傻柱便提着个破旧的麻布袋，佝偻着背脊，在街巷间缓缓穿行。


    他的目光在地面上逡巡，时不时弯腰拾起些废纸壳、空瓶子。


    这捡破烂的营生虽说不太体面，但好歹能挣些糊口钱。


    在南锣鼓巷这一带，干这行当的少说也有十来个人。


    随着拾荒者日渐增多，竞争压力自然就大了。


    傻柱明显感觉到，如今捡破烂的收入大不如前，一天下来能捡到的值钱物件越来越少。


    要是搁在从前，光靠捡破烂一个月挣个百八十块都不成问题。


    可现在，他掂了掂手中半满的麻袋，估摸着这些破烂顶多能卖个八毛钱，连一块钱都凑不齐。


    若是运气好，一天能挣上一块钱，一个月下来倒也有三十块，比厂里一级工的工资还高些。


    想到这儿，傻柱不由得叹了口气。


    如今他是彻底指望不上何大清的帮衬了。


    何大清改行当“窝脖”本就挣不了几个钱，前些日子还因为劈叉伤了身子，现在只能在家静养。


    “傻柱！你个混账东西！”


    一声怒喝突然从身后炸响，傻柱转身一看，只见许大茂怒气冲冲地朝他奔来，一张脸涨得通红。


    许大茂好不容易攀上陈雪茹这根高枝，眼看着就要吃上软饭，却被傻柱给搅黄了，这会儿正憋着一肚子火。


    “哟，这不是许大茂吗？怎么着，找我有事？”傻柱故意装糊涂，手里还攥着个刚捡到的破铁罐。


    许大茂气得浑身发抖，指着傻柱的鼻子骂道：“你少给我装蒜！说，你到底跟陈雪茹胡说了些什么？”


    “陈雪茹？哪个陈雪茹？”傻柱把铁罐扔进麻袋，拍了拍手上的灰，“我可不认识什么陈雪茹。”


    “还装？”许大茂冷笑着，额头青筋暴起，“除了你还有谁会干这种缺德事？我告诉你，这笔账我今天非得跟你算清楚不可！”


    话音未落，许大茂已经挥拳冲了上来。


    傻柱原本还想解释两句，见许大茂这般不讲理，索性也不客气了。


    他侧身避开许大茂的拳头，顺势抓住对方手腕，脚下轻轻一绊，许大茂就摔了个踉跄。


    “许大茂，就你这三脚猫的功夫，还想跟我动手？”傻柱嗤笑道，拍了拍衣袖上的灰尘。


    许大茂从地上爬起来，眼睛都红了：“我跟你拼了！”


    说着又扑了上来。


    两人扭打在一起，不过傻柱毕竟是练过的，三两下就把许大茂按在了地上。


    “服不服？”傻柱拧着许大茂的胳膊问道。


    傻柱这才松开手，许大茂狼狈地爬起来，一边拍打着身上的尘土，一边恶狠狠地说：“傻柱，你给我等着，这事没完！”


    看着许大茂一瘸一拐远去的背影，傻柱摇了摇头，继续捡他的破烂去了。


    ......


    与此同时，四合院里发生了一件大事。


    二大妈像往常一样，准备给易中海洗换下来的脏衣服。


    她推开易中海住的耳房，却发现坐在门槛上的易中海有些不对劲——身子歪斜着，眼睛紧闭，脸色灰白。


    “老易？老易？”二大妈试探着叫了两声，见没反应，伸手探了探他的鼻息，顿时吓得后退两步，“哎哟喂，没气儿了！”


    易中海就这么悄无声息地走了。


    虽说他老年痴呆已久，阎埠贵老两口也只是有一搭没一搭地照看着，可这突如其来的死讯还是在四合院里掀起了波澜。


    消息很快传到了轧钢厂。


    到了晚上李宏军下班回来时，院里已经聚了不少人。


    他刚踏进院门，阎埠贵和刘海中就迎了上来。


    李宏军点点头：“一会儿开个全院大会吧。”


    他回到家放下饭盒，连工装都没换就回到了院子里。


    这时阎解放已经挨家挨户通知完毕，院里黑压压站了一片人。


    八仙桌和几条长凳摆在院子中央，还是老规矩——三位管事大爷坐在桌旁，其他人围站着。


    “人都到齐了，咱们开始吧。”李宏军清了清嗓子，“易大爷走得突然，身后事得咱们帮着操办。”


    刘海中接过话头：“易中海留下十几块钱，还有些零零碎碎的家当，加上他那间房。可这些钱要办后事，怕是远远不够。”


    阎埠贵扶了扶眼镜，慢条斯理地说：“按理说，易中海无儿无女，这身后事该由街道办来处理。不过既然住在咱们院里这么多年，咱们也不能袖手旁观。”


    人群中，傻柱冷冷地盯着阎埠贵。


    上次他想用易中海的肾，就是被阎埠贵给拦下的，这笔账他一直记在心里。


    何大清站在儿子身边，也是一脸不忿。


    李宏军环视众人，正色道：“易大爷在咱们院里住了大半辈子，虽说有些事做得不地道，可人死为大。我的意思是，这身后事还是要办得体面些。”


    底下顿时响起一阵窃窃私语。


    要体面就得花钱，可易中海留下的那点钱哪够？


    “这样吧。”李宏军继续说，“我先表个态，我出十块。”


    阎埠贵犹豫了一下：“我出两块。”


    刘海中咬咬牙：“我出五块。”


    有了这三位大爷带头，其他人也纷纷解囊。


    傻柱摸出一毛钱扔进募捐的搪瓷盆里，发出清脆的响声。


    有人捐几块，有人捐几毛，还有捐几分钱的。


    最后清点下来，总共募得三十多块，加上易中海留下的钱，统共五十块左右。


    “这些钱还是不够。”阎埠贵拨拉着算盘，“要不把他屋里的东西卖了？”


    “卖不了几个钱。”刘海中摇头，“最值钱的是他那间房，可没遗嘱，房管所肯定要收回去。”


    最后商议决定，由阎埠贵负责采买，傻柱掌勺，在院里摆几桌，算是送了易中海最后一程。


    几天后，易中海的后事办妥了，街道办来人看了看，那间房子也被收归公有。


    李宏军虽然有心买下，但眼下不是时候，只好作罢。


    ......


    许大茂那边，吃不上陈雪茹的软饭，他又盯上了一个俏寡妇。


    这寡妇虽说比不上陈雪茹年轻漂亮，家底也没那么厚实，但在许大茂看来也算不错了。


    有了前车之鉴，这次他格外小心，生怕傻柱再来搅局。


    不过许大茂的担心似乎是多余的——傻柱整天忙着捡破烂，哪有闲工夫盯着他？


    可即便没有傻柱捣乱，许大茂的婚事还是没成。


    原来女方打听了一下他的为人，听说他不仅不能生育，名声也不太好，就婉言谢绝了。


    好在天无绝人之路，许父提前办了退休，让许大茂顶了他的缺，到电影院当放映员。


    虽然很久没摸放映机了，但许大茂熟悉了几天也就上手了。


    试用期一个月二十七块五，转正后三十七块五，总算有了个稳定的收入。


    许大茂坐在放映室里，看着转动的胶片，心里盘算着：有了这份工作，再说媳妇应该容易些了吧？