引力。


    为他的笑容，还有对自己的夸赞，他不由得心跳加速，为之目眩神迷。


    布叶特有片刻恍惚。


    她确信不是错觉，也非激动的情绪导致，眼前的第一王子和记忆中有显著不同。就像是鲜花绽放，青涩的果子变得成熟，鲜活的生命挣脱出束缚，呈现在阳光下，破茧成蝶。


    是什么导致他的变化？


    巫灵王吗？


    布叶特垂下眼帘，压下心中疑惑，毕恭毕敬向岑青弯腰：“我很羞愧，陛下。无法完成您的命令，还失去所有领土，只能狼狈地投奔您，祈求您的庇护。”


    她的话如冷水当头浇下，立即让米格林冷静下来。


    年轻的骑士僵在原地，神情尴尬，脸上的红晕迅速褪去，一时间不知所措。


    “不必妄自菲薄，布叶特爵士。比起正面的敌人，背后的刀剑更加防不胜防。”岑青轻松化解两人的紧张，微笑说道，“和我讲一讲北境的事，我想知道更详细的情况。”


    说话间，他转身走入室内。


    荆棘女仆将房门拉得更开，示意两人跟上。


    “不要让陛下等待。”她提醒道。


    两人站直身体，各自深吸一口气，稳定好情绪，方才一前一后走了进去。【魔蝎小说 mo xie xs .c om】