阮云琛的身体猛地一震，瞳孔轻微颤动：“您怎么......”


    廖致远当然察觉到了。


    那个雨夜，九岁的阮云琛站在积水中，怀里抱着小小的姑娘，手里却紧握着染血的匕首——那姿势平稳得不像是个孩子。


    她的脸半湿半干，血和雨水混在一起沿着鬓角滴落，模糊了她本就纤瘦的眉眼。


    可那双眼睛却亮得瘆人。


    那不是干净的那种亮，而是一种极致的冷静，仿佛看透了一切，却什么也不打算说。


    廖致远当时没说什么，只是站在雨夜里撑着伞，透过水珠模糊的镜片看向她。


    他记住了她眼里的光，也记住了她抬头的那一瞬间，嘴角紧绷成一条死线，像极了一个不肯求饶的小战士。


    后来，案子进展得出奇顺利。


    监控显示张庆发确实在事发前进入了阮启明的楼栋；刀柄上的指纹也清清楚楚，两组指纹：一组是张庆发的，另一组是阮云琛的。


    张庆发在审讯中百般抵赖，可债务纠纷的动机和满墙的证据让他的反驳显得毫无说服力。


    一切看似铁板钉钉，可廖致远却觉得不对劲。


    他无数次在脑海中重现现场：一个惯于暴力的高利贷惯犯，竟然会留下凶器；一个九岁的女孩，却能用如此稳定的姿势握着匕首？


    张庆发在审讯中虽然否认一切，但他的话语中带着一丝奇怪的闪躲，仿佛在回避某些事情。


    廖致远没放过任何一个细节。


    他翻了阮启明的档案：一个不折不扣的混蛋，酗酒成性、家暴妻女，街坊邻里无一不对其嗤之以鼻。


    妻子早逝后，他的名字还出现在几起酒后斗殴和借高利贷的记录里。每一次都是惨淡收场，每一次都让他欠下更多的人情债。


    邻居的证词很一致：淼淼常常被饿得大哭，而阮云琛总是挡在父亲和妹妹之间，用自己瘦弱的身子为淼淼争取一口气。


    这些细节交织在一起，像是拼图的碎片，逐渐组成了一个令人头皮发麻的画面。


    阮启明死前似乎挣扎过，但并非出自人为的直接暴力。法医报告显示，他的死因是突发性脑溢血，而后摔倒在茶几边缘，撞击致命。


    然而，事情并没有这么简单结束。


    他的胸口共有二十八道刀伤，每一道都精准而狠戾，致命伤刺穿了心脏。这些伤口的特征明显与最初的意外不符。法医在伤口中发现的刀伤痕迹，显示它们并不是在脑溢血发作的瞬间造成的，而是在之后补上的。


    刀柄上的指纹则揭示了更多信息：一组属于张庆发，另一组属于阮云琛。根据痕迹科的分析，张庆发的指纹分布在靠近刀刃的地方，而阮云琛的指纹却在刀柄的末端——像是仓促间触碰到的。


    这是廖致远推测的核心。


    “她摸过刀。”廖致远曾在深夜对自己的同事低声说道，“可她不是杀人凶手。”


    他仔细拼凑着证据的每一块碎片——阮启明倒地、刀伤补上、张庆发匆匆离开的脚印，甚至还有阮云琛跑离现场的痕迹。这是一场混乱的拼图，而真相埋藏在混乱背后。


    在廖致远看来，阮云琛的行为更多是出于恐惧和保护：她拔刀，不是为了反击，而是为了确认威胁是否已经消失。而张庆发的出现，则让原本的事故演变成了一起血腥的谋杀。


    这个真相无法在证据上完全被证实，也无法出现在法庭上——但廖致远心里清楚，这个孩子藏着比所有人想象中都要深的秘密。她的冷静，既是自保，也是某种防线。


    “也许你小时候不懂，可你现在应该明白，”廖致远盯着她，声音低沉，“无论是法医报告还是证据链，你的行为，都和杀人无关。”


    阮云琛僵住，抬起头看向他，目光中闪过几分戒备。


    “你父亲嗜酒成性，控制不住脾气和行为。”廖致远像是在陈述一个不可反驳的事实，“那天的意外，和你无关。但有人刻意补上了血腥的尾声——你比谁都清楚那个人是谁。”


    阮云琛没有说话，指尖微微收紧。她的沉默是一堵墙，冰冷而坚硬。可廖致远知道，这堵墙后，藏着一个早已疲惫不堪的灵魂。


    阮云琛的呼吸急促了一下，喉咙深处像卡着什么，发不出声音。片刻后，她低下头，紧抿的嘴角松了一瞬，又很快绷紧。


    廖致远盯着她的动作，心中隐隐叹息。他知道她在努力压抑那种被揭穿后的慌乱，却始终无法面对真相。


    “你查的那些东西，我都看到了。”他的声音放缓了几分，但依旧带着一种沉重的压迫，“枕边的、书桌上的，还有你那个随时带着的笔记本。你可以把它藏在淼淼看不到的地方，却不需要藏着掖着骗自己——你翻开那些书，是因为你在试图相信，正义可以为你们姐弟做点什么。”


    阮云琛猛地攥紧了拳头，指尖掐进掌心，眼里却泛起了几分倔强的湿意。


    “你愿意相信法律。”廖致远低声说，“只是没人教过你它能怎么保护你——法律永远是死东西，没错就是没错。”


    廖致远看着她，像是等待她的回应，却又像是在给她足够的时间去思考。


    “我从来不奢望谁来保护我。”她的声音哑得厉害，几乎听不见，“我翻那些书，只是为了——”


    “为了什么？”廖致远的目光像刀，直接将她的话语切断，“为了告诉自己，不能让自己的错误再一次牵连到淼淼和阮秋？还是为了告诉自己，就算身处泥潭，也不能被人拉着越陷越深？”


    他顿了一下，语气突然放轻：“你不是想让自己变得无懈可击，而是想知道，该怎么保护你在乎的人。”


    空气像是凝固了一样，阮云琛没说话，她的眼睫低垂，掩住了大半的神色。


    廖致远整理了一下袖口：“如果你真的相信法律，就该明白，你翻开的那些书，早就替你找到了答案。只不过你得花点时间去接受这个事实。”


    廖致远当然知道阮云琛在想什么。


    他见过太多这样的孩子了。


    绝望的、无助的、走投无路的。


    他们的选择不是他们想选，而是他们没得选。


    如果四周都是悬崖，那么落在眼前的即使是长满了刺的藤蔓，他们也会为了活，而一步步攀爬上去。


    廖致远微微低头，眼神落在阮云琛低垂的睫毛上。她的沉默像是一道厚重的屏障，挡住了她内心翻涌的那些话语。


    “那些书上的条文，”他声音不急不缓，像是在讲述某个平凡的故事，“不是只为高高在上的人写的，也不是用来定义你是否合格的标签。它们是给像你这样的人用的——告诉


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    你，你还有路可走，还有选择可以做。”


    他的语调平静得没有波澜，像冬日里没有风的湖面，但每一个字都精准地击中了阮云琛心底那片最敏感的角落。


    “你知道什么是保护吗？”他低声问，像在自言自语，又像在等待回答，“不是把所有错事扛在自己身上，也不是对自己用最苛刻的方式评判。保护是找到正确的方向，带着想守护的人一起走出那片泥潭，而不是把他们推向更深的地方。”


    阮云琛的手指无意识地蜷了蜷，像是试图抓住某种难以言喻的东西，却只握住了空气。


    廖致远目光轻轻扫过她，继续说道：“你不是想让自己变得无懈可击，而是想知道，该怎么保护你在乎的人。”


    他的声音淡然，没有刻意的起伏，却带着一种让人无法反驳的力量。


    空气沉寂下来，像是刚下过一场细雨后的夜晚，安静得只能听见心跳的声音。


    廖致远垂下眼，看着自己的袖口，似是无意地整理了一下，接着说：“你翻开的那些书，不是为了证明你无辜，而是为了让你相信，你有资格去选择。保护自己，也保护他们。”


    他顿了顿，补上一句：“你早就知道这个答案了，不是吗？”


    阮云琛的呼吸微不可察地一滞，她的目光依旧低垂，但手指的动作变得更慢了，像是整个人都陷入了某种无声的纠结中。


    “你不是第一个，也不会是最后一个。”廖致远轻声说，语气里没有怜悯，只有某种冷静的直白，“有太多孩子和你一样，在那样的环境里挣扎着成长，试图找一条出路。可是，大多数人没有你走得远，也没有你走得正。”


    他的目光变得柔和了一些，但语气依然不容置疑：“别让自己走到尽头的时候才发现，其实一切都可以不同。”


    “别把自己想得那么难堪。”廖致远的声音轻了下来，语气里却带着不容置疑的坚定，“不管那些档案里记没记下，你都不是犯罪者。记住这点——你不是。”


    阮云琛的手指微微蜷起，垂下的目光像是一潭无风的水，泛不起波澜，可她胸腔里的风暴却越发汹涌。


    廖致远站起身，拉开椅子，语气里带着一种平静的压迫：“别给自己判刑了，阮云琛。现在，去想想你想做什么，该做什么。往前看，而不是往后看。”


    阮云琛闭了闭眼，想要甩掉这些纷乱的思绪。


    “我……”她张了张口，却发现自己说不出话来。


    “如果这个社会这么烂，”廖致远说得很慢，每一个字都像敲进她的意识里，“那就更需要有人去做点对的事，把它修一修。你不是为了社会去当警察，是为了那些社会从来不在意的人。”


    廖致远没有催促。他就那么看着她，目光带着一种无法言说的复杂。他知道自己踩在薄冰上，但这次，他决定往前走一步。


    “不是所有人都能改变世界。”他说，语气低而平稳，“但有些人，比别人更有机会改变点什么。”


    阮云琛的手缓缓握紧了笔，指尖泛白。她低头看着桌上的试卷，喉咙有点干。


    她没有回答，空气像是被什么堵住了，沉重得难以呼吸。


    “好好想想吧。”廖致远站起身，拍拍她的肩膀，没有再多说什么。


    门开了又关，房间重新陷入寂静。