第31章


    别院与王宫有一段距离。


    鸢尾追寻马车印记抵达时，黑骑士们刚刚下马，地精则有序组织起来，在主建筑前的庭院里卸载马车。


    建筑侧翼搭建起整洁的马厩，里面已经铺设干草，食槽里加满了草料和豆饼。


    豪猪个头虽大，一样能安排进去，空间绰绰有余。


    奴隶们干劲十足，他们在庭院和马厩之间往来，还在地精的指挥下搬运箱子和装满的口袋，排成两队进出地库大门。


    门旁站着几名羽人，他们是众多羽人部族中的一支，世代居住在暴风城，与乱军中的羽人全无关联，认真计较更是敌对关系。


    “库房在地下一层和二层，我带你们进去。”


    羽人身旁跟随矮小的岩妖。


    他们的外形和雪妖相似，却和雪妖没有半分关系。


    事实上，他们和地底人是远亲。


    对比两者，无论外形、性格还是生活方式，无一处相仿，很难找出共同点。只能说族群的谱系过于奇妙。


    鸢尾走进庭院中，半数车辆卸载完毕。


    地精们忙着收起粗绳，以自己的腰为轴，一圈圈缠绕起来，像是一排纺锤立在地上，样子颇为滑稽。


    “殿下的马车在哪里？”鸢尾扫视四周，没有看到岑青的马车，直接找来地精询问。


    后者熟练地爬出绳圈，闻言指向马厩方向。队伍中的车辆都被推到那里，包括王子殿下的马车。


    “雪球呢？”鸢尾继续问道。


    “老巴克在照顾它。”提起那只雪豹幼崽，地精感到十分头疼，覆盖干皮的手指抓了抓耳朵，不小心抓下头上的帽子，露出头顶稀疏的毛发，“它的个头越来越大，食量增长，脾气开始变坏，只有老巴克能耐心照顾它。幸亏它总是在睡觉，不会过于捣蛋。”


    地精的抱怨绝非夸大。


    雪豹幼崽生长速度惊人，牙齿变得锋利，凶猛的性情逐渐显露。它不再满足于羊奶，已经开始吃肉，尤其是带血的鲜肉，它相当喜欢。


    地精只是抱怨，仍会继续照顾这只雪豹。


    鸢尾肯定了对方的努力，准备转身去找老巴克，口中不忘说道：“我会将一切禀告殿下，你们的勤劳不会被无视。”


    “感谢您，女仆大人！”地精喜出望外，当即眉开眼笑。


    岑青的随从忙碌时，扎克斯一行人还在栈道跋涉。


    使团队伍中鱼龙混杂，为免有人掉队，攀登时需要格外小心，行进速度自然被拖慢。


    扎克斯没办法抱怨，只能率众闷头前进，直至全体到达山顶，走进暴风城大门。


    别院中，鸢尾如一阵风刮来，又似一阵风刮走。


    女仆来去匆匆，抱着雪豹掠过黑骑士面前，未做片刻停留，根本不给旁人上前交谈的机会。


    几名黑骑士僵在原地，神情略显尴尬，一人还维持招手的姿势。


    他们被完全无视。


    本想借机打听一下王子殿下的情况，结果一个字都没来得及问出口，甚至连对方的裙角都没能抓到。


    “荆棘女仆真是风风火火。”佩诺尔特搓了搓鼻梁，灰色的双眼的盛满无奈。


    里贝拉没理会他。


    女骑士经历过换牙期，新的獠牙已经长出，长度发生变化，她有些不太适应。


    就在刚刚，她不慎咬伤自己的舌头，在舌苔上留下两个血洞。伤口愈合需要时间，她可不想随便开口引来笑话。


    “暴风城是巫灵的王城，殿下住进王宫应该十分安全。我们最好不要轻举妄动，以免横生枝节。如果殿下要见我们，总能设法传递消息。”米诺单手压住佩诺尔特的肩膀，安慰说道，“我们初来乍到，最好耐心一些，不要给殿下惹麻烦。”


    佩诺尔特晃动两下脖子，发出咔吧声响。待僵硬的骨头有所放松，他才朝米诺点点头：“我明白。”


    队长和副队长达成一致，黑骑士们放弃纠结，没有采取任何多余的举动。


    简单巡视过周围环境，他们陆续前往庭院，询问地精是否需要帮忙。


    “感谢您，骑士大人。我们可以自己应付。”


    地精们谢绝帮助，态度干脆利落。


    他们有独特的整理方式，其他人参与进来会打乱次序，无异于帮倒忙。


    “有需要可以随时来找我们。”黑骑士没什么架子，态度都很平易近人。只有走上战场，他们才会露出凶狠的一面，表现得更像一名贵族骑士。


    地精们感激点头：“您真是好心肠，尊贵的大人！”


    确信对方不是客气，而是真不需要帮助，黑骑士们将战马交给奴隶，转身走向不远处的主建筑。


    这栋房屋极具特色，屋顶和墙壁都是白色，造型华丽，像是用雪堆砌而成。


    两扇大门敞开，门前没有守卫，黑骑士可以随意进出。


    这是为巫灵王后建造的别院，可以称之为行宫。


    主建筑俨然是一座城堡，内部装修豪华，连门把手和门框都镶嵌宝石，一路走来金光闪闪，完全能晃花人眼。


    “真是财大气粗。”


    “巫灵的财富数一数二，毋庸置疑。”


    黑骑士们穿过走廊，中途遇见等候的羽人。他们身姿挺拔，容貌俊美，一举一动规范得体。


    “房间在二楼，请和我来。”一名羽人弯腰行礼，手臂指向走廊右侧的螺旋梯。他动作优雅，衬托得黑骑士像一群草莽，只是他们并不在乎。


    经过漫长的旅途，经历过极端糟糕的天气，黑骑士没有太多想法，他们只想痛快地洗刷干净自己，然后扑到床上好好睡一觉。


    建筑外，忙碌的场景接近尾声。


    地精们组织收尾，分两次核对名录，直至确认没有任何问题。


    随员们自行分散开，分别走进主建筑两翼，住进分配给他们的房间。


    忙碌好一段时间，经过内部调整，众人才安顿完毕。


    裁缝和家人们住在一起，哪怕是拥挤一些，他们也很高兴。在陌生的巫灵王城，他们并不打算分开。


    奴隶们更喜欢宽敞的空间，他们受够了狭窄和昏暗。


    地精对居住环境的要求不多，只需要遮光。他们喜欢幽暗的环境，在黑塔时如此，进入暴风城亦然。


    日头西沉，晚霞染红天际，使团一行人终于攀上山顶。


    城门前，负责引路的巫灵早就等得不耐烦。


    扎克斯一行人刚刚露面，他便迅速召唤座狼，相隔一段距离朝众人挥手，示意对方立即跟上：“快一些，城门马上就会关闭。”


    似为验证他的话，城头响起鼓声，隆隆的声响在暮色中震荡，昭示暴风城即将封闭。


    每至夜晚，冰风暴必会如约而至。


    强风能刮倒三人合抱的巨木，没人敢在这样的环境中久留，连巫灵都不愿意冒险。


    “快，别磨蹭！”


    血族们深知厉害，忙不迭加快速度。


    最后一辆马车进入城内，拉车的烈焰马背部已然覆上白霜。


    狂风自身后袭来，坚冰呼啸而至。


    千钧一发之际，厚重的城门自上方落下，门板嵌入半米深的凹槽，边缘严丝合缝，与城墙浑然一体。


    大大小小的冰块打在门上，声音惊天动地，堪比巨石砸落，令人心生悚然。


    血族使团望向身后，想到困在风中的结果，不免心有余悸。


    回头时撞见巫灵的视线，众人心头一凛，迅速调整好情绪，尽量使自己不露怯，维持虚假的体面。


    “你们的住所在城西。”巫灵说道。


    使团众人与岑青的随员不在一处，入城后便被分开。


    巫灵们明确双方的定位，岑青是巫灵王的伴侣，可以划归到自己人范畴。至于这些血族，他们可以参加婚礼，作为宾客旁观盛典，仅此而已。


    一行人抵达安排的馆舍，德兰尼亚出现在建筑外。他袖着双手，蓝色长发束成发辫，利落地搭在右肩。


    “入夜后不要乱走，天亮后也是一样。”他告诫众人，“相信我，这座城内缺乏友善，尤其是对诸位而言。”


    名为告诫，实则是威胁。


    扎克斯眼神阴郁，复杂的情绪在胸腔蒸腾。


    一路之上，他遭遇太多挫折，不公、慢待、睥睨、轻蔑，种种皆有。


    往昔针对旁人的待遇，尽数落到自己身上。这种滋味相当难熬，他却必须忍受。


    “我明白了。”扎克斯不去看巫灵，声音硬是从牙缝中挤出。


    他的不甘写在脸上，巫灵并不在意。认为对方收到警告，德兰尼亚便转身离开，不愿多停留一秒。


    目送巫灵远去，扎克斯的表情发生变化，愤恨不甘隐匿无踪，只余下麻木和冷漠。


    猩红在眼底一闪而过，他环顾四周，扬声道：“罗伯特，赖利，我们需要谈一谈。”


    他邀请两位好友，专为商讨接下来的安排。


    至于队伍中的副使，无论是自己一方还是国王专门加入进来凑数，全被他无视，没有叫上一人。


    扎克斯依靠裙带关系上位，不代表他一无是处。


    结合暴风城内的状况和巫灵的态度，他清醒认识到自己的处境。唯有和骑士团拧成一股，他才有活着离开的可能。


    另一端，鸢尾带着雪豹回到王宫。


    庭院中早不见岑青的身影。


    雪狼再次被吸引，目光灼灼盯着女仆怀中的雪豹幼崽，思考这个小家伙够不够自己塞牙缝。


    鸢尾下意识皱眉，避开雪狼的攻击范围。


    “这不是你的食物。”她对雪狼说道。


    话音刚落，一团雪包在脚下鼓起。


    一个雪妖突然出现，圆滚滚的小身子像是棉花糖，不具任何危险，却成功驱赶走雪狼，帮助荆棘女仆解围。


    “去，去。”他朝雪狼挥手，直至对方走远。


    其后仰头看向女仆，咧开嘴好似在笑：“王子殿下和陛下在一起，不要去打扰。你的同伴已经安顿好，请和我来。”


    雪豹自刚刚就缩成一团，在鸢尾怀中一动不动。


    掠食者的气息惊吓到它，它格外怀念岑青。如果被对方抱着，这个大家伙一定不敢觊觎自己！


    鸢尾在原地驻足许久，雪妖多次回头示意，她才迈步跟了上去。


    “我是诚实的雪妖，你不该怀疑我。”雪妖看似很不满，气哼哼地挥舞着手臂，示意鸢尾快一点。


    他迈开腿朝前走，样子像一颗滚动的雪球。


    看他现在的样子，不会有人想到，这样的小家伙竟能引发雪崩。大群雪妖聚集起来，足能覆灭一个王国。


    王宫内，巫颍抱着岑青一路向前。


    两侧的廊柱持续后退，光滑的截面映出两人的身影，一瞬间变形，拖曳成扭曲的光影。


    走廊装修奢华，穹顶挑高数十米。


    岑青仰起头，能望见色彩鲜明的壁画。花团锦簇，争奇斗艳，花瓣边缘滴落鲜血，花蕊处藏匿恶灵的面庞，黑暗的气息在蠢蠢欲动。


    走廊尽头是王后的卧室。


    随着巫颍走近，浮雕花卉的大门自行敞开。


    风卷纱帘，飘飞一室暗香。


    岑青来不及观察房间，背部已触及柔软的床垫。


    华丽的床幔在一侧拉起，巫颍坐到他身旁，侧身靠近他，双臂撑在他肩膀两侧。


    冰凉的发丝滑落，荡漾醒目的银光。


    悬挂在额心的宝石轻晃，摇曳的彩光与眸色辉映，充斥岑青的视野。


    灯光很亮。


    水晶灯映照穹顶彩绘，为画中一切注入生命。


    巫颍缓慢靠近，鼻尖埋入岑青的颈窝，拂过脖颈的气息极冷。纵然血族一样冷，岑青也不禁微微颤抖。


    修长的手指划过岑青的喉咙，触感很轻，似有若无。


    指尖描摹过镶嵌宝石的领扣，咔哒一声，扣子脱离衣领，顺着肩膀滑落到床上，表面浮现一抹红。


    柔软的唇轻触岑青额角，顺着耳廓下滑，燃起星星点点的灼热。


    带着凉意的发丝覆上双眼，遮挡住岑青的视线，朦胧出大片暗影，只余下唯一的色彩。


    衣领处的手缓慢下移，一颗接着一颗，解开外套的扣子。


    到最后，突然用力一扯。


    轻微的崩裂声响起，宝石钮扣活泼跳跃，洒落在华贵的布料上，闪烁晶莹色泽。


    岑青昂起下巴，视线随之上移。


    一只大掌托起他的背，他顺势坐起身，任由外套滑落肩头。


    对上银色的眼眸，他突生一阵心悸。


    仿佛燃烧的暗冰。


    他如是想着，双臂环住巫颍的肩膀，主动吻上他的唇角。


    冰冷的指尖划过岑青的脊背，忽然停住。大掌上移，扣住岑青的后颈，像抓住一只脆弱的鸟，牢牢控制住他，不使他移动分毫。


    “陛下？”岑青抬高视线，眼神中透出不解。


    巫灵王凝视着他，眼帘低垂，目光沉静。瞳孔中清晰映出岑青的面容，苍白漂亮，不染半分血色。


    对视半晌，岑青忽然有些走神。


    他发现巫颍的睫毛很长，竟也是银色的。


    从雪原中走来，以星辉凝聚的生命，美丽却毫无温度，触手可及却又无比遥远。


    为何会产生这类想法？


    岑青不得而知。


    他静静地凝视对方，没有贸然动作，只想知道巫颍在想什么。


    “我的金蔷薇。”


    清澈的声音传入耳中，比寻常略显低沉，蕴含某种压抑的情绪。


    白皙的手指擦过岑青的锁骨，在血咒的符文上轻点。


    那是一朵变形的蔷薇，花瓣边缘长出尖刺，花萼和茎秆被荆棘缠绕，秾丽夺目，渲染致命的危险。


    巫颍低下头，薄唇轻触符文。


    符文的力量开始流动，岑青感知到血咒的变化，一瞬间瞪大双眼，失去了冷静。


    “陛下！”


    血族的手指穿入银发，用力攥紧。


    漆黑的双眼染上殷红，克制不住盯向巫颍的脖子，似能看到血液在血管中流淌，听到细微的声响。


    本能的渴望在削弱理智。


    诱惑锋利的獠牙刺破牙床，危险地生长。


    感知到异样气息，巫颍单手撩起长发，十分自然地扣住岑青，将他压向自己的脖颈：“我的美人，我允许你。”


    牙尖触碰到柔软的皮肤，克制不住向下施力。


    岑青有极好的控制力，这一刻却濒临失控。


    不，他已经失控。


    尝到腥甜的刹那，他闭上双眼，用力埋入巫灵王颈间。


    仿佛冰雪流入喉咙，没有一丝一毫的热意，却燎烧他的胸腔，在他体内燃起一把火。


    火星肆意流淌，迅速蹿至四肢百骸。


    右手扣住岑青的后脑，巫颍既纵容他，也钳制住他，将他牢牢攥于手心。


    时间一分一秒过去，岑青猛然停下动作。


    他用力闭上双眼，再睁开时，浓郁的血色褪去，瞳孔恢复黝黑。


    他缓慢抬起头，离开巫颍的脖颈。嘴角犹挂着一缕红，为苍白的脸颊增添一抹瑰丽色彩。


    巫颍擦过他的嘴角，拇指压上他的嘴唇。


    脖颈的伤口在愈合，眨眼间恢复如初，不留半点痕迹。


    “我的美人，你不再需要药剂。”他随意打了个响指，被带入卧室的金箱自斗篷下浮起，里面的药瓶尽数滚落在地。


    “我会让你恢复健康，你不必再为这一切困扰。”说话间，染血的手指下移，指腹擦过血咒符文，肉眼可见，符文的轮廓正在变浅。


    岑青能清楚感知到身体变化，毒素在减轻，血咒的力量也在减弱。


    只是几口血而已。


    巫灵王究竟多么强大，他的力量又是何等骇人？


    “今天先到这里。”


    巫颍松开对岑青的禁锢，拉起松脱的衬衫和外套，单手压着岑青的肩膀，轻吻他的额心。


    “你需要休息。婚礼在五天后，你该为此养精蓄锐。”


    这番话相当体贴，却又隐藏着别样意味。


    不等岑青细想，巫颍单手掀起床幔，状似要起身离开。


    他刚有动作，袖摆就被从身后攥住。


    岑青拉住他的左臂，在他回头时询问：“您说过想要我，为什么停下？”


    “我想。”巫颍倾身靠近他，单手压在岑青身侧，声音抵近他的耳边，“但我会留给新婚夜。我的金蔷薇，你值得拥有一切美好。”


    冰冷的手指挑起一缕黑发，递到唇边轻吻。


    头发不该有触感，岑青却清楚感知到他的气息，触碰到压抑在冰山下的烈焰。


    “王后的寝宫，现在属于你。祝好梦，我的新娘。”留下这番话，巫灵王坚定地转身离开。


    岑青坐在床头，目送巫颍远离，直至他走出房间，身影消失在门后。


    沉默地坐了半晌，他突然感到乏力，疲惫地向后仰倒。


    左臂搭在额前，岑青举起右手，无名指上的戒指正在发光，上面的巨鸮仿佛活过来，振翅欲飞。


    “失算了。”


    仅仅三个字，道尽心中复杂的情绪。


    他从不曾想过，会在突然间心动。


    为残暴的雪域主宰，绝色的巫灵王，他的丈夫。


    第32章


    “真是没想到。”


    岑青盯着手指，指环的光映在脸上，一抹银白覆上他的瞳孔，眼神变得朦胧，似笼罩一层轻纱，使人捉摸不透。


    门外忽然传来轻响，由远及近，最终在门前停住。


    少顷，房门被顶开一道缝。


    岑青抬手掀起床幔，视线移向声音传来的方向。


    房门从外开启，一个毛茸茸的脑袋从门缝挤进来，然后是同样毛茸茸的身体，以及一条蓬松的大尾巴。


    发现岑青，雪豹幼崽眼睛一亮，飞速穿过房间，一阵风般跳到床上，活泼地扑进他的怀里。


    “嗷——”


    它在撒娇，毋庸置疑。


    岑青顿觉受宠若惊。


    他撑着手肘坐起身，单手托起雪豹的后腿，另一只手扣住雪豹的前爪，将怀里的毛球托高，鼻子和嘴巴埋入雪豹的头顶。


    雪豹幼崽竟然没反抗，也没想着逃跑，反而主动蹭了蹭他。


    “发生了什么？”


    雪豹出现得突然，意外打断岑青的思绪，让他没时间胡思乱想。


    两手托起怀中的小家伙，岑青耳朵微动，再次看向房门，视线捕获到门后的身影，一个圆滚滚的雪妖，以及跟在他身后的荆棘女仆。


    “殿下。”


    推开房门，雪妖和女仆向岑青行礼。


    “它突然从房间中跑出来，应该是嗅到了您的气息。”鸢尾在得到允许后走进房间，解释雪豹出现的原因。关于它为何表现异常，破天荒朝岑青撒娇，大概是被雪狼吓到了。


    野兽的思考方式总是更为直接。


    强大，弱小。


    猎手，猎物。


    生存，死亡。


    雪豹幼崽不想沦为雪狼的猎物，必须找到强大的庇护者，食物链的顶端，那就是岑青。


    “原来如此。”岑青看着怀里的小家伙，手指挠着它的下巴，“你倒是聪明。”


    他没有在雪豹的事情上计较更久。想起巫灵王的话，转而对鸢尾说道：“婚礼定在五天后，我明天会前往别院，有些事需要提前安排。”


    “是。”


    “婚礼之后，千湖领不能继续荒废，一切需要尽快走上正轨。”岑青继续道出他的计划，无意避开竖起耳朵的雪妖，也不打算让他离开，“告知黑骑士分拨人手，准备好在婚礼后出发。另外，我需要联络边境坞堡，掌握骑士团重组的进程。让地精关注乌鸦群的动向，它们返回后立即告知我。”


    “遵命。”鸢尾接到命令，行礼后退出房间。


    雪妖没有一同离开，他走上前两步，询问岑青是否需要用餐：“您有任何需要，都请吩咐我们。王宫内有一座酒窖，里面有珍藏千年的血族佳酿，一定能找到适合您的口味。”


    “你很细心，但我现在不饿。有需要地话，我会召唤你。”岑青说道。


    “请您务必吩咐我！”雪妖并没有气馁，反而精神头十足。对于自己的本职工作，他向来颇有信心。他朝岑青弯腰行礼，倒退着离开房间，不忘随手关闭房门。


    走廊内，鸢尾提起裙摆加快脚步，似一阵风刮过。


    巫灵的城堡宛如冰宫，奢华而空旷。


    水晶廊柱并排矗立，内里晶莹剔透，截面雕刻棱纹。


    女仆从旁侧经过时，能清楚看到自己的倒影，一切都无所遁形。


    行走在寂静的宫殿中，需要无比强大的神经。


    如果心怀叵测，对宫殿的主人心存恶意，不需要巫灵王动手，就会被明晃晃的一切逼得发疯。


    女仆的房间位于一楼，房间装修风格统一，房门彼此相邻，室内的家具和装饰都一般无二。


    鸢尾归来时，遇上茉莉推开房门，正从里面走出。


    一个雪妖与她同行。


    鸢尾自认有极佳的眼力，奈何雪妖的外表过于相似，很难第一眼分辨他们。就如眼前这位和之前为她引路的那个，除了身上的短外套，她根本说不出两者之间的差别。


    在她眼里，他们几乎一模一样。


    “茉莉，你去哪里？”她停下脚步，好奇问道。


    “厨房，应他的要求。”茉莉言简意赅，指向身侧的雪妖，“地精暂时不被允许进入城堡，宫廷内的厨师需要了解殿下的口味和偏好，确保不出任何差错。”


    “是这样。”鸢尾点点头，暂时拉住茉莉，转达岑青的命令，“殿下说婚礼在五天后，他明天会前往别院，为之后做出一些安排，主要关于千湖领。”


    “我知道了。”茉莉表示了解，“我会通知下去。”


    “殿下还吩咐联络北境坞堡，并关注乌鸦群的动向。”鸢尾继续说道。


    “为了传递消息？”卷丹几人走出房间，主动凑到两人身边，插话说道。


    鸢尾给出肯定回答：“殿下有这个打算。这些日子过去，边境贵族也该有所进展。”


    “还有一件事，”鸢尾吞吞吐吐，看似欲言又止，“我不十分肯定。”


    “什么事？”


    “我进到房间时，看到卷丹的药剂散落在地上，瓶子没有破，却有一丝血腥味，不属于我们。而且……”


    “而且？”


    “殿下身上的血咒在减弱，却没有毒发的迹象。”


    此言一出，女仆们同时陷入沉默。


    陌生的血腥气。


    减弱的血咒，没有任何毒发症状。


    几人对视一眼，脑海中浮现某种可能，神情顿时变得微妙。


    “如果真是……”卷丹的话说到一半，突然被击掌声打算。


    茉莉轻拍双手，在众人望过来时，压低声音说道：“无论如何，这件事对殿下没有坏处。我们要做的是闭紧嘴巴，不要无端猜测，也不要对外泄露口风。”


    “可是……”


    “没有可是。”茉莉的态度异常坚决，水晶墙壁映出她的侧影，脊背挺直，下颌线紧绷，神情没有分毫动摇，“现在，忘记这件事，去完成手头的事情，我们必须抓紧时间。至于别的，如果殿下有计划，会通知我们。”


    她再次环顾同伴，目光变得严厉：“这里是暴风城，是属于巫灵的王城。切记我们的身份，一举一动都要谨慎，三思而后行。不要给殿下惹麻烦，明白吗？”


    听懂话中的告诫，女仆们沉淀情绪，陆续点了点头。


    “我们明白。”


    “你放心。”


    事情交代完毕，女仆们在走廊中分开。


    茉莉叫上两人，和雪妖一同去往厨房。


    雪妖从头至尾听到女仆的交谈，却表现得若无其事。身为巫灵王的仆人，他们太清楚谨言慎行的重要性。


    这使双方达成默契，沿途交谈甚欢。


    “殿下习惯血族食谱，我会记录下来，方便你们随时翻阅。”茉莉主动释放善意，态度自然亲切。


    荆棘女仆心下清楚，这座宫殿会是岑青今后生活的地方。


    为让岑青更加舒适，她需要和雪妖打好关系，分享食谱是一个不错的开始，没必要敝帚自珍。


    “我会认真阅读。”雪妖很欣赏荆棘女仆的做法。


    他引领对方穿过多个房间，打开一扇隐蔽的石门，进入通往地下的螺旋走廊。


    地下走廊光线稍弱，仅有火把照亮，但也不能称之为昏暗。


    空间十分宽敞，地板、墙壁和屋顶都很干净，没有生长青苔，也找不见斑驳的污痕。道路尽头氤氲白雾，全是从厨房中冒出的热气。


    “山地人在这里工作。”雪妖向荆棘女仆介绍，同时延长手臂，拉下隐藏在墙顶的锁环，“他们更喜欢隐蔽的环境，总是抱怨光线太亮。他们厨艺很好，你们的要求他们应该都能满足。”


    雪妖身高不过一米，手臂却能轻松拉长十余米，像是软化的麦芽糖。


    锁环被拉出墙壁后，一阵锁链的摩擦声响起，面前的石门向上抬升，现出门后忙碌的厨房。


    房间内热气蒸腾，能容纳上百人工作，并且全是高大的山地人。


    整洁的料理台并排摆放，身高超过三米的厨师在紧张忙碌，手中的刀铲飞舞寒光，快出剪影。不同种类的肉在案板上分解，蔬菜和水果清洗干净，统一码放到精致的器皿中，由等候在旁的学徒搬走。


    炉灶靠在墙边，呈品字形分布。


    十多名山地人袒露上半身，频繁向炉子内鼓风。火光照在他们身上，强健的肌肉浮起汗珠，反射一层油光。


    茉莉三人留心观察，发现炉子一侧有管道深入墙壁，释放走大量烟气。


    厨房内嗅不到一丝烟味，只有蒸腾的热气混合着食物的香味，不断侵袭几人的鼻腔，引发饥饿和食欲。


    “冈萨。”雪妖在门前打招呼，叫来厨房内的山地人。


    “丹比亚？”一名厨师在炉灶前抬起头，他放下搅动汤锅的长柄勺，交代学徒照看火候，转身大步朝他走来，“你怎么来了，不担心在高温中融化？”


    他长得又高又壮，肩膀平直宽阔，胸肌膨胀，手臂上的肌肉隆隆鼓起，几乎要撑破他的上衣。


    他大笑着拍打雪妖的背，很高兴见到对方。


    被雪妖拦住胳膊，冈萨并不生意，转而看向茉莉三人，好奇她们的身份：“她们是谁？都是生面孔。”


    雪妖不习惯山地人的热情，每次见面都要费力挡开他们。无论告诫多少次，对方总是当做耳旁风。


    “陛下迎回他的新娘，血族的黑发王子。雪域即将有一位王后。”丹比亚神情郑重，提及岑青时，语气十分严肃，“她们随王后而来，是他的女仆。”


    “新王后！”


    “陛下要举办婚礼了！”


    山地人同时停下动作，亮出大嗓门，声音简直像在打雷。


    “这件事早就定下，你们不该整日守在厨房，使得消息闭塞。”丹比亚扫视在场的山地人，强行打断他们的惊呼，“王子殿下习惯血族的食谱，这几位女士会告知你们需要注意的地方。接下来的时间，你们会很忙，包括准备婚宴。记得约束自己，发挥最好的本领，绝对不能出错！”


    听完雪妖的话，山地人们收起惊讶的表情，很快变得严肃起来。


    “大家可以叫我茉莉，这是杜鹃和铃兰。”茉莉向众人介绍自己和同伴，在获得回应之后，询问山地人希望听她口述还是用羊皮卷记录。


    山地人选择前者。


    “我们不喜欢阅读，文字在我们眼里像泥团，不论哪一种。”冈萨代表众人发言，他搓着两只大手，能听到茧子摩擦发出的声音，“我们的记性很好，你只需要说一遍，我们都能记住。”


    “好。”茉莉朝同伴示意，三人越过雪妖走进厨房，向厨师和学徒们讲述血族食谱。


    山地人听得认真，不时发出询问，态度一丝不苟。


    “所以，你们不是每餐都必须喝血？”一名山地人问道。


    茉莉皱了下眉，认真解释道：“首先，我不是血族，是血族王室的伴生女仆。严格说来，我的血统更接近树人。其次，你对血族的习性存在误解，血液是必须，但一样能摄取普通食物。”


    “原来是这样。”山地人增长了见识 ，纷纷点头。


    “既然是这样，事情就很好办。”


    了解过血族的食谱，山地人踌躇满志。


    他们开始撸胳膊挽袖子，决定要大干一场。除了在岑青的饮食上发挥本领，更要在婚宴上惊艳众人。


    “瞧好吧！”


    “论烹饪手艺，我们就是最好的！”


    冈萨送走女仆们，准备前往酒窖亲自挑选一批佳酿。他还准备请教家族中的长者，为婚宴上的酒添加一些助兴的东西。


    “真是个好主意，冈萨！”


    得知他的打算，山地人们无不赞成。


    陛下单身太久，终于要迎娶王后，必须让新人有一个热情的新婚夜！


    王宫外，鸢尾和卷丹踏着夜色前往别院。


    暴风城不实行宵禁，夜晚的城市却异常冷清，道路上难见行人。


    冰风暴整夜肆虐，呼啸的寒风席卷山顶，大块尖冰砸向城墙，有的还会落入城内，翻滚在道路上，如同冰山在位移。


    卷丹和鸢尾走出王宫时，银蟒盘绕在城堡屋顶，没有任何动作，像是与建筑融为一体。雪狼短暂掀起眼皮，见是她们，懒洋洋地打了个哈欠，下巴枕着交叠的爪子，很快又打起呼噜。


    两人召唤出荆棘，疾速穿过城内街道。


    寒风迎面袭来，头顶不时有冰块砸落，她们必须格外小心，避免自己受伤。


    巫灵们不见踪影，路旁的建筑也未见灯光。


    别院的光亮是唯一指引，来自黑骑士下榻的建筑。那里还有地精、裁缝和奴隶，囊括岑青的全部随从。


    经过一处窄巷，突然有冰块自头顶砸落，卷丹迅速向一旁闪躲，顺便拽走了鸢尾。


    “小心！”


    冰块锋利异常，擦着鸢尾的裙摆落地，在地面砸出浅坑，当场碎成无数块。


    两人不敢疏忽大意，小心闪躲坠落的冰块，终于有惊无险抵达别院。


    几道灰影在她们身后闪过，是夜间巡视的巫灵。


    “王子殿下的女仆。”


    “她们去了别院。”


    “那里住着王子的随从。”


    迅速交流过意见，确认情况，巫灵们没有上前打扰，各自转身离开，消失在浓郁的夜色下。


    别院里灯火通明。


    黑骑士多数入睡。个别被轰鸣的肚子唤醒，顶着乱糟糟的头发寻找食物，压根不在乎形象。


    地精们忙着为豪猪擦洗长刺，顺便给马和骡添加草料。


    这本该是奴隶的活。


    遇上这群勤快的地精，铁木等人总会无事可做。万般无奈，必须争抢才能在马厩前有一席之地。


    裁缝们同未入睡。


    他们辗转反侧，实在没有困意，索性集合起来，连夜为岑青的礼服添加翡翠、珍珠和宝石。


    “看看那些巫灵，殿下的衣服过于朴素，颜色也很单一。”


    “需要更多宝石，还有珍珠。”


    “袖口和领口的花纹必须完美。你们绣得像什么，这是蔷薇吗？用金线，搭配好颜色，发挥出最好的手艺！”


    即使隔着房门，也能听出声音中的严格。


    他们必须发挥作用。


    如果无所事事，失去用途，他们一定会变得惶恐。只有忙碌起来，才能感知到自己的价值。


    卷丹和鸢尾进入别院，没有遇到任何阻拦。


    羽人获悉她们的来意，好心地引导她们前往二楼，精准找到黑骑士休息的卧室。


    “您要找的人就在这里，容我告退。”留下这番话，羽人后退两步，身影消失在灯光的暗影中。


    鸢尾刚准备敲门，房门先一步从内拉开。


    灯光倾泻而出，里贝拉出现在两人眼前。


    她长发披散，身上只有衬衫和长裤，勾勒出劲瘦的腰肢和修长的双腿。


    看到荆棘女仆，她诧异地挑了下眉，单手梳起滑落的长发，问道：“是王子殿下有吩咐？”


    “是的。”鸢尾颔首，直接道明来意，“召集所有黑骑士，殿下有命令传达，关于千湖领。另外，还需要给边境坞堡传信。”


    定定地看向两人，里贝拉勾唇一笑：“我们早在等这一天。”


    似抑制不住心中喜悦，她敞开双臂，用力抱了一下鸢尾，其后脚跟一转，沿着走廊拍响更多房门：“起来，快起来，别睡得像冬熊一样，殿下有命令传达！”


    鸢尾猝不及防被抱住又被松开，表情怔愣，压根来不及做出反应。


    卷丹环抱双臂，出言提醒道：“鸢尾，你应该知道黑骑士秉性风流，都喜好及时行乐。”


    “你想说什么？”鸢尾看向她。


    “他们黑暗疯狂，很有魅力。露水姻缘无所谓，千万别动心，那对你没有任何好处。”卷丹看似玩笑，语气却相当认真。


    鸢尾歪头看向她，饱满的红唇缓慢翘起，透出一抹邪气：“你在担心谁，我吗？”


    “抱歉，我忘了。”卷丹终于反应过来，不禁摇头失笑，“大概是被关了一百年，我的脑子生锈。”


    鸢尾看似正常，实际比她疯得更彻底。


    对情伤的担心毫无必要，更应该考虑她是否还存在此类情感。


    卷丹自嘲，她一定是昏了头。


    在里贝拉的努力下，黑骑士们很快集中到走廊中。


    荆棘女仆肃然神情，当众宣布岑青的决定：“婚礼在五天后，殿下明日会来别院，商定婚礼后的安排。”


    通过两人的转述，获悉岑青的初步计划，黑骑士们不由得摩拳擦掌，对明日的会面期待不已。


    王宫内，岑青抱着雪豹躺在床上，眼皮很快变得沉重。


    他以为自己会失眠，不料睡意飞速涌上。黑暗和静谧包裹住他，他几乎两秒入睡，连梦境都不曾打扰。


    雪豹幼崽被他禁锢在怀里，知晓挣脱不开，索性不再挣扎，任凭自己被当成抱枕。


    房间内寂静无声，唯有一盏壁灯发光，闪烁微弱的萤火。


    突然，雪豹的耳朵动了动，大眼睛睁开，警惕地望向房门。


    门扉无声开启，一道修长的身影步入室内。


    长袍曳地，腰带松散，边缘刺绣精美的花纹。


    银色长发垂过腰际，宝石串联的额饰与长发纠缠，遇灯光照射，表面闪烁微光。


    他无声无息来到床前，掀开床幔，俯身凝视岑青的睡脸。


    雪豹张嘴准备咆哮，被冰冷的瞳孔扫过，立即变成委屈的呜咽。


    好可怕！


    它可怜兮兮地垂下耳朵，自动自觉蜷缩进岑青怀中。


    它的动作吵醒了岑青。


    黑发血族睁开双眼，不期然撞上巫灵王的视线。


    短暂的朦胧后，意识变得清明，岑青望向对方，眼底闪过一抹疑惑：“陛下？”


    巫灵王压低身体，单手撑在岑青耳畔，声音很轻：“我来确认一下。”


    “确认什么？”岑青翻过身，让自己躺得更舒服些，不必歪着脖子与巫灵王对视。


    巫灵王靠得更近，指尖擦过岑青的额角和眼尾，滑过他的脸颊，最终落在他的唇间：“确认你在我的宫殿中，在这个房间里。”


    岑青：“……”


    他是不是睡糊涂了？


    真不是在做梦？


    确信眼前是现实而非梦境，他突然产生一种荒谬的想法：难不成这位暴君在患得患失？


    未免太不可思议。


    “抱歉，吵醒你了。”出于歉意，巫颍轻吻岑青的额头，直起身准备离开。


    他很克制。


    可惜不是岑青想要的。


    “陛下，或许您愿意留下陪我？”岑青拽住他的衣袖，身体力行将他拉低，环住他的脖子，“这张床很大，有些太大。”


    巫颍凝视着他：“你确定？”


    “当然。”岑青咬住巫颍的食指，锋利的牙尖巧妙收紧，眸光自下而上，向他发出邀请，“您愿意陪我吗？”


    “好。”


    巫灵王答应了他的请求。


    雪豹幼崽相当识趣，麻溜地退到床脚。爬到一半又被捞回来，重新禁锢在岑青怀里。


    对于岑青的动作，巫灵王选择纵容。


    他侧躺在床上，长发在软枕上铺开，右臂环住岑青，嘴唇落在对方发顶：“睡吧，在我的宫殿中，你可以安眠。”


    岑青没有出声，头抵住巫颍的肩膀，缓慢合上双眼。


    灯光跳跃两下，倏然熄灭。


    床幔绽开缝隙，隐隐现出一双人影。


    银丝与黑发纠缠，犹如星辉照亮暗夜。静谧与安详萦绕，编织出一场酣甜的美梦。


    第33章


    岑青醒来时，入目一片灿银。


    有片刻时间，他的大脑一片空白，不清楚身处何地。


    光辉水波般荡漾，实在过于耀眼。他不自觉握住一缕，冰凉丝滑，仿佛攥住一捧月光。


    “你醒了？”


    声音传入耳中，岑青蓦然清醒。


    理智撞入脑海，驱散些许残存的困意。


    他眨了眨眼，维持握住发丝的动作，侧头看过去，就见巫颍侧躺在他身边，单手撑着头，银色发丝流淌，覆在他的肩头和枕上。


    睡袍领口微微敞开，现出修长的脖颈和精致的锁骨。


    晨曦悄然流入，透过床幔的缝隙覆在他肩后，柔和他身上的冰冷，让人很想亲手试探一下，确认他究竟是真实存在，亦或是晨光中的美好幻象。


    “睡得好吗？”巫颍倾身靠近岑青，指尖擦过他的耳廓，挑起他的下巴。


    冰冷的气息欺近，落在岑青的颈侧，锋利的牙尖缓慢划过，暧昧且磨人。


    根据读过的书籍，岑青确信巫灵对鲜血没有渴望。但在此时此刻，咬住他脖颈的巫颍比他更像是一名血族。


    “陛下，今天有什么安排？”岑青顺从地仰起下巴，任由对方掌控自己。手臂环住巫颍的肩膀，手指穿过银亮的长发，随意挑起几缕，看着发丝从指间滑落，如同散落的星辉。


    “我将前往猎场。”巫颍握住岑青的手，与他十指交扣。语气温柔，动作却是不容抗拒的强势。


    “猎场？”岑青不禁生出好奇。


    “这是巫灵的婚礼传统。”巫颍握住岑青的手指，递到唇边轻吻，咬住微微泛白的指节，“你似乎忘记了我的话？”


    说话间，他持续欺近岑青，眸色渐深，牢牢锁定住他，透出无尽的危险。


    喜怒无常似乎也是暴君的特质。


    岑青不见丝毫慌张，他主动拉近巫颍，手指勾划着他的领口，牵引巫颍的手覆上自己的脖颈：“陛下，我记得您说过的每一句话，从不曾忘记。只是我从未见过巫灵的猎场，难免会心生好奇。”他刻意顿了顿，黑眸浮现一层暗色，平静的声音中透出哀伤，即使是伪装也令人心碎，“在遇到您之前，我的生命在囚禁中度过。整整一百年，我从未走出过黑塔，因为我的父亲不允许。”


    “直至成为您的婚约者，”岑青凝视巫灵王，柔软的唇印上对方唇角，声音坚定，充满了感激，“您让我重获自由，我感激您，爱慕您，愿您成为我的丈夫，主宰我的一切。”


    巫颍定定地看着他，手指缓慢收紧，下一刻托起他的后颈，凶狠地加深了这个吻，似要将他吞噬入腹。


    岑青没有推开巫颍，反而交错双臂扣住他的后脑，将他压得更近。


    “我能否有幸邀请你与我同行，我的金蔷薇？”单手握住岑青的手腕，巫颍缓慢抬起头，眼底酝酿某种情绪，稍纵即逝，难以捕捉。


    岑青没有理由拒绝，他也不打算拒绝。


    “这是我的荣幸，陛下。”他微笑说道。


    卧室门外，荆棘女仆和几名雪妖撞个正着。


    双方正面相遇，在走廊中停住，又同时转头看向紧闭的房门，女仆为唤醒岑青，雪妖则来请示宫殿的主人。


    “陛下也在这里。”


    “一整夜。”


    雪妖与暴风城共生，只要巫灵王留在宫殿中，他们总能准确找到他的位置。


    荆棘女仆们对视一眼，目光隐晦，外人很难看出端倪。彼此之间都很清楚，自己的同伴在想些什么。


    只不过，她们都没有着急开口。对于巫灵王留在岑青的卧室，不打算发表任何意见。


    不等几人敲门，房门突然从内敞开。


    巫灵王从室内走了出来。


    他穿着一件银色长袍，长发松散地披在肩后，似流淌的瀑布。腰间缠绕一条宝石链，带扣镶嵌的宝石少去两枚，应该是遗落在房间中。


    “陛下。”雪妖们恭敬弯腰。


    女仆们束手退到一侧，目送巫灵王穿过走廊，身影消失在水晶廊柱之后。


    在他走过时，两侧墙壁反射微光，穹顶的彩绘变得鲜活，似在夸耀雪域中最完美的存在。


    这座宫殿是活着的。


    漫长的岁月中，它逐渐生出自己的思维，随时能表达出来。在四方王国，这绝对是一件罕见的事情。


    荆棘女仆惊诧不已，怔愣在原地。


    雪妖们早习惯类似场景，无视走廊中的变化，匆匆向女仆们告辞，追随巫灵王而去。


    “陛下，请等等！”


    “陛下，长老们即将到来，你不能这样出现！”


    对于巫灵王偶尔的任性之举，他们也是操碎了心。


    女仆们从恍惚中回神，迅速振作精神，抬手敲响房门。


    在得到允许后，推门鱼贯走了进去。


    以茉莉为首，女仆们的手中捧起托盘，装有岑青的礼服，搭配的腰带和首饰，以及裁缝们新缝制的手套和斗篷。


    房间内光线明亮。


    晨风吹起窗纱，带来些许凉意，却不会使人感到寒冷。


    一张大床靠墙摆放，床头紧贴墙壁，床柱两侧展开浮雕图案，俨然是一双张开的翅膀。


    岑青坐在床边，单手拉开床幔，另一只手收拢衣领。


    荆棘女仆目光敏锐，透过敞开的领口，清晰捕捉到一抹红痕，显然，这不是睡眠导致。


    “殿下，您昨夜睡得好吗？”茉莉率先走上前，纵然心中存疑，她却什么也没问。只是认真观察岑青的模样，确信他身上的血咒在减轻，也没有毒发作的迹象。


    看起来，鸢尾说的都是真的。


    她这样想着。


    “还不错。”岑青从床上站起身，在晨光下舒展双臂。


    他回头看向荆棘女仆，俊俏的脸上绽放笑容，一种少见的轻松，明媚不染阴霾，让茉莉也不自觉微笑。


    等她反应过来，已经无法压下上翘的嘴角。


    看到岑青的样子，卷丹和鸢尾交换目光，脑海中浮现相同的猜测。但有茉莉挡在身前，她们实在不敢造次。


    天晓得这位女仆长有多古板，不允许任何粗俗的字眼污染岑青的耳朵。


    “我知道你在担心什么。”不等茉莉提问，岑青主动开口。他回到床边，弯腰捞起睡眠不足的雪豹幼崽，单臂托着它，另一只手揉着它的耳朵，遇到雪豹挥爪更加起劲，很是乐此不疲，“我体内的毒在缓解，我想不需要多久就能完全清除。还有我的血咒，一样在消散。”


    修长的手指覆上脖颈，回想冰冷的血滑入喉咙的瞬间，他不禁生出干渴。


    这种感觉极其罕见。


    在昨日之前，准确来说，在饮下巫灵王的血液之前，从不曾有过。


    “您与巫灵王……”茉莉欲言又止，看似在纠结措词。这幅模样看得卷丹和鸢尾着急，恨不能代替她开口。


    不必她真正问出口，岑青就能猜出她想说什么。


    “他在这里睡了一夜。除此之外，什么都没有发生。”岑青放开雪豹，后者竟没有马上跑走，而是绕着他的腿磨蹭，摆明不敢走远。


    “只是这样？”


    “他给了我一些血。”岑青耸了耸肩，承认心中感到遗憾。


    巫灵王比他设想的更加传统。


    强势的暴君，表现出克制体贴。


    从未想过的反差。


    听到岑青的话，看到他的样子，茉莉不知该如何表达此刻的感触。


    好似精心培养的种子终于发芽，让她倍感欣慰，却也有些失落。不管如何，总是倾向积极方面。


    荆棘女仆自我调节，很快摆正心态。


    岑青自顾自换上衬衫，布料滑过肩头，肩胛骨随动作隆起，脊背光滑，腰肢柔韧，介于少年和青年之间，模糊青涩与成熟，别样的蛊惑。


    下一刻钮扣系紧，外套覆上衬衫。


    镶嵌宝石的皮带扣在腰间，魅惑的气息消散，血族王子重又变得温和沉静，完全不像一个黑暗生物，气质近乎于圣洁。


    “地精暂时不被允许进入城堡，您的早餐由山地人准备。”茉莉为岑青梳理长发，用发带缠绕成一束，发尾落在肩后。


    “山地人？”


    “他们住在城堡地下，”荆棘女仆点点脚尖，鞋底敲击地板，发出清脆的声响，“世世代代生活在暴风城，专门为巫灵王服务，雪妖是这样解释。”


    “原来是这样。”岑青整理领口，宝石的棱角擦过手指，让他心头一动，忽然间转过身，手指在枕边摸索，不意外找出两颗宝石，来自巫灵王的腰链。


    想起它们掉落的经过，岑青意外有些耳热。


    避开荆棘女仆疑惑的视线，岑青收起宝石，十分自然地将它们放进上衣口袋。


    “据我所知，乱军中也有山地人？”他单手抓起斗篷，一边走向房门，一边说道。成功转移女仆们的注意力。


    “山地人有不同族群，数量超过千支。他们有不同的习性和生活方式，外表也有很大不同。”茉莉快行两步，先岑青一步拉开房门，侧身恭候在一旁，“参与乱军的山地人来自西面，靠近蛮荒部落的丘陵地带，和雪域的山地人关系极远，可以说毫不相干。”


    “就像流浪血族？”岑青迈步进入走廊，随口问道。


    “完全不同的概念。同为叛乱者，流浪血族更加危险。他们既不忠诚于戈罗德，也不忠诚于您的母亲。因为无处容身，他们行事肆无忌惮。遇到他们必须杀死，不能有半分留情。”茉莉正色说道。


    岑青脚步微顿，看向身侧的落地窗。


    一道彩光自窗外射入，落进他的掌心。随着手指收紧，很快湮灭无踪。


    “我知道了。”


    走廊很长，清冷空旷。


    越过并排矗立的廊柱，能清楚听到自己的脚步声，看到映在墙上的侧影。


    与黑塔截然不同的环境，太过于明亮，让岑青感到微妙。要彻底适应，大概还需要一段时间。


    岑青应邀与巫灵王外出狩猎，计划不会更改。在出发之前，他有数个小时空闲，可以前往别院。


    时间看似宽裕，实则相当紧凑。


    不希望在约会中迟到，岑青一路加快脚步，中途遇见等候的雪妖，由对方引领前往餐厅。


    餐厅位于城堡一楼，推开门，迎面是富丽堂皇的大厅。


    五层水晶灯垂挂在穹顶正中，高大的圆柱并排耸立，行走其间恍如置身巨型森林，必然被衬得渺小。


    “殿下，请。”雪妖在前引路，双手拉开高背椅，请岑青落座。


    在他坐定后，雪妖拍了拍手。


    热气腾腾的食物出现在桌上，它们像是凭空出现，一瞬间香气四溢，引发岑青的食欲。


    “请用。”雪妖说道。


    岑青拿起餐具，从蔬菜开始。


    山地人的厨艺很不错，调味和地精有些微区别，一样合他胃口。


    他们牢记女仆的食谱，避免个性发挥，谨慎的行为带来积极效果，第一餐让岑青很满意。


    雪豹幼崽也被带出房间。


    在被女仆放下后，它得到一大盆羊奶和整块新鲜的鹿肉。


    直至岑青吃完早餐，巫灵王也没有现身。


    他走出餐厅时，撞见几道陌生的身影，高挑英俊，气质儒雅，源于岁月的沉淀，和弗兰等人有显著不同。


    相隔一段距离，几人朝他颔首，态度彬彬有礼，称得上和善。


    在岑青回礼后，他们登上台阶，去往城堡二楼的议政厅。该处是巫灵王召集群臣和处理政事的地方。


    “他们是巫灵长老，主持婚礼仪式，婚礼期间的安全工作也由他们负责。”雪妖对岑青解释，道出巫灵王没出现在餐厅的重要原因，“陛下紧急召集座狼和巨鸮军团，荒域出现不稳，需要时刻警惕。”


    岑青站在楼梯口，单手搭着光滑的扶手，双眼看向走廊对面，有更多巫灵聚集而来。


    “这是军情吧，可以随意告知旁人？”他问道。


    “您不是旁人。”雪妖双手交握，露出一个梦幻般的表情，“您是陛下的新娘，巫灵王的伴侣，雪域未来的王后，您的面前不会有任何秘密。”


    “历代王后都是这样？”岑青好奇道。


    “我不确定之前，但我知道陛下对您的态度。”雪妖突然变得正经，正色说道，“陛下统治雪域，他就是雪域的化身，他的意志代表一切。您现在或许不懂，等婚礼之后，您就会明白这个含义。”


    岑青思量雪妖所言，脑子里闪过多个念头。


    雪域的化身吗？


    又看一眼议政厅方向，他垂下眼帘，从女仆手中接过斗篷，迈步走下楼梯，一路穿过大厅，准备出发前往别院。


    “茉莉，我的时间不多，需要早去早回。”


    “遵命，殿下。”


    知晓岑青将要外出，雪妖主动帮忙准备车辆。


    拉车的是两匹白狼，它们通体雪白，毛发没有一根杂色。身体线条流淌，脖子上佩戴银色颈环，象征它们是守护城堡的雪狼后裔。


    “请放心，它们很温顺。”雪妖说话时，一条手臂拉长，威胁性地拉扯白狼的颈环，吓得对方炸毛，却连呜咽声都不敢发出。


    雪妖的模样憨态可掬，看似毫无杀伤力，实则天性凶残，成群结队游荡在雪原时，是所有种族最恐怖的梦魇。


    岑青走进车厢时，雪豹幼崽突然挣脱照顾它的女仆，全力扑进岑青怀里，用爪子扒住岑青的外套，无论如何也不松开。


    “嗷——”


    它的模样楚楚可怜，岑青终究没有推开它。


    “既然不想松开，那就和我一起来吧。”


    “殿下，您太纵容它了。”茉莉严厉地看向雪豹，成功让这只幼崽伏下耳朵。


    “偶尔一次，无妨。”岑青挠了挠雪豹的下巴，笑着说道，“年幼的时候，应该允许它任性。”


    这番话触动了茉莉。


    想起岑青在黑塔中的生活，她终究没有多言，复杂地看向雪豹幼崽，放任它被带入车厢。


    一切安排妥当，荆棘女仆亲自驾车，两人坐在车前，两人站在车后。


    华丽的马车离开庭院，白狼发挥出惊人的速度，逆风穿过街道，向别院飞驰而去。


    别院中，黑骑士用过早餐，聚集到一层客厅，等待岑青的到来。


    会议厅内光线明亮，地上铺设花色鲜明的地毯，窗旁垂挂纱帘，与壁龛中的金色烛台交相辉映，相得益彰。


    房间很大，三十人聚在其中丝毫不显得拥挤。


    等待的时间总是格外漫长，黑骑士们无所事事，打牌过于无趣，索性聚在一起比拼腕力。


    “萨雷，干掉他！”


    “麦里，告诉他你的肌肉不是装饰！”


    一张矮桌两侧，两名黑骑士相向而坐。


    他们各自撸起衣袖，大手用力握住对方，另一只手把住桌边，在同伴的鼓噪声中用足全力。


    “用力！”


    “就差一点！”


    “压倒他！”


    黑骑士们围在四周，不断发出叫好和口哨声。


    声音传出门外，路过的羽人短暂驻足，扫一眼紧闭房门，又若无其事收回目光，继续迈步向前。


    一群精力过于充沛的血族。


    这是他对黑骑士的评价。


    终于，房间中的角力分出胜负。


    独眼萨雷的力气更胜一筹。


    随着一声暴喝，麦里的手臂被压下，手背重重磕到桌上，泛起大片青紫。桌面差点被撞出裂痕。


    “我赢了！”


    萨雷起身活动肩膀，笑出锋利的獠牙，像一头凶横的鲨鱼。


    他赢得并不轻松，差一点就被对方翻盘。


    无论过程如何，赢就是赢。


    麦里不太情愿，还是解下腰间的匕首，抬手抛给对方：“小心点用它，我总有一天会把它夺回来！”


    “你不会有这个机会。”萨雷单手握住刀柄，利落地抽离刀鞘。这把匕首只有巴掌长，刀刃薄如细线，无比锋利，能轻易斩断乌铁，难怪麦里会不舍得。


    两人的比试结束，立刻有人替代他们的位置。


    每一次比拼都有彩头，黑骑士们乐此不疲，在欢闹和鼓噪声中发泄多余的精力。


    房间中的气氛热火朝天，声音越来越大，隔着半条走廊都能听见。


    岑青乘坐的马车停在别院前。


    在院中忙碌的地精抬起头，看到岑青走出车厢，集体快速迎上来，排成一列向他行礼。


    “殿下。”地精们正在投喂豪猪，这些大家伙适应性很强，丝毫不畏惧雪域的寒冷，全身的长刺像抹了油，看上去更加坚硬。


    岑青向地精颔首，随即迈步走向台阶，在门后遇见在别院服务的羽人。


    “殿下。”羽人身材修长，容貌清丽。他们气质沉稳，和攻击北境坞堡的族群截然不同。


    荆棘女仆抬起右手，一条荆棘绕过羽人脚下，消失在走廊。


    不多时，走廊内传出脚步声。


    三十名黑骑士走出客厅，一边奔跑一边系上外套。来至岑青面前，众人站定行礼，仪容勉强保持整洁，挑不出太大的毛病。


    纵然如此，荆棘女仆仍不满皱眉。


    挑剔的视线扫过黑骑士全身，令这些久经沙场的骑士心中一凛，禁不住头皮发麻。


    好在女仆们没说什么。


    “去客厅，我有事与诸位商量。”岑青说道。


    “遵命，殿下。”黑骑士躬身行礼，表情立刻变得严肃起来。他们单手覆在胸口，手指上的指环闪烁金光，在阳光下分外耀眼。


    一行人进入走廊，来至客厅。


    羽人请示是否需要饮料和点心，荆棘女仆代为谢绝。她们从马车上提出藤箱，里面共分五层，是茉莉提供食谱，由地形人烤制的糕点。


    “殿下没有吩咐，你们可以去做事，不需要守在这里。”茉莉对羽人说道。


    “好。”羽人点点头，再次向岑青行礼，迅速推出客厅外，身影消失在楼梯拐角。


    客厅门关闭，黑骑士移开凌乱的矮桌，重新摆设家具。


    岑青在上首落座，荆棘女仆站在他身后，沉默、忠诚、更加危险。


    骑士们分别坐在岑青两侧。米诺和佩诺尔特占据左右第一个位置，里贝拉的位次在米诺之下，佩诺尔特身侧则是萨雷。


    骑士们有序选择位置，彰显他们在骑士团中的位置，也是各自武力的象征。


    一切凭实力说话，这就是黑骑士奉行的宗旨。


    待众人坐定，岑青环视全场，开口说道：“想必诸位已经知晓我和雪域之主的婚礼日期。从今天开始算，只剩下四天。”


    黑骑士已从鸢尾口中得知消息，此刻听到岑青亲口提出，众人没有贸然出声，而是严肃态度，等待岑青继续向下说。


    “婚礼不是结束，而是开始。”岑青以这句话为转折，向众人道出他的计划。


    他决定建设领地，让千湖领不再荒芜。


    从无到有，打下地基最为关键。


    “我需要你们分拨人手，在婚礼之后分别前往千湖领和北境坞堡。我会分配给你们随从，包括地精和奴隶。”


    “千湖领荒凉太久，百废待兴。你们的首要任务是巡视领土，掌握在领地中的人口，确认是否是我的领民。”


    说话间，岑青取出一只口袋，打开袋口，倒出几颗金沙。


    “这是乌鸦带回来的，千湖领内有秘金。你们需要根据乌鸦的指引，找到领地内的金矿，圈定位置后封锁进出通道，以待日后开采。”


    建设领地，武装军队，都需要大量资金。


    他从王城带出一批珠宝和金币，与庞大的需求相比实属杯水车薪。


    所以，他需要开源。


    “前往边境的队伍要更加谨慎，将我的信件交给布叶特爵士，时刻关注边境乱军的变化，确认王城何时出兵。”


    岑青说话时，黑骑士们始终沉默，没有轻易打断。


    直至他提出乱军和王城行动，众人的神色才发生变化。


    “殿下，您认为北境会爆发大战？”佩诺尔特谨慎开口，灰色的眼睛中浮现一抹光亮，使他的瞳孔微微变色，染上一层灰蓝。


    岑青看向他，转动着无名指上的指环，给出肯定回答：“我憎恨我的父亲，但必须承认，他坚持与雪域结盟，为的不是一时苟安，最终目的仍是剪除叛乱势力。”


    戈罗德纵容乱军做大，主要目的是削弱边境贵族。


    如今情况濒临失控，贵族间出现篡位的苗头，他不会再应付了事。即使是为了自己的王冠也会派出大军。


    “之前在坞堡遭遇袭击，使团中的奸细露出马脚。扎克斯不会隐瞒，一定会向金岩堡送信。这件事会加速王城出兵的速度。”


    另一件事，岑青没有向众人说明。


    巴希尔会大力促成这场战争，联合绝大多数大贵族，足以拉起声势庞大的军队。


    “我们要加入这场战争？”里贝拉突然开口。她的位置背对窗户，冬日的阳光洒落在她肩上，女骑士的眼眸发亮，瞳孔深处燃烧嗜血的战意。


    “并非直接参与。”岑青语气平淡，却是一言震惊众人，“我要你们潜伏在战场边缘，趁机掠夺战败的乱军。”


    掠夺？


    乱军？


    黑骑士的表情有瞬间空白。


    原谅他们无法理解王子殿下的意图。


    “建设领地需要大量人力，以我目前掌握的力量，实在捉襟见肘。”岑青不介意向众人说明窘境，清晰阐明他的意图，“蛮荒兽人、堕落树人、雪巨人、地底人，不限种族，无需花费一枚金币，不必担心他们的生命和健康，这是很好的奴隶来源。”


    黑骑士们表情愕然。


    米诺迟疑开口：“殿下，他们是乱军，使用他们很危险。”


    “高风险，高回报。”岑青放松地靠向椅背，向忠心的黑骑士摇摇手指。


    他翻过右手，掌心浮现一团白光。


    光团悬浮变色，中心处流动红线。


    线条交错缠绕，组成一枚鲜明的符文，与岑青脖颈下方的一般无二。


    “血咒！”黑骑士发出惊呼。


    岑青粲然一笑，笑意却不达眼底。


    漆黑的瞳孔暗如深渊，切实印证他的种族，天性冷酷的生命，黑暗的血族。


    血咒来自他的母亲。


    读过殷王后的日记，他学到许多有用的知识。就如这枚血咒，经过数次尝试，已经能运用自如。


    “在血咒的束缚下，没有人能违抗我的命令。”


    他向黑骑士展示宽容，也不吝于展现自己阴暗的一面。


    恩威并施，方能驾驭桀骜不驯的黑骑士，获取他们的忠心，让他们切实执行誓言，成为他手中最锋利的矛，最坚硬的盾。


    第34章


    黑骑士们看向岑青，领会他的意图，心中并无任何抵触。


    诞生于黑暗，因血腥而生，为杀戮而存在，相较于光辉，他们更喜欢岑青的阴暗面。


    他们发誓效忠的对象，外表可以圣洁无害，甚至是悲天悯人，本质仍该果决无情。


    最古老纯正的血脉，黑夜就是他的外衣，将所有阴暗攥入掌心，将鲜血踏于脚下，粉碎敌人的灵魂，没有片刻犹豫。


    米诺和佩诺尔特对视一眼，率先推开高背椅。


    黑骑士们紧随其后，集体从位置上站起身。


    三十人面朝岑青，单手握拳扣在胸腔，捶打在心脏的位置，发出沉闷的声响。


    “黑骑士效忠于您，殿下。”


    “您的剑锋所指，无人能够阻挡。”


    “您所期盼，必定成为现实！”


    誓言即是力量。


    誓言的文字化作纽带，两端缠绕住岑青和黑骑士的手腕，永恒维系，牢不可破，直至生命陨灭，灵魂之火永归黑暗。


    客厅的门关闭近一小时，终于再次开启。


    黑骑士鱼贯走出，送岑青离开别院，登上返回王宫的马车。


    队伍中分出四人，各自牵出战马，护送岑青返回王宫，实现身为骑士的责任。


    白狼对黑骑士充满警惕，但没有主动攻击。脖颈上的银环同时闪烁，内层镌刻有文字，笔划优美，源于古老的巫灵文。


    车辆穿过城内时，道路上人潮拥挤，熙熙攘攘，不复来时的冷清。


    岑青被声音吸引，不禁推开车窗，好奇向外张望。


    宽阔的长街上，人流穿梭不息，除了暴风城的巫灵，还有大量外族面孔。


    这些人来自不同地域，有王国使者，也有部落代表，还有自由联盟的商人。他们长相不同，穿着打扮迥异，持多种语言，有的嗓门极高，打招呼也像是在吵架。


    “您和雪域之主的婚礼是一场盛事，凡是得到消息，都会派人前来祝贺。”茉莉展开毛毯搭在岑青腿上，她不需要驾车，陪伴岑青坐在车内，“您母亲当年的婚礼也是无比盛大，很长一段时间为人津津乐道。”


    “我母亲的婚礼？”


    “是的。”茉莉靠向椅背，回忆起当年旧事，手指不自觉绞紧，“庆典持续数日，许多种族前来道贺。您的母亲头戴王冠，手持权杖，她是血族最美的红宝石。”


    最后的盛景，极致的绚烂。


    那日以后，血族再未有过这般盛况。


    殷王后去世后，戈罗德又娶过多位妻子，正像血族的衰弱一样，婚礼仪式变得简略，简直像应付了事。


    “巫灵很少会敞开暴风城的大门，这场婚礼是了解他们的重要机会。无论敌人还是附庸，亦或是想要维持现状，都不会错过。”茉莉话锋一转，正色说道。


    “原来如此。”岑青单臂搭上窗口，掌心托起下巴，继续向外眺望。


    车旁景物不断后退，走马观花一般，他看到数十个种族。


    有的不算稀奇，时常出现在不同王国；有的却很罕见，天性孤僻，比巫灵更加深居简出。


    洞穴族，体格娇小，手掌脚掌宽大，和四肢不成比例。他们外表孱弱，实则力气极大，徒手就能挖开冻土和山岩。


    长毛人，顾名思义，浑身长满长毛，像是活动的尖锥形线轴，很难看清他们的长相。


    兽人、羽人、树人，这些都是熟面孔。


    鱼人，据说是鲛人的远亲。他们变化时保留鱼类特征，有的还是鱼尾，竟也能在陆地上行走？


    一条鱼出现在山顶，怎么想都感到不可思议。


    车辆一路前行，岑青的精神逐渐放松，思绪变得天马行空。突然间冒出某个念头，不自觉笑出声音。


    茉莉看向他，也不禁被感染，情绪变得欢快。


    进入雪域后，王子殿下有了不小改变，比在金岩城中更加放松。


    是什么导致他的变化？


    那位雪域的君主？


    不等荆棘女仆想明白，马车已经抵达王宫。


    驾车的女仆拉住缰绳，车轮缓慢停住。


    岑青刚准备起身，车门先一步从外开启。一片银光闪过，他落入一个冰冷的怀抱。


    看清来人，岑青惊讶道：“陛下？”


    “约定的时间到了。”巫灵王单臂揽住岑青，没有片刻停顿，转身走向座兽。


    背负两人的不是巨鸮，而是一匹巨大的雪狼。


    嗷呜——


    雪狼仰头长嗥，数十匹座狼聚集而来，狼背上是随行的巫灵。


    狩猎队伍集合完毕，狼群化作一道流光，瞬息穿过城内，冲出暴风城大门。


    风刮过耳畔，不断有碎雪袭来，岑青被巫颍的斗篷裹住，严密保护在他的怀中，始终不受半点侵扰。


    狼群顺着山体奔跑。


    队伍飞驰入雪海，奔向座落在西陲的猎场。


    那里比邻荒域，聚集数以万计的异魂，是一片可怕的阴寒之地，也是巫灵独有的狩猎场。


    每逢巫灵王迎娶新娘，猎场都会开启。


    雪域的君王亲自狩猎异魂，将其提炼成世间罕见的暗晶，送给自己未来的妻子。


    雪狼迎风驰骋，巫灵王抱着岑青骑在狼背。


    兜帽中途滑落，银色长发在风中撕扯，似流动的月光。


    “这份礼物，希望你会喜欢。”


    巫颍单手托起岑青的下巴，冰冷的气息降下，轻拂他的嘴角。


    岑青没有闭上眼睛。


    他伸出手臂，环住巫颍的脖颈。近距离看着他，随即压下他的后脑，主动加深了这个吻。


    狩猎队伍一路西行，穿过茫茫雪海，于傍晚时分抵达一片冰雪覆盖的山脉。


    山势险峻，壁立千仞。


    山体横断南北，刀锋般切开雪原。


    狼群来至山下，岑青拉开斗篷举头眺望，更觉山势陡峭。最高峰直插云霄，山巅云层缭绕，恍如神魔之境。


    嗷呜——


    雪狼仰天长嗥，群狼纷纷回应。


    狼嚎声响彻旷野，无形的力量回旋震荡，持续碰撞山壁，山腰处的雪层发生崩裂，块状积雪沿着斜坡滑落，轰隆隆砸向山脚，腾起大片白色雪雾。


    雪雾如巨浪翻滚，沿着山脚膨胀开，声响惊天动地，场面蔚为壮观。


    岑青看得出神，心下正自感叹，腰间忽然一紧。


    “抓紧。”


    巫灵王的声音在头顶响起。


    感知到异样的气氛，岑青下意识抓住覆在腰间的手臂。


    座狼停止嚎叫，矫健的四肢迈开，化作一道道疾风，闯入翻滚的雪雾，直直冲向山体。


    狼背上的巫灵压低身体，身体化作光影，随时消散凝聚。


    即将撞上山壁的一刻，狼群及时调转方向，锋利的爪子嵌入雪下，数个腾挪之间，轻松跳跃上山腰，几乎是直上直下。


    越向上，风越冷。


    两侧景物飞速后撤，快如浮光掠影。


    织金斗篷包裹在身上，岑青被强压入冰冷的怀抱，体内却升起陌生的炙热。


    激动、快意、兴奋，从未有过的情绪包围着他，让他耳道嗡鸣，獠牙刺破牙床，萌生出急切的渴望。


    “陛下……”他张开嘴，能瞧见锋利的牙尖。声音变得沙哑，意外带出一股勾人的韵味。


    雪狼速度惊人，每一次跳跃都能跨越百米。


    巫灵王单臂环住岑青，戴着手套的大手扣住他的肩膀。手套由异兽的皮制成，触感柔软冰凉，类同出自深海的鲛纱。


    “什么？”巫颍低下头，撞入一双漆黑的眸子。


    岑青无法用语言表达，索性勾住巫颍的脖子，仰头吻上他的嘴唇。动作急切，一如他此刻的情绪。


    越靠近山顶，气温越冷。


    巅峰处白云缭绕，随风缓慢流淌，更有白气冲天而起，一夕荡开层云，利箭般射向天空。


    抵达山峰最高处，座狼集体停下脚步。


    经过高强度奔跑，它们的胸膛剧烈起伏，喘气声被山顶的风放大，变得愈发粗重，交织在一起堪比雷鸣。


    “到了。”巫颍放开岑青，转动他的下巴，示意他看向山峰背面。


    一片幽蓝闯入眼底。


    山势依旧陡峭，覆盖一层厚实的坚冰，恍如自然打造的冰墙。


    冰层表面凹凸不平，形似垂挂的瀑布。


    山脚下沉，形成大片峡谷。


    谷深千尺，谷底生长着大量蓝色树木，仿佛冰晶雕刻而成。


    树林间涌出大大小小的蓝色泉眼，部分汇成池塘，表层结冰，在夕阳的余晖下反射微光。


    “这里是猎场？”看到此情此景，岑青不免心生疑惑。比起狩猎场，这里更像是一处世外桃源。


    “别急，就快了。”巫灵王从身后揽住岑青，双臂绕过他的腰间，在他耳畔笑道，“耐心一点。”


    耐心？


    岑青继续俯瞰谷底，手指搭上腰间的手臂，指尖一下下划过冰凉的手背，某一刻突然顿住。


    他睁大双眼，清晰捕捉到不可思议的一幕。


    随着日光渐暗，光明如潮水退去，在天地一线处收拢。


    夜色笼罩大地，天空中堆积乌云，却幸运地残留几束月光，垂直落入峡谷。


    蓝色树木微微摇晃，树冠舒张开，叶片和树枝浮现荧光。


    荧光飞散开，星星点点闪烁，绵延成透明的长带，穿梭在泉眼和池塘上方。倏而停滞不动，万千光点徐徐坠落，光芒映入水面，似万千萤火虫活泼飞舞。


    透明的冰层开始融化。


    不是断裂错开，而是以光芒为中心，蚀化为大小相近的冰洞。冰洞边缘持续消融，直至冰层支离破碎，大面积沉入水下。


    轰隆！


    沉闷的怪声传来，残存的冰块消失无踪。


    水面平静无波，连一个漩涡都没出现，平静得异乎寻常。


    察觉到不对，岑青没有贸然出声，而是全神贯注凝视水面，想看清水下究竟藏着什么。


    轰隆！


    又是一阵怪声传出，紧随而来的是凄厉的嚎叫，尖锐刺耳，贯穿整座峡谷，几能刺痛耳道。


    大量透明的影子破水而出，水面上黑影憧憧。


    不同种族，不同形态，不同年龄，不同面容。


    他们身躯透明，表情呆滞麻木，眼窝处跳跃蓝火，安静地悬浮在半空，如同夜色下的鬼影。


    “异魂，最阴冷的存在。他们聚集起来，藏匿在雪原深处。每逢荒域异动，就会倾巢而出，吞噬一切能触及的生命。”巫灵王声音清澈，没有更多感情色彩，却使人脊背生寒，“他们没有自我意识，只被恶念和贪婪支配。”


    “您的猎物是他们？”岑青问道。


    “提炼黑暗的力量，能获得最完美的宝石。我将用来装饰你，我美丽的妻子。”巫颍垂眸看向岑青，眸光深邃，再多的克制也无法掩盖天性中的偏执，惊人的独占欲。


    两人说话间，山谷中掀起冷风，腾起浓郁的蓝色雾气。


    异魂突然变得活跃。


    呆滞的表情消失，他们的面孔和身体同时扭曲，嘴巴张大到骇人的程度，眼眶中翻涌暗火。


    他们开始互相攻击，贪婪地互相吞噬，疯狂的一幕恍如人间炼狱。


    “到时候了。”


    巫颍竖起右臂，猛然超前一挥。


    随行的巫灵发出锐鸣，声音尖锐古怪，很难想象是由人形生物的喉咙发出。


    座狼呲出獠牙，锋利的钢爪弹出。


    它们沿着山体下行，速度越来越快，陆续化成灰色的光，凶狠地撞入峡谷之中。


    雪狼于中途发力，轻松越过狼群，率先抵达谷底。


    置身谷底，才知何为极寒。


    岑青不惧怕寒冷，仍禁不住打了个哆嗦。


    因巫灵突然闯入，异魂的厮杀戛然而止。


    无数双空洞的眼睛望过来，眼底跳跃幽火，能明确感知到恶意。抛开诡异的外表，他们确实让岑青感受到威胁。


    雪狼踏入泉眼，水波四溅，落地中途凝成冰晶。


    水边的异魂聚集而来，他们中有部分做骑士打扮，身上穿着古老的锁子甲，头上戴着凹陷的铁盔，生前或许容貌英俊，如今只剩下丑陋和扭曲。


    他们身上残留致命的伤痕，只是伤口不再流血。


    手中的兵器很有特点，是一把细长的剑，剑身极薄，比巫灵的剑更薄，边缘泛起冷光，足能削铁如泥。


    吼——


    异魂们包围雪狼，从四面八方发起攻击。


    森冷的气息陡然降临，荡开所有攻击，使他们无法靠近。


    巫灵王翻过右手，万千金辉汇聚，凝成一把华丽的长弓，被他握在掌中。


    “我的金蔷薇，你喜欢什么颜色的宝石？”声音犹在耳畔，白色箭矢已然飞出。箭矢于半空中炸开，化成万千锋利的钢针，刺穿包围在四周的异魂。


    恍如烈焰撞入火油，异魂燃起蓝色的幽火，火舌蹿升扭曲，在半空中剧烈燃烧。


    巫灵王继续开弓，更多异魂陷入火海，发出刺耳的嚎叫。


    随行的巫灵在峡谷间穿梭，箭矢如雨飞出。


    谷底燃起大片火光，竖起成排火墙，却不使人感觉温暖。


    幽蓝的火链缠绕树木，照亮水面，置身其间更觉森寒。饶是岑青身为血族，也不免冷彻骨髓。


    岑青侧过头，看向身后的巫灵王，在火光中捕捉到上扬的嘴角。


    因毁灭而愉悦，因杀戮而兴奋，嗜血的一幕非但没有减损他的俊美，反而因这份黑暗更添绝色。


    这就是雪域的主宰。


    岑青收回视线，望见近处坠落的火苗，鬼使神差地伸出手，将那一抹蓝握入掌心。


    冰晶在指缝间穿出，带来一丝冷意。


    岑青摊开手指，一枚白色的晶石躺在他的掌心，与坠落在四周的彩晶完全不同。


    他捏起晶石细看，依稀能望见内部流淌的色彩，是和巫灵王一样的秘银。


    一只修长的手托起他的手腕，指腹擦过他的手背，取走他手中的晶石。


    “银晶。”巫灵王眼底闪过一抹惊讶，嘴唇轻触岑青的耳垂，“你有治愈能力？”


    唯有这种天赋，才能净化异魂凝结的宝石，留下最纯粹的颜色。


    “是的，碍于我体内的毒和血咒，一直无法提升，只能治愈一些小伤口，算是可有可无。”岑青没有隐瞒，道出天赋能力。


    茉莉是殷王后的伴生荆棘，自岑青出生就开始照顾他，了解他的一切。可她同样说不清，身为一名黑暗种族，纯正的王族后裔，他为何会有这种能力。


    讽刺的是他明明拥有治愈天赋，却对自己体内的毒无能为力，需要依靠母亲的血咒才存活至今。


    “任何事都有存在的缘由，不必为此沮丧。”巫灵王展开岑青的右手，将银晶重新放入他的手中。


    随即，他牵引岑青握住长弓，放出最后一箭。


    箭矢破空，一个异魂被火焰吞噬。


    巫颍松开手，弓身散落成万千星辉，雪融一般，消失在谷底的寒风之中。


    “你不会再受剧毒之苦，血咒也无法束缚你。我会让你重获自由，得到你想要的一切，我的金蔷薇。”


    巫灵王的声音充满蛊惑，一丝丝流入岑青耳中。


    岑青垂眸看向掌心，下一刻拉起巫颍的手，将银晶放入他的手里，一根一根合拢他的手指。


    “陛下，您说狩猎是巫灵的传统。我将它送给您，希望您能收下。”他仰起头，以一种顺从的角度仰望巫颍，他未来的丈夫。


    巫颍凝视着他，手指擦过他的喉咙，指尖抵住他的下巴，缓慢绽放出一抹笑容。


    “你真是让我惊喜。”


    他低下头，抵住岑青的额心。


    带着冷意的风光刮过峡谷，异魂消失无踪，散落遍地的晶石冉冉升起，色彩交错萦绕，组成一条条长链，飘浮在两人四周。


    巫颍带着岑青离开雪狼，来至一棵蓝木下。


    恰遇月光落下，水畔的晶石反射月辉，似万千星辰悬于两人周围。


    巫颍执起岑青右手，指腹擦过他佩戴在无名指上的指环，倏然放低身体，单膝触地仰望他。


    “我的金蔷薇，遵循巫灵的传统，我将这一切献给你。”他仰起头，银色长发披在肩后，眸光柔和，充满势在必得，“你是否愿意嫁给我，成为我的王后？”


    不同于两国的盟约，他在正式向岑青求婚。


    正如他之前所言，他的金蔷薇值得拥有最好的一切。


    不是贡品，不是一件礼物，而是他的新娘，他的妻子，他珍藏在宫殿中的花，不容觊觎的珍宝。


    岑青感到吃惊。


    从未有过的情绪充斥胸腔，近乎盈满。他清楚意识到心被攥住，再也无法逃脱。


    或许是几秒，也或许是几分钟，他放弃了挣扎。


    “我很乐意，陛下。”


    黑发血族扬起明媚的笑，双手捧起雪域之主的脸颊，瞳孔中映出他的面容，弯腰吻上他的嘴唇。


    第35章


    夜色笼罩大地，暗黑吞噬天幕，唯余雪海流淌银白。


    蓝色山谷以西，星星点点的光亮出现，万余人手持矿石制成的照明灯，在雪原中艰难跋涉。


    这是一支蛮荒部落，由兽人、羽人、长毛人和岩巨人共同组成。


    他们来自极西之地，常年追逐野鸟和兽群迁徙。所过处狼藉遍地，造成巨大破坏，不被任何一个王国欢迎。


    队伍最前方是敏捷的羽人，他们很适合探路，能够及时发现猎物和危险。


    兽人和长毛人走在队伍中部，他们的力气足够大，肩膀上缠绕手臂粗的绳索，身后拖拽数百辆大车。


    这些车式样简陋，外形和美观完全不搭边，但绝对结实耐用。


    车板粗厚坚硬，长达数十米。车轮高过两米，并排撑起车板，滚动时发出吱嘎声响。


    车上装着部落成员的重要物资，包括帐篷、兽皮、矿石和各式工具。武器是个人携带，从不会随意离身。


    高大壮硕的岩石人走在最后。


    他们像移动的小山，脚步沉重，每迈出一步都会留下巨大的脚印。


    “该死的天气！”拉车的兽人发出抱怨，说话时喷出白雾，眉毛凝结冰霜，脸庞在寒风中冻得发青，像戴上一张面具。


    “我们不该来雪域，这是简直就是冰窟！”一旁的长毛人出声附和。


    “不来这里，难道想被魔族杀死？”另一名兽人加入进来。为能保暖，他以巨熊的姿态在地面行走，四肢着地。


    “天知道那些魔族为什么突然发疯！”


    他们本不必在这样的日子迁徙，怎奈世事难料，炎境的魔族突然派遣军队清理边境。


    万人的蛮荒部落，对上小国有一定胜算，遇上魔族的正规军，不想死就只能提前跑路。


    “听说是深渊城出了事。”


    “炎境之主的城堡突然冰冻，哪怕只有瞬间也足够吓人。”


    “冰魔要造反了？”


    “他们做不到，只能是巫灵，巫灵王！”


    “魔族和巫灵闹翻，关我们什么事？”


    “天知道！”


    “大概是为战争准备？”


    “炎境和雪域一直在打仗，不确定荒域归属，他们不会休战。”


    “我们是受到迁怒？”


    “真够倒霉。”


    众人越说越起劲，抱怨声此起彼伏。


    部落为躲避魔族仓促开拔，储存的食物本就稀少，没办法支撑更久。找不到食物来源，他们就得继续忍饥挨饿。


    饿到失去理智，难保不会内部生乱。


    这是最糟糕的情况，没有人乐意见到，更不想亲身经历。


    抱怨声中，头顶飞来暗影，是先一步出发探路的羽人。


    天寒地冻，滴水成冰，他们依旧穿着单薄，露出手腕和脚踝。在天空飞行时，体表覆上密实的羽毛，类似天鹅绒，能更好地保暖。


    “雪域之主要迎娶新娘，众多使团奔赴暴风城。巫灵诸侯也在聚集，我们不能再深入了，否则会被发现。”


    他带回一个糟糕的消息。


    雪域之主举行婚礼，必定盛况空前。巫灵会清查全境，不容许任何意外发生。


    巫灵军团的危险程度不亚于魔族正规军。


    对部落众人而言都是噩梦。


    “我们转向去荒芜森林。”部落酋长突然发话，声音浑厚，正如他的外表。


    他是一名巨熊兽人，年龄已经很大，头发和胡须斑白，身躯仍然壮硕，能轻松扛起几千斤的石头。比拼力气，很少有年轻人是他的对手。


    “荒芜森林？”


    “那里靠近血族王国。”


    “真要过去？”


    嘈杂的声音响起，人们喋喋不休，像一群吵闹的苍蝇。


    酋长举起双臂下压，成功让众人噤声。


    “不久前，我收到消息，血族王国遇上麻烦，乱军在大规模聚集。这是一个机会，我们可以趁机捞些好处。”


    道理很简单。


    比起魔族和巫灵，血族看似强大，实则已经衰弱。


    乱军酝酿强大的攻势，私下里邀约帮手，蛮荒部落是重要的争取对象。


    “我们过去，抢到的一切都属于大家。就算战况不利，我们也可以马上离开，不会有更大损失。”酋长继续说道。


    部落成员互相商量，大部分赞成他的提议。


    “我们去！”


    比起在雪域东躲西藏，不如去血族边境碰一碰运气。


    “出发，我们去荒芜森林！”


    部落酋长声如洪钟，号令全体成员调转方向。


    拉长的队伍开始收缩，部落众人迈开大步，在利益的诱惑下不断加速，朝荒芜森林疾行而去。


    同样的夜色下，岑青和巫颍一行离开山谷。


    巫灵们自行离去，驱使座狼返回暴风城。


    雪狼则是与队伍分离，背负巫颍和岑青继续北行，抵达一条大河中游。河面结冰，河心处赫然是一座孤立的城堡。


    “这是哪？”岑青拉下遮挡脸颊的斗篷，望向水上的城堡。夜色下，城堡外墙泛起白光，仿佛是以冰雪筑成。


    “我的行宫，也是我出生的地方。”巫颍说道。


    寒冷无法对巫灵王造成影响。


    他展开斗篷护住岑青，右手轻拍雪狼的脖颈。


    巨兽仰天长啸，四足踏上冰面，化作一道疾风，飞驰穿过封冻的河道。


    风呼啸过耳畔，巫颍周身泛起幽光，冷风被隔绝，无法触碰岑青分毫。


    从远处观望，城堡座落在河面上，底部贴合冰层。距离拉近才发现建筑高出冰层数米，下方有石柱伸出河面，撑起恢弘的建筑。


    石柱表面盘绕异兽雕刻，鸮首、狼身、蛇尾，看上去十分怪异。


    “巫灵的图腾，源于暴风城的创建者。”巫颍的声音再次响起，冰冷的气息拂过岑青耳廓，让他不自觉捏了捏耳朵。


    雪狼停在城堡前，巫颍率先跃下狼背，随即双手扣住岑青的腰，轻松将他举了起来。


    “陛下？”


    “我总是不想放开你。”


    巫颍轻笑一声，轻吻岑青的嘴角，迟迟才将他放下。


    石柱表面浮现微光，雕刻的异兽睁开双眼。


    脚下的冰层骤然裂开。


    一座石桥破水而出，升至两人脚下，将他们缓慢撑起。桥梁末端延伸向城堡，规整的台阶逐级抬升，直抵城堡大门。


    巫颍牵起岑青的手，引领他踏上台阶。


    岑青发现台阶上也有雕刻，与石柱上的异兽一般无二，只是等比例缩小。


    “在婚礼之前，我希望你能来到这里。”巫颍牵着岑青的手走向前，兜帽滑落在肩后，织金斗篷自下摆向上消融，只余一袭华丽的长袍。腰带上的宝石闪烁彩光，流苏在腰侧垂落，随着他的走动摇曳生辉。


    岑青跟上他的脚步，听他讲述这座城堡的历史。


    “我在这里诞生，年少岁月在这里度过。时间已经很久，记忆仍不曾褪色。”


    两人踏上最后一级台阶，青铜大门自行开启。


    门后是一座宏伟的大殿。


    穹顶挑高百米，中心垂下水晶吊灯。


    灯座奢华异常，每一个链钩都是精心打造，代表制灯匠人最顶级的手艺，在世间独一无二。


    步入殿内，水晶灯自然点亮。


    灯台中飞出光团，陆续撞上墙壁。醒目的光带飞速划过，造型精美的壁灯同时闪烁，与水晶灯交相辉映，照亮整座大殿。


    地面纤尘不染，光洁如新，清晰照出两人的影子。


    殿内的装饰镶金嵌玉，点缀翡翠宝石，哪怕一个花瓶都价值连城。墙上的壁画足够精美，风格也相当诡异，和巫颍的王宫内如出一辙。


    “我年少时，曾打碎过这里所有的花瓶，还有窗户。”巫颍没有停下脚步，握住岑青的手腕，与他十指交握，带着他继续向前，“当时的我很难控制力量。”


    “陛下，您要带我去哪？”听着巫颍的讲述，岑青被吸引全部心神，十分自然地忽略了沿途的壁画和装饰。


    两人来至大殿尽头，铺着红毯的旋梯环抱两扇门，门上镶嵌亮色宝石，组成一幅完整的异兽图案，是巫灵最古老的图腾。


    “有一样东西，我想亲手送给你。”


    话落，巫颍掌心覆上图腾。


    许久不曾开启的大门发出声响，门扉缓慢向内敞开。


    明光流泻而出，不亚于大殿之内。


    门内有暖风流淌，萦绕过鼻端，犹带阵阵清香。


    岑青心下好奇，抬眸望去，不禁被门内的景象震撼。


    天花板挑高，地面下陷，深度超过数十米。


    一座泉池嵌入其间，池水清澈，底部铺满晶石，火焰一般的颜色。


    水声汩汩传来，持续有气泡自晶石间上涌，破碎在水面，扬起大片白雾。雾气连成一片，轻纱般缥缈，朦胧岑青的视野。


    泉池中盛发大朵莲花。


    花瓣主体莹白，边缘勾勒浅蓝，花蕊散发轻柔的光，不似天然形成，倒像是用玉石精心雕刻。


    花香既来源于此。


    岑青隐隐出神时，巫颍忽然弯腰抱起他，纵身一跃而下，落入氤氲的白雾之中。


    两人落在水池边缘，巫颍的长袍下摆浸入水面，刺绣的金纹流淌微光，更显华贵非凡。


    “陛下，您要送给我什么？”岑青单手覆上巫颍肩头，视线环顾左右，心中有所猜测，只待进一步确认。


    “耐心些，我的美人。”巫颍轻触岑青的脸颊，继而放下他。


    紧接着，他做出一个惊人的举动。


    雪域的君主迈步走入水中，直至齐腰深的位置方才停下。


    清澈的池水堆在他腰间，银色长发在水面铺开，泛起独特的青色。


    他探手折断数支莲花，花盘在脱离茎秆时迅速冰封，凝成清澈的冰晶，被他捧在怀中。


    巫颍转过身，涉水重回岸边。


    他没有离开水中，而是靠在池边，以仰望的姿态看向岑青，眸光潋滟，即便是勾人魂魄的魅魔也不及他分毫。


    晶莹的花朵递到岑青面前，仍能嗅到花香，比先时更为浓烈。


    巫颍触碰岑青的手指，指尖沿着手背上移，握住他的手腕。微一用力，便将他拽入池中，禁锢在自己怀里。


    “送给你，我的新娘。”


    花朵送入岑青怀中，巫颍低头咬住一朵，将晶莹的花瓣衔在唇间。


    大手托起岑青的后颈，隔着花瓣，他吻住岑青的嘴唇。


    起初动作很轻，犹如轻风拂过。


    顷刻力道加重，克制和冷静在氤氲的水汽中消失殆尽，只余下惊人的执念，以及原始的肆意掠夺。


    血族天生冰冷，巫灵更冷。


    但在这一刻，岑青被无穷的热意包围，理智遭到侵蚀，苍白的手指用力抓紧浸湿的长袍，华丽的布料出现褶皱。


    唇上的压力突然消失。


    巫颍侧头埋入岑青的颈窝，用牙齿咬开他的领扣，声音缓慢流淌，轻盈且魅惑：“不用担心，我的美人，我会等到新婚夜。”


    是吗？


    岑青仰起头，不确定是该赞赏巫灵王信守承诺，亦或是再次感到遗憾。


    “你可以咬我。”巫颍握住岑青的右手，带着他的指尖划过自己的脖颈，“我希望你能尽快恢复健康。毕竟，我们的新婚夜会格外漫长。”


    岑青凝视着他，感受指尖下流淌的血液，不久前的记忆撞入脑海。


    獠牙冒出牙床，漆黑的眼眸似罩上薄雾，瞳孔中染上一抹红。岑青不再抗拒天性，在巫颍松开手时，顺势咬住他的脖子。


    锋利的牙尖刺破皮肤，冰冷的血液滑入喉咙。


    锁骨处产生一抹灼热，血咒的符文清晰浮现，流淌金红交错的诡光，又在热意中隐去，融入苍白的皮肤下，变得了无痕迹。


    暗夜中，古老的城堡幽暗寂静。


    华丽的门扉缓慢合拢，遮住氤氲的白雾，也掩去泉池中的一双人影。


    暴风城内，从猎场归来的巫灵被荆棘女仆拦住。


    女仆们终于等到巫灵归来，却没有见到岑青，也不见巫灵王的身影，她们很是焦急，急需从对方口中获取答案。


    “殿下在哪里，为何没有回来？”


    “他和陛下在一起。有陛下在，不会有任何危险，你们无需担忧。”戈雅推开座狼的脑袋，对来人说道。


    不待女仆们继续发问，城外忽然传来号角，和暴风城的军团颇为相似，却又存在差异。


    听到这个号角声，戈雅等人的神情顿时一变。


    “是巫冽！”


    巫冽是谁？


    女仆们不明所以。


    她们感到十分奇怪，不知来人究竟是什么身份，会让这些骄傲的巫灵如此紧张，一个个如临大敌。


    看出她们的疑惑，想到她们是岑青的侍女，戈雅暂时停下脚步，耐心解释道：“雪域北方公爵，常年镇守极荒冰原。他是陛下的兄弟，也是曾经的王位竞争者。”


    血亲，对手。


    王国的守护者，也是巫灵王的有力对手。


    依照巫灵的传统，一旦巫灵王变得衰弱，这些镇守在外的公爵就会冲击暴风城，摇身一变，成为雪域最大的威胁。


    他们是王国的柱石，同样是巫灵王潜在的敌人。


    自巫灵统治雪域以来，从不曾改变。


    暴风城外，兽骨旗碎裂黑暗。


    数千人的队伍自极北而来，座狼在雪中驰骋，锋利的钢爪划开地面，留下斑驳的伤痕，一路延伸至暴风城下。


    狂风无法阻挡这支队伍前进。


    狼背上的巫灵吹响号角，黑色的斗篷用暗蓝色锁边，斗篷下却非华丽的长袍，而是轻薄的铠甲和短衫，以及兽皮制的绑腿和长靴。


    这样的装束更适合极荒冰原，方便他们与冰原中的巨兽鏖战。


    凶残的地龙，藏在冰下的巨鲨，以及脾气暴躁的冰原象都是他们的劲敌，时刻需要保持警惕，做好充足的战斗准备。


    林立的旗帜下，一匹黑色座狼格外雄壮。


    高大的个头，粗壮的脖颈，厚实的胸脯和强壮的四肢，昭示它在族群中的地位——狼王。


    在黑狼背上，身材修长的北方公爵掀起兜帽，眺望矗立在山顶的暴风中，眼底闪过波澜，片刻后凝成彻骨的冰冷。


    他很俊美，容貌与巫颍有几分相似，象征彼此间的血缘牵绊。


    “阁下，是否减速？”


    “不。”


    面对下属的询问，巫冽给予否定答案。


    他非但无意减速，反而命令全体加快步伐，一路冲上山顶，向王城宣示北方军团的强悍。


    “冲上去！”


    巫冽一声令下，麾下的巫灵同时发出长啸。


    比起祝贺巫灵王的婚礼，他们更像是来挑衅，向久违的王城展现实力。


    山顶掀起冰风暴，大大小小的冰块脱离山体，在风中旋转碰撞，连续撞上城墙，发出令人心悸的怪声。


    巫灵王不在城内。


    王国大臣下令敲响巨鼓，迎接北方公爵到来。


    巫冽在王位争夺中落败，一直想与巫颍再争高下。


    他踌躇满志而来，兴冲冲登上山顶，却在进入城门后被告知，伟大的雪域君主根本就不在城内。


    “陛下携未来的王后外出，预期明日才能归来。”戈雅与弗兰出面迎接巫冽，如实说明情况。一切有例可循，他们只需要照规矩行事，确保不发生任何意外状况。


    “不在？”巫冽坐在黑狼背上，居高临下看向两人。


    “是的。”戈雅点头说道。


    “看起来，他很满意这位血族的妻子。”巫冽发出意味不明的轻笑，抬起右臂朝前一挥，率麾下巫灵前往属于他的行宫。那里足够大，能容纳下所有人。


    戈雅等人目送他离去，没有多此一举安排人手。


    巫冽的行宫内有许多雪妖，他们可以沉睡多年，在主人现身时复苏，完美地服务对方，不出半点差错。


    “北方公爵既然来了，其他三位想必不会太迟。”弗兰站在戈雅身侧，双手袖在身前，微笑时格外英俊，气质也更加邪肆，“估计就在这两天。”


    戈雅转动腕镯，眺望关闭的城门，道：“婚礼仪式准备得如何？陛下将事情交给我们，务必要尽善尽美。”


    “德兰尼亚和露克里都在盯着，还有长老院的诸位，礼堂照旧，礼服也已经完成。属于王后的王冠需要调整，等到他归来，可以派人过去完善所有细节。”弗兰说道。


    “宴会呢？”戈雅侧头看向他，“城内聚集众多使者，最好避免任何意外。”


    弗兰也提前想到这一点，他抬手压下一缕长发，朝戈雅摇了摇手指：“长老院有海量文献，完全不必担心。长老们平日无所事事，如今充满了干劲。他们会妥善安排好一切，为了陛下。”


    两人说话时，城外的冰风暴逐步升级，大块坚冰撞上城墙，厚实的墙体竟被撞得轻颤。


    “陛下不在城内，果然会有影响。”戈雅说道。


    “问题不大，除非山脉塌陷，暴风城注定安然无虞。”弗兰并不担心。他的模样看似年轻，实际比巫颍更加年长。


    他经历过先王时期，目睹过古树人和冰山巨人联手袭击暴风城的场景。


    那是最大的危机，城门险些被攻破。


    失去这唯一一次机会，他们再未能靠近城市半步。


    如今肆虐城外的冰风暴，全是他们不甘的残躯所化，裹挟无穷无尽的怨恨，灵魂死后不肯消散、经过漫长的岁月，依旧对巫灵的王城无能为力。


    两人结束谈话，正打算离开，城外又传来号角。


    声音从不同方向传来，他们清楚辨别出其中的不同。


    如同提前约定好，四方公爵竟在同一夜抵达。


    继北方公爵巫冽之后，南方公爵莫斯托法，西方公爵洛维尔以及东方公爵明娜陆续在城外现身。


    他们各率麾下精锐军队，打出不同的旗帜，在夜色下踏过茫茫雪原，为祝贺即将到来的婚礼，汇聚到巫颍统治的王城之下。


    第36章


    四方公爵中，莫斯托法年纪最长，他与上一代巫灵王同龄，拥有丰富的作战经验，执政能力极为优秀，镇守孤岛沼泽数千年，权威稳如泰山。


    洛维尔十分年轻，他的资历远不及莫斯托法，也不比其他两位同僚。守护雪域西方山脉，采用强压手段，一度逼得蛮荒部落流窜迁徙，引发炎境诸多不满。


    明娜是四方公爵中唯一的女性。


    她的爵位并非来自传承，而是依靠武力和战功获取。她击败了上一任南方公爵，得到他的领地和爵位，还有一支庞大的巫灵舰队，专职守卫漫长的海岸线。


    即使对方是她的父亲，明娜也没有半点手软。


    这是巫灵的生存规则，冷酷、残忍，以实力争取一切，秉承绝对公平。


    三人率领麾下来到城外，不同颜色的旗帜在风中飘扬，猎猎作响。


    座兽在沉默中奔跑，你争我赶，没有一匹发出嗥叫，气势却更加骇人。


    驾驭它们的巫灵能征善战，是所有敌人的噩梦。


    戈雅和弗兰根本没有时间休息。


    为迎接庞大的队伍，他们必须连轴转，忙得不可开交。


    直至黎明十分，一切安排妥当，确认没有任何疏忽，他们才终于能喘口气。两人背靠着背坐在地上，侧头对视一眼，莫名地发出一阵笑声。


    “若非陛下的婚礼，暴风城不会这样热闹。”


    “还会有更多人抵达。”


    “我们是阴暗的生命，不该如此喧嚣。”


    “如今很难阴暗。”


    “的确。”


    第一缕晨光穿透黑暗，肆虐整夜的冰风暴戛然而止。


    朝霞渲染天幕，张开大片金红。


    晨光下，一匹雪狼奔驰在荒原中，速度快如闪电。


    狼背上是巫灵王和他的王后。


    两人从行宫归来，迎着朝霞，朝暴风城疾行而去。


    “直至婚礼当日，雪域不会再起暴风雪。”巫颍掀起斗篷，任由兜帽被风吹落。他声音清澈，带着些许笑意，彰显他心情愉悦。


    岑青靠在他身前，怀中抱着一捧莲花。


    花瓣离水仍不枯萎，反射清晨的阳光，愈显晶莹剔透，璀璨夺目。


    “我听雪妖说，您就是雪域的化身。”黑发血族摘下一朵花瓣，轻触自己的嘴唇。其后仰头看向巫颍，用花瓣边缘扫过他的唇角，眸光明亮，不染半分阴翳，“所以，您能控制雪域的天气？”


    “我可以。”巫颍扣住岑青的手腕，低头咬走花瓣，轻轻咬碎，一点一点咽下喉咙，“只是要遵循一定规则。”


    “规则？”


    “夏季会出现暴雪，但不能变成凛冬。冬日可以有暖阳，却无法温暖如春。”巫颍托起岑青的下巴，手指穿入他的发间，低头轻吻他的眼睛，气息间仿佛带着花香，“你还想知道什么，都可以问我。”


    “目前只想到这些。”岑青撩起一缕垂落的银发，缠绕在手指上。眸光滑过巫颍的脖颈，昨夜的牙痕已然消失，冰冷的血液在血管中流动，总是会引发他的渴望，“我很期待我们的婚礼，陛下。我将完全属于您，您也会属于我，我可以这样确信，对吗？”


    “当然，我的金蔷薇。”


    巫颍轻笑一声，印上怀中人的嘴唇，将他揽得更紧。


    雪狼猛然加速，大地和天空飞速后退，苍茫的雪原似潮水一般向后奔涌。


    一座巍峨的雪山冲出地平线，山顶的城池被霞光笼罩，城墙反射白光，一道道虹桥跨越城市上空，美景如梦似幻，恍如人间仙境。


    雪域出现晴日，血族王国依旧被乌云笼罩。


    遥远的金岩城，一只信鹰飞过城墙，趋近座落在城市中心的建筑群。


    信鹰现身不久，扎克斯派出的骑士也出现在城门外。


    他怀揣扎克斯的秘信，日夜兼程，一路风尘仆仆。进入城内后，他打马穿过闹市，撞翻了路边的几处摊位。


    “注意点！”


    “没长眼睛吗？！”


    无视摊贩的抱怨声，骑士持续扬鞭，很快离开热闹的街道，抵达象征王权的金岩堡。


    他在王宫前翻身下马，半掀起头盔，露出一双血红的眼睛：“奉扎克斯伯爵命令，有重要信件呈给陛下！”


    王宫守卫予以放行，莱德快步走向城堡大门。


    刚登上两级台阶，就迎面撞上数道人影，是先一步归来的骷髅骑士。


    几人穿着血红的铠甲，快步走下台阶，一路说笑着与他擦身而过，对这名满面风尘的骑士视若无睹。


    想到骷髅骑士对扎克斯的羞辱，莱德的身体有片刻僵硬。


    直至对方走远，他才松开攥紧的拳头，继续登上台阶，迈步走进城堡大门。


    未几，王宫内传出钟声，召集王国重臣。


    贵族们不敢延误，纷纷驾车前往金岩堡。


    车辆在道路向相遇，透过车窗彼此相望，目光皆晦暗不明，心中隐藏多种猜测，无一人轻易诉之于口。


    骷髅骑士们去而复返。


    一日之内两度受到召唤，队长已经嗅到不寻常的气息。


    贵族的马车陆续抵达，城堡守卫让开道路。


    众人登上台阶，长驱直入巍峨的古堡。无需侍从指引，穿过走廊来至会议厅，步入敞开的大门。


    城堡三层，一座开满玫瑰的露台上，王后左娜立在栏杆后，华丽的裙摆铺展在地，衣领和袖摆刺绣大朵玫瑰，色泽鲜红，纹样栩栩如生。


    她左手搭着石台，右手牵着一个褐色头发的男孩。


    男孩年纪尚幼，稚嫩的脸庞有着婴儿肥，头发柔顺地服帖在脖颈上，发尾被蕾丝衣领包裹，样子颇为秀气。


    他是达尔顿，左娜的亲子，也是戈罗德国王最小的婚生子。


    小王子继承了左娜的头发和眼睛，拥有扎克斯家族的显著特征，反倒和戈罗德不太相似。


    他总是很安静，安静得异乎寻常，根本不像一个两岁的孩子。


    比起用沉稳来形容，他本质倾向懦弱，天生惧怕杀戮和争执，这让左娜颇为失望。


    “我的达尔顿，你需要坚强起来。”


    俯瞰鱼贯抵达的马车，左娜弯腰抱起小王子，怜爱地亲吻他的脸颊，眼眸深处闪烁怨恨和野心的光芒。


    就在昨天，国王再次有了私生子，是一对双胞胎，一个男孩，一个女孩。


    他们的诞生取悦了戈罗德，他甚至当众宣布要为两人举办盛大的宴会，还允许他们在成长后称呼自己为父亲。


    这是前所未有的待遇。


    那些被剥夺身份的王子和公主，他们也只能称呼戈罗德为国王陛下！


    多么讽刺！


    左娜出离愤怒。


    她坐在王后的位置上，指尖颤抖，觉得所有人都在讥笑自己。她甚至不能公开反对国王的决定，斥责这是丈夫对自己的羞辱。


    愤怒背后，堆集着忐忑不安。


    想到前几任王后的遭遇，想到她们在被抛弃时都经历过什么，左娜陷入深深忧虑，担心自己也将步上后尘。


    她是否会被剥夺一切，投入暗无天日的地牢，背负上莫须有的罪名，最终死于非命？


    每每想到这里，左娜就控制不住全身发冷。


    她咬住大拇指，直至指尖冒出血珠。


    精纯的贵族血液充满诱惑力，小王子不自觉凑过来，表情中充满了渴望：“母亲……”


    左娜没有犹豫，将自己的血喂给儿子。


    达尔顿抱住母亲的手臂，依恋地偎入她的怀中。


    左娜轻轻拍着他的背，捕捉到身后轻微的响动，低声道：“哈布克。”


    忠实的混血仆人弓腰在地，安静等候她的命令。


    “我要知道这场会议的全部内容，包括国王说了什么，做出什么样的决定，以及大臣们的所有反应。”


    “遵命，陛下。”


    哈布克退出露台，身影消失在房间外，如来时一般悄无声息。


    左娜又站了一会，确认没有马车继续抵达，就抱着小王子返回房间。她怀中的孩子已经昏昏欲睡。


    “陛下，请把王子殿下交给我。”女官蒂亚走上前，小心翼翼地接过达尔顿，动作谨慎轻柔。


    左娜很信任她，能放心地让她看顾自己的血脉。


    “不必送他回去，在我的寝殿内休息。让他睡好一些。”她说道。


    “是，陛下。”女官抱着达尔顿离开，推开通向内室的一扇门，迈步走了进去。


    左娜来到壁炉前，双手交握，指关节用力到发白。


    火光映照在脸上，她望着跳跃的火舌，不期然想起岑青说过的话。


    国王有病态的权力欲和掌控欲。


    他不容许任何人挑衅他的权威，无论妻子、儿子、女儿、还是他的大臣。


    岑青在金岩城时，他是戈罗德的心腹大患。如今他离开，左娜和达尔顿的地位显现出来，这是个危险的讯号。


    他从不掩饰自己的目的，公然挑拨是非，离间王国权力顶端的夫妻。


    但是，一切都是事实。


    左娜越想越感不安，她在壁炉前来回踱步，从未如此时一般希望扎克斯在自己身边。


    “扎克斯，我的兄长，我需要你。”


    “我必须承担起所有，为了我的血脉。”


    她做出某种决定，猛然停下脚步。


    白皙的手腕抬起，挂在窗边的鸟架发出声响，血枭腿上的锁链松脱，这只黑暗的鸟飞向左娜，落在她抬起的前臂上。


    “去王国边境，等候我的兄长。”左娜不放心写信，直接采用口述。这是扎克斯家族成员的天赋，驯服的血枭能够口吐人言，在家族成员之间传递秘密消息。


    血枭的眼珠改变颜色，牢记下她说的每一句话，随即振翅飞出窗口，消失在凛冽的寒风之中。


    “戈罗德，你不能怪我。我只想自保，保护我的儿子。我不会让他变成他的兄长，绝对不会！”目送血枭飞远，左娜口中喃喃自语。


    她想活下去，绝不要落到历代王后的下场。


    她还要保护自己的儿子。


    目睹岑青和其他王子的遭遇，只要想到达尔顿会落到如此境地，她就控制不住想要发疯。


    “我的血脉，一样能登上王位。”


    愤怒，担忧，野心。


    不同的情绪在左娜胸中激荡，她强迫自己做出决断，在被戈罗德彻底抛弃之前，她必须让自己握有反击的力量。


    “扎克斯，千万不要让我失望。”


    血枭飞出金岩堡，乘风抬升高度，化作一道流光飞离王城。


    王宫会议厅内，戈罗德颁发多道旨意。


    他命令王城贵族召集骑士，整肃军队，集合优势兵力压向北部边境。


    “和雪域的盟约达成，盟书就在我的手中。”


    “我以王国统治者之名，命令诸位召集军队，集合最勇猛的骑士，剿灭边境乱军，让他们彻底消失！”


    “砍下叛乱者的头，挖出他们的心脏，碎裂他们的躯干，不可有任何犹豫。”


    “胜利之日，我将赐下丰厚的奖励，土地、金币、奴隶、以及爵位！”


    戈罗德目光炯炯，声音洪亮。


    这让熟悉他的人有片刻恍惚，一夕间记起他率领骑士团外出征战，打下赫赫战功之时。


    大臣们早有剿灭乱军的主张，尤其是以巴希尔为代表的一方势力。


    “陛下，这是一个英明的决定！”


    他们恭维戈罗德，毫不犹豫地接收命令。


    王城贵族没落太久。


    他们急需要一场酣畅淋漓的大胜，用来巩固自己的名望和地位，以免被边境贵族压下，让昔日的对手有机会卷土重来。


    除了筹备出使队伍，王城贵族从未如此齐心。


    国王旨意下达当日，各家的信使便策马出城，奉命召集领地中的武装力量，要求他们以最快的速度集结，准备开赴北部边境。


    依照惯例，贵族们发下金币，并承诺战后分割战利品，骑士们自行准备铠甲、战马和武器，还会带上仆从军和奴隶。


    为维持充足的体力，保证自己和仆从能在作战前吃饱，骑士们需要购买大麦和小麦，腌制的咸肉，以及掺血的酒。


    此外，战马的草料也要出钱购买。


    消息传出，商人们闻风而动，涨价大行其道。骑士们不得不掏空腰包，才凑足出征必须的物资。


    有人的金币不足，被迫去借高利贷。


    这些贪婪的家伙有两副嘴脸，一旦他们还不上利息，就会把他们赶上大街，让他们一无所有。


    “该死的奸商！”


    “他们最好向黑暗神祈祷，千万别落到我的手里！”


    “总会有那一天，他们的祈祷不再奏效，我会亲手剥掉他们的皮！”


    握着干瘪的口袋，骑士们诅咒不停，心情无比糟糕。


    值得安慰的是，他们能在战场上获取战利品，不需要上缴。另外，如果战争取得胜利，他们还将额外获取丰厚的赏赐。


    对金钱和爵位的渴望占据上风。


    他们停止抱怨，以更快的速度集合起来，加入王国大军，随时准备开向北部边境。


    血族大军集结时，暴风城的婚礼拉开序幕。


    婚礼前夜，巫灵王没有造访岑青的卧室。


    他命人送来专为庆典准备的礼服，上面镶嵌数千枚宝石、翡翠和珍珠，穿在身上如披覆月光，堪比星辰闪耀。


    巫灵王还送来一顶王冠。


    以秘金打造，镶嵌顶级龙血石，完美地契合岑青的黑发。


    在荆棘女仆的帮助下，岑青试穿全套礼服，佩戴王冠，站到穿衣镜前。


    他以为自己成了宝石展示架。


    “这也是巫灵的传统？”他抬手取下王冠，宝石的红光映入眼底，一瞬间染红了他的瞳孔，“真是没想到。”


    “殿下，这是您的婚礼，您应该表现得更投入一些。”茉莉半跪在地上，为他调整腰带的宽度，手指轻巧活动，让宝石搭扣的位置更加完美，“您一直在期待这场婚礼，难道不是吗？”


    “是的，我一直在期待。”岑青垂眸看向茉莉，温和地笑了笑。大概觉得弧度不够完美，他用指尖牵起嘴角，“我只是觉得这身礼服太重了，还有王冠，我不知道巫灵从哪里挖出这颗龙血石，难道他们抢了巨龙的洞窟？”


    茉莉头也没抬，继续为岑青整理外套下摆：“也许您的猜测是真的，毕竟他们有这个能力。”


    “茉莉，我只是在开玩笑。”岑青说道。


    “我也是，殿下。”女仆回答。


    短暂的沉默之后，房间内响起笑声，因婚礼而起的紧张和焦灼被冲散。


    岑青终于放松下来。


    他弯腰牵起女仆，微笑道：“茉莉，你一直在照顾我。我想我永远无法离开你，你就像我的亲人，我的另一个母亲。”


    “这是我的荣幸，殿下。”荆棘女仆托起岑青的右手，轻吻他的手背，直起身后不忘提醒，“但您需要注意，在巫灵王面前，最好不要有类似的言辞。”


    在暴风城时日虽短，荆棘女仆仍发挥本领，构建起必要的消息渠道。


    集合雪妖、山地人和羽人的言辞，女仆们确信巫灵王绝不如表现出的一般矜持，他有恐怖的独占欲，尤其是对岑青。


    “您将是雪域之主的王后，在您有绝对把握之前，不要违逆他。”荆棘女仆很少如此郑重其事。说话时，她的神情无比严肃。


    “我明白，茉莉。”


    岑青清楚女仆的担忧，握住她的手，表情轻快，声音沉稳平和，听不出半点勉强的意味：“他是我的丈夫，我将共度生命之人。我会尊敬他，仰慕他，全身心地爱上他。”


    一门之隔，巫灵王站在走廊内，清晰捕捉到室内传出的说话声。


    月光透过落地窗洒入走廊，亲吻上他的侧影，与装饰腰带的宝石亲密纠缠，相映成辉。


    在门前伫立片刻，他终于收回手，没有推开这扇房门，而是转身离开。


    修长的身影穿过走廊，衣摆轻轻拂动，似水波流淌。边缘金辉闪烁，迤逦夺目的华彩。


    巫灵王的眼睛被水晶灯照亮，他在笑，彰显此刻的好心情。


    偌大的王宫也变得活跃，彩光自穹顶落下，渲染宏伟的建筑。耳畔响起一阵轻音，是风演奏的乐声，同为雪域的君主感到喜悦。


    是夜，城外冰风暴升级。


    凛冽的寒风撞击城墙，始终无法撼动分毫。怪声席卷山顶，一波连着一波，似埋葬的敌人在无能狂怒。


    今夜的王城注定不眠。


    翌日清晨，第一缕阳光刺破黑暗，冰风暴消失无踪。


    暴风城城门大开，悠扬的钟声响彻城内。


    道路两旁开满冰花，花瓣簇拥在一起，色彩绚烂，花香飘散，随风弥漫大街小巷。


    王宫前，雪狼和银蟒各踞一方，拱卫婚礼新人现身的大门。


    巨鸮在空中盘旋，暗影遮天蔽日，唳鸣声压过狂风。


    房间中，岑青换上全套礼服，没有佩戴王冠。


    他在穿衣镜前站定，确认没有一丝一毫不妥，才转身走向房门。


    茉莉快行数步，先他一步推开房门。


    走廊内，荆棘女仆和雪妖分别恭立在两旁，见他出现纷纷弯腰：“恭喜您，殿下。”


    走廊尽头，一道修长的身影正在等候。


    奢华的长袍曳地，衣摆、袖摆和襟口镶嵌大量宝石，非但没有喧宾夺主，反而衬托出矜贵的雅致，为礼服的主人增添一抹瑰丽。


    听到脚步声，巫颍转过身。


    看到走来的岑青，他有片刻凝眸，随即向他伸出手：“和我来，我的金蔷薇。”


    岑青刚将手指搭进巫颍掌心，就被打横抱起。


    “典礼仪式总是太慢。”


    巫灵王迈开长腿，大步向宫殿外走去。


    显而易见，他已经迫不及待。


    在两人身后，女仆们呆滞几秒，猛然想起手中的王冠，立即捧着宝匣追上去。


    “殿下，您的王冠！”


    宫门前，雪白的巨鸮正在等候。


    两人将绕城一周，接受所有人的祝福。


    “我们完成典礼，然后出城狩猎，完成巫灵的传统仪式。”巫颍抱着岑青登上巨鸮，王冠熠熠生辉，长发如万千银丝流泻。


    站定在巨鸮背上，他放下岑青，轻吻黑发血族的眉心：“若你对我满意，希望你能容许我完全拥有你，在我们的新婚夜。”


    在巨鸮起飞前，荆棘女仆终于追了上来。


    她尝试递出王冠，奈何巫灵王过于心急，递出的手直接落空。


    “陛下会去礼台，你们可以先过去，让雪妖带路。”弗兰的声音响起，告知荆棘女仆不必追逐，可以前往仪式场地等候。


    雪白的巨鸮已经升空，女仆们别无选择，只能采纳巫灵的建议。


    她们在雪妖的指引下走过城内，目睹汹涌的人潮，看到飞过头顶的巨鸮，无比清晰地意识到，从今天之后，岑青将不再只是血族的王子，他会是雪域的王后。


    他的丈夫是巫灵王，有名的雪域暴君，令敌人闻风丧胆，对他充满了占有欲。


    “对殿下而言，这应该是一件好事。”


    女仆们走出人群，互相交换目光，如是想着。


    第37章


    巨鸮飞越城市上空，岑青得以一窥暴风城全貌。


    雄伟的城市在脚下铺开，炫丽的建筑光华夺目。城内开满冰晶花，将整座城装点得美轮美奂，仿若人间仙境。


    巫灵王和岑青过处，城中升起白色光柱。


    上百道光柱扶摇直上，笔直射向天空。顷刻驱散流云，仅余大片湛蓝，天空中水洗一般。


    巫灵聚集在光柱周围，盛装出席这场盛大的仪式。


    他们佩戴华丽的珠宝，手腕上的金链和银镯互相碰撞，悬挂在腰间的铃铛清脆作响。


    人群中浮现微蓝，源于巫灵聚集的力量。


    祝贺婚礼的使者们聚集在一起，伫立在道路两旁。包括巨人族在内，全都自动自觉远离巫灵，在划定的区域内抢占位置，不敢越雷池半步。


    城市最中央座落着水晶广场。


    阳光垂直落下时，广场内的砖石错开下陷，中心处缓慢升起一座礼台。


    礼台由完整的晶石雕刻，四面呈梯形，分别有台阶纵向延伸。每一级等高，截面雕刻飞禽走兽，历经数万年依旧清晰鲜活。


    台阶顶部矗立棱柱，两两成双，晶莹闪烁。遇阳光碰撞，漫射开大片彩光。


    棱柱上缠绕花枝浮雕，自下而上攀援，纹路纤毫毕现，栩栩如生，完全能以假乱真。


    巫灵长老先一步在此等候，分别站在不同的台阶上。


    他们身材高挑，容貌俊美，气质或淡漠清冷，或温柔和煦，或优雅矜贵。


    时光格外偏爱他们，没有给他们留下太多痕迹。


    唯有眼眸深处沉淀沧桑，昭示他们淌过岁月的沙河，经历无数个日升月落，铭记暴风城的种种辉煌。


    通向礼台的道路上没有欢呼，没有嘈杂，只有静谧和祝福。


    巫灵们默然恭立，仰望头顶，显得格外安静。


    雪白的巨鸮振翅飞过，众人纷纷俯首。他们躬身行礼，表达对君王的敬畏，也对新王后表示尊重。


    无论岑青是何种族，无论暴风城和金岩城的盟约是否存续，他是巫灵王承认的伴侣，他们就会尊敬他，保护他，视他为王宫的另一个主人。


    巨鸮越过人群，悬停在礼台正上方，盘旋两周后降低高度。


    轰！


    城外突起一阵狂风，冰风暴在白日肆虐。


    不甘的怨魂在咆哮，硕大的坚冰撞击城墙，一次又一次，始终无法撼动这座王城，更像是在给婚礼助兴。


    巨鸮抵近礼台，巫颍带着岑青落地。


    在众人面前，他没有抱起岑青，改以牵引他的手臂，始终十指相扣，没有片刻放松。


    “殿下！”


    荆棘女仆先一步赶到。她们不便去往台上，只得将装有王冠的宝匣交给弗兰，再由他越过长老登上高处。


    相差最后两级台阶，弗兰停下脚步。


    他打开宝匣，安静地捧在身前，手臂向上托举。


    宝匣中发出红光，秘金打造的王冠从中飞出，被一阵风托起，精准送入巫灵王手中。


    城头响起鼓声，惊天动地，震耳欲聋。


    沉默千年的铜钟敲响，悠扬的钟声融入鼓声，交织成古老的旋律，回荡在城市上方。


    座狼出现在城内，从不同方向穿过人群，自上空俯瞰，似一枚星辰嵌入山顶。


    狼背上的巫灵吹响号角。


    苍凉，恢弘，雄壮。


    巫灵崇尚传统，信奉绝对的力量和强横，让他们能屹立于雪域之巅，凌驾四方王国。


    巫灵公爵出现在礼台下。


    和所有参加婚礼的人一样，他们盛装加身，佩戴稀有珠宝，一枚袖扣都价值千金。


    王国重臣和战士们分立在高台四面，集体仰望上方，期待着巫颍为岑青戴上王冠，期待巫灵王结束单身，为雪域迎娶一位王后。


    婚礼的主角在礼台中央站定，阳光亲吻他们的发顶，华丽的礼服浮现光晕，为两人笼罩一圈光环。


    巫灵长老们展开双臂，吟唱出古老的祝词。


    伴随着声音流淌，各人袖摆在风中振动，似一双双翅膀，要带着他们乘风而起。


    “赞颂黑暗，赞颂星月，赞颂伟大的主宰，巫灵的君王。”


    “赞颂王后，王冠点缀你的美丽。”


    “君王与王后携手统治广袤领土，黑暗的子民忠诚护卫雪域王国。”


    吟唱声飞扬在风中，礼台上的雕刻陡然鲜活。


    飞禽走兽浮出台阶，绕着高台唳鸣咆哮。绚丽的花朵竞相绽放，铺满台阶上方，空气中依稀能嗅到花香。


    巫颍手捧王冠，双臂抬高，举起到岑青头顶。


    “我的新娘，我的妻子，我的王后，我赋予你权力，你将与我并肩，共沐黑暗的荣光。”


    他比岑青高出许多，岑青仍主动矮下-身，以一种谦虚的姿态，直至王冠压上发顶。


    相同的重量，与昨夜一般无二。


    岑青却明确感知到不同。


    权力，荣耀，地位，和身为王后的责任。


    他不再是单纯的复仇者，他的人生不再只为复仇而存在。


    他将站在雪域的金字塔顶，肩负起更多责任。他无比清晰地意识到这一点。


    一种突如其来的的慌张，海浪般冲击他的认知。


    岑青有片刻恍惚，很快攥紧手指，强使自己镇定下来。


    察觉到岑青的变化，巫颍没有急于任何动作。


    他只是看着岑青，凝视着他的王后，眸光深邃，犹如银色的暗渊。


    直到岑青完成自我调整，身上的气质发生蜕变，他才捧起岑青的脸颊，手指深入漆黑的发间，垂首抵住他的额头。


    “美丽的金蔷薇，我的王后，你将与我并肩统治这个王国。”


    话音落下，冰冷的气息封住岑青的嘴唇。


    巫颍闭上双眼，侧首亲吻自己的王后。


    没有浅尝辄止，难抑的热情在唇齿间传递，有力的手臂箍住岑青的腰，强使他陷入自己怀中，不留任何缝隙。


    巫灵王的偏执和霸道不再隐藏。


    揭开优雅的伪装，他放纵攫取自己的珍宝，牢牢控制在掌心，不给岑青任何逃脱的机会。


    光芒笼罩整座礼台。


    光中凝实彩色花瓣，飘飘扬扬洒落，绮丽多彩，萦绕在两人周围。


    城内的水晶花绚丽绽放，古老的雄城被花海淹没，花香沁人心脾，俨然在祝福这对新人。


    钟声再度响起，震颤巍峨雪山。


    巫颍抱起岑青，单臂托高他，再次登上巨鸮的背。


    “现在，需要完成最后的仪式。”


    两人在巨鸮背上站定，雪白的猛禽发出唳鸣，猛然间振翅升空。


    在它之后，更多巨鸮聚集而来，座狼在地面集结，除了王城军团，还打出四方公爵的旗帜。


    作为婚礼仪式的保留项目，他们将一同参与狩猎，围捕雪域中的强大异兽。


    “出城！”


    “为了陛下！”


    王城门敞开，凛冽的风刮入城内，仍无法抵挡巫灵的脚步。


    他们驱使座狼，顶着狂风冲出城门。


    灰白的洪流汹涌而下，瞬息冲刷过山体，突入皑皑雪海之中。


    巫灵们在振臂欢呼，一改之前的沉默。


    他们显露出惊人的狂热，突然摇身一变，展露出隐藏的第二种性格。


    自始至终，血族使团都像是旁观者。


    他们分明是巫灵的盟友，却被迫游离在外。除了观礼，无法参与到任何一个环节。


    无人公开轻蔑他们，血族们仍感到不自在。


    一种脚踩着云朵，随时将要踏空的恐慌，在脑海中挥之不去，困扰着包括扎克斯在内的绝大多数人。


    西科莱姆是唯一的例外。


    他单手伸入上衣口袋，握紧岑青签发的委任书。


    此时此刻，他感到无比庆幸，庆幸自己没有拒绝王子殿下的橄榄枝，握住了从漩涡和逆境中挣脱的唯一机会。


    “金岩城注定没落，而王子殿下不会。”


    眺望远去的队伍，西科莱姆暗暗想着。


    血族子爵心情激荡，他推翻之前设定的道路，决定回国后就向母亲说明，他会辞去王城内的一切职务，奔赴王子殿下的领地。


    “孤注一掷要冒很大风险，但绝对正确。”


    西科莱姆从未如此笃定。


    雪原之中，兽群敏锐地嗅到危机来临。


    迁徙中的鳄牛群停下动作，警惕观察四周，分叉的石头弹出口腔，捕捉到可怕的气息。


    是巫灵！


    兽群登时陷入恐慌。


    鳄牛的祖先来自荒域，借兽潮进入雪域，数万年间不断繁衍，发展出数量庞大的种群。


    它们骨骼坚硬，骨架巨大，脂肪和肌肉异常厚实，体表覆盖一层长毛，能完美适应寒冷的环境。


    成群结队在荒原中活动时，就像是庞大的肉山横冲直撞，随意践踏一切。许多时候，兽群杀戮不为饱腹，只是在戏耍和发泄脾气。


    平日里的数量优势，如今沦为兽群的噩梦。


    巫灵轻而易举发现了它们。


    “发现目标，围上去！”


    座狼争相前冲，你追我赶，不同的兽骨旗在雪原中飘扬。


    狼背部上的巫灵吹响号角，天空中的巨鸮发起俯冲，双翼带起一阵阵狂风，驱赶兽群攒聚，迫使它们朝同一方向奔跑。


    “我的王后，这是我送给你的新婚礼物。”巫灵王在岑青耳畔低语，身形刹那变得透明，消失在岑青眼前。


    金辉闪现在狂奔的兽群上方。


    巫颍自半空中下落，衣袂翻飞，双手凝聚蓝色冰锥，同时投掷而出，将两头鳄牛钉在地上。


    无视一息尚存的猎物，他又一次消失，这次出现在兽群正前方。


    面对汹涌而来的兽群，他不闪不避，掌心凝出长剑，剑锋触地的一刻，他正面迎向兽群。


    金光每一次闪耀，必定伴随着血雨飞洒。


    大地塌陷斑驳的裂痕，每一道都深达两米，足以陷入猎物的腿，使它们动弹不得，只能在恐惧中等待死亡降临。


    巫灵们没有直接参与猎杀。


    他们驱使巨鸮盘旋在天空，驾驭座狼在兽群外围交错穿插，不使一头鳄牛逃离，彻底激发出猎物的凶性。


    吼！


    见逃离无望，兽群陷入狂怒。


    它们踩着同伴的背，越过地上的裂缝，不顾一切冲向巫颍。长满利齿的巨口张开，露出锋利的尖牙，意图靠数量杀死他。


    可惜攻击都是徒劳。


    巫灵王的长剑带起寒光，一头又一头鳄牛死在剑下，头颅和身体分离，有的更被切割成数块，很难拼凑完整。


    尸体凌乱散落，空气中弥漫着血腥味，太过于浓重，连寒风都无法吹散。


    冷光最后一次挥过，兽群全部倒下。


    鲜血染红残雪，浸透大地。


    巫颍站在猩红包围之中，脚下躺满破碎的尸体。他的外表依旧整洁，礼服纤尘不染，没有沾染一滴鲜血。


    唯有剑锋滑下一缕殷红，顺着剑尖滴落在雪地上，瞬间凝固。


    他仰头望向天空，嘴角牵起一抹笑，狂野肆意，清晰撞入岑青眼底。


    黑发的血族王子单手攥住胸口，被狂暴的杀戮和血腥吸引，片刻无法移开视线。


    掌心下，他能感受到自己的心跳。


    不是毒发的症状，也不是血咒，他在为雪域的君主怦然心动。


    情愫似曾相识，似烈焰熊熊燃烧，不断侵蚀他的理智，让他难以冷静思考。


    岑青试图让自己镇定下来，可惜不太成功。


    似看出他的情绪，巫灵王笑得愈发肆意，手中的长剑消失，他也消失在雪地中。


    眨眼间，他出现在岑青身后，有力的手臂从身后环住他，单手扳过他的下巴，用力吻住了他的嘴唇。


    “我的王后，你是否满意我的表现？”


    冰冷的唇擦过岑青的下巴，覆上他的后颈。锋利的牙齿合拢，动作亲昵却也无比危险。


    “我是否有资格得到你，拥有一个热情的新婚夜？”


    岑青没有立刻回答。


    他抬起右臂，反扣住巫颍的后脑，手指穿过银色长发，感受脖颈上的呼吸，拉过巫颍的手，覆在自己心脏的位置。


    “我的心为您跳动，我的生命为您而存在，陛下。”


    巨鸮调头折返，乘风飞向王城。


    地面上，巫灵抓紧清理异兽的尸体。


    它们不会被浪费，都将被带回暴风城，交给厨师们烹饪，出现在庆祝婚礼的晚宴上。


    依照巫灵的传统，庆祝将持续三天。


    这段时间内，巫灵王和他的新娘不会走出卧室。


    直至第四天黎明，他们才会出现在人前，接收所有巫灵的祝福，接受各族使臣觐见。


    “陛下有些心急。”弗兰抓起一条被切断的兽腿，用绳子捆扎起来，随意抛到座狼身后。


    戈雅走到他身边，挑眉轻笑：“这难道不是一件好事？”


    想了想，弗兰没有否认。


    “你说得对。”


    一个拥有伴侣的君王，总好过百无聊赖，在漫长的岁月中变得厌世。


    历史上有过教训，占星师也留下箴言，巫灵王是雪域的化身，若他对一切失去兴趣，巫灵的世界会迎来毁灭。


    没有巫灵想看到这一天。


    雪山之巅，巨鸮载着君王和王后重返王城。


    城内升起巨大的篝火。


    岩妖架设起粗木，巨大的柴堆堪比高塔。


    蓝色焰舌活泼跳跃，沿着木架蹿升，从缝隙间冒出，呈现独特的幽暗，而非炽烈的橙红。


    围绕篝火摆设坐席，没有得到位置的客人便席地而坐。


    大量美酒和美食在人群中传递，山地人发挥出绝佳手艺，哪怕是坚硬粗糙的熊肉，他们也能料理得美味可口。羚肉、鹿肉和羊肉更是入口即化，烹饪时只洒了盐巴，也让人恨不能吞掉舌头。


    血族使团的成员们坐在一起。


    他们的王子与巫灵王结合，两国成为盟友，他们本该喜气洋洋。


    火光映照在众人脸上，却看不出半点喜色。他们的样子颓然不已，看上去暮气沉沉，如丧考妣。


    “王子殿下的态度很可疑。”


    “不是可疑，他压根不在乎血族，甚至厌恶我们。”


    “这场联姻很可能带来糟糕的结果。”


    “乐观一点，至少巫灵不会再容许乱军躲藏。”


    血族们勉强互相安慰，在坐席间传递酒囊和食物的餐盘，看似在彼此庆祝，实则忧心忡忡，更像是在喝闷酒。


    他们压根不敢喝醉。


    周围都是巫灵，还有来祝贺婚礼的数百个种族，他们必须保持清醒，不单为了体面，还有自身安全。


    西科莱姆不在人群中。


    宴会甫一开始，他便借口离席，悄悄返回下榻的馆舍。


    避开众人视线，他提笔写下一封书信，藏进袖子里，寻机找到岑青的随从，拦住一名黑骑士。


    如果可以，他更想找到荆棘女仆。


    可惜没有机会。


    “什么事，子爵阁下？”看着对面的年轻子爵，独眼萨雷笑容戏谑，不怀好意地上下打量着他。粗糙的拇指搓着下巴，以一种调笑的语气说道，“如果你想寻找一夜情，我可不是好对象。”


    “我希望你把这封信带给第一王子。”没理会对方的调侃，西科莱姆伸出手，把折叠成方块的羊皮塞进对方手里，“务必要交给他，并且告诉他，我愿意接受他的善意，并且十分感恩。”


    萨雷握住羊皮，没有感知到诅咒的力量，但也不能断言对方全无恶意。


    “我凭什么帮你？”


    “你可以去见一名叫茉莉的荆棘女仆，告诉她我的身份，”顿了顿，西科莱姆不太情愿地说道，“我是巴希尔之子，雄鹿家族的继承者，她会有判断。”


    茉莉。


    忠心耿耿的女仆长。


    萨雷端正态度，眼神陡然锐利。


    “如果你有任何阴谋，我会马上杀了你！”


    “我不能和你多说，只能告诉你，我决定效忠殿下，向黑暗神发誓！”


    见有使团成员出现，西科莱姆匆忙交代一句，无法继续多说。


    为避免来人怀疑，他探手抓住萨雷的发辫，主动靠近对方。借助光线和角度，很容易误会他在和这名黑骑士调情。


    “我们将会共事。”留下这句话，西科莱姆推开萨雷，装出被拒绝的愤怒，带着满脸怒意转身离开。


    他故意加重脚步，夸张地摆动手臂，演绎得过于真实。


    看着他走远，见他故意撞开来人，有效堵住对方的询问，萨雷握紧手中的羊皮，眼底闪过一抹暗光。


    “巴希尔的儿子。”他啧了一声，转身大步离开。


    回到黑骑士的队伍中，萨雷找到米诺和佩诺尔特，分别在两人身侧停留半晌。


    最终，羊皮卷没有交到两人手里，而是给了里贝拉。


    “麻烦你走一趟。”副队长说道。


    “好。”


    女骑士没有多问，直接排开众人，背对篝火走远，径直去往荆棘女仆所在的王宫。


    王宫内灯火辉煌。


    相比喧闹的城内，今夜的宫殿显得格外安静。


    雪妖们从各个角落冒出，谨慎地窃窃私语。声音被古老的建筑吸纳，很快变得模糊不清。


    巨鸮在庭院中降落，巫颍和岑青一同落地。


    在漫天星光的见证下，雪域的君主拥着他的王后，大步走向恢弘的宫殿。岑青揽住巫颍的脖子，两人的王冠交相辉映，镶嵌的宝石闪闪发光。


    荆棘女仆和雪妖恭敬地站在台阶两侧，地形人没有现身，正顽强地守卫着自己的厨房。


    婚礼过程中，一群地精突然冒出来，在厨艺上挑衅他们，妄图以王后随从的身份在厨房中占据一席之地。


    “不能忍受！”


    地形人一边撸起袖子发挥本领，试图把地精们赶出去，一边不忘取出最好的佳酿，照计划制成调酒，添加一些助兴的东西，送入君王和王后的卧室。


    无论两人选择哪个房间，都会有一个完美的新婚夜。


    巫颍脚步不停，进入城堡走廊时，穹顶的彩绘映入地面，在脚下铺开一条绚丽的花路。


    途经岑青的卧室，他有片刻停顿，突然又改变主意。


    “陛下？”


    “今夜，你将属于我，而我也将属于你。”


    声音在耳畔流淌，巫颍凝视岑青的双眼，轻吻他的额心。随即转向登上台阶，去往城堡上层，走向属于他的寝殿。


    第38章


    城堡内的楼梯以晶石铺设，台阶上雕刻精美图案，礼服下摆拖曳而过，刺绣的银线和宝石被衬托得更加亮眼，似流淌而过的星河。


    穹顶的壁画变得鲜活，无数花朵竞相绽放，缤纷花雨洒落在走廊，花路末端通向巫灵王的寝殿。


    月光从落地窗洒入，透过明亮的玻璃，能望见城内燃烧的篝火，却听不到任何声音，无论风声、人群的喧闹声、还是流浪诗人演奏的竖琴。


    诗人们怀抱乐器，手指熟练弹奏，在人群中唱诵新歌谣。


    讴歌雪域的伟大君主，和他来自血族的黑发新娘。


    “伟大的雪域之主，黑发的血族王后，星辰在雪原中升起，月亮的光辉洒遍大地……”


    来至走廊尽头，两扇房门向内敞开。


    和岑青的房间不同，门上不见花卉簇拥，代之以浮雕的巨鸮。


    巨鸮展开双翼，覆盖两扇门扉。飞羽上闪耀赤金，两只眼睛镶嵌宝石，散发着幽幽冷光，一如这个房间的主人。


    巫灵王步入室内，岑青第一眼望见摆设在房间内的金架，架上悬挂一幅肖像画，正是由宫廷画师绘制，属于他的画像。


    画中的他穿着一身血族礼服，耳上悬挂龙血石。


    暗红的色彩充斥画面，愈显得画中人肤色瓷白，眉眼漆黑，头发恍如鸦羽。色彩对比异常强烈，直击人的视野，几能用震撼来形容。


    “陛下，这是我的画像。”经过金架时，岑青说道。


    巫灵王中途停下脚步，他没有放下岑青，依旧抱着他，像获得梦寐以求的稀世珍宝，用自己的双手捧起，再不肯放开。


    “见到这幅画时，我就为你着迷，决心一定要得到你。”巫颍侧过头，水晶灯的光覆在身上，王冠闪烁金辉，镶嵌的宝石流光溢彩，却不及他的眼眸半分，“染满血色的金蔷薇，唯有我的宫殿才适合珍藏。”


    话中充满浓烈的情感，隐藏的黑暗气息也足够骇人。


    岑青同他对视，片刻后扬起嘴角。


    “我很荣幸，陛下。”


    双臂环住巫颍的脖子，他主动靠向巫灵王的肩膀，轻咬对方的耳垂，尖牙擦过耳下的肌肤，不经意间透出诱惑。


    “我很乐意属于您，雪域的君主，我的丈夫。”


    扣在腰间的手臂骤然收紧。


    眨眼时间，两人来到内室，岑青尚来不及做出反应，背部就触及柔软的床垫，一只手按住他的肩膀，以掠食者的姿态，深深将他压了进去。


    “我的金蔷薇，你不该如此鼓励我。”


    巫颍单手撑起自己，眸底燃起暗色的火焰，流淌的秘银有了炙热的温度。


    他单手扯开衣领，华丽的宝石和珍珠钮扣悉数崩落。


    岑青并不感到惧怕。


    他在笑。


    眼前是雪域的暴君，令四方王国闻风丧胆的巫灵王。


    他却能轻易调动对方的情绪。


    这种感觉相当奇妙。


    黑发血族任由自己被禁锢，在有限的空间内，他撑起手肘，单手覆上巫颍的脖颈，手指缓慢下移，停在对方胸口，掌心覆上心脏的位置。


    “陛下，”岑青仰起头，尖锐的獠牙露出唇缘，牙尖锋利，能轻易刺破巫灵王的血管，“我想亲身体会一下，您是如何喜欢我，又是怎样为我着迷。”


    巫颍扣住他的手，拉高送到嘴边。


    冰冷的嘴唇印上手腕内侧，气息缓慢上移，深深埋入他的掌心。


    “我会让你知道，用我的一切。”


    话音落下，床幔被扯落。


    流苏轻轻摇晃，掩去了布帛的碎裂声。


    幽暗的空间内，暗红的龙血石、紫色的石榴石、彩色的翡翠、透明的水晶和莹润的珍珠凌乱散落，闪烁星星点点的光辉。


    银丝与黑发纠缠，仿似白昼与暗夜。


    床幔忽然掀起，一只苍白的手攥紧边缘，扯断了几根流苏。


    须臾，另一只手覆上来，包裹住这只手，修长的手指收拢，与之十指相扣，不容片刻挣脱。


    月光如水，在地面洒落清辉。


    暴风城内人声喧闹，篝火旁充满欢声笑语。


    庆贺仍将持续，气氛愈发高涨，众人尽情享用美酒佳肴，沉醉在音乐、歌谣和舞蹈中，直至三天后的黎明，巫灵王和他的王后走出卧室。


    同样的夜色下，雪域迎来新王后，沉浸在欢乐的气氛中，血族王国北部边境却风声鹤唳，即将再次燃起战火。


    暴风城的婚礼顺利举行，血族和巫灵结盟的消息得到证实，大批乱军陷入恐慌。


    “血族和巫灵结盟！”


    “巫灵封锁了边境峡谷，许多据点被废弃，我们无法继续躲藏。”


    “金岩城在集结大军，所有贵族领主都在行动。”


    “血族要发起攻击？”


    “我们不能坐以待毙！”


    在戈罗德的纵容下，乱军队伍日益庞大，消耗边境贵族的同时，也给血族王国造成不小的压力。


    然而，队伍规模越大，乱军的问题也随之凸显。


    乱军是散漫的联合，缺乏统一指挥，始终人心不齐，喜好各自为战。内部还时常发生殴斗，流血冲突不断。


    面临血族大军的威胁，慌乱和争吵不足为奇。


    不过，所有人都清楚一个事实，继续吵下去不会有好结果，他们必须做出决断。


    “集结所有兵力，带上那些奴隶，一起进攻边境！”


    “走出荒芜森林，攻下前方的坞堡！”


    “拿下那片土地，我们可以自立，建立起正式联盟！”


    土地，政权，联盟。


    这一想法让所有人心头火热。


    “就这么办！”


    数只大手握到一起，乱军首领们达成一致。


    大量军队开始集结。


    岩巨大、地底人和堕落树人为先锋，蛮荒兽人、羽人和流浪血族加入其中。雪巨人殿后，驱赶着奴隶向前涌动。


    他们不再隐藏行迹，放弃暗中行动，而是光明正大集合起来，朝预设的战场进发。


    乱军队伍声势浩大，不同式样的旗帜陆续立起，指引众人穿越荒芜森林，一路铺开，浩浩荡荡压向血族北部边境。


    中途，队伍中多出数支蛮荒部落。


    这些部落成员复杂，认为在战争中有利可图，临时选择与乱军联手。


    部落首领看似粗枝大叶，实则极其狡猾。


    他们拍着胸脯保证，一定与盟友共进退，拿下边境坞堡。实则心中早有盘算，顺风战就上，全力抢夺战利品，遇到逆风战马上撤退。


    “我们又不想要土地，只为求财而已。”


    “没必要和血族拼命。”


    一旦情况不对，他们会立刻舍弃盟友跑路，不会有任何负担。


    随着蛮荒部落加入，乱军数量急剧增长，洪水般汹涌而来，状似要席卷边境，覆灭边境骑士捍卫的一切。


    无需派出探子，坞堡内的人登上高处，就能看到漫山遍野的敌人。


    乱军主力还有一段距离，先锋队伍已经派出。


    一群庞然大物排开长线，如入无人之境。他们大跨步向前，随时能长驱直入，袭向边境上的坞堡。


    “王城已经发兵，但时间来不及。仅凭现在的人手，未必能挡住他们。”


    “即使如此，我们也必须迎战。”


    “竭尽全力，不能让他们冲过边境！”


    奥里金和布叶特登上城头，身旁聚集现存的北境贵族。


    事情实在不巧，也或许太巧，重建边境骑士团的计划提上日程，坞堡内部清理完毕，由布叶特发出邀请，他们正式聚集商讨下一步行动。


    会议进行到中途，就听到乱军来袭的坏消息。


    “他们有备而来，不会轻易撤退。”


    “这场战斗注定艰苦卓绝。”


    “我们必须马上回去，加固边境工事。”


    “在思考其他事情之前，必须守住北境，击退这些乱军！”


    纵然与戈罗德不合，对王城存在诸多不满，他们始终牢记自己的使命，铭记家族世代肩负的重要职责。


    他们是王国边境的守护者。


    手握长弓和利剑，发誓守护这片土地，直至流干最后一滴血，灵魂永归黑暗。


    情况十万火急，不容片刻耽搁，他们必须尽快返回领地。


    “我们需要马上离开。”


    布叶特和奥里金没有阻止众人。


    两人打开坞堡大门，为众人指明捷径，尽心提供必要的帮助。


    “出坞堡后，从落叶河走西岸走，那里有几条小路，能缩短返回的时间。”


    “我让骑士护送你们，避免遇上狼群和斑虎。”


    “看看那些家伙，我们必须争分夺秒，这注定是一场与时间的赛跑。”


    仗着数量庞大，乱军根本不屑于隐藏。


    庞大的队伍在地面穿行，像恐怖的嗜血蚁群。队伍中出现巨兽的身影，还有临时打造的攻城器械，这是蛮荒部落给出的诚意。


    “马上出发！”


    没有更时间耽搁。


    边境贵族们判断形势，决定在边境实施联合防御，守望互助。争取在最后关头加固坞堡，不使压力集中到一处，尽量让彼此能多撑一段时间。


    “我们走了。”


    “希望再见面时，你们都还活着。”


    二十多人在坞堡前分别，互相敲打肩膀和胸膛。隔着手套，仍能感受到铠甲的冰冷和坚硬。


    他们年少相识，彼此都很了解。


    生活在艰苦的环境中，能拿起木剑时，就开始守卫家族的领土和荣誉，他们早就习惯生死，面对大战和死亡，心中并无多大哀伤。


    他们只是感到遗憾。


    明知前方存在希望，却无法触及，很可能抱憾而死的失落。


    “纯正的王族有意重塑秩序，很可惜，我们或许看不到那一天。”


    “但我们会尽一切可能，守护这片土地。”


    “为血族的未来！”


    寒风自北而来，带来堕落树人的恶臭味。


    边境贵族们拽紧缰绳，最后一次互相道别，随即拉起斗篷，分别打马飞驰而去，直趋各自驻防的领地。


    他们穿着铠甲，胸前挂着号角，利剑佩在腰间，肩后还背着弓箭，随时准备好投入战斗。


    乱军大举押来，分不清主攻方向，北部边境全线告急。


    领主尚未回归，领地内已经紧锣密鼓拉开防御。


    仆从军们忙着加固工事，推动城防锤，检查坞堡大门和门闩。奴隶们扛着木料和石头来来回回，忙得一刻不停。


    城外的村庄、马场和聚落尽数清空，所有人被召进坞堡，加入到建造工事的队伍中。


    骑士们一边等待领主归来，一边在城中严阵以待。


    巡逻的队伍迎面相遇，彼此擦肩而过。面对可怕的压力，脸上不见丝毫惧怕。


    他们从未想过活着离开。


    从进入坞堡那一天起，他们就注定埋骨此处。


    黑夜过去，太阳升起，光芒被乌云遮挡，天空依旧暗沉，笼罩挥之不去的阴影。


    骑士们停下脚步，伫立在晨风中。


    他们都在等待，等待领主归来，等待号角和战鼓响起，与数量庞大的敌人展开正面对抗。


    “战争即将到来。”


    “我们赞颂黑暗，注定回归死亡。”


    “为斩杀敌人骄傲，全身浴血，这是血族骑士永恒的归宿。”


    或是被乱军的洪流湮灭，或是亲手切断这股巨浪。


    唯二的答案，没有第三种选择。


    边境线以南，凛冽的寒风中，众多骑士团正在加紧行军。


    队伍中打出不同旗帜，行进速度有快有慢，部分井然有序，部分杂乱无章，能看出各方武装力量强弱。新崛起的势力终究缺乏底蕴，以巴希尔为首的老牌贵族明显更胜一筹。


    途经一片岩石丘陵，几支队伍同时停下休息。


    丘陵中间有河流穿梭，仆从军奉命砸开冰层，从河中取水饮马，灌满皮革制的水囊。


    贵族团长们互相认识，却无意彼此寒暄。


    他们和自己的队伍待在一起，心中各有打算，表现得都很沉默。


    有的眺望北方，目光凝重，看上去心事重重；有的在马背上打开酒囊，仰头灌下一大口，为即将到来的战斗兴奋不已；还有的仰望天空，明显在等待着什么。


    风越来越冷，头顶的乌云也愈发厚重。


    云层沉甸甸压下，让所有人感到压抑。


    一声尖锐的鸣叫传来，个头小巧的游隼从天而降，被一名骑士团长接住。


    游隼带来边境的消息，情况十分糟糕。


    “乱军已至，数量庞大。”


    骑士团长心头一紧，果断下达命令，队伍停止休息，立刻出发，以最快的速度奔赴边境。


    “告诉所有人，必须加快速度！”


    几支队伍相隔不远，无论新贵族还是老牌贵族，亦或是外戚凑起的队伍，都陆续接到情报。


    明白情况危急，他们不再想着勾心斗角，以最快的速度整理队伍，策马扬鞭朝北境进发。


    “陛下要剿灭乱军，如果反被攻陷边境，我们都难辞其咎！”


    沉重的压力袭来，众人紧迫感十足。


    自从戈罗德登上王位，王城贵族的骑士们从未如此拼命。他们不断打马提速，与乱军相向而行。


    风吹过边境，卷走遍地残雪。


    上百座坞堡组成屏障，寒冰冻结堡垒外墙，通往上方的台阶都覆盖一层冰块。厚重的大门紧闭，门闩挂紧，门后摞放滚木和石块。


    士兵们聚集在城头，铠甲反射冷光，手持长矛和弓箭，都在严阵以待。


    紧张气氛充斥坞堡，号角和战鼓尚未响起，空气中已弥漫硝烟气息。


    一群乌鸦飞过边境，中途拔升高度，继续向北飞行，快速深入雪原。


    它们飞过坞堡上方，越过边境线，穿过乱糟糟的乱军队伍头顶，短暂引发一阵骚动。


    鉴于乌鸦的名声，它们很不受欢迎。


    “报丧鸟。”


    “真不吉利。”


    有兽人注意到鸟群，立刻朝天空中喷唾沫。他们行为鲁莽，很没脑子，遇到风向转变，被自己的口水糊了满脸。


    堕落树人的队伍从旁侧经过，阴沉的流浪血族藏匿在树上，完全被树枝遮挡。


    树上还有几百名羽人，他们都很安静，只在看到兽人的模样时皱眉，迅速转开眼睛，能看出他们的厌恶和不适。


    “一群装模作样的家伙。”


    兽人们嘟囔一声。


    显而易见，他们同样不喜欢对方，甚至相当讨厌。


    乌鸦群继续北飞，不分昼夜穿过茫茫雪原。


    凛冬将近尾声，雪域依旧寒冷，嗅不到半点春天的气息。


    血族王国遭遇大兵压境，巫灵的王城仍沉浸在婚礼庆典的气氛中。


    今天是庆典的最后一天，观礼的宾客们陆续离开篝火，他们已经停留得太久，需要准备好行囊，在巫灵王和王后走出宫殿时送上祝福，随后启程出发。


    黑骑士们始终保持清醒，这对他们而言十分难得。


    他们很兴奋。


    在众人举杯畅饮，沉迷在外族舞娘的柔美腰肢中时，他们聚到一起研究地图，设想抵达千湖领后，第一步该如何行动。


    “我们可以绕道这里，直接进入千湖领。”佩诺尔特抽出一把匕首，用刀尖在桌面刻画，简单勾勒出一幅地图。


    米诺靠近他，皱眉指出：“你是指从荒域边缘绕过去？”


    “对。”佩诺尔特点点头。


    “这样做很冒险，荒域并不太平。我们有一百多年不曾靠近那里，现在是巫灵和魔族在争夺这片土地的确属权。”米诺继续说道。


    两人说话时，黑骑士们围在一起，一直保持安静，没有贸然开口。


    他们此时身在别院，避开喧闹的人群，筹划未来的道路。关系到岑青的命令，所有人都很严肃。


    “他们一直在争夺，尚未分出胜负。这附近是巫灵在实控，魔族无法插手。只是借道而已，应该不会有大问题。”佩诺尔特坚持自己的主张。


    米诺沉思半晌，又征询众人意见，终于采纳了他的提议。


    “你的计划可行。但在出发前，需要获得殿下的应允。”他说道。


    “这是当然。”佩诺尔特翻转匕首，轻松挽了一个刀花，“我要为殿下贡献头脑，可不是想给他惹麻烦。”


    当夜，别院的灯始终不曾熄灭。


    城内的篝火一直燃烧，蓝焰上方飞溅火星。烟气上行，融入茫茫夜色，很快不见踪影。


    黎明时分，人群陆续散去。


    举行婚礼的高台沉入地下，石砖上升重新弥合，砖缝严密拼接，连一根针都无法插进去。


    如非亲眼所见，很难相信就在几分钟前，这里还矗立一座高台。


    王宫内，巫灵王的寝殿中，窗帘紧闭，床幔低垂，多条流苏被外力扯断，散落在地，压在交叠的礼服上。


    一只白皙的手拉开床幔。


    透过缝隙，岑青所见仍是一片黑暗，幽暗的光线模糊时间，难知白天还是黑夜。


    一抹凉意袭来，柔软的唇覆上他的后颈，冰冷的大手扣住他的手腕，缓慢施加压力。指尖划过他的手腕内侧，恰好压住他的血管。


    “陛下？”岑青侧过头，声音变得沙哑，透出一股慵懒，不复往日里清澈。


    巫颍扳过岑青的下巴，冰冷的气息印上他的嘴角。


    银色发丝散落，划过岑青的脊背，丝绸般凉滑，让他感到有些痒。


    “我的金蔷薇，我的王后。”


    巫颍扣住岑青的手腕，完全笼罩住他，用自己的手钳制住他。


    得到并未减少他的渴望。


    恰恰相反，每一次触碰都使他更加沉迷，无法抑制，像是被下了咒语。


    指尖描摹过岑青的锁骨，曾经有血咒的地方，此时恢复原本的肤色，再不见半点轮廓。


    巫颍撑起身，凝视着黑发血族。


    他吻上血咒符文曾经所在，虔诚地，激烈地，近似于凶狠。


    他不需要克制。


    这朵美丽的金蔷薇属于他，他可以珍藏在掌心，给他最好的一切，不被任何人觊觎。


    冒犯者会被撕碎。


    巫颍垂下眼帘，手指扣住岑青的脖颈，吻上他的嘴唇，凶狠与黑暗湮灭在眼底，不被任何人所知。


    第39章


    临近正午，暴风城内的篝火全部熄灭。


    巫灵王终于携王后走出寝殿，出现在城堡三楼宽大的露台上。


    露台延伸出墙体，栏杆浮雕精美花纹，活灵活现，似巨鸮振翅欲飞。


    阳光洒遍城内，冰晶花竞相绽放，花团锦簇，美不胜收。众多建筑熠熠闪光，美轮美奂，宛如童话世界。


    银蟒沿着城堡外墙下滑，鳞片浮现琉璃般的光泽，灿亮夺人眼球。


    雪狼出现在城堡大门前，站定后昂首眺望前方，守卫宫殿唯一的入口，样子威风凛凛。


    雪妖行走在宫殿中，不复平日里笑眯眯的模样。他们出现在台阶前时，穿过庭院的风都充满冰雪气息。


    悠扬的钟声响起，风绕过的城堡，吹起一双伉俪的袖摆。


    巫颍穿着巫灵的传统服饰，外套刺绣华美，衣领和袖口镶嵌宝石和翡翠。王冠与银发相映，反射璀璨的明光，更显雅致矜贵。


    看向身旁人时，他眸光柔和，好似春日的湖面，波光潋滟，动人心弦。


    岑青的礼服带有血族特色，剪裁、刺绣和装饰，裁缝们发挥出最佳手艺，与巫灵的华丽相比毫不逊色。


    两人站在一处，仿如天造地设，无比契合。


    在钟声中，众多巫灵聚集而来，出现在王宫前方。


    巫灵们盛装加身，行进中带起蓝色幽光。无形的气流在城市上空震荡，是威慑四方王国的强大力量。


    他们敛袖躬身，表情肃穆，一同向君王和王后垂首。


    以巫灵的最高礼仪，向雪域的统治者表达敬意。


    “祝贺两位陛下。”


    “您的存在即是荣光！”


    吟游诗人们笔头飞动，怀揣着激动的心情，忠实记录下这一场景。


    他们运用天赋力量，加快书写速度。笔尖频繁闪烁微光，略显潦草的字迹落在纸上，当场谱成新的诗歌，准备在旅行中传唱。


    “赞美伟大的雪域君主，和他来自血族的王后！”


    各国使者站在巫灵外围，看到这一幕，心情无比复杂。


    震撼，敬畏，忌惮，歆羡，恐慌，种种皆有，不胜枚举。


    慑于雪域强大的实力，他们谨慎管理表情，无论善意还是恶意，都隐藏在水面之下，始终没有泄露半分。


    作为血族使团，扎克斯等人没有受到任何优待。


    他们和众多兽人站在一起，身旁还拥挤着大脚族和铁须人。后者常年不洗澡，体味格外浓重，身上又涂抹香料，混合成一种极其怪异的味道。


    站在他们身边，气味不断袭击鼻孔，对嗅觉敏锐的血族而言，无疑是一种折磨。


    “忍耐。”


    血族们捏紧鼻子，尽量不在重要场合时态。


    好在仪式很快结束，巫颍和岑青离开露台，人群也逐渐散去。


    君王和王后会在城堡内召见王国贵族，面见前来祝贺的王国和联盟代表。岑青成为雪域王后，将被赋予治国的权力，这是婚礼后必须完成的环节。


    “我们排在第几？”赖利走到扎克斯身边，低声问道。


    身为岑青的母国，他们本不该为此担忧。


    无奈，岑青的疏远过于明显，众人无法预料事态发展，实在拿不准，控制不住心生焦灼。


    如果被排在所有使团最后，他们归国后很难向国王陛下交代。


    那会让血族王国颜面尽失。


    “在巫灵贵族之后，使团中的第一位。”扎克斯说道。


    “是王子殿下的意思吗？”赖利追问道。他仍怀抱微弱希望，期盼岑青不会真正同金岩城翻脸。


    扎克斯摇摇头，打碎赖利美好的幻想：“我不确定，但我认为该降低期望。无论如何，这场会面不会十分愉快。”


    使团众人陷入沉默，不得不认清现实，放弃所有幻想。


    没有希望就不会失望。


    期望值降到最低，心情就不会更糟糕。


    回忆本次出使经历，他们无法奢求更多，只要能活着走出暴风城，手脚俱全的返回金岩城，他们就谢天谢地。


    城堡前，雪狼让开通道。


    厚重的大门向内敞开，四位巫灵公爵率先踏上台阶，走向灯火辉煌的大殿。


    四人地位相当，并肩走向前，水晶廊柱清晰映出他们的身影。


    身上的礼服同样华贵，领扣、胸针和腰带镶嵌宝石，手环和戒指工艺精美，式样各不相同，都具有强大的力量。


    身为四人中唯一的女性，明娜并未选择裙装。


    和其他三人一样，她穿着修身外套，肩后垂挂披风。腰间系宽带，长靴包裹小腿，靴筒边缘高出膝盖。长发利落地束成马尾，额间装饰浅蓝色宝石，光照时出现眼球图案，像是第三只眼睛，既华丽又诡异。


    洛维尔和莫斯托法都很俊美，后者比前者多出岁月的沉淀，更显稳重优雅。


    巫冽是巫颍的兄弟，两人容貌存在相似处，一眼即知血缘关系，身上的气质却截然不同。


    岑青看到他，又侧头看向巫颍，黑色的眼睛灵动，仿佛会说话。


    不等他出声，搭在椅子上的右手忽然被握住，冰冷的指尖划过他的手背，移向他的手腕，没有更多动作，却成功吸引岑青的注意力，让他收回在巫冽身上的眼神。


    “陛下。”


    四人单膝跪地，长袍下摆舒展，在身后铺开。


    声音中蕴含力量，清晰传入岑青的耳朵，大脑突然刺痛，令他有片刻恍惚。


    岑青并不感到吃惊。


    这与他预期相符，没什么值得惊讶。


    他们不必和自己相处愉快，反过来也是一样。


    巫颍眸光森冷，清冽的声音响起，在殿内压过四人：“我的王后，你们理当尊重他，如对我一般。”


    “如您所言，陛下。”四人再次开口，这一次声音变得不同。


    一次故意试探，看清雪域之主对岑青的态度。


    这位血族来的王后想必有过人之处，才会让巫灵王如此维护。如果仅是漂亮，绝做不到这一点。


    四人心下各有思量，表面掩饰得极好。仅从目光和表情，很难猜出他们的真实想法。


    “祝贺陛下成婚，这是送给王后的礼物。”


    由巫冽开始，公爵们送上贺礼。


    珠宝、金币、鲛纱、各种奇珍异兽，数以百计的宝箱送入大殿，摆放在岑青脚下。箱盖开启，一瞬间光华闪烁，满殿珠光宝气。


    即使早有准备，岑青也不免被晃了下眼。


    “另外，还有一件礼物。”巫冽再次击掌，几名巫灵送入三只黑箱，箱盖打开，里面装满了弯曲的牙齿，断口处带着干枯的血肉，分明是强行撕扯下来，而非用刀切断。


    “章鲨的牙。它在不合适的季节浮出海底，袭击靠近海边的聚落。我亲手杀了它。”巫冽看向岑青，笑得邪气，不放过对方的任何反应。不能说他满怀恶意，只是未必有更多好意，“美丽的王后，您是否喜欢这件礼物？”


    “不喜欢。”岑青的回答干脆利落，出乎所有人预料。


    或许是太过意外，巫冽的表情僵在脸上，破坏了他的俊美，让他看上去有些许滑稽。


    一般情况下，纵然再不情愿，也不会这样扫他的面子。


    这是缺乏心机的任性，还是故意为之？


    他下意识去看巫颍，却见巫灵王侧身靠在王座上，单手撑起下巴，正专注地看向自己的王后，嘴边还挂着一丝笑意。


    眼花了吗？


    巫冽以为自己看错了。


    然而，同殿三人一样震惊，证明他不是眼花，也没有看错。


    巫颍真的在笑。


    明媚魅惑，不像是巫灵，更像是化身魅魔。


    “恕我直言，公爵阁下，您的礼物我一点也不喜欢。”岑青说话时，竟然从位置上站起来，走向装满尖牙的黑箱，嫌弃地扫过两眼，就像在看某种脏东西，“它们能用来做什么？既无法镶嵌首饰，也无法制作兵器和铠甲，难道用来装饰房间？您或许有这种爱好，我却没有一点兴趣。”


    发表过一番见解，岑青转身走回去，却没有回到自己的椅子上，而是当着四人的面，直接坐到了巫颍的腿上。


    他攀上巫颍的肩膀，靠坐在他怀里，好似没有骨头。手指缠绕一缕银发，斜眼看向巫冽，笑容恶劣，回敬之前的不怀好意：“陛下，公爵阁下让我很不开心。”


    他的声音带着钩子，柔情似水。漆黑的眼睛看过来时，眼底却不含半分情绪。


    他是黑暗的种族，天生不具有怜悯。


    公然挑拨，当面进谗言，他就是要让对方知道，令他感到不快，他可不会隐忍不发。


    “北方公爵，你惹我的王后不开心。”巫颍单臂环住岑青，手指一下下划过他的腰侧，目光始终不离怀中人，却明显让巫冽感受到压力。


    巫冽咬了咬牙，清楚感知到巫灵王的力量。


    他太清楚两人的差距。


    如非实力悬殊，他不会情愿退出王位争夺，为王国镇守极荒冰原。数十年如一日，不起任何反叛的心思。


    在外人眼中，巫冽一直对落败耿耿于怀。实际上，他比任何人都看得更加清楚。


    除非巫颍犯下致命错误，或是意外遭受重创，从王权顶端坠落。


    他不会有半点机会。


    “是我的疏忽，没有提前了解王后的喜好。我会送上冰海珍珠，向王后表达歉意。”他没有纠结，试探有了结果，他不会强撑，痛快地选择低头。


    会面结束，四人留下丰厚的礼物，向君王和王后告辞，当日便启程返回领地。


    走出城堡大门，最年长的莫斯托法突兀地停下脚步。


    他站在台阶上，回望身后的大殿，暗色的眼眸闪过微光，突然发出一声轻笑。


    这位血族来的王后，不仅罕见的漂亮，而且相当聪明。


    最难得的是他能把握君王的心思，随意展现出放肆的一面，足够让人印象深刻。


    “你在笑什么？”明娜走在他身边，诧异地看过来，对这位南方公爵的突来之举感到奇怪。


    “我只是觉得，今天的天气很不错，是个启程的好日子。”莫斯托法摇摇头，没有向明娜解释。他自然地收回目光，继续迈下台阶。宽大的袖摆在身后振动，带起一阵风，像是巨龙的双翼。


    “怪人。”明娜嘀咕一声。


    洛维尔轻拍她的肩膀，朝她眨眼：“你该知道他的性格，别试图从他嘴里问出什么，除非他想说。”


    明娜侧头看向他，又扫一眼肩膀上的手：“我之前警告过你，不要随意触碰我。”


    女公爵周身冒出蓝焰，洛维尔迅速收回手，仍被燎伤了手掌。半截手指覆上冰晶，透出森寒的气息。


    洛维尔攥住手指，目光有瞬间阴沉。


    随着一阵噼啪声响，冰晶悉数碎裂，冻伤的手指恢复如初，不见一点伤痕。


    “明娜，我会记住的。”他说道。


    “那样最好。”


    女公爵不以为意，召唤来随从，一跃登上座狼，率先带领队伍出城，迎着凛冽的寒风，向位于暴风城以东的领地驰骋而去。


    明娜离开之后，其余三人也陆续出发。


    座狼在荒原中奔驰，巨鸮翱翔天空。


    骨旗在风中撕扯，数千人的队伍分散，伴随着苍凉的号角声，朝不同方向奔流而去。


    四方公爵出城后，前来祝贺婚礼的大小诸侯也接连动身。


    他们集体觐见君王和王后，留下各色奇珍异宝，又一起离开宫殿，当日启程返回领地。


    接下来就是王国和联盟使者。


    血族被安排在首位。


    自离开金岩城以来，他们初次得到重视，使团上下却感到惶恐不安。


    无意表现得特立独行，西科莱姆适当展露出紧张，不使自己看上去过于醒目。


    “陛下仅允许正使入内。”弗兰出现在使团面前，冷漠的视线扫过众人，落在扎克斯身上，宣布岑青的要求。


    他伸出手臂朝对方示意，要求扎克斯离开队伍，独自进入王宫。


    使团众人接受良好，没有表示任何异议。


    由扎克斯为代表，他们不需要面对岑青，非但不感到沮丧，反而不约而同松了口气。


    “这样很好。”


    “既然是陛下的安排，我们愿意接受。”


    看到众人的反应，扎克斯心生悲凉。面对巫灵的催促，他又不得不向前迈步。


    巫灵王的宫殿富丽堂皇，气势磅礴。走近这座建筑，扎克斯感到沉重的压力。


    雪狼抬头目送他，唇边冒出锋利的獠牙。银蟒从高处垂下头颅，阴冷的目光如影随形。


    扎克斯如同被锁定的猎物，随时可能被撕碎，死无葬身之地。


    接见他的大殿宽敞明亮，扎克斯却感受到无尽的黑暗。


    穹顶、墙壁、地面，无数影子朝他压来，令他全身僵硬，只觉不寒而栗。


    走进殿门，他抬头望向上首，王座上有两道身影，统治雪域的君王，以及被他揽在怀中的黑发王后。


    眼球突然刺痛，扎克斯不敢再看。


    他迅速收回目光，单手扣在身前，弯腰向两人行礼；“参见陛下……”


    一句话没说完，强大的压力陡然袭来。


    他支撑不住，膝盖弯曲，砰地一声跪倒在地。


    膝盖近乎撞碎在地面，掌心压上光滑的地板，透过水晶地砖，扎克斯清楚看到自己的狼狈，也看到出现在头前的身影。


    血族拥有速度天赋。


    他不吃惊岑青突然靠近，却心惊于对方的表情。


    他在笑。


    冰冷，阴森，残酷。


    冷彻骨髓。


    “扎克斯伯爵，我给你两个选择，”岑青居高临下看着他，鞋底踩上扎克斯的手指，缓慢碾压，“死在这里，成为雪山下的尸骨，或者返回金岩城，反叛我的父亲。”


    什么？！


    扎克斯震惊地抬起头，忘记了手指的剧痛。


    “我不会背叛陛下！”


    “所以，你想死？”岑青提起一把长剑，剑身轻薄，边缘锋利，流淌着冰雪气息，能冻僵人的骨髓，它属于巫灵王。


    他用剑指向扎克斯，剑锋抵近对方的脖子。


    “我可以砍下你的头，挖出你的心脏，派人送给我的父亲，告诉他你是多么忠诚。”


    “不……”扎克斯试图向后退，避开锋利的剑刃。奈何手指被踩住，除非扯掉手腕，他根本无法闪躲。


    巫灵王始终没有任何动作。


    他高踞王座之上，饶有兴致地看着岑青举起自己的长剑，血族伯爵在剑锋下陷入崩溃。


    剑锋紧贴扎克斯的脖子，再向前半寸就能切开他的喉咙。


    “我不想死，我选第二种！”生死抉择之间，扎克斯再一次背弃了自己的国王。


    岑青遗憾地收回长剑，同时放开了踩住的手指。


    扎克斯立即瘫软在地。


    他不是没想过反抗，奈何无法做到。


    这座宫殿就像一座牢笼，遏制他的力量，使他一动不能动。他甚至有种错觉，这座建筑是活着的，随时能杀死他。


    何况还有巫灵王。


    雪域的君主不会坐视妻子受到伤害。


    无论如何，他都毫无胜算。


    扎克斯不断寻找借口说服自己，告诉自己需要低头，这是权宜之计。他暂时安抚住岑青，回到金岩城再设法破局。


    “扎克斯伯爵，机会只有一次。既然你做出选择，就无法再反悔。”岑青松开手，长剑化作金光消散，重新在巫灵王身侧凝聚。


    “我可以发誓。”扎克斯说道。


    “很可惜，你的誓言在我这里毫无信用。毕竟你也曾向我的父亲宣示效忠。”岑青俯身靠近，双眼微弯，“我有一个更好的办法。”


    “什么？”


    扎克斯尚未反应过来，一团白光包裹着红色符文，猛然打入他的胸口。


    剧痛瞬间袭来，他似被带刺的荆棘捆绑，又似陷入地狱的烈火，血浆都在沸腾焚烧。


    “血咒。”岑青笑着揭开答案。


    他直起身，翻过右掌心，托起一团白色的光，光中浮现红色符文。


    “不要试图反抗，不要试图违背誓言，否则，你会陷入更剧烈的痛苦，日夜遭受折磨，死亡都是一种解脱。”


    “血咒，你怎么会？”扎克斯抓住衣襟，面如死灰。


    “感谢伟大的血族国王向妻子和儿子痛下杀手。为了让我活下去，我的母亲不得不亲手诅咒我。而今，我将诅咒送给你。”岑青始终面带笑容，没有疾言厉色，却让扎克斯遍体生寒，“你可以挖出心脏，向国王证明你的忠诚。我不会介意。”


    听出岑青的弦外之音，扎克斯如坠冰窖。


    他从未如此刻一般清醒。


    岑青不想招揽他，也无意让他效忠，他只想给戈罗德找麻烦。


    扎克斯是一枚棋子，他无法反抗。想减轻血咒的煎熬，必须按照对方说的去做。


    “你可以走了，带上你的队伍。我不想再看到你们。”岑青收起笑容，毫不客气地驱逐对方。


    扎克斯挣扎着站起身，沉默地躬身行礼，脸色灰败地走出大殿。


    他的背影消失，大殿内变得寂静。


    岑青转身看向巫颍，仰头问道：“陛下，您认为我过分吗？”


    “一点也不。”巫颍离开王座，走到岑青面前，右臂抱起他，左手托起岑青的脸颊，轻柔地印上他的嘴角。


    “你让我着迷，我的金蔷薇。”


    岑青笑了。


    他环住巫颍的脖子，手指探入银色长发，指尖攥住华丽的外套，主动加深了这个吻。


    第40章


    扎克斯走出巫灵王的宫殿，一路上脚步虚软，神思恍惚。


    华丽的外套下，一枚血咒符文盘踞心口，压在心脏正上方。蔷薇上缠绕的荆棘无比危险，尖刺能轻易穿透他的身躯，刺入他的心脏。


    迈下台阶时，他不留神脚下踩空，踉跄朝前扑去。


    部落和自由联盟的使者恰好走来，扎克斯摔倒的位置过于凑巧，差点撞上一名兽人。


    对方心生不悦，顾忌是在宫殿门前，只是一把将他挥开，恶狠狠道：“注意点，尖牙的！”


    换做百年前，扎克斯绝不会受到这份屈辱。


    无奈血族江河日下，纵然岑青成为雪域王后，暴风城对待血族使团的态度一眼可见。这种情况下，没人会对他客气，不落井下石就算好事。


    突来的撞击让扎克斯清醒。


    他迅速收敛颓丧，站定后看向来人，目光阴翳，充满了嗜血气息。


    “看什么看，你……”兽人还想叫嚣，被同伴一把按住肩膀，告诫的声音在耳边响起，成功让他咽下挑衅的言辞。


    “这里是暴风城，前面就是雪域之主的宫殿。别惹事，除非你想惹怒巫灵王！”说话的是一名羊兽人。


    他们不分性别年龄，颌下都长有长须。头上顶着不同形状的角，这是族群标志性特征。


    “我知道了。”被按住的是牛兽人，他年轻气盛，脾气火爆，好在乐意听劝。


    两支族群生活在同一片山谷，关系密不可分。


    羊兽人的告诫出于好心，牛兽人不会不知好歹，因一时莽撞惹出麻烦。


    “算你走运！”牛兽人朝扎克斯挥了挥拳头，越过他登上台阶。擦身而过时，故意撞上他的肩膀，让血族一个趔趄差点再次摔倒。


    见状，羊兽人没再开口。


    一次告诫就算了，次数多了难免惹人厌烦。


    一行人陆续越过扎克斯，走入宫殿大门。堂堂血族伯爵被丢在原地，没有道歉，没有安慰，四周尽是嘲笑和讥讽的视线。


    扎克斯狠狠咬牙，尽量无视周遭的目光，大步走向血族使团聚集的方向。


    他会记住今天，牢牢记住！


    只要他能活下去，有机会活下去，一定要千百倍偿还！


    在扎克斯觐见之时，血族使团已经集结起来，抓紧检查所有马车，清点人员和物资数量，随时准备出发。


    罗伯特和赖利走过队首，遇上从队尾打马行来的拉斯金，三人都有些无精打采，看上去心事重重。


    “扎克斯应该不会出事吧？”


    “应该不会。”


    “觐见又不是审判，纵然王子殿下讨厌他，也不会当场扯掉他的脑袋。”


    “殿下讨厌我们所有人。”拉斯金自嘲一笑，忽又改正道，“现在该称他为陛下，雪域的王后陛下。”


    距离三人不远，西科莱姆落下车窗。


    随着门窗关闭，车厢内变得幽暗，使他的双眼格外晶亮。


    他解开领扣，取出继承自母亲的家族项链，以秘银锻造而成，镶嵌黑玛瑙和月光石。方形链坠能够打开，里面是两幅小像，他美丽的母亲，以及活泼可爱的妹妹。


    “黑暗神在上，请保佑我。”


    西科莱姆攥紧项链，不断在车内祈祷。


    忠心的侍从守在车外，阻止所有人靠近。没人看到他此时的模样，自然也不知道他陷入焦虑，为送出的书信和未知的将来。


    咚咚咚。


    车顶传来敲击声，像是坚硬的石头砸在木头上。


    西科莱姆当即推开天窗，仰头望去，一只黑色的鸟闯入眼帘，鸟喙坚硬锋利，目光灵动，鸟腿上套着两只圆环。


    “报丧鸟。”


    岑青饲养的乌鸦。


    乌鸦没有进入车厢，它张开爪子，朝车内丢下一小张羊皮，马上振翅飞走。


    它来得突然，离开得也相当迅速。


    车队众人各自忙碌，大多深思不属，忧心忡忡，连罗伯特三人都没留意到这辆马车旁的动静。


    接住羊皮卷，西科莱姆迫不及待展开。


    看过上面的内容，他不禁长舒一口气，头顶的阴霾一扫而空。


    王子殿下接受了他的效忠。


    “我需要返回母亲的领地，设法召集更多人手，学士、管事、骑士，还有仆从。最好带上母亲和妹妹，一起迁往千湖领。”他这样想着。


    西科莱姆清楚千湖领的荒凉，哪怕没有亲眼所见，也知那里绝非一片沃土。


    从无到有是一个艰难的过程。


    这个时候过去，环境必然艰苦，还要冒相当大的风险。但唯有如此，才能在王子殿下的领地内立稳脚跟。


    锦上添花，雪中送炭。


    后者才是聪明的选择。


    “我可以说服母亲，还有妹妹。”西科莱姆年轻冲动，但不缺乏智慧。他有信心说服母亲奥尔加，带上充足的物资和人手，第一批奔赴岑青的领地，为成为岑青的心腹大臣奠定基础。


    “我不会怯懦。”


    “祖先的荣光，我一样能够实现！”


    西科莱姆公开与父亲决裂，依旧为身上的血脉骄傲。


    他的父辈祖先追随先王建造金岩城，他也能延续祖先的荣耀，追随王室正统血脉，重塑血族的辉煌。


    扎克斯回到车队时，一切已经准备就绪。


    面对赖利等人的询问，他三言两语搪塞过去，对岑青的威胁只字不提，只道婚礼结束，他们理应马上出发，踏上归国的行程。


    “严寒的冬季即将过去，春日将至。我们要尽快回到金岩城，向国王陛下禀报一切。”


    使团众人没有异议。


    纵然心存疑惑，也无人开口询问。


    一种古怪的紧迫感压向众人，对危险的直觉让他们迫切想要离开暴风城，逃离雪域，返回血族王国。


    “出发！”


    为节省时间，扎克斯放弃马车，踩着马镫坐上马背。


    在他的带领下，多数贵族弃车上马。


    队伍鱼贯出城，沿着栈道走下雪山。


    相比登山时，道路未见平坦，反而更加陡峭。众人的心境发生变化，能使他们无视风险，只为尽快远离巫灵王城。


    抵达山下时，使团众人回首眺望。


    宏伟的城池立于山巅，多日来的经历浑似一场梦。


    众人突生一个念头：这或许是他们唯一一次涉足巫灵王城，今后不会再有机会，无论生还是死。


    继血族使团之后，更多使者结束觐见，接连从暴风城启程。


    人群络绎不绝，暴风城的大门一直开启，通往山下的栈道始终忙碌。直到入夜后，最后一支队伍走出暴风城，汹涌的人潮才告一段落。


    黑骑士披上斗篷，隐藏起铠甲，带上部分地精和奴隶，夹在使团队伍中间出发。


    众人分成两支队伍，怀揣岑青的命令，分头展开行动。


    队长米诺率人奔赴千湖领，专门勘探金矿，盘查领地内的状况。副队长佩诺尔特直奔血族王国北境，为建造领地搜集劳力。


    萨雷和麦里等人跟随前者，都是轻装打扮，很方便赶路。


    里贝拉挑选出好手，追随佩诺尔特一同行动。


    女骑士很擅长潜行。


    抵达血族北境后，她会寻机潜入坞堡，在不引起任何人的注意下，把岑青的书信送到边境贵族手中。


    “这是一个艰难的任务。”


    “我可以完成，以黑骑士的荣誉发誓。”


    性格使然，里贝拉偶尔会表现得不太正经，看上去吊儿郎当。一旦认真起来，她的实力绝不容小觑。


    尤其是在战场上。


    最初加入黑骑士团时，多数人轻视她，认为她不堪一击。


    通过一场比武，她把半数成员挑落马下，还差点扎穿两人的喉咙，彻底改变众人的印象。


    事后回忆那场战斗，黑骑士们可以毫无顾忌地自嘲，幸亏护甲足够坚硬，让他们免于喉咙破风，顶着被洞穿的脖子四处游荡。


    “我们在此别过。”


    “务必完成使命，不负黑骑士荣耀！”


    队伍来到山下，黑骑士们在雪原中分别。


    战马扬开四蹄，如水流般分开。


    地精驱赶着马车，奴隶们拔足奔跑，速度丝毫不亚于战马。


    奔雷声中，队伍穿过茫茫雪原，融入遍地银白，消失在天地相接之处。


    暴风城内，喧嚣散去，王宫内恢复宁静。


    见完所有使者，频繁使用社交辞令，各种不熟悉的语言冲击大脑，岑青疲惫地靠在椅子上，捏了捏发胀的额角。


    雪妖悄无声息出现，抬走使者们留下的礼物。


    这些礼物会送入城堡地下，专属于王后的金库，成为他的私产。


    “全给我？”岑青停下动作，面露诧异。非是他没见过世面，而是数量实在太多。粗略估计，这里的金币珠宝加起来，抵得上血族将近十年的税收。


    别看血族的领地逐年缩小，在收税这件事上，戈罗德和他的大臣们从不手软。


    税额非但没有因土地减少而降低，反而连年增加，让举国上下苦不堪言，怨声载道。


    “它们属于你，不必感到吃惊。”


    巫颍挥挥手，示意雪妖继续。


    他走到岑青身前，双手扣住椅子扶手，倾身靠近，凝视他的双眼：“你派出了骑士？”


    “是的。”岑青不认为事情能瞒过巫灵王，也没有隐瞒的必要，索性直接坦白，“我需要建设领地，联络能信任的边境贵族。”


    “不留一名护卫？”巫颍抬手擦过岑青的额角，手指梳过他的头发，挑起、落下，看着发丝在指间滑落。


    岑青莞尔一笑，双手搭上巫颍的肩膀，以一种磨人的速度上移，十指在他颈后扣住：“在您的王城中，您的宫殿内，没有任何危险能靠近我，不是吗？”


    这番话取悦了雪域的君主。


    他顺着岑青的姿势欺近，轻松将他捞起来，抱在自己怀中。


    “我的王后，您总能让我感到愉悦。”


    “那是我的荣幸。”


    岑青挑起一缕银发，轻轻咬住发尾。


    他单臂搭上巫颍的肩膀，侧头靠近对方耳畔：“陛下，我很疲惫，您可以送我回卧室吗？”


    “你会更加疲惫，我的美人。”巫颍抱着他转身，迈开一双长腿走出大殿。


    “您能一直陪着我，我很乐意。”岑青倚靠在巫颍肩上，牙尖擦过衣领上镶嵌的宝石，笑容愈发明媚。


    两人的身影滑过墙壁，璀璨的灯光旖旎在肩头，一路追随他们穿过走廊，走进浮雕花卉的房间。


    门扉开启又关闭。


    微光流泻，伴随着衣袂摩擦声，尽数被关在室内，不再透出半分。


    雪豹幼崽蹲坐在门前，苦恼于是否该挠门。


    它只是一时调皮，趁房门打开溜出来，哪料到门又会突然关上，直接把它关在门外。


    “雪球，别调皮。”声音自头顶落下，卷丹的身影出现在雪豹身后。


    看一眼紧闭的房门，荆棘女仆弯下腰，熟练地捞起雪豹幼崽，转身朝走廊另一端走去。


    “厨房为你准备了鹿肉，你一定会喜欢，不要去打扰陛下。”卷丹低头看向雪豹，一点也不像是在开玩笑，“陛下纵容你，但你也要收敛，不能太顽皮。如果惹怒茉莉，相信我，你不会想体验她的怒火。”


    雪豹幼崽垂下耳朵，试图假装听不懂。


    可惜不成功。


    它只能委屈地呜咽一声，乖巧地趴在女仆柔软的怀抱中，任由她带着自己离开。


    好在有食物。


    新鲜的鹿肉很快转移它的注意力。


    胃口得到满足之后，小家伙懒洋洋打着哈欠，在厚实的羊绒毯里打着滚，很快开始呼呼大睡，自然忘记了委屈。


    血族王国北部边境，降下凛冬最后一场雪。


    狂风夹着飞雪袭来，中途化作暴雨，淹没漫长的边境线。


    乌云笼罩下，雷鸣闪电不断，白昼如同黑夜。


    雨幕遮挡视线，大地腾起朦胧的水雾，包围严阵以待的坞堡。


    一道闪电划过天空，虬结的树根破土而出，大量沙石夹杂在雨水中，铺开血一般的颜色。


    轰隆！


    堕落树人突破边境，两翼分别是雪巨人和岩巨人。


    他们成群结队，抛出巨大的石头，可怕的呼啸声密集袭向坞堡。


    在这群庞然大物脚下，乱军犹如蚁聚。


    他们推动粗陋的攻城器械，挥舞着各式各样的兵器，发出刺耳的吼叫，向边境坞堡发起进攻。


    石落如雨，箭矢纷飞。


    乱军孤注一掷，冒着大雨，向血族王国北境发起猛攻。


    伴随着鼓声隆隆，号角声响起，残酷的战争正式开启，一场惨烈的厮杀就此拉开序幕。【魔蝎小说 mo xie xs .c om】