正值酉末，天色渐暗，林府四处燃起灯。


    庭院中安置了素色花卉盆栽，檐下悬挂着苎麻布幔，行走其间，只觉一派肃穆庄重。


    沈不器将一切纳入眼底，心想，这宅院布置，多半是舅母郑夫人的手笔。


    林家老夫人去世一年有余，虽仍在孝期，可大齐有律，武官特许不必丁忧，只要莫触犯孝期禁制、平白坏了官声，朝廷并不追究。


    舅舅是个武人性子，疏于内宅；舅母却向来谨慎周全，事事都要求个十全十美、妥帖无虞，断不会叫林家落人口实。


    思忖间，沈不器发现脚下路并非往膳厅去，了然道：“舅舅舅母可是在祠堂等我？”


    林锦程叹了口气，“可不，我娘非让先来给祖母上香。我说你奔波一路，吃完再来不是一样？她直骂我榆木脑袋！”


    沈不器失笑：“还是舅母思虑周全。有亲长如此，四哥该高兴才是。”


    当初他打着守孝旗号来绍兴避祸，如今再回故地，总得把姿态做全——浙江巡按的位置，可比一个翰林编修引人注目多了。


    林锦程摆摆手：“要说心眼子，这林家谁也比不过她。”


    “舅母若是入仕为官，只怕比你我还要如鱼得水。”沈不器感叹道。


    “你可是她心尖尖上的好后生，我就算咯。”


    林锦程手一抖，展开折扇，姿态散漫。


    “都不必提什么仕途经济，单说我的婚事，就足够她训我三天三夜不带停的。”


    说着，他朝沈不器挤挤眼睛，“三郎如今前程大好，恐怕家中门槛都被媒人踏平了吧。”


    沈不器摇摇头，无奈道：“四哥别打趣我了。”


    提起婚事，沈不器也不免心有戚戚。


    他今年十九，虚岁也算是弱冠之年，至今仍未议亲。


    十几岁时，李昌唯猝然离世，他默默守孝三年，家中也并无怨言。


    后来他入仕为官，家中刚张罗起议婚的事，他又卷入立储之争中，只能暂且搁置。


    耽搁几年，如今他年纪刚好，却担上了巡按浙江的重任，能不能全身而退都是两说，家中自然也歇了心思。


    婚事一拖再拖，沈母自然着急。


    他还未离京上任时，林夫人几乎把京郊的寺庙道观都跑遍了，四处为他寻大师、算八字，生怕他是个婚姻坎坷的命。


    好在诸位大师都给面子，一个二个算出来，都说令郎将来必定夫妻恩爱、鹣鲽情深。


    只是私心而论，对成婚生子一事，沈不器心中并无多少热忱。


    “我可听说，”林锦程压低声音，“你这婚事让姑母也急个不行。前些日子，还托我娘找人去祖坟上看看呢。”


    沈不器一愣，霎时哭笑不得，“那可看出什么名堂了？”


    “自然万事大吉。要我说，最不必忧心婚事的就是你了！你这相貌气度、这前程仕途，打着灯笼都难找呢。”


    说着，林锦程收起几分玩笑，轻轻叹了口气。


    “这婚姻之事，男子拖一拖倒也无妨，可对女子而言，就苛刻许多了……”


    沈不器闻言一愣，却见林锦程脸上闪过懊悔，似乎自觉失言，打住了话头。


    “哎哟，光顾着说话，只怕他们又要派人来催了……”


    沈不器从善如流，二人加快脚步，绕过抄手游廊，一路往宅院东边去，终于瞧见了祠堂的模样。


    舅舅舅母早已等候多时，远远瞧见沈不器，忙快步上前。


    沈不器刚要拜见，林承宗两只大手一捞，将他细细端详一番，感叹道：“这才没几天，又长高了不少吧。”


    “瞧你舅舅，这都一年未见了，他还觉着就几天前的事儿呢。”郑夫人嗔怪一声，又关切道，“一路累了吧，也是怪我，这一口茶都没来得及喝，就把你叫到这了。”


    沈不器躬身行礼，恳切道：“舅舅舅母一番苦心，三郎感念不及，怎敢怪罪？倒是这一路耽搁，叫二位长辈久等了。”


    闻言，郑夫人脸上笑意更甚，瞧着他的目光愈发欣赏。寒暄两句，一行人进了祠堂，纷纷敛了神情，为林老夫人上了三炷香。


    上过香，众人才往膳厅走去。


    膳厅里灯火通明，刚到院门口，就听里头隐隐传来孩童打闹啼哭的声响，夹着少女烦躁的制止声。


    “我数到三，谁最后松手，明日就多加三页大字。”


    此话一出，屋内霎时一静，哭声又此起彼伏起来。


    郑夫人赶忙进屋，而膳厅内，那少女一眼瞧见门外沈不器的身影，脸腾地一红，讪讪站起身。


    林锦程挑挑眉，不动声色看向沈不器，却见他扫了一眼便移开视线，问道：“怎么不见几位表嫂？”


    “……”林锦程暗中叹口气，“赴知府千金办的赏花宴去了。”


    说话间，众人进


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    了屋子，郑夫人三两句便治住了几个孙子，各个噙着眼泪，乖乖向沈不器问好。


    沈不器也蹲下身，哄了两声，打开砚山送来的礼盒，里面躺着几只样式新颖的玉雕坠子，有马儿、老虎样式的，叫他们各自去分。


    孩子们抱着礼盒欢天喜地跑了，沈不器站起身，朝桌边安静的少女见礼：“表妹，许久未见了。”


    “见过表哥。”


    林含姝微微侧身，屈膝行礼，举止很是娴雅。


    她轻声细语道：“表哥一路奔波，辛苦了。”


    沈不器笑笑：“不辛苦。”


    “诶哟，快坐吧。”林锦程觑着妹妹神色，赶忙招呼，“菜都快凉了。”


    众人终于坐下。舅甥二人许久不见，席间不免谈起两边亲人近况。没说几句，林承宗便问起自己远嫁京城的妹妹。


    沈不器一一作答，又提起自己这南下一路，大半行李都是沈母吩咐了要送给舅舅家的。


    “姑妈太客气了，我看侧门进了几车的礼呢。”林锦程插话，眼珠一转，又问道，“三郎，你这官途高升，不让我们沾沾喜气？”


    郑夫人眼睛一瞪，“又说胡话。”


    沈不器笑道：“给舅舅舅母和表兄的，自然是备好了。只是三郎愚钝，给几位表嫂与表妹的礼，就托若仪去办了。”


    闻言，林含姝动作一顿，咬了咬下唇，冷不丁朝他问道：“不知若仪近来可好？”


    沈若仪是沈不器胞妹，与林含姝同岁，二人上次见面，还是五六年前的事。


    沈不器搁下筷子，微微侧过身，却并不与她对视。


    他温声道：“一切都好，只是爱玩闹了些。听说我要来浙江赴任，便总是央着我带她过来，说是要和表妹一较高下。”


    “什、什么？”林含姝一愣，手不自觉捏紧了筷子。


    “跳百索。”沈不器看向郑夫人，打趣道，“要是真来了，舅母可得叫人看好院儿里花草。”


    不等郑夫人开口，林承宗哈哈一笑，“若仪那丫头要真来了，把那院子里的花都抽落了，也使得！”


    席上说笑不断，林含姝低头吃茶，悄悄藏起眼底的欢欣。


    吃过晚膳，女眷回内宅休息，林承宗则带着儿子、外甥回了前院。


    方在书房坐下，只见林承宗神色一敛，正色问道：“三郎，你同我说清楚，浙江巡按的差事，怎么就落到你身上了！”