萧九矜跟随着北境军回到京师已是快入秋的时节，皇帝寿辰在十月初八，十分凑巧，他们正能赶上。


    “早知道就该让他们多拖几日了，真是……”


    萧九矜坐在入宫的马车上，喃喃自语。


    因在夺回城池一事上有功，此次她便也要与谢绍一同入宫觐见；而皇帝寿诞将至，她这做女儿的定也要送上寿礼。只是现在距筵席献礼已只剩三日，她本以为军队的脚程赶不及在皇帝寿诞前抵京，便没有准备礼物。


    “哎、谢绍。”萧九矜苦恼着，余光则瞥见了身边懒散的人，“陛下千秋，你准备的寿礼是何物？”


    谢绍从走神中回过头来，笑了声：“百子献寿屏风。”


    “……”


    萧九矜无语。


    完全没有参考意义。谁不知道当今圣上有五个皇女九个皇子？只是这些皇子皇女们成年了便早早被打发去了封地，没什么存在感罢了。


    “昭王府内还有什么稀罕玩意儿供我当寿礼的么？这还有三日了，再去寻也来不及了。”


    于是萧九矜想了想，问道。


    “你不是知道么？库房里哪有什么能送的东西。”谢绍看了她一眼，又转回头去。


    萧九矜尴尬；当初为了周转皇帝赐下的店铺和田地十分缺银子，她便随便找了个借口去昭王府库房清点了一番，把管家说无用的、过时的玩意儿全都卖了——当然，她自己则吞下了一点零头。


    现在在昭王府库房里的，不是御赐的东西、就是谢绍同僚的赠礼，要想挑出件宝物作皇帝的寿礼，实在是有些勉强了。


    “你想献些什么？要我派人去替你寻么？还来得及。”


    谢绍见九矜叹了口气，还是出声问道。


    “不用了。”


    这种事要是被皇上知道，那可就是个大麻烦了。


    萧九矜心想。


    “吁——”


    马车在二人的交谈间停了下来，萧九矜率先下了马车。


    “那是什么？”她站在原处，却望着不远处凸起的陌生建筑，蹙起了眉头。


    “什么？”


    谢绍也下了马车，循着她看的方向看了过去。


    “那是什么？”他亦皱起眉头，发出了和她一样的疑问。


    只见空无一物的皇宫上空，赫然有一近似佛塔状的建筑从宫墙中升起；那建筑几乎通体朱红，是十足的气派。


    而这玩意儿在萧九矜眼中，便是无尽的、白花花的银子。


    谢绍眸色深沉：“这东西什么时候建的，若没记错的话，我们去北境前还没有吧。”


    “塔高却窄，倒也不用多少时日——两三月能建完了。”


    萧九矜冷笑了声，嘲讽道。


    “——昭王叔、九妹。”


    ——殿门被打开，一熟悉的身影向他们走来；怕是见他二人下了马车却迟迟未入殿，皇帝颇有微词。


    从殿内出来喊他们的人是萧璟，他见萧九矜谢绍皆是抬着头的模样，亦向他们抬头的方向瞥了一眼，看上去有些无奈。


    萧九矜带着询问的目光看向他，后者则也开口解释：“父皇寿辰，特命工部赶建的悦神塔。”


    “父皇年纪也大了，我劝不动，便由他去吧。”


    ——萧璟赶在萧九矜发出疑问前说道。


    萧九矜叹了口气：“算了，我们先进去吧。”


    说罢，她便要向前走；却被萧璟忽然伸出的手拦住了脚步。


    萧璟看上去也有几分尴尬，却还是传话道：“那个……父皇说，就昭王一个人进去就好，我们在外面等。”


    “……”


    萧九矜微微一愣，张了张口，却有些不知该说什么；过了好一会才轻轻“哦”了一声。


    萧璟应也知这样不妥，因此在传完话后，他便也低下了头，许久没了声响。


    最终还是谢绍打破了沉默：“没事，那你在外面等吧。”


    “该有的功劳，不会少了你的。”他想了想，补充道。


    ——萧九矜目送谢绍跟随皇帝的贴身太监，进了大殿。


    若说一点也不怅然肯定不是，但若说完全没料到，也不尽然。


    许芸死了，皇帝可以毫无顾虑地给她加封；她还活着、还是昭王妃这种尴尬身份，能被认为功臣已是十分庆幸。


    “那悦神塔是怎么回事？就无人反对么？”


    于是萧九矜也便不再理会，飞快调整好情绪向萧璟问道。


    而萧璟则是叹了口气：“有啊，但父皇坚持。现今工部尚书是我的人，父皇向我施压，我也无法。”


    “哎……孤这太子啊，做的也是真憋屈。”


    萧九矜无言；见萧璟敛下眼神，也不知该如何安慰。


    “还是孤太软弱了，无法左右父皇的选择，也不敢忤逆父皇的心意……”


    萧璟的语气听上去有几分难过，他下意识地握紧了拳头，萧九矜轻飘飘地扫过他握紧的右拳，却望见他指隙中，不同于肉色皮肤的浅白。


    那是玉章么？那块与传国玉玺出自同块宝玉的玉章。


    萧九矜眸光微动。


    “九妹，你说孤这太子，做的是不是很没有？”


    然而萧璟没注意到萧九矜的目光已不再停留在他脸上，仍是继续说道。


    萧九矜回过神来：“怎么会呢？阿兄心怀天下，哪怕如今备受掣肘，往后也定能成为位好皇帝。”


    “这正是孤担心的啊……”


    “担心什么？”


    “……”


    萧璟的忽然沉默，令萧九矜不禁侧目。


    “什么意思？可是朝局有变？”她不由有些着急，却被萧璟拉住了胳膊


    “这里不方便，我……去那边同你说吧。”


    萧璟道。


    快入秋了，宫墙开阔有长风入怀；灌进九矜宽松的锦袍里，令她瑟缩了下。


    她跟着萧璟往一旁走，萧璟瞥了跟着他的小太监，后者识趣地没有跟上。


    “常跟着你的那个小侍女呢？怎么今日不见她。”


    萧璟见萧九矜身后无人跟着，随口问了句。


    萧九矜笑笑：“打发出去办事了。”


    紫杏出生在小商之家，只是家道中落才被父母寻了人送进宫来。她离京前便拜托紫杏去清点下赏赐下来的田产，最好能将


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    这些田产全部换掉，以防将来她用这些田产时被人查到来历。


    而回京后萧九矜便在王府里看见了紫杏留给她的书信，说改换田产时发现店铺中在江南一带的很多，为防保险，还是要亲自去看一趟。


    “到底怎么了？兄长对我，还需隐瞒么？”


    萧九矜跟萧璟来到了宫墙下一角，问。


    萧璟扫过四周，压低了声音：“前几日你们还没回来时，皇陵炸了。”


    “什么？”萧九矜瞪大了眼睛，有些难以置信。


    “九妹，你实话告诉我，昭王是不是要反了？”


    “……没有吧。”


    萧九矜看向萧璟，萧璟的脸色十分复杂。


    萧璟再次看了看四周，声音更轻：“父皇派人去查了，查出来说恐是临近万寿节有孩童在山下玩烟花，火星落到山上，恰逢将入秋天高气燥便起了山火。”


    “这事没闹开，纯属是百姓不知着火的是哪座山；不然皇陵被焚，可是引起恐慌的大事。”


    “现在朝中已经人人自危了。”萧璟叹气道。


    萧九矜静默了一瞬；心中却升起个想法。


    这“烟花”，不会是谢绍的“火药”吧？她们检查从谢绍小院带出的火药时便觉着不似军火，若是为掩饰加了制烟花所用的东西重新配比……


    萧九矜心中暗暗叹了口气。


    “那父皇还打算追究么？”比起再去看这事原委，萧九矜更想知道皇帝打算如何；毕竟这种损事，哪怕没证据证明是谢绍干的，皇帝心里也肯定是对他有十成十的怀疑。


    “应该是不打算了。”萧璟轻轻一叹，“但往后怕是更剑拔弩张了。”


    “再这样下去朝廷就该乱了，这朝堂，不该只是父皇与昭王的。”


    萧璟看向萧九矜，眼神中是十分的悲哀：“让孤怎么办呢？父皇把孤当剑，可孤也有自己的抱负；事事顺着父皇，便也会得罪更多人……”


    “昭王得势孤本就不好过了，父皇还迁怒于孤；孤真是，两边为难。”


    “实际上……若是与昭王说开，他倒也不一定会。”


    萧九矜默了一瞬，轻声道。


    谢绍与皇帝是有怨，但他与萧璟也并无矛盾。


    “兄长先前说他们结怨是因为他父母，那若兄长愿意为他父母平反或加封、令父皇承认是因他的差错导致谢绍双亲亡故……那便未尝会走到最后那一步。”


    萧九矜目光沉静，沉声说道。


    “现今如何呢？他们针锋相对，无论是做何事都绕不开一番夺利考量……这于大周何益呢？”


    “但父皇固执你又不是不知道……”


    “父皇老了！”萧九矜低怒道，“兄长只需稳住父皇，我尽力稳住昭王；未来如何，是我们说了算！”


    她深吸一口气，尽力压下心中的怒火。


    “九妹……”萧璟欲言又止。萧九矜看过去，却见其眉眼中笼着淡淡的愁绪与浓浓的疲惫。


    大殿里的绰绰灯影，找不到他们所站的角落；天已暗了，而萧璟则是半阖上了眼睛。


    ——萧九矜望见，他的眼里似有什么晶莹的东西在闪烁。