三千斤？犒军？


    白栖枝心中微动，这数目对于一个路的边军而言，说多不多，说少也不少，正在一个既合理又引人深思的区间。


    她面上不露分毫，只恭敬应道：“大人体恤将士，民妇感佩。三千斤茶叶，林氏茶邸定当尽力筹措，确保品质。”


    她顿了顿，状似无意地补充了一句，语气带着商贾特有的精打细算：“只是……如今通往北边，尤其是矜州方向的几条旧商路，或因水患，或因匪患，运力不稳，成本也高。不知大人这批茶，是打算走官道，还是……民妇也好核算运费，不敢让大人吃亏。”


    她这话问得巧妙，常修洁眼神几不可察地闪烁了一下。


    他定定地看着她：“林夫人果然心思缜密。路线之事，本官自有安排，运费按市价结算即可，不必忧心。”


    既这样说了，白栖枝也不再追问，只温顺应下：“是，民妇明白了。”


    短暂的沉默后，常修洁忽然又道：“听闻林夫人此前在淮安，于商事一道便颇有建树，更难得的是心怀仁义，赈济灾民，连陛下都有所耳闻。如今执掌林家，想必更是游刃有余。”


    他这话听起来像是夸奖，白栖枝却心头一紧。


    “大人谬赞了。民妇不过是尽些本分，不敢当此盛誉。林家产业，民妇也只是暂为打理，唯恐有负先夫所托。”


    常修洁打量着她低眉顺目的模样，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度：“林夫人过谦了。”他站起身，显然不打算久留，“茶叶之事，便如此定下。具体细节，本官会派人与你接洽。”


    “民妇恭送大人。”


    直到常修洁的脚步声远去，白栖枝才缓缓直起身，指尖微微发凉。


    “来人。”她低声唤道，“第一，去查‘矜州’方向近三个月所有官私货运的记录，特别是与安抚使府或军方有牵连的，看看大宗货物的流向、损耗率是否有异。记住，要暗查。”


    “第二，”她看向周掌柜，“我们要算一笔账。就按市价，核算这三千斤茶的成本，再加上最稳妥的官道运费，对比安抚使大人给出的总价。看看这其中，是毫无利润，还是藏着我们看不见的‘好处’。”她意指这笔生意是否存在远超常规的利润，或是刻意做成的亏损。


    “第三，留意京城几家与安抚使府来往密切的大钱庄、当铺，近期的巨额资金流动有无异常。尤其是，有没有看似无关，最终却流向同一处的款项。”


    接下来的几日，白栖枝表面忙于筹措茶叶，偶尔去文老先生处，也算忙里偷闲。


    她还叫人撕了那几条张贴着小福蝶的寻人告示，也算为两家留个体面。


    不过荆良平，她还没有放走。


    不过几日，几条线的信息陆续汇拢——


    周掌柜首先回报道：“东家，算出来了。按常大人给的总价，若走官道，我等几乎毫无利润，若走损耗低些的私路，方有薄利。这不像是长期做大宗生意的做法，倒像是……”像是在刻意压低明面上的成本，掩盖其他目的。


    紧接着，沈忘尘那边也带回了更为惊人的消息：“矜州方向的官道近来太平无事，反倒是几条偏僻的旧商路，时有不明身份的武装车队经过，戒备森严，且……无人盘查。我的人试图靠近，险些被灭口。”


    路线“自有安排”，武装护送，无人盘查——


    这几个信息拼凑起来，很多事情就已经隐约浮现。


    然而，就在白栖枝试图追踪资金流向，想抓住最实质证据时，她派去接触钱庄的人，失联了。


    派去钱庄的人失联的第三天，有些事毫无征兆地降临了。


    先是几家长期为林家提供茶箐的老供应商，几乎是同时递来了措辞委婉却态度坚决的信函，声称今年气候不佳，产量锐减，无法如约供货。紧接着，市面上突然冒出一家名为“孙记”的茶行，以低得令人咋舌的价格，大肆抛售与林家主力茶品品类相近的茶叶，其中甚至有几款，连成色、香气都模仿得惟妙惟肖。


    “主母，孙记的龙团，价格不到我们的六成！这绝非正常市价！”周掌柜捧着对方低价抛售的茶饼，脸色发青，“他们背后定然有巨资支撑，意在搅乱市场，拖垮我们！”


    白栖枝捻起一点孙记的茶末，在指尖搓了搓，又置于鼻下轻嗅。


    茶，是好茶，至少表面上是。但如此低价，除非对方能点石成金，否则必然是巨额亏损。她放下茶末，面色平静如水。


    这绝非寻常商战，她前脚刚触及常修洁和那条隐秘商路，后脚就遭此精准狙击，答案不言自明。


    况且，能将成色、香气都模仿得与林家如此相像，只怕不止是茶邸内出了内奸，对方可能长久以来就想要击垮林家。


    也是，林听澜失踪，他手上积攒了多少人脉都与她无关，她如今不过是暂为主家，等林听澜回来后，她这个明面上的主母肯定掌不成实权，击溃她，远比击溃一个林听澜要容易成千上百倍。


    她白栖枝不过是个柔弱的妇道人家，又能做什么呢？


    白栖枝想着，微笑问道：“孙记的底细？”


    “查过了，明面上的东家是个生面孔，但资金雄厚得诡异，而且……”周掌柜声音压得更低，“坊间传闻，他与孔相门下几位掌管漕运、市舶的官员，过从甚密。”


    孔党。哦，那就不奇怪了。


    一边掐断她探查的触角，一边在商场上对她进行绞杀，要让她自顾不暇。


    “我们各茶邸、库房的存货还能支撑多久？”


    “若按孙记这个搅局法，不出两月，我们的中端茶品销路必将大受影响，资金回流也会受阻。已有几家老主顾前来询价，言语间颇为动摇……”周掌柜忧心忡忡。


    压力如同巨石般压下，白栖枝沉默片刻。


    倘若硬拼价格，正中对方下怀，林家底蕴再厚，也耗不过这无底洞般的恶意补贴。


    “周掌柜，”她抬起眼


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    ，眸中温润，不见慌乱，“第一，立刻停止向那几家背信的供应商收购明年春茶的定金，他们既选择断供，我林家也不缺这一口茶。同时，动用一切关系，秘密联系徽州、闽北等地的其他茶园，哪怕价格稍高，也要确保核心茶源的稳定，但要隐秘，分批进行。”


    “第二，传话各铺面，林家所有茶品，价格一分不降，品质一丝不减。”


    周掌柜愕然：“不降？那客人岂不都被孙记拉走了？”


    白栖枝虽是笑面，眼底却不见半分笑：“拉走的，是只看重价格的客人。林家百年招牌，靠的不是价低，而是‘林’字代表的品质和信誉。他们不是要打价格战吗？让他们打去。传我的令，即日起，凡购林家茶饼，若发现以次充好、品质不符者，假一罚十，原银奉还之余，林家另赠上等新茶一斤致歉！”


    她顿了顿，语气转为沉稳：“第三，将库中那些年份足、转化好的老茶、紧压茶，挑选一部分出来，不以常规方式售卖。一部分用作‘镇店之宝’，非贵客不示；另一部分，以‘林家藏珍’的名义，举办小范围品鉴茶会，只邀请真正的老茶饕和信誉卓著的大客商。我们要让世人知道，孙记卖的是‘货’，我林家经营的，是‘岁月’与‘品格’。”


    这是要避其锋芒，固本培元，以质取胜，等待对方自己露出破绽或资金不继。


    “可如此一来，资金周转压力巨大，而且……中端市场的份额恐怕……”周掌柜仍有顾虑。


    “市场份额暂时丢了，可以再抢回来。林家百年的根基若动了，才是万劫不复。”白栖枝语气决然，“资金的事，我来想办法。你只需稳住各铺掌柜和制茶师傅的人心。放心，林家家大业大的，倒不了。”


    周掌柜自然不怕林家会倒，也没有人能相信林家会倒。


    他担心的，是白栖枝。


    明面上，大家都好生称她一声“主母”、“夫人”，可谁不知道，她手里并无实权。只是林家目前需要一个人撑场面，白栖枝既是林府的夫人，就难免会被人支到台面上撑场子。


    可实际上，茶邸里的那些人信她都不如信沈逸。


    毕竟后者才是大爷真正的心上人，大爷爱他爱的情之深、意之切，无论他说什么、做什么，就算是把一切都搞砸了，大爷都有陪着他东山再起的信心。


    可这位林夫人就不一样了——


    谁不知道大爷厌她恶她，别说让她捅大篓子，就算是稍微犯了一点小错误，大爷都难免将其夸大处置，到时候倘若再迁怒到他们这些底下人身上，可叫他们还怎么活哦！


    周掌柜担心，此一举，定会叫林家本就意欲散漫的人心更加散乱。


    可白栖枝仍只是笑：“没事的，对他们说，有什么事，我来担责。”


    林家这块肥肉，谁都想夹一口尝尝。


    无论是从大公还是私心来讲，白栖枝都不会让他们咬上一口。


    ——因为这分明是她的东西！