秦妙苏万没想到在碧儿最后的绝笔书中还会央求她救人，想不通碧儿的意图到底是什么。


    “城西杨柳巷是个什么地方？”


    酆栎也没去过这里，摇了摇头。崔府尹想了想道：“这地方下官有所耳闻，那里是下等百姓寻乐子的地方，遍布了各式各样的青楼、赌坊还有黑市。碧儿姑娘说那里关了许多女子，倒也未必空穴来风。”


    酆栎：“既然如此，我须去探探究竟。”


    催府尹：“侯爷真是爱民如子，仁心仁术。下官这就挑几个办案麻利又功夫好的捕快出来和你一同去。”


    “不必了，我先去探探虚实，不会马上救人。若有需要，到时再请大人相助。”


    “谨遵侯爷吩咐。”


    “对了，还有一事，恐需要崔大人去查。”


    “侯爷请说。”


    “到目前为止，还是不明白碧儿为何下毒。既然她是德裕楼的人，说不定会和他们有牵连。还请崔大人暗中好好查查酒楼的人。”


    从知府出来，已过了晌午。今日天色极好，碧空如洗，大团大团的白云似新弹的棉絮，蓬松柔软地缀在湛蓝的天空，叫人瞧着便心生欢喜。


    可秦妙苏因为碧儿的死兴致低落，只望了一眼天空便垂眸上了轿子。


    见她愁眉不展，酆栎用手刮了下她的鼻尖：“怎么？和我赌输了，不开心？”


    “...侯爷果然办案老辣，火眼金睛，我自愧不如。”


    “不过我现在开始相信，碧儿她是有意没有下重毒。她这么做，或许是想引我们去城西的巷里救人。”


    “那她为何不直说？要绕这么大的弯呢？”


    “我暂时也没想通是为何。不过听你说起她往日行事谨慎仔细，又特意在自裁前留了信，说明是有计划之人。她之所以这么做，应有她自己的道理。”


    将来龙去脉想了想，秦妙苏也觉得他说得在理。


    “我们何时去杨柳巷？”


    “若那里真的掳掠了不少女子，自然是越快越好。今晚？”


    “好，就今晚。”


    匆匆用过晚膳，秦妙苏跟着酆栎还有冷锋来到了城西的杨柳巷。几人为了不引人注目，特意穿了布衣，也没有乘轿。


    转过街角，眼前的景象果然应了崔府尹所言。狭窄的巷弄间藏着不少见不得光的勾当，青楼赌坊的灯笼亮着暧昧的红光。可奇怪的是，这些下九流的去处反倒门庭若市，往来之人络绎不绝。


    越往杨柳巷深处走，人潮便愈发拥挤。贩夫走卒摩肩接踵，几个浓妆艳抹的女子倚在二楼栏杆上，手中的团扇懒懒地摇着，不时朝楼下抛个媚眼。


    秦妙苏虽早料到如此，做了小倌打扮，可她面红齿白，清秀隽丽，仍然招来不少暧昧的打量眼光。她有些不适地往酆栎身后躲了躲，只想办完事后迅速离开这里。


    “碧儿信中说的就是这里。”酆栎指着不远处的一家铺面。


    秦妙苏抬眼望去，这家店铺门面不大，悬着一块写着“如意坊”的招牌，两个壮汉正挨个搜身。


    “这里是...赌坊？”


    酆栎点头：“不错。看这里来往的客人都不是富人，却愿意一掷千金豪赌一把，连倾家荡产都不在意，真不可理喻。”


    冷锋：“越是过得不好的百姓，越希望通过赌博一夜暴富。所以即便是在这样落魄的巷子，赌坊依然兴盛。”


    打量了一番赌坊，秦妙苏问道：“碧儿说的那些姑娘是藏在了赌坊中的地窖？”


    酆栎：“从她的信中来看是如此。但我们这次来只是确定里面有没有藏人，不必要三人都进去，免得引起怀疑。”


    “谁去？”


    酆栎拍拍冷锋肩头：“自然是这位最合适。”


    “我？！”冷锋骇了一跳，惊讶地看着酆栎。


    “放松点，冷公子。”酆栎用扇骨戳他后背：“设想一下，你现在是个想一夜暴富的浪荡败家子。”


    “侯，侯爷...我不擅此道。”


    “看出来了。”酆栎突然扯开他束得一丝不苟的衣领，又扔给他一个酒壶："现在像多了。"


    “...”


    酆栎的命令冷锋不敢不从，可走了几步，冷锋又退了回来，眼睛左右闪躲。


    “怎么了？”


    “侯爷，进赌坊还是要装装样子吧？可是我没钱。”


    酆栎无奈，从腰间取下荷包给他：“拿着。”


    “多谢侯爷。”


    等冷锋一走，酆栎扯扯嘴角：“这小子，不会是不想进赌坊趁机要奖赏吧？”


    秦妙苏噗嗤一笑：“冷锋平日随了你，样子板正得很，估计去这种地方很不适应。就给他写奖赏做鼓励吧。”


    “...谁说我刻板了？本侯可是样样都来得，就算是赌坊玩骰子，我也能拔得头筹。”


    嗯？这也要较劲？秦妙苏无奈摊摊手。


    “我们去那边的茶坊坐着等吧，估计一时半会冷锋不会出来。”秦妙苏走了几步，却发现后面的人没跟上来。她转身望去，只见他鼓着腮帮子，眉头微微蹙起，像只受了委屈的小动物，眼神里还带着几分不服气的意味。


    “！”不是吧，他又生气了？秦妙苏无奈又好笑，心里默叹口气。哎，谁叫她嫁了个有点小傲娇的夫君呢？好在此男算得好哄，嗯，就哄哄吧。


    她轻盈地向他走了几步，捏起他袖子一角拉了拉，柔声里带了几分娇嗔：“别生气了嘛...我知道你最行了。”


    酆栎嘴角明显上翘了：“知道就好。”


    秦妙苏一爪子挽住他的胳膊：“我每夜都深有体会，这世上没人比我更知道了。走，去喝茶吧。”


    “...嗯。”他好像也不是指这件事啊...算了，她要是这么想也不错。酆栎心里欢喜了，任由她拉着去了茶坊。


    两人在茶坊等了快两个时辰，肚子都快被水填饱


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    了，可还是不见冷锋出来。


    秦妙苏望着赌坊的方向，眉心微蹙：“怎么这么久还没动静？凭冷锋的功夫，应该不会出什么意外吧？”


    酆栎自是不怀疑冷锋的功夫，对付这些人错错有余。可他进去的时间过于久了，他也开始担心是不是出了难以应对的意外。


    “再等等，若他还未出来，我进去看看。”


    话音刚落，赌坊方向突然传来一阵骚动。只见冷锋踉跄着跑出来，身上沾满尘土，身后追着七八个彪形大汉，为首的络腮胡举着明晃晃的砍刀：“给老子站住！”


    酆栎眸光一凛，茶盏重重搁在桌上。他纵身跃出茶坊时，腰间软剑已如银蛇出鞘。


    对方迎面一刀劈来，刀势刚猛，酆栎举剑格挡，金属相撞，发出一阵令人牙酸的“铛铛”声。


    这招式是...酆栎觉得来人的招数很眼熟，可来不及多想，对方又劈了过来。他手腕一抖，软剑如灵蛇缠枝，贴着刀锋逆势而上，剑尖直挑对方手腕。


    那络腮胡大汉显然没料到他的剑路如此刁钻，急忙变招，刀锋回旋，使出惯用的“连环三劈”。酆栎侧身避过第一刀，剑锋倏然一荡，如风中柳絮般轻飘飘黏上第二刀的刀背，借力一引，竟让那大汉的第三刀劈歪，险些砍中自己人。


    “啊！”秦妙苏突然惊呼。酆栎听见她的叫声，回头看见寒芒直取她咽喉，当即旋身扑去。利刃刺入皮肉的闷响中，他硬生生用肩膀接下一刀，鲜血瞬间浸透靛青衣衫。那杀手显然没料到这变故，愣神间已被酆栎反手挑飞了兵器。


    "你..."秦妙苏慌忙扶住摇晃的酆栎，指尖触到温热血迹时声音都颤了。酆栎却将她往身后一挡：“无妨，我们快走。”


    虽然酆栎受了伤，但他和冷锋的武功远在这群打手之上，那群人已损失了几人，不敢再追，退了回去。


    侯府里，秦妙苏替酆栎上药，好在伤口不算深，她舒了口气。


    酆栎穿好衣服，对冷锋道：“你到底在里面发生了什么？”


    冷锋回想起赌坊里看到的画面，胸口剧烈起伏：“那里面简直就是人间炼狱。”


    “那赌坊不过是个幌子，暗门后的地窖里，竟囚着数十名衣衫褴褛的少女。最小的不过垂髫年纪，最大的也才及笄。她们脚踝拴着铁链，像牲口般被关在里面。有个穿杏红襦裙的姑娘蜷在角落，眼神涣散，嘴角挂着痴笑，看样子像是被人灌了迷魂汤药；还有一个很大的木笼里，几个少女的舌头竟都被割去半截，只能发出‘啊啊’的呜咽。”


    “我躲在拐角，隐约听见老鸨尖利的笑声，说是这个雏儿性子烈，多喂几日哑药就老实了...我自认藏得巧妙，应不会被发现，可谁知里面养的打手多，在赌坊里四处游荡巡逻，有人发现了我藏身的地方，对我开始追杀。”


    秦妙苏听完简直难以相信她的耳朵：“你的意思是，里面掳掠的都是十几岁的小姑娘，而且还受到了凌虐？”