幼时的沈持玉能去的地方除却皇宫便是沈家，落在沈府的日子甚至比在慈宁宫更加无趣，她每日里被关在四角的天地从不许出门。


    更别说一年中最热闹的上元节，沈太傅拘束着她，但并不约束二房的沈鹏举和沈纾晚，当天夜里二房一家去了上元灯会，沈太傅也因有事外出，偌大的沈府只余她一人。


    她趴在窗前看到天空冉冉升起的孔明灯，心中的落寞与悲伤铺天盖地将她淹没，她甚至因此对外祖父生出怨恨。


    嬷嬷寻来漂亮的琉璃灯却被她一巴掌打翻在地，她捂着脸跑回房中，将自己整个人埋入锦被之下，低低地呜咽出声。


    黑暗中有人轻轻扯了扯自己的被子，一只毛茸茸的脑袋从外面探了进来，她提着一盏兔子灯笑得甜腻，“阿姐，我带你出去看花灯。”


    一盏萤灯下时少女哭花的脸，她被人牵着一路风一般地跑着，穿过花市，来到人声鼎沸的御街，到处都是五彩斑斓的花灯，走马灯、鱼龙灯、白玉灯、琉璃灯、罗帛灯、鳌山灯、珠子灯、羊皮灯、绢灯……


    她从未见过如此光怪陆离的世界，七手八脚的螃蟹灯，巨大口髯鲇鱼灯以及用五色蜡纸制成的走马，五色琉璃制成的琉璃灯，最最令人瞠目结舌的是诸灯之冠鳌山灯，于殿堂梁栋窗户间为涌壁，琉璃为皮，机关作骨，演绎诸色故事。


    异巧华灯，笙歌并作，都民士女，罗绮如云。


    她从未这般开心过，以至于十年后的今天回忆起往昔依旧历历在目，哪怕后来回到家中，被祖父罚打手板，罚跪祠堂，也觉得开心。


    那盏沈纾晚送她的兔子灯一直挂在她的床头，直到三年前它被一支火烛吞噬化作了一团灰烬。


    事到如今，沈纾晚已记不清那盏兔子灯是何模样，但她却清晰地记得当时她掀开被子，莹莹烛火下那张哭红了眼的小脸，活脱脱一只小兔子。


    想到此沈纾晚不由笑了，不过很快她又收敛了神色，低声道：“民妇记得。”


    沈持玉回身，看着她，用轻松的语气道：“晚晚，你从前可不是这般性子，既然说要见我，如今又何必拘着自己？”


    片刻的沉默后，她听见沈纾晚深深地吸了一口，她缓缓抬起头来看向沈持玉，直挺挺地跪在她的脚边，“阿姐，晚晚知道错了。”


    沈持玉看了一眼身旁的晴雪等人，随即便让她们都退下了。


    她与沈纾晚之间的恩怨始终是梗在心底的一根刺，她并不想让旁人知晓，也不想任何人掺和。


    今日逢时遇景，是时候了心事谢尘缘了。


    沈持玉闭了闭眼，沉声问道：“当年是你将我从奉化回京的行程告诉了二叔？”


    沈纾晚咬了咬唇，重重磕了个头道：“是。”


    她的孩子重病，夫家却嫌弃孩子蠢笨不肯再花钱去治，更何况这孩子还占了刘家嫡长的名头，将来是要继承家业的，他刘家的长子又岂能是个傻子。


    死了才是最好的解脱，可那是她十月怀胎生下的骨肉又怎能眼睁睁看着他死，她求了父亲，出卖了阿姐，得来了两千两白银。


    “外祖父遇害的那碗迷药是你送去的？”


    沈纾晚以头抵地，她无从辩解，哽咽道：“是。”


    那夜已是箭在弦上不得不发，父亲已落了狠话，她既已知情，必须参与其中否则他不放心，上面的人更不放心。


    沈太傅不死，死的就是她和刘家。


    尽管早已知晓真相，可话从她口中亲口说出还是让她难以承受。


    心底压抑的怒火不停往上翻涌，她抑制不住自己，回身狠狠一脚踹在她肩头，嘶声骂道：“狼心狗肺的东西！从小到大你吃的穿的用的，哪样不是外祖父给的？你怎么能……”


    “你该死你该死！”她捂着脸，泪水就这样悄无声息一滴一滴地落下来


    沈纾晚重新爬起来跪伏在她的脚边，按在地上的五指因为用力而指尖泛白，她将牙齿咬得死紧，腮帮子轻颤着，泪水同样止不住地流。


    沈持玉何尝猜不到她许是被人胁迫，但她是帮凶，是杀人凶手，她一辈子都不会原谅她。


    不知哭了多久，她终于收敛了情绪，拿帕子拭去眼睛的泪痕，冷冷道：“你的那两个孩子我会命人照看，自此之后你我死生不见。”


    能让她入宫来求的无非是两个孩子，她虽恨沈纾晚，但侄子无辜，何况这两个孩子身上还流着沈家的血脉，她断然不会眼睁睁看着他们死在刘家。


    这已是她念在幼时情份最后能给予的怜悯，两人的情份此次便断得干净，她是生是死都与她无关。


    沈持玉深深吸一口气，转身欲走，忽然听到身后有人歇斯底里地大喊道：“娘娘——”


    未及她回头，身子便被一股大力，狠狠推了出去，那人用尽了毕生的气力，她被推搡着倒在草丛里。


    耳畔响起轰然一声巨响，她狼狈地回头，却只看到巨大灯架倒塌后溅起的烟尘。


    闷闷得一声响。


    白的衣，红的雪。


    沈持玉的脑子有一瞬的空白，她踉跄着站起身，跛着腿朝着灯架倒塌的方向奔去，她跌倒在废墟中，模糊的双眸中看到一只露在外面的纤细手臂。


    她拼了命地推动灯架，顾不得身上的伤，将她从残垣断壁中拖出一角。


    “没用的……”沈纾晚扬起的半张脸都是血，她知道快不行了，忍着剧痛努力扬起脸，她想要挤出一丝笑，可鲜血不住地从口腔涌出。


    她不想弄脏持玉的衣裳，生生咽下一口血，才强撑起身子，紧紧的握住她手指，像是极力证明什么般，混着鲜血的话从口中溢出：“我是迫不得已，对不起……”


    汹涌而出的泪水模糊了沈持玉的双眼，她回握住她的双手，拼命地点头，“我知道，我都知道。”


    沈纾晚笑了笑，像是放下了什么心事，她的眸中氤氲着蒙蒙雾气，好似那些经年散不去的愧疚，声音低了下去，眼睛有一刻亮得骇人，但是很快便如同那一刻一同黯淡的天地，“阿姐，要是我们永远长不大该有……多好……”


    怀里的气息渐渐淡了，直到万籁俱寂。


    沈持的泪水却越淌越凶，情绪已经难以分辨，她全身都在抖。


    她们之间有过那么多悲欢曲折，她以为岁月漫长，她有足够的时间和耐心去等待她的解释，可是今天，一切戛然而止。


    四周忽然涌出许多人，她被晴雪和红豆拉扯着离开倒塌的灯架，她满手都是血，混乱中看到了被众人簇拥下姗姗来迟的程柔嘉，她心底的恨意顷刻间将自己淹没，一把推开晴雪的手，顾不上脚上的疼痛，冲到皇后面前，狠狠给了她一巴掌。


    这一巴掌甩得狠辣，皇后被打得一个趔趄，若不是身旁的女官及时扶住她的身子，怕是要在众人面前摔得很惨。


    “放肆！宸妃你是疯了吗，竟然敢对皇后娘娘如此无礼！”


    中宫统摄


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    六宫，即便沈持玉如何得宠，在众目睽睽之下对皇后无礼也是要受罚的。


    皇后身边的女官当即便要上来拉扯沈持玉，却被皇后制止了。


    她拿帕子拭去嘴角的一丝血迹，忍着痛道：“念在宸妃娘娘刚刚失去至亲，本宫不与她计较，但本宫身为六宫之主也不可不罚，宸妃目无尊卑，禁足三月。”


    沈持玉瞧着她那张故作慈悲的脸，恶心得只想吐，她直视着皇后的眼睛，道：“你会后悔的。”


    被禁足的当夜，朱杞来看她。


    “你说真是奇怪啊，她活着时我每每想起她心底总是恨的，可人一旦死了，我这心里空落落的，想起尽是小时候她想尽办法哄我开心的画面，你说这是为什么啊？”


    她躲在他怀中，絮絮叨叨说了许多少年时的往事，说到伤心处扯过他的衣袖，抽泣到浑身发抖。


    他的手轻柔而迟缓，一下一下拍在她身上。


    “迟迟，再等等，一切都会好起来。”


    可她心里有恨，等！等到何时


    更何况她身边的人一个个离去，她好不了了，再也好不起来了。


    她在他的怀中睡去，醒来已是日上三竿。


    晴雪一脸凝重地走到她跟前，沉声道：“娘娘，程太妃昨个儿夜里去了。”


    沈持玉愣了下，继续拿起帕子拭去脸上的水渍。


    自此之后宫中上下，任谁都瞧出了皇后与宸妃之间的水火不容，甚至后宫的争斗波及了朝堂。


    以首辅李孜为首的镇国公一党，与次辅梁彦之一党争得不分上下，双方你来我往互有胜负，本来是旗鼓相当的局面，不幸的是梁彦的母亲病故，他不得不回乡守孝，以张将军、安定侯为首的官员趁机推举陈大人入内阁。


    在经过数月较量之后，陈大人终是如愿以偿入了内阁，隔日陈夫人入宫来看她，还带来了沈纾晚的一双儿女。


    长子六岁了，长得虎头虎脑，可惜不说话，只用一双晶亮的眸子看着她。


    小女儿不过牙牙学语的年纪，被奶娘抱在怀中，瘦瘦小小的一团，看到坐在软榻上一身华服的沈持玉，小姑娘放开了咬着的手指，朝她伸出了手，软软糯糯地说道：“姨姨，抱抱——”


    奶娘被吓了一跳，连忙抱着孩子跪地道：“娘娘，稚子无知，还望娘娘恕罪。”


    望着女童白皙娇嫩的脸蛋，她的心忽然软了下去，柔声道：“抱过来给本宫瞧瞧。”


    软软的一团抱在怀中柔弱无骨，白皙稚嫩的小手抓着她的指尖，指了指她身旁小几上放着的糕点，糯糯地开口：“昭昭要吃。”


    沈持玉拿过一块儿芙蓉糕塞给她，小姑娘接过后，从她怀中挣扎着要下来，一旁的奶娘生怕她惹了娘娘不快，记得出了一脑门子的汗。


    小姑娘蹒跚着从她身上趴下来，摇摇晃晃走到哥哥身旁，将那块糕点递给了哥哥，露出一排米粒般的小牙齿，“阿兄，吃——”


    沈持玉沉默地看着眼前的兄妹俩，眸中忽然多了几分湿意，她从前并不是爱哭的人，可近日来总是有些莫名想哭。


    她走到跟前，将小姑娘一把抱在怀中，柔声道：“昭昭，姨姨这里还有很多，以后你想吃多少就吃多少，好不好？”


    昭昭开心地拍着手，一把抱住沈持玉的脖子，在她脸上用力亲了一下，“昭昭，喜欢姨姨。”


    陈夫人在旁悄悄拭去眼角的一滴泪，笑道：“这孩子有福气啊。”