“你对她心软了。”


    崔帕的橘皮脸于黑暗中隐现，挥退收拾残羹冷炙的仆役。


    山彩不动声色，将捏死的蛊虫藏于袖中。


    “哼！藏什么？我能看出来你没给那姑娘下蛊。”


    崔帕愤愤，南疆的巫蛊之术只传一人，只有兰楚从大巫那里学到如何养蛊下蛊。


    山彩见被戳破，索性不再隐藏，金瞳微眯，双臂交叉在胸前，下巴微微抬起，放松地靠在椅背上瞥了对方一眼，高傲姿态尽显。


    他看着山彩这副样子，心里涌出一股无名火：要不是看她父亲是南疆圣子，血脉里对蛊毒的控制更强，再加上对汉人朝廷的血仇，大巫怎么会选一个丫头继承衣钵，在元老头上作威作福！


    忍了又忍，崔帕还是直截了当地诘问道：“你在想什么？不是当初说好，把她骗过来下蛊，然后逐步控制太清宫这群女医吗？不会真的心软了吧。”


    “暂时稳住她罢了，她心思单纯，稍加笼络便不会生疑，我们才能拖延时间。


    再说若给她下蛊，惹怒了她身边的那个乔姑娘才麻烦，那人心思深沉气息稳定，功夫不亚于我，又对仪卿爱护有加，咱们不必招惹她。”


    “养虎为患！她看着单纯，实际上还不知心里有多少鬼蜮心思，你现在与她这般亲近，就不怕她借机打探消息吗？”


    “君子可欺之以方，她是君子，行事堂堂正正，不会做我们这等下作事。”


    “你！”


    崔帕气歪了嘴，脸更丑了，拂袖而去。


    他意气难平，当年南疆圣子猝然被杀，大巫需另择一继承人，明明他作为南疆长老，比兰楚这个丫头更能入选，谁知大巫偏偏选中兰楚，还助她改头换面，取代山彩的身份，潜入朝廷读书做官。


    现在想来，山彩整日读书，满口什么君子小人，之乎者也，被汉人的忠孝仁义浸透，恐怕早就忘了自己的身份，才出言维护那个姑娘。


    蠢货，跟她的汉人母亲一样。


    要不是大巫遗命难违，他早就率领部众揭竿而起杀入朝廷，还需要听一个杂种女人使唤？


    崔帕在闷酒的驱使下嘀嘀咕咕，多年来被兰楚压在头上的怨愤渐渐滋长。


    **


    虽然往仪卿的荷包里装上能够抵御蛊毒的至宝辟邪砂，虞琇还是不放心，守在县衙门口接仪卿回城隍庙。


    “仪卿，过来。”


    仪卿从高大的门框中迈出来，看见虞琇在县衙前的影壁旁等候，恍惚回到高中放学，被父母接回家的场景。


    “乔姐姐，你怎么会到这儿接我？”


    虞琇揽住她的肩膀，趁机检查山彩有无对她下蛊：“不放心你一个人，走了，我们回去吧。”


    山彩内室，卧榻上有一个突出的孔雀金钮，华丽非常，山彩轻轻按下，卧榻之下忽然出现一个幽深的地洞。


    短短几天，几笼老鼠不断繁衍，她仔细清点数目，给它们换上干净的食水。


    原来，山彩邀请仪卿，不过是使他们放松警惕，不再追查乌森受伤一事，继而拖延时间，好培育出足够数量的毒老鼠。


    幽暗的地下密室，即使点了油灯蜡烛，也被上风口的空气流通搅得左右摇摆。


    山彩影子笼罩住老鼠笼，老鼠发黄的板牙啃噬铁笼，试图逃出生天。


    笼子窄小而老鼠极多，它们挤在一起，由于病痛，甚至开始攻击撕咬同伴的血肉，残留下森森白骨和光秃秃流脓的老鼠尾巴。


    襄川城的平静祥和一如往常，城门大开，水陆码头又重新运行。


    行脚的大小客商赶着马车、挑着担子，川流不息，仿佛十几天前的那场大瘟疫是一场虚幻的大梦，梦醒了，就不复存在。


    “青菜！新鲜的青菜！”


    “您尝尝我的桃，甜得来，白里透红，延年益寿来！”


    “豆腐～，豆腐哎！”


    城隍庙的义诊经由客商口口相传，吸引了更多的人就诊，外面已经形成一个热闹的集市，小商小贩的叫卖声，混合敲击豆腐梆子的“蹦蹦”声，牝马恢恢嘶鸣，时不时惊起蹲守在肉摊前偷腥的大黄狗。


    听说太清宫女医下山义诊，各地名医也纷纷赶来，与其切磋医术。


    一时间此地医风盛行，着实便宜周围百姓，只消几个车马钱，就能免费找名医瞧病，引得外城百姓也闻风而动。


    药价又随着医药行业的红火而涨了，各地药商闻风而动，川蜀的附子花椒、粤地的藿香陈皮、怀州的地黄牛膝、关外的细辛五味子，种种道地药材沿街摆开，等候识货的买主。


    一片祥和，就连仪卿也认为系统任务已经完成，沉浸在“箫鼓追随春社近，衣冠简朴古风存”的欢乐中，只有虞琇因为没找到山彩的证据，始终放心不下，三五不时就从仪卿身边消失，盯住山彩。


    山彩还是一如往常，读书、写字、办公，偶尔邀请仪卿小聚。


    借太清宫在襄川的号召力，仪卿想着尽量为古代的百姓做些什么。


    她又想起同“乔秀”前往太清宫求学，路遇李家村的李老丈一家，当时他们连一口烧开的热水也喝不起。


    该如何让百姓喝上节省柴薪的热水呢？


    罗仪卿知道或许找到煤炭石油，用高效能源代替木柴，大力发展古代社会的生产力，才是最根本的解决方法，可惜她没学过地质学，不知道怎么找矿。


    退而求其次，她带领女医们招聘小工，在每个巷子口设立烧水锅，只需一文钱，就能打满满一桶热水回家。


    幸亏在瘟疫封禁期间，众医官不断宣传不要喝冷水，煮沸烧开的水更好，见有如此便宜的热水，众人纷纷赶来打水。


    孙掌柜一家所住的螺蛳巷，紧邻白河，江南人人都会水，闲暇时便常有人下河摸螺蛳。


    清澈的白河水和浓绿的水草养出肉质鲜美的螺蛳，与生姜紫苏叶同炒，就是一道小户人家佐餐的河鲜美味，衍生出一群人以卖螺蛳肉为生，剥下来厚厚的螺蛳壳堆满巷子口，因此得名螺蛳巷。


    螺蛳巷临河，打水方便，因此明心在此设立烧水大锅，方便取水。


    “癞子，给我打一壶热水


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    。”


    “哎，许嫂子！”


    韩癞子家里父母双亡，只有把好力气，明心看他可怜，说好了一日五十个钱，雇他烧水。


    收下许嫂子的一枚铜钱，韩癞子往大茶壶里注入满满一壶冒着热气的滚水。


    “小心烫！”


    孙大嫂抱来两捆柴：“癞子，这些柴你先用着。”


    许家娘子一拍脑袋：“我家大郎二郎砍下不少柴，回头让他送来。说起来，这烧开的滚水就是比从河里井里打出来的生水强，我家小孙子喝了几日，连跑肚拉稀都好了。”


    城中其他街巷的情形也大抵如此。


    他们感念于太清宫女医的仁慈，家里柴薪富余的，抽出几捆送来，有把子力气的，从井中打水盛满烧水锅，核算下来，比单独用小炉子烧水更加省柴。


    虽说雇佣烧水的工人需要花钱，但横竖太子送来的银两很多，就算花没了，仪卿还可以卖掉玉佩换钱，只要能够给他们养成喝开水的习惯，也算是她没白穿越一遭。


    一切似乎都在往好的方向发展，求医的热潮渐渐平息，太子送来的草药物资也基本用完，太清宫女医准备收拾行囊，返回鹿鸣山。


    仪卿特意前往县衙向山彩辞行。


    “我们要回去了。”


    竹林旁的美人面色沉静，携起仪卿的手，将一块褐色木头放在她的掌心。


    “这是奇楠香木，产自深海，此物有灵，可避世间一切毒邪。临别不知道送你什么，唯愿你平平安安。”


    “多谢。”仪卿不知道奇楠香的珍贵，但仍仔细收在荷包里。


    “什么时候启程？”


    “后日就走。等有时间，我还来襄川找你玩。”


    山彩凭栏眺望仪卿的一身白衣消失在远处，长叹一声。


    “今夜就投放唤娘蛊，记住，务必隐藏行迹，避开太清宫的女医。”


    “谨遵兰楚大人之命！”


    几十道黑影四散，将山彩精心养育的唤娘蛊四处投放。


    “那个碍事的女医终于走了。”


    崔帕幽灵似的出现，语气中带有对兰楚和山彩的强烈不满。


    “是啊，她终于走了。”


    走吧，快走吧，走得越远越好，不要再理会庶民的疾苦，远离襄川城即将发生的灾难，这是她对仪卿最后的祈愿。


    山彩保持缄默，不想理会崔帕的抱怨，什么心慈手软啦，什么犹豫不决啦，什么不该将奇楠香随意送人啦……


    她倾国倾城的脸上含着若有若无的欣慰笑意，即使身处县衙，她也已经看见血红的山川，阴诡的城池，二十年遭受的一切苦难，即将终结！


    **


    襄川城北门，挤满了前来送行的百姓。


    马车里满是百姓们的馈赠，豆干香蕈，腊肠干菜，不甚贵重却饱含情谊。


    就在女医们即将挥别孙掌柜、孙大嫂、金墨存、赵医官时，一声凄厉的哭喊犹如惊雷炸响。


    “老鼠！瘟疫！我爹娘突然发热了，浑身滚烫，吐血不停，求医官们去看看吧！”