庄谷有些着急“将军，温万书这会八成已经猜到我们混入城里了，计划的事情怎么办？”


    方以岚剑眉微蹙，眺望着远处的城墙。跟前几日相比，大批的巡逻士卒在街巷里穿梭不息，搅得人心惶惶。


    按照原本的计划，方以岚几人此刻理应混在百姓之中，找机会鼓动大伙，趁着城中守备松懈时，合力打开城门。


    可眼下城中戒备森严，几人被困在这怡红楼内，不敢轻举妄动。


    “先静观其变，依着行程，明日林副将便能抵达城门口，届时再寻机会。”


    “是！”


    次日破晓，晨晖尚未驱散尽秋夜的寒意。


    林副将已统率着大军，在宁邱南门口严整扎营。雄浑嘹亮的劝降声，不断传进城中：“若诸位开城投降，我军在此立誓，绝不侵扰掠夺百姓财粮。城门开，定当开仓分食，赈济百姓。”


    “要不我们就投降吧！”温万书瑟缩在府邸里，门扉紧闭。他已经可以想象到城破之后，自己的脑袋被高悬于城墙之上，任人唾弃的画面，不由得浑身打起了哆嗦。


    “使不得啊，老爷！”师爷在一旁苦着脸劝道，“这城门要是开了，第一个掉脑袋的，就是您呐！我们只要守住城门就能保住性命。”


    “宁邱易守难攻，他们绝对攻不进来的！一定是这样！”温万书只能反复念叨着这话，不断用言语哄骗自己。


    夜幕沉沉落下，城中一片寂静，唯有风声呼啸而过，时不时能听到城外传来的战马嘶鸣声和士兵巡逻的脚步声。


    “天干物燥，小心火烛。” 打更人手中的铜锣不轻不重地敲打着，拖着步子没入幽深巷道里。


    方以岚静坐在屋内，窗棂半掩，目光透落在街道上那一点幽微火光上，眸光骤亮。


    *


    第三日，夜渐深。


    一声惊呼打破沉寂：“不好了，知州府上走水啦，速去救援！”


    城门口领队的小头目听闻，火急火燎地跑前跑后，扯着嗓子调兵，挥舞手中的火把催促着。大批士兵从城墙上撤下，脚步杂沓，朝着浓烟滚滚的温府奔去。


    混在人群里的方以岚瞅准时机站起身，大喝出声：“这火烧的妙啊，一把火把那狗官连带他的窝一块儿烧个精光才好！”


    “平日里，那狗官何曾在意过咱们的死活？不如趁乱索性把城门打开，投降了还能分点粮吃！管他谁当皇帝，于咱平头百姓而言，能活下去才是最要紧的！” 方以岚的话瞬间燃起了众人积压已久的怨愤。


    “你说的对！” 几个身形魁梧的壮汉当即攥紧了拳头，也站起身来附和。


    “没错！当初瑞宁掌权的时候，日子都没这般难熬。依我看，开了城门才是正道！” 庄谷也从人群里站了出来，应和着方以岚。


    “是啊是啊，谁还能比那个温万书那个狗官更混账？”众人的情绪被彻底点燃，七嘴八舌地宣泄着。


    “兄弟们，抄起家伙！”方以岚俯身举起一把锄头，振臂高呼，“守城的都被调走大半，根本不是咱们的对手。此时不动更待何时，走！”


    “杀啊！”人群里爆出一声声怒吼，百姓们聚集起来，跟随着方以岚朝着城门逼近。


    守城的士兵本就因城中大火而四顾茫然，此刻骤遭袭击，打得他们一个措手不及。只能仓促举剑抵挡，脚下慌乱，哪经得起数百人的冲击，防线迅速破溃。


    方以岚一马当先，带着群热血沸腾的壮汉，直奔城门口，手中利刃挥舞，几下便把城门前的士兵放倒。


    绑缚城门的锁链在她疯狂地劈砍下豁然断裂开来。


    “听我口令，一，二，三！” 方以岚带着那十几个精壮百姓，齐声发力抬起铁栓。


    门栓被猛地拔起，狠狠摔落在石板地上，砸出一声巨响，城门缓缓开启。


    城外的瑞宁大军早就严阵以待，林副将见城门洞开，施浩口令，瑞宁战旗在夜空中飘扬起来。


    战马昂首嘶鸣，战鼓雷动，大军呐喊着快速朝城中奔涌而入。


    林副将骑着马，向着城门方向奔来，手里还牵着一匹白色骏马的缰绳，正是为方以岚所备。


    方以岚借着墙面一个蹬步，猛然飞身，稳稳落在马背之上。一把红缨枪朝她投来，她稳稳握住枪杆，五指收拢。二人对视一笑，方以岚双腿一夹马腹，向着知州的府邸疾驰而去。


    知州府邸前，方以岚携着一队兵马来势汹汹，守军逐渐无力抵抗，方家军很快就肃清敌兵。


    温万书刚听闻城门被破的噩耗，顿觉五雷轰顶，他身形踉跄着往后院奔去。


    方以岚策马疾奔来，一眼就瞧见手脚并用，正狼狈爬墙的温万书。她纵身下马，抬腿就是一脚，狠狠踹在温万书的后腰上。


    温万书惨叫着向后飞跌出去，趴倒在地。方以岚手中红缨枪寒芒一闪，枪尖就抵在了温万书的咽喉上，只要稍一用力，便能取其性命。


    温万书“扑通”一声双膝跪地，涕泪横流。“将军饶命啊！我真没干过什么伤天害理的事儿，您放过我吧！我有的是银子，都给您！”那副贪生怕死的丑态，尽显无遗。


    方以岚对温万书的求饶置若罔闻，她五指攥紧向前一刺，枪尖没入。抽枪时，零星几滴鲜血溅落在她毫无波澜的脸上，冷意更添几分。


    消息传开，百姓们从四面八方蜂拥赶来。见着平日里作威作福的贪官横尸当场，无不拍手称快。


    寻云一身黑色衣袍，衣袖边缘还留着被火燎过的焦糊痕迹，正搀扶着初蝶朝着人群走来。


    初蝶面色略显苍白，倚着寻云不时轻咳几声，目光触及温万书的尸身时，她嘴角缓缓勾起，带着几分畅快，可恨意不减。


    方以岚稳坐马背，环顾周遭欢呼雀跃的百姓，清声下令：“开仓放粮，赈济百姓。”


    她回首望向身后几位将领，眼里的疲惫遮掩不住：“收尾的事，便先交予几位了。” 说完，她缰绳一抖，胯下骏马嘶鸣一声，急奔离开。


    *


    一匹白色骏马在康饶的街道上飞驰而过，落在侯府门前，方以岚翻身下马，侯府小厮瞧见是自家小姐归来，立刻迎了上来接过她手里的马绳。


    方以岚快步回到房间内。


    双唇微启，她缓缓吐出一口淤积于胸的浊气，双腿似失了支撑之力，不由自主地屈膝跪倒在地上，一只手撑扶着地面，维持那摇摇欲坠的身


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    躯。


    她猝然抓起床边的痰盆，身体前倾，喉间一阵涌动，胃部猛烈抽搐起来，止不住地呕吐起来。


    眼泪与汗水交织在一起，滴落在地板上。


    方以岚无力地靠在墙边，大口大口地喘着气，她的手紧紧地抓着床褥，指甲几乎嵌入其中。


    她杀人了。


    但温万书，该杀。


    *


    古往今来，成年人的生活大抵皆是这般模样。


    不论前夜如何崩溃，一觉醒来后，依然要收拾好情绪，装作若无其事的模样投身于应做之事中，周而复始。


    方以岚支起窗棂，微风里带着几缕清香袭来，她目光一落，竟瞧见窗台上正摆着几盆清心草。


    记得之前好像没有这盆栽啊?


    方以岚迈出卧房，疏雪也迎了上来，引着她往膳厅走去。


    她一边端着碗往嘴里送着饭菜，一边顺口问起这几日府上的状况。


    “赵怀叙伤势如何了？怎么没瞧见他人？”方以岚咽下口中食物，询问道。


    疏雪听到“赵怀叙”这三个字，神色竟比以往柔和了许多，欠身回道：“回小姐的话，赵公子天还没亮就启程赶往宁邱了。他知晓小姐近日操劳奔波，便想着替您去城中施粥，也好为百姓尽一份心力。”


    方以岚点点头，不紧不慢地用完餐，稍作整顿，便策马赶往宁邱。


    还未行至近知州府前，便瞧见府邸门口人潮涌动，队伍一眼望不到尽头。


    最前端，一位身姿清隽的公子，气质卓然，将热气腾腾的米粥盛入碗中，再递到百姓手上。


    正忙碌着的赵怀叙，听见马蹄声渐近，他循声望去，看到方以岚，温润的星眸弯成一道月牙。


    庄谷正费力地抬着一桶新煮好的米粥，瞧见方以岚的身影，当即亮开嗓子喊道：“将军！”声音中气十足，引得周围不少人侧目。


    方以岚翻身下马，同众人打过招呼，寒暄几句后，便挽起袖子，自然而然地加入到施粥队伍当中。


    她忽然察觉到一道目光从角落里投来，下意识侧目望去，便瞧见个熟悉的男孩，双手扒着石墙，直直地朝她看过来。


    方以岚端起一碗还冒着热气的粥，抬脚朝他走去。


    那孩子瞧见她靠近，像是被激怒的小兽，抬手一挥，将方以岚递过来的碗打翻在地，热粥泼洒一地。


    他眼眶通红蓄满泪水，声嘶力竭地吼道：“你算个什么大将军！祖母那天在街上被衙役活活打死，你就在旁边看着，为什么不救她！你还我祖母！”说罢，泪水夺眶而出，顺着他脏兮兮的小脸滑落。


    方以岚双唇紧闭，只是静静站立，并未辩解半句。


    清冽的嗓音从她身后悠悠响起：“你祖母是为了护你而死，你又为何不救？”


    那声音不疾不徐，却字字如针：“只因自己无能为力，就把过错一股脑儿推到旁人身上，这是无德；将军救你性命，你不心怀感恩，反倒恩将仇报，这便是无义。”


    话还未停，“将军也不过比你年长几岁而已，同样是血肉之躯，倘若所有人都指望着她来帮扶、来拯救，危急时刻，又有谁能向她伸出援手呢？”