没几日过去，三皇子再次请秦昭去府上喝酒谈天。陈南华拿着请柬一脸嫌恶：“他近来怎么缠上你了？”


    秦昭一边裹上厚厚的棉衣，一边摇头：“只怕没好事。他不让我帮池贡，我帮了。他让我拦着藏锋阁不要对他主动出击，我也没拦住。他别找我的麻烦就好。”


    陈南华轻叹一声：“再跟你们在京城呆着，我都折寿了，赶快结束这一切放我回山吧。”


    秦昭闻言眼睛一亮：“我也想去。”


    陈南华笑道：“等尘埃落定，如果雍朝皇室放你走，我就带你去。”


    “一言为定。”秦昭摆摆手，冒着风雪离开京郊别院。陈南华紧随其后，隐匿身形于万宇云连之间，暗中保卫秦昭的安全。


    这是个两人都知道的，不可能达成的约定。


    秦昭胜了，会被困在十丈朝堂之上。


    秦昭若败了，则会被锁在八尺棺木之中。


    永不得自在。


    意料之外的是，三皇子这次好似只拉着秦昭闲话家常，仅在秦昭即将离开时，提了几嘴旧事，说什么香料垄断案其实是五皇子联合商会做的，前户部尚书是个替死鬼，巡南侯不仅在其中分得一杯羹，还自己搞了税收失窃，这帮人都是狼子野心。


    秦昭一边喝酒跟着三皇子痛骂贼子，一边心道这都是自己已经查到的线索，甚至三皇子知道的可能还不如她多。秦昭很想问问她这个三哥，是否知晓当年镇北王和太子太傅的相关信息。但转念一想，三皇子来叫她吃这顿饭，又分享他这边的情报，估计是怕秦昭与她的联盟不安稳。此时还是不要说错话的好。


    “阿昭，你怎么不吭声？”三皇子察觉到秦昭的分心，又猛灌一口酒之后问道。


    秦昭脱口而出：“我在想，我们若只是寻常人家就好了，这样太子不会谋反，五哥不会害太子，现在聚在一起喝酒的也许是一大桌人呢。”


    “哈哈，”三皇子揉揉秦昭的头发，“阿昭还是小女儿心肠啊。三哥做皇帝，你做长公主，万人之上，不好吗？”


    “那自然好得很，”秦昭举起酒，与三皇子重重碰杯，“到时候三哥也给阿昭弄个免死金牌，免得我找面首惹您烦了，您再罚我。”


    “给你十个！”


    秦昭放声大笑，带着十块免死金牌的承诺和三皇子护送的侍卫，骑马一路颠回京郊别院。秦昭给每个侍卫都送了礼物，好声好气请他们回府后，陈南华出现在秦昭身后。


    “要做如此小心谨慎的长公主，日子可不怎么好。”陈南华看着侍卫们远去的后脑勺，嫌恶道。


    “我知道，”秦昭苦笑，“这是好妹妹该说的台词。”


    出乎意料的是，京郊别院里，晋竹影等在前堂。红胸脯见到秦昭亲热地飞过来打了招呼，又乖巧回到晋竹影左肩，与右肩的蓝眼睛哼哈二将般站岗。


    “只有你自己吗？陈斯呢？叶长年呢？”秦昭脱口而出。


    晋竹影没有回答，目光在秦昭仍缠着纱布的手上停留片刻，而后对陈南华道：“我来找你说事情。”


    “什么事情你叫乌鸦送来就好，还自己跑一趟？”陈南华一脸不解。


    晋竹影深吸一口气，又重重叹出去：“要当面说的，你跟我来。”话音落下，晋竹影转身向后院他自己的房间走去，陈南华回头莫名其妙看着秦昭，摊开双手，转身跟着他离去。


    晋竹影已经许久没回来，但房间依旧每日有人打扫，在这大雪的天气里还烧着暖炉。陈南华站在暖炉旁边烤手，盯着在房间内逡巡但半晌一言不发的晋竹影，终于忍不住道：“你就是想来看秦昭的吧？说句实话有那么难吗？”


    “不仅是。我被安排了任务，被告知不许让任何人知道，除了秦昭。我思来想去，还是想来找你商量一下。”


    “谁敢给你安排任务？”陈南华对晋竹影想来看秦昭编造的拙劣借口嗤之以鼻。


    “皇帝。”晋竹影面无表情回答。


    就在方才，秦昭被三皇子叫到府上之时，晋竹影被易秋白请进宫中。易秋白没有搜他的身，允许他带着随身利器进到皇帝书房。


    这是晋竹影第二次和皇帝面对面。第一次二人中间摆着棋盘，君子技艺，剑拔弩张。这一次，二人中间摆着热茶。


    晋竹影神色闪动一瞬，终是没有拿起茶杯。蒋总管见状想开口，被皇帝拦住。


    “藏锋阁是个宝贝，曾经是太子的，如今是你的，”皇帝开口道，“朕有事找你帮忙。”


    此言一出，饶是晋竹影练得如何城府，也没忍住将错愕露在脸上。


    蒋总管听从皇帝指使，拿出一个卷轴给晋竹影，在皇帝示意下，他疑惑地将卷轴展开，却见到一个熟悉的地方：小南疆。


    这是京郊小南疆的地图，里面画着山水乡田，并着许多细小的符号和文字。图面上的符号，与曾经太子陵地图的如出一辙：那是藏锋阁画图的特有标记。而晋竹影仔细读着那些字，眉头逐渐紧皱起来。


    “地图是太子曾经画的，京城内外都有，那些符号宫里没谁读得懂，所以来找你帮忙，”皇帝解释道，“上面的文字标记则是正德司写的。朕知道三皇子曾经叫你去小南疆查探，正巧你熟悉那里，又看得懂地图，是朕此刻唯一能托付的人。”


    晋竹影将被勾画涂抹的地图大致读了一番，疑惑道：“五皇子在小南疆埋伏了私兵？”


    “这是三皇子曾经叫你去查，而后不了了之的事情吧？”皇帝冷哼一声，“他在你之后又派人去过几次，什么都没查到，真是个废物。”


    晋竹影没有接话，心底暗道，不仅是废物，还是小人，但你又好到哪里去呢？


    皇帝继续道：“朕的这两个儿子各有本事，朕本不想干涉。但近日朕得知小南疆人员往来数量变大，担心永泰园一事重演，所以需要你帮忙查看，发现问题回来告诉朕，也好有个应对……朕知道你轻功厉害，能甩开易秋白，定然有办法能不惊动任何人拿到消息回来。”


    晋竹影把卷轴搁在桌案上：“你凭什么认为我会帮你？”


    此言一出，易秋白登时变了脸色，手中剑就要出鞘，被皇帝一个凌厉的眼神盯了回去。


    “因为你正直善良。”皇帝温和道。


    这个理由倒是大大出乎晋竹影的预料。他本以为老谋深算的皇帝会说出：因为你父亲是太子党，而五皇子杀害了太子；亦或这是打探五皇子底牌的好消息，你与三皇子有仇，可以用情报去诈三皇子。


    “小南疆虽然常年被五皇子圈地，但私兵毕竟掩藏在百姓之中。老七谋反，战场限于永泰园内，箭矢瞄准的是朕，是三皇子五皇子，是高官权贵。你应该知道，朝中五品以上每个人身上都多少不干净，十箭射出去，也许有五人死不足惜。”


    晋竹影静静看着皇帝，半晌没有做声，就在蒋总管等不及要催促他快回答时，开口道：“我父亲，是你杀的。”


    这句话很轻，语气平


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    静，但此言一出，房间里的其他三人都立刻感受到了压抑着的波涛汹涌。


    窗外雪花簌簌落下，乌鸦飞过，嘎地叫一声，又落在枝头，有轻微的噼啪声，给房间内的寂静增添了几分注脚。


    “对。”皇帝低头看着茶杯，伸出手去端起，而又轻轻放下，而后答道。


    “为什么？”


    “因为你父亲连同太子谋反，”皇帝老迈的眼睛看着晋竹影，“他甚至是提议要太子与镇北王同流合污之人。”


    晋竹影听到这个回答，没什么反应，而是紧接着又问了一个问题。


    这个问题困扰他许久，无论他父亲是否谋反，无论太子是否谋反，镇北王谋反都是真实确定的。


    “镇北王为什么要谋反？”


    此言一出，一直面色敦厚的皇帝表情有一瞬的凝滞，而后端起茶杯喝了一口，缓缓道：“虽是陈年旧事，但谋反，也只有名利二字。”


    晋竹影面不改色问出第三个问题：“我怎么知道你不是联合五皇子，把我骗到小南疆去杀人灭口而后贪得藏锋阁呢？”


    “哈哈哈，”皇帝笑声爽朗，“没想到你还有这层顾虑，也罢，让阿昭陪你一同前往。她如今与三皇子走得近，老五也知道。如果朕真是与老五合谋，那阿昭也会身处陷阱。”


    晋竹影向陈南华转述完毕，转身给自己倒茶，发现茶壶是空的，略有尴尬地转身，也围着暖炉烤起手来。


    “你答应了？”


    “嗯。”


    陈南华目瞪口呆：“皇帝真是个好爹啊。”


    “每个操作都让人难以预料。”


    “但是你答应让秦昭涉险，也没好到哪里去。”陈南华嫌恶道。


    晋竹影点头：“五皇子是坏人不假，若能打击他的势力，虽对三皇子来讲是好事，对百姓来讲也是好事；况且陈斯这边查案一直没什么进展，皇帝能主动要我去小南疆，也算一个突破口；再者说，焦长老和横舟曾多次探察小南疆，我又从皇帝那拿了地图，阿昭跟着我不会有事，况且还有乌鸦在，就当去玩一趟嘛。”


    “没让正德司去，是怕惊动两位皇子？”


    “十分正确。准确来说如果小南疆有问题，也要藏锋阁出面解决。皇帝既担心惊扰五皇子，又担心被三皇子察觉到异样对五皇子落井下石。不过这是后话，至少我不会带着秦昭去和人起冲突。”


    陈南华罕见地翻了个白眼：“他倒是算盘打得响。”


    晋竹影缓缓道：“只是她若知道她父亲拿她当人质，也许会难过。”


    “你若明白这一点，刚才就不该答应，况且你从什么时候开始听皇帝的话了……你就是想抓住一切跟她单独相处的机会吧？”


    “对，我是小人，所以来找你，”晋竹影一直平静无波的脸上突然裂开一个笑容，斜眼看向陈南华，又抛了个媚眼，“我有办法让秦昭不知道他爹的坏心思。”


    “你想让她和你一起去，为什么不能直说呢？”


    “我直说说什么？我说我想你了，你陪我出去溜达溜达？她肯定不会同意。我说你爹拿你当人质抵押在我这，好让我帮他做事？那我更说不出口。”


    陈南华对晋竹影怒目以对。


    “你替我去跟阿昭说，我被皇帝派去小南疆，会有危险。她自然会来找我。”


    “如若她不去呢？”


    晋竹影微阖双眸，轻笑道：“她的手为什么受伤了，在借我的剑之后？”