明心身穿黑色劲装，趁夜色昏暗，悄悄潜入承天巷。


    这条巷子处于襄川县的中心城区，里面住的都是本县大户，一溜儿八所整整齐齐的二进宅院，只有靠西的一所宅院无人居住，显得格外寂静。


    明心使出在鹿鸣山爬树摘果子的功夫，几下跃上一棵梨树的枝头，她身量娇小，被繁茂的树叶遮掩住，伏在高大的梨树枝头，观察宅子里的情况。


    一交子时，张献带领几个衙役，鬼鬼祟祟出现在承天巷，从东角门溜进院子。


    前院倒座南房，出来十几个裹着蓝色头巾的壮汉，他们带着口罩，胳膊上绑红布。


    一个面刺黑虎的壮汉叉腰站在堂屋廊下，指挥着张献等人下到院中枯井，从井中吊出无数铁笼。


    黑灰色老鼠个头异常肥大，眼里泛着贼光，“咯吱咯吱”咬笼子。


    看来不必进宅院搜查了，明心翻身下树，返回县衙告诉众人情况。


    “不能再等了！”


    仪卿赶往城门驻地，请徐将军派兵潜入承天巷，用猛火油毁掉毒老鼠。


    出乎意料，这位五大三粗的将军不仅爽快地答应了他们的请求，还极为和蔼地请她上座，拿出自己珍藏的好茶招待。


    “罗姑娘是要借兵？”


    “是，我们已经查出襄川城的瘟疫是有人故意投放感染瘟疫的老鼠，毁掉这些病源，襄川瘟疫就能大幅平息。”


    徐典立刻命手下副将，去营中挑选精干的兵士，只穿软甲，伪装成普通百姓的模样。


    等候士兵改换装扮的时候，亲从突然奉上一碟糕点，徐典一愣，意味深长地看向帐外，笑着请罗仪卿吃点心。


    “这是京师庆云楼最有名的芙蓉桂花糕，罗姑娘尝尝。”


    桂花糕软糯香甜，带有一丝淡淡的荷香，配着苦中回甘的阳羡茶，罗仪卿吃得开心，竟然没有怀疑，徐典处为何会有新鲜现做的京师糕点。


    **


    乌森正准备带领手下人，趁夜把毒老鼠散布到襄川城的大街小巷。


    他勾勾手叫张献过来：“老张，你们一班皂隶负责西城。”


    这群人分作两班，一班是由乌森带领的苗疆遗民，约十二三人，一班是由张献带领的皂隶，约有七八人。


    见他们正要出门，埋伏在门口的兵士一涌而入，迅速将其围困在院中。


    一时间刀光剑影，血肉横飞，区区小贼不敌训练有素的将士，很快束手就擒。


    乌森见打不过，招呼着手下的兄弟们撤退，谁知刚刚翻出院墙，却被早就埋伏在院外的兵士擒住，只有乌森一人拼尽全力逃出去。


    他见势不妙，怕留下活口泄露了山彩的密谋，便打开一只瓷瓶，几只蛊虫飞向被擒获的衙役们和苗疆遗民。


    仓皇逃窜之间，一头撞上被安排在外围警戒的罗仪卿，她赶紧敲响手中铜锣，却无人赶来支援。


    原来，将士们正要捆起几人审问，谁知陡然生变，从张献等人的额角处，蔓延出黑红色的血络，吐血暴亡。


    医官们纷纷跑去抢救，试图救下几个可以说话的活口，却徒劳无功，而仪卿的锣声被掩盖在一片惊呼中。


    仪卿见同伴未听到锣声，抄起墙角木棍，追赶到大汉近前。


    乌森急着赶回县衙，给山彩和崔帕报信，无奈被仪卿缠住，看看四下无人，他眼里露出凶光，掏出匕首。


    “小娘皮，我不想伤你，赶紧滚！”


    “该滚的是你，你们放出毒老鼠，残害多少百姓！”


    仪卿尚未意识到危险降临，扬起木棍抡向大汉，棍风就要落在他身上时，男人却空手接住木棍，顺势向前一甩——


    就在仪卿即将跌倒时，身后一阵幽兰香徐徐袭来。


    “好孩子，你这样使棍，可打不到他的痛处哦。”


    仪卿手中的长棍被一双柔荑接过，虎口紧贴木棍，拇指和食指稳稳环绕，其余三指虚搭在棍身。


    虞琇手持长棍，棍风划出一个完美的半弧，看似打向乌森腰腹，实则以诡异的角度扫向他的右腿。


    “啊！！”


    乌森捂住右腿哀嚎，眼见虞琇逼近，他猛然想起当时在城外，眼前这个女子对另一个女子的维护，反握匕首斜冲向仪卿。


    乌森的匕首发黑，明显淬了毒，虞琇手中长棍迅速挑起乌森的手腕，他一时吃痛，匕首“当啷”一声落在仪卿脚面。


    虞琇赶紧去查看仪卿是否受伤，乌森趁机溜走。


    见大汉跑远，仪卿和虞琇顺着血迹，一路追查，却发现血迹在靠近后衙的地方消失。


    当初因为山彩尸位素餐，面对百姓染疫，却倒悬逆施，毫不作为，仪卿和明玄在陈詹事的支持下，入驻县衙的前衙，暂代山彩主持大局。


    而山彩依然居住在后衙，只是假借养病，闭门不出。


    现今看来，这个大汉极有可能与山彩有关。


    两人回到承天巷的宅院，却发现所有抓获的活口都七窍流血而亡。


    “这是怎么回事？”


    “乔姑娘，你回来了！”


    太清宫诸人见到“乔秀”姑娘回来，都欣喜异常。只是虎贲军兵士们听到他们称呼虞将军为姑娘，表情不大自然。


    “家中有些杂事回去处理。”


    虞琇随口编了个理由搪塞过去，忽然瞥见仪卿凝目而视，眼中深沉如渊。


    他心底有些发怵，上前几步欲向仪卿解释，她却并未理会，反而蹲下身，仔细检查张献等人的死因。


    面部的青黑色脉络有些眼熟，医官们齐声喊出：“这是手少阳三焦经！”


    明玄熟谙经络，翻开死者的手掌，只见每具尸体的无名指指甲根角旁，都有一个微不可察的虫咬伤口。


    “师姐，这是什么？”


    对于古代一些已经失传的术法，仪卿浑然不知，古代土著明玄解释道：


    “若我所料不错，这应该是一种蛊虫。”


    “蛊虫？”


    除了仪卿，所有人都面色凝重。


    “大家不要过分担忧，这种蛊虫并不会随意咬人，恐怕这些人体内被下了某种引子，平日伏于三焦经，隐而不发，直到被蛊虫啃咬，才引动伏邪，七窍流血而死。”


    几个兵士顺着辘轳爬出井口，擦擦额头的汗水，禀报道：“井下被挖出一个平台，里面装满了老鼠，我们已经泼上猛火油。”


    “那还等什么？赶快点火吧！”


    众人异口同声，纷纷把张献等人手里的铁笼子一并扔进枯井。


    第一个火星滴落，枯井中的猛火油迅速燃烧，老鼠的哀嚎惨叫顺着黑烟飘出井口。


    这一晚，承天巷一座久无人居的宅院燃


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    起熊熊烈火，大火贯穿日夜，烧得周边大户惶惑不安，纷纷猜测到底发生了什么。


    回到前衙仪卿居住的房间，虞琇如常跟随仪卿回房。


    关上门，仪卿的表情瞬间严肃。


    “乔秀姐姐，你到底是谁？你真的只是一个寻常的闺中小姐吗？”


    虞琇深吸一口气：“我，我其实是——”


    “笃，笃，笃。”


    孙大娘端来两碗酒酿圆子，她带着妞妞和柱儿看了张献的尸身，确定是当时塞给五娘毒老鼠的那人，回家给五娘的小牌位上了炷香，就赶回县衙帮厨。


    “快吃宵夜，我可亲眼看见，一把火把害人的老鼠全烧光了，这下我家五娘可以瞑目了。”


    孙大娘笑着，却掀起围裙一角擦拭眼泪。


    虞琇和仪卿都握住孙大娘的手，郑重承诺：“我们一定把这次瘟疫的幕后黑手抓住，绳之以法。”


    ……


    经过孙大娘这么一打岔，两人之间的气氛突然变得尴尬起来。


    仪卿看见“乔秀”面露为难之色，尽管明知“她”身份不同寻常，但突然不想再追问。


    她主动给虞琇铺好床，搬来被子枕头，坐在床上朝虞琇招手。


    “累一天了，快歇息歇息。”


    虞琇狂喜，主动贴着仪卿睡下，身畔是未婚妻温热的气息，心跳加速，耳根发烫。


    等明日再告诉她吧，他忍不住在黑暗中抵住仪卿的额头，桃花眼泛着摄人心魄的水光，眼下泪痣渐渐泛起冶丽的红。


    翌日虞琇醒来，身边的人却不见了。


    他此次与仪卿小别，心中惦念牵挂，恨不得时时刻刻贴在仪卿身边，忙出门寻找。


    县衙垂花门，是分割前衙办公区和后衙居住区的一道门槛，山彩被夺官印后，就居住在后衙。


    仪卿给看守的门子递进一张名帖，想要拜访县令山彩，借机打探昨夜黑衣男人的消息。


    她本以为，自己带人夺了山彩的令印，应当会吃个闭门羹，谁知名帖递进去不过须臾，门子便恭恭敬敬地将她请进去。


    见仪卿过来，山彩却没有要起身的意思，依旧半卧在美人榻上，并未束发带冠，一头青丝漫洒，说不尽的旖旎风情。


    白皙姝艳的脸上，朱唇轻启。


    “失礼了，罗姑娘请坐。”


    山彩拍拍身旁的象牙榻，罗仪卿看左右并无绣墩，想着还要从山彩身上获取昨夜那大汉的消息，犹豫片刻，便紧挨着山彩坐下。


    “山县令，此次襄川瘟疫，你为何将患病百姓扔出城外？”


    她凝视着山彩的瞳孔，希冀从他脸上看出丝毫波动，谁知却不知不觉，被那浅金色的深邃眼眸吸引。


    山彩微笑，薄唇轻启：“当然是为了保全城内的百姓，试想这些人如果继续留在城内，必然会传播瘟疫。”


    “那又是为何关闭城门，不许医官们入城呢？”


    “襄川瘟疫，许多百姓都想要逃出去，若是我大开城门，染病的百姓跑到其他城池，不知还会引起多少灾祸。”


    榻上的美人欺身上前，吐息在仪卿耳畔，音调幽清含怨，似浸透曼陀罗的鱼钩。


    “唉，谁又能体谅我的一片苦心呢？”


    罗仪卿脑子有些晕，而接下来，山彩所说的话，又让她陷入深深的震惊。