谢农呼出一口酒气，在澄澈皎洁、仿佛能除净世间一切污秽的月光下，缓缓将尘封多年的陈淤掏出，揉碎掰开了，递至谢瑾宁面前。


    等待着审判，亦或是被谴责的怒火焚烧殆尽。


    河田村原本并不在此处，而是在更下沿，临近漠河的区域，故取名为河田村。


    十六年前，周芳生产当日，天降骤雨。


    午间，河田村来了一行浑身狼狈，但气度不凡的过路人，说是船只搁浅，主人家的夫人受了惊，问是否能暂住于此，最后住进了谢家隔壁。


    周芳下午便发动了，接生婆是提前来到谢家住下的娘家三婶，准备万全，但隐有难产之意，直到夜间才生下孩子。


    就在这时，隔壁的妇人也因颠簸受惊，早产了。


    周芳午时见过那一行人，瞥见那被小心护着、围在内圈的妇人穿金戴银，满身贵气，便动了邪念。


    周家更穷，爹娘为了给弟弟攒嫁妆娶媳妇儿，险些将她卖去窑子，是谢农救下她，又掏出了全部积蓄将她娶回家去。


    谢农家虽不富裕，但比动辄打骂、不给饱饭吃的周家好上太多，还无需侍奉公婆。嫁进来后，男耕女织，踏踏实实，周芳过了一阵好日子，但扎根在心底对于富贵的渴望仍未熄灭。


    而这次，就被她寻得了机会。


    她穷苦不要紧，但她不希望自己的孩子，也过着这种日复一日，见不到头的日子。


    周芳身子骨好，刚生产便能下地，趁隔壁来请她三婶接生的时候，自己伪装成助手，偷偷将两个孩子换了去。


    婴儿刚出生时皆是皱巴巴的小红团子，而恰巧的是，早产出来的谢竹健健康康，反倒是足月的谢瑾宁在调换时受了寒，哭声似猫崽般微弱，于是并未被发觉。


    换婴一事，除了周芳与她娘家三婶以外，无人知晓。


    三年后，她娘家三婶因急病去世，而后五年，再逢暴雨，河水暴涨冲破堤岸，地势较低的河田村被淹没在一片泥泞中，故举村搬迁至此。


    直至谢竹十二岁，周芳因心病郁郁寡欢，临终前才告诉谢农真相。


    “我还疑惑，孩子出生后她怎的突然就跟娘家断了联系，想来也是怕三婶将真相说出去。”


    谢农摇头，又长叹一声，“瑾宁啊——”


    他握住谢瑾宁的手，粗糙的脸庞上，两道泪痕如泥地中犁出，又被暴雨淹没的沟壑，盈满悔恨与急切。


    “是你娘错了，但她也后悔了，最后的那些日子里，她瘦得就剩下一把骨头，什么也吃不进去，嘴里还一直念叨着‘对不起’‘对不起’……”


    说到这，他情绪再度崩溃，握住谢瑾宁的手不自觉收紧，“你别怪她……”


    谢农眼皮都肿了，他继续道：“她走后，我也在断断续续寻找当时那户人家的消息，找了这么些年，我才知道当初那户人家是京城的漕运谢家。”


    谢瑾宁被他捏得生痛的手动了动，却没抽回。


    “瑾宁，你，你也别恨小竹那孩子，我和阿芳最对不起的，就是他了。”


    谢农道：“那孩子打小就聪明，有主见，但就是不被阿芳喜欢，小时候，他还会背着他娘偷偷找我哭，说为什么阿娘不喜欢他，是不是他不乖……”


    “后来那孩子大些，也就不跟再我那么亲近，我还当他是懂事了，没想到他是把那些难过委屈都藏了起来。”


    提起谢竹，谢农掬了一把伤心泪，憋了许久的心理话如开闸泄洪，源源不断。


    是叹悔，也是回忆。


    “小竹是个有读书天赋的孩子，村里没有私塾，他就跟着我去镇上，去偷听那些孩子上课，去捡人家不要的书回来自己认字。”


    “我也想让他进私塾读书啊，但镇上离这儿实在太远，我们又租不起镇上的房，小竹也就只能跟着来回跑，有几次去私塾偷听被人捉见了，还挨了打。”


    “后来还是那教书的老秀才心善，每次上课都开着窗，让小竹藏在无人发现的角落里听。”


    “小竹十二岁那年，他好不容易考过县试，回来后高兴得不得了，跟我说他要好好读书，等以后考上秀才了，我们一家人就搬去镇上住，等他出人头地后，他娘肯定就会喜欢他了……”


    “却没想到，没想到……”他泣不成声，“从那天之后，他娘就病倒了。”


    一病不起，日渐消瘦。


    再然后，就是周芳咽气前，将谢竹的身世告知谢农一事了。


    是他家对不起谢竹，让那本该在富贵人家长大的孩子，活活在这小山村里蹉跎了那么多年。


    也对不起谢瑾宁，将人从十六年的富贵窝中突然拽出，摔入泥潭。


    不知不觉间，谢瑾宁的眼眶中也盈满了泪水，他张着唇，开合几下，嗓子却像是被什么东西堵住，发不出一丝声音。


    “小竹十六岁那年，一直帮助他的老秀才也走了。”谢农道，“没过多久，我就知道了那家人的真实身份，将真相告诉了小竹。”


    “我还记得那晚，他盯着我，面无表情地掉眼泪，他什么都没说，但那眼里的恨啊，就像刀子一样扎在我的心上，我一辈子都忘不了。”


    所以，谢竹在来到谢家之前就知道了自己的真实身份。


    “那我…我……”


    谢瑾宁手一抖，茶杯掉落，清水在桌上蔓延开，浓烈情绪汇聚成瀑布，劈头盖脸向他砸来，砸得他喘不过气。


    一想到谢竹被母亲冷淡，被父亲隐瞒，好不容易长途跋涉，一身尘土回到本该属于自己的家，却见识到爹娘和哥哥，对他这个占了自己位置的假货的各种疼爱。


    而自己还眼巴巴地贴上去，又自作聪明地将人当作私生子，各种闹脾气，针对，试图把人赶走，还大闹祠堂，破坏了谢竹的入族仪式。


    谢竹会怎么看我？


    我真是天下第一大蠢货，蠢透了！


    谢瑾宁近乎崩溃，他捂住唇，胸口剧烈起伏着，面色甚至比天幕间的弯月还要惨白。


    眼泪大颗砸在他手心，又顺着掌沿滑落，沾湿了衣襟。


    他也想恨，却不知应该恨谁。


    是周芳让他平白享受了这么多年的富贵荣华，是谢竹让他从不属于自己的天际坠落到泥间，是谢农将真相尽数告知于他。


    但他们又都是苦命之人，一念之差，行差踏错，于是悔恨莫及。


    美玉无人再捧，只会摔成一摊烂泥，而竹子却能于土壤中茁壮成长。


    或许，谢瑾宁最该恨的，是曾经那个肆意妄为，性情骄纵的自己。


    “他恨我们，该的，该的，是我们对不起他，是我们……”


    谢农一头醉倒在桌面上，眼角的泪在细碎月光下闪烁，嘴唇却仍在嗫嚅着。


    对不起。


    与周芳逝去之前一致的话语。


    周芳一念之差，悔恨至死。


    谢农一己


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    私欲，愧悔半生。


    谢农睡着了，谢瑾宁却还呆坐在原地，大脑一片空白。


    外衫早就从他肩头掉落，入夜已深，凉风吹得他浑身冰冷，却没有他心头那股由内而外的寒意彻骨。


    耳边脚步声愈近，接着，外衫重新被披回肩头，他却依旧止不住的哆嗦。


    直到手背一轻，被紧紧攥住、浮现起刺眼红痕的手掌被人抬起，一根根掰开僵硬的关节，轻轻抚平，按揉，随后包在掌心，那干燥而炙暖的触感才让谢瑾宁渐渐回神。


    他抬眼，高大的男人就站在他身侧，宽厚的肩背似一堵密不透风的墙，将寒风尽数隔绝。


    一如既往没有太多表情的脸上，那双耀黑眼眸深深注视着自己，却没有了居高临下的压迫与严肃，只有淡淡的怜惜。


    被沉重压住的心脏好似也被这抹浅淡，和从手心处蔓延而上的暖意抬起，逐渐回到原位。


    微张的唇抿起，谢瑾宁蓦地哽咽一声，如倦鸟归林一般，抱住男人的腰放声大哭。


    伙房里的清扫工作早已收尾，严弋静立在帘后，并未踏出，却也听了个一清二楚。


    作为一名外人，他并没有立场去指责任何人，只是惋惜。


    而如今，腰间布料被濡湿大半，少年哭得浑身颤抖，忍不住的呜咽与泣声像是一把凿子，在他心头叮叮当当，留下刻痕。


    有些疼。


    凿出的粉末扑簌掉落，钻出土壤生出枝蔓，缠绕住他的双脚，让他无法移动分毫。


    严弋抬起手，摸了摸谢瑾宁的脑袋。


    时光悄然流淌，泣声渐歇，腰间手臂倏的一松，少年脑袋歪斜，没了动静。


    严弋一手撑住谢瑾宁歪倒的身躯，见他双眼紧闭，以为人昏厥，他瞳孔骤缩，又在听到平稳的呼吸声后放缓。


    少年白净面上湿漉一片，鼻头和眼尾均泛着姝色，面颊处也晕起薄红，倒更像是醉了酒。


    只是沾了些，也会醉吗？


    真是娇气 。


    一缕黑发黏在那透着粉的瓷白颈侧，严弋小心将其拨开，指腹触及温凉肌肤的一刹，似有无数虫蚁啃噬。


    暗叹一声，他还是覆了上去，擦掉谢瑾宁面上的湿痕，但过于粗糙的指腹，还是将那柔嫩的肌肤磨出晕，如霜雪间的嫩蕊。


    怀中准备好的干净棉布手帕派上了用场，将面颊与脖颈均擦净后，严弋顺势拢住膝弯，将他打横抱起，送入房中。


    ……


    夜深人静，明月高悬。


    晚间的肉食还有一盘炙鹿肉，严弋用了太多，鹿肉性热，他本就阳盛，更是觉得炽躁难忍。


    沙漠似乎无边无际，放眼望去，全是灼热厚重的黄沙，每一粒沙都散发着热气，他仿佛置身于一个巨大蒸笼之中。


    不知走了多久，远方交界处好似有茵茵绿意，严弋渴到极致，抬腿快步跑去。


    如镶嵌在沙漠中的翡翠，走近才发觉这处并非清凉池水，而是一块翠绿草坪。


    郁郁葱葱的嫩草上架着几座薄纱，随风飘荡，内里似有人影未动，看不真切，又似他的幻觉。


    严弋热极，直接破开层层纱帐，长驱而入，却只见一具美玉般的玲珑躯体。


    美人背对着他，青丝如瀑，遮住了光裸背脊，腰间青紫指印在墨色间若隐若现。


    见有人闯入，美人惊呼一声，转头回望——


    竟也生了双盈盈秋水眸。