高家庄内养了一批男女老少皆有的奇人异士，这些人平日里惯爱捣鼓一些稀奇古怪的玩意，并不被世人所容，被招揽到高家庄之后，李卿将许多前世的发明转述给他们，这些人如获至宝，终日沉浸其中，帮助李卿把想法转变为现实。


    此前研制出的更干净卫生的“月信棉条”早已在贵妇圈悄悄流传，清洁效果更好的洁牙膏和牙刷更是成了家家户户必买的物品，高家庄借机大赚了一波不说，商业版图更是进一步扩张。


    张大娘见到李卿便知其来意，虽也有些羞赧，但仍故作镇定地将李卿领至一处小作坊内。


    此刻作坊内的一排案板上正摆放着一个个令人面红脸燥的模具，别说绿蕊了，饶是张大娘都不敢直视。然李卿见了却两眼冒光，待一个身形微胖的年轻妇人过来演示那物件的用法后，李卿忍不住频频点头，悬着的心也终于落了下来。


    “不错，短短十日便能将此物给做出来，赏！”李卿十分高兴。


    “多些贵人。”那微胖妇人并不知李卿身份，只以为是高家庄的贵客。


    “一定要反复验证，确保货品后就把第一批货送到宫里去，后续的推广售卖需得徐徐图之。”从小作坊出来，李卿便叮嘱张大娘。这玩意放在这个时代绝对是挑战男性权威、不合时宜的，想要大力推广并非易事。至今只能暗处流通的“月信棉条”便是例子。


    “是。”张大娘点头应答。


    “掌柜的，秦大当家来了，正在会客厅等您。”两人说话间，仆人来报。


    秦大当家！李卿猛然听到，心忍不住一跳。秦昱瑾，她多久不曾见过了。他，还好吗？


    “娘娘，这......”张大娘抬眼望向李卿。


    “秦大当家是贵客，大娘快些去吧。”李卿将张大娘打发过去，想了想，终是忍不住心底的那一丝牵挂，抬脚跟了上去。


    会客厅里，秦昱瑾正和张大娘有一搭没一搭的说着话。


    秦大当家今日来就是为了皇后娘娘要的那批海货的事？可这都钱货两清了，还有何事值得他亲自上门？张大娘满心疑惑地应付着，气氛不觉有些尴尬。


    屏风后，李卿悄悄进来，隔着朦胧的青烟纱盯着那个玉树临风、气质卓绝的熟悉身影，久久不能回神。前面传来的声音还是记忆中的那般温厚坚定，可李卿却隐隐感受到了一股疲惫与沉重。


    眼泪偷偷爬上李卿眼眶。


    屏风前的秦昱瑾也慢慢停了下来，他抬眉凝视着，一动不动的目光似要把屏风洞穿。


    这？张大娘望了眼出神的秦昱瑾，又瞧了瞧身后的屏风，一时也不知该作何反应。秦昱瑾和李卿之间的瓜葛，她自是知道一点的。今日这一切怕也是秦昱瑾有意为之了，可李卿会有何应对，她并不知，因此也安静地立在一侧，等着他们二人自己去处理。


    许久的沉默后，里侧终于传来一道温婉的女声：“我与秦大当家叙叙旧，张大娘先出去吧。”


    “是。”张大娘望了一眼快要破防的秦昱瑾暗叹一气退下了。


    “你还好吗？”


    “你还好吗？”


    屏风前后，两人几乎同时开口。


    秦昱瑾，你为什么还是这么关心我？屏风后好不容易压制住内心悸动的李卿再次红了眼眶。“我很好，你呢？”


    “我......草民一切都好。”秦昱瑾略带颤抖地回道。


    “你......”李卿有千言万语想说，此刻却一句都说不出来。如今，她还有何资格，用何立场与他畅谈？多年前伞下漫步共话将来的那个雪夜，他们再回不去了。


    “娘娘身居高位，前朝后宫，明枪暗箭，险阻万千。草民虽不才，若有能帮衬一二处，定举秦氏上下全力相助，望娘娘切莫嫌弃。”许久，秦昱瑾终是开口打断了二人之前的沉默。


    “我不值得你这样！”屏风后，李卿已是泪如雨下。


    “值不值得是草民自己的选择，娘娘无需介怀，今日能闻得故人音，草民心愿了已。”秦昱瑾凝望着屏风上透过来的朦胧身影，半晌，终是行了一礼，转身退下。


    “秦昱瑾！”屏风后的李卿却再也压抑不住内心，疾步从后面走出，唤住了秦昱瑾。“世间安得双全法，不负如来不负卿。若有来世，我们再不错过可好？”


    门口的秦昱瑾浑身一震，左手死命扣住门框，才忍住了回头的冲动。“好！”秦昱瑾艰难吐出一字，随即快步离开了此地。


    日暮时分，李卿才带着绿蕊返程，来荃一直将两人护送到宫门口才不舍地离开。


    今日出来大半日，虽女儿那有嬷嬷、乳母等众多人服侍，但李卿仍十分挂念，一回宫就即刻去了女儿处，将心爱的人儿捧在了自己的怀里。


    小公主与母亲难得分离，此刻大半日未见，竟也委屈地哭了起来，令李卿好不心疼，只能抱在怀里各种亲吻安抚。


    “娘娘，陛下今日下朝后就去了寿安宫，至今未出。”等李卿将小公主安抚好重新放回摇篮，留枝才近身前来禀报。


    “竟然待了这么久？”李卿不禁奇怪，难不成萧胤彦被绊住了？“走，去寿安宫，这宴席办得如此热闹至晚不散，咱们也去瞧瞧。”


    然至寿安宫，李卿还未入得殿门，便被皇帝身边近侍太监总管龚福拦了下来。“娘娘可是来寻陛下？才前有军情急报，陛下已从寿安宫出来，去了大明殿议事。”


    “陛下走了？”李卿眼睛微眯，盯着龚福问道：“既如此，为何你还留在此处？”


    “寿安宫宴席未散，是陛下吩咐奴才留在此处照应着。”


    “大明殿总管何时要操心后宫之事了，你当本宫......”这不活脱脱哄鬼吗？我信你个头！李卿不禁拔高语调，然还未等她说完，殿内便走出一人向她行礼。


    “皇后娘娘，太后娘娘请您进去。”来人是太后身边的许嬷嬷。


    “娘娘！唉......”龚福见皇后抬脚进了殿内，不禁急得一叹，跺跺脚也跟了进去。


    此刻宴席早已撤去，李卿瞟了一眼身后急得擦汗的龚福，跟着许嬷嬷去了内殿。


    “皇后娘娘请进，其他人就留在殿外。”许嬷嬷发话。


    李卿盯着紧闭的殿门，心下更冒出一股不好的预感来，随着殿门打开，跨入内室，果然见到了皇帝。


    “臣妾参见母后。”李卿对着上首端坐的蔡太后行了一礼。


    “平身吧。皇后既然来了，正好帮哀家出出主意，眼下这事该怎么处理？”蔡太后瞟了一眼李卿，幽幽开口。


    李卿抬头环顾，太后下首是目光躲闪强自镇定的皇帝，右侧立着的是一名妙龄佳人，李卿仔细回忆了下，貌似是蔡太后娘家蔡国公府的某位小姐，只是她现在微微低头，肩膀微耸，似乎在隐忍抽泣。


    “母后，发生了何事？”李卿疑惑地问道。


    蔡太后却并未直接回答李卿的问题，反而伸手指着右首立着的年轻女子道：“这是哀家的外侄女，国公府排行第九的小姐，名雅稚，皇后唤她雅儿便是。她自幼与皇帝一块长大，青梅竹马，感情深厚。今日是哀家请来赴宴的。雅儿，还不快见过皇后。”


    “雅儿见过皇后娘娘。”蔡雅稚用手帕轻拭泪痕，莲步轻移上前向李卿行了跪拜大礼。


    “雅儿姑娘快快请起，你既是母后的表侄女，又是陛下的表妹，与本宫自是一家人，无须大礼。”李卿赶紧上前将蔡雅稚虚托起，凑近一看，眉黛杏眼，双目盈润，当真是我见犹怜。


    蔡雅稚十分不安地望向上首的蔡太后。


    “起来吧，你与皇帝的情分，自幼便比他人厚一分，皇后宽待你也是应该的。”上首的蔡太后一边端起茶盏喝着清茶，一边颔首示意蔡雅稚起身，顿了一下后又放下茶盏对着李卿道：“刚才的事还未与皇后说明白。”


    “请母后明示。”李卿一脸恭谨。</


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    蔡太后却不急不慢地又喝上了茶，好一会才放下茶盏，幽幽地瞟了一眼低着头的皇帝，这才开口道：“今日宴饮，皇帝甚是高兴，便多喝了几杯。散席后，无意走到了雅儿休息的寝殿，撞见了正在换装的雅儿。此事，哀家已重重斥责了皇帝，但女儿家名声事大，今日若不给雅儿一个说法，哀家良心难安。好在大家都是自个人，皇帝与雅儿之间的情意也非同一般，依哀家看，便纳入后宫封为宫妃吧。如此，既对得起国公府，前朝那些整日闹着要皇帝纳妃的朝臣也可消停一阵。 ”


    立在下首听着蔡太后蹦出一字一句的李卿，内心早已气血翻涌。好你个萧胤彦，我就出宫一日，你就给我整这么一出。好，此事，我倒要看你如何抉择！


    如此想着，李卿便开口道：“替皇上纳妃，本是臣妾的职责，只是雅儿妹妹身份尊贵，又是自家人，臣妾也不敢擅自做主，不如就交给陛下裁决吧。”李卿抬起头，双眼直盯萧胤彦。


    “卿儿......”皇帝被李卿盯着，一时左右为难。


    身旁的蔡雅儿也很合时宜地抽噎了那么一声。几人的目光一时都聚在了皇帝身上。


    “皇帝！”蔡太后见皇帝仍犹豫不决，不禁拔高声音斥道：“哀家知你和皇后情深义重，但自古帝王，哪有守着一人的道理。今日之事本就是你的过错，难道你不应给雅儿、给国公府、给天下人一个交待？”


    “母后，儿臣......”皇帝后悔万分，今日这宴席他就不应该来！事已至此，可若他答应封妃，按卿儿的性子，她怕是再不会理自己了吧。“儿臣不能封雅儿为妃！”皇帝一咬牙，干脆地回道。


    “什么！”蔡太后几乎不相信自己的耳朵。


    李卿也没想到萧胤彦会如此坚决，一股暖意涌上心头，随即走到萧胤彦身旁与其并肩而立，对着上首开口道：“陛下和臣妾有些心里话要对母后说，雅儿姑娘先回避一下吧。”


    蔡雅稚不敢反驳，望了眼太后，见其略略点头也只能恭谨退下。


    “怎么，皇后何时和哀家能说心里话了？”蔡太后坐在上首斜视着李卿，她倒要瞧瞧李卿还有何话说。


    “臣妾一直视母后如亲生母亲，只是臣妾自幼在李府孤苦无依地长大，惯爱把话藏在心里，不知该如何向亲近之人表达。今日之事，臣妾斗胆想把话和母后说明。陛下向来酒量惊人千杯不醉，何论今日宴席所饮之酒皆是臣妾指定的桂花酿，陛下不可能喝了几杯就醉到走错寝殿，撞见恰好在更衣的雅儿姑娘。”


    “你这是什么意思！质疑哀家用雅儿的清白来设计皇帝？”太后没想到李卿竟然把话挑得这么明，这不是在打她的脸吗？不禁震怒地拍桌。


    “皇后，慎言！”旁边的皇帝也被李卿之言吓得不轻，赶紧出声制止。然李卿却并未理他，继续开口道：“臣妾不想质疑母后，臣妾只想让母后明白，臣妾并非一般的后宫女子，亦不屑于后宫那些弯弯绕绕的手段。雅儿姑娘今日押上自己的清白，陛下与臣妾自会好好补偿她，但若要让她进宫，臣妾不愿！”


    “你！你好大的胆子！竟敢如此顶撞哀家，你以为后宫就你一个人说了算，你当哀家是死了不成！”蔡太后气得揪胸。


    “母后恕罪！皇后是与儿臣闹别扭，并非有意顶撞母后！”皇帝没想到李卿今日竟如此妄言，急得一把拉住李卿一同跪下向蔡太后请罪。


    “后宫之事自然还是母后和陛下做主，只是臣妾身为皇后，也不能完全不管，不是么？”李卿身子跪的笔直。


    “你！狂妄、善妒、不孝！”蔡太后快被李卿气吐血了！


    “母后息怒！皇后无状，儿臣定会好好责罚于她，恳请母后保重凤体！“跪在李卿身旁的皇帝汗流浃背，见李卿仍旧一脸无畏的模样，不得不呵斥其道：“你，惹得母后不快，还不快退下！”


    李卿知皇帝是在护着自己，但心里仍膈应着，板直个脸走了。