卖田对农民来说等于是将全幅身家性命都交付出去，没了田地等于没有了根基，今后要么卖身做奴婢，要么屈身当佃农，最惨的就是沦为流民。


    可这段日子在王文茵和文安世的帮助下，那些流民不是开垦梯田，就是修建茅草房，还能轮番在米线作坊打工赚钱，据说收入相当可观，这一切对丰收村的农民而言不啻于抓耳挠心的刺激。


    “小娘子可否容我们商量一下？”丁桂纠结道。


    王文茵笑盈盈道：“自然没问题。”


    几户农民围在一起叽叽咕咕商量大计，一个个苦大仇深的样子，王文茵倒是一派轻松，好整以暇。


    文安世对此颇为不解道：“我一直以为你是反对地主士绅兼并买卖农民土地之人，为何却……？”


    “为何我却要并购村民的田地？”王文茵眨眨眼，坦然道：“自然是因我朝律法允许自由开垦、流转、兼并土地呀。”


    文安世摇头，“这不像是你的行事风格，背后一定有别的原因。”


    王文茵奇怪地看了他一眼，语气不虞：“莫非在七衙内你眼里我就应该是个冤大头，整日介乐善好施，不求回报？”


    文安世但笑不语，心说，你就口是心非吧你。


    王文茵有些恼火，她感觉自己就像是个被看穿了诡计的孩子，文七郎对自己的了解似乎比她自己还多。


    她不喜欢这种感觉，故意道：“我可不是什么大善人，我的每一分钱都是辛苦赚来的，不会轻易施舍给旁人。老话说，升米恩，斗米仇，我若是答应他们的要求把田典下来，待粮食产量翻了倍，他们便可随时反悔把田地赎回去，到那时我付出的心血岂不是全打了水漂？”


    “有道理。”文安世表示认同：“人心难测，防患于未然是应该的。”


    有种一拳打在棉花上的挫败感，王文茵气道：“可不是嘛，有道是害人之心不可有，防人之心不可无。”


    文安世忽然意识到王小娘子看似成熟的表象下其实还是个孩子，毕竟她也才十岁，比自己还小，这种反差萌让他感觉特别有趣，看她的眼神里便多了几分宠溺。


    王文茵被他看得不好意思起来，气鼓鼓掉转头，气氛顿时有点尴尬。


    文安世嘴角一弯，噙着笑打破尴尬，“你买田地打算做什么呢？”


    老话说伸手不打笑脸人，文家七衙内都这般低声下气了，王文茵又怎能不给面子呢，叹了口气道：“我想用来做试验田，种植一些关系到民生的经济作物，比如棉花【注1】、油菜【注2】等。”


    文安世的兴趣一下就被勾起来了，兴奋道：“你说的棉花可是原产于天竺（印度）、大食（阿拉伯）、西洲（非洲）的一种植物？”


    “正是。”王文茵点头，语气掩饰不住惊讶：“你见过棉花？”


    “尚未见过实物，但我在书上见到过关于这种植物的描述。据闻这种植物的花朵可用来纺织面料，不知是否如此？”


    王文茵点头，“确实如此。有别于木棉粗糙的纤维质地，棉花的纤维蓬松细软，不仅适合填充保暖，更适合用来纺织棉布、棉线等织物。棉布也被称为吉贝布【注3】，质地比苎麻更加柔软细密，不仅保暖性好，用作贴身衣物比之丝绸有过之而无不及。”


    文安世惊喜不已：“若真如此之好，那真应该在本朝境内推广种植，只是不知现下何处可以觅得棉花的种子？”


    “我已委托赵四郎去寻找棉花的种子，听说西域有人种植棉花，且收成颇丰。”


    一听赵四郎的名字，文安世就有些吃味，雄竞心理作祟，忍不住抢白道：“何须托付他，我找西域使者打听一下便是。”


    王文茵忍不住腹诽：难怪说男人至死是少年，幼稚！


    这边两人在讨论棉花，那边几户农民已经讨论出了一个结果，众人推举丁桂为代表跟王文茵谈判。


    “小娘子，我们大家经过慎重商量后决定把自家的田地都卖给你。”丁桂忍着心痛，语气沉重，将收集起来的几份田契交到王文茵手中。


    王文茵飞速翻看了几份田契，抬头眯起眼睛笑了笑，等着他的后半句话。


    “不过，我们有两个条件。”丁桂换了口气道。


    王文茵处变不惊，淡然道：“你且说说看是什么样的条件，看我能不能接受。”


    丁桂看向身旁众人，大家都把希望寄托在他身上，丁桂紧张得咽了一口口水，鼓起勇气道：“第一个条件是卖田的地价不能低于市价。”


    按照市价水田大约4贯，旱地不到2贯钱。【注3】


    王文茵大概盘算了一下手头的流动资金，估摸着买下这些田地没什么压力，便爽快道：“那是自然。”


    众人紧绷的脸皮肉眼可见地松弛了几分，丁桂也同样松了半口气，舔了舔唇道：“第二个条件是我们几户卖田地的人家都要在米线作坊谋一份工。”


    这个条件还没等王文茵同意，王大崔首先跳出来反对：“不行！作坊排班已经满了，加不上人了，你们就别做梦了！”


    丁桂被王大崔一再抢白，心头火起，对斥道：“小娘子才是米线作坊的老板，你算老几？”


    王大崔生平第一次当掌柜，这段时间被那帮流民“掌柜前”“掌柜后”追捧得忘乎所以，突然有人当着所有人的面下他的面子，不把他放在眼里，他怎么能忍得了这口气，当即啐道：“好你个丁瘌痢，给脸不要是吧？老子便是米线作坊的掌柜，你说我算老几？”


    丁桂是个瘌痢头不假，但他又十分忌讳别人揭他的短，当众被人羞辱，是可忍孰不可忍，啪叽一巴掌朝王大崔呼去。


    “死瘸子，你骂谁瘌痢呢！”


    挨了一巴掌的王大崔也不是个吃素的，随即将手里的木棍朝丁桂挥去，嘴里骂骂咧咧：“骂的就是你，臭不要脸的瘌痢头！”


    丁桂眼疾手快，抬手隔档，胳膊肘生生吃了一棍，痛得龇牙咧嘴。


    眼看两人就要扭打起来，陈武上前一手一个，将二人手腕扭转，强行拆开两只斗鸡，虎着脸凶他们：“休得无礼！”


    陈武是练家子


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    ，打小跟在文安世身边当保镖，功夫都是军营里的武士亲自调教的，别说对付两个花拳绣腿的农夫，就是来几个土匪强盗也完全不在话下。


    “武哥饶命！武哥饶命！”王大崔见势不妙，立马滑跪。


    丁桂是个自尊心极强的，看不起王大崔这种不要脸皮的狗腿子，咬紧牙关默不作声，却也不敢再做反抗。


    “陈武，先将他们二人放开吧。”文安世出声解围。


    陈武立刻撒手，用眼神警告丁桂和王大崔别乱来。


    王文茵冲文安世感激笑笑，回头对丁桂他们几人道：“米线作坊眼下已经有足够的人手，若是强行将你们几人安插进去，其他工友一样也会不满，是以，这第二个条件我不能答应。”


    丁桂他们几人闻言脸上难掩失望之色，沮丧不已。


    其中一人突然跪倒在王文茵面前苦苦哀求：“小娘子，都说你人美心善，是天仙下凡来拯救受苦受难的苍生，若是没有收入我们全家就只能饿死，你不能见死不救啊——”


    呃，这是要道德绑架吗？王文茵轻蹙眉心。


    王大崔气得蠢蠢欲动，却被陈武一个冷眼又盯了回去。


    王文茵却不为所动，朗声道：“大家且听我把话说完。”


    众人一听似乎有转机，脸上立刻又恢复了神采，异口同声道：“小娘子请说！”


    王文茵扬了扬手中的几份田契道：“我适才看了看大家的田契，基本上每户都有水田并旱地，我的想法是每户人家都留下一亩水田作为保底，其余的田地可全部售卖与我。米线作坊虽然不需要人工，但我需要人帮忙将旱地改造为良田，至于工钱嘛自然是同米线作坊一样。诸位若是愿意，我可以马上同大家立契，如何？”


    这么好的条件，哪还有不答应的道理？


    农户们喜不自禁，恨不得就地跟王文茵签订契约，生怕夜长梦多，出尔反尔。


    王文茵出言宽慰他们：“大家莫要心急，我既答应了，便绝不反悔，况且还有七衙内作证，是不是？”


    农户们连连点头称是，将一颗心放进肚子里，各自散去。


    文安世似笑非笑看着王文茵，打趣她：“先前是谁说自己可不是什么大善人，赚的每一分钱都是辛苦钱，绝不会轻易施舍给旁人的？”


    王文茵瞪他一眼，嘴硬道：“这你就不懂了，失去田地的农户要么失去自由，卖身为奴婢，要么就是做佃户。我不需要奴婢，自然是不可能卖下他们的。但若是让他们做佃户，既要给我交租，还要纳税、服徭役，负担沉重的佃户迟早会沦为流民，揭竿而起，到时候吃亏的还不是我自己。是以，给他们留下一亩良田，耕种些自家吃的口粮，再给我打工赚些铜钱用来交税，有了基本的生活保障，谁又会去干造反的事。一举多得，不是最好的方案吗？”


    文安世满眼含笑，拱手致意：“小娘子说得有理，某虚心受教。”


    一旁的陈武暗暗摇头，还真是一物降一物，自家七郎在王小娘子面前跟变了个人似的，简直没眼看。