在真正的灾难发生之前，没有人能理解那句话到底是什么意思。


    哪怕是村长。


    村长思虑很多，他想要保护村里所有人，但无论他如何竭尽全力都无法阻止局势走向失控，所以他只能退后一步，保护那些能保护的人，别让整个金海村都覆灭于此。


    他知道眼下弃岛离村是最好的办法，但问题就在于那些病人，这疫病来的凶险，无法确定病症所在，也没有任何能够暂缓发病的药方，虽然大家伙儿想到了几个法子来延缓病情，但这方法却太过因人而异，有时用在这个人身上还算有效，换到另外一个人身上反而会让病情加重，哪怕是镇上给大家看了一辈子病的德高望重的老大夫，对此也束手无策。


    所以，这个病绝不能传到这座岛之外，之前冯祥他们区区两三个人就能让上百户的金海村覆灭，倘若让这些染病之人上了邻镇，再到附近的清磁州，那后果简直不堪设想。所以……


    “所以村长在决定离岛之后，下的第一个命令便是派人连夜毁掉所有渔船。”


    石屋内，五六个怪物堆倒在枯骨旁，鲜血溅洒满地，屋顶的破洞没能透出一点儿月光，大家一抬头，就能看到又有几个怪物趴在洞口朝下张望，它们有些歪着脑袋，有些直勾勾地盯着人群，就仿佛在挑选什么食物，而与此同时，屋顶的另一侧又传来闷重的砸剁声，几个怪物正试图再在上面砸出个窟窿。火光忽闪忽灭，官员们被逼得退回到内室，紧张地看向四周。


    檀妄生说：“他只留下一艘能够离岛的渔船，同时召集几个信得过的人，一起拟定出一份能够一起走的村民名录。和村长以往慈祥好说话的性子不同，这次登岛的条件极为严苛，上面的村民不仅必须自始至终都未曾有过可疑举止、没有做过任何怪异噩梦，同时还必须是在世亲人也从没有感染过这种病症，或者唯一的留恋也早已因这病离世的。”


    因为只有这种人，才能在保证自己不会染病的同时，心甘情愿地放弃祖祖辈辈生活过的家园，离开海岛。


    “村长本打算在第二日入夜后就离开这里。一切都已万事俱备，但可惜的是，中途出现了一点儿差池。”


    檀妄生的声音在尖叫声中变得有些模糊，一个怪物从屋顶的洞口跳下，炮弹似的撞倒了举着火把的侍卫，两人一起滚到人群这边，火星混着地上的鲜血胡乱迸溅，恐慌的惊呼声回荡在空气中。萧明灿稍微侧头，看到檀妄生百无聊赖地蹲下来，看着那些挥刀的侍卫，道：


    “村民们在第二日天亮后就去了西边屋群——‘惨不忍睹’。那位写下手札的村民这么形容这里的场面。”檀妄生说：“‘到处都是鲜血，墙上和门窗木板上遍布抓痕，其中几具尸体就如牛羊般被开膛破肚，木柜柜面上黏连着疑似肉碎的不明之物。’”


    他托着下巴，指尖一下一下轻点着脸颊，望着那些官员见鬼似的表情，他大概很享受这种“篝火前讲鬼故事”的感觉，声音听起来也比方才轻快不少：


    “‘更可怖的是，石屋的桌上，碗里盛着的白米饭还停留在尚未吃完的样子，只不过饭上铺满了黏腻的血肉，而且已经明显被吃了大半碗——’”


    “这边、这边！”


    人群里不知谁大声喊了一句，众人顺着声音看向内室，床榻边那几块封窗的板子已经被怪物撞出四五道裂痕，一个年轻官员正用手吃力地压着板子，但仍顶不住那群怪物一次次地撞击，眼看着裂痕越来越大，“顶不住了，它们快要冲进来了！”


    “国师大人应该能想象到，当时的气氛有多沉重。”


    檀妄生看着萧明灿，说：“但即便如此，村民们也没有说出一句丧气话，只是就这么沉默地看着那一间间鲜血四溅的屋子，直到有人提出要安葬他们，村民们才开始行动起来。而就在这个档口，有人发现出海的渔船被人破坏了。”


    内室里传来一声剧烈的砰响，那扇年久失修的木窗连带着木板一起被撞开，一个怪物倒了进来，下半身还挂在窗槛上，双手胡乱抓着那倒地的官员，惊呼声一时盖过了檀妄生的话。


    “几乎所有渔船都出现了问题，要么船板被砸出个窟窿，要么船帆被撕烂，又或是船桨不翼而飞。”檀妄生道，“不过那些令人恐慌的猜测还没能四起，村长就已经断定了结果，他告诉大家这都是那些染病之人所做的，毕竟大家也知道，他们发病后仅剩的念头除了吃就是制造让人心惊的恐惧，而那些船之所以被破坏，很有可能是因为那上面还装着没来得及卸下的几网鱼虾，又或者是大家出海带着的干粮。”


    萧明灿想起了石屋外那几副棺材，其中有几副里还装着村民的尸首。既然那些死去的村民最终也没能入土为安，想来是其他人还没来得及安葬这些尸首，金海村就出了事。


    檀妄生仰起头，看着萧明灿的侧脸，知道她想的是什么，点了点头道：“国师想的没错，他们没有全然相信这说辞。或者说，他们当中有几人觉得这件事并没有村长说的那么简单。”


    内室里的怪物发出凄厉的惨叫，人群仓惶后退，有个官员不知从哪个木屉里摸出一把蜡烛，慌忙分发下去，微弱的火点在昏暗的内室里急剧晃动。


    “大概是因为他们在之前被那怪物戏耍过太多次了吧，遇到什么反常的事情都要再三琢磨一番。”檀妄生说，“有几人在所有人离开后又折返回去检查了几艘渔船，发现渔船被毁坏的地方几乎都离存放粮食的舱室很远，更奇怪的是，有些大船完好无损，但唯独船帆消失不见了，就好像……有人刻意不让他们离开海岛一样。”


    字墙边，一个怪物从屋顶跳下，躲开了侍卫的刀，疯狂跑向房门。


    “不过他们对此也只是有疑心，并没有怀疑到哪个人身上，毕竟这实在是太说不通了，若是不想让任何人出海……大家原本也没有放弃这里的想法，不是吗？”檀妄生抬起双手，比作金海村的两拨人，“所以他们最开始只以为这是怪物想要布置的陷阱，所以悄悄决定派人来守住这里，看看那群怪物到底要搞什么鬼。结果——”


    檀妄生啪地一声合掌，与此同时，一个怪物从他身后的窗户撞进内室，人群向后退去，几人脚踩着脚摔倒在地。


    “入夜后不久，他们看到村长带着一伙人从走出主村，偷偷摸摸上了一艘最不起眼的渔船。那几个守在附近的村民一看那些身体康健、‘无牵无挂’的人，立刻就明白了渔船无端损坏的原因。”檀妄生说，“村长解释他们只是想要去外面寻找解决这疫病的法子，并且试图以把自己留在岛上来劝住大家，但很显然，他们并不相信这套说辞。”


    一个身材高壮的官员大喝一口酒，推开身边的人，然后抡起酒坛，哐地一声砸在那怪物头上。那怪物倒在地上，盯着眼前的人，张开口，还没叫出声就被侍卫一刀捅穿了喉咙。又有几个怪物想要从破损的窗口闯入。


    “村民们说这些人是叛徒。”


    檀妄生道，“当初村长站在全村人的面前说要团结起来，一起对抗这疫病，谁也不会逃避，也不会相互指责，说这和数十年前祖辈们逃离战争寻找家园时一样，是大家要度过的难关。可当灾难真来临时，村长却瞒着大半个村子在背地里策划逃跑，他们觉得，更可笑的是，那逃跑的人里竟然还有把这疫病带进村子的罪魁祸首的父母，这像话吗？就算他们儿子也因此死了，可他们但凡有点愧疚，有点良心，就应该留在岛上‘赎罪’。”


    最后一个火盆熄灭了。昏黑的视线里只剩下了晃动的人影和外面冷风呼啸似的哀嚎。


    “村长直到这一刻才意识到自己忽略了最重要的一点，金海村的众人之所以能坚持到现在没有相互猜忌、自相残杀，是因为他们从一开始就笃定感染的人能够痊愈，且一直都未动摇过一想法，哪怕废弃屋群里的人离奇死去。这虽然是一种怪异的病症，但它从未在医书古籍中出现过，这不是一种绝症。村民们相信，只要有足够坚定的信念就能对抗这种恶病，摆脱梦魇的侵扰。”


    檀妄生站起来，揉了揉后颈。他看了眼周围那逐渐靠拢的人群，已经有五六个怪物闯进这里，血腥混杂着一丝腐烂的味道在空气里蔓延。他一边说着，一边转向旁边的萧明灿


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    ，阴影已经挡住了她大半面容，只有一点寡淡的月光从破窗照入，映着右耳那泛起微弱黑光的流苏坠。


    “但现在，那个最开始告诉他们谁也不需要逃走，一定能像祖辈一样挺过难关的人，却说这病根本没有任何解决之法，一旦染上，就会用极其恐怖的方式伤害自己，变成那副人不人鬼不鬼的模样——后果可想而知。村里的人说，要么大家一起走，要么谁也别走，甚至打算烧毁所有渔船，而其他人则觉得对方彻底疯了，两拨人很快扭打起来。而这个时候……”


    “怪物趁乱上了船。”萧明灿说。


    “兰。”檀妄生道，“那个目睹了所有事情发生的村民只写了‘本已经失踪的兰出现了，趁着所有人争吵时上了那艘船，直到那艘船开走，都没有人发现。我想说出来，但是没人听见，没人理我，他们说我是把怪病带上岛的煞星……’而自那之后，村子的情况开始急转直下，不到二十天，村里原本的上百人只剩下几十人。值得一提的是，村长曾在混乱中嘱咐过上船的人，若是平安离开，一定要在第一时间传信过来，但直到金海村彻底覆灭，村长永远闭上双眼，那封信也没有到来。”


    他看着萧明灿，“所以——”


    惨叫声在屋子里响起。不知是谁被怪物袭击了，哭喊着说“我的肩膀、我的肩膀”，有那么一瞬间，萧明灿觉得血腥味又比刚才浓了些。她抬起眼，看着那几个蹲在屋顶破洞的怪物，它们的身影一晃一晃，引得照进来的月光也忽明忽灭，再加上周围那断断续续的撞击声，感觉就像是一阵阵轰隆闪电。


    “有时候真不知道这是‘诅咒’还是‘缘分’，”檀妄生瞧着周围人群，抻了个懒腰，感慨道，“国师你看，我们的处境是不是和当年很像，同样的两拨人，同样面临危及生死的难关，有意思的是，大家都在等待那个人去做出抉择。”


    “……将军在威胁我吗？”萧明灿看了眼那几个被绑住双手的随从，“如果我没有放过他们和将军，让大家团结起来的话，所有人就会和当初那些人一样，永远也没办法抵抗那群怪物，渡过难关。”


    “国师三思，我们绝不能给他们松绑！”一个官员指着檀妄生，恨恨道：“要不是他，大家又怎会落得这种处境？他眼下装得乖顺，说得好听，要配合我们，但若是我们给那几个大逆不道的罪人松绑，再给他们把刀，他们恐怕会直接趁乱抛下我们，把我们当成那怪物的饵食，自己跑回岛中心！”


    檀妄生又没骨头似的靠回到墙上，不急不缓地道：“大人自己也知道，只有我们才能对付那些怪物。就算保护各位的是皇城百里挑一的高手，但他们如果不熟悉最快回岛的路线，和如何躲避那群怪物的话，一旦出去，也极容易走进那群怪物的陷阱——大人知道一些村子的村民如何捕猎攻击性极强的野猪吗？他们会派一些身手矫健的人溜着野猪直到它累到脱力，然后……”


    他话还没说完，一个茶杯就飞了过来，檀妄生下意识偏头，那茶盏砸在墙上四分五裂，他后知后觉抬起手，轻轻蹭了下脸上的血痕。人群里走出一道人影，官员颤抖地指着他，上半身埋在了阴影里，夹杂着愤恨的声音在一众混乱的杂响里变得更加刺耳：“国师大人有大量，三番五次原谅你这顽劣之徒，可你直到现在都不知悔改，还在这胡说八道，甚至胆敢用野猪来侮辱我们，你这畜生……你好大的胆子！”


    “我只是说出一个让大家真正意识到问题严重的比喻而已。”檀妄生看着那些人，鬼眼似的烛光在人群里幽幽闪烁。怪物仍在撞击着门窗，其中一个怪物正把头伸进破损的窗口。那些如同动物遭受虐待般的叫声在堆满坟包的山林里回荡。他目光逐一掠过那些被埋藏在黑暗中如同烟雾般的面孔，接着转向离自己最近的国师。


    “这就是国师不惜冒险亲自来这荒岛的理由，不是吗？”


    檀妄生看着萧明灿的眼睛。当她稍微侧头时，那点儿快要消失的光亮恰巧照进她眼底，让他能看到那黑色瞳孔里微微颤动的火苗。然后，他露出一个乖顺的笑容。


    “国师总是会需要我。”