庆丰六年秋末，寒风狂躁。


    今年天气骤然恶劣，韦史一回来，丫鬟便将提前备好的热水打了，因韦史下朝比之往常较晚，热水烧过五次，正好这次用得上。


    门客一群，也掀帘入内。


    韦史与众人聊过晌午，力邀门客几个去前厅用饭。若是往常，门客必然推辞，只今日狂风，走不得人，索性谢过，随同韦史前去。


    前厅垂了厚帘，炉火正旺，满屋子暖洋洋的。


    字画珍玩琳琅满目，讲究规制地遍垂粉墙，门客不敢乱看，只与韦史畅聊饮酒。厅外狂风呼啸。


    其中一门客吃得满头大汗，笑道：“这群仙羹味道鲜美，据说是八种原料制成，我便想起昔年庄子写下《逍遥游》，有一句叫‘燕雀不知鸿鹄之志’，鸿鹄虽有，到底厚积薄发，若无八种原料辅味，如何成这鲜美的羹汤？”


    韦史忙道：“公所言极是。”


    有说群仙羹的，便有指着剩下几道菜说葱泼兔、鲜鱼肉、脆鸡胗的，说了几盘菜，博引古今，一位门客适可而止，笑说起旁的。


    “韦大人广纳寒士，用心辅圣，这泼天富贵，也该韦大人承应。我等有幸遇韦大人赏识，着实不枉一生志向。”


    韦史摆摆手，“哎”了声道：“不是这等说。这天下之财，哪里有主动落你手中的？便是富贵，若不苦心经营，家底不经几世也要挥霍殆尽。”


    众人笑笑，其乐融融。


    韦史抚了抚须，道：“诸位不清楚，我是清楚的。近年久逢甘霖，庄稼毁了大半，收成不好，就说离京近的几个田庄，公田坏损厉害，交不上租粮供给，我能如何？”


    “这倒是，今年寒早。”门客几个点头附和。


    “若不是往南几个庄子贴补，今年光是府中吃用，都不大阔裕，”韦史深思，忽而凝声道，“若不算计些，坐吃山空，再厚的底子都是转眼空。”


    “韦公说的是。”


    “此言不差，到底该经营。”


    韦史低下眸子，慢慢寻思。


    去年年底，各田庄交赋，铺子生意，换做银子统共也才八千两，与往年相比少了将近一半。抹去刘宿卫为儿子求官上交的一千两，只剩七千两。


    上半年邻洲郡里程通守和京里富商杜老爷起争端，两人为夺姻亲，顾及颜面，无论如何也要抢那卉儿做媳妇。


    卉儿家世不差，本与杜公子定亲，只那程公子瞧上，先前不知，知道的时候已非纳不可。


    程通守不知听谁所说，来找他寻门路。


    他既在京中，又为重臣，如何干得出这等不要脸面之事？


    韦史只糊弄应了，让卢夫人在中调和，撒手不管。


    最后他不清楚怎样说成的，杜老爷哭一场，杜公子一头撞死，卉儿殉情，程通守给的两千两银子也落在了韦府库房。


    韦史大怒，探听清楚，方知卢氏妇人家没有远见，拿誉国府官威压迫，逼那杜富商撒开手，弄得人家鸡飞狗跳，走投无路。


    两千两他忙叫人送去与杜富商，可想而知那杜富商背负丧子之痛，分文未要。


    这两千两自然又回到韦府私账上。


    若再抹去这两千两，进余只剩五千两。韦史合算完，忽而想到临近过冬，又是一年匆匆，这几日也该接连交送岁供。


    他正琢磨今年行情，忽听外面小厮通传，进来在他耳边嘀咕道：“郴州县里的季老爷来送年资。”


    韦史漱了口，只叫他们先吃，门客纷纷放下筷，在前厅闲坐等待，待风停了再走。


    进入堂中，一个揣着棉麻粗布袖的老头上前道：“见过老爷，今年的单子都在这上头了。”季大双手递上一本册子。


    韦史低眼瞅了，接过翻开。


    季大忙将吹得龟裂的手掌放入袖中，忐忑等待。


    韦史大概翻看了，前面牛羊鸡鸭少些倒还说好，他睁一只眼闭一只眼也就过去，年底月台上给周遭族亲贴补的供应摆放摆放毕竟说得过去。


    只这产粮......


    “今年比往年少得太多。”韦史指了指，继续往下看。


    季大忙道：“路途遥远，难免颠簸，坏损的我都算减过。郴县距京上千里地，我提前两月紧赶慢赶才在今日送来，老爷体谅，今年又是旱又是涝，收成不好，庄子里几百口人，也是紧巴巴交出这么些来。”


    韦史笑了笑，挥手让季大也坐下，季大哪里敢，忙赔笑在旁垂手站着，说是身上风霜，怕脏了椅凳。


    季大道：“果子还好，比去年多了几十车子。”


    韦史点点头，慢慢翻完那册子。


    .


    忍冬迷路了。


    她沿廊下白粉墙快走，风吹得小姑娘睁不开眼，红棉袄圆滚滚裹在身上，没有体态可言。


    忍冬十五岁，今日本是随爹上京，给大老爷家送岁供，按规矩她是不能进府的，即使并无要求，国公府也无限制。


    可巧今日外面风大，不见一个行人，忍冬同爹进来，季大千叮咛万嘱咐她莫要乱跑，自去交册子。


    忍冬胆小，并不敢乱跑，只站在檐下，虽说有墙避风，到底严寒，冷得受不住，一路想换个地方等。


    可喜并无家下人瞧见她。


    忍冬躲着躲着，不觉穿廊走道，一处花园又一处花园，各个精巧，看不出可记忆的区别，最后不知来到了谁的院子，阔大雅致。


    好看的门帘垂下，挡住屋内风光。


    忍冬细瞧了，从上过京的朋友那里猜出，这里并不是世家大族的内院，她迷路良久，仍在前院徘徊。


    忍冬贴着墙走，不觉心虚惭愧，给老爹添了麻烦，这下又不知去找谁领她出去，贸然进屋更是不好。


    风呼呼吹着。她走到一扇窗前，听有细微声响，只想有人，冷得再忍受不住，踮脚去看。


    像是书房。


    北面立着一排书柜，书籍干净整洁，厚薄不一。西面是嵌墙博古架，摆放着各种好看的花瓶，梅花匣子。珠玉帘子一动不动，两边帷幔束在架柱上。


    忍冬费力睁着眼，去看书案那里的两人。


    一位年长些的公子坐在案后，模样是她在郴州从未见过的好看，风度翩翩，皮肤白皙，一看就是没吃过苦的。忍冬觉养眼，悄悄看呆了一会子。


    她再去看蒲团上坐着的姑娘，貌似和她年纪差不多大，也是细皮嫩肉的，拿着书，美得像一幅画。忍冬低头，看了看自己乌黑起皮的龟裂手指，想大概拿着书，也不像画。


    那姑娘正好斜背着她，不见容貌。


    忍冬瞧了瞧那姑娘头上漂亮的珠钗簪子，盘得极漂亮的头发，点点头，暗叹这漂亮东西，正该合适书香端庄的姑娘。


    忍冬想喊，莫名又害了羞，怕生缩下头去。


    似是背错了书，那公子嗓音淡淡地纠正道：“不知细叶谁裁处，二月春风似剪刀。陈绾月，故意的，你想做甚？”


    忍冬眼睛一亮，这句诗她也知道呢。


    虽说家里人丁少，她没有读书识字，只跟着爹娘种庄稼管庄民事情，但愿意跟她玩耍的朋友不少，走街串巷总能听见这句。


    垂髫孩童都知道这句呢。她也知道。


    忍冬忽然低下头，心中有一个念头莫名萌发。


    .


    书房内，气氛凝固。


    陈绾月用书挡住半边脸，趴案上不说话，时不时幽怨朝毫无同情心的男人看去一眼。


    他让她在书房背半天书了。


    喝茶的功夫都不忘监督她。陈绾月看着他喝了一杯又一杯，还悠哉持卷翻开，要么慵懒靠在榻上阖眸小憩，真心好奇，他不用去如厕吗？


    他是舒服了，她屁股坐得实在不舒服。


    韦延清轻叩案面，眼神不耐，垂眸睨道：“态度不端正，你自己过来，还是我拿戒尺过去？”


    又来。


    这是他第八次要做严师。陈绾月放下手，伸出双手，不想再做高徒了。


    到了真要打的时候，韦延清反倒没管戒尺，盯她半晌道：“倦了？”


    陈绾月飞快点点头。


    韦延清起身去找书，淡声道：“既然承应了教你，我便不好懈怠，你也一样，若有心求学，亦不可中途而废。再看一卷，劳逸结合，让追鱼吩咐厨房多做些你爱吃的。”


    陈绾月没有立即答应：“这样会不会......太兴师动众？”


    “只你我两个人，何来兴师动众？”


    陈绾月先是惊讶，后有疑虑。她低眸思忖许多，忽而藏起心事，小声再次确认：“二哥哥的意思是，我今晚不用去老太太那边用饭了吗？”<


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    “嗯。”韦延清复又坐下，仿佛这只是一件对他来说微不足道的事情，并没放在心上，只淡淡应了，把书卷递给陈绾月。


    “......知道了。”


    韦延清抬眸道：“不光今晚，但凡我在府中，每逢早中晚必要考问你的功课，你做好准备。为图方便，你的一日三餐，都在次院。”


    “每早中晚？！”


    “嗯。”


    “......”


    陈绾月急红了脸，又深知二哥哥脾性，他说定的事，并无回转余地，偏又是一心为她好，反驳了倒像她不识好歹。


    但是，她眨眨眼，恳切地问：“二哥哥，考问的次数是不是太多了？”


    “多吗？我不觉得。”韦延清头也没抬，云淡风轻靠卧在宽榻上，指尖轻点扶手。那双凤眸起伏不大，颇为严正。


    陈绾月耸拉着脑袋，嘀咕：“那你干脆把我拴在裤腰带上得了......”


    “拴哪儿？”他居然接腔。


    陈绾月坐正身体，申请道：“但是明天我得在薛姨娘那里用晚饭，姨妈说三哥哥染了风寒，身子不适，姨娘又伤心，让我去陪姨娘吃饭安慰几句。”


    韦延清：“你陪她？怎么，那院的丫鬟是死绝了吗？轮得到你陪？你若实在没人想陪，搬去偏房陪小丫头们。杜姨妈也是，拎不清体面，若非她让你去，你可愿插手别人家事？”


    窗外，忍冬才张开口要喊，这下又吓得默默缩紧脖子，蹲去墙角了。


    陈绾月胸腔憋闷，又不知该作何反驳，他说的句句在理，只有最后一句：“我没想插手别人家事......”


    韦延清挑了挑眉，冷冷注视她道：“我何时去花心思陪一个姨娘？又何时不长脑子，去跟一个染了风寒的男人同吃一席？”


    “三哥哥还不是男人。”陈绾月下意识觉得怪异，反驳解释了句。


    最多是少年。


    韦延清撂下书，嗤笑：“你骂他不是男人？也对，老三儿时府门前有个道士经过，说他若为女郎，倒还好过，若为男人，孤苦一生，知道的只有我和你大哥哥，自那之后，我和你大哥哥便没敢拿他当男人看，你怎知道的？”


    陈绾月不信，听得满脸通红。


    “二哥哥你太过分了。”这种话张口便来。她口齿挺伶俐的，每次到他这，都像出门遇到瓢泼大雨，连人带伞都被大雨冲跑了。


    以前钱乙哥哥话术那样厉害，喝三两酒满嘴洒脱也说不过他。


    一切话术和道理，仿佛遇到韦延清的嘴巴便会瞬间失灵。


    然话虽难听，他每次说的却都是有用且对人有帮助的话，并不会因此得罪人。反而容易增加旁人对他的崇拜。


    但唯独这次，陈绾月思来想去还是觉得不大好。若那件事是真的，倒没什么，若是假的，二哥哥未免太有情绪了些。


    太有情绪这四个字，本就不像韦延清做出来的事。难不成那件事是真的？陈绾月想了想，即使真有道士这么说，也不必当真呀。


    三哥哥是个很好很好的人。


    他肯定不会孤苦一生的。


    韦延清懒得解释，靠后道：“别的时候不管你，明晚不行。”


    “为何？”


    韦延清：“明晚荆元坊有烟火，你跟我去。一日为师终身为父，看你刻苦努力，不管是作为什么身份，我都该尽一份道义，如此便无亏欠。我不喜欠人情分，你去玩一趟，算我账上，把这几日的道义情消了。”


    陈绾月：“......”


    “明晚恐怕不行。”


    韦延清起身的动作一顿，抬眸看她：“得寸进尺？”


    才不是，她怎么敢。他总能像团雪球一样，淡定抚顺她进的那一尺。现在她进半尺都觉累。


    还是不进，任由他搓揉顿扁的好，省力还有奖励。


    陈绾月道：“是晏华折芳吧？崔哥哥已经跟我说过了，他没有合适的姑娘作伴，我之前欠他个人情，昨天就已答应了陪他一起去看烟火，不能食言。”


    韦延清一怔，凤眸微眯，想了半天搜寻不出来身边有谁姓崔，又可能跟她走近的：“你什么时候有姓崔的哥哥了？”


    陈家祖上，也没有姓崔的表亲，远亲也没姓崔的。


    “崔琛崔哥哥呀。”