面对藏身幕后做此发言的萨麦尔，歇洛克的神情中带着犹如凛冬寒风的冰冷。


    他说道：


    “你的威胁简直就是软弱的证据。”


    “更何况，这威胁也不会发挥你想象中的效果。”


    “什——”


    “拉莫蒂”的错愕还凝固在脸部表情的细节中，这间地处荒郊野岭的别墅门外就响起了刺耳的铃声。


    很快别墅正门外有一阵不容忽视的敲门声。


    “我们是苏格兰场！里面的人请立刻开门！”


    萨麦尔咬牙，“你真是疯了！居然是想借助人类那种弱小的力量？！”


    歇洛克对祂露出的微笑里暗藏獠牙。


    “我们既然身处人类的维度，有何不能借助他们的力量？”


    即便是暴怒的魔鬼，也不得不承认，这名侦探此刻的借力足够对自己产生威胁。


    祂嗅到危机的到来。


    如果门那边真的只是所谓苏格兰场的人类势力，祂立刻就能操控手中这具名为“拉蒂默”的傀儡杀死他们，但屋外暗处隐约有整齐划一的盔甲活动声，足够说明来者是具备超凡力量的白骑士团。


    虽然人类是弱小到祂随手就能拍死很多的虫子，但一旦数量太多，也会令祂觉得开始麻烦棘手起来。


    轰——


    古老的骑士枪以势不可挡的姿态冲破围墙的阻拦，如同打开一只铁皮罐头一样往室内长驱直入。


    身着秘银盔甲的骑士们如同来自旧时代的沉默白色幽灵，往室内杀来。


    荆棘固然锋利，但破不开盔甲的防护。


    女王的骑士们应对这种超凡生物显然已经有了一套成熟完善的流程。


    长剑斩断荆棘的瞬间，专用的圣水已经洒下。


    仿佛触碰到具有强腐蚀的除草剂，荆棘们立马发出刺耳的尖叫，瑟缩着收回自己犹如触腕的部分。


    也就在它们主动让路的瞬间，穿着更严密秘银盔甲的几位高阶骑士就突进空隙之中，以绝对精准，没有任何拖泥带水的方式斩下荆棘群中几个关键的节点。


    仿佛失去根系的植物，那些挡路的荆棘逐渐枯萎消散。


    雷斯垂德呼出一口浊气，感觉今晚请求第七组的支援，真是再明智不过的选择。


    虽然不知道为什么，女王陛下要将所有原本戒备在深渊维度附近的骑士们召回伦敦，但不得不说，正是因为有了他们，近来伦敦的夜晚相对安全了很多，包括这次的行动应该也不至于出现太多伤亡。


    “弗雷德里克！”


    雷斯垂德手握左轮，对身为第七组负责人的高大骑士喊道。


    “福尔摩斯说，那东西在二楼！”


    半头灰白的丝的骑士抬头看去。


    他的双目如炬，令人看一眼就足以知道他是个心志坚定、行动果决的人。


    形制古老的长剑在这位骑士的手中，威力不比当前最新制式的热武器差。


    甚至在他超凡能力的配合下，更适合他在冲锋陷阵时英勇杀敌。


    铁靴越过楼梯，但没有丝毫响动。


    高举的长剑一半倒映骑士坚毅的目光，另一半倒映着胎盘的啼哭。


    【索菲！】


    萨麦尔的怒吼，让战局猛然发生变化。


    即便被切割部分，但保有大半力量的魔鬼依旧手握强制号令的资本。


    后院中穿着长裙的女性痛苦哀嚎一声。


    她原本只有两条手臂化作荆棘的身体变得更加畸形。


    死去但又被家人重新唤醒的灵魂，正在被魔鬼当做不灭的炉芯强制塞进了扭曲的躯壳之中，以供庞大的怪物杀死眼前的敌人。


    仿佛沉睡在皮肤下的种子被唤醒，更多的荆棘撕开人类脆弱的皮囊，让索菲·莱文蒂化作一具褪去血肉，只剩荆条缠绕在一起的巨大“人形骨架”。


    此刻已经无法再继续被称之为人类的它，睁开猩红的眼睛，双手往下压来的瞬间，像是足以将夜晚漆黑的天幕也一并扯下扔碎在地。


    面前的房屋对于它而言不过是普通的玩具，随手一挥就足以将其彻底碾碎。


    属于神秘侧的力量开始侵蚀现实维度的世界。


    沉眠的荆棘从地下苏醒，张开锋利的嘴哈哈大笑起来。


    “醒来了！醒来了！我们要■■■，要■■■！”


    “用痛■点燃■怒！”


    “要■苦！”


    “要愤■！”


    刺耳的狂笑足以令人心生恐惧。


    随后恐惧又会作为诱因，进一步污染人类本该纯净的灵魂。


    悉悉索索的发芽声要从他们的衣物和盔甲下破土，部分意志相对薄弱的人开始在清醒的状态下，发现自己的血肉深处有荆棘逐渐萌芽。


    仿佛古老仪式中提到的“柳条人”。


    为了能够丰衣足食，人们祈求充足的雨水、适宜的阳光，于是在曾经将活人献祭。


    以刺藤和柳条编织成人形的笼子，将被选做祭品的活人囚禁其中，随后将那牢笼点燃焚烧，使得祭品在意识清醒的前提条件下，感受着莫大的恐惧和痛苦，亲眼目睹祭祀仪式的全部过程。


    异变的索菲·莱文蒂与被污染的其他人逐渐转变为，那形似古老祭品的恐怖模样。


    荆条蠕动，将他们的身体困于痛苦之中，再用无形的烈火点燃他们的灵魂，以残酷的绝望取悦魔鬼的心情，壮大魔鬼的力量。


    在巨型柳条人的摧残下，这栋远郊别墅很快就被夷为平地。


    约翰在房屋发出雷鸣般崩塌的声响中，尽可能扯着嗓子喊道：


    “远离房子！受伤严重的人尽可能后撤！”


    人类的呼喊在这惊天动地的声响中渺小得可怜。


    但好在他不是孤身呐喊。


    纵然渺小，可当无数声音汇集的时候就足够嘹亮。


    来到这里的人无一不是早就做好随时牺牲的心理准备。


    即便是被魔鬼们蔑称为蚁群般弱小，但他们依旧快速地行动起来。


    负伤者由轻伤的战友带上，往安全距离线撤退；尚有能力一战者，则跟在自己所属小队队长的背后，压住血肉里有异物萌芽的恐惧，往那巨型的柳条人方向冲去。


    砖瓦木屑纷飞，将夜晚的雾气搅动得更加浑浊几分。


    破损的房屋之下，长剑划破空气，斩出一条逃生的道路。


    弗雷德里克目藏怒火，举剑要砍下那怪物的头颅。


    雷斯垂德紧随其后，手中扳机不断扣下，精准有效地击杀其他从地下源源不断新生的小型柳条人们。


    “现在你知道自己唤醒的是什么了吗？！”


    歇洛克带着保罗成功从废墟中脱身。


    他扯住他，必须让他看向自己种下的恶果。


    “你知道因为自己的想法，又将多少无辜者拉入深渊地狱？！”


    他呵斥。


    “保罗·莱文蒂你的罪恶简直不可饶恕！”


    这个一直因为某种信念坚持的男人，在抬头看见那狰狞怪物的时候，忽而愣怔地流下眼泪。


    他的手徒劳地抓挠着地面。


    但无论是后悔，还是遗憾，亦或是其他什么情绪，都只是像流沙碎石一样从他的指缝间溜走，不曾给他徒劳努力后的半点安慰。


    他在满眼的泪水中看见巨大荆棘的囚笼中，困着妹妹那无辜的灵魂。


    尖刺已经刺


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    穿了她身体的每一处，痛苦更是在持续折磨着她的灵魂。


    她低垂着头，本能地用希腊语喃喃说着什么，像是怀抱某种信念安慰着自己。


    ——“哥哥……哥哥……救救我……”


    ——“不，不要来救我……”


    ——“索菲·莱文蒂不应继续是保罗·莱文蒂的妹妹。”


    ——“结束吧，就让这一切都结束……”


    保罗哀嚎着，像是荆棘也刺穿了他的灵魂。


    “索菲！索菲！”


    他的妹妹死在两年前。


    他只有这唯一一个妹妹，她那么可爱活泼，为人友善，她才和他相约兄妹两人要外出踏青，也说起今后成家也不打算离哥哥太远，有孩子也要经常来“打扰”。


    他就笑着和她说，什么都好，只要索菲的婚姻和未来幸福，那哥哥的人生也就幸福了。


    他的妹妹也笑着回答他，哥哥的人生还有另一半幸福呢，以前是我们兄妹相依活下去，今后哥哥也要找到自己的幸福，然后我们两个家庭都要变成老头和老太太，白着头发带着孩子们再一起去踏青。


    他那时是如此的幸福啊——


    仿佛一场幻梦。


    怎么只是睁眼的刹那，妹妹就因为被卷入恶魔无差别的袭击中死去？


    她被发现的时候，身体已经在回家附近的小路上被啃食得七零八落。


    当时的她蜷缩着身体，就和现在被困荆棘的囚笼里一样，背对着他所在的方向。


    几百米开外的别墅里，她那一无所知的兄长还在为了明日商务晚宴的宴请宾客名单发愁。


    直到教会的牧师通知了他这个噩耗，并告诉他，恶魔吃掉了他妹妹大半的灵魂，为了防止邪恶的污染继续蔓延，按照规定，她的遗体必须被烧毁后由教会专门进行安葬，所以无法被家属带走。


    他另一半的幸福还没有找到，绝望就已经先撕碎了他原本以为拥有的幸福生活。


    他在当地的教会里枯坐了两天。


    日升月落，他如此虔诚地向神与祂的使者们祈祷，祈祷祂们能将自己的妹妹送回来。


    索菲·莱文蒂的一生如此行善，但还没来得及享受自己的幸福多久，怎么就被夺走了生命！


    神啊……神啊！如果你还爱着世人，求求您，求求您救救索菲！


    但神没有回应他的祈祷和奢望。


    慈悲的神像低头俯视着这位可怜的兄长，用温和的微笑，予以他冰冷的绝望。


    彻底崩溃的他像疯了一样，砸了那间教堂里所有的神像，撕了所有的圣经。


    神救不了索菲！那他就要用其他方法去救自己的妹妹，哪怕是与魔鬼做出交易！


    然后他的妹妹果然回来了。


    即使懵懵懂懂，如孩童一样缺少了很多人生的经验，但他还是如此庆幸她能回来。


    为了妹妹的幸福，他愿意继续将自己的膝盖落地，低着头匍匐在深渊中，为那些狡猾贪婪的魔鬼献上更多的灵魂。


    可为什么，为什么……索菲的灵魂还是在地狱里经受着苦难与折磨？


    约翰赶到他们的身旁。


    他看着这个满脸泪水，几乎快精神崩溃的男人，开口质问：


    “保罗·莱文蒂，你还要自私到什么时候？”


    “以这种方式活过来……真的是索菲·莱文蒂的心愿吗？！”


    他对他怒吼。


    “醒醒吧保罗·莱文蒂！”


    “你还要用自己自私的想法玷污她多久！”


    “死者不可苏生！亡者本该离去！你的强行，只会让索菲残余的灵魂被污染得更深，直至把她彻底扭曲成如魔鬼所愿的诡异怪物！”