御座之上的皇帝眉头紧锁，目光沉沉扫过殿中众臣。


    自皇帝说完派御医前去疫区后，殿内已是一片死寂。


    充州暴发瘟疫，皇帝派御医过去，自然会派奉使一同前往，那那边水域发达，都不知道哪里是重疫区，或者哪里都是疫区。


    皇帝放下密报，环视朝堂，语气沉稳却不容拒绝：“此事非同小可，需得一名奉使前往充州，诸位爱卿可有愿往者？”


    寂静无声。


    无人敢接话。


    即便是早已身经百战的将领，也没有人愿意去那片疫病肆虐之地。


    没人愿意踏入这片生死未卜的凶险之地。


    皇帝的脸色愈发阴沉，他的目光从一个个低垂的头颅上掠过，眼底的失望越来越深。


    正当他即将开口之时，一道清朗的女声在寂静中响起——


    “臣愿往。”


    满殿文武震动，纷纷转头望去。


    只见那身着八品官服的女子——关宁，她立于文臣之列之中，缓缓地走出，神情沉静，不卑不亢地拱手行礼。


    赵怀书目光一动，指尖微微收紧。


    皇帝亦是一怔，眼神不自觉地落在她身上，似乎未曾料到竟会是她站出来。


    他盯着她半晌，缓缓开口，声音低沉：“你可知，此行危机重重，若瘟疫蔓延，恐怕……”


    关宁抬起眼眸，目光清澈坚定。


    “臣知。”她语气平稳，“但臣更知，若不尽快控制疫情，瘟疫便会顺着渭水南下，届时死伤者将不计其数。陛下让臣入朝为官，已是莫大的恩典，臣亦愿竭尽所能，为百姓分忧。”


    她的声音不急不缓，清晰地回荡在大殿之中。


    皇帝盯着她，眼神微微闪动，似乎仍是不解：“你不害怕？”


    关宁神色不变，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“陛下，臣幼时曾染天花，幸而熬了过去，如今早已无恙。”


    她顿了顿，又继续道，“天花一病，得过一次，便不会再得。既然臣不会染疫，自当义不容辞。”


    朝堂上，众人哗然。


    赵怀书蓦然抬头，盯着关宁的侧影，心中微微一震。


    皇帝亦是动容地望着她，指尖缓缓摩挲着御案，良久，才低低地笑了一声。


    “你竟还懂医理？”


    “略知一二。”


    殿中有人忍不住低声议论，许多臣子看向关宁的目光已然不同。


    瘟疫之事本是大忌，众人避之唯恐不及，她却主动请缨，且并非鲁莽，而是有自己的考量和理由。


    皇帝微微眯眼，良久，终于沉声道：“好！朕准你为奉使，前往充州！”


    他话音刚落，便立刻吩咐道：“太医署即刻准备药材，全军上下严阵以待，务必尽快控制瘟疫！”


    “臣等遵旨！”


    ***


    朝会散后，关宁刚走出大殿，便被宣召进了宣政殿。


    皇帝负手而立，身影被窗外映入的雪光拉得修长，显得格外沉默。


    关宁缓步上前，行礼道：“陛下。”


    皇帝回过头，目光复杂地看着她。


    片刻后，他忽然叹了口气，语气低沉：“你可知，这次前去，或许便再无回来的机会？”


    关宁静静地看着他，神色沉稳，轻声道：“臣知。”


    她眼神中并无半分犹豫，甚至比朝堂之上更加坚定。


    皇帝盯着她，眉宇微蹙，似有些不解，又似在试探什么。


    沉默良久，他忽然道：“你可有想要的？朕允你。”


    关宁一愣，随即抿唇一笑，神色柔和。


    她知道皇帝的心思。


    此去充州，生死未卜，他这是在问她——有什么未了的愿望。


    毕竟谁也不能保证得了天花就不会再得天花了。


    谁敢拿命去做赌注？


    关宁垂眸，沉思片刻，缓缓道：“陛下，臣有一愿。”


    皇帝看着她：“你说。”


    关宁轻声道：“臣幼时亲族皆亡，无人替臣取字。如今臣蒙陛下恩典，得以入朝为官，既然此去充州生死未卜，臣斗胆恳请陛下，赐臣一字。”


    此话一出，皇帝怔住了。


    他原以为她会求权、求恩泽、求家族复兴，可她却只是求一个字。


    求一个属于她自己的字。


    皇帝盯着她半晌，忽然笑了一声，带着几分复杂的情绪。


    他走到书案前，提笔，在宣纸上缓缓落下两字——


    太真。


    笔锋苍劲，力透纸背。


    他放下笔，缓缓道：“太真。”


    关宁望着那两个字，目光微微一震。她缓步上前，双膝跪地，深深叩首：“臣，谢陛下赐字。”


    她的声音坚定无比，像是将这个名字刻入灵魂。


    皇帝看着她，目光深邃莫测，半晌，低低一叹：“去吧，朕等你凯旋。”


    关宁缓缓起身，望着他，微微一笑。


    “臣，定不负陛下所望。”


    ***


    三月初，春雪消融，渭河暴涨。


    周县地势低洼，自渭河改道后，原本赖以生存的农田多被官府强行征收，围堤修得潦草，每逢雨季便水患不休，百姓苦不堪言。


    今年冬日雪势极大，如今雪水混着春雨灌入河道，河水比往年更为汹涌。


    此时的县衙，烛光微微摇曳，映得案上的公文层层叠叠，洇开的墨迹透出一股潮湿的寒意。


    县令齐锐正伏案疾书，一旁的书吏小心翼翼地研墨，连呼吸都放轻了几分。


    齐锐眉头紧皱，目光紧盯着手中的公文，里面详细记录着各乡各里的受灾情况。


    就在这时，门外突然传来急促的脚步声。


    “县尊！”


    县丞王肃匆匆闯入，脸色苍白，额上沁出冷汗，语气急促：“小禾村……小禾村恐有异变！”


    齐锐倏地抬头，神色一变。


    “什么？”


    王肃深吸一口气，定了定神，语气低沉：“刚刚有快马来报，说小禾村有人接连发热、呕吐，身上多数出现异状甚至已有村民身亡。”


    齐锐猛地站起，目光凌厉：“可派人前去探查？”


    王肃额上冷汗更重，声音发涩：“已去查探，村中至少有十几人病倒，且情况极为严重……县尊，恐怕是疫病。”


    疫病二字一出，屋内顿时一片死寂。


    书吏悚然一抖，连忙后退一步，仿佛这两个字本身就带着瘟神的阴影。


    齐锐目光深沉，沉默片刻，忽然大步走向外堂。


    王肃见状，急忙拦住：“县尊！您不能去！”


    “为何？”齐锐语气森冷。


    王肃脸色煞白，咬牙道：“疫症蔓延极快，一旦感染，性命难保！县尊您乃一县之长，岂可轻涉险境？！”


    齐锐冷笑一声，眼中怒意隐隐翻涌：“本官若不去，谁去？！”


    王肃语塞。


    齐锐眼神犀利，扫视堂中众人：“现在是什么时候？百姓生死攸关，我若在衙门里坐视不理，又如何面对这一方父母官的职责？”


    王肃还想再劝，却被齐锐厉声打断：“王肃，你若怕死，可留在县衙，但


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    本官不能！”


    言罢，他转身朝门外走去，衣袍翻飞。


    他可以不用去


    王肃僵立原地，心头微震。


    县尊……真要冒此大险？


    县衙大堂，气氛沉重。


    齐锐沉声道：“召集全县所有医者，速来县衙。”


    不到半个时辰，衙内已站满了周县的医者，几十人，绝大多数都是男人，其中竟有两名女医者和两名稳婆都因着齐锐的号召来了。


    然而，面对小禾村的疫情，堂中一片死寂，众人低头不语。


    瘟疫，谁敢去？


    齐锐目光冷冽，沉声道：“本官亲自前往小禾村，现在需要医者同行，谁愿同去？”


    无人应声。


    烛火微微摇晃，映得每一张脸都带着犹豫与恐惧。


    齐锐深吸一口气，缓缓道：“本官知诸位有所顾虑，然百姓病危，此时若不施治，岂不坐视他们等死？”


    依旧无人言语。


    齐锐扫视众人，声音微微压低：“本官以县令之名立誓，若有医者随本官前往，若不幸殒命，本官必竭尽全力抚恤其家人，绝不让你们的亲眷无人照料。”


    人群中，有人动容，却仍不敢上前。


    齐锐目光微沉，突然厉声道：“再加一条！谁若愿随本官前往，本官允其挂衙门医官之职，受朝廷供奉！”


    此言一出，人群中终于有了波动。


    “医官之职……”


    “若能得此官名，便是名正言顺的朝廷命官……”


    许多医者眼中闪过挣扎。


    然而，瘟疫的阴影仍然压在众人心头，最终，还是无人上前。


    齐锐心中失望，正要再劝，一道清亮的声音突然响起——


    “我愿去。”


    众人一愣，纷纷循声望去。


    站出来的，是一个身着青布衣裳的年轻女子，腰间斜斜挎着一个药囊，眉目清秀，神色坚定。


    她迈步上前，站在齐锐身旁，语气平稳：“小女子自幼随家父行医，虽不敢言医术精湛，但救治常见病症尚能胜任。如今小禾村危急，若去无人医治，岂非坐看百姓疾苦！我何微愿意前往！”


    堂中众人一时惊讶，窃窃私语。


    一个女子，竟敢冒此风险？


    齐锐深深看了她一眼，缓缓问道：“你可知此行九死一生？”


    何微点头：“知。”


    何微又道：“大人刚刚说，随同去者允其挂衙门医官之职，受朝廷供奉！我何微就替大家问一句，女子是否也可？”


    他郑重地看向女子，声音低沉而有力：“朝廷有关大人执掌朝政，我周县又何不能有女医官？你若愿意随本官前往小禾村，本官绝不反悔允你周县女医官之职。”


    何微神色坚定，重重点头。


    她走到齐锐身边，站在他的身后，面对着堂中的一这样，这一刻她不再是人群中的旁观者，而是为民的大夫。


    堂中沉默了一瞬。


    然后——


    “我去！”


    第二人站了出来。


    紧接着，第三人、第四人……


    最终，四名大夫与一名稳婆站了出来，一共两男三女愿随齐锐一同前往疫县。


    齐锐深深吸了一口气，目光从这些人的脸上缓缓扫过，最后沉声道：“本官在此立誓，若我们能活着回来，必定为尔等请功！”


    言罢，他转身走向堂外。


    众人随之而行。


    这一刻，周县的风，吹得比往日更冷。


    可就在这寒风中，一簇火光，已经燃起。