平安夜当晚。


    所有工厂都慷慨地在这两日放假，于是伦敦全城都陷入了年末的狂欢中。


    人们穿上厚厚的冬装，走在寒风与喧嚣里，心甘情愿地拿出自己的钱包，或多或少买下一些礼物送给自己的亲人、友人和爱人。


    因为人流量过大，苏格兰场今晚不得不抽临时大量警力安排在城市各处，包括重点区域圣保罗大教堂附近，以维持公众秩序。


    今夜，这座处处流动着雾气与蒸汽的城市，在高空燃起璀璨明亮的烟花，照亮漆黑的夜幕。


    追随彩灯的指引，当大本钟准时敲响第八下时，圣保罗大教堂高耸的门扉由里向外被徐徐打开。


    身着长袍的修士修女们手持无瑕的白烛，逐一将教堂门前的其他蜡烛点亮。


    冬日里的鲜花装饰着这座以金白两色为主的建筑，不计成本力求将其衬托得更加华丽壮观。


    鲜亮昂贵的红毯长长铺开，修士修女们分别立于道路两旁，微微弯腰鞠躬迎接前方几位客人。


    那几位外套镌绣着家纹的尊贵客人们先行入场，于最前排的位置落座。


    随后依次是教堂的主要捐款者，以及各地位重要的主教入内。


    最后才是长途跋涉赶来，或是站在寒风中等候许久的普通信众上前。


    但这并不意味着他们能像前面两批人直接进入大教堂。


    只见之前手持圣洁蜡烛的修士修女们放下手中的东西，转而拿起一个功德箱挡在入内的道路中央。


    部分信众面露茫然，但更多的人像是早有准备。


    他们小心地从衣袋中抽出一张纸条，颜色从灰到银到金各不相同。


    细心观察可见那些纸条上分别标注着自愿交纳多少钱财的文字，交纳的越多，纸条的颜色越是金光闪烁。


    手捧功德箱的修士修女们优先走到那些持有金色纸条的人面前，在信众虔诚地将纸条放入其中，口中喃喃祈祷的时候，示意对方不要长时间挡住道路，赶快入内找一个不妨碍的位置坐下。


    交纳足够“入场费”的艾伦回头看着又一个几乎耗尽家财的信徒，满怀激动，泪水盈眶地走进教堂之中。


    这间在他们看来只是更宽阔奢华的教堂，在那些信众的眼中更近似朝圣的目的地。


    这种盲信，令他们忽视了种种被压迫的不合理，甚至在伪装的借口下，将这些苦难美化成自身对信仰虔诚的象征。


    “真是可笑。”


    坐在他旁边的亚历山大低声说道。


    他因为经历过金玫瑰庄园一事，仅从外表上看完全不符合福诺克公爵之子应有的年龄。


    这次换了身服饰，做好伪装，便堂而皇之地没有坐在前排的位置。


    艾伦用气音问他：“你怎么没坐在前排？”


    “我没交足钱。”亚历山大说。


    理由简单有力到令人想要发笑。


    “本笃大主教还在大教堂的时候，这里尚且还不像最近这段时间这么嚣张。”


    亚历山大低声说道。


    “你没有发现吗？今日女王陛下和她的亲信大臣都没有来此。”


    往年平安夜的表演，女王都会亲临圣保罗大教堂。


    但今晚像是要彻底割席，不仅不见女王的身影，连皇室其他重要人物也不曾露面。


    “真是大风暴……”


    艾伦听到这些信息的时候，只感到一阵不适的牙酸头疼。


    他其实一点也不想关注这些藏于现实表面之下，潮涌的神秘力量。


    可不在意，或不想在意，并不意味着它此时不存在。


    这个国家、这座城市就如漂泊在神秘海域上的帆船，风平浪静之时还会庆幸水流推着它走得更快更远，可一旦大海掀起风浪，船每一次的颠簸，对船上的人来说，都是一次生死存亡的残酷考验。


    “陛下意下如何？”艾伦问。


    亚历山大摇头，“不知。”


    随后他顿了顿，像是揣测一样说道：“可能，陛下是打算结束这段航行，寻找真正的港口靠岸登陆。”


    在他们说话期间，越来越多的人进入了大教堂。


    先建的白鸽雕像被立于中央的位置，底座旁的鲜花簇拥着一个又一个亡者的姓名，沉睡于主微微张开的怀抱之下。


    亚历山大凝视着那尊雕像。


    “那雕像花了将近一万英镑，而每个死去战士每月的抚恤金是两先令六便士，经过前些时候陛下的补贴，提高到了每个月五先令。”


    那尊雕像简直不像是为了祭奠亡者的象征，反而更像沉重的山压住了那些本该自由的灵魂。


    四周一直未曾停歇的祈祷声，如同囚笼将这里罩得密不透风。


    艾伦深呼吸，却感觉自己此刻还是有些喘不过气来。


    然而不等他继续说些什么，教堂宏伟的管风琴就响起一阵震耳的声音。


    所有人起身，部分信徒甚至激动得泪流满面。


    教皇冕下的身影出现。


    艾伦忍不住再度深吸一口气，不知为什么他觉得此时教堂内看不见的氛围变得更压抑窒息了些。


    并不冗长但足够漂亮的开场词结束后，手捧白烛，身披白袍的唱诗班成员缓步迈入教堂。


    乐团早已准备就绪，艾伦看着舞台上的桃瑞思，强迫自己镇定下来。


    他悄悄攥紧掌心的东西，等待某个机会的到来。


    随着为首的少女向前一步。


    空灵的歌声与乐声共谱一曲赞歌。


    人们仰头，在今夜此时此刻感谢主对世人的慈爱，也期待天使领命对人世的赐福。


    在特意设计的角度下，焰火绽放于空中的瞬间，恰好可以从雕像后的彩色玻璃窗里投映出几位天使的影子。


    那些影子挥动着自己的翅膀，仿佛被赋予了生命一般，离开窗框的束缚，在动听的歌声中来到众人的身边。


    有幸入内的信众几乎狂热地欢呼这是神迹，是主赐福于他们的象征。


    连坐在前排的权贵们也互相低声感叹，好似在讨论这是否为某种仪具或仪阵的力量。


    而艾伦等人只感觉后背发凉。


    这里，似乎只有他们三人提前发现了异常。


    他们脚下铺设于教堂内的柔软红毯正逐渐变黑，仿佛有腥臭的污血在毯面上不断蔓延，直至要将它完全变得泥泞污浊。


    而立于其上的人们还没有发现脚下的异常。


    沉溺于幻梦般光彩中的盲目者，下意识忽略了脚下危险恐怖的黑暗。


    若不及时发现，深渊就会主动伸出手，将他们拉入绝望之中。


    ***


    “那边开始了。”


    约翰抬起头，看向不远处在烟火下显得格外神圣美丽的大教堂后，对歇洛克如此说道。


    这其实是显而易见的事情，现在他再用言语说一遍，多少是因为内心紧张。


    歇洛克似乎也发现了这一点。


    “不用担心，约翰。”


    “该做的准备我们都已经完成，‘大火’已经被点燃，现在只等对方主动将东西拿出‘屋子’。”


    他的话语依然镇定，有种让人安心的理性感。


    接着他摸到了自己的烟斗，但想了想这里还是学院，便选择了放弃点燃烟草这个动作。


    此时他们就站在那条连接着修道院与大教堂的朝圣之路上。


    原本在日光下无比圣洁的道路，在夜幕与雾气的笼罩下竟显得有些阴森。


    两旁摆放的各代圣人像开始转动它们的眼球，以诡异的姿态斜视这两位闯入路中的不速之客。


    夜雾朦胧，随后逐渐变浓，最后变成了如同实体的罩子，将他们所处的这条路与现实的外界隔离。<


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    不管是吵闹的工厂，还是盛放的烟花，抑或是人群的熙攘，都被某层看不到、摸不到的隔阂过滤得非常模糊。


    仅仅是刹那间，这里已经被某种【力量】拉入深渊维度。


    浓雾中，一道看不清来者身份的身影立在道路尽头。


    模糊的声音传来——


    “两位怎么在这里？”


    “这里并不对外开放，请两位先生赶紧离开！”


    是谁？


    狡猾的魔鬼将真正的地图藏在自己的箱子里。


    猜错的话，就揭不开魔鬼的伪装，也打不开那个箱子。


    自然，他们想要找到前往【果园】的道路也会随之闭合，无法再度被打开。


    约翰感觉自己的掌心已被汗水打湿。


    在他看来，那人影既像男人又像女人，听声音也辨不出对方的年龄或其他显著特征。


    若是仔细推敲，又觉得和他认识的每个人都有相似之处。


    倒不如说，他现在反而是越想，心神越乱。


    “两位！速速离开！”


    那声音变得越来越严厉，听起来像是修道院的某位教师。


    不过歇洛克的声音依旧没有丝毫慌乱。


    “还需要继续伪装下去吗，怀特先生。”


    “或者说，暴怒的魔鬼萨麦尔。”


    四周忽然一静，仿佛连风声也被按下了暂停键。


    浓雾中的“那人”发出略显刺耳的女性笑声。


    “你说我是詹弗斯·怀特？”


    “呵呵呵呵……可他已经没法说话了，一个哑巴可不能在这里和你对话。”


    这笑声犹如锋利的指甲抓挠着玻璃，令人难受得恨不得捂住耳朵。


    “你把自己伪装成詹弗斯那种受害者的人设的确有趣，但同样也有漏洞。”


    “若是普通人，就必定不可能感知到‘那个房间’，也就是【箱子】里的一切。”


    “若是超凡力量的使用者，又不至于当场就昏迷不醒。”


    歇洛克冷声说道：


    “最重要的是，你一直在用拙劣的演技试图混淆视听，让我们误以为这座修道院的教师们，尤其是纳舒瓦纳院长和西斯比修女才是罪魁祸首。”


    “但实际上仔细调查近期修道院的政策，可见他们两人已经推测出有什么超凡生物混入了学院之中，借此才会不断在学院各处布置仪具来抑制仪阵被篡动改写。”


    迷雾如白纱般被拨开，露出隐匿其中的男孩面容。


    “詹弗斯”眼神阴翳地盯着他们，口中吐出的音节反而更像是西斯比修女教训人时严肃的音调。


    “当时你让那两个小子去修士院就是打的这个主意吗……甚至连仪阵被篡改的端倪也发现了。”


    “但你知道你在和谁作对吗？”


    祂的声音愈发尖利起来。


    歇洛克不慌不忙地看着祂。


    他的手指向不远处，犹如庞然大物占据伦敦城显著位置的圣保罗大教堂。


    “为什么这么长时间以来，大部分人只将那诅咒视为传闻？”


    “为什么传闻里强调的是‘想要换取财富权力，最后就堕入深渊’？”


    他发出叹息一样的感慨。


    “让人拥有一步登天能力的不是区区修道院，而是背后大教堂的暗示。”


    “有那些上位者的指示与掩盖，失踪的又恰好都是家世背景穷困的学生，又有谁能第一时间想到不对。”


    “那些失踪的学生连外派去当实习修士修女的机会也没有，就被带到了那个‘漆黑的房间’里，连灵魂也被折磨压碎，化作绝望的染料，逐渐将这里变成污浊人心的温床。”


    说着，侦探的手从指向圣保罗大教堂，转而指向脚下的地面。


    “他们，现在不就在这里吗！”


    他怒喝着。