放眼看去，乡间小路的两旁遍布随风摇曳的群星草与月光花。


    这也是约翰第一次见到未经加工研磨的花草。


    和他预想的相似又有不同。


    群星草从外表看就是路边随处可见的杂草，但它本身会不分昼夜地散发一种柔和的光。


    当它们数量足够多的时候，地面就成了一片星海，耀眼得连天上的太阳也需避让它的光芒。


    而月光花虽被叫作花，看起来却更像一颗颗鹅黄色的圆形果实。


    那些并不盛开的花朵，犹如圆月悬挂叶梢，好似伸手一摘，就能够将月亮握在掌心。


    在这条羊肠小道的尽头，一棵看起来过分高大的苹果树伫立于此。


    它看起来已经和脚下这片古老的土地年岁相差无几，约翰觉得如果有人能够用一把斧头将树干拦腰砍断，恐怕想要数清年轮也是个费力的体力活。


    约翰盯着眼前这些梦幻的景象，恍惚间错神了几秒。


    歇洛克说道：“有些意外？”


    约翰顿了顿，然后诚实地点头。


    “我以为，情况会更出乎我的意料，或者超出我的诸多设想。”


    但无论是作为神秘代表物的群星草与月光花，还是以各种化名流传在传说与神话中的“果园”与“果实”，似乎都未曾超越人类已有认知的想象范围。


    甚至随意到，当他前往伦敦周边郊游时，就能找到相应的原型。


    “实际上，不管是人类还是其他，都无法构造超过自身太多想象范畴的东西。”


    歇洛克说道。


    “哪怕是魔鬼或者天使，乃至神——我觉得也都没有脱离想象力的最大范围之内。”


    “即便那些存在随手展现的伟力，能够轻易杀死人类？”


    “的确。”


    “因为，那力量只能杀死部分软弱的人，却无法征服所有的人。”


    歇洛克与他并肩快步向那棵苹果树跑去。


    侦探一边目视前方，一边对他说道：


    “祂们或许是顶天的树冠，可别忘了，一旦树根不再继续供给营养，茂密的树冠也会随之枯萎。”


    “你不觉得自己的话，正是印证了人类就是如此可悲的短视，才会一而再再而三地犯下诸多罪孽。”


    有人说道。


    “歇洛克！”


    这次换成约翰猛地拉住他的肩膀。


    脚步暂停。


    一颗被控制好方向的子弹，在他们鞋尖几厘米远的地面留下一个深深的孔洞。


    拿着手/枪从路边树后走出来的高大男人，嘴里还叼着点燃的雪茄。


    他深深吸了口气，然后将最后一点雪茄和手/枪一起扔了下去。


    皮鞋踩过仍旧带着热度的枪口，再碾过明灭着猩红光点的烟头。


    他取下背上的枪，迅速调整好了射击方向。


    这是一位专业的士兵，更是一名优秀的猎人，也是一个被刚才那位老者称之为难得趁手的工具。


    约翰看着地上那弹孔，然后视线上移，最终落在他手里的武器上。


    “□□。”


    “明雷顿出品的二代收割机系列，每次扣动扳机就能打出至少三百发的细密子弹。”


    闻言，对方露出森白的牙齿。


    “眼光不错。”


    “这也是我最喜欢的‘收割机’。”


    枪口上抬，如同野兽露出锋利獠牙。


    当即，歇洛克与约翰分别向左右散开。


    细密如雨的子弹在惊雷一样的轰鸣声中，将脚下的地面犁过半边。


    飞扬的石子擦过脸颊，带来细密的痛感。


    歇洛克用拇指擦去脸颊上的血迹。


    “现实的法则与神秘侧的力量纠缠在一起了。”


    正常情况下，距离神秘越近，现实维度的产物就越难发挥应有的功效。


    好比火器/枪/支，或者蒸汽造物，以及那些由黄铜打造的收音机等精巧物件，在深渊维度中大多都是哑炮，或是只能看而无法正常使用的精致废/物。


    但现在，在不可思议的【奇迹】影响下，神秘力量可以在现实维度大行其道，人造工具也在深渊世界里咆哮着火光。


    “你在枪支上附加了仪阵？”


    被子弹划出的伤口无法自主愈合。


    歇洛克看了眼指腹上的血迹。


    “抑或是玛门帮你完成了这道工序？”


    塞巴斯蒂安·莫兰端起□□。


    枪身烫得他的手指有些痉挛，可他从未感觉自己的思绪如此清明和亢奋。


    这想必正是教授赐予他的力量之一。


    现在，面前两只猎物的任何一举一动都逃不过他的眼睛。


    莫兰说道：


    “我听教授提起过你的名号，福尔摩斯先生。”


    “他说你也应当是个聪明人。”


    “聪明人不与愚钝为伍，也只有充满智慧的人才能摘下最后那颗果实。”


    “如果你足够聪明，就该明白从刚才开始，你就应当果断丢下身边的累赘，这样你或许还能追上教授的步伐。”


    “不过很遗憾，你那过人的聪慧，已经渐渐在与俗人相处的时间里被磨灭。”


    如果说最初的他可能还会思索对方这番言语的可行与否。


    那在与好友经历了如此之多冒险后，现在的他早已不会因为这些感到迷惘。


    歇洛克面容冷峻。


    “那么你在与那家伙的相处中又得到了什么？”


    “你拼尽全力得到的那些权力和财富，等到最后也不过会化作他者脚下的尘埃。”


    “那些到最后节点无关紧要的东西，只会变成你的陪葬品而已。”


    莫兰冷笑道：“福尔摩斯大侦探，想不到你游说的技巧竟也如此熟练出色。”


    “然而我现在说的全数都是真相。”


    歇洛克的手微微一动。


    轰——


    约翰毫不犹豫，立即开枪。


    子弹破空，但未能击中预定的目标。


    对方同样是经历过战场炮火洗礼的老兵，在这方面的应对可谓炉火纯青。


    莫兰没有管自己昂贵的手工风衣上沾满尘灰泥泞，当即翻滚受身，藏在路边被花草簇拥着的树干后。


    □□抬起，反复扣动几次扳机后，死亡的“雨珠”扑面而来。


    避不开！


    几乎所有逃生的角度和方向都被□□的子弹封锁。


    对方不愧是优秀的猎人，如果以避让的态度迎敌，那只会被彻底杀死。


    ——如果好友死在这里，他必定会自责一生。


    歇洛克往前踏出一步，不打算再继续思索这具皮囊被子弹撕裂的后果。


    “歇洛克！你先去那棵果树！”


    约翰手持左轮，看上去是准备从旁先冲上去堵住莫兰的视线。


    两人似乎在这个瞬间都想到了一起。


    弹雨倾盆落下。


    莫兰猖狂得意地大笑起来，“愚蠢！”


    “所以说，我们来得


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    恰是时候。”


    喀嚓——


    一把阳伞打开，撑起犹如铃兰花苞的优美弧度。


    原本脆弱的伞此刻坚硬得像石头，叮叮咚咚的弹雨丝毫未能击碎伞面，反而敲出了一段堪称悦耳的曲调。


    这位女士身着长裙，将阳伞的柄端在手中轻轻一晃，便轻松将那些坚硬的弹壳与呛人的硝烟随风拂去。


    “艾琳·艾德勒女士？！”约翰惊讶，然后发现后面还有一人，“那是……本笃大主教？！”


    须发花白的老者笑着向他们点点头。


    歇洛克缓缓呼出一口气。


    “两位来得的确恰是时候。”


    “不过这似乎也意味着，外部的空间和这里彻底连接在一起了。”


    “圣保罗大教堂那里真的没有问题吗？”


    “相信那些年轻人和女王陛下吧，他们的力量其实远超我们的预想。”


    本笃说道。


    艾琳转动了一下自己完好无损的阳伞。


    “就如我相信自己一样。”


    歇洛克扫过她手中的伞，和本笃大主教的面容，“……我明白了。”


    艾琳微笑。


    她看向谨慎的莫兰，接着主动对歇洛克和约翰说道：


    “两位先走一步。”


    “这里由我们来就足够了。”


    突如其来的帮手让约翰一愣。


    “艾德勒小姐，本笃大主教？！”


    但对手并非泛泛之辈。


    艾琳像是看穿了他心中所想。


    优雅的女士竖起食指立于唇边。


    “去吧，医生，我们只是先一步做出了自己的选择。”


    “而‘那个节点’的到来少不了你们的到场，否则盒子将永远被关上，再也没有被打开的机会。”


    她的话里似乎还藏着什么。


    不过歇洛克已经果断做出了选择。


    “走吧，约翰！”


    途中的冒险令人激动不已，案件的结局又叫人释然放怀。


    他的搭档对解开谜题的过程中乐在其中，他则会因为这段弥足珍贵的友情和冒险而如获至宝。


    就像以往很多次他们在伦敦的大街小巷追捕嫌犯时那样，当歇洛克下定合理的决心时，约翰就知道自己会不假思索地跟在这位侦探，也是搭档兼好友的背后，一起朝着真相飞奔。


    他们向道路尽头最大的果树方向跑去。


    越是接近那棵苹果树，越能感受到它的高大。


    等到他们来到树下的时候，才惊觉这棵树交错纠缠的根须已经铺设出一条坎坷不平的道路，甚至可以直接攀上葱郁的树冠。


    清香从绿叶的每一处幽幽传来。


    越是靠近下方的树冠里点缀的是闭合未开，或是含苞待放的苹果花；等到沿着树干往上行走一段路程，就会发现花朵大多盛放，散发出浓郁的香气；接着继续向上，花朵凋零，大小不一的果实缀于枝头，有些看起来青涩酸牙，有些则红艳圆润，还有些则已经逐渐腐烂发酵。


    约翰将目光投向树冠最上游的方向。


    他们像登山一样走过很长的路，但迟迟不见走在前面的那个魔鬼。


    就在约翰心急的时候，枝叶中忽而探出一只白鸽。


    【“噢——又有两位远道而来的客人，你们也是来找‘果实’的吗？”】


    一瞬间枝叶、花朵和果实都看向他们，然后诡异地齐声问道：


    【“你们——也是——来找——‘果实’——的吗——？”】