这一路出来，沿着糜山的河追到了码头，再往前就是海了，朝东北方再走，就是东瀛。


    这里人来人往，不远处的码头有宝船驶舵，扬过一阵海风。


    人太多，味道很杂，芫花已经寻不到阿水的味道了，索性找了家客栈暂时歇下，随行的番子也各找了地方安顿，他们隐在塘州百姓中，几乎没人认得出来。


    芫花头一次见海，辽阔无垠的海面上，驶着艘艘宝船，实在气派。


    芫花趴在楼阁台上摇头晃脑地看海，她看得入神，事儿都忘了做，饭也不吃了。


    天暗下来，塘州海边的夜不同京城，京城里人多建筑多，是不让夜里在城里边儿生火的，这边却可以，不仅可以，还能摆摊，他们置了铁具，在上边烤一些芫花从来没见过的东西，还往上撒胡椒，茴香，塘州有产盐业，盐在这里不算太贵重，于是那烤架上还摆着盐罐，跟不要钱似的撒。


    炙烤的香气从楼下飘来，芫花的脑子里有一只狐狸，闻着烤香飘了出去。


    芫花馋得厉害，当即跑进屋去。


    郁决坐在外间，同葛谭他们说着事儿，芫花来时，葛谭不经意看了她一眼，试图用眼神恐吓她，她一缩肩膀，躲到郁决身后去。


    “塘州地方官不管事，腾一间屋子出来当审房，该打打该杀杀，杀几个人震一震他们，他们也就不敢再充酒囊饭袋了！”葛谭说着，拍了拍挂在腰上的单鞘双刀，震起一阵响。


    芫花好奇地凑脑袋观看，她听说东厂里边儿不全是公公，跟了郁姓的公公拿软刃，配绣春刀，普通的公公们和一些从锦衣卫那边过来的人仅配单鞘双刀。


    真阴险呵，刀里藏刀。跟郁决这人似的！


    芫花啧啧摇头，极小的感叹声落进郁决耳里，他偏头，见她一直盯着葛谭，不自觉地皱起眉来。


    郁决问：“你做甚么？”


    “郁大人，你饿不饿？想不想吃外边儿那烤的玩意儿？”芫花真诚地眨眨眼。


    葛谭简直没眼看，他错开眼，尽量忽视俩人。


    郁决知道是芫花想吃，也不戳穿她，点点头，跟葛谭说：“官员上的事儿你拿主意，按规矩办就是，把手底下人喊出来去用些东西罢，一路过来劳累。”


    葛谭面上应是，心里可把郁决腹诽了一大遍，向来是不好说话的主儿，就这样被狐狸精勾走心了！


    芫花撒欢地跑跳着出客栈，将要钻进人堆里，又迎着郁决的目光跑回来，她歪歪头，笑了下，伸手去拉郁决。


    ——她没钱，得他付。


    他却以为是她单纯想拉他。


    “客官您瞧瞧有没有想吃的，咱们现杀现烤，可新鲜了！我瞧您不像塘州人，估计没吃过这样式的呢！”老板笑眯眯地介绍他家海产，甚么牡蛎鲜虾，鱼鳔螃蟹，烤得爽嫩，带着焦香。


    芫花看得眼睛都亮了，可她没吃过，便只能拽拽郁决，问他：“郁大人，我应该吃甚么呢？”


    郁决道：“你看上的都点上罢，先试试，有些人吃不惯海产，若你吃不了，就塞给郁九他们。”


    老板一听，笑得更盛，他见他二人的手就没松开过，忍不住打趣儿，冲芫花说：“姑娘可以多要些牡蛎，大补！”


    “哦？”芫花似懂非懂，她眯起眼上下打量郁决，他能大补么？他不行已经是事实了，还需要大补么？


    管他呢，试试不吃亏，左右不是她出钱。


    “好呀好呀，那你多烤些牡蛎来。”芫花不犹豫。


    “……”郁决暗地里朝芫花的膝窝来了一脚，她一个不稳要摔，又叫郁决拉站起来。


    芫花茫茫然，“谁踹我了？”


    郁决随便指了个人。


    “咱们郁九大人也得来点牡蛎呢！”颂念纂不知从何处窜出来，点了一大堆东西，“郁九大人结账罢！既是这么多人一起吃饭，还是包个场子罢，这才叫财气，是不？”她看向紧跟其后的郁九。


    郁九被安排去看着颂念纂，不叫她乱跑，虽然颂念纂做事鲁莽，但心底却是好的，赵临聿也赏识，让她死在塘州了，没甚么好处。


    可颂念纂很不满自己的办案计划被终止，又不能跟郁决硬碰硬，干脆把气儿全撒郁九身上。


    郁九歪着嘴儿嗤她，气急败坏就差跳脚，“颂大人你还要脸不要？”


    “我不要！”颂念纂一嗓子喊出来，把老板都吓一跳，她冲老板说，“听见没！把你家店腾出来，这位大人包圆了。”


    有生意不做是傻子，老板嘿嘿笑着弯腰点头，连忙叫小二几个去清场子。


    颂念纂和郁九的斗嘴从京里就没停过，到了塘州更甚，那一盘烤牡蛎上来，还烫乎着呢，颂念纂就铁了心要塞给郁九吃。


    “你这脑子坏的，同我过不去做甚么，小心咱家把你押进东厂里去！”郁九威胁颂念纂，“你这崽子——”


    颂念纂掰开牡蛎，一股子塞到郁九嘴里去，堵掉他剩下的话，来得猛然，牡蛎肉烫嘴，又带着辛辣，郁九没反应过来，顿时呛得泪水涟涟。


    郁九比不上那些个档头，可好歹是东厂里出了名的狠心人儿，在郁决手底做事儿，威风也还是有的，谁不知他郁九最会剥皮抽筋呢！


    颂念纂也知道，但她就是不怕。


    “好大的胆子！你你你！”郁九指着颂念纂，呛得人都站不稳。


    颂念纂学他，伸出一根指，“你你你——你甚么你！郁九大人，小的孝敬您呢！您可真是不识好人心。”


    东厂其他人见了，一时哄笑，哪顾得了平日的严肃。


    他们笑得正乐，郁决看他俩人打闹，亦弯了眼，只是没笑出来，他扭头一看，芫花还在大战烤螺。


    “你成不成？”郁决低下头去瞧她，她细眉死拧，专注得很。


    “快了快了，”芫花拿细筷，往壳里一杵，将螺肉整个儿串出，她惊喜而笑，举筷子给郁决看，“你瞧，我弄出来了！”


    这是她化人以来第一次不依靠别人，自己学会的事儿，她从前不懂变通，只会学人做事。


    郁决不免惊讶，他还是笑了出来，应和她，“嗯，厉害。”


    动唇说话间，芫花把螺肉塞到郁决嘴里去了，“郁大人你先吃。”她笑靥动人，他就知道她又憋一肚子坏。


    郁决嚼着烤螺肉，慢慢倚在椅背上揣手，这是一个既不满意螺肉，又暗示芫花继续喂的动作。


    他吃不惯海产，也吃不了辣，但是她喂的，也就勉勉强强能接受罢。


    芫花串了一块烤鲜虾，她回头瞄一眼装死的郁决，没搭理他，塞到自个儿嘴里自顾自吃了。


    郁决又不高兴了，他拖着椅子过来，紧贴着芫花的椅子，指了指自己的嘴。


    “你是小孩么郁大人，”芫花夹一块烤鲜虾放到他碗里，他不吃，她顿一下，露出坏笑，她夹起虾，贴心地把它递到郁决唇前，小声说，“郁大人，喂食儿得加钱，你可别忘了！”


    “伺候咱家满意了加钱，不然扣你月钱，”郁决已经知道该怎么逗狐狸了。


    月钱！


    月钱月钱！


    月钱月钱月钱！


    芫花气得不行，他怎么就爱拿扣月钱说事儿，她气冲冲地串螺肉，气冲冲地塞给郁决。


    气，但窝囊。


    翘出一小碗的螺肉，郁决癫症大犯，说不吃了，芫花两眼瞪大，撂筷要掐人，郁决却先一步把那装了半碗的螺肉推过来。


    “你翘得忒慢了，”郁决把芫花翘的那极小半碗螺肉合并在一个碗里，叫人拿了勺来，“你自个儿吃，少吃些，吃多了容易夜里撑了睡不着，螺肉性寒，还容易闹肚子疼。”


    芫花泄气地闭了嘴，她接过勺子，尝烤螺肉，肉很小，但胜在郁决弄得多，一勺有一整口的肉，口感劲韧，没有腥味，胡椒和茴香的佐料味混着独特的鲜咸夹甜。


    好吃！


    芫花嚼东西，腮帮子鼓鼓的，她吃到好吃的东西总忍不住笑，那本就弯弯的唇更甚，月牙不及她唇半分动楚。


    “啪”一声砸筷，郁决刚一转眸，空中凌飞来一只腌蛙，他眯起眼，稍一后撤，腌蛙从他与芫花二人中间飞过，撞在墙上。


    腌蛙落地，抽搐了下后腿。


    颂念纂满面通红，一身酒气，她跑过来拎芫花衣领，嘴里念念有词，“小狐狸精！我就说芫花那日子怎么那么难过，就是你在这儿勾引人，排挤人家罢！你这小狐狸——哎呀哎呀！”


    郁九连忙拽着颂念纂走，一面跟郁决赔罪，“养父您别恼，我这就拉着她走，她喝上头了，闹得没法子了。”


    “我我我要收拾她！”颂念纂叭叭着，手劲儿越来越大了，芫花腮帮子里的螺肉才咽下去，让颂念纂揪衣领，恨不能把那些螺肉从喉咙里重新挤出来！


    芫花不停拍打颂念纂的手，她真是要勒死她呀！她求助地望向郁决，郁决却光笑她，不喊停。


    颂念纂闹得厉害，引得大家都朝这边看，啼笑皆非的场面，众人只觉热闹。


    不知谁出了馊主意，喊道：“九哥，给她个砍掌就是了！”


    郁九人呆好骗，真信了，一掌下去颂念纂受不住，果然两眼一闭，晕了，瘫在地上不省人事。


    芫花呀一声，踮起脚绕过颂念纂，凑到郁决耳


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    侧去和他贴着说话，“郁大人，我们出去逛一逛好不好？”她真的太好奇这个世界了，天盟山以外有太多她所不得知的事物了。


    郁决颔首，起身拉着她走，一堆烂摊子，谁惹的谁收场。


    郁九盯着躺尸的颂念纂，脑子一片空白，他不知道颂念纂住的哪间客房，难不成就让她躺这儿？


    他沉思。


    街上人流如织，临海地方，还有西洋来的人儿，金发蓝瞳，身子骨比他们中原人强劲，看起来雄壮得很。


    偶然路过一个金卷发的西洋人，浓眉大眼，他身上有西洋独特的香料味儿，芫花被勾了神儿，眼珠子追着人家跑。


    “扣月钱。”郁决拖着芫花走，芫花酿酿跄跄差点没撞上人。


    她瘪起嘴。他怎么说扣就扣呢？太没良心了。


    芫花这嘴瘪了，就一直没起来过，不过当她见着海市繁华，一切小插曲便都忘了，只一心去看这个她从未见过的地方。


    本来就看不见边缘的海，在夜里多了几分神秘，海底下有甚么呢？也会有狐狸么？应该是没有的，芫花从来没听说过有狐狸住在海下。


    百姓来来往往，吆喝他们的生意，好不热闹。


    郁决说塘州已不像以前一样了，今年百姓过得比以前苦，可芫花觉得这并没有她想象中的萧条，也就是说，即便过得苦，也有这么繁华？


    那真正鼎盛时该何般模样？芫花想不出来了。


    芫花看来看去，这儿铺子人多，她就去这儿凑热闹，那儿铺子华丽，她就去那儿瞧瞧，这儿一大堆东西，都是京里没得卖的。


    她从郁决身上掏了一把银票出来，带回来两串佛珠，海柳做的，不算贵重，但只有塘州这边儿产的才地道。


    佛珠暗红发黑，珠子大而圆润，有鬼脸和火焰纹，芫花拿了其中一串套在郁决腕上，殷色的佛珠搭上他白皙的腕，衬得他的手更漂亮了。


    “好看，”芫花笑得眼睛眯起来，成一条弧线，另一串给自己戴上了，她的这串珠子没有郁决那串大，显得小巧玲珑。


    郁决左右观察这串海柳佛珠，看了短短一会儿，他牵起芫花往码头边去，码头边下有假山，假山处黑不溜秋的，隔绝海市，一切喧闹与人气被隔开了。


    黑得不像话，也没个灯笼，跟入了洞穴似的，芫花疑惑着呢，叫郁决往里推，挤在两山之间，背后是一另座假山，她就这样被夹在里边儿。


    “郁大人，这好像偷情啊！”芫花直言不讳。


    郁决没答她，他靠过来，恰好挡了最后一条出道，他抬手撩芫花的刘海，她总爱梳个留头，刘海撩上去，方便亲吻她的额头。


    黑暗中的亲吻，给了芫花一种做贼心虚般的慌乱，也让她脉搏跳得更快，没有节奏，没有规律。


    芫花没头地想起那个西洋人，她觉得，郁决比那个西洋人漂亮多了，西洋人再美，不及她郁大人半分昳丽。


    她又萌生了一种想法，这个想法冒头，就不可遏制的生长，她想，她就做。


    芫花伸出手环抱郁决的脖子，把他勾下来，自己就可以不再垫脚，唇都到嘴边了，触手可及，郁决在黑暗里眼神很好，他能看清芫花。


    他看着她，心里觉得，她恐怕是有一点喜欢他的，哪怕一点。


    唇落了下来，湿润，温暖。


    唇齿厮磨间，领口发凉，芫花睁开眼，抬起湿漉漉的睫，隔着山石，她听到宝船抛锚的声儿，还听到自己很黏腻的呼吸。


    心口一点，被潮湿含吮，芫花红了耳朵，手心捏紧，郁决牵她的手，抚摸他的脸。他的佛珠擦过她的腕，她的佛珠磨过他的脸。


    他巧言令色，他口舌如簧，他用他这样的唇齿，挑逗她，叫她控制不住地意乱，细微的声儿从她喉中低出。


    芫花抢到空隙，连忙说：“不成了不成了，郁大人我腿软。”


    郁决却没有一丁点想罢休的意思，他让她攀在自己身上，“搭我身上。”


    “九哥，真把颂大人抱到你房里去啊？她醒了不得打骂你啊！”


    芫花瞬间清醒，紧咬下唇不敢吱声，她挣，郁决把她架得更紧。


    “那能怎么办，抱你房里去不成？到底是哪个杀头出的主意打晕她！？”


    声音很近，一山之隔毫无隔音的作用。


    “九哥，我怎么感觉这假山里面有人？”


    芫花眼皮跳起来，她用手腕撞郁决的头，郁决自下抬头，委屈地看她，她又打他几下。


    郁决装委屈不成，不装了，他亲亲她的嘴，她以为就这样过了，不想一条腿叫他高抬起来，他俯身而下。