他没有回答她是不是愚蠢，只是伸出手，用指腹轻轻蹭了蹭她的眼角，声音低沉而温柔，带着前所未有的笃定。


    “不。”


    “你只是善良而已。”


    姚祁凝视着她，桃花眼深邃得像一片海，里面翻涌着他自己都快要溺毙的爱慕，与一丝旁人看不懂的复杂怜惜。


    “你是我见过的……最善良的人。”


    ……


    北地，黑石隘。


    风像带着砂砾的刀子，从铅灰色的天幕下直贯而下，刮过光秃秃的山脊和冻结的土地。


    隘口下的军营绵延数里，如同一头匍匐在山脚的巨兽。


    而在营地最偏远、最污浊的角落，一群女人正佝偻着身子，在监工的鞭子下，将一块块沉重的青石从山坡上撬下，再用简陋的木板车运往正在修筑工事的方向。


    她们的动作迟缓而麻木，像是被抽去了魂魄的木偶。


    身上单薄的囚衣早已被汗水、泥污和血渍浸透，结成硬邦邦的甲壳。


    裸露在外的皮肤，不是青紫的冻疮，就是鞭子留下的旧痕新伤。


    这里是黑石隘的**营。


    所有人都知道，**，是最卑贱，最凄惨的存在。


    她们白天是牛马，是比牲口还不如的苦力。


    到了晚上，当营中那些精力旺盛的兵卒喝完劣酒，她们就会变成供人发泄的玩物。


    她们是最低等的贱奴，甚至连地位低微的军中的营妓都可以随意打骂她们。


    “都**快点！天黑前这车石头要是运不到地方，你们今晚就都别想有饭吃！”一个腰身粗壮、满脸横肉的婆子挥舞着手里的皮鞭，在空中甩出一个响亮的鞭花。


    她叫乌娜，是这群**的管事。


    一个瘦弱得只剩一把骨头的**脚下一滑，连人带背上扛着的石板一起摔倒在地。


    乌娜的眼睛立刻就盯了过去，她几步上前，手里的鞭子毫不留情地抽在那**的背上。


    “啪！”


    “没用的东西！想偷懒？！”


    鞭子一下下落下，那**起初还抽搐几下，但很快便没了动静，只有身下渗出的血将身下的泥土染得更深。


    乌娜骂骂咧咧地又抽了两下，见对方还是不动，便用脚尖不耐烦地踢了踢她的头。


    “喂，**？”


    那颗头颅无力地歪向一边，双眼空洞地睁着，再没了气息。


    “晦气！”乌娜朝着地上啐了一口，冲着远处两个正在清理粪便的**喊道：“过来两个！把这死鬼拖到‘销骨池’去，别在这儿碍眼！”


    那两个**也是最低等的奴隶，闻言立刻放下手里的活计，麻木地跑了过来。


    他们架起那具尚有余温的尸体，就像拖一条破麻袋。


    路过几个正在休息的兵卒时，其中一个兵卒看着那具女尸被拖走的方向，咧开嘴，露出黄黑的牙齿，跟同伴低声笑道：“便宜那帮掏粪的了，热乎的呢……”


    周围的**们听见了，身体不自觉地抖了一下，头埋得更低了，手中的动作却不敢停。


    销骨池，名为池，实则是个堆放杂物和尸体的深坑。


    她们都知道，被拖到那里的尸首，在被野狗啃食之前，还会被营里那些同样没有出路的、最卑贱的**……当成最后的玩物。


    就在这时，一辆押运物资的马车从营外驶来，在工地上方停下。


    车夫粗暴地解开绳索，一个被捆得结结实实的人影从车上滚了下来，重重地摔在满是碎石和烂泥的地上。


    乌娜皱着眉看过去。


    是个女人。


    还是个残疾的女人，没了一条胳膊。


    乌娜不悦起来，残疾的人可有点麻烦。


    她讨厌麻烦。


    但第二眼，她的目光却又被这个女人吸引。


    虽然满身污泥，头发纠结成一团，但从那身形和露出的半截手腕来看，这个新来的很年轻，很美丽。


    但美丽也没用，到了这种地方，人都已不算人，奴，就是奴。


    乌娜走上前，正要像对待其他新来的奴隶一样，先给对方一顿鞭子作为“见面礼”，一名骑着高头大马的武士却从车后绕了出来。


    那武士身上的甲胄精良，神情冷漠，腰间的弯刀刀柄上，


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    镶嵌着亮闪闪狼首徽记。


    是主上身边的亲卫。


    乌娜心头一凛，脸上的凶横瞬间化为谄媚的讨好，躬身道：“大人，您这是……”


    那武士翻身下马，看都未看乌娜一眼，径直走到那个摔在地上的女人面前，用刀鞘挑起她的下巴。


    一张沾满血污和泥垢的脸被迫抬起。


    所有人都愣了一下。


    即便如此狼狈，那张脸的轮廓依旧美得惊人。


    清冷，如天上月。


    乌娜的眼皮跳了一下。


    她在这地方见过的女人没有一千也有八百，美貌的不是没有，但从未见过这样的。


    这已经不是美不美的问题了，这是一种……即便沦落至此，骨子里也带着的、与这污浊之地格格不入的气质。


    按理说，这样的货色，要么被送去伺候某个将领，要么会被卖个好价钱，怎么会扔到她们这个**堆里来？


    仿佛看穿了她的心思，那武士冷哼一声，收回刀鞘，从怀里取出一块令牌扔给乌娜。


    “主上的命令。”


    武士的声音像是淬了冰，“这个女人，是沙棘城耶律家的余孽。”


    耶律家？


    乌娜的瞳孔猛地一缩。


    她以为他们早就死绝了。


    没想到竟然还有漏网之鱼。


    “她嘴里没东西了，以后也说不出话来。”武士的目光落在女人身上，带着一种猫捉老鼠般的残忍快意，“主上特意关照，人送到这里，就是要用最下等、最残酷的法子折磨她，让她求生不得，求死不能。”


    他顿了顿，一字一句地说道：“要让她明白，死，对她来说，将是最大的恩赐。”


    武士说完便勒马离去，留下那块冰冷的令牌，和乌娜脸上那渐渐扭曲的、混杂着贪婪与残忍的笑容。


    耶律家的余孽。


    还是个没了舌头、断了胳膊的。


    乌娜的目光在女人身上来回扫视，那眼神不像在看一个人，倒像是在审视一件即将被敲骨吸髓的祭品。


    她弯下腰，肥厚的手掌在那张满是污垢的脸上拍了拍。