“范大哥请留步。”


    陆元珍一开口，范雷便停下脚步，面上强撑着没有露出心中的窘迫。


    陆元珍原想着这事在今早就得以了结，没想到还会有这一道插曲。


    但范雷的话还是让陆元珍意识到，这事情多多少少还有几分她的责任，是她没有明确拒绝卫香岚的提议，甚至主动与镖局联系，原想着将夏玲珑的事情作为一个考验，没成想卫秋安大包大揽将事情定下了。


    要是范雷不能理解她的意思，更意识不到自身问题的话，那这份拒绝无论如何都没有扭转的可能性，可范雷的态度让陆元珍意识到事情或许还有回转的余地。


    “范大哥要是能保证派到我这儿来的人能够绝对满足我的条件，那我们可以先签一个半年的契约。”


    衙门的证物不日便能回到她的手上，届时有了充足的银钱，更不需要为一两个护卫的表现而思虑。


    陆元珍决定顺心而为。


    范雷听到这话，强撑着的面皮腾地烧了起来，可惜他肤色黑，看不出来。


    “陆娘子，这……”


    他想违心地推辞一番，可无论如何都不想将叼到嘴边的食物给丢了，因而只是噎了两声便痛快地点头应下了。


    “陆娘子！范某在此谢过了！您放心，我一定会叮嘱好手底下的人，保证让您满意顺心。”


    范雷喜形于色，连连抱拳行礼，转身离开时还差点撞到了半敞的门上。


    陆元珍有些忍俊不禁：“范大哥慢些，我今日没有旁的事情，你什么时候拿契书过来都成。别急。”


    范雷：“诶！陆娘子留步！我自个儿出去便成。东西您收下，只是些不值钱的糕点……”


    等范雷出去后，卫香岚便从屋内探出头来：“这傻大个是谁呀？怎么那么眼熟？”


    陆元珍笑道：“他可不傻。来一趟便谈成了一笔生意。”


    两人进了屋，陆元珍便将范雷的身份说了，倒是没有提及前后的波折。


    卫香岚：“原来是他啊。他那日登门拜访，我只远远地瞧上一眼，只记得他长得黑。没想到白天看这么黑。”


    签契书并未遇到什么波折，当晚，范雷便派了两人过来，一人是沉默寡言的吴喜，还有一个是生面孔，名叫汤书巧。


    按他自个儿的说法，他呱呱落地时家里条件还好，想着让他读书考功名，这才请了村里的先生为他取了这名字。


    没成想后来家里收成出了问题，兼之赋税加重，别说读书了，还指望着他尽早出门找活计，添补家用呢。


    一照面，陆元珍便看出了这汤书巧的话痨和耿直了。


    隔日，陆元珍一大早便出了门，拎着果瓜礼品去了卫家。


    虽说卫秋安显然是因为她所说的话而闹了不愉快，但卫香岚却与她并无嫌隙，还帮助她良多。


    昨日卫香岚临走前，提及母亲平秋遐已经约了牙人明日登门，请她届时上门挑人。


    “不单单是为了你的事，我家近来有两人结了亲。我母亲做主放了他们的奴籍，正好趁这件事再挑几个人。”


    陆元珍听了这话，原想着推辞的念头登时消散了。


    说起来，卫香岚与她来往频繁，可她却极少与卫香岚的母亲打照面。


    因而这次登门，陆元珍很是重视，除了常见的礼品之外，还为平秋遐买了一套头面，给卫老爷买了一只小参，给卫秋安买了一套纸笔，另外不忘给卫香岚带了一份喜爱的小食，附上一串店里反复推销的外邦风情手珠。


    陆元珍到了卫府，刚被门房迎进来，便听到卫香岚欢喜的声音。


    “元珍！你来啦！”


    陆元珍转头看去，只看到伸到回廊处的繁花枝桠，片刻后才见到卫香岚跑了出来，身后还跟着一个圆脸蛋的丫头，跟着她一路蹦蹦跳跳过来了。


    “走吧！那牙人刚来没多久，正同我母亲说话呢！”


    陆元珍还没来得及说些什么，便被拉着往正屋跑去。


    宅子里的仆人都一副见怪不怪的模样，各自做事去了。


    陆元珍刚到正屋前，便见另一个高挑的女人走了出来，见了兴奋的卫香岚，又看了陆元珍一眼，未语先笑：“小娘子莫急。人都去了后头的院子，想来还没开始挑哩。”


    几人便又继续往里走，到了那处院子，果然远远便见到十来个人排成一列站着。


    院子里有个小亭子，里头端坐的妇人想来便是平秋遐了。


    平秋遐的眼睛与卫香岚几乎是一个模子刻出来的，圆钝可爱，可她周身的气质却与卫香岚这般纯良无害相差甚远。


    平秋遐单单只是坐在那里，便有着拒人于千里之外的锐气。


    “来了？”


    平秋遐的视线越过面前规矩排列的人堆，望向一路冲来的卫香岚，笑意在她嘴角绽开，整个人的气质登时变得柔和起来。


    陆元珍连忙快步跟上，端正地行了礼。


    “香岚给你添麻烦了。”平秋遐朝她点了点头，又朝身边的人吩咐道，“去将今年刚送来的春茶拿来。”


    “坐吧。”


    三人围着亭子正中的石桌坐下。


    平秋遐拿着手帕替卫香岚擦了擦额上的细汗，又柔声说了几句不轻不重的软话，让卫香岚稳重些。


    卫香岚登时用力绷起脸来，做出古怪的模样，惹得亭子里的人都笑出了声。


    那牙人连忙趁机夸道：“真是好俊的小娘子，怕是要引得那些个郎君将门槛给踩断喽。”


    这讨巧的话放在哪个宅子里都行得通，偏偏在这里触了平秋遐的逆鳞。


    平秋遐的脸色当即沉了下来，眼神利剑似地刮过去，吓得那牙人噤了声，眼神无措地向周遭的人询问。


    “我女儿的好，却不是靠那些个男人的追求才能衬出来的。”


    牙人当即躬身应和道：“是是是，是我嘴笨脑拙了。”


    陆元珍看得有些出神，心里对卫香岚性子的形成有了更加明晰的认知。


    这种用自身的能力为其铸成一个挡风堡垒，却允许卫香岚自主选择进出，更不急着将她以银钱货物等物件用聘礼的名义堂而皇之卖出去，在心里也真正将其放在了与男性平等地位的方式，怕是连她所在的时代都有许多家庭没有这种教育观念。


    “行了，先瞧瞧人吧。”


    平秋遐顺了顺鬓角的碎发，目光先落在了陆元珍的身


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    上。


    陆元珍：“客随主便，平姨不必在意我。”


    卫香岚更是完全不在意平秋遐刚刚无形的怒火，还是那般天真快活的模样：“娘！给元珍挑一个最好的！”


    平秋遐听到这话，阴沉的脸色当即多云转晴，嘴角也有了笑意：“知道。娘必然给她挑个最好，最讨喜的。”


    陆元珍听到这话，自然是笑着应和：“那就有劳平姨了。”


    亭子的气氛重新归于祥和，平秋遐稍一扬下巴：“都抬起头来。”


    下方十来个人一个指令一个动作，统统都抬起头来。


    陆元珍放眼望去，发现这十来个女人，年龄不过十几二十岁，甚至还有看起来不到十四岁的瘦弱小孩，面容带着对现状的麻木，双眼没有多少神采。


    陆元珍心里发沉，却没有顺从自己心愿的转开视线。


    平秋遐看了片刻，站起身来，众人当即坠在了身后，朝亭子下方走去。


    刚刚负责冲茶的丫鬟这会儿丈量着平秋遐的眼神，一旦她将目光定格在某个人身上，便机灵地上前一步，让那人张开嘴巴，又侧着对方的脸细看。


    十来个人看下来，平秋遐想来心中已经有了计量，却还是先转头问陆元珍：“可有中意的？”


    陆元珍：“我……”


    卫香岚着急地插话道：“元珍哪里买过人，还是娘你做主吧。元珍最是随和的了。”


    平秋遐第一时间观察陆元珍的神情，发现她嘴角含笑，对卫香岚说话时凑过来的亲近并无排斥与不快，更是对她口无遮拦的表现没有意外和不满，悬着的心登时放了下去。


    事实上，卫香岚的交友情况又哪里瞒得过平秋遐？


    在陆元珍落难时，平秋遐看着她那副骨头架子的模样，心里也不落忍，便没有阻止卫香岚对她发出的善意。


    不过是一些食饭，算不得什么。


    后来，陆元珍独自在外头找活计挣钱，不过是个同卫香岚一般大的小娘子，却咬牙撑了下去。


    这种做派，反而让平秋遐高看陆元珍几分，后来诉讼一事才让平秋遐心里有了隔阂。


    身为母亲，她自然是不愿意让卫香岚为其冒险，但卫香岚在经过这事之后，成长的速度却比上百次课都要快速，这让平秋遐又迟疑了。


    好在这一迟疑，倒是让卫香岚顺利搭上了陆元珍这艘快船，水涨船高。


    有了陆元珍这般有能力有手段，却不忘滴水之恩的人作为好友，卫香岚今后的发展，又哪里需要发愁呢？


    平秋遐的心思转瞬即过，目光嗔怪似地瞪了卫香岚一眼：“怎么说话呢？元珍性子和善，你却不能欺负她，总要选令她满意的人才是。”


    陆元珍知晓她在试探自己的态度。


    该说不说，陆元珍的确是未曾选过人，更未曾经历过这般直白地将人像货物一样交易的场面。


    虽然心里的古怪和不适迟迟挥散不去，但一个得心的帮手，的确能成为她为锦绣会奔波时不可或缺的助力。


    要是有双利眼为自己把关，那是件求之不得的事情。


    “平姨，我的确未曾选过人，还请平姨帮我挑吧。我自是相信平姨的眼光。”